——呵呵。二十年前，老子也是这样向你爷爷吹你母亲的。
    事实上，瑠火还是有不少小毛病的。比如说原生家庭带出的内敛严厉，虽是美人却很少笑，炼狱家风味的糟糕厨艺，季节性身体病弱等等，但槙寿郎就是看她好。
    优点好，缺点也好，怎么看都好，瑠火天下第一好。
    咳咳，偏题了。总而言之，长子的未婚妻第一次来家里拜访，槙寿郎有点紧张。
    长子忙着准备鬼杀队的集训，招待客人的准备他也不会做，千寿郎也不敢让父亲插手。槙寿郎甩手掌柜般紧张着紧张着，决定抓紧时间去喝酒——等儿媳妇正式嫁进来，大概就不能这样肆意地喝了。
    没想到的是，及时行乐第一天，就被上门拜访的儿媳和儿子的同事撞了个正着。
    “父亲，趁兄长还在做饭，你去换身衣服吧。”千寿郎趁着递茶的间隙，低声劝说如坐针毡、浑身不对劲的老父亲，“你、你身上的……酒气，太重啦。”
    这特么是我想的吗？！我知道她、她今天过来吗？！槙寿郎横眉竖眼。
    “要不然、我还是去帮忙吧？”鸣花也坐立难安。炼狱家其他猫头鹰的厨艺她不清楚，炼狱杏寿郎的从厨房杀手等级她心知肚明——总不可能短短一两个月，就洗筋伐髓、脱胎换骨。
    老猫头鹰愣了愣，奇怪的脾气就上来了：“让他做！这点小事而已！”
    伊黑和千寿郎同时扶额。
    小芭内：这么多年过去了，炼狱先生怎么还是这种性格？
    千寿郎：这么多年过去了，父亲大人怎么还是这种性格？
    “鸣花小姐，”千寿郎就像这个家里的小燕子，飞东飞西为兄长的幸福努力，“我在厨房煮了小米粥，到时候如果实在……咳，你就说自己吃饱了，我偷偷拿给你，好吗？”
    小猫头鹰端端正正地跪坐在鸣花身边，喏喏的语气里透着心虚和郁闷。
    果然像阿杏说得一样，是个好孩子。鸣花莞尔：“好，辛苦你了。”
    千寿郎腼腆地笑笑。
    漫长的半个时辰后，不知大猫头鹰在厨房与厨具和食材们经历了怎样的殊死搏斗，到底还是把晚饭的菜品端上了桌面——竟然勉强能看出各位菜品先生的原材料，真是进步惊人啊。
    伊黑的表情已经从灰败进化为从容。青年怜爱地抚摸挚友镝丸，然后彬彬有礼地拿起筷子，不疾不徐向自己的人生告别：“多谢招待，我开动了。”
    在座各位面前的小桌上摆着相同的菜品，分别是：能看出是米饭的米饭，能勉强看出形状的煎鱼，能看出原料的时蔬炖品，看不太出原料的味增汤，大概是什么海鲜制成的佐饭酱……
    以及三张大同小异的‘人生无望，何苦来哉’脸。
    鸣花心觉好笑，但这个时候要是笑出来，各种意义上都不太好。
    某自告奋勇的始作俑者自知理亏，老老实实在鸣花身边坐下，悄悄撇过来的目光不似往日般正气凌然、理直气壮，反而有些千寿郎式可怜。
    “煎鱼，不错。”至少比我做得好，比瑠火和小儿子还差了点。槙寿郎缓慢地点评，“嗯，不错。”
    你真敢说，伊黑眼神死。他十几岁被炼狱先生从族中救出，加入鬼杀队前借住在炼狱家，彼时瑠火夫人病重难以起身。槙寿郎忙碌、千寿郎年幼，精神少年杏寿郎操持了一段时间伙食，水平……靠玄学。
    这么说吧，伊黑差点把自己吃死在炼狱家。
    是萝卜汤？鸣花迟疑，又抿了一口碗里的味增汤，笃定：是豆腐汤。
    结束了痛苦而煎熬的一餐，在场的男人/男孩无一人表现出再添饭的意思。伊黑马不停蹄告别走人，迫不及待到使用敬语向众人辞行；大家长槙寿郎则借着散步的由头，揣上钱袋、火速溜出家门。
    千寿郎彻底放弃挽回家族形象，沮丧地接下清洗碗筷的工作，顺便看看小米粥煮得如何。
    偌大会客厅内只剩未婚夫妻两人。门外夜色徐徐落下，皓月当空、柔光辉洁，秋初蝉鸣起伏。杏寿郎背对着纸拉门，盘腿坐在靠近走廊的位置，鸣花则含着笑意，端正地跪坐在灯下。
    暖橘色的灯光将和服少女的侧脸渲出一层金边，鸣花点墨般的眼眸烁烁似皓洁月色，目光更是温煦到令人心跳加速。她光是坐在那里，柔和平静地微笑着，安定地注视着自己，就足够让炼狱杏寿郎说不出话了。
    炼狱杏寿郎微笑：“……鸣花。”
    少女颔首回应：“炼狱先生。”
    “唔姆，在家里还是换个称呼吧！”火焰似的青年摸摸下巴，笑着提议道，“严格来说，这边可是有足足三个‘炼狱先生’呢！鸣花试着叫我‘杏寿郎’如何？”
    “是，”鸣花从善如流地点点头，神情温软，“阿杏。”
    听到这个久违的称呼，炼狱杏寿郎顿时振奋，灯下看美人的平和熏然一扫而光。大猫头鹰暗自估计了一下弟弟收拾碗筷要花费的时间，果断选择坦坦荡荡站起身，一本正经挪到鸣花身边坐下。
    “阿杏，”和服少女柔和地仰头注视着他，“——你是不是，有为难的事啊？”
    杏寿郎闻言一怔，半坐不坐地僵在原地。
    “抱歉，其实、其实我也只是猜测，”鸣花无措地试图解释，“那个、虽然不太明显，但是你今天看起来很没精神，笑起来的时候也像有心事；煎鱼、煎鱼和炖菜里，有一种失落的味道——”