浸染天边的橙金晚霞渐消渐暗，隐隐透出瘆人的橘红光辉。
    那片红光映上高举半空的铁灰剑刃，折射落进伏趴在地筋疲力尽男人的黑色发丝之间，向他身下的粗糙石子路涂抹上一层黑暗阴影。
    贯穿胸口的刀伤正缓慢失血，令山崎退原本清醒的大脑，开始走马灯似不断闪回过去记忆中的片段。精神仿佛与前不久沉入冰冷刺骨海水的感受相迭加，令他再次嗅到临近死亡的残酷气息。
    ——借刀抓兜裆布假面，蝮蛇工厂一同跳落从爆炸中逃生，公园长椅的调查谈话，医院天台黎明时分鼓起勇气的告白，柔软而回味悠长的吻，屯所里悠闲慵懒的二人午后时光……
    真是的，都这时候了，脑袋里还尽只会没出息记起关于她的事。
    实在是对不住啊，副长……至死都把这些记忆当珍贵宝物藏在心底瞒着你，看来我今天不得不将它们带进坟墓了。但是，我知道自己根本就不是她心中那个称职忠心的监察，只是一个与你同样抱有私情，想让心爱女人幸福却无能为力的，普通男人而已。
    即便被她警告过要远离，固执己见最终迎来的这死法，我却绝不会后悔。
    绝不后悔那时的自己勇敢往前一步，所做的选择。
    “阿景……”
    所以至少在最后，让我这个只剩下年长这唯一优势的普通人，无所顾虑叫一次你的名字吧，一次就好——
    “你……要幸福啊……”
    口腔里满是难忍的铁锈味，嘴角淌出鲜血滴落在地，他缓缓张合着苍白干涩的唇，一字一句，吐息微弱地衷心祝愿。
    下一瞬，手起剑落。
    没有预想中的痛楚，却感觉正逐渐合拢的眼前朦胧亮起道微光。
    努力捡回差点远去的神智，山崎猛然从那片混沌中抽离意识，忽将泛起眩晕的双眸瞪大了些，发愣盯着那垂直插进路面的剑身。
    “为什么……？”他有些茫然，重启跳动的心灵浮出深重困惑。
    “既然是那个人的期望，在下便改主意了。而且，我自己的心情也变了。”名为河上万齐的人斩，从地上拔出长剑，面带高深莫测的微笑，俯视着他道，“你的歌，想再多听上一会儿。”
    将剑收入背后的三味线转身离去，晚意沁凉的阵风，扬起他墨绿色的发梢与衣袍——
    “我很期待，你活下来让我听见后续的那一天。”
    //
    搭载万事屋三人与宅十四的警车，在深夜的空荡高速上追命般疾驰。
    “土方先生！你振作一点！土方先生！”
    “不关我事……不关我事……不关我事啊……！”
    “再这样下去，你珍视的伙伴和宝贵的东西，会全部都消失啊！”
    无论新八如何用手拼命摇晃宅十四的肩大声呼唤鼓舞，对方只会偏过脸浑身瑟缩成一团，额间冷汗直冒，逃避他焦急关切的视线，嘴里车轱辘重复着“不关我事”。
    神乐双手抱臂稳坐副驾，回望一眼被妖刀占据灵魂变成只窝囊废的男人，转头冷静问自家正专心开着车的老板：“小银，看起来这家伙已经彻底废宅化了，怎么办阿鲁？”
    银时手扶方向盘保持沉默，没有立即答上她的问题，脑内一瞬闪过土方前不久颤巍巍跪在地上、拜托大家替他守护好真选组的画面。
    原先威震四方的鬼之副长，却抓住那转瞬即逝仅有一刻的清醒时机，被迫舍弃尊严，为他最重要的真选组，做出对他人卑躬屈膝请求帮助的决定——遇上这种事是他不曾想象过的。
    他所认识的那家伙，本不应是这种人。
    记得冲田三叶曾说他们俩有几分相似，尽管不情愿去承认，但他心里明白这一观点有多正确——
    “那张不争气的蠢脸，我早看厌了。一定要眼睁睁瞧着珍惜的人从身边一个个消失，才晓得什么是心痛和追悔莫及？经历那种事，可没有你想得那么容易。”
    声音隐忍而沉肃，既是在说他，也是在说给曾经的自己。
    新八闻言像察觉到什么，出神望着他的背影，慢慢收回搭在宅十四身上的手：“阿银……”
    “正好，要是真选组消失，你这混蛋也跟着一起消失吧，我这就开去墓场送你上路。”那刻意不恭的语调，说着消极话继续刺激。
    宅十四没听明白，前倾上身慌忙反驳：“开什么玩笑！我才不要……”
    ——“我没在跟你说话！”
    银时一怒之下撒开方向盘，转身从座椅中间朝后排探过去，双手揪起宅十四的衣襟，脸色极度阴沉，向顿时被唬住不敢动弹的他，释放如野兽般凶狠浓烈的煞气。
    突然无人驾驶的汽车在路上左摇右晃，轮胎惊险打起漂移摩擦路面发出刺耳音响，把前排的神乐吓出尖叫，逼得她赶忙歪斜身子扑向主驾，接替银时的位置伸脚踩上油门，两只小手胡乱扒上失去掌控的方向盘，勉强将它回正。
    “喂？听到没啊混蛋？嗯？”银时语气不善，对畏畏缩缩躲进眼前这具身体之下的那个灵魂，紧追不放强硬恐吓，“少把麻烦事推给别人，自己去当缩头乌龟啊混蛋！你是那种会求人的玩意吗？你是那种会把真选组扔给别人一死百了的人吗？”
    他越质问便越恼怒至极，额角青筋暴起，下意识将那对衣襟又往上使劲拎高了些：
    “真要死也给我在最重要的东西旁边，挥剑搏命战斗到死啊！这才是你吧混蛋！”
    邻座的新八在这气势震慑下无法动弹，呆滞睁大圆圆的双眼，褐色瞳孔紧缩着颤栗。
    他很少见这个男人如此认真生气的模样，因而的确有点被吓到了。但震惊之余更令他感到在意的，仍是他先前说过的那番话……
    “喂喂？听得见吗？刚才是谁一直霸占着电台频道，一口一个混蛋公屏骂人骂得正起劲呢？银时吗？感觉那欠揍的声音听起来很像啊喂！”
    一片异常默然的寂静中，昏黑的车内忽然被从上方打下的一束强光照得亮堂通透，生生将少年刚准备飘远的思绪掐断。
    “枝川小姐！”听出那道自车载对讲机袭来、伴着电流滋滋作响声音的主人，与头顶应是属于直升机的螺旋桨轰鸣，新八喜出望外对一车人大喊，“她带着增援赶来了！而且到得好快！”
    “阿景姐！”正艰难驾着车的神乐也忍不住兴奋昂起头，微眯起眼逆光看向夜空，发现隐约有几个人影正坐在直升机舱内。
    “诶？怎么是神乐在开车？银时你这家伙怎么回事？居然敢让未成年驾驶汽车，小心我吊销你驾照啊！”
    “这什么情况？我们都还没追上火车，你怎么就先坐上直升机了！”银时急忙转头嚷嚷着吐槽，抓着宅十四牛仔外套的手仍未放开。
    “嘛……总之长话短说吧，我替喝得烂醉的松平先生给警厅本部和真选组下了命令，让他们全体出动赶来追火车救人。我们直升机部队开得比较快就先到了，地面车队随后也会跟上。”
    “喂喂！你不是还没入职吗？这就踩他们老大头上闹这么大动静，真的不要紧吗！”
    “没事哦，因为都是经过他点头同意的……”你把对讲机话筒递向瘫坐隔壁仰着下巴直打酒嗝的白发墨镜大叔，弯起眼睛笑眯眯问，“对吧，松平先生？”
    “嗯……噗助呜呜呜呜哇——”
    “哎呀，他不小心吐了自己一身马赛克呢，大概是晕机了。”
    空气短暂沉寂两秒后，万事屋三人同步率百分百吐槽：“这也能算同意了吗！！！”
    “疼啊……”
    这时，银时忽听脑袋后响起一句低沉的抱怨，并且情绪相当暴躁，便疑问嗯了一声奇怪扭头看向对方——
    “都说很疼了啊——！！”
    意料外的事突然发生。宅十四像是在这一刻成功切换至主人格，用土方十四郎的口吻冲银时暴怒吼道，还抬起右手用力按上他的卷毛，把后脑勺整个猛地砸进他身后的电子表盘。
    发觉情况似乎有了转机，新八直直瞪着他的背影，不可思议惊呼：“难道……难道……！”
    “十四郎……？是十四郎吗？你终于恢复了吗？太好了！”好在通讯设备的功能未受影响，你在天上通过无线电听闻对面那道熟悉的声线后，脸上浮出欣喜的期盼。
    但他的神色迅速转为迷茫，缩回放在银时头上的手，环顾四周不知所谓眨眨眼：“枝川氏？”
    “……啊咧？”
    //
    冒着浓烟的火车高速驶过林间铁道，因靠近车头的第二节车厢突发爆炸，全车的照明灯自动熄灭后打出紧急状态下的红光。那昭示着不祥的色彩穿透成排的车窗汇集，在远处安宁矗立的富士山背景下，宛若一条夜幕中从山脚汩汩流淌而过的血河。
    “伊东老师！爆炸处起火了，再待下去会很危险！”一名赶去察看列车受损情况又折返回来的队员，打开厢门焦急报告，脸上写满担忧。
    但是伊东的命令十分坚决：“不准停车！停车的话近藤就跑了！这车上除了那三人，都是我们这边的！只要车还在跑，他们就是瓮中之鳖！”
    另一边，趁着自己刚才制造的混乱将近藤与三叶从包围圈中救出，冲田引二人悄悄转移至靠近车头的一节空车厢，总算暂时脱离险境。
    “对不起，总悟、三叶阁下，会变成这样，全都是我一个人的错……”遭此劫难才如梦初醒的近藤陷入无尽悔恨，自觉无颜面对所有人，背对两人愧疚道歉，声音哽咽而颤抖，“该怎么赔罪才好？我……对你们、对十四……该怎么赔罪才好！”
    他忆起土方前几日对自己的忠言——「有两头的蛇，要么一头死掉落下去，要么反目成仇把身体扯成两半，二者只能择其一」。
    可当时的他没能听进去，无论对方说什么也不相信伊东会有夺取真选组的想法。
    而如今落得此命悬一线的处境，因自己那愚蠢的天真与短视，把整个真选组甚至三叶都牵连进来，身为领导者的他有不可推卸的主要责任。恐怕即使当众切腹谢罪成千上万次，都不足以弥补和挽回这已经犯下的罪过。
    “近藤先生，请不要再自责了，这不是你一个人的错，也不是考虑该如何赔罪的时候！现在正需要你凝聚大家团结一心跨越难关，就和我们从前一样……如果十四郎在，他也一定不希望看到你这样子的！”三叶夹在缄默不语的弟弟与消沉低垂着头的近藤之间，眸光虽忧虑不已在两人身上左右逡巡，但仍说着温暖鼓劲的话，积极寻找对策，“小总，有办法先让火车停下来么？或者联系上总部的人过来支援？”
    但站在车厢外的冲田满脸严肃，仅是无言摇了摇头，一把关紧车门并从外上好锁。
    栗发随狂风凌乱飞舞，少年武士决绝背过身去。
    “等一下，小总！把门打开！”像是亲缘间的心有灵犀，三叶立即意识到他想做什么，不断拍打车门急切地喊，“你不能一个人去啊！”
    “你在干什么！总悟？！快开门！”近藤也被吓得赶忙转过身，与她一起趴上窗玻璃看向他的背影。
    “近藤先生，大将人头落地仗就输了，你就在后面窝着吧……姐姐就拜托给你了。”可冲田无比平静地说道，慢慢蹲下身去，伸手握上车厢连接处的控制杆。
    “开什么玩笑！！”近藤在里面快急疯了，两手徒然拉扯纹丝不动的门把。
    “近藤先生，我都说过好多次了，你最坏的地方就是人太善良。逢人便信，从不怀疑，结果连那只狐狸都招来了……嘛，虽说我早知道有这一天，但是，正因为你是这种人，我们才会聚在一起，正因为你是这种人，我们才能并肩作战至今。”
    两节车厢成功分离，冲田从容不迫对自家大将说着临别的话，跨上对面的车厢边缘。
    “——正因为你是这种人，才有拼上性命去保护的价值！”
    “不要啊！小总——！！”
    “总悟！你要是死了的话，我……我……总悟——！！”
    奈何三叶与近藤在后面绝望呼唤，他那独自一人奔赴战场的背影，最终还是从两人视野中随脱开的后半截列车渐渐拉远，直至再也看不清。
    “对不起，姐姐……请原谅我吧，因为这可能是我最后一次任性了。”
    ……
    安置好想要誓死保护的人，少年返回方才发生叛乱的车厢内，再度与敌方集团正面相遇了。
    “冲田君，我本以为你能更聪明些，想一个人就收拾我们全员？放跑近藤一人于敌阵殿后战死，想体会这种悲壮之美不成？”伊东与他相隔一段距离对峙，不屑哼了声，脸上现出冷笑，向他亮出己方真正的底牌，“但是很遗憾，近藤会按我的计划死掉！在这战场上不只有我们。”
    铁轨旁的空旷荒草地此时呼啸而至一队全副武装的越野车，在它们最前方领头的那辆摩托车上，赫然坐着一位背着三味线、头戴耳机与墨镜的男人。
    是河上万齐。
    “鬼兵队吗？”通过那些标志性特征辨认出此人与这股神秘势力，冲田依旧面不改色，垂眸自信道，“抱歉啊，伊东先生，其实我也不是一个人——”
    伴着他这句话，一发火箭筒炮弹应声从后飞进鬼兵队的车队，精准将其中一辆直接炸成翻滚起火的废铁。
    这阵动静引得列车内外的人们一致朝后方张望——
    眼前是硝烟滚滚，同时耳边能闻见汽车引擎与螺旋桨的声响密集交织，越来越近。
    “怎么会！那是……”伊东跑到车窗前，听清那些声音后顿觉心里凉了半截，惊惶失措道。
    这可不单单是一辆车或一架直升机。
    而此时，那忽然闯入的第三支队伍，其领军单位终于如一柄利剑破开烟尘，向众人显露出他们的真容——
    阔别已久的真选组副长手执村麻纱，稳稳蹲立于一辆警车的车顶，嘴里还叼着根烟，一脸正气凛然，敞开的制服外套随风飘逸，身姿潇洒自若。
    “奉命巡捕！”神乐一脚踩着车顶站在他后方，朝前举起夜兔伞，声音洪亮。
    “混蛋们！老实束手就擒！”银时肩扛火箭筒，从副驾窗口探出身子接她的话大吼。
    而不知何时换到前排变成驾驶员的新八，与另三人同样都换上了后备箱内的黑色制服，使这支先遣小队从视觉看上去整齐划一有模有样，仿佛他们万事屋真的加入了真选组一般。
    “土方？那家伙怎么会在这？！”伊东生气拧紧眉头大声质问。
    砰咚！
    然而下一刻，一根挡在面前的树枝，将帅不过三秒的宅十四瞬间撞回原型。
    “好疼！”他狼狈趴回车上吃痛喊，“不行不行！我做不到的啦！好可怕！”
    “废物！你装帅就不能多撑一会儿吗！”银时看不下去，火冒三丈怒骂，甚至拿洞爷湖一下下狠抽他的屁股，简直是抖S属性全开，嘴中还不停碎碎念抱怨，“要提振战友士气，必须让他们看看副长健在的身姿才行啊！开什么玩笑！只有扁人的时候复活一下，马上又变回去……”
    这时，又从上空悠悠飘来另一道经过扩音器录音和放大、循环往复播报的女声：
    “鬼兵队的混蛋们听着！你们都被警厅全体部队包围了，铲除真选组计划已经失败，放下武器，乖乖投降，这是你们唯一的出路！”
    “‘铲除真选组’……？”听出那是你的声音，伊东心生警觉，疑惑嘀咕。
    ——这明显和先前与他们谈好的条件不同，怎么回事？
    “呵，果然被她发现了吗？”万齐了然勾起唇角，回过头直视铁路前方不远处的大桥，淡淡地说，“无妨，已经晚了。”
    ……
    “碍眼的一个接一个。”冲田收回投向窗外那辆警车的视线，嘁了一声，稍微安心道，“所以，要击溃这些家伙，来一支军队都不够。”
    但伊东仍低头沉浸在迷思中，没有应他的话。
    “伊东老师？”见首领忽而开始动摇的表情，一名队员不禁出声问。
    而在他们前方，一番队队长只身堵住厢门，右手搭上腰间的菊一文字，缓缓抽出刀后，坚定一甩手臂，紧锁猎物的血红瞳眸宛如出身地狱的厉鬼般可怖，准备依照队规肃清叛党：
    “有熟脸在啊？但既然跟了对面……该做好死的准备了吧？”
    “请停手，总悟，你要斩的敌人不在这辆车内。”
    即将撕碎幕布将之染红的血腥杀戮开场前，紧张到凝滞的气氛忽被这句话打破，令在场所有人皆是一愣，转移注意力朝车厢另一端看去——
    “枝川？”冲田与伊东满脸惊讶，异口同声问。
    身穿与他们一样的真选组制服，你左手持近藤的虎铁刀，右手扶门框，弓腰不停喘着气，而后缓缓抬起头，将一车平安无事的人尽收眼底，挂满汗珠的面容绽开欣慰微笑：
    “好险……终于赶上了。”