“我变得好老啊。”他说，“脸上都是皱纹，白头发也这么多了。”
    罗克感到一阵毛骨悚然，不由自主地又向玻璃看去，映入眼帘的依然是莫妮卡宛如少女又机械感十足的倒影。
    他看不到，他看不到自己有一副机器身躯。
    这么说，他完全把自己当成了奥尔文·怀特本人。
    是的，他拥有怀特先生一生所有的记忆，人工智能按照他的人生轨迹对他的未来进行分析和推测，把他死后那些年里发生的事补充得完美而全面。
    他没有去世的印象，不知道自己已经死了，也许程序还动了些手脚，让他不管附着在谁的躯壳里，看到的始终是自己虚拟的模样。
    那他到底是什么？
    奥尔文·怀特临死前有没有想过留下的记忆会变成别人的试验品甚至玩物？
    “怀特先生……”
    “什么？”
    罗克不知道该怎么说，是告诉他，他已经死了，现在残留在机器里的不过是复制的记忆，还是假装什么都没有发生，任由他继续以奥尔文·怀特的身份“活下去”？
    “我们去和卡特聊聊吧。”奥尔文说，“我有好一阵子没见到他了。”
    “好一阵子是多久。”罗克很好奇他对时间的观念。
    “上星期五开始，今天是星期二对吗？”
    “对。”
    他竟然没搞错日期。
    “那我们有三天没见。三天，整个世界都能发生翻天覆地的变化。”
    罗克带着巨大的不明所以和惊讶看着他把卡特叫过来，艾斯卡理所当然地紧跟着。接下去的话题让他完全没有插嘴的余地，更像一次小型的人工智能仿生人测试。奥尔文毫无疑问是这个领域的权威，他因为疾病去世，并非衰老糊涂，他的思维依然保持着年轻人的活跃。最让罗克感到意外的是，卡特始终以敬仰的态度和“机械奥尔文”交谈，认真听取他的意见，耐心回答他的问题。罗克感到他对这位曾经的老师还抱有一种难能可贵的敬畏之心。
    难道卡特不知道这家伙只是个复制品？他知道，艾斯卡也知道，可他们都没有指出这一点。
    “你最近遇到了很大的麻烦。”奥尔文对罗克说。由于另外两人对待怀特先生的态度，罗克也模模糊糊地开始觉得他是个开明友善的长者，不过是被困在了不属于自己的躯体中。
    “不算很大的麻烦。”罗克说，“不小心被案子牵连是常有的事，只要找到凶手一切就能迎刃而解。”
    “你很乐观。”
    “只有乐观才能整天和死尸、杀人犯打交道。”罗克说，“你们对艾斯卡的测验结果怎么样？他及格了吗？”
    奥尔文笑起来，不知道声音从哪传来，却让人感到发自肺腑的愉快。
    “他当然及格了，而且还考了高分。”
    罗克朝艾斯卡看了看，后者显得极为高兴。
    “我和卡特都认为艾斯卡已经具备了自我意识的初级模型，在行为和思考方式上也更接近人类。”奥尔文真的就像看着自己的孩子在重要考试上考了好分数似的，欣慰地说，“而且我认为最近你遇到的麻烦正是个好机会。”
    罗克不明白：“什么好机会？”
    “我支持卡特的计划，让艾斯卡脱离赫菲尔斯的控制，暂时自行决策行动。”
    “暂时？”罗克不满地说，“你们把他当囚犯一样看管，现在只是给他一个假释的机会？”
    “艾斯卡已经更换了包括核心组件在内的80%的零件，几乎可以说焕然一新，赫菲尔斯公司很难通过常规方式追踪控制他。但作为计算机和人工智能的开发者，我和卡特认为必须有最后一道防护，以免像你担心的那样，因为极端自由引发意想不到的危机。”
    这很好理解，尽管罗克在朝夕相处下对艾斯卡产生偏向性，认为他不会因为脱离掌控获得自由而干出伤天害理的事情，但也非常理解奥尔文和卡特身为创造者的担忧。人工智能一旦失控，很难再有弥补的机会，他们要承担把新世界的神——亦或是恶魔放出牢笼的罪责。
    “那么，这道最后的防护由谁控制？”
    “当然是你，布雷恩警官。”奥尔文说，“我们一直都在说，你是最佳人选。只有你能胜任这项工作。”
    罗克把目光转向身旁寻找卡特。
    “你的意见呢？”
    “奥尔文的意见就是我的意见。”卡特微笑着说，“我们刚才已经达成一致，你是最好的执行者，你有判断力，有理性思考，还有情感上的宽容和放纵，不会循规蹈矩地要求艾斯卡按照你的想法行动。这是我和奥尔文都不具备的直觉判断，不管我们如何调整自己的想法也很难像你一样依靠本能去辨别对错，我会考虑程序问题，会思考哪里出了问题，对未来进行数据演算，这都不符合培养艾斯卡自我意识的需求。”
    “可是你对自己的工作也是这么演算的，你肯定想到了让艾斯卡脱离赫菲尔斯公司的后果。”
    “难道你没想过？”卡特笑容不减，“你带着艾斯卡一起逃亡的时候，就应该想到最坏的结果了。”
    最坏的结果，当然是艾斯卡因此受到限制，由赫菲尔斯接管，让他离开自己身边。
    罗克无数次地设想过这个结果，却仍然寄希望于能有不一样的发展——希望艾斯卡拥有自己的意识去摆脱开发者的操纵。虽然最后这项工作还是由卡特完成的，可直觉的选择和冒险的基因从没有在他身上消失过。