后来不管琥珀说了什么问了什么，老人只是念诵他那不祥的谶言：“王国的灾难将临。”
    天完全黑了，乌鸦盘旋天际，叫声悲戚又悠远。琥珀害怕鸟的粪便落下，也对湖边老人的言行惊疑不定。
    琥珀回到首相塔楼，推开书房大门，点燃水晶灯。书柜里记载王国历史的书籍被她悉数取出，她已习惯从书中寻找答案。
    撒丁的统治时间竟长达百年，琥珀无法将他的长相和年龄对应，他的寿命已经完全超越了人类种族的上限，这不是魔法能做到的事。
    虽然撒丁过于骄奢，但说不上残暴，很快，琥珀从书中找到一段异常的记载，那几年的历史记载语焉不详——
    国王大病一场，久未康复。他开始迷信星象与神秘仪式，认为这些充斥玄妙的事物可以帮助自己痊愈。
    与此同时，新任首相颁发了诸多严苛的法规法条，一时间，犯罪人数激增，犯人们走进监狱后，再无人被放出。
    国王恢复生机，并扬言他的统治会持续千秋万代。
    新任首相是谁，没有记载他的名字。犯人们去哪了……种种疑惑。
    可琥珀又认为这是不言而喻的。低调残忍，非常符合梅塔的行事作风。
    琥珀合上书，望着窗外失神。黑夜沉沉，诡异的鸦鸣环绕塔楼，夜幕不时飞掠过鸟影。
    她听到门口响起动静，回过头时，看到大门打开，梅塔站在书房门口。
    “还没睡吗，已经很晚了。”梅塔走到书桌旁，伸手抚过桌上书籍的描金边框。
    “不困。你那边怎么样。”
    “议院想拉拢我而已，我还见到几个你或许有兴趣的人。”
    “是吗，我也听到了些有趣的东西，”琥珀双手托腮，盯着他说道，“听说你以前曾给撒丁许诺永生，为此杀了很多人。”
    梅塔似乎有些惊讶：“是，只是一个小实验。我想知道献祭法阵是否可以毁坏生命树，生命树确实吐出了微小的‘生命力’，这东西救了撒丁。但生命树吞噬了献祭品，反而更强大。”
    “后来我发现，这与献祭品的意识有关，还记得我们第一次毁坏生命树吗，在新城。”
    琥珀当然记得，那是她第一次杀人。
    梅塔继续道：“如果献祭品是自愿的，那份力量便会为你所用。”
    “但是一定要杀人吗？”琥珀问。她感觉自己会听到令她沮丧的答案。
    “生命树是有意识的，而且它并不真的生长在我们脚踏的土地下，它需要用血来召唤。”梅塔说，“来到无烬城后，你有试着去感应这一脉的生命树吗？”
    琥珀摇头：“很模糊。”她站起身走到门口，“我累了，有什么话明天再说吧。”
    “你必须尽快做好决定，我们没多少时间。”梅塔跟在她身后。
    两人走出书房，登上旋转楼梯。
    墙壁沿途点了支支小火烛，楼梯的影子在烛火照映下摇曳，琥珀感觉踏进一团黑色漩涡中，有些头晕。
    琥珀回头睨他一眼，呛道：“那你怎么不去献祭，为了大业，你怎么不去死。”
    “我会，但不是现在。”
    琥珀刹住脚步，转过身，两人一上一下立在阶梯上。琥珀垂眼，梅塔抬头，这么僵持着。
    “道貌岸然。”琥珀终于出声。
    梅塔笑道：“我从不怀疑我走的道路，也从不偏移这条路，你呢，想好了吗？”
    对于梅塔的反问，琥珀选择沉默。
    回到房间，窗户边一只鸟跳来跳去，见到她后振翅冲来。
    一封信掉在她手中。
    天蒙蒙亮时，琥珀披了斗篷，戴了兜帽，腿上绑刀。
    离开城堡前，她去了趟湖泊，想看看满嘴不详谶言的老人，想从他那知道更多。
    雾气缭绕湖泊，隐约可见湖面，除了灰白的鸟粪，稀薄的鲜红在水中悬浮。
    老人跪在湖边，浮肿的双手捂紧嘴，血沿着手臂淌到水里。老人唔唔痛叫着，他的舌头被割下，掉在水边。
    琥珀冲过去，画了个治愈魔咒。
    “陛下不喜欢有人多嘴多舌。”有人从浓雾中走出。
    琥珀认得他，他是国王身边的侍卫费尔森，他沉重锋利的巨剑让人发怵，他的话语像在给她警告。
    她太大意了，她的一举一动可能都被人监视着。
    琥珀甩手而去，拳头攥紧，她真想把城堡里的人都杀了，一群疯子。
    穿过山丘的崎岖小路，深入城区的层楼迭榭，琥珀最终在一栋灯火通明的建筑前停步。屋门紧闭，从半掩的窗户里传来模糊的喧嚣，乐声混杂人声。
    走进屋内，琥珀穿梭拥挤的大厅，躲过醉醺醺的酒鬼、托满酒杯的侍应生和没来得及清扫的腌臜物，直奔楼上的房间。
    一进房间，琥珀被抱了个满怀。她推开伊莱亚斯，摘下兜帽，在圆桌前坐下，纳西递给她一杯热茶，她咕噜一下喝光了。
    琥珀注意到纳西胸前佩了块徽章，灿金的星月图样。
    “这是议院授予的神谕官徽章。”纳西注意到她的目光，抚过那块徽章，“那么我们来交换一下各自获得的信息。”
    琥珀简单讲述了自己这几天的所见所闻。
    “我确实在议院看到了梅塔，现在议院实行怀柔政策，想拉拢撒丁身边的人。撒丁看似落魄，但统治王国多年，争权夺利的手段不会少。一定要多加小心。”纳西说：
    “还有，议院现在对新城生命树枯竭的调查取得很大进展，你必须做好应对的准备。”
    “没关系，”伊莱亚斯笑得狡黠，“必要的话，我会向议院提交证据，让梅塔全权担责，他作为国王的首相，应对的办法肯定很多。”
    纳西思索了一番，说：“如果能拿到国王权杖，就能调遣国王的军队，也算是一种保障，毕竟议院对此也有所忌惮。”
    如果真到那个时候，梅塔顶了所有黑锅，国王会动用手下的军队出面保他吗；又或者，这会成为国王与议院两相交战的借口。
    聊到日上中天，琥珀婉拒伊莱亚斯让她留宿的邀请，戴好兜帽，将自己的脸捂得严严实实，走到了大街上。她怀疑整座无烬城都布满议院或是国王的眼线。
    不着急回到城堡，她特意绕了几条路，想感应到生命树的魔力最浓郁的地方，不知不觉间行至议院附近，越靠近那栋金光闪闪的宏伟建筑，周遭越发寂静。
    视线随意扫荡左右的商铺，看向一间糖果铺时，琥珀顿时定住，喃喃道：“他怎么在这里……”
    悄悄蹭到那间糖果铺，她拨弄木盒里包装好的糖果，假装在挑选，小声质问旁边的人：“你在这里干什么！”
    “巧克力焦糖。”一天昼打开铁盒盖，把糖递给她。
    不，她问的不是这个。琥珀气得咬紧牙关，牙齿咯咯打架。
    “你应该在学院，而不是这个鬼地方，我说过你要好好待在学院等我！”