阿诺一直以为，生命的尽头就是死亡。她婉拒了阿提那长老的邀请，寧愿静静地，一个人坐在高大的艾芙娜女神雕像下，跟着女神远眺的方向，看向她心中的奥兰茵。
    她知道「时间的解药」定然会成功，也乐于听见阿提那长老自愿成为第一个受测者。或许是因为太篤定，以致于她不认为有参与见证的必要。
    会成功的。当博风好奇询问为何如此肯定时，她几乎是不假思索回答。
    她的目光落在阿难身上，而阿难，似有所觉般朝她望来。她们什么话也没说，却也像是什么话都说了。
    天渐渐暗了。苍鬱的深山绿林，渐渐隐藏在黑色的薄暮中。直到这瞬间，阿诺才片刻怔忡：潘多拉——真的不是奥兰茵。
    潜藏在记忆深处的人国啊，原始而又古老，夕阳西下，没有会发亮的灯泡，只有炭火烧起的炊烟裊裊。
    阿难是独自回来的。她告诉博风，今晚，由她看顾阿诺便够了。
    「我是不是快死了？」阿诺微微一笑，并没有面对死亡时的恐惧。
    「自从你来到潘多拉，时间之流早已受到扰动。如今的我们走在同一条绳索上，未来将何去何从，我没有答案。」
    「我的女神，您还是没有回答我的问题。」
    「死亡只是一个过程。」阿难沉默一会，终于说。
    「对于人类而言，确实如此。」阿诺神情安寧：「对您而言，死亡从来不是一个选项，对吗？」
    她的眼神湛蓝如昔，阿难眼眉微抬，好半晌才道：「你是怎么知道的？」
    「您的未来是我的过去，我的未来是您的过去。您是这么告诉我的。但悠希达大人与阿提那长老的那场辩论会，让我想了很多。」
    辩论是否该开放「苍天的眼睛」，整场会议双方僵持不下，延续了整整一日你来我往的攻防讨论，最终仍毫无结论。最后是阿诺提出以她做为奥兰茵人的身份，申请调阅大数据资料库，才免于旷日废时的周折。
    阿难记得，辩论会当下，阿诺曾说过：「我没有多少时间了。」正因这句话，她与博风才同意所谓的临时部议这看似民主的过程，或许是没有意义的。当时她就已经发现了吗？
    「来到潘多拉后，您教了我许多，也一直尽其可能回答我对这里一切的疑问。我看到科技飞快发展，想像我的家乡奥兰茵，有一天也会走上这条繁荣极盛之路。但在辩论会上，我从两位大人激烈的争论中，终于体认到过去的潘多拉比我所想像的还要先进，也才发现更多您没有告诉我的事。」阿诺邀请阿难同坐在女神神座之下，夜还未深，凉凉的风很是舒服。阿诺的声音十分安详，像是在叙述床边故事般。
    「若将潘多拉与奥兰茵想像成两条平行线，」阿诺一边说，一边在纸上画出两条线（见图一）。「潘多拉的时间轴是从左走到右，由未来进入过去区分成七个时期：7?6?5?4?3?2?1。奥兰茵的时间轴正好相反，是从右走到左，1?2?3?4?5?6?7，由过去进入未来。文明的进化程度则是以光耀文明、黄金文明、白银文明、啟蒙文明、铜器文明、铁器文明、石器文明标示，『石器文明』代表最落后的过去，『光耀文明』代表最先进的未来。假设，我和您在时间点4相遇。」阿诺将4画了一个方框，分别标上两人的名字。「您觉得会发生什么事？」
    似乎早有预料，阿难眼眉低敛，看着阿诺画的图只淡淡点了点头，并没开口。
    「其实，什么也不可能发生。」阿诺叹了一口气，将画上的图打了一个大叉。「因为您跟我是不可能在时间点4相遇的。」
    「为什么你会这么认为？」
    「刚刚的假设只能建立在潘多拉与奥兰茵都以同等的速度在前进。就好像桥的左边有一个人，桥的右边也有一个人，两个人同时起步、以同样的速度往桥的中心走，才会在桥中央相遇。但如果一个人走得比较慢，另一个人走得比较快，那么他们虽然还是会相遇，但却不会刚好在桥中央。」
    「在等速的前提下，我们将在时间点4相遇，那么双方的文明程度应该都在啟蒙文明，不应差距太大。」阿诺一边说一边取过另一张纸，同样画上两条平行线（见图二）。「但我发现潘多拉实在太先进了，就像是一个走得非常快的人；而奥兰茵人还在蹣跚学步，完全跟不上。这么先进的国度，有可能发生在光耀文明，也有可能是黄金文明或是白银文明，绝不可能是啟蒙文明。至于奥兰茵呢，与其说是处在啟蒙文明阶段，不如说远远落后在铜器文明阶段。」
    阿诺在属于潘多拉的文明轴上随机选了黄金文明，写上阿难的名字；又在奥兰茵的文明轴上选了铜器文明，写上自己的名字。「我本来以为潘多拉与奥兰茵是一面相互对照的镜子，呈现出同等速度、但发展截然相反的时间轴。正因等速进行，阿诺与阿难才会在桥中央，也就是奥兰茵的时间点4与潘多拉的时间点4上相遇。可我刚刚说过，潘多拉与奥兰茵的文明差距实在太大了，双方的差距至少有上千年以上，当阿难你处在时间点6（黄金文明），阿诺我其实还在时间点3（铜器文明）。」
    阿诺指着图，一个字一个字说得很清楚：「您留意到哪里出了问题吗？当阿诺出现在奥兰茵的时间点3时，阿难本应出现在潘多拉的时间点3上。但实际上，阿难竟在潘多拉的时间点6上出现了，明明这时候阿难根本还没出生啊。那么，出现在潘多拉时间点6上的『阿难』究竟是谁？我猜测，您只是有张与我面容一模一样的年轻女孩，并非真的阿难，是吗——艾芙娜女神？」
    好一阵子，阿难只是饶富兴趣看着图，不予置评。横亙在两人之间的是长久的沉默，让阿诺几乎以为自己猜错了。
    「按照你的说法，潘多拉人现在正处在黄金文明阶段，还没走到时间点3。可我怎么知道奥兰茵的时间点3发生什么事？告诉你该如何躲过拉坦纳的那五箭？」
    听见阿难温和的语气，阿诺不由自主松了一口气。她听得出阿难的话里带着鼓励的味道，而非责难。「我也曾百思不得其解。但在看了辩论会后，我突然能够理解为什么悠希达大人这么害怕开放『苍天的眼睛』。因为那不单单只是一笔笔的摄像纪录，而是进化到能根据大数据资料自动演算复杂的程式，起到预言的作用。换句话说，潘多拉的诸神可以依据大数据资料推算文明一步步衰落的过程。或许，除了预见时间点3，您们还预见了时间点2、时间点1。」
    「你的图大抵是对的，但还是疏忽了最重要的一点。时间轴虽然是等速进行，但文明的发展并不是等速的。」阿难从阿诺手中接过笔，重新画了一张图（见图三）。
    与刚刚的图不同，在阿难画的图里，1、2、3、4、5、6、7，七个时间点之间虽然维持相同的距离，可代表文明程度的光耀文明、黄金文明、白银文明、啟蒙文明、铜器文明、铁器文明、石器文明却不等距。
    「在时间轴等速的前提下，每一段时间区间，我们姑且当作1,000年好了。亦即，时间点7与时间点6之间，视为1,000年，以此类推。潘多拉在最璀璨辉煌的光耀文明中，延续了近2,000年；平行时空中的奥兰茵，也花了近2,000年的时间，从石器文明缓慢地进展到铁器文明。我们在观测奥兰茵时发现，在奥兰茵的歷史里，人类文明的进化速度是愈到后期愈快速，从石器文明发展到铁器文明可能需要花费2,000年的时间，铁器文明到铜器文明却只花费了1,500年便完成进展，铜器文明之后，可能连1,000年的时间都不必便已发展到到啟蒙文明。也因此潘多拉人益发忧虑，在潘多拉的世界中，最盛的光耀文明有着2,000年时间，黄金文明只剩1,000多年，随着潘多拉人智力不断退化，那么之后的白银文明、啟蒙文明.......呢，又能延续多久？我们就会落入矇昧的石器文明里甚至走向灭亡？」
    阿难顿了一顿，确认阿诺真能理解她的意思，才又接着说道：「所以，真正的图应该是像这样的（见图四）阿难处在白银文明（时间点4），阿诺处在铁器文明（即将靠近时间点3），双方的文明差距确实很巨大，但以时间断点看来，距离没有想像中得远。我想，这也是伊恩能成功将你带进潘多拉的原因。不过，你的猜测也没错，就算在我画的图中，阿难不该出现在时间点4上，她应该同阿诺一样，出现在接近时间点3的地方。」
    证实心中所想后，阿诺并没有松了一口气的感觉。眼前这位以阿难面貌出现的女子，她的艾芙娜女神吶——还将带来怎么样的宣告？
    「你确实很聪明，能从一场辩论会中发现这么多我们极力隐瞒的真相。」阿难的语气透露出一丝欣赏意味：「确实，潘多拉的科技已经进步到可以藉由大数据推算文明的走向。再加上科学家们观测到奥兰茵的存在，以奥兰茵的文明进展做为参数修正，所能预测的未来也越来越准确。」
    「准确到——您能预测拉坦纳将会做什么事、以及那五支箭的方向。」阿诺低声接过。所有的一切，都以一种交叠的方式铺展开来。究竟是奥兰茵在重蹈潘多拉精心设计（亦或预测）的未来，还是潘多拉正在走向无可避免的、奥兰茵式的衰亡？
    「不，我们已经无法预测未来了，自从时空旅人将你带来这里，一切已然改变。」阿难如此说道。
    「为什么您要以我的模样将我带来这里？」
    「就像你说的，潘多拉太先进，我们担心贸然将你带来这里，你会无法承受。倘若有你熟悉的环境、熟悉的人物，或许会让你好过一点。」
    「所以您不只借用阿难的面貌，还创造出一个假的马斯？」好让他与我在路上相遇，让我见证潘多拉的时间顺序是倒着走的，甚至误信潘多拉与奥兰茵正以同等的速度走近时间点4（见图一）。
    「不全然是。你确实是遇上马斯。别忘了，我们可以观测到奥兰茵所发生的事，奥兰茵的马斯在二十三岁时，确实遇到四十一岁的阿诺。而我们只是巧妙运用了这样的事实。」
    「那么哪一部分是假的？」此刻的阿诺声音听来有些空洞。她隐隐知道答案，但又不想知道答案。
    「遇上马斯这件事是真的，但你看到的马斯不是真的马斯，只是我们找人假扮的。或者说，我们只是让这样的经歷，提前在时间点3（见图四）发生。」
    「就像阿难也不是真的？不，」阿诺喃喃道：「不是这样，阿难是真的。只要潘多拉走到时间点3时，阿难就会出现。那是......」
    「我虽然借用阿难的样貌，不过阿难是真的，艾芙娜女神也是真的。」眼前的金发少女如同两人第一次见面时，神色坦然清澈。「我是潘多拉的先祖远在四百年前，用极尽精密科技之能事，所创造出来的人机共融ai智慧体，以艾芙娜之名护佑奥兰茵大地。我见识过真正先进的科技，也看见文明正以出乎意料的速度极速殞落。我的使命是保护潘多拉文明。但所有的数据分析结果皆显示，终有一天潘多拉的文明将如灰飞烟灭般，不留一点痕跡。」
    「博风、默林、悠希达......他们都、都跟您一样，是、是ai智慧体吗？」阿诺吶吶说着刚听来的陌生语汇，已经不知道该如何消化这新的资讯。人机共融？机器不仅取代人，还与人合为一体，那不是怪物了吗？
    「你不用担心。」阿难轻声安抚，眼中有着一丝哀伤：「我是当今世上唯一仅存的人机共融ai智慧体。初时潘多拉的先祖将我们创造出来，是为了观测奥兰茵的人类们、藉由『神諭』与『神的国度』巩固人类的信仰，希望有一天能将奥兰茵人带到潘多拉，为潘多拉解开时间倒流之谜。很可惜，科技衰退得太快，许多伙伴因为没有足够的维修技术而死亡。」
    「难道四百年前的高科技救不了您的伙伴吗？」
    「四百年前的高科技纵然能保存下来，但对于今日智力退化的潘多拉人来说，还是太艰涩了。就像是一本晦涩的天书，虽然可以看懂上面的每个字，可是合起来便无法理解。简单来说，现在的潘多拉科学家空有维修知识，却少了实际执行的维修能力，更遑论创新了。我仅剩的好友，拉坦纳的真神，数十年前也死了。我担心我也撑不了太久，才不惜冒险带你渡过彼岸河。很高兴这个冒险没有失败，你成功地来到了潘多拉。」
    「您知道吗？」阿诺轻轻叹道：「博风曾笑我傻。看来我的女神——您也很傻啊。」