长清宫词 完结版 作者:肉书屋

    《长清宫词》

    作品相关 说明。

    靡宝：

    正文 第一章

    母亲安详地躺着。

    王府里的大夫只拨了拨她的眼睛，就已经开始摇头。我站在一边，看到母亲仿佛睡着了一样，艳红色的裙子铺开，罩着一层白纱，母亲的脸在纱下仿佛带着笑。她的一只手戴着翡翠镯子，那是她的嫁妆，另一只手边倒了一只空杯子。整个场景看上去颇有种魔教殉道的意味在里面。

    我知道她是喝了那杯子里的东西才死的。而且她走得很匆忙，甚至没有来得及对我和弟弟说什么。我跪着她身旁，想要握她的手，大夫迅速一巴掌把我的手拨开。

    “有毒！”

    怎样的毒药？即使只是沾了一下便可以要了人的命？

    而母亲最终选择的这样的死法。

    旁边还放有三尺白绫，一柄短刀，她求的是速死。

    父亲接到消息赶来了，跌跌撞撞地冲进来，喉咙里发出模糊不清的哽咽。

    “倩宜！”他呼唤母亲的闺名。可母亲是永远不可能如往常一样微笑着回应了，她已死，冰冷地躺在地上。如她所愿，永远地远离了各种纷争，各种困扰。闭眼盖棺时，彻头彻尾重新做人。

    或许她已不愿在再为人。

    弟弟睿跟在父亲身后冲了进来，我一把将他拉住，“不可以过去，有毒。”

    他死死搂着我，哭起来。

    大家都在哭。父亲，弟弟，伺候母亲的使女。我茫然地站着，麻木不仁。

    睿在我怀里发抖。我深深吸一口气，空气中飘荡着淡淡的芳香，衬着哭泣声，成了一种诡异妖娆的气息，令人心神不宁。案上一杯茶还腾着热气，前一刻，母亲脸色苍白地看着那个陌生的来客，对我说：“你先出去，娘和故人谈一谈。”

    现在她就躺在冰冷的地板上，手边倒着一个漂亮的镶有玉石的杯子。

    我是看着她倒下的。身体优雅地在空中划了一道弧，羽毛般轻轻飘落。她倒在地上并没有立刻死去，一双琥珀色的眼睛一直看着我，张着嘴仿佛在说什么。

    我始终是没听到。我立刻冲进屋里，使女尖叫了起来，顿时，人声，脚步声，纷至沓来，嘈杂不堪，令人头昏脑胀。

    那个陌生人目无旁人地离去。

    父亲的手发着抖，却始终不能抚上母亲的脸。毒已经在母亲的脸上呈现了出来，曾经雪白晶莹的肌肤逐渐变成青色。我立刻将弟弟带出了房间。

    睿的手把我搂得很紧，我几乎快要窒息。但我没有推开他。这将是他人生中最后一次哭泣，从此以后他必须迅速长大。他才七岁，这么一点大，别的孩子还在亲人的怀里撒娇，他却不得不告别童年了。

    这一刻我是恨母亲的。她为什么走得那么早，为什么不告而别？

    我把睿抱紧，不住吻他。我可怜的弟弟。

    而后我迅速原谅母亲了。

    每个人都有权利选择他自己想走的路。她是我们的母亲，但母亲也是人，不是她做了我们的母亲已经其他一切特征都会模糊淡化的。而且我相信如果有选择，她定会坚持活下去！

    可我始终悲伤，死的人是我们的母亲，对子女倍加爱护的母亲。她是耗尽了最后一点力量而死的。油枯灯灭。

    门外黑压压地站着一群人，母亲房里的下人都聚集在外，也不知道他们怎么会都到这里来了。他们的脸上带着惊恐，他们在心里说着：安王要完了！要抄家了！

    无声的，但我听得到。他们在回避着我的目光。

    我喊：“康伯！”

    老管家立刻跑来我身后，“三姑娘。”

    “敲云板，通知各房。还有，马上把那些喜庆的东西撤了。”

    他匆匆下去，灰色的背影。

    父亲还在痛苦地喊着母亲的名字，一声一声，哽咽，抽泣。一个三妻四妾的大男人居然哭成那样！像丢了玩偶的孩子。我觉得矫情，母亲在世的时候从没见他这么深情，他这是做给谁看？我？还是睿？还是那个逼死母亲的人？

    清风冰凉，一如母亲。打了一个寒战。

    我搂着睿，我们就此相依为命。我同胞的小弟弟，这个家里除父亲外同我血缘最近的人。我们一起成长一起受教，也一起感受失去亲人的痛苦。

    空气中还弥漫着鞭炮的火石味，酒香隐隐飘动。这个是个喜庆的日子呢。他们刚给我定了亲，对方是韩家独子，一个陌生人。

    我不畏惧陌生人，相信没有哪个陌生人能比刚才那个带给我更大的痛苦。

    而且我还不知道，自己还有多少时间。

    是夜，月凉如水。

    水榭纱帐翻飞。风过水面，荷香阵阵，丝竹悠扬，如泣如诉。

    我走至父亲身后，他一直没有发现我，带着醉意拨着琴。我看他，呵！鬓边的头发已经白了。

    是的，大家都不再年轻。

    十六年前，母亲正是一个五品官的独生女儿，父亲则是得宠的七皇子。春来出游，杏花吹满头，又见少年足风流，母亲立刻下了决心，将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。

    那时母亲是名副其实的贤内助，出谋划策，打点家务，任劳任怨，没有给父亲添半点烦恼。

    父亲说：“倩宜，得妻如此，夫复何求？我陈斐就此立誓，此生不再另娶他人。”

    其实在母亲嫁进来之前，父亲已经有了一对双生子女，大我四岁，大哥名贺，姐姐名珏。他们的母亲王氏本是侍妾，母凭子贵，母亲进门后，喝了她奉的茶，终于熬出头，没有封妃，也算是个夫人。

    母亲容了他们母子。她一直很理智很矜持。

    新婚不过半年，先皇崩，太子未定。

    朝中大致分两派，一派拥护皇长子毓，认为他长房嫡出，又是长子；一派则拥立四皇子昊，认为皇长子虽名正，可才不足，优柔寡断，喜色好声，而四皇子是先皇最宠爱的孙贵妃所出，文武双全，胸有谋略，果断英明，如继承皇位，必是一名名君。

    吹得天花乱坠。

    那是一段动荡的日子，人心惶惶度日如年。父亲起了很关键的作用，当然他是站在自己的哥哥一边。

    不久，户部尚书李大人联合北方姚氏意图谋反的事传了出来，举国震惊。

    皇长子忽然暴病而亡，死得再巧合不过。

    李大人自尽前字字血泪，道：“天下人不知老臣冤枉，只知有明君圣人降世为王。j人当道，吾国堪忧啊！”

    且不管究竟谁忠谁j，权利斗争中，本就是败者为寇胜者为王。公道自留给后世人，且尽生前有限杯，莫思身后无穷事。

    哪个朝代权利更替没有一场血雨腥风？哪位皇权的确立不是建筑在无数冤屈的亡魂之上？

    若怨，就怨自己生不逢时，怨自己不够狠辣，再不济。就怨命吧。命运之于人，就如同手之于泥，想捏成什么形状，就成什么形状。

    不是不无奈的。

    我无法从长辈的口中打听到详细的故事，我一直在拼着碎片。那是一个属于父辈的，遥远复杂的年代。故事的主人翁们现在不是高高做在龙椅之上，就是躺在冰冷的床上任由亲人哭泣。

    昊帝登基的那天，母亲临盆，深夜，我就呱呱落地了。

    普天同庆时刻，皇家宗室又有新生孩儿，正同群臣饮酒的皇帝听到了这消息，龙颜大悦，认为这是吉兆，逐为我命名为“念”。取“念德怀仁，思恩记宗”之意。

    我之前的一半时间几乎都是在皇宫的高阁兰殿中度过，或听书习琴，或和皇子公主承欢皇上太后膝下。那是段靡靡庸懒而单纯自在的日子。

    纵有千娇百宠，也不抵形势逼人。

    弟弟出生的前三个月，御前侍卫的舅舅忽然被人指责谋反，说他曾狸猫换太子，当年带人抄李大人府的时候，将当时抚养在李府的皇长子的独子陈显偷偷换了下来，托人送走了。

    舅舅给抓进大牢，是夜就死在大牢里。说是畏罪自尽，父亲就是审他的人。

    我那时已经有八岁，比现在的睿还大，自然清楚记得点点滴滴。

    深夜，舅舅自尽的消息传来，母亲惊摔了玉盆，脸色青灰，手凉如冰。她先是倒了两杯茶，而后看着我，眼中有种种不舍，于是倒掉了其中一杯茶水。

    就在她举杯欲尽的时候，父亲冲进了房间，打落了她手中的杯子。

    母亲冷冷道：“你还要怎样？我哥哥已死。既然你认定家兄换了那个孩子，那我也是罪人的家属，自当以死谢罪！只是我有一事要问清楚，一个十二岁大的孩子，到底是怎么掉的包？”

    父亲一字未发，我仰头看他，他的手在发抖。母亲自那夜开始半隐居，直到去世。

    悠悠生死别经年，魂魄不曾入梦来。

    夜已深。父亲早就停了琴，喝醉倒在案上。我去扶他，听到他在喃喃：

    “蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”

    他必定是在幻觉中看到了母亲，依旧风华绝世，面若芙蓉体若柳，回眸一笑百媚生。

    我说：“爹，回房吧，这里露水重。”

    他恍惚着抬头，说：“倩宜，你回来啦？”

    “是。是。”我应和着，他现在一脑子糨糊，我不和他争。

    “其实……其实……我也是不甘愿的啊……”

    “……是……”

    “你明白？”

    我叹口气，“明白。”

    “你明白什么？”父亲突然问。

    他神智已经不清，把我误认为母亲不算，还满口胡话逻辑不通。

    我苦笑着，说：“念儿都明白。您不想娘走。”

    父亲却突然扑了上来，把我按倒在地上，双手掐住我的脖子，狠狠地，死命地掐我，要将我置于死地。

    “你恨我！你到死都要毁了我！别人都不知道，都以为我负了你。你好狠！”他发狂地叫着，酒气喷了上来。

    我拼命地挣扎，可是怎么也推不开他。他掐住我脖子的手越来越紧，空气越来越少，他是真的想掐死我了事，死了干净了就一了百了了。我于是也放弃了挣扎，觉得没意思，该怎么就怎么，反正强求不了。

    只觉得意识开始涣散，无法出声。天空中月影晃动，母亲俯身看我，嘴角还是那抹神秘的微笑。

    她这么快就来接我了。

    突然，一声茶杯碎裂的声音响起，父亲手上劲一松，倒在了一边。我大口喘着气，看到睿呆呆地站在一旁，脸色煞白。

    我立刻坐起来，他扑进了我的怀里。

    “没事。”我安慰他，“爹只是喝醉了，他不知道他在做什么。”

    他瑟瑟发抖，却没有哭。他说：“姐姐，你先忍着。等我长大了，我来保护你。”

    我紧紧抱着他，有他这句话已足够。他在我手上塞了两颗糖，说：“姐姐，你过生呢！”

    呵！是的，今天是我的生日，十五岁。定了亲事，母亲去世。

    父亲给下人扶走了，他迷糊着没有再说什么，当然也不知道他自己说了什么。

    我回到水榭，坐在琴边，环视这个精巧别致的庭院。地上有瓷渣，折射灯光，亮晶晶的，像谁落的眼泪。

    母亲已死了。死在这个家里，这个深深的庭院里。她时间不够，没有跳出去，就给拖下了地狱。不知道她现在是否已经看到了盛开在彼岸的火红的花朵。

    我轻拨琴弦，音色如水泻下，正是那曲母亲喜爱的《长清调》。

    烟笼寒水月笼沙，惟独佳人无觅处。

    我的手摸到了什么，那是睿送我的生日礼物，两颗糖。我剥了一颗含在嘴里，酸甜的味道散开。

    母亲喜欢的荷花开了，香气弥漫于院子每一个角落。这是她留下的记念，她要我们永远都生活在她的温柔芳香里。

    天已经开始亮了。我站起来，去叫睿起床梳洗。这以前是母亲的事，但她已经不在了，我得代替她维持这个家的正常。

    使女拉起了帐子，我去推开窗。今天天气明媚，空气很好。

    “娘……”睿自床上坐起来。

    我对他说：“晚上睡得好吗？”

    “姐……”他看清楚了。

    我点头，“是我。今天要发丧，我会很忙。”

    他耷拉着脑袋，沮丧地不说话。我过去搂着他，“我们必须学会麻木和遗忘，就从娘开始！”

    母亲死了，可我们的生活还得继续。以后的一切，都要我们自己来面对。

    我无知无觉地站在荷池边，只觉得母亲就像琥珀里的生命，明明已经消逝，却仿佛还活着。

    奠堂上，满眼白色。

    二娘看着我的眼神仿佛祭祀看着即将要给送上祭台的羔羊。

    她问我：“念儿，你要不要回去休息一下？你看起来一夜没睡。”

    我还没回答，就见一个雪白的小影子摇摇晃晃地走过来，扑到我腿上。我低头一看，正是五娘的儿子小靖儿。

    2岁大的孩子，也穿着孝衣，粉嫩的小脸红彤彤的，见到我看他，立刻裂开嘴笑了，嚷嚷道：“念姐姐！”

    看他短短胖胖，天真无邪的样子，我不由想起了睿小时候。

    睿自幼就是个精致的人儿，产婆一接过孩子就大声夸奖：“我接生过那么多孩子，就数这个小王爷最标致，将来绝对是位翩翩佳公子。”

    我探头，躺在小床上的宝宝粉粉一团，润玉肌肤，目如灿星，着实漂亮。

    母亲在一旁笑，“念儿，弟弟可漂亮？”

    “漂亮！”我直点头。

    “你做了姐姐，可要照顾好弟弟。念儿和弟弟是娘的一对宝贝花。”

    我伸出手指，睿儿就立刻紧紧抓住，我咯咯直笑，问：“娘，弟弟叫什么？”

    母亲收了笑容，幽幽道：“你父亲……还并未给他起名字……”

    一阵喧哗，我茫然抬头。是皇宫中派人来吊丧了。

    一位风度儒雅的俊美公子款步而致。星目环视一周，落在我身上。

    “念儿，”他对我轻声道，“节哀顺便。”

    不节哀，又能怎样？人人说一样的话，到最后都分不清是真情还是客套。

    即使我只用一滴眼泪就能换回母亲，也不会哭泣。对于母亲，活着既是受罪，何必苟且偷生？失落过后是欣慰，我虽会苦，她却已经得到解脱。

    我低着头浅笑。

    太子陈弘对我使了一个眼色，我离席随他去到角落。他低声说：“下个月，本宫就要前往南方边界了。”

    我疑惑。多年来，南方蛮族一直滋扰我国边界，小则偷鸡摸狗，大则烧杀掳掠，很是一块顽疾。此次太子亲自出马，必是事态已经发展地相当恶劣了。

    陈弘表情严肃，说道：“你定不知道，对方的宵阳王已经派了使者进京，上书求亲。父王有意化干戈为玉帛，打算许给宵阳王一个王妃。”

    我抬起了头。和亲？

    陈弘继续说道：“大前天父王就问起你，问你今年多大了？许人没有。我谎报说十二王叔提起过，仿佛有安排。念儿，你可要有准备。”

    我反而笑了起来。准备？准备什么？绣好鸳鸯待嫁，还是找机会寻死觅活？

    “念儿，你可还好？”弘见我不声不响，担心道。

    我袖子里拽紧了手，咬着牙道：“多谢弘哥哥操心，陈念心里自有打算。”

    我不想再多说。

    我搂着睿跪在母亲棺前，他热乎乎的脑袋靠着我的肩膀，软且暖的小手反抓着我冰凉的手。母亲若可以看到这幕，定会走得安心。我们姐弟虽弱，却会团结，况且，我是会不顾一切守护睿儿长大的。

    不会离去，更不会死！

    我们在母亲灵前依偎了良久，直到有人来叫我们去吃饭。

    来的人是我的四妹，陈婉。她是二娘所出，小我半岁，长得俏丽动人，性格活泼，深得父亲欢心，于是也有点目中无人，持娇恃傲。我是见过她欺负温婉的五娘，还和二姐为了一支珠花哭闹。

    这烈性子，恐怕是得到二娘的真传。

    只见她撅着樱桃小嘴，不耐烦道：“还跪着做什么？再跪人也活不过来了！”

    睿儿立刻要上前，给我硬拉住。

    我忽然想起一则传言，说那宵阳王的母亲是个严厉且脾气暴躁的老太太，恐怕也只有陈婉这样的女子才可以和她一较高低。

    于是暗自窃笑。

    陈婉怕我笑，这一直让我很不理解。不过也好，这让她极少来找我们的麻烦。没了争执，也就不用看父亲是如何偏袒一方。

    这次就是，我一笑，她就立刻转身走了开去。我看她背影，身段窈窕，比我看上去还大点。

    餐桌上，众人本都默不作声地吃饭，忽然间，陈婉一声凄厉的尖叫，撞翻了椅子跳起来。

    一看，她碗里的汤上赫然浮着一只苍蝇。女眷们顿时作呕的作呕，喝骂的喝骂，端菜的丫鬟跪一地，厨子也给叫了来，好不热闹。

    我看睿儿，明亮的眼睛里正闪烁着幸灾乐祸的光芒，一张秀美的小脸在这股邪气的衬托下愈加动人。

    我低声问：“可是你做的？”

    睿儿得意不已，“活该，谁叫她要为难姐姐。”睿儿只管我一人叫姐姐，陈婉在他心里，大概不过是个呱噪的女子罢了。

    我沉下脸，严肃道：“以后不可以用这个方法了，下人和厨子要受连累！”

    睿儿咬咬唇，小声说：“知道了……睿儿只是想为姐姐做点什么……”

    我动容，伸出手，在桌下将他的手握住。

    正文 第二章

    母亲下葬后，我就带着睿幽居宜荷院，除去用餐，不和外界接触。父亲也不大过问我们的举动，他渐渐把心思放在了六娘的身上。

    父亲娶她进门，本也就是为了她娘家的庞大势力，自然不会委屈她做小。母亲自尽恰好成全了他，到死也帮了他一个忙，真是个笑话。

    外面姨娘们的种种矛盾逐渐明显。父亲煮了五锅水，主母位空虚，同时一起开，忙不过来也是理所当然。我和睿到现在也只有走一步算一步。我们如此软弱，只有见招拆招，不敢轻举妄动。

    睿自案前抬头，问我：“姐姐，我现在习字，将来用来做什么？”

    用来做什么？做什么？

    如果他能顺利长大成|人，他自可以大展拳脚，一出我们此刻所受的种种怨气。到时不管是惩j除恶还是出气泄怨，都无人敢对我们说什么。

    我将他揽到膝边，为他擦去额上因为认真写字而出的汗，对他说道：“睿儿想做什么人？”

    睿想了想，说：“我只想永远和姐姐在一起，将来住在一座玲珑庭院里，日日陪姐姐弹琴作画，七夕郊外放河灯。”

    我点他小鼻子，笑道：“贪玩！”

    睿一张玉雪可爱的小脸笑得灿烂，我轻轻吻他，他短短胖胖的胳膊搂着我的脖子，脑袋埋在我颈窝，像只粘人的猫儿。

    天真无忧的他听不到我叹息。

    荷花开到最盛的时候，太子陈弘奉旨出使南藩。他出发前，我正巧进宫给太后请安，才聊了几句，皇帝来了。

    当今圣上长父亲五岁，长期的疲劳让他看上去老父亲不止十岁。虽说他是为我命名的人，可我并未因此受到他多少恩宠。舅舅狸猫换太子之事成为他心头永远的痛，一想到那个皇长子的嫡子有可能还活在这个世界的某个角落里，他就难免郁躁不安。

    所以他没有给我和善脸色。

    他看着我，冷冷问：“早就听说念儿一手琵琶名满京城，想你母亲擅长音律，你这是得你母亲真传吧？”

    太后笑眯眯道：“皇上想听琴？那正好，年初的时候阮卿家送来了一把‘太古遗音’，难得的名琴。”

    说着，已经有宫女把琴抱了出来。琴果真是好琴，四美皆全，尤具苍古。随手一弄，只听散音嘹亮，按音浑厚，泛音清越。我是爱琴之人，顿时爱不释手。

    我微微一揖，弹起贺若弼的《清夜吟》，只听琴声铮琮，或激昂透彻，或宛转曲折，尽自由地从我手指间流泻出来。大堂之上，不管是太后嫔妃还是宫女太监，无不动容，面有惊艳赞许之色，只有一人，毫无表情，不知喜怒。

    那人的眼睛看着我，却透过我，忘到我所不知的遥远的过去。

    一曲毕，太后连声喝彩。皇上站起来，只道一声“赏”，遂拂袖离去，从始至终，我都弄不懂他究竟是什么意思？

    当权者就是有这样的自由，心情太好或太不好，都可以随意找人来折磨一番，以图发泄，对方还绝对不敢声张，任由捏圆捶扁，最后还得高呼万岁谢主隆恩。

    做人下人，太多不容易。

    三天后，陈弘就起程了。此后一连七天，夜夜大雨，雷声轰鸣，闪电刺目。我清晨推窗，看见暴雨把池里的荷花打得一片凌乱。

    美丽的东西多不堪一击。

    大半个月后，传来太子弘平安抵达南藩的消息。那时正是夏末，暑热正在逐渐褪去，荷花开过盛季，开始凋零。我坐在不系舟上，随手摘下一朵正熟得恰好的莲蓬，就见二娘急急忙忙地进了院子。

    所谓饱暖思滛欲，富贵人家，空闲的时间一多，就作j犯科去，最流行的罪行就是东家长，西家短的传诵别人的苦与乐。

    要杜绝这种祸患，谈何容易？只有尽量不提供资料。而二娘这样出身的人，自有办法无中生有，空|岤来风，凭空杜撰，捏造扭曲，可与街头说书人媲美。

    她一心扶持儿子，巴望着父亲将大哥陈贺立为世子。可无奈自己出身不光彩，是不用指望会给扶正的。现在六娘得宠，她如临大敌，必定日日坐立不安，夜晚噩梦连连。

    偏偏六娘这样的出身，怎么是她这样的女子可以对付得了的。每每都吃亏。

    王府上下都知道这两个娘娘水火不容。自从上次父亲本想让大哥去处理田庄边界纠纷的问题，可又想到大哥生性老实懦弱，怕处理不力，作了罢。二娘就此认定了是六娘吹了枕边风，必定是醒着宁愿睡着不去想，睡着又恨不能立刻醒来去拼命。

    我们姐弟和其他孩子就这样足足看了两个月的热闹。她们也就这样一天三餐，加一顿夜宵，天天花样不同，似乎乐在其中。

    侯门深深，也不知道什么时候跳得出去。

    二娘把丫鬟留身后，走来舟上。

    我对她笑：“二娘，念儿采了不少新鲜莲子，今天过来吃莲子粥可好？”

    二娘沉着脸，道：“你还有心思采莲子，王府里就快没你们俩姐弟的位子了！”

    听到这么恶毒的诅咒，我也把脸一沉，问：“二娘何出此言？”

    二娘银牙一咬，柳眉一挑，道：“那个小贱人，居然有了身孕了！”她说的，自然是六娘了。

    我冷笑了起来，把玩起一缕流苏，“这可是好事啊，不知二娘在愁什么？”

    二娘沉不住气，抬高了声音，“老太妃已经放了话，她若生下儿子，就扶为正室。这样一来，她的儿子也就是长房嫡子。念儿，你不为自己想，也要为你那宝贝弟弟想想。她做了主母，你们姐弟可还有立足之地？”

    我撒一小把米糠，池里的鱼儿立刻争先恐后地游过来呛食，激起水花阵阵。

    权势亦如这小小一把米糠，只一点点，争夺的人却因此丑像百出。

    二娘走后我在不系舟坐着冥思许久，直到听到喧哗，那是睿放了课回来了。

    我强打起精神回去。睿正坐在树下的石桌边吃糕点，红扑扑的脸上还流着汗水。嬷嬷一个劲劝他喝口茶，怕噎着了。

    我笑，“现在吃那么多，一会吃饭的时候又不吃了。”

    睿满嘴食物，含糊说：“可这酥糕可好吃，姐姐不来吃点？”

    我问：“哪里来的糕点？二娘送来的吗？”

    嬷嬷惊讶，“不是小姐吩咐厨子做的吗？”

    我一震，迅速伸手打落了睿手里剩下的半块酥糕，厉声道：“快吐出来！”

    睿立刻把嘴里没吞下的都吐了出来。

    我转身对嬷嬷道：“以后外面送东西来，都要通报我一声！”

    嬷嬷吓白了脸，跪了下来。

    我拿起石桌上剩下的糕点闻了闻，淡淡的杏仁香。那是种很常见的毒，砒霜。

    我不放心，让人弄来了生姜汁，冲着温水让睿服下了，催他吐了一回。可是到了晚些时候，他还是发了烧。

    父亲给惊动了，自宫里请来了太医，可睿的热度依旧没有减下来。平日里雪白的脸蛋烧得通红，清澈的大眼睛也蒙上了一层雾，目光涣散，声音微弱，喊着：“姐姐……姐姐……”

    我紧紧抱住他，只觉得他浑身烫得可怕。

    太医说，如果小王爷能熬到明天天亮就会没事。一切全看造化了。

    我觉得这是一场噩梦，没有尽头，身心具受煎熬……

    母亲，你是否预见到这么快就有毒手向我们伸来呢？

    深夜，我抱着睿，不能成眠。

    怀里的孩子絮乱的呼吸喷在我脸上，火热的身躯烫着我的皮肤，他越烫，我就越冷。寒冷彻骨，冻得我颤抖，无法言语。我只有把睿抱紧，想努力抓住他流逝的生命。

    他还不可以死，他最该活下来，该享受着他该得到的生活。他会长大，大有作为，成为我的骄傲。

    他是我的全部希望，我活下去的动力。

    昏睡中有只手温柔地抚摸我的脸，那是母亲。

    不，母亲，我不会把他给你。你且回你该去的地方，睿由我照顾。你已死，尘归尘，土归土，莫在留恋红尘事。

    我绝不把他交给你！

    早晨，我在淅淅沥沥的雨声中转醒，感觉那只手一直抚在脸上，又轻轻梳理我的头发。我睁开眼，望进睿清澈的眼里，他的小手正顺着我的头发梳着。

    我收紧手臂，抱他在怀里，哭了起来。

    啜泣声中，听睿软绵绵地叫了一声姐姐。我的泪水流了他一脸。

    我对他说：“睿，姐姐发誓，这是最后一次了，以后姐姐再也不哭了。”

    父亲是真的怒了，大力追查，每个下人都不放过。

    我本以为最后给揪出来的应该是二娘，谁知道那个送糕点的小丫头原来是四娘房里的，一给拷打，说出原是四娘的安排。

    父亲大怒下把四娘关进了后院柴房，就此废掉。

    记得那天下了很大的雨，四娘的哭喊声穿过好几个院子都还字字清晰。

    “不是我！不是我！”

    已经没人听她说什么。陈婉冷冷笑着，父亲脸色青灰，二娘假惺惺地过来关心，六娘端庄秀丽的脸上没有表情，三娘做出一脸惊恐，五娘掩着脸落了几滴泪。

    睿在我怀里捂着耳朵，四娘的声音实在太惨了。

    那夜。

    雨和黑暗掩盖了一切。我遣走了嬷嬷和丫鬟，独自一人走在幽暗的长廊里，手里的烛火给风吹得摇曳不定。

    风过回廊，仿佛一个叹息着的幽灵。

    院子最深处的厢房紧锁着，生锈的门锁和厚厚的积尘都在对来者述说着久封的历史。我从袖子里取出了一柄黄铜钥匙，随着一声清脆的咯声，门缓缓开启。

    悠长的吱声在这哗哗雨夜显得微弱不闻。

    我扯紧披风走进去。厢房里全是蒙着灰的家具，正中一张画，画中一绝色少妇巧笑倩兮。我在画下伫立良久。

    忆当年，掌珠初嫁，祖父专门托名家画了这幅肖像，置于家中，睹物思人。变故后，母亲千方百计托人自给变卖的娘家中众多名画中救下了这幅画。

    记忆中，母亲抱着襁褓中的弟弟，拉着我的手，指着画对我说：“念儿，将来母亲不在了，这画会保护你们姐弟。”

    我还一直以为这话是句玩笑。人尚且不能自保，要一幅画有何用？若给姨娘们逼急了，抱着这幅画沉塘不成？

    可我现在只知感谢母亲有先见之明，未雨绸缪。

    我搁下烛台，取下画，墙上嵌有一个圆转盘。我旋转了一下，只听咔的一声，暗箱开启了。烛光下，里面的数个玻璃器皿晶莹闪亮。

    我取出其中一个瓶子，小心翼翼揣在怀里。然后关上暗箱，挂好画。

    临走时，我对着母亲的画像深深一拜。

    空气中有暗香浮动，窗外闪电划破天际，我衣襟随风飘动。一旁的镜子里折射出我此刻的容颜：烛光下，少女笑容嫣然，眼里却有三分忧伤，七分坚定，很是楚楚动人。

    十多天后，四娘死了。

    嬷嬷同我说，是暴病，高烧不止，扯着嗓子喊了半夜，连贴身的丫鬟都不敢去看她。早晨安静了，一摸，人都凉了。

    我笑，“四娘出身武术世家，身子骨是中姨娘里最好的，怎么就这么莫名其妙地病死了！”

    “三小姐……这好吗？”嬷嬷怕事。

    我摔下茶杯喝道：“我对付一个失势的小妾做什么？”

    嬷嬷不敢再说话。

    睿在外面喊我，“姐姐，我写好了。”我拿出笑脸，出去看他。

    睿病好后我就没有让他再去学堂，自己在家教他读书习字。母亲出自书香门第，我三岁就由她教导着念书临字，现在教睿自然绰绰有余。

    秋凉，我同他坐在荷池边的亭子里，风时不时吹乱案上的纸。我握着睿的手，教他写颜体。忙了半天，睿喊头晕，才歇下来。

    那次大病后他的身体就一直较弱，气虚。

    睿忽然问：“姐姐是不是要嫁去南藩？”

    我惊讶，搬正他，问：“听谁说的？”

    “二娘同三娘说的。”睿答道，“二娘说，皇上在宗室女儿中选来选去，就姐姐最合适。她说其实四姐陈婉也合适，不过不是嫡出。”

    我笑意盈盈，问：“睿儿希望姐姐嫁吗？”

    他急忙晃脑袋，搂着我的胳膊，说：“睿儿需要姐姐，希望姐姐永远都不要走。”

    我的脸贴着他的黑发，轻声说：“睿儿希望姐姐不离开，姐姐就永远不离开。”

    人虽赤裸裸的来，孤孤单单的去，活着的时候却最怕寂寞。若没有睿需要我保护，我会这样迅速坚强吗？

    我若远嫁走了，睿怎么办？

    隐约有乐声飘来，曲调生硬，弹奏者很显然技艺笨拙，又疏于练习。好好的《胡笳十八拍》给弹得如同《夜访客》，短促的断音仿佛咳嗽。

    睿歪着脑袋一听，讥笑着说：“是陈婉在练琴了。这曲子她练了有一个月了，还是这样，真不知道她指头是怎么长的！”

    我心不在焉道：“以后在外面见着她，要叫四姐。”

    中秋来临之际，京城里最轰动的消息莫过于宵阳王和亲使再访了。不同于上次的保密，这次来访可谓是声势浩大，铺天盖地。全京城都议论纷纷，猜测皇上会送出那个女儿。

    宵阳王使进京的那天，整个京城一片喧哗。只见一队精练的人马自大开城门款款行来，两旁却是山海般围观的群众。这队人马行走在众人瞩目之下，依旧从容自若。

    这话是随同宵阳王使一行返京的弘说的。我和一群宗室女儿那日恰好给太后召进宫去赏桂花，他过来请安，女孩子们纷纷将他围住，非要把宵阳王的长相模样问个清楚。

    弘笑，“宵阳王稍长我几岁，自然是玉树临风，一表人才。”

    他话音刚落，就听陈婉娇笑一声，道：“只有个玉树临风，一表人才？弘哥哥吝啬，不肯多赞美呢！”

    众家女儿莺笑连连。

    厢房内，太后拿子轻轻敲敲棋盘，道：“念儿？瞧瞧你是下的什么棋啊？”

    我这才回过神来，一看，太后刚提过子的地方我就提了子。我笑，丢下手里的棋子道：“太后，这棋念儿是输定了，太后现在就罚念儿吧。”

    太后呵呵笑，“这可是你自己开口请罚的。今年中秋佳节皇上为款待宵阳来使，宗室子女都要进宫来团聚，你到时候在宴上献一曲吧。”

    我刚应下来，就听一阵喧哗，原来是宵阳王使来觐见太后了。女孩子们全部避嫌到了珠帘后面，却个个忍不住好奇地探头张望。

    对于养在深闺中的女儿们，遥远的南藩的来使，自然是个新奇人物。于是个个也顾不了仪态教养，低声娇笑，议论纷纷。我想这宵阳王使跪在外面，只见这珠帘抖动，软语暗香阵阵袭来，怕是觉得这汉皇帝的后宫还真是春色宜人，一朝住下来，就此不知魏晋。

    来客只有两人。为首的男子一副文官打扮，五官端正无奇，一直同太后说话，该就是宵阳王使。另一名年轻男子则大有不同，剑眉鹰目，直鼻薄唇，身段挺拔，风度翩翩，武官打扮更显得英俊非凡。在帘子里姑娘们的打量和议论下，神情依旧自若，嘴角却掩不住一丝傲气，整个人犹如一只好整以暇的豹子。

    不经意间，他向这边扫了一道目光，犀利透彻，我不由退了半步，觉得手心一凉。

    陈婉讥笑一声，轻声说：“王又如何？再好的一付皮囊，里面也不过是一个蛮人。想他南藩屠戮了多少我大陈子民，今日居然还有颜面上门求亲，皇上要答应了，莫非是真要结这‘秦晋之好’！”

    我扫她一眼。这个陈婉，青出于蓝，娇奢是娇奢，跋扈也跋扈，人却是比她娘是要明大义多了。

    宵阳王使告退。太后掀了帘子进来，看着我们笑笑：“这个宵阳王，叫这么个人来求亲，就不怕为人作嫁？我看那将军人也不错，你们谁看中了，哀家来做主，到时候一并嫁过去好了。”

    女孩子们红脸嗔笑，闹了一阵。太后看向我们姐妹，我和陈婉难得统一行事，都装作什么也不知道。

    中秋那日，皇室宗亲都欢聚一堂，后宫里处处倩影，莺歌燕舞，迤俪万分，天色未暗，已有酒香四溢了。

    酒宴上，觥筹交错，丝竹不绝。当今皇上子息单薄，唯有皇长子弘和四皇子焕已经成|人，剩下的三个小皇子最大的也没有睿大，最小的还不会走路。今日宴请贵宾，也只见那两个皇子帮忙应酬。

    父亲些微喝多，我借越席斟酒之际前去劝了几句。他只点点头，不多话。母亲去世后，他也许是想到女儿已大，应该疏远，我又对他有怨言，总之我同他逐渐冷淡。

    忽然听一人笑道：“十二弟好福气，这念儿丫头是越发标致、温婉可人了。有女如此，胜过儿子成日滋扰不休。”

    话中有话。

    我放下酒盅，对那走过来的华服男子行礼道：“念儿问十皇叔好。”

    “好！好！”陈康乐呵呵地坐到父亲身边，一指酒杯，道：“来！也给皇叔把酒斟上。皇叔今日托你父亲之福，来享受女儿的伺候。”陈康妻妾不少，无奈没有一人有出，一直遗憾。

    父亲不住摇头，“十哥，酒少喝点。你这病……”

    陈康把手一挥，满不在乎，“酒乃五谷精华，多多益善！”说罢仰头把杯里的酒一干而净，完了，似乎是呛着了，又不住咳嗽。我只得过去为他捶背，舒了半天，才用手帕捂着嘴，吐了一口痰。

    父亲叹气：“不知不觉中，我们都老了。”

    陈康苦笑，“想当初你我兄弟春来御苑狩猎，对雕拉弓，一箭穿心，那是哪年事了？”眼扫正在给南藩使交谈的陈焕，说，“就是现在的孩子，养尊处优，攻于计而疏于才，不成气候！”

    “十哥！”父亲出声制止他，看了我一眼。我会意，悄悄退去旁席。无奈陈康嗓门过大，两席间也不远，他们的对话多少也听到了几分。

    “皇上已经暗中下旨，把庞天元急召回京，有说法，淮定转运使也有换人的迹象。”

    “说法？”

    “嘿！”陈康讥笑，“打听来的，不做准。现在想要从皇上那里得到什么话，还不如自己去找来得方便。”

    父亲不语。

    陈康附他耳边说了一句话，下巴往