品花宝鉴 作者:陈森

    第二十九回　缺月重圆真情独笑　群珠紧守离恨谁怜

    却说琴言到梅宅之时，心中十分害怕，满拟此番必有一场凌辱。及至见过颜夫人之后，不但不加呵叱，倒有怜恤之意，又命他去安慰子玉，却也意想不到。心中一喜一悲，但不知子玉是怎样光景，将何以慰之，只得遵了颜夫人的命，老着脸，走到子玉卧房来。见帘帏不卷，几案生尘，药鼎烟浓，香炉灰烬，一张小小的楠木床，垂下白轻绡帐。云儿先把帐子掀开，叫声：“少爷！琴言来看你了。”子玉正在半睡，叫了两声，似应似不应的。琴言便走近床边，就坐在床沿之上，举目细细看时，只见子玉面色黄瘦，憔悴了许多。琴言凑近枕边，低低的叫了一声，不觉泪如泉涌，滴了子玉一脸。只见子玉忽然的呵呵一笑，道：“‘七月七日长生殿，夜半无人私语时’正是此刻时候。”便又接连笑了两声。琴言知他是呓语，心中十分难受，在他身上拍了两下，因想颜夫人在外，不好叫他庾香，只得改口叫了声：“少爷！”此时子玉犹在梦中，道是到了七夕，已在素兰处会见琴言，三人就在庭心中，摆列花果，煮茗谈心，故念出那两句《长恨歌》来。魂梦既酣，一时难醒。琴言又见他笑起来，又说道：“我当是‘黄泉碧落两难寻’呢。”

    说到此将手一拍，转身又向里睡着。琴言此时眼泪越多了，只好怔怔的望着，不好再叫。见子玉把头摇了一摇道：“偏这般大雨，若明日早上也是这样，可怎么好？船又隔得这么远。”

    停了一停，说道：“独活、防己之下，应须添一味当归。”

    外面颜夫人听了，知是呓语，虽不能十分明白，也是一阵伤心，两泪交流，只管怔怔的瞅着聘才，聘才心上也觉凄楚，便说道：“玉侬你只管叫醒他。”琴言便叫了两声”少爷！”子玉嗤的一声笑道：“你好痴也！”又道：“云儿，你只管叫我作什么！这么近的路怕什么！你还当是大东门外么？”琴言要高声叫，又哽咽了，喉咙叫不出来，只把手拍他。那子玉忽然睁开眼来，对着琴言道：“香畹，这回又亏了你，费了如此的心，我以后便放了心了。”琴言又往前凑了一凑，拍着肩道：“少爷！琴言在这里看你，你病可好些么？”子玉心上模模糊糊，眼前花花绿绿，看不分明，便冷笑了一声。琴言又说了一遍，子玉便哈哈大笑起来道：“你已试过了我一回，难道我还认不得你？”当下颜夫人在隔壁，听了肝肠欲断，忍不住到房门口来看，见琴言坐在床上，拉了子玉的手，只是哭，子玉只管笑。

    颜夫人道：“他认不得人，这怎么好呢？”聘才也只得走到床前，叫了几声：“世兄，你心上的琴言特来看你，我扶起你来坐坐，你们说说话就好了。”聘才叫云儿拧块热手巾来，替他净了脸，擦了擦眼睛，扶他坐起，把床锦被叠了，在背后靠着。

    颜夫人倒不肯进来，恐怕儿子心上愧惧，魏聘才也离得远远的。

    子玉坐起后，j神稍觉清爽，猛然眼中一清，见琴言坐在旁边，便问道：“你是谁？坐在这里？”琴言带着哭道：“怎么连我也不认得了？”琴言见窗户未开，且系背光而坐，自然看不明白，便挪转身子向外坐了，侧了一半脸，望着子玉道：“我是玉侬，太太特叫我来看你的，不料十数天，就病到这样。”说着又呜咽起来，子玉听得分明，心中一跳，便把身子挣了一挣，坐直了，看了一回道：“你是玉侬？我不信，你怎么能来？莫非是梦中么？”琴言忍住哭道：“我是琴言，是太太叫我来的，你为何病到如此？”子玉便冷笑了一声道：“真有些像玉侬。”

    颜夫人听了，对着聘才道：“此话说的奇怪。”又听琴言道：“我是为着你的病来的。”子玉笑道：“你真是玉侬，如何得来？就算你愿意来，人家如何肯放你来？”琴言道：“我真是玉侬，我已来了多时，是奉太太之命，叫我来看你；又亏魏师爷带我上来。我劝你自己宽心，不必忧郁，身子要紧。快养好了病，我既来动了，就可以常来的。”说着又滴下泪来。

    颜夫人见子玉清爽些，便有些欢喜，叫丫鬟移张椅子在帘子外坐了，聘才就站在颜夫人背后。子玉此时又清爽了几分，便凑近琴言，细细一看，笑道：“玉侬你当真来了，不是假的？”

    琴言回转头来，对着子玉，要回答时又咽住了，只是哭。

    聘才在外低低说：“玉侬扎挣些，倒不要引起他的哭来。”琴言只得把帕子掩了脸，用力迸出一句话来道：“是真的。”子玉道：“果然是真的。”琴言道：“真真是真的。”子玉便狂笑一声，往前一撞，却好扑在琴言肩上，犹是咯咯的笑个不祝聘才见了忍不住的笑，那些丫鬟、仆妇也无人不笑。颜夫人点头叹息，见子玉两手扶着琴言的肩，要坐起来，先笑了一回。

    琴言道：“你倒是什么病？我劝你不要病了，从今日就好了罢，省得多少人为你苦，更招太太心里不安。”说着遂又滴了些泪。

    子玉笑道：“我有什么病，我这个病要他来就来，要他去就去，原不要紧的。”琴言道：“休说不要紧，你这病不比从前，也添了满面的病容，千万句并作一句：放宽了心。你从前说自己会宽解，看得破，怎么今日又不会宽解，看不破了呢？”子玉笑道：“我又何尝不会宽解，又何尝看不破呢？若看不破时，就是独活的反面了，幸而看的破，尚有今日。”说着又哈哈的笑起来。琴言道：“我在华府很好，华公子那人也是极正经的，且府中上上下下都待我极好，你很不必惦念。”子玉笑道：“你真好么？”琴言道：“真好，你不信问魏师爷。”子玉道：“真好就好了，问他作什么？”便又笑了。琴言道：“只要你的病好得快，我便更好。你若好得慢，我也就不甚好了。你若一分病没有，我便似成了仙这么快乐。”说毕，勉强一笑，这子玉便大乐起来，手舞足蹈的光景。琴言道：“他那里原准我告假出来，倒不比在师傅处拘束我。从前没有来过，今已来了，我就常常的出来看你。你若没有病，我也可以多坐会，多说两句。你若有病，我又怕你劳神，且我见了更闷。”子玉笑道：“你真能告假出来么？”琴言道：“今日不是告假出来的么？”

    子玉道：“这也奇极了，我只当你进去了，我们此生休想见面。再想不到你竟能出来，且又竟能到我这里来，真也实在奇怪，却也实在妙极，天乎！天乎！”说着，又抚掌大笑。琴言见了，倒疑他这笑也是病，心上倒又伤心起来，只得忍祝此时颜夫人见子玉只是欢笑不已，也便解去了多少愁闷。

    想既能如此欢笑，心中自已开豁，其病就可好了。又见琴言总是凄凄楚楚，真想不出这个道理来。子玉便又笑道：“你进去了，作些什么事来？”琴言道：“一件事都没有，叫我在留青舍伺候。府里的房屋排场，比怡园又是一样光景，错不得规矩。却用不着唱戏，也不作什么，不过作一个伺候书房的书童就是了。”子玉道：“你出来他们知道不知道？”琴言道：“他在上屋时候多。他还有好几处书房，歇了几天，才到一处，也不过略坐一坐就走了。这屋子里的人不奉呼唤是不进那屋子里去的。”琴言向来总说实话的，今日要治子玉的病，就有几句谎话在里头。说得在华府里这等快活，将来还可以时常出来，不过极力要宽子玉的心玻子玉听了这一片话，心内已觉四平八稳的摇也摇不动了，便真快活，笑了一回。琴言又道：“从前在师傅处出门怕费力；且没有来过，也不敢进来。今日我进来时即见过太太，太太很疼我，命我常来看你。今既奉了命，还怕谁敢说什么不成？出入可以自由了。”子玉听到此间，倒把眉头皱了一皱，有些慌张的意思，低低的问道：“你已见过太太了？太太没有说你什么，谁带你上去的，准你进来吗？”琴言道：“是魏师爷带我上去的。我曾对太太说：‘我能治你的玻’太太就很喜欢，吩咐我说：‘你若能治好你少爷的病，我不但准你进来，还准你常常的来呢；候老爷回来，还要商量买你进来服侍少爷呢。’倒问我愿意不愿意。我说：‘我有什么不愿意，只求太太的恩典就是了。’”子玉道：“你向来是不说谎的，今日这些话不要是些谎话来哄我么？”琴言道：“你不信，我请太太进来，当面讲，你听听是真是假。”说罢就要走出来，子玉连忙摇手道：“使不得，使不得。”又道：“你这些话，句句是真的？”琴言道：“你见我几时撒谎来？”

    子玉点点头道：“真没有说过假话。”便自己定了定神，越想越乐，不禁大笑，欢声盈耳，外边的颜夫人也喜欢的笑起来，聘才更觉洋洋得意，低低的说道：“小侄看世兄今日竟会痊愈的了，这功劳全亏了琴言的师傅，虽然受了他那些刁难，倒还值得。”这边子玉已乐不可言，那里留神到外间？况且外间人又是私窥他的，病人j神有限，故而听不出来。子玉竟慢慢的跨下床来，琴言扶着走了两步，觉得脚软神虚，便又笑道：“我已好了，我原没有什么病，不过受了些暑气，有些头闷神昏。他们便当我是大病，把些药来我吃，愈吃愈闷，闷也闷极了。”

    便叫云儿道：“我觉饿了，有什么吃的，快拿些来。”颜夫人听了，即轻轻的走出，聘才等亦都跟了出来。颜夫人道：“怪事！怪事！直看不出他们什么意思来，这一对小人儿，却真也奇怪。今日实实亏了琴言，我倒要重重的赏他。”聘才嬉嬉笑道：“这也实在稀奇。伯母请看：世兄与琴言都是正大光明，一无苟且的。今日真亏了他，若不然，就是那叶天士重生，也不能治的这么快。”颜夫人道：“这也总是世兄的大力，才能叫得出来，这功劳总是世兄的，我母子感激不荆”聘才连道：“不敢，况小侄受伯母府上的栽培，理应效劳，不要说费这点心，就叫小侄赴汤蹈火，也不敢不尽力。”说完，露出满面得意。颜夫人又谢了几声，即命云儿将那莲子粉熬成了小米粥，盛了两碗，命琴言陪着子玉吃了。子玉见了琴言，心中一喜；又听了他这番言语，郁抑全舒。又喝了一碗粥，便觉得神清气爽，即对琴言道：“我的病已好了，你全可放心。你今日出来，倒要早些回去，不要叫人说出话来，以后倒难告假了。你的话我句句记着，句句依着你。你自己也要留神，诸事随和些，图个上进，比唱戏到底好多了。我前日只道与你永无见面之期，不料今日如此快叙，我心中此刻百忧尽去，毫无不足。只惜我没会见过这华公子，不然，我也可以来会会你，既是魏师爷同你出来”，说到此，便问琴言道：“聘才同你到什么地方？”

    琴言道：“先前他也进来，叫了你好几声，扶你起来坐的，你没有留心。此时想在上房同太太说话。”子玉即低低的说道：“从前的嫌隙，也不必记他了，以后倒和好些为是。今日也算亏他出力。”琴言点点头，大有难分之意。子玉倒连连催他，直到琴言告别之时，子玉方洒了几点泪。琴言又恳恳切切的嘱咐了一番，子玉满口答应，送到房门口。琴言道：“你才好，不要出来，我还要到上房见太太。”子玉又有些惶恐之意，便叮嘱道：“你见太太时，说话也须留意，不可据实。”琴言答应，走了出来，即重到上房中堂内，颜夫人见了便笑吟吟的道：“今日真亏了你治好了少爷的病，但不教他再病才好。”琴言脸上一红，停了一停道：“少爷心地光明，没有看不透的事情，以后可保没有病了。”颜夫人又把琴言打量了一回，便道：“你今日去了，几时再来呢？”琴言道：“可以告假就来，请太太宽心。”颜夫人叹了一口气，对聘才道：“他们两个小人儿的事情，真是猜不透。今日看他一个哭，一个笑，也没有讲什么，若不是亲眼看见，便任是什么人也要胡猜乱讲，还要说我溺爱不明，为儿子作这些事。世兄你想，你亲眼看见这光景，好笑不好笑？教我如何能认真，由他病去不成？”聘才正要说话，颜夫人又对琴言道：“此中的情节，只有你心上明白，倒还要仗着你伺候他大好了再说。”琴言低低答应，心中也想道：不料这位太太这样慈悲，若是别人，只怕未必能这样，就算疼他的儿子，也疼不到我身上来，便着实感激。

    聘才见时候过久，便要同琴言回去，琴言也心内悬着，便叩辞颜夫人要去。颜夫人道：“你且略候一候，我还有话。”

    便自己进房，先着人叫了许顺进来，叫他秤了二百银子来，颜夫人道：“你交与魏少爷收了。”聘才叫交四儿拿了。又见一个仆妇拿着一包东西出来，付与琴言道：“这是太太赏你的，你收了再去谢赏。”聘才见是银镶小刀一把，大荷包一对，小荷包一对，帕子一方，洋表一个，梅花小锭十个，牙骨真金面扇子一把，琴言收了，与聘才进去谢了赏；聘才也含含糊糊的跟着谢了一声，即同出来。颜夫人送至中堂廊下，又叮嘱了几句。琴言与聘才出来，走到门房门口，只见许顺笑嘻嘻的出来，见了聘才问道：“今日的事，到底是个什么缘故？真叫我们想不出来。”又问琴言道：“你是那个班子里的？”聘才代答道：“他从前在联锦班，此刻不唱戏了，在华公府里当差。至其中缘故，此刻不必告诉你，你后来自会知道：“许顺不好再问，即送了出来。两人上了车，路上闲谈，琴言便感谢不尽，聘才也谦了几句，却十分高兴。

    进城已是申初时分了。到门口下来，一径跟着聘才进去，只见总门口有人拿了大簿子记上一笔，琴言知道是上号簿。聘才先叫四儿将银包拿进房去，放在钱柜内锁好。一同进来找着林珊枝，珊枝见琴言回来，即笑道：“怎么去了许多时，想必医的病好了。”琴言面有惭色，便问道：“公子可曾传我？”

    珊枝道：“怎么没传？传了两三回，不见你回来，公子大发气，已着人叫你师傅去了。”琴言听了，吃这一惊不小，满面通红，说不出话来。聘才道：“他是不禁恐唬的，你不要唬坏了他。”

    珊枝正容道：“我唬他作什么？未正二刻，公子出来不见他，问我，我说：‘是他师傅的生日，琴言他回去拜寿。本要等公子下来告假，今早听得公子不下来，他又候不及，托我回的。’公子一听就有气，说：‘若真是他师傅的生日还罢了，要是说谎为别的事出去，我是不依他的。’立刻叫人到你师傅那里打听去了。那人回来说了，只怕连我也要挨骂，你是不用说了。

    再者是，门簿上记明出进，都是魏师爷同的，只怕连魏师爷也要难讨公道。”琴言听了，心中七上八下的乱跳，急得眼睛都红了。若被他访出真情，且慢说挨骂，就是羞也羞死人。聘才听了，似信不信的道：“老三，你不要唬人，我是不关事的，是你担了担子叫他出去的，自然先要问你。”珊枝冷笑道：“问我，我就直说，知道你们作些什么事？”琴言吓的眼泪都出来了，只得软求珊枝替他周旋。聘才见些情景像真，亦连连陪笑，把扇子扇了他几扇子，作了一个揖，叫声：“好兄弟！你替我遮盖些，就是哥哥脸上也不好意思，始终还是仗着你的大力呢。”珊枝见他们真着了忙，便嗤的一笑道：“不要慌，事情是真的，不是我撒谎。早替你们张罗好了：我已告诉朱贵不用去打听，在城外逛一逛回来，说真是他师傅的生日，停一回就回来的。你们如得了彩头，也分些来谢他。”琴言道：“我送他几两银子就是了。”珊枝又对聘才道：“这号簿上也去了才好，不然将来终要看见的。”聘才道：“索x亦求你三太爷施点法力，我是不好去说。”珊枝道：“只是太便宜了你。昨日那两匹好纱，我不希罕，还拿去罢，花样颜色全不好，我不要。”聘才道：“纱是顶好的，若要再换好的也没有，要换花样倒可以。”珊枝道：“纱衣我也够穿，现存着十几套，没有裁的，也用不着。我还打算送人，不过十几两的人情罢了。我告诉你：我新近见了两样东西，我很爱他，自己不能出去买。”

    话未说完，聘才就连忙问道：“你看见什么，只管说来我听，或者我可以就给你办来。”珊枝道：“不是别的。我见沙回子家里有一个金丝拧成的一个花篮，不过二两重，手工倒贵。我又见他自己泡茶的一把时大彬的宜兴茶壶，盖子上嵌着一块翡翠，是没有比他再好的了。我这个搬指都比不上。那金花篮我还了他四十两，他也肯了，那茶壶我还了他二十四两，他还不肯。明日请你替我把这两样拿来。沙回子讲：“这把茶壶竟是个宝贝，时大彬到此刻有一百多年了。这壶嘴倒完茶是一点不滴的。泡茶时放茶叶也好，不放茶叶也好，冲一壶开水下去，就是绝好的茶，颜色也是淡绿的。我因不信，把他的茶叶倒了，另放开水下去，果然一点不错，是绝好的好茶，你说奇不奇？”

    聘才道：“茶壶用久了，所以才能够这样好。你既爱这两样，我就买来奉送。那纱也不必退，还留着送人罢。”珊枝笑道：“怎好这样。我若一定不要，倒显得不好，只得生受了。”说了一回，就回房去了。

    到了留青舍，珊枝问起琴言之事，琴言只得大略说了一说。

    珊枝不信，心中有些动疑，说：“怎么无缘无故的会害起病来？见你戏的也不止他一个，难道人人见了你，就都为你害病吗？我倒不晓得，你们有这些情分，还是另有缘故呢？”一片话，说的琴言臊的了不得，又不敢驳回他，吊桶落在他井里，只好忍住这气罢了。

    却说子玉这一场大病，琴官这一出华府，魏聘才自为得意，又以为奇，在城外各处传扬。人家听了，竟当了一件新闻。有那些各班里相公，有嫌琴言的，有爱造言生事的，七张八嘴，改头换面，添起枝叶，把个子玉、琴言说得无所不至。不料王通政在人家席上遇着蓉官、二喜等类，就把子玉、琴言的事说得活龙活现。文辉本看过子玉之病，也觉得病的有些古怪，只不晓得是相思玻今听了这些话，心上着实不爽快，因想道：“少年人这些事原也禁不住的，也只好逢场作戏。况且子玉才十八岁，正是好花含蕊的时候，怎么就作起这些事来。偏偏去年又将个爱女许了他。人生起头第一件，就是这不爱听的事，有了外遇，将来琴瑟之间就不能专好的了。”回家就叫他儿子王恂问了一回，王恂只好含含糊糊的说了几句，又与子玉剖辨，说断不至此，文辉终有些疑心。陆夫人听见了，虽未过门，倒先替女儿吃起醋来了，便向文辉说道：“若论玉哥儿，相貌是极好的，所以去年孙亲家母作媒，我就应许了。如今你自然不管，这怎么好？亲尚未成，倒先弄些笑话出来，将来若是一味的混闹，叫琼姑过去，如何过得日子？亲翁在家还能拘管，亲母是一味的溺爱，顺着他x儿，日后多半是个不成器的。这等小小年纪，就这样无廉无耻的爱起小旦来，真了不得了。更有那些老不正经的，也要常在外边作乐，更怪不得年轻的人了。到底这些小旦有什么好处，羞也不羞。”陆夫人气头上，倒连王文辉也教训了一顿。文辉只是陪笑，不敢作声，说：“事情呢，实在稀奇，我暗中窃访，连恂儿都知道他们才见过两三面。就是彼此思念，其实没有别的事。况且这么小的孩子，那里明白到这些事。你放心，我自去嘱咐表妹，以后管得严些，不准他出门，也就没事了。到今冬也好完娶，这件事琼姑过去了，或可拘住他。”陆夫人冷笑了一声道：“这些下作脾气是出于本心，我见多了，拘管得那一个住？从来说贼不改x，管住身管不住心的。”文辉听这些话，明明的逼到自己身上来，只得呵呵一笑，踱了出来，往书房里去了。陆夫人气极了，又在他女儿琼姑面前，把子玉讲了又讲。琼姑低头不语，心中也有些不耐烦。本知道是个风流夫婿，却不道是这样轻薄，应着一句常说的话“才人行短”了。便又想起哥哥、姊夫，常说子玉的好处，说人是极正经的，又极有情的。或者他爱的这人，是单为其色，没有别的事，也未可知。便觉红晕桃腮，手拈衣带，呆呆的静想。陆夫人又心疼他，多说了恐他烦恼，便坐了一坐也自去了。

    再说子玉自从琴言来看之后，便已放心。又晓得他母亲不责备，而且反托聘才带琴言来，心中十分快意，自然更好得快了，不到十日便已j神复旧，惟见了母亲总有些惶恐不安的光景。颜夫人爱子之心十分体贴，又知儿子并无苟且之行，绝不提起琴言的事。那王文辉亲自来过几次，陆夫人也来过。一日在颜夫人面前，也不好说得，但有些话里讥讽，暗藏褒贬，似乎叫亲家以后留点神，不要放纵他的意思。又见子玉病已痊愈，看其相貌翩翩，实是佳婿，又像个真诚谨厚的人，就把疑心消去一半。

    过了几日，子玉究竟放心不下，便回了母亲，借看聘才为名，去看琴言，恰好见着聘才。聘才又求珊枝，把琴言叫出来，说了有一个多时辰的话，子玉方才放心而去。华府中人多嘴杂，且各存一心，过了几日，就有人将此事传到华公子耳中。华公子听了着实有气，便叫珊枝上来问了一遍，珊枝替辩了几句，华公子也说了他几句，以后不准琴言出门，将他派往洗红居，交与十珠婢看管，不与外人通问，便与拘禁牢笼一般。幸亏十珠婢都是多情爱好的，倒着实照应他。若是别人在此，也是求之不得的。这琴官一来年纪小，二来是个异样x格的人，到是守身如玉，防起十珠婢来。所以华公子看得出他老诚，放心放在婢女堆中，也当他是个丫鬟看待他，只不许与外人交接。到了此间，是断乎走不出来，就是林珊枝不奉呼唤也不能到的，何况他人？琴言只好坐守长门，日间有十珠婢与他讲讲说说，也不敢多话。晚间独守孤灯，怨恨秋风秋雨而已。未知后事如何，且听下回分解。

    第三十回　赏灯月开宴品群花　试容装上台呈艳曲

    话说琴言从子玉处回来，华公子虽未知其细底，但责其私行出府，殊属不知规矩，姑念初犯，权且免责，把他拨在内室，这是里外不通的所在。一日，独坐在水晶山畔，对着几丛凤仙花垂泪，心中想到人生在世，不能立身扬名，作些事业，仅与那些皮相平人混在一堆，光y易过，则与草木同朽。即如草木开了花，人人看得可爱，便折了下来，或c在瓶中，或簪于鬓上，一日半日间，便已枯萎，虽说是爱花，其实是害花了。譬如这一丛凤仙种在此处，你偎我倚，如同胞手足一样，有个自然的机趣，即有风吹雨打之时，不过一时磨折，究无损于g本。

    若将他移动了g本，就养在金盆玉盎中，总失其本x。还有那些造作的，剪枝摘叶，绳拴线缚，拔草剥苔，合了人的眼睛，减却花的颜色，何异将人拘禁束缚，叫他笑不敢笑，哭不敢哭。

    再子细思量，人还有不如花处，今年开过了明年还开，若人则一年不似一年。即如我之落在风尘，凭人作践，受尽了矫揉造作，尝尽了辛苦酸甜，到将来被人厌恶的时候，就如花之落溷飘茵，沾泥带水，无所归结，想至此岂不痛杀人，恨杀人。一面想，一面滴下泪来。再想到庾香虽然病好，但我从前说了些谎话，若知我近日的光景，他不能来，我不能去，只怕旧病又要发了，那时再来叫我，恐怕也不能再去。思前想后，终日凄凄楚楚的。一日一日的挨去，光y最快，转眼已一月有余，只见丹桂芬芳，香盈庭院。

    此日是八月十二，华公子想起六月二十一日在怡园观剧，说秋凉了请度香过来。因想十五日是家宴之辰，不便请客，即定于十四日，请子云、次贤、文泽等，在西园中铺设了几处，并有灯戏。为他们是城外人，日间断不能尽兴，于下贴时说明了夜宴。此日正是秋试二场，刘文泽为什么不应举呢？这一科大主考即系文泽之父大宗伯刘守正，副主考系王文辉，已升了阁学，陆宗沅、杨芳猷、周锡爵、孙亮功一班可可的一齐分房，将那一班知名之士回避了一大半。内中除徐子云、史南湘是前科举人，萧次贤是高尚自居，无心问世，只有田春航、高品入常如子玉、王恂、文泽、仲清等皆遵例回避。子玉在家闷闷不乐，又因琴言杳无音信，内外隔绝，又不能传递消息，几次要去访问聘才，又因华府威严，豪奴气焰。故而子玉不肯前去，只得静坐书斋，闷坐而已。

    且说十四日早，子云与次贤商议道：“今日华公子请我作通宵之饮，且闻赏灯，他今日必有一番热闹局面，并闻五大名班合唱。”即传家人分派跟班，检点衣服什物，零星珍宝赏需等类。总管预备好了，交与家人点过，免得临时短少。说着已到未初，当下二人早吃了早饭，穿了衣裳，上车一径往华府来。

    且说华公子亲自往各处点缀了一番。这西园景致奇妙，虽不及怡园，然而j工华丽，却亦相埒。不过地址窄小，只得怡园三分之一。园中有十二楼，从前聘才所到之西花厅，尚是进园第一处。从前华公爷一个好友叫作谢笠山，是个画画好手，与他布置了十二年，却是浓淡相宜，疏密得体。到华公子长成，心爱繁华，又把笠山手笔改了许多。如今是一味雕琢绚烂，竟不留一点朴素处。

    是日张仲雨一早进来，先在聘才处吃了早饭，与张、顾诸人谈笑了半天。到得午正时候，拉了聘才、林珊枝来逛西园。

    仲雨从前也不过到过一两处，聘才虽经游过两回，也未全到。

    此园有一妙处，曲折层叠，贯通园中。地基见方二十亩，筑开一池，名玉带河，弯弯曲曲，共有六折，每折建一桥，共有六桥。池边有长廓曲榭，回护其间，前后照顾，侧媚傍妍。也有小艇三五个在岸泊着。池边一带名为小苏堤。园中有好些大树、虬松、修竹。假山有两种：一种小者用太湖石堆砌出来，嵌空玲珑；一种高大的用黄石叠成，高至数丈，苍藤绿苔，斑驳缠护，亭榭依之，花木衬之。撮要提纲，则水边有山，山下即水，空隙处是屋，联络处是树。有抬头不见天处，有俯首不见地处。

    当下仲雨、聘才二人，跟着珊枝，顺着山路径，高低斜曲，穿入一个神仙洞内。从左边上去，几树丹桂，不到十余步，至一带曲廊，作凹字形，罘□轻幕，帘栊半遮。珊枝引入看时，共是七间，两楹如翼外张，中间平厦三间，后面玻璃大窗，逼近池畔。室中陈设华美，署名“归鸿小渚”。下有小跋数行，是华公自叙亲笔。二人赏鉴了一回，从右边长廊西首小门走去，是一个小小院子，有几堆灵石，几棵芭蕉，见一个小座落，是一个楠木冰梅八角月亮门，进内横接着雁齿扶梯。上得楼来，却是四面雕窗，楼中摆着数十个书架，横铺叠架，摆得有门有户，缥缃万卷，芸香袭人。此楼有两所，作丁字形，一所三层，一所两层，俱是明窗面面，中间锁着四个大橱。下摆一长桌，宝鼎喷香，瓶花如笑。

    当下三人略坐一坐，便从屏门后扶梯下来。接着一带红阑，阑下种着一排垂柳，前面几树梧桐。进得楼来却甚j雅，壁上挂着数张瑶琴，古锦斑斓，五色绚彩；几案上摆些古铜彝鼎，却无一点时俗气。赏玩了一回，又走下来，四面俱敞，傍水临池，室中不染一尘，几案桌椅尽用湘竹凑成，退光漆面。左右两行修竹，几处秋声动人。阑前摆着一张棋桌，放着两个洋漆棋盒，仲雨道：“此间颇为幽静，却洗尽繁华气象。”珊枝道：“公子虽爱热闹，其实也喜清静。”仲雨走下阶来，沿池而行，渡过红桥，对面一个白石平台，雕栏如玉；上面三间平榭，垂了湘帘。进去一看，觉得一片晶光s目，寒侵肌肤，为夏间避暑之地。一切桌凳几案，尽是玻璃面子。两旁两架云母屏风，中间一口大缸，一缸清水，养些大金鱼在内，中放一座四尺多高一块水晶山。此刻秋凉时候，已觉y森逼人。走了出来，只听的远远敲梆之声。珊枝道：“此是传人伺候，公子将出来，客将到了，恐怕有事，我先出去。”说罢便走了。仲雨也同了聘才出来，仍到东园，穿好了衣裳等候。

    却说华公子宴客，今日共有三处：日间在恩庆堂设宴观戏。

    酉戌二时，在西园小平山观杂技。夜间在留青j舍演灯戏。华公子已冠带出来，先在恩庆堂前候客。却好萧、徐、刘三客约会了同来，进了大门，下了车，里头另换肩舆抬进，直进了垂花门，到大厅下轿。华公子出迎叙礼。即开了中门，宾主四人，慢慢的走进来，又走了两进，才是恩庆堂。萧次贤是初次登堂，便留心观望。这恩庆堂极为壮丽，崇轮巍奂，峻宇雕墙，铺设得华美庄严，五色成采。堂基深敞，中间靠外是三面阑干，上挂彩幔，下铺绒毯，便是戏台，两边退室通着戏房。宾主重新叙礼，将要坐时，魏聘才同着张仲雨出来。一一相见了礼，遂即叙齿坐下，讲了些寒温，献过了三道茶。只见两个六品服饰的，领着四个人上来，铺设桌面，摆了两席。戏房便作起乐来，随后银盘金碗，玉y琼浆献上来。华公子起身安席，子云、文泽等推让，欲要并作一席，也换个圆桌，华公子执定不肯，遂让次贤首坐，文泽次之，那一桌子云首坐，仲雨次之，聘才与自己作陪。

    今日是五大名班合演，拿牙笏的上来叩头请点戏，各人点了一出，就依次而唱。冲场的无非是那几出，看官也都知道，只得略了。主人让酒，四客饮了几杯，上过了几样肴馔，正是罗列着海错山珍，说不尽腥浓肥脆。清谈妙语，佐以诙谐。那边席上，聘才问次贤怡园的光景。次贤略述了几处。随后即见宝珠、蕙芳、素兰、漱芳、玉林、兰保、桂保，春喜、琪官等九个，又凑上一个，作了一出《秦淮河看花大会》，有幽闲的，有妖冶的，有静婉的，有风流的，极尽靡艳之致，众人尽皆喝彩。子云、次贤等就于此出中间放了赏。华公子对着笑道：“此系抄袭吾兄旧文，殊觉数见不鲜。”子云道：“唱的甚好，贞静的却极贞静，放浪的却极放浪，没有一人雷同。”文泽道：“这出戏我倒没有见他们唱过。”次贤道：“如今秦淮河也冷落了。就是从前马湘兰的相貌，也只中等，并有金莲不称之说。”子云道：“湘兰小像我却见过，文采丰韵却是有的。”

    聘才、仲雨也随声附和，讲了一阵。华公子酒兴便发起来，便劝诸人畅饮了几杯。子云留心今日不见琴言，便问道：“我闻得琴言近在尊府，今日何以不见？”华公子道：“这孩子脾气虽有些古怪，却还老实，如今派在内书房，少刻就出来的。”

    子云又留心看去，却又不见林珊枝与那八龄班，心内思想，今日如此盛举，为何又不见这些人？难道都在戏房里扮戏么？这出戏唱完了，华公子就传十旦上来敬酒。众人一齐上来，肥瘦纤浓，各极其妙。子云看九人之外添了一个全福班的全贵，也很娇娆艳丽，风致动人。都请过了安，齐齐的手捧金杯，分头敬酒。

    蕙芳敬到子云面前，子云问起春航场中文字得意么，蕙芳道：“前日史竹君说他的很好，是必中的。”文泽在那席听了笑道：“我听得你在家，天天的焚香祷告，湘帆就文章不佳，也是必要中的。”蕙芳笑道：“谁说的？中举可以祷告得来，我倒愿替众人祷告了。”华公子问道：“你们说的什么？”子云正要回言，蕙芳忙斟了一杯酒来劝子云，子云被他缠住，却不能说。华公子呆呆的看着蕙芳，等着子云说来，文泽见了便道：“待我说罢。”蕙芳对着文泽丢了个眼色，这边张仲雨笑道：“媚香，今日人多嘴杂，你就要掩人的口，也掩不住这许多。”蕙芳道：“要掩人口作什么？我也没有怕说的，你们爱说就说罢。”笑着走到那边来敬文泽。那边宝珠，华公子赏了一杯酒，他吃过谢了。华公子道：“今日这出戏也唱得好，淡装浓抹，各有所宜。”宝珠微笑不言，华公子即问蕙芳之事，宝珠笑道：“我不晓得。”华公子笑道：“你们自相卫护，这般可恶，将来总问得出来。”便又叫过蕙芳来，蕙芳只得过来，华公子道：“我是x急，又听不得糊涂事。你有什么隐情，定要瞒着我作什么？”蕙芳低下头说道：“公子别听他们的话，他们是取笑我的。”子云笑道：“媚香，你们的事，城外是全知道。就是城里，只怕也有人知道的。何不说与公子听听呢？”蕙芳道：“我有什么说的？”仲雨忽然笑道：“你事急，就借着人作护身符，如今你又忘恩负义了。”说得众人不解，蕙芳怔了一怔，脸上不觉红起来。华公子看了，想起前日的话，动了些怜念，料有些隐情不好讲，慢慢的问度香罢了，便倒把别的话支开。当下谈笑间，饮了许多酒，戏唱过了好几出，吃过了两道点心。华公子起身道：“请到园中散散罢。”次贤、子云道：“甚好，本来酒已多了。”诸客一同起身，就有四五个家人，急忙从廊下近路抄入，通知园门伺候。

    却说东西两园，在正厅两旁，处处有门户通入。当下华公子引着众人，即从游廊内绕过了几处庭院，又到一个回廊，见壁间嵌着一块祝枝山草书木刻，约有六尺多高。众人正待看时，只见一个跟班的走来一推，却是一扇门作成的，当面便是绿y满目，水声潺潺。大家推让进园，走过红桥，是一个青石台，三面也有白石短阑，支了一个小绿绸幔子。左边是山石，土坡上有丛桂数十株；右边是曲水湾环，沿边竹树蒙葺，隔断眼界。

    上面是三间小榭，内书”潭水房山”四字，却极幽雅。

    子云等欲要坐下，华公子让到里面去，从屏后走进，便见一个所在，里窄外宽，三面如扇面。绮窗雕!□，中间用乌木、象牙、紫檀、黄杨作成极细的花样。此中隔作五六处，前面不用帘子，是一带碧纱栊。众人到阁前看时，底下是一道清溪，有两个小画舫泊着。对面也是水阁，却通垂了湘帘。华公子就命在碧纱栊前摆了一个长桌，室中焚了几炉好香，献上香茗。众人坐了，正觉秋光如画，清洗心脾。子云偶回头时，又只见珊枝同着琴言上来，对着子云等请了安。子云等忙招呼了。

    子云见了琴言，此时低眉垂首，不像从前高傲神气。且隔了两月，从前是朝亲夕见的，如今倒像是相逢陌路，对面无言，未免有些感慨。即叫他走近，问了些话，要问起子玉来，却又缩祝次贤、文泽也问了几句。

    当下众人清谈了好一回。已是申正时候，华公子便命摆了几个果碟，几样小吃，小酌起来，又叫了群旦进来伺候。对面水阁上却安放了一班十锦杂耍，便上起场来，说了好些笑话，作了一回像声，又说了一回《龙图公案》。次贤等不甚喜听，便与群旦猜枚行令，彼此传觞。华公子又叫了一档变戏法儿的，耍了一回。堪堪月色将上，又撤了席，在园中散步了一回。便有十数对的红灯笼前来引道，华公子与诸客都更了衣，随着红灯笼步出了园，仍从恩庆堂来，却见明灯灿烂，霞彩云蒸的一般。从屏后迤东而行，处处笙歌盈耳，灯彩如虹。进了一个月亮门，门前扎起一个五彩绸绫的大牌坊，挂着几百盏玻璃画花的灯，中间玻璃镶成一匾，两旁一副长联。进了牌坊，月光之下，见庭心内八枝锡地照，打成各种花卉，花心里都点着灯，s出火来，真觉火树银花一样。前面又是一个灯棚，才到了戏台，更为朗耀，两厢清歌妙曲，兰麝氤氲。对面就是留青j舍。

    于是让众客进去，入了坐，主人定了席，重新开了戏，这番畅饮欢呼难以描写。饮到二更，主客皆有醉意，便停了菜，换上果品，散坐一回。

    忽见伺候的上来，说门上回话：说冯少爷来了，要进来。

    华公子怔了一怔，道：“好，就请进来，却无生客在此。”聘才道：“缘何三更半夜的才来？”华公子道：“想必关在城里，无歇处了。”候了好一回，才听得脚步声，两盏小明角灯引路，冯子佩抢步上前，与华公子见了礼，又与众人相见了，却也都为熟识。华公子即令其坐在聘才之上，将要问话，子佩便笑道：“好！如此热闹请客，却不来叫我一声，要我闯上门来。”刘文泽道：“恐怕你应酬忙。知道空闲，我早上就带了你来了。”说得众人笑了，子佩也不理会，便把那些个相公看了一看，即让合席饮了两杯酒，才又自己吃了几箸菜。

    华公子见他光景饿了，便问道：“你今日在何处？怎么这时候才来？”子佩摇摇头道：“不要说起。”才又吃了一块苹果，接着说道：“绝好一局，弄得不欢而散。”说到此，却又懒说下去，华公子道：“为何不欢而散？你且说来。”子佩道：“今日和我妻舅归自荣，同到他的妻舅乌大傻家替他婶娘祝寿。”仲雨听了要笑，子云道：“有了乌大傻，自然就不妥了。”

    文泽点点头道：“这套话倒必定可听，快说罢。”子佩道：“归自荣并约了他小丈人，带了那四个档子。大傻也请了两桌客，并些南边朋友。”有几个会串戏的在内，大家公议：“每人凑钱十吊，共得九十吊，遂叫了全福班演戏。归自荣高兴，与一个姓吕的串了一出《独占》。”文泽道：“归自荣本生得好，就是不该同小老婆另住在城外。听说仍旧窘迫得很。”子佩丢个眼色，文泽不说了，萧次贤冷笑一声，聘才像要说话又不说。

    子佩道：“他们爱串戏罢了，偏又拉上我。”华公子道：“不错，你的戏是唱得最好的，我看比他们还强些。今日串的是什么呢？”子佩道：“和别人串也好，偏偏大傻子死缠住了，要与他唱《活捉》。本来戏名就不吉利，大傻生得又呆又笨，种种不在行，难以尽述，看的人也不住的笑。正到进场的时候，我将帕子套住了他，忽然走进了一群人来，不论皂白，拿出刑部一张票子，给众人瞧了瞧，就一条链子，把大傻子拉了出去。

    里头nn们急得哭号起来。众人不晓得是什么缘故，欲待出去劝解，他们已经飞跑去了，没头没脑的叫人怎样，只得一哄而散。自荣是不能走的，还有大傻几个至交在那里，我便一直到这里来。”众人听了也都称奇，仲雨道：“我也猜着八分了。这事还是为着归自荣起的，乌大傻不过听了衬戏，吃了镶边酒，便替归自荣担了个苦海的干系。”冯子佩道：“我倒不知，你知是为着什么？”仲雨道：“我也是猜测。我听得人说：乌大傻子造了张假房契，替归自荣借了六百吊钱，听得借主知道了，要告他。我想一定是此事了。”冯子佩道：“有点像，钱是归自荣与大傻两个分用的，如今倒是乌大傻一人倒运了。”刘文泽道：“这个乌大傻子，也生得特奇，又呆又傻，倒是个戏癖。城外十个戏园，他每天必处处走到，一个园子里至少也走个四五回。歪着肩膀，最可厌的是穿双破皂靴，混混沌沌的走去走来。略有一面之交就斜着身子站住了，人又不留他，没奈何又走过去。我不看戏便罢，若看戏必遇他的。”次贤笑道：“他也是我们浙江人，我看他书倒像念过的。”张仲雨道：“也不见得，我虽不懂文理，我见他那字就不成个样子。”华公子道：“别讲这些人，管他傻不傻。子佩你会唱戏，你何不上台唱一出，显显本领；况且多少赏鉴家都在此，或者巴结的上，于你有点好处。”子佩啐了一口道：“我又不是相公，要巴结谁？”

    徐子云道：“谁又当你是相公？就是顾曲登场，也是风流自赏的事。况你具此美貌，不教人赞声，岂不也冤枉煞了。”

    你一句，我一句，说得冯子佩有些活动，便道：“今日没有伙计，唱不成的。”华公子道：“怎么没有？你就不和班里人唱，”呶嘴道：“张老二，魏老大就很在行的。”仲雨摇头道：“我不能，况且我只会几套老生曲子，也配不上他。魏老大可以，不但小生，连二花面、三花面全能。”魏聘才只顾笑，也不招揽，也不推辞。徐子云道：“这不用说了，就请魏兄与子佩一试，也是工力悉敌的。”聘才道：“只怕不对路，况且没有请教过子佩怎么样？”华公子道：“这也不妨。关目腔调有不合处，预先对一对就是了。况且我这里教曲的苏州人也有好几个，叫他们伺候场面就是了。”聘才道：“既如此，必须周三的笛子，秦九的鼓板方妙。”华公子便叫人传了上来。在台上伺候。

    聘才便自述所唱《折柳》、《独占》、《赏荷》、《小宴》、《琴挑》、《偷诗》等戏。子佩连连摇头，原来却有不会的，也有会而不熟的，便笑道：“我都不会，看来唱不成。”聘才问道：“你会的是什么？”子佩道：“我会的是：《前诱》、《后诱》、《反诳》、《挑帘》、《裁衣》等戏。”聘才笑道：“也不对，竟唱不来。”华公子身子后边，站着几个八龄班内的，有一个对林珊枝低低说道：“魏师爷何不唱《活捉》，前日不是见他唱过的？”华公子早已听见，便向聘才道：“你何不同他唱《活捉》呢？”聘才尚要支吾，经不得众人齐声参赞，聘才只得依了。子佩笑道：“唱便唱，不要又闹出刑部的案来，将魏老大锁了去。”众人都笑了。子佩颇觉欣然，便又故意迁延，经众人催逼了一回，然后与聘才到后台装扮。聘才是j于此事，毫不怯场，不知冯子佩怎样，先在后台c演了关目，冯子佩倒也对路。但听得手锣响了几下，冯子佩出来，幽怨可怜，喑呜如泣，颇有轻云随足，淡烟抹袖之致。纤音摇曳，灯火为之不明。

    众人甚觉骇异，如不认识一般。华公子已离席，走到台前，众客亦皆站起静看。华公子道：“奇怪！居然像个好妇人，今日倒要压倒群英了。”子佩听得众人赞他，略有一分羞涩；又见徐子云身旁站着蕙芳、宝珠，见蕙芳看看他，便凑着子云讲些话，又凑着宝珠讲些话；又见宝珠微笑；又见刘文泽与萧次贤站着，在一处彼此俯耳低言，大约是品评他的意思。原来文泽与蕙芳倒不是讲冯子佩，倒讲的是归自荣。

    这归自荣原藉江西，寄籍直隶，也进了一名秀才。少年却很生得标致，今已二十七八岁了。生平暗昧之事甚多。家本豪富，其父曾为大商，幼年夤缘得中举人，加捐了中书，现在本籍安享。自荣在京八年未归，糟蹋了多少钱财。家中现有妻室，谎言断弦，娶了乌大傻之妹。又不甚合意，又娶了叶茂林之女为副室，另居城南。叶女在家时，即不安本分，喜交游，而自荣宠嬖特甚。奁资颇厚，被自荣乱为花费，不到两年化为乌有。

    夫妻两个都是不耐贫苦的，未免交谪诮谤。叶女又鼓搔头弄姿，倚门卖俏，那些旧交渐渐走动起来。自荣始虽气忿，后图银钱趁手，便已安之，竟彰明昭著，当起忘八来，并雇了一个伙计在家。士林久已不齿，而自荣犹常常的口称某给事为业师，某孝廉为课友，而一班无耻好色者，亦欲相为征逐。归自荣与叶女住宅，就与蕙芳相近，故蕙芳知之甚详。刘文泽也去吃过酒的。但去吃酒的。自荣必要作主人相陪，故此有些人不愿去。

    张仲雨是更相熟的，就是聘才尚未知道。

    华公子是不喜与闻这些事情，故不理会，只顾看子佩出神，忽叫斟大杯酒来。家人捧上一个大玉杯，华公子叫送到子云面前。未知子云饮与不饮，且听下回分解。

    第三十一回　解余酲群花留夜月　萦旧感名士唱秋坟

    话说华公子看到得意处，把酒来敬子云诸人，合席只得满饮了一杯，共赞聘才、子佩作得出神入妙，非寻常戏脚所能。

    少顷，二人下台，子佩便指着文泽骂道：“你是不懂好歹的，我在台上费力，你倒在那里说长道短的批评我。”文泽极口叫冤道：“我何尝批评你，你这般瞎挑眼？我与静宜先生说闲话。”

    次贤道：“真是讲闲话。况且你唱得如此绝妙，赞不住口，尚何评论之有？”华公子笑道：“我听得他们说，你倒真像个阎婆惜。你若化了女身，也是个不安本分的。”子佩道：“好吗！你们逼我上台，又要取笑我。”徐子云问聘才道：“魏兄这音律实在j妙，将来尚要请教，如闲时可到敝园走走。”聘才连连答应道：“晚生是无师传授，都是听会的，就是上台也是头一回。莫要见笑。”于是大家猜拳行令，闹了一会，钟上已到子正时候了。子云道：“才到秋分，不应如此夜短。”次贤道：“亦觉久了，你试一人静坐到此刻，颇不耐烦。”子云道：“已交十五日的子时，到天明已快，请撤了席，止了戏，大家谈谈，天明我们也要散了。”张仲雨道：“此刻早已开城了，要走也可以走。”华公子道：“忙什么，到辰刻散不迟。”

    即吩咐撤席止戏，家人整顿茶具，泡好了香茗送来。子云留心不见琴言，但见珊枝靠着屏风有些倦态。华公子查起琴言来，珊枝回道：“他身子不快，睡了。”原来琴言每逢热闹中便触起他心事，就要伤心。又见冯子佩与聘才串戏，眼中颇瞧他们不起，转托珊枝托病而去。

    华公子又叫诸旦上来，不用衣帽，俱穿随身便服，都令序齿坐在一边，便道：“我知你们于戏曲之外，各有一长，或是诗词，或是书画，或是丝竹等技。今日与前次俱以戏酒耽搁，不能使你们一试所长。此刻尚早，会诗的，不妨吟几句；会画的，不妨画几笔，不必谦让。”诸旦默默无言，子云与文泽站起来道：“妙，妙！待我来分派。”即对着蕙芳道：“媚香是长于诗的，瑶卿是长于丹青的，静芳是长于舞剑的，香畹是长于书法的，佩仙是长于填词的，蕊香是长于猜谜诙谐的，瘦香是长于品箫的，小梅是长于吹笙的。可惜玉侬又病了，他倒会一套《平沙落雁》。”华公子便命叫他起来，又吩咐珊枝拿了琵琶来。家人把些笔砚乐器都搬了出来，分摆在各处。次贤道：“我来点将：先点玉侬与瘦香把琴箫和起来；再点瑶卿画一幅，媚香、香畹、佩仙对景吟诗，题在上面；再点珊枝与小梅笙、琵琶竞奏；再点蕊香猜几个灯谜，说个笑话；末点静芳舞剑，溜亮风生，亦可如渔阳参挝矣。诸公以为何如？”众皆称好，诸旦依次而行。

    琴言不得已，双锁蛾眉，把弦和起来。这边漱芳依谱吹箫。

    琴言一来心神不佳，而且手生，生生涩涩的弹了一套《平沙》。

    洞箫倒吹得和平。华公子摇摇头道：“琴声不佳，箫声倒好。”

    子云道：“琴本难学，也还亏他。”次贤道：“想你不长弹，生疏了。”琴言道：“有半年不学了，方才第四段第三句几乎想不出来。瘦香的箫，比从前更好了。”漱芳道：“我是向老师课学。静宜先生隔三日必教我一吹，所以不生。”琴言默然，抚今追昔，颇觉感慨，几乎落下泪来，只得退后站了。次贤、子云亦颇恻然怜念。

    这边袁宝珠摊了一幅绢在画案上，左右凝思，画些什么呢？

    想了好一回，不得主意。蕙芳、素兰立在面前低低的问道：“你画什么？我们好先定主意，打起腹稿来。”宝珠正想不出头路，便扯着他们走到栏前，商量画些什么才好，限时刻的，又不能用工笔。若写几笔兰竹也不合景。蕙芳道：“我想了一个题目在这里，但不知合你的意否？依我只须画一个小手卷，用黑笔写三两处楼台，加些丛林修竹。远近布置，上面画一个月，用花青水烘他几片彩云烟雾，便是今日的光景，题为’良宵风月图’何如？”宝珠听了，心中大喜，背着人作了一个揖，便入座，放大了胆，三分工，七分写，用王麓台法，挥洒起来。

    次贤与诸人不便来看，又恐怕他画坏了。次贤远远留心，觉得下笔甚快，毫无拘束，已觉面有喜色。

    那边蕙芳等三人挤在一处。只见李玉林俯首凝思，素兰把串香珠数个不了，蕙芳只管看着宝珠落笔，尚暗暗的指点他。

    不到半个时辰，已经画完，成了二尺余长一个小横幅。华公子与子云等走近来，赞不绝口。华公子看了甚是欢喜，大赞道：“却实在亏他，怎么能够如此。无怪乎近来个个说他们的才貌，正是羞死从前那一班爱钱的相公了。”次贤又替他略略的润色了几处，竟成一幅好画。华公子即问蕙芳道：“你们题的想是有了？”蕙芳道：“有是有了，只是不好。”便站在桌边，找了一张笺纸，写了一首七绝。华公子念道：良宵灯月赏秋光，丝竹纷纷斗两厢。我道嫦娥畏岑寂，遣风吹送上华堂。华公子念罢，拍案叫绝，次贤、文泽、子云俱绝口称妙，说道：“你们闹了一天，被他只用二十八个字，非特说尽，而且有余，我辈反不能如此。”华公子又念了两遍，只是赞叹。文泽道：“好是极好了，第三句还要斟酌几个字。”蕙芳道：“就请一改。”文泽道：“可改作‘想是嫦娥怕孤寂’，诗意较淡远些。”

    大家都说改的极好。仲雨、聘才暗暗吃惊，不料他们个个如此，向来疑他们有代笔，今日面试，是的确无疑了。惟冯子佩也不来看，桌子上放有一大盘桂花，他便撮了一把，问书童讨了一条红线，自己捏着这一头，叫书童捏着那一头，一朵一朵的堆在线上，顷刻结成了一个大花球。手中轻轻的抛了几抛，走过来挂在华公子衣襟上。华公子取下闻了一闻，笑道：“你辛辛苦苦的结成，你自己受用罢。”子佩接了，又到那边弄琵琶去了。素兰、玉林也都写出来。先看素兰的是：满泛金樽玉y浓，秋光和霭似春容。嫦娥g殿层层启，照澈珠帘十二重。

    华公子一样赞好，道：“工力悉敌，竟是元、白同时了。”子云道：“也要改两字。第三句嫦娥二字，与前首相同，不若改作‘广寒g殿层层启’，不好么？”素兰道：“果然改得好。”

    始而子云恐素兰不及蕙芳，及到此刻才放了心。再看玉林的填词，填的《一痕沙》小令，看词是：娇舞酣歌深院，绣幕锦屏香软。珠履客三千，集群贤。月若有情留住，人若有情休去。

    莫听晓鸣，乱啼声。看者都是满面笑容，越发说好，道：“真是柔情香口，纸上如生，能不令人爱煞也。”华公子道：“实在极好，但我要换几字：‘集群贤’换作‘会群仙’，乱啼声‘换作’只三更’，可好么？”众人一齐道：“好。”次贤叫他们快些写上，蕙芳、玉林都要素兰代写，华公子不依，只得各自写了。大家又赏叹一回，于是静坐，听珊枝的琵琶与春喜的笙。珊枝斜坐着拨动檀槽，只见指法如雨洒芭蕉，声韵如滩头流水，满怀春色，绕乱一堂。加之笙韵高低，声声应和。听得人人色舞眉飞，四肢愉快。弹了《月儿高》一套，大家也赞了一回。

    吹弹过了，要桂保的诗谜来了。桂保道：“是人给我猜，还是我给人猜呢？”华公子道：“我给你猜。”随口念道：“碧纹浅笑起参差，今岁春来已较迟。我道灞桥诗思少，不如赤壁夜游时。”桂保想了一想，笑道：“公子说的，是风花雪月四样，真作得好。”华公子道：“真心灵，一猜就着。”冯子佩道：“我说一个你猜：未用时千包万裹，到用时粉身碎骨。谁知一肚黑心肝，也能撺上云霄里。”桂保笑道：“这是爆竹。”

    华公子道：“这样不通谜子也要人猜。”子佩道：“何以见得不通？”华公子笑道：“爆竹自然要他响，你这放不响的爆竹要他何用？”众人笑了。聘才道：“我也说个不通谜子请教，你猜猜。”念道：“惊天动地怒如雷，一去谁知不复来。比似疆场发浩叹，古人征战几时回。”桂保笑道：“也是爆竹。”

    张仲雨道：“方才嫌子佩的不响，所以他第一句就从响字作出来。”此时晓风飘飘，晨钟已鸣，东方发白，华公子即催兰保舞剑。兰保扎起双袖，掣出青锋，先展个门户，却也抑扬顿挫，满眼生光，到后来竟是一道寒光，连人也看不见了。大家痛赞了一阵。兰保舞完，已是红霞满天，朝曦欲上。今日是中秋，各人未免俱各有事，都告辞起身。华公子不便再留，整衣送客。

    子云等又将零星玩物，分赏众旦毕，各人同散，华公子直送出穿堂方回。惟冯子佩困乏已甚，已在留青j舍榻上睡了，聘才也自归房，华公子吩咐书童好好伺候冯子佩，一面也进内室。

    诸旦约齐出城，且按下不题。

    十五日一日过了。到了十六日，王恂、颜仲清约了史南湘来望子玉。子玉自七月中病好，调养了二十八日，已经强剑知琴言身落华府，不可复出，大有看破红尘之念，歌场舞席，绝不与闻，惟独坐一室，茗碗香炉，周旋其间。名为看破，其实情怀未断，犹时一念及，涕泪潸潸，不能自解。十五日到王文辉家一走，王恂、仲清约定明日午刻去望田春航、高品。子玉已吃过了早饭，在书房等候。不多一会，史、颜诸人已到，南湘坐了，与子玉叙谈。仲清、王恂先进内室，见了颜夫人，略坐一坐即出来。喝了一杯茶，即催子玉同走。

    外间已套上车，子玉也不换衣服，云儿恐怕寒冷，包上了几件棉衣。上了车，来到春航、高品寓处一问，都已回寓，遂同下车进内，一直走到里面。只听高品一片笑声，夹着些燕语莺声在内。到春航斋中，见苏蕙芳、李玉林在内。高品、春航见了四人进来，不胜欢喜，让坐了，苏、李二相公也都见了。

    略谈了几句，仲清便问闱中的事。春航、高品多属得意。仲清道：“湘帆的文章请教过了，是一定得意的。卓然的文章，快拿出来看看，想来定有出人头地的好处。”高品道：“不好，不好，不必看他。”王恂道：“什么话！就不好也要看看。”

    南湘道：“这三道题，卓然一定见长，就不看也不妨。”子玉道：“到底看看怎样。据我愚见却有几样作法，注疏上有可依，有不可依的。”高品道：“我那日忽然神思昏昏，不成一字，到晚随手乱写，完了卷就算帐。首艺虽有草稿，也不知团在什么地方去了。”即到自己房里寻了出来。众人看了一遍，连诗稿也在上面。南湘看了一半，即不看了。王恂道：“作却作得超妙，太短些，看来不过四百余字。”子玉道：“笔老格高，此等文场中是少有的。”高品对子玉点点头道：“瘐香还有点眼力。”仲清道：“卓然据你论，这篇文字怎样？你说句良心话。”高品道：“说好也使得，说不好也使得。横竖场中不论文，中也不算侥幸，不中也不算抱屈。”仲清又问南湘道：“你看湘帆何如？”南湘道：“我看湘帆必定中魁，卓然的或遇见那荒疏的房考，或者倒中元也论不得的。”仲清摇头不语，高品取过文稿，扯碎了道：“得失自有一定，不必论他，谈谈别样罢，大约我总中一个给你看。”诸人遂各无言，当是高品气忿了，各说闲话。

    蕙芳说起前日在华府中，怎样题诗画画等事，细述了一遍，听得众人欢喜。又叫他们念出来，各人赞了一回，尤赞玉林的词更为工妙。高品道：“强将之下自无弱兵。你们看佩仙之首词，外边那些头巾纱帽作得出来么？”子玉道：“果然。就是华公子这几个字也改得好。”又问了琴言几句，玉林、蕙芳也细细说了，子玉又发起怔来。忽然高品的小使进来请他，说有客要会。高品即忙出去，有好一刻工夫尚不进来。南湘道：“什么人这么长谈？”春航道：“近来卓然有些古怪，找他的不一而足，却非寻常往来，都是俗陋不堪的人。前日我的小使见他的管家，拿了好几封银包进来，问他，他说不知谁的。”仲清道：“是了，卓然也穷极了，自然要作这个买卖。况且这篇文字是信手写的，不然何至忙到如此。”南湘道：“不错，你听他说，总中一个给你们看，这话就明白了。”高品送了客去进来，大家住口。

    蕙芳道：“难得你们诸公可巧全都在这里，今日我作个东道，请你们何如？”王恂道：“甚好。”高品道：“相公不是要请分子？”蕙芳笑道：“被你猜着了，我真要请分子。”众人当是顽话，都应允了。蕙芳命人到饭庄子上备了一桌菜来，众家人相帮摆好，蕙芳即恭恭敬敬的安了席。众人诧异道：“媚香今日忽庄严如此，想来真要请分子么？”蕙芳应道：“我早说过，几时见相公的酒可是白喝的吗？”大家一笑坐下。高品道：“可惜少了一客。”蕙芳问是少谁，高品道：“今日倒不可少潘三。”蕙芳啐了一声，一连敬了几杯酒，玉林也帮着敬酒，吃了几样菜。

    蕙芳便在靴掖里拿出几页纸来，像是写的一篇文字，递与首坐史南湘道：“竹君先生，我今日请分子就是为此。你看了，待我再说。”众人不解，都凑近来看时，题目写的是《香雪先生传》。蕙芳又叫跟班的拿进一个小包，解开一并送上。诸人看是《香雪遗稿》，共两本，诗文并列。南湘一句一句的念出，念完才晓得即是蕙芳教书教戏的业师，竟是个名士出身，因不第焚弃笔砚，入班教曲，生平著作甚富。蕙芳进京相投，京如骨r，所有才技，皆师所传。已于某年月日病故，旅榇无归，暂寄停城南寿佛寺。今其寡妻弱子，访寻而来，一路狼狈不堪，到京始知香雪已故多年。蕙芳知道了，即倾囊相助，得二百金，除盘费外，尚够经理其家，并求萧次贤画像征诗。其子元佐，年十三岁，贫不能入塾读书，而天姿颖悟，过耳不忘。每到人家书塾听书，默志在心，五经已熟一半。蕙芳的意思，欲浼诸名士或作诗，或作墓志，或作传，以表扬潜德，阐发幽光，且以盖其前愆，裕其后裔。诸人一面看，蕙芳一面讲，讲到伤心处，便呜咽起来。众人为之动容，一齐站起道：“此等高义，今人所难。我等自当盥沐敬书，表其万一。且香雪有如此高弟令子，即落魄而死，亦无遗恨。”春航与子玉更觉赞叹不置。

    南湘道：“这篇传你自己作的么？”蕙芳道：“都是实话，就是少些文气。”仲清道：“也好，请湘帆润色润色就好了。”

    即说道：“我与他作篇诔。”王恂道：“我作几首挽诗罢。”

    南湘道：“我作墓志。”春航道：“把他的作了略节，我另作一篇传如何？”蕙芳道：“更好，这原算略节，用不得的。”

    子玉道：“大文章你们都作了，我们作什么呢？我只好作篇赞罢。”高品道：“赞也很好，我作篇祭文倒沉痛些。”仲清道：“我们何不约齐了他们几个弟子，到黄昏人静后去祭他一祭，并多凑些盘费给他何如？”春航等都说这更好了，蕙芳即叩头谢了，慌得众人齐来扶起。从此人人皆视蕙芳如畏友，连顽笑都不肯了。南湘道：“他定于何日起灵？”蕙芳道：“三十日子时，二十九日三更光景。”南湘道：“我们这些文章倒要早早的作起来，刻成一集，刷印几十本，交他带回。其分金，各人量力而行。或者如度香、静宜、前舟，也可叫他们出一分。

    我们约齐了，到二十九日夜二更，到彼一祭就结了，他们那些徒弟，媚香自去张罗罢。”众人说道：“很好。”蕙芳道：“祭也可以不必，也不敢当。况庙宇窄小，也无容身之地，赐些笔墨已荣耀极了，何敢当再祭奠？且外面俗眼甚多，反为诸公添些物议。”南湘道：“这倒不妨，他也是士林中人，人也知道，且到那几日再议。我看湘帆，似不能少此一举，我辈附尾，亦无不可。”今日有蕙芳这一请，诸人动了恻隐之念，不能尽欢，到了初更，各自散了。

    明日，南湘、仲清即致札与子云、前舟诸人，数日后都送了些分金，并有几首歌行。南湘、仲清看了，点过分金是：子云二十四，文泽十六，次贤十二，共五十二两。仲清道：“我们共有六分，每人八两，共凑成一百两也就够了。”南湘道：“很够了。”于是又致札众人，两三日间都要凑足。诗文共遗集，俱已发刻停妥，印刷一百部，用银六十两，蕙芳一人出了。

    花部中曾受业于香雪者，现有四人：袁宝珠、王桂保、金漱芳、陆素兰，或学画，或学诗，皆为高弟，此四人也共凑百金，连蕙芳的共有四百金。母子二人并一老仆三人，雇舟由运河而回，也就极宽裕了。

    到了二十八日，仲清又到南湘处商议明日之事，并说：“大约有几个不愿去的，庸庵畏首畏尾，防他严亲知道，瘐香更不消说了，那古庙里三更半夜的，也不好叫他去。”南湘道：“我倒想着个主意。既是此举，也不专为祭他，我们借此可以散步野游，不如日间携樽而往，一献之后，即到锦秋墩、浩然亭上，与那些相公一叙，不很好吗？”仲清道：“果然好，我未想到。如庸庵、庾香不来，我们四人罢了。”于是又同到春航处约定，即叫春航备了酒肴，于午刻在那里等候。

    南湘到了明日，即约仲清骑马出城。到了寿佛寺门口下了马，马夫拴在一边，已见五六辆车歇在那里。进得门来，古刹荒凉，草深一尺，见马骡在那里吃草。颓垣败井，佛像倾欹。

    进了弥陀殿，尚不见一人。只见大雄宝殿，西边坍了一角，风摇树动，落叶成堆，凄凉已极。才见一人从殿后走出来。仲清认的是蕙芳的人，见了垂手站祝仲清问道：“他们在那里？”

    那人道：“尚在后面，待小的引道。”走到殿后，西边一个门内是一带危楼，门窗全无。走过了才是三间小屋，堆满灵柩，约有二三十具。见一柩前，有一小桌，点着香蜡，想就是了。

    天井内东边，又有一重小门，进了门有三四间小屋。春航、高品与蕙芳等都在其内，有一个老僧陪着。春航、蕙芳迎将出来。

    南湘道：“这么个所在，y惨怕人，怪不得有人不肯来。”蕙芳忙拖过条板凳放在上面，请他们坐了。仲清道：“人已齐了，就奠一奠，我们往锦秋墩去逛罢。”蕙芳即将祭筵就叫在那屋里摆起来。蕙芳上香，素兰奠酒，漱芳执壶，宝珠上菜，桂保焚纸，春航、南湘、高品同行了一个礼，五旦连连叩头代谢。

    大家也都坐不住了，急忙的叫人收拾，给了和尚一吊钱，一齐走出庙来。南湘、仲清仍旧骑马，余人上车，从人挑着担子，一径往锦秋墩来。疏林黄叶，满目萧条。

    约行一里有余，已到了墩前。此墩巍然若山，上有梵宇，顶上建一大亭，名浩然亭，四围远眺，数十里城池村落，尽在目前，倒也有趣。春航道：“今日目击荒凉，心殊难受。及到此处，觉得眼界一空。”高品道：“这个锦秋墩，我竟没有到过，竹君想来是游过的了。”南湘道：“我是第一次。我因前日偶见前人有《题锦秋墩》诗，所以知道。大远的路，谁到此间来？”仲清道：“其实也好。天天在热闹地方，也应冷落一回。”南湘道：“这个寿佛寺就冷落够了。剑潭，你说惟清心者能叩寂，志淡者能探幽。那个庙里，你敢住几天么？”仲清笑道：“若到此地位，也不得不祝晚间月明风静，或者有些鬼狐来盘桓盘桓，也未尝不佳。”高品道：“剑潭总喜作违心之论。”素兰道：“我若是一个人，就是日里也不敢进去。”

    桂保道：“那些棺材破烂的甚多，我看晚间只怕有鬼。”漱芳道：“亏那和尚只有一个徒弟，一个香火，竟不怕。若果真有鬼，和尚怎么好好儿的呢？”蕙芳道：“你几时见鬼吃过人？

    我前日听那和尚说，每到y风暗雨的时候，或是夜深，叫的叫，哭的哭，是常有的。”宝珠道：“你们听见怡园闹鬼没有？”

    蕙芳道：“没有。”素兰问道：“怎么闹鬼？”宝珠道：“看桂花厅一个小使叫春儿，爱吃果子，每逢赏花请客的果子，他捡了藏在一个坛子里。那天晚间，有个大马猴知道了，便来偷吃。春儿睡了，听得满地抛果子响，问又不答。拿灯出来，又照不见什么。睡了又响，重又出来。那晓猴儿躲在一个熏笼里。

    春儿拿了把刀，无心走到熏笼边，那猴儿忙了站起来，顶着熏笼连撺带跑出去了。春儿火也灭了，刀也掉了，神号鬼哭喊起鬼来。对门的青儿，跑出来刚撞着猴儿，毛绒绒的，一扑就栽倒了。闹得多少人起来，只见地下一个大熏笼，都想不出什么缘故。春儿说五尺多高一头黄发的鬼，青儿又说是青面獠牙的鬼，还伸开五指打他个嘴巴。倒议论了两天。到第三天将晚的时候，看得那猴儿进来，又想偷果子吃，才明白了。不然，差不多闹到上头都知道了。”大家都笑起来。

    蕙芳预备了两桌蔬菜，四样点心，就借庙中厨房作起来，九人于地下铺上垫子，席地围坐。春航与蕙芳相交了半年，久成道义之交，今复见其仗义疏财，深情感旧，愈加敬畏。再想起自己去年及春间的光景，竟至潦倒穷途，势将沟壑。若非蕙芳成就，虽满腹珠玑，也不能到今日。对西风之衰飒，怆秋景之萧条，烟霏霏而欲雨，云黯黯而常y，不觉悲从中来，泪落不已。众人不解其故，独蕙芳略知其故，亦已泪满秋波。再经宝珠等一问，愈忍不祝念起从前落难光景，若非香雪提携，早已十死八九了，到此不觉的放声一哭，哭得众人个个悲酸。

    南湘心中发恶，便痛喝了一大碗酒，对着一带远山舒啸起来，清风四起，林木为遥高品道：“看你们哭的哭，笑的笑，x中都有如此块垒，独我高卓然x中空空洞洞，如无肠国民一般。

    孙登之啸，不过形狂；阮籍之悲，亦云气馁。古人登高作赋，感慨系焉。我们今日聊且一吟何如？”南湘道：“好，你先起句。”高品道：“悲壮淋漓，莫如填首《贺新凉》，我得了起句在此。”即念道：世事君知否？古今来桑田沧海，不堪回首。

    高。只有词人清兴好，日日狂歌对酒。史。正秋在断云残柳。

    试马郊原闲眺望，颜。问金台可要麒麟走？魂已去，更谁守？

    田。天涯我已飘零久。共晨昏，棋枰茗碗，二三良友。高。死者千秋长已矣，说甚名传不朽。史。史块垒填x如斗。诗唱秋坟聊当哭，颜。听呜呜击破秦人缶。且一醉，莫□□田。大家吟了一遍，哈哈大笑。天要下雨，遂无心久留，急忙收拾。南湘搭了蕙芳的车，仲清搭了素兰的车，一路而回。到得家时，已萧萧疏疏落起细雨来。不知后事如何，且听下回分解。

    第三十二回　众名士萧斋等报捷　老司官冷署判呈词

    话说秋雨纷纷，泞泥满道，一连下了七八日，到了初八日方见晴明。场中定于初十日出榜，初九日一早即报起来。凡下场的个个意马心猿，到了这几天，寝食俱废，就是高品、春航亦未能免俗。春航初八日晚上太睡早了，睡不着，重又起来，至高品房中，见高品尚未安睡，二人谈起心事来。春航叹了一口气道：“我的名心原淡，中不中倒也无妨，就是对不住苏媚香，半年期望之心白白孤负了。科名虽不足贵，但古今名士才人，断无不从科名而起。”高品道：“可恨今年这一班主考房官，把人回避得干干净净，我们再若不中，未免太冷淡了。若到明日此刻不见动静，就不必想了。”春航道：“不要到此刻，点灯时不来，便已绝望。若据前日那两个六壬课，似乎你我皆可有望。”高品道：“下场年问卜是最不灵的。我头一次在江宁考试，有个起梅花数的为我起数，得泰卦五爻。他说不用说了，一定中元的。爻辞是帝乙归妹，以祉元吉，你还讲甚么。

    且象辞还是中以行愿也。”春航道：“可不是！”高品道：“不但此，那年是乙未年。你想帝乙的乙字，与归妹的妹字，去了女字旁，不算乙未两字么？我已十拿九稳，谁知道鬼神专会哄人的，你道可笑不可笑。”春航道：“人心最灵。心之所欲，象即呈焉，此是人心上起的象，非卦中之象也。”二人煮茗闲谈，将近五更始寝，一到天明即已起来。

    却说苏蕙芳惦记春航，亦复一夜不能安睡，比到起身时，已是巳正时候，连忙梳洗，即着人到外面打听可曾报动，那人去了。随后有个京官，着人来叫蕙芳去陪着登高，蕙芳那有心绪，回他进城去了。停了好一回，钟上已交午初，打听人转来道：“外间已报过四十名了，田老爷还没有在内，倒是那个姓归的中在三十四名。”蕙芳道：“那个姓归的？”家人道：“胡同外边住的，就是那叶先生的姑爷，开窑子的。”蕙芳听了，颇为不平道：“奇了！忘八都中了，还了得？这么看来，是不必说了。”心上要到春航那里去，犹恐见面有些难以为情。意欲报了再去，心上十分焦急，比春航倒还胜几分。一回见宝珠着人来问信，素兰、玉林着人来问信，闹的蕙芳坐立不安。欲到戏园中，恐怕被人钩搭住了，闷闷的歪在炕上，拿本闲书消遣，看了两页又放下。

    将近申初时候，尚不得信，闷绝无聊，忽见跟班的手里托着一个盒子，上面放着一盘枣糕，进来说道：“胡裁缝送来的，有话要面求。”蕙芳道：“他有什么话讲？既然他亲自送来，收了他的就是了。”胡裁缝也走进来，作了一个揖。蕙芳让他坐了。胡裁缝道：“今日倒闲空在家，不出门走走？外面登高，游玩的颇热闹。又是报举人的日子，潘三爷的女婿中了，好不热闹，挤满一铺子人，报喜钱赏了一百吊。这胡同外的一家也中了，我常与他作衣裳的。寓在宏济寺的高老爷也中了八十一名，如今城外已报一百多名了。”蕙芳听了，忙问道：“宏济寺的高老爷中了，还有位田老爷也寓在寺内，可曾中么？”胡裁缝道：“我没听见说，想必也中了。”便向蕙芳说：“我的苏爷，我有一件事要求你：我那第三个儿子叫三喜，在铺子里闲着，教他作手艺，学了三四个月，剪刀都拿不起，一天倒要四五十钱买糖买果子吃，我那里养得起他？他相貌也还干净，虽不能比你那班里相公，也差不多。他心也灵，针线学不会，戏倒学得会。如今听熟的乱弹，倒也会唱许多。我想作戏比我们作裁缝好万倍。我求你老人家行个好事，提拔提拔我，选个日子送三喜来拜你作师父，你老人家断不可推辞。我若送他到别班里，我也心疼他年纪又小，打打骂骂的，孩子也受不得的。

    你老人家心又慈，疼惜孩子，将来就不指望与你老人家一样，能够光光鲜鲜，不少吃，不少穿，认得几个财东，也就心满意足了。作裁缝的有什么好处？自己又没有本钱，铺子里赊了料来，来路就贵，还要替人垫钱。开出帐去，人又嫌贵了。七折八扣，拖拖欠欠。这一间铺子好容易开着，五七个伙计作活，老米饭，酸菜汤，一天费用也得两吊钱，能有多少沾光在内？

    你若肯收了作徒弟，歇两年我就不作裁缝，就像作老太爷一般了。”蕙芳听了，好不厌烦，便道：“我将要改行不唱戏了，那里还要收徒弟？况且我也不会教人。你儿子要学戏，还是到那乱弹班里好，学两个月就可出台。我们唱昆腔的学了一辈子，还不得人家说声好。一个月花了多少钱，方买得几出戏，学他作什么？”胡裁缝尚是啰嗦，好一回才去。

    已是上灯时候，蕙芳长叹一声，忍不住叫套车到春航处去，先与高品道喜。及到了宏济寺中，却是冷清清的。进内先见了高品的家人，问他，那人答应道：“方才报是报来，我们老爷说恐怕不是，不晓得什么缘故。”蕙芳走到里面，只见高品与春航对坐下棋，照应他坐了，春航便触起心事来，便把棋子一掳，说：“输了，不必下了。”高品也便歇了。蕙芳问道：“卓然已高中了，怎么如此模样？”高品笑道：“中了便应该怎样？等湘帆报来再热闹罢。”蕙芳道：“总是一样，全要中的。”

    高品道：“方才报是报来，但有些不对帐，是个江南监生。”

    蕙芳道：“据我看来不错的，你这名字未必有同的。”高品道：“也难说，总要看了榜方作准。”春航默默不语，蕙芳只好说些宽慰的话。少顷，史南湘、颜仲清闯将进来，南湘道：“贺喜的来了，快预备喜酒。媚香你也在这里？”春航道：“此刻也差不多报完了，将吊之不暇，何贺之有？”仲清道：“才报了一百八十多名了，卓然中在八十一名，你嫌低了，因此有些委屈么？”高品道：“恐怕不是，你不见条子上写的是江南监生？”南湘、仲清齐道：“这是笔误，常有的事。”春航道：“不必疑心，卓然是已经中定了。”南湘对高品道：“你且备起晚饭来，咱们一面吃一面等，如不来报，三更后同去看榜何如？全中了，你们两人好好的请我们吃十天。”二人尚未回言，蕙芳道：“有理，有理！就这么着，我也有些饿了。”

    高品、春航知道今日必有人来，已经安排定了，即收拾桌子，摆上饭来。南湘不准先吃饭，要陪着他饮酒。高品口内虽说疑心，心上早已欢喜，颇觉对酒开怀。春航素来洒脱，此番倒放不开心，蕙芳也与他一般。南湘道：“放心，湘帆总在五魁之内，如不是第四、第五名，我也不敢论文了。当年我在湖北侥幸的一年，约了几个朋友，大排着筵宴候报，候到三更不来，也气极了。那些人看不像，也去了。到四更将要睡时，才报了来，倒是个解元。难道你们下过两三场，还不晓得五魁是后填吗？”仲清说道：“上科我就不是上了报录的当？我是副榜第一，他就报我是第二名南元，倒赏了好些钱，明早他竟不来。及看榜时才晓得是副榜，倒叫我太山太水空喜欢了半夜。”诸人借酒闲谈，到了二更以后，尚不见报来，就是史、颜二人心上，也知春航有些不稳了。

    将要吃饭，忽听门外一片声嚷将进来，倒把众人吃了一惊。

    听得嚷道：“田老爷大喜，中的是南元。”春航一听，喜不可言，把箸子摔过一边，连忙走出位来，蕙芳也乐不可支。诸人是皆欢喜，忙看条子，是”中式第二名，田春航，年二十三岁，江南上元县附贡生。”方才放心。报喜的讨赏钱，蕙芳带了些票子来，递给春航。春航先赏了十吊钱，道：“明早同高老爷报喜的一同来领赏就是了。”众人道：“明日二位老爷不是十吊二十吊的赏，重重的要赏几百吊钱呢。”高品道：“是了，你明日来。”春航乐极了，因高品不放心，也有些疑心起来，恐怕报喜来诳他，只管发怔。蕙芳笑道：“报已报完了二百几十名，人都要疑心，难道人人全是假的么？”仲清道：“不必疑心，此刻已三更天，城门也都开了，叫你管家骑匹快马先看了榜来。我们也不回去，你叫人索x添些酒来。”春航、高品道：“甚好。”一面打发人去看榜，一面再添酒菜。

    此时各人畅饮，到底喜多愁少了，猜拳行令，闹到五更以后，看榜的始回，说道：“田老爷是不错，榜上果然第二名。”

    这一句话把高品唬呆了，急问道：“我怎样？”那人道：“八十一名是叫高品三，年四十岁，江南淮安府山阳县监生。”

    高品气得发昏，说声：“呸！”那人便拿出《题名录》来，众人细细看了，果无高品在内。蕙芳笑道：“中的人我也不认得，我就晓得这两个，一个是叶茂林的女婿叫作窑子归，这三十四名归自荣就是。一个是潘三的女婿叫作杠花，他老子叫花三胡子，在杠房抬杠出身，如今大发财，开了几处杠房，这六十三名花中桂就是。”高品再把第一张《题名录》看了一遍，略生喜色，不觉叹口气道：“也罢，名利二字是有一定的。现在你们不比外人，我对你们直讲罢，一千六百两银子卖掉了一个举人，这个杠花就是我中的，是张仲雨的过手，明日就要讨帐去了。”春航、南湘、仲清、蕙芳都埋怨他几句。高品道：“我岂不知此事原作不得，我也有个想头在内，或者今科不当中，或者我竟能名利双收，也未可知。况且我要回南一走，家内有几件大事急于要办，妙手空空的，亦殊难堪。如今倒罢了，虽不能巴结与湘帆作个同年，但不叫抬杠的做年伯，称婊子为年嫂，也是不幸中之幸也。我看湘帆不但得此年伯、年嫂，还得了一个好年丈呢。”春航笑道：“凭你怎样刻薄罢了。但是那一科没有些混帐人在内，焉知你下科又不与这些人作同年？倒是年丈之称，又是谁呢？”蕙芳听了好笑。仲清道：“你方才没有听见，抬杠的儿子花中桂是潘银匠的女婿吗？叙起年谊来，不是你的年丈？”春航笑道：“我也不与他会同年，我仍认卓然是同年便了。”高品笑道：“这么说，我明日就叫潘三为丈人如何？”说得众人大笑。

    少顷，天色大明，红日已上，春航要出去见房师，并谒座师，各人也都散了。已后会同年、请吃酒，一连忙了半个月。

    春航出于第四房孙亮功门下，相见之后，亮功久已闻名，就是刘尚书、王阁学，虽未见过春航，于他儿子们书房内，见他些笔墨东西，也久已倾倒，惟恐不得其人为憾。今中了南元，十分欢喜。从此春航与文泽、王恂又成了世谊，更加亲爱。惟有孙氏昆仲颇难浃洽，然亦不得不往来，惟淡交而已。高品代枪之银已收清，共得了一千六百金。张仲雨过手，在花处讲定二千四百金，从中扣出去八百金，又索花姓谢仪二百金，也得了千金，自己享用。便从藩经历上加捐了正指挥，即在坊里当起差来。高品已于十月初二日回苏州去了。春航在庙里寂寞，文泽邀至家中，王恂又欲相留，春航两处时相寄榻。又兼蕙芳照旧相陪，便安心乐意，与文泽、仲清等交相琢磨，闲时作些诗赋，习学殿试工夫。南湘也写了几天殿试卷子，已后又不写了，且按下不题。

    如今要讲起一件闲事来。那八月十四日晚，乌大傻教刑部里传了去，问了一堂私造假契、抵押钱财事。因归自荣急欲借钱，商于大傻，要借彼房契抵押，许其分用。大傻早将房契押出，只得另造伪契与归自荣，押了六百吊钱，大傻分用了二百吊。谁知这个财东与前次那个财东相好，一日叙谈帐目等项，讲起乌大傻的房子来，那个财东问起住址、方向，知道就是押于他那一所，便对那人道：“这张契纸是假的。前年大傻已将房子抵押于我，押了八百吊，有兴盛香蜡铺作保。现今利钱欠了四个月，我正要找他说话，怎么又押与你了？”那人便着起急来，即找了中保来寻大傻理论。谁知大傻子终日昏昏沉沉的在戏园闲闯，家中用一个笨汉，也甚不明白。那人找了十余天，并未见着一面，大傻回来又不知道。那人情急，告了一状，送到刑部里。乌大傻子是个天文生，其祖也作过官，其叔祖并且上个显宦，如今式微了，只剩下数顷荒田，几间破屋。幸亏契是白契，并非私造印信。大傻的堂母舅，现任刑部司官，也有些照应。大傻想供出归自荣来，无奈契是他的，又系他出名，倒与归自荣毫无干涉，竟上了一个大当，革去天文生，限期赔偿。这也是他的晦气。

    却说拿乌大傻那一天，有个皂隶叫作陆升，与归自荣住处相近认得，那日见他报了举人，忽然想起八月十四日，明明看见归自荣在乌大傻子寓里吃酒。因想十四日秀才们正在场里，怎么他不进去，又会中呢？想来想去，再不明白。一日遇见一个贴写，叫作葛逢时，排行第六，是个绍兴朋友，极会生事的。

    那天是十月初三日，陆皂隶走到衙门前一个小茶馆内，见葛贴写在里面吃茶，一边放着黄布小包。身穿贵州绸绵袍，套着元青大褂，低着头在那里吃火烧。皂隶走近来弯弯腰，叫声：“葛先生，独自一人闲坐吗？”葛逢时见了，也照应了。陆皂隶就对面坐下，走堂即添了一碗茶。葛逢时道：“你今日清闲，想不是值堂日子么？”陆皂隶道：“这几天不该班。葛先生，你是忙得很，近来想也发财。你是走得起的人，即日就要补经承了，将来可肯照应我们？”葛逢时叹口气道：“老陆，你是衙门中老手了，难道你不知道我们的苦？若要想得经承，至快还得七八年，你想难不难？不比别的衙门还有些活动，这道衙门作了经承便又怎样？”陆皂隶道：“作了经承到底好，你看黄经承与张经承怎样局面，簇斩新，风吹不动，火烧不着的一所好房子，好热车，干草黄银鬃大骡子，你瞧气色怎样光鲜，衣服怎样体面，也就罢了，将来还有个小功名。人生在世，衣食无忧，就也难得。”葛逢时点点头，已将几个火烧吃完，然后问道：“你可要吃点心？”陆皂隶道：“我已吃了油炸糕、甜浆粥了。我有一件事不明白，今日难得遇见你，正好讨个教。”

    葛贴写道：“有甚么事难明白？”陆皂隶道：“我们街坊有个姓归的，是个南边人，招赘在乌大傻子家里，常见他出进的。

    我家与乌家隔不到一箭远，在一条胡同里，这且慢说。我问你年年下场的日子可是一定的日期，或是可以先后移改的？”葛贴写道：“乡试么，通天下是八月初八日头场，初十日出来。

    十一日再进去，十三日出来。十四日再进去，十六日完常这是各省一样的。会试是三月初八日起，也是一样。”陆皂隶道：“你说二场是八月十四日进去，是什么时候点名，什么时候封门呢？”葛贴写道：“点名总在一早，到了午未时也就要封门了。”陆皂隶道：“到十四日二更天，还有不进场的人吗？”

    葛贴写道：“怎么能够到二更天？今年点名极快，二三场午正时候已经封门了。十四日二更天还在场外，那是头二场犯了贴例贴出的了，所以不用进去。你当他还未进场呢。”陆皂隶点点头道：“原来有这些原故。什么叫作犯了贴例贴出来的？”

    葛贴写道：“这些事你要问他作甚么？贴例的或是烧了卷子，或是墨水污了，或是不完卷子交了白卷。这些有毛病的卷子，就不发誊录所，就贴了出来，不要他再进去了。”陆皂隶道：“据你说，贴出来的可会一样中么？”葛贴写道：“你好明白！既贴了出来，没有完场，怎么会中？就是大主考的儿子，也不能中的。”陆皂隶道：“我原听得人说，不完场是不能中的。我方才讲的那街坊姓归，名字叫自荣，现在高高中了三十四名。我于八月十四日二更天去传乌大傻子，明明看见归自荣在那里。他并且上前来问甚么事，讲了多少话，急得什么似的。

    那时我去不理会。后来见他报了举人，我又不曾认错人，细细想来，他没有进场，怎么也会中呢？请教你评出个理来。”葛贴写道：“这却奇了，或者你认错了人，或是记错了日子，不要是十三晚上。”陆皂隶道：“这人虽烧了灰，也认得出来，断不会错的。至于日子，有票字为凭，而且明日就是中秋节，一发不会记错。你想是什么缘故？”葛贴写道：“这真奇了。”

    细细想了一回，问道：“你可知道他的底子怎样？”陆皂隶道：“这却不知道，他外面是极好看的，说是乌家的女婿。至于他是那一省人，我也不知道：“葛贴写道：“你细细访一访，如果真没有进场，这就了不得，必定有个顶名代替的了。你若访实了，歇天我同你去找他，看怎样。我们见景生情，大家可以发些财。”陆皂隶道：“我也是这么想。”二人商酌定了，葛贴写还了茶钱，各自去了。

    歇了几日，陆皂隶访得明明白白。是归自荣撵出一个n妈子，因偷了一张钱票，两样银首饰，被主人搜着了，撵了出来。

    归自荣那日因城外人眼多，故躲在城里头看戏，请的客都是心腹至交，所以不瞒他们。内中有个马回子，替他经手，请了一个浙江人，丁忧的廪生，许了他一千两银子，先付润笔一百两。

    归自荣没有钱，只付了四十金，至今分文未付。那经手的马回子，又从中赚了十两，那廪生仅得他三十两银子，倒替他中了一个举人。如今天天向马回子吵闹，把马回子的大门也打破了。

    归自荣躲在家里再不出来，并且闹得外头有些风声了。陆皂隶从n妈子口中访得清清楚楚，便告诉了。葛贴写便叫陆皂隶去向归自荣借一千银子，被归自荣啐了一脸吐沫，便一五一十嚷将出来。归自荣无法，掩不住口，也只得和他闹了一常陆皂隶讹诈不动，逢人便说要告他。葛贴写与他作了一张呈子，就递在部里。马回子知道了，通知了那个廪生，两人星夜逃往他方去了。部中审了两次，归自荣不能狡赖，只得据实供明，革去举人，监押起来，俟拿到代枪之人，再行定案。

    此案一出，闹动了多少不第生监，鸣鼓而攻，并把归自荣在城外那些事情，一总通出，部中看成了一个大笑话。有个老司官游戏三昧的，作了一个勘语，是一篇四六文，满城传遍。

    从此归自荣成了一个衣冠禽兽了。一日，文泽的家人从外面抄了一张来送与文泽看，恰好南湘、仲清都在那里。大家看时，只见写道：勘得归自荣，家本书香，父曾攀桂；心耽铜臭，x爱游花。浪迹都门，骗人弱息；缩头陋巷，拥彼y娼。恣挑达于风月场中，攫钱财于鸳鸯被底。臀有肤而尽堪凿空，面无皮而岂解包羞。贪酒食之欢娱，畅烟花之撩乱。交游假托，后庭里玉树常埋；廉耻全无，前溪边秋砧又捣。既在泥涂以含垢，岂堪月窟以探香。借曰兔本前生，竟忘鳖为同气；一味狐能工媚，亦由虫自可怜。乌大傻破屋无存，尚须还债；马二回大门亦坏，遑问谢仪。效张冠而李戴，回天力于人工。夫枪替虽已鳞潜，而索贿尚多雀噪。皂隶岂知颠倒，乱吵街坊；诸生尽讦y私，纷呈词牍。是宜先除巾服，消断袖之余妍；重挞鞭挝，起引锥之隐痛。照例充军烟瘴，俟全案之齐拘；大书以示衣冠，泄众人之公忿。此谳！众人看了，笑个不已。仲清道：“这是天理昭彰，报应不爽。若没有那皂隶一闹，又有谁人知道？此等污秽东西算个孝廉，真辱抹杀多少人。”春航道：“如今世上竟不成事了。你看此中漏者固多，冤枉者亦复不少。前日瑶卿说，我们同年与他最好，教他画画的那个南京人金粟，本是个名士，x情磊落，大雅不群。因初到京时寄居在某显宦家，也是自不检束，他的跟班与彼内眷有私，竟将相如、文君之事，疑到此君身上，因此辞出。不意这位显宦明于责人，昧于责己，怀恨在x，借此发挥，将此君亦另案锻炼，又带累了几个名士一并斥革，你说冤枉不冤枉？”文泽道：“此等事亦不足为奇。

    即如唐六如、吴汉槎诸公，至今其名自在，虽经斥革，与他何损？要知如归自荣这种行为，只怕也没有了。”春航道：“难说。你看那买卖人的儿子，家人的内亲，其不通且不必论，难道也算身家清白吗？不过有幸有不幸就是了。”正说话间，只见史南湘的家人进来说：“请少爷回去，老爷放了道了。”南湘听了，即便辞了众人先回。不知后事如何，且听下回分解。

    第三十三回　寄家书梅学使训子　馈赆仪华公子辞宾

    话说史给事放了大名道，南湘随任同行，且到明年会试再来。诸名士、名旦送行，又叙了几日。光y甚快，不觉又到腊月中旬。且说子玉因南湘、高品出京，又少了两个知己。前月王阁学来对颜夫人说，不是冬底，就是春初，要与子玉毕姻。

    颜夫人回说不好专主，须寄信到江西，俟其回信转来，再为定夺，子玉因此连王宅也不大去了。徐子云近日补了缺，衙门中添了些公事，不能天天在园。

    是日天气晴和，雪消风静，子玉欲访聘才，打探琴言消息。

    早饭后禀过萱堂，乘舆进城，行不到半里，心里忽又踌躇起来，料聘才也未必在家，越想越不高兴，便说：“不去了，出城回去罢！”云儿勒转马头，赶车的倒转车来，出了城，忽然有几辆车塞满了路，还有一群骆驼挤在里头。众赶车的喧喧嚷嚷，开让不来。子玉的车下了帘子，与一个车相并，子玉从玻璃窗内一望，却好那人也转过脸来望他，原来是宝珠。子玉见了，不觉一笑，宝珠问道：“你从那里来？还到那里去？”子玉道：“我从城里回来，不到那里去了。”宝珠道：“何不到我寓里谈谈，我们也有两月不见了。”子玉一想回去尚早，也可借此散散，便道：“甚好！”一边车已走开，子玉在前，宝珠在后，同到了门口，下了车，宝珠让进了里面。

    子玉尚是初次进来，到了内院，见正面上房三间，西间便是书斋，上悬一额是“小琅室”。子玉进内，觉得芳香扑鼻，不染点尘，有两盆水仙花已开足。桌上摆一个古铜瓶，c一枝天竹，两枝腊梅，那边还有两盆唐花。壁上所挂字画，皆是前人名迹，绝非世俗纱帽之作。又见一个小地罩内，左边挂一个横幅，是宝珠自己的倚竹图小照，右边挂着四幅小屏，是教他画画的那个金粟画的花卉。子玉看了，不禁一叹，说道：“天下事真是有幸有不幸。你看此等名士，竟遭此劫，天之妒才果如是耶！”因向宝珠道：“我听见人说，你之待此公，与此公之待你，亦不亚于蕙芳之待湘帆。且你于此公失意后，更觉亲密，一切旅费悉赖你周全。此等居心，尤为难得，真令世俗衣冠中人愧煞。此公亦甚知感激。”子玉一面说话，但见宝珠默默无言，眼眶一红，长叹一声，道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”不禁落下泪来。子玉因无意中数语，竟触动宝珠心事，自觉出言唐突，忙指着窗外之竹，笑道：“当岁寒时节，将此君与唐花较量，方见其潇洒自然，节同松柏。”宝珠闻之，又破涕成笑，子玉方觉放心，因又道：“不觉日子这么快，转眼又是年底了，真是流年如水。”宝珠道：“可不是么，本来离年近了。前日我听得剑潭讲，一过年你就要恭喜了，可请我们吃喜酒么？”子玉道：“还没有定，等老人家家信回来再看。”宝珠道：“今日我倒得了两样菜，不晓得你肯赏脸在这里吃饭么？若肯在这里吃饭，我便约了香畹来，大家叙叙。”

    子玉踌躇道：“若吃饭回去就迟了。前日这么大雪，你想必积了些雪水，我们何不煮雪烹茶，请了香畹来作个清谈雅会，不好吗？”宝珠笑道：“很好，到底你总与别人不同。”一面着人去邀素兰，一面吩咐把火盆抬到外间去，将茶炉搬过来，并搬出全副茶具。子玉见地上先放了一个大铜盘，后将一个古铜茶炉座在盘内。那炉约有一尺多高，身圆如斗，下有鼎足，炉身两孔，炉口圆小，从火盆内夹了些焰炭，又加上些生炭，便见一炉活火直燃起来。又一人捧过一个蔚蓝大磁瓯，又把个宜兴窑提梁刻字大壶，盛了雪水。子玉见了，颇觉欣羡，便说道：“尚未煮茶，见了这一副茶具，已令人清心解渴了。”说话间，素兰已到，大家见了。素兰对宝珠笑道：“今日你如此之雅，一定是为雅人来了。但添了我这个俗人，不要把雅事闹俗了么？”宝珠道：“你也就雅极的了。”素兰问子玉道：“近来何以足不出户，可曾会过玉侬么？”子玉道：“没有。玉侬此刻如何能出来？倒不料他安身立命竟在那一处了。”宝珠笑道：“恐怕那处还不是玉侬安身立命处。玉侬之志，岂肯长受委屈的？”子玉道：“我听得待他甚好，有甚委屈处？”宝珠道：“好原好，但华公子那人究竟不能十分体贴人的。度香这么样待玉侬，尚不能得玉侬欢心，那边能如度香这么样么？局面就是两样，那处是步步不离规矩的，闲散惯的人也是不便的。八月十四那一天，我看玉侬出来伺候，就是勉强，叫作没有法就是了。”素兰道：“如今见了我们也是生生的，觉得心上总是忧郁不开的光景。”子玉听了，不禁叹了一声。宝珠见水开了，自己于博古厨内取出一个玉茶缸，配了四种名茶，自己亲手泡好了，把盖子盖上。又取出三个粉定茶杯，分作三杯，又将开水添满茶缸，仍旧盖了。子玉道：“要你亲手自制，倒累了。”宝珠道：“你们尝尝，这茶味可好么？”子玉与素兰喝了两口，觉得清香满口，泌入心脾，都说道：“这茶好极，而且不像一种茶味。”宝珠道：“我将各样好茶，并成一碗的。”

    子玉道：“怪不得香美如此。”宝珠又捧上一个果盒来，聊以侑茶。子玉道：“倒比酒好。”三人闲谈了一会，素兰问子玉道：“近日你可见你那世交魏聘才么？”子玉道：“也有两月不见了。我今日倒特特要去看他。已经进了城，我想他是常在外边的，忽然不高兴起来，所以转回，恰才遇见瑶卿。”宝珠横波一笑道：“你错了，该去的。就使聘才不在家，你那心里人是不出门的，他知道你去，必出来见的。”子玉不语。素兰道：“你不晓得魏聘才近日的事吧？”子玉道：“什么事？”素兰笑道：“这魏聘才从前指使人去闹玉侬，我心上极恨他。

    及至玉侬进去了，倒也不见怎样。我看其人也不算个大恶，不过是个小人意见。殊不知他从前会糟蹋人，如今也受人糟蹋起来，而且以后还没脸见人。”子玉听了十分诧异，忙问道：“有何难见人的事？”宝珠尚未知道，也问何事。素兰道：“魏聘才原不好，但如今交朋友也真难，人面兽心的多。你们真不知魏聘才宿娼，被坊官拿住送交刑部么？”子玉吃了一惊，道：“有这等事！怎么就送刑部呢？”素兰道：“我是听得张仲雨讲的。如今仲雨是正指挥，所以知道这事，已有四五天了。那一日魏聘才请富三爷在蓉官寓里喝酒，富三爷想起一件事来，先进城去了。聘才便不进城，叫蓉官去叫了一个媳妇，名叫玉天仙，就借蓉官寓里过夜。将近二更，尚在那里喝酒唱曲。有个吏目郁泰孙来查夜，走了进来，与聘才认识的，且同过席听过戏的。聘才见是郁吏目，便放了心，让他入座，吏目不肯，聘才便与他顽笑起来。那吏目即变转脸来道：‘老魏，今日讲不得顽笑，你可知道公事公办么？’聘才还当他是顽笑，便也说道：‘什么公事私事，你别把坊官摆在脸上，就是都老爷挟妓饮酒也是常有的。快坐下罢。’一面又扯他。那吏目哼了一声，说道：‘不要说是你，今日我来查夜，就是我们总宪坐在这里，我也拿得他。’话才说完，有几个兵役就拿链子出来，套上聘才，往外就拉。又有两个，一个锁了蓉官，一个锁了玉天仙。可怜魏聘才斩新的一身衣服，被他们拴在车尾子上，跟着跑。到了吏目寓处，铁面无私的讯起来。幸亏魏聘才的下人找了一个书办，讲了一千六百吊，写了字据，找了铺保，方开开锁。作了一套假供，魏聘才为李三才，今日蓉官留住吃饭，适逢蓉官出嫁之姊回家看弟，并无同桌吃酒，以致男女混杂。讯明是实，相应开释等情。”子玉道：“这已算明白了，怎么又送部呢？”素兰道：“闻说有位巡城都老爷，访得吏目诈赃，改供私放，把这案提上去，送了刑部。”宝珠道：“如今魏聘才是在监里了？应该，应该。但华公子怎么不替他料理呢？”

    素兰道：“据仲雨讲，是瞒着华公子，况且又是个假名假姓。大约脸总丢了，也不至有什么大罪。又听说魏聘才新捐了一个从九品，审实了，这功名只怕也革的了。”子玉听了，甚替聘才着急，连说道：“这怎么好！就是我们那位李世兄，也在外边胡闹。夏间去嫖，连衣服都被人剥了。亲友们都知道，闹得很不好看。不料魏聘才又闹出这件事来。”素兰道：“也叫他吃些亏才好，如今报应得甚快。谁叫他会使赶车的糟蹋人，如今是加倍奉还了。”子玉又笑起来。

    当下三人讲了好一回，子玉见天色不早，辞了二人回家。

    到上房见了颜夫人，颜夫人似有不悦之色，子玉也不敢问，呆呆的站在一边。颜夫人道：“你父亲有家书回来了，你作的事，他都知道，并且说我不能教训，你自去看罢。”便将家书递与子玉，子玉接了，未看时已唬得目定口呆。走到窗前，恭恭敬敬捧了，看了一遍，两颊通红，一言不发，只看着颜夫人。颜夫人见了这样光景，心上着实可怜，只得故作冷笑道：“知道害怕，莫若从前不作这些事不好么！以后学好也由你，不学好也由你，横竖我不能跟着你出外。你若再不要好，你父亲回来恐未必依你。”子玉只得连连答应几个：“是！”也不敢坐下，也不敢退出。颜夫人也不便安慰他，只好问他今日可见魏聘才。

    子玉听了，似有踌躇，欲说不说的光景。颜夫人又问了一声，子玉说道：“没有见着，而且得个信，说魏聘才不晓得闹了什么事，被人告了，前日已收在刑部监里。”颜夫人听了，吃惊不小，急问道：“这话是谁说的？为着什么事，你从何处打听来？”子玉随口说道：“是一个认识的人，就是魏世兄的亲戚张仲雨说的。他也讲得不甚明白，倒像是狎妓饮酒被坊官拿去的。”颜夫人听了，骂了一声：“下作东西！作这些不爱脸的事，如今便怎样呢，难道华府里也不管他吗？”子玉道：“听得魏世兄在城外的日子多，这件事改着个假名假姓，说姓李，大约还瞒着华府里。又有人说，他新捐了个从九品。他虽说是李三才，人原知道他是魏聘才。”颜夫人脸都气红，停了一会，道：“好吗，都是这些不成材的。就是李世兄也是天天不在家，不知在外面作什么事，想来也未必干正经，我又不好说他。聘才的事，谅他总知道细底。”子玉道：“据李世兄讲，有两三月不见聘才了，他们近来倒很疏远。”颜夫人道：“但则聘才的事怎么好？其人虽不足惜，但究竟是老爷世交之子，打听个实信才好。”便叫个仆妇去传梅进进来，梅进即便走到阶下站祝颜夫人将聘才的事说了，叫他到王亲家老爷处，托他关照关照，到部里说个情也好。梅进应道：“奴才就去。但魏少爷的事情虽小，已经收在监里，连他的家人都不容进去送饭，不知怎么要如此严紧。只怕亲家老爷未必肯讲这个情。或者他那华府里有人张罗他。”颜夫人道：“你想是知道他的情节，到底是怎样的？”梅进道：“昨日听得人说的。”便细细的将聘才的事说了一遍。颜夫人道：“虽然如此，我们是尽我们的心，你且到王老爷处走一走，能与不能再说罢。”梅进出去了，颜夫人冷笑道：“这是喜欢到相公家里去的榜样。”子玉臊得满脸通红，只得在下边凳子上坐下，即陪侍颜夫人吃了饭，然后回他书房。从此子玉心上惧怕，竟好几天不敢再作妄想。

    梅进来到王宅，文辉传进，问了来意。梅进禀明，文辉冷笑了一声，道：“那魏聘才，我一见他，就知道不是个东西。你们老爷定要留他，幸而如今出去了。这件事怎样去说，且刑部里绝无相好。你回去与太太请安，说我只好转托人，碰他的运气罢。”梅进回去照直说了，颜夫人也无法，只得听其自然。

    且说聘才在监里许了蓉官与玉天仙许多银子，叫他们跟着他的口供，说系那日吏目请他在蓉官寓处吃酒，叫了媳妇玉天仙。饮酒中间，要问聘才借银一千两，聘才不允，因此口角。

    郁吏目预先带有兵役，即将他们锁了，带回寓所。改作查夜拿获，诈赃卖放，勒写欠票等情。玉天仙又供郁吏目常到他家吹烟饮酒，半月前发贴请分子，分金未到，因此挟嫌，设计锁拿。

    那日锁拿之后，又逼索钱五百吊改供卖放。蓉官所供一样。部里审了两堂，彼此口供相对。华公子已知道了，欲待不管，心里又有些不安，只得着人到刑部里与他托情关照，因此轻办了好些。将吏目革职，聘才杖了二十，玉天仙逐出境外，蓉官释放回家，结了案。

    聘才尚欣欣的得意进城，道是官司赢了，一径回华府来。

    门上人见了，都来宽慰了好些话。聘才扬扬的说道：“倒也没有受一点委屈，这些司官老爷们，都与我相好，司狱又是我的至交，一切全仗了他们。这几日倒也张罗得很好，不知公子可知道此事么？”众人只好回说不知道。

    聘才进了自己屋子，尚有一起一起的人来问他，唯不见华公子打发人来，聘才真道他不知此事，便放了心。到了第三日，见林珊枝进来，两手捧了一大封，像是银子，放在桌上，说道：“这是公子送你的。”说完转身就走，聘才“道谢”两字尚说不及，已去远了。聘才见此光景，与平日不同，有些疑异，遂看银包，上面写着：“赆仪二百两。”心中跳了一跳，沉思了一回，已经明白，但一时不得主意，欲候珊枝出来说个明白。

    谁知候了两日，不见一个人来，就是平时常见的顾月卿、张笑梅也不过来。再思量了半夜，才定了主意，次早写了一封谢札，先说些感激的话，后说梅宅有事，现要请其回去照料家务，情面难却，只得暂去，俟开春再来。写完，自己到门房里告诉了门上，将书信给他传讲。约有半个时辰，见门上进来道：“方才的字，公子已看，说回梅宅去的很是，公子有事，不及亲送了。”聘才心上尚冀转过脸来，听了这话，不觉心如死灰，只得说道：“多多道谢公子，并各位大爷们，多承照应了大半年。我今日就要搬出去，也不能当面叩辞了。”管门的答应着去了。

    聘才无奈，只得收拾行李物件，一面问管事的要了一个大车装好。自己有一车一马、两个小使、一个厨子、一个车夫，一齐的出了城，暂在一个店里歇了，消停了再找寓处。

    聘才在华府里仅有十个月，在外面招谣撞骗，所得银钱却也不少。华公子于修金之外，尚多遗赠。聘才捐了个从九，花去四百余金，作衣服及浪花浪费共有二千金。此时除前日二百金之外，尚存三百金，还有些玩好等物。且幸所捐名次在前，约半年可眩因此胆壮心豪，与从前大不相同了。在店里住了两日，嫌他嘈杂，即租了宏济寺春航住的房子，高车大马，大阔起来。也不到梅宅去看望。蓉官、玉天仙时常往来，聘才以百金分送二人，又给了些零星玩好，日日征歌斗酒，自然有那一班气味相投的与他亲密。

    却说富三爷闻得聘才闹了事，便在部里打听了几日，自己无路可通。后闻华公子替他托了情，才放了心。后又听见聘才辞馆出来，便又惦记着放心不下，意欲邀他回家。一日，起早出城来找聘才，只见寺门口一班人在那里啰唣。富三爷下车时，见一个披着件青布老羊皮大袄，戴一顶旧秋帽，有三十多岁，口中在那里撒村混骂。富三爷听他说道：“原来这么不是朋友，一天到晚买长买短，茶茶水水，生炉子烧炕，那一样不伺候到？许给一百吊，才这么着。如今不认了，给三十吊钱就算了。你想公门中行好是没有的，过了河就拆桥，保佑你别进来。第二回再来，你瞧着罢。”富三听了，知是刑部的禁卒，便皱着眉走进去。聘才的人见了，即忙通报。富三已走进院子，听得咭咭咯咯打鼓板。小使开了风门，见聘才与蓉官迎出来，蓉官便抢上一步，哈了一哈腰，就来拉手。富三把他拧了一把，蓉官便将富三的手扭转来。富三骂道：“小兔子闹什么？”摆脱了手，忙与聘才见了，问了好，便道：“恭喜！恭喜！那几天我实在放心不下，司里头又没有认识的人，也不能进来瞧你。到你进了城，正要来看你，你又辞了馆了。老弟，你叫作哥哥的怎么不惦记你？你是个异乡人，无亲少故的，如今打算怎样？还是要找馆地呢，还是在城外住？不然，到舍下去，过年也有个照应，省得庙里冷清清的。”聘才道：“多谢三哥美意。但小弟在城外住便当些，还有几件事情。若到城里去，就不便了。或者明年再来叨拢罢。”富三道：“旅费敷衍得下去吗？”聘才道：“暂住几月，尚可敷衍。”富三道：“也要省俭些才好。你在华府中也受用惯了，若如今要照那样儿就费事。”聘才道：“自然要减省些。此刻就算这两个牲口是多余的，然而也省不来。雇来的车，一天也要一吊六百钱。

    核算起来，也就费得有限了。”富三要拉聘才出去吃饭，聘才说道：“在这里吃罢。”就吩咐多添几样菜。富三道：“咱们上馆子去罢，省得你自己费心。”聘才尚未回答，蓉官道：“你好糊涂，今日已是腊月二十五了，还有馆子？家家都收了，要讨长呢。”富三笑道：“不错，这两天心绪不佳，连日子都忘了。”聘才道：“你有什么心事，还怕过不去年么？”富三道：“倒不是为过年，过年原不要紧。你忘了我这个直隶州，如今已是顶眩前日出了两个缺，一个湖北，一个贵州。湖北好，贵州极苦。本应湖北轮到我，偏偏来了一个压班的来投供，只怕是他的了。贵州我听得一年不满三竿，如何是好？我想到选司找先生们商量商量，不知可好斡旋么？”聘才道：“这里的和尚是僧司，他的兄弟就是吏部文选司的经承。或者就托这和尚去商量商量，可以挽回也未可知。”富三道：“很好，我倒不便面讲，你就去与他说，若办成了，我重重的谢他。”

    聘才点头道：“这和尚倒好说话的。那里算什么出家人，吃喝嫖赌样样j明，吹唱也好，还会专医杨梅疮，倒也真快活有趣。人人称他为唐老爷，他又要人叫他唐大哥。”聘才话未说完，只听得风门一响，探进一个头来，戴个镶边酱色毡帽，两撇浓胡子，又缩了出去。聘才道：“唐大哥进来坐。”那人道：“停一回再来。”聘才道：“就请进来，这位客就是我说的富三老爷，他正要会会你。”唐和尚便撬开风门，走将进来。聘才与富三站起，唐和尚满面堆下笑来，说道：“原来这是富三老爷，今日僧人有幸，瞻仰了大贵人。”富三也说：“久仰得很。”与他拉了手，和尚一屁股就坐在椅子上，把富三上下瞧了两眼。富三看这和尚也就生得异样，五短身材，穿一件青绉细羊皮僧袍，拴一条黄丝绦，脚下是灰色绒毛儿窝，满面y骘纹，一双色眼，手中拿个白玉烟壶，递给富三，富三也把个玛瑙壶送给他。和尚闻了烟，便问道：“三老爷在城里住？三老爷是不认得我。当年我的师父与太爷很相好的，太爷巡南城时，常到小寺来，爱下大棋，常与我师父下棋。你方才没有瞧见老爷神座旁边那幅对子么，还是太爷亲笔写的，刻好了送来。这话有二十九年了。三老爷，你能此刻恭喜在那个衙门？”富三道：“我在户部主事上当了几年差使，今年遵例加捐了直隶州，目下也要出京。”和尚道：“如今选在那一省？”富三道：“尚未定，现有湖北、贵州两个缺，只好碰我的运气了。”和尚道：“三爷一定是湖北。我祖籍是湖北，今日可巧见着我，一定是湖北，不用说了。”说罢，哈哈大笑。聘才道：“你也在这里吃饭，还有一件事要和你商量。”和尚应允。聘才拉他到房里说了一会话，富三听得明白，和尚连声的道：“容易，交给我包管作脸儿，放心，放心。”同走了出来，和尚又对富三说道：“三老爷的喜事，方才魏大爷已讲了，我就着人叫我兄弟来商量。包管妥当，不用三老爷费一点心，都在我身上。”富三便道了谢，忽见风门外走进一个小和尚来，约有十六七岁，生得十分标致。头上戴个青绸灰鼠暖兜，身穿藕色花绉绸狐犭欠皮僧袍，腰拴丝绦，脚穿大红镶鞋，拿了一枝水烟袋来，替他师父装烟。和尚也不让客，就吸起来。富三见了，着实爱慕，弯流流两眼只管看他。蓉官站在聘才背后，对着富三作手作脚的，引得富三笑道：“唐大哥，这位是你徒弟么？我倒像见过他。”

    和尚得意洋洋的道：“小徒叫得月，今年十五岁了，念经唱曲都也将就，就是爱顽皮，我总不许他出门，三老爷不知从何处见他？”富三爷笑得两眼眯，齐说道：“待我想来。”想了一回，忽然的大笑道：“呸！我记错了，我认是大悲庵的姑子，实在像得很。”说得聘才大笑，小和尚涨红了脸。唐和尚笑道：“三老爷取笑。”聘才道：“叫他装个姑子，却也看不出来。我们这唐大哥是第一个快乐人，吃的、穿的、用的、顽的，件件都好。”唐和尚道：“阿弥陀佛，出家人有什么好。我师兄在日把我拘束住了，如今比从前却舒服些。原先这屋子里有位田老爷，住了一年，也是天天有相公来的。我偶来走走，师兄便唠唠叨叨的说我不该过去。可笑我那师兄，不吃不喝不花，紧紧的守住了那租子，都被他侄儿骗得干干净净。临终时一双空手，身后事都是我办的。人生在世，乐得吃，乐得顽。三老爷也不是外人，如今出家人都是酒r和尚，守什么清规？我生平不肯瞒人，实在吃喝嫖赌也略沾滋味的。”说得富三大笑道：“真是个爽快人。”三人谈了好一回。富三见那小和尚生得实在可爱，不觉垂涎起来。又见他与蓉官坐在一凳，彼此交头接耳的说话。

    钟上已交正午，才见聘才的人来摆桌子，放杯箸。富三道：“你可不要费事。”聘才道：“没有什么可吃的。”于是分宾主坐了，富三叫得月也坐了。唐和尚命得月同着蓉官斟酒。富三见果碟小吃已摆满了一桌，便道：“作什么，都拿开，留四碟就够了。”便叫留下山丝、火腿、倭瓜子、杏仁。蓉官道：“慢些，慢些！”便抢了一碟橘子，又抓了一把金橘道：“你不爱吃，还有人爱吃呢。”一连上了九样菜，倒也很好滋味。蓉官夹了一个r圆飒噻到唐和尚嘴里，和尚囫囵吞了。蓉官又夹了一个，和尚又吃了。蓉官道：“两个卵子十八斤，吃荤的不用，吃素的便请。”富三、聘才大笑起来，唐和尚也笑道：“我吃不要紧，你若吃时，可受不住了。不要说是十八斤，就是四两重一条的，你可吃得下？”说罢伸手过来，把蓉官捏了两把。蓉官瞪着眼睛，将他毡帽除了，在他光头上了一，道：“你们看，像是什么？”唐和尚道：“很像巴，你爱不爱？”蓉官又将他的毡帽折拢道：“你瞧这个又像什么？”富三道：“蓉官总是这么淘气，别叫唐老爷打你。”唐和尚连忙陪笑道：“不妨，不妨！顽笑罢了，什么要紧。”便歪转脸来，凑着蓉官耳边说道：“就像你那后庭花。我这脑袋，又在你的前面，又在你的后面，给点便宜与你，好不好？”蓉官把毡帽与他带上，说道：“好个贼秃。”那得月喝了几杯酒，脸上即红起来，越显得娇媚。富三道：“蓉官，你瞧得月，何等斯文。”

    蓉官道：“他好，你敢是想他作徒弟么？”大家混闹一阵，唐和尚烟瘾来了，就在聘才处开了灯，吹一会烟，直到申末才散。

    富三进，城又重托了唐和尚，蓉官也自回去。不知后事如何，且听下回分解。

    第三十四回　还宿债李元茂借钱　闹元宵魏聘才被窃

    话说聘才送了富三出门，唐和尚即叫人去请他兄弟。聘才刚进屋子，只见李元茂闯将进来道：“今日才寻着你，店铺里那一家不访到，原来搬在这里。”聘才道：“我也搬出来不多几日，因为有些事情，所以还没有来看你，并看庾香。”即问：“庾香近来可好？”元茂道：“好是好的，前月王家写信与太老师，明年二三月间要替庾香完姻了。就是我那头亲事，孙家常来催，本来年纪都不小了。我写禀帖与老人家，尚无回信。

    半年来也不寄一个钱来，今日已是二十五了，看光景，年内有信也未必到，这便怎样？如今有四十多吊的馆子账，零星费用也须二三十吊。衣服是当完了，也要赎出两件好拜年。你替我想个法儿才好。”聘才道：“不瞒你说，难道你还不知道，我近来被人讹诈那件事，也费了好一堆钱。如今我又闲住在此，若说起钱，真一个也没有。算起来，今年的钱也花得不少，谁想到今日呢。我又没什么衣服，除了外边挪借，连当都没有当的。”元茂道：“你装什么穷？我借了难道不还你么？此番老人家有信来与我办喜事，至少也有五百两银子。如今你借四十两银子与我，或是一百吊钱，就好过去。不然，我竟死了。好人，好人！你不要作难。”说罢作了两个揖。聘才冷笑道：“这真奇了，你也不去想想，我又不曾做官，我又不曾发财，你怎么当我是有钱的？告诉你，你不过几十吊钱的账，我是有几百吊呢。你不信，我给你瞧瞧。”便从靴掖子里取出几篇帐 贴来。李元茂接了细瞧，是裁缝帐最多，有二百几十吊，馆子、庄子的帐也有二百来吊，还有些零星帐几十吊，算来有五百余吊。元茂道：“怎么一下就有这许多？这还了得！”聘才道：“还有些没有送单子来呢。此时连帐，连寓中的浇裹，并新年的花消，总得要八百吊钱方下得去。此时两手空空，就有几件皮衣，又要穿的，也当不得。我实在自顾不暇，怎么能从井救人？你或者倒替我张罗，你那两个舅子可以商量么？”元茂叹口气道：“你还题这两个宝贝，天天白吃白喝，没有见他作过一回东。就是孙老大，也欠了好些帐，这两天躲着不出来呢，只怕他要问我商量。”李元茂无头无尾话讲了好些，聘才只得留他吃了饭。元茂到聘才房内搜着个烟具，便要吃烟，开起灯来咕咕咚咚的，闹得聘才心里发烦。已到二更，聘才催他回去，元茂只是不动。聘才道：“你回去迟了，那里关了门怎么好。快些回去罢，此时也不早了。”元茂道：“我今天歇在这里罢。”

    聘才道：“我只有一副铺盖，怎么睡得两人！”元茂道：“不妨，你盖一床大的，那一床小的给我。两人再盖些衣服，就不冷了。我们这一年没有同榻，今日正好谈谈。”聘才无奈，只得由他。元茂不知好歹，吹了烟又要吃果子，停一回又要点心，把聘才那个四儿呼来唤去，忙个不了。聘才歪躺在一边，也不去理他。

    到了三更，四儿来请聘才，说唐和尚请说话。聘才来到和尚房中，见炕上开了灯，屋中点了两支蜡，照得雪亮，铜炉内火焰薰人。旁边小方桌上有几碟残肴，一把烧酒壶，却不见和尚。聘才坐下等他，等了一回才来，说道：“偏偏要解手，忽然水泄起来。”叫人打了盆水，净了手，坐了说道：“日间所说的事，方才兄弟来，我对他讲了，他说可以，两个缺是一天到的，却是湖北在前。如今作个弊，将贵州放在前面，也无妨 碍。虽然一倒转来，也是个作弊。我兄弟说与富三爷没什么交情，不犯把这大情白送给他。贵州一任抵不得湖北一年，这是人人知道的。此事还要你去对他说。”聘才道：“这个自然。但不知令弟可拿得稳？”和尚道：“千稳万稳，并不是撞木钟。事成了才要，你能担这担子么？”聘才道：“这有什么不能，富三爷是有钱的人，且做事极爽快的。但不知令弟要多少谢仪，有个数目，我好去说。”和尚道：“这事若别人去讲，就了不得，三千五千两也不算多。我说是我的至好，这个情算在我做哥哥的身上，因此他只要三千吊钱。若说这个缺，一到任就有两万银子的现成规矩，这三千吊钱算什么，核银子才一千二百两。你叫他开张银票来，横竖这个数儿，成功了，我也不想他什么，多吃他几天就是了。”聘才心内算计一番，便又问道：“适或那边嫌多，还可以减些不可以呢？”和尚道：“这个就减而又减，除了我兄弟之外，别人也不能作主。你明早就去说，这事很快，二十九日就可引见。如今的事，要老练，恐怕事后更改。你明日就要将他这笔钱存一个铺子里，说明日子去取方好。若事成了，长长短短起来，就不光鲜了。”聘才道：“这个我知道，明早我就去。”又坐了一坐，即自回房，见元茂和衣睡着，已经鼻息如雷，聘才叫醒了他，又另将一副铺盖给他睡了，自己也便安息。把富三的事想了一会，又将自己的帐算了一会，已到五更。略睡片时，即见天明，便叫起家人，吩咐套车进城。净了脸，吃了点心，穿好衣裳，李元茂尚未睡醒。

    聘才推醒了他，说道：“起来罢，我要进城去了，没有人在家照应你。”元茂模模糊糊的应了一声，翻一个身将被蒙了头，又睡着了。聘才好不烦躁，看这光景是不肯起来，只得叫四儿在家看守屋子，另带小使骑了马出门找富三去了。

    却说元茂睡到巳正方才起来，擦擦眼睛，见四儿在房里扫 地抹桌子。元茂便问道：“你主人那里去了？”四儿道：“到富三爷那里去了。”元茂下炕穿了衣裳，走到外间，四儿送了脸水，泡了茶，又送上点心。元茂又吸了几袋水烟，吐了一地的痰，四儿扫干净了。元茂问道：“你可知道几时回来？”四儿道：“拿不定。”元茂道：“昨晚有几句要紧话没有讲，就睡着了。我若去了再来，又恐遇不着他，不如在此老等罢，我也没什么事。”又问四儿道：“你们吃饭没有？”四儿道：“我们是吃过了，李少爷你要吃饭，我去对厨子说。”四儿出去了。约有一刻工夫，四儿捧了一个木盘，里头放着几样菜，便问元茂道：“喝酒不喝酒？”元茂道：“二两烧酒就够了。”

    四儿先把菜摆好，又拿了木盘出去。元茂看菜，一碟是薰，一碟是蛋，一碟是r丝，一碟像是面筋，看不清楚，拈了一块尝尝，果然是面筋。四儿拿了一小壶酒，一个酒杯子，替他斟了一杯，又出去了。元茂一面喝酒，一面看那铺设，颇为j致。两间套房，昨晚心中有事未曾留心，日间是在外面小三间内。聘才卧房是在那院子西边，一重门进去，另是两间。此时元茂坐在外间炕上，喝酒喝了三四钟，已觉微醺，饭尚未来，遂留心观看。见炕上面挂了小小四幅工笔岁朝图，炕几上摆一个自鸣钟。东边三张楠木方椅，两张茶几，茶几上边一盆水仙，一边是一瓶腊梅。东边墙上并挂着一副对子，下面靠窗一张小桌，桌上放了七八个漱盂，亮得耀眼，是铜的。中间挂着个门帘，嵌着一块玻璃。两边窗子也嵌着两方玻璃。炕上、椅上都是宝蓝缎垫子。墙上挂些三弦四弦箫笛之类。元茂无心喝酒，看到里间房里，是一带纱窗，中间挂个三蓝绉绸绵帘子，揭开了走了进去，这间却宽了好些。上面一张木床，镶着个冰纹落地罩，挂个月白绸夹幔子。床上一头叠着四五床锦被，一头放两个衣包，中间一张花梨炕桌，铺了大红锦缎垫枕，里面横挂 一幅睡美图。房内西边摆着四个大皮箱，上有两个小木箱，下座两张木柜。中间一个大铜火盆，罩一个铜丝罩子。靠着窗一张书案，摆着两套小书。元茂看书套签子上写着《金瓶梅》。

    也有一个都盛盘，放着副笔砚。窗心镶着大玻璃，东边上手是一个小书架，放些零星物件；下手是两张方凳，用青缎套子套着。元茂看完，想道：“这个光景岂是没有钱的？这四个大皮箱衣裳也就不少，那两个木箱与这两个大柜，定是放银子钱的。他还装穷哄我，今日断不能放过他。”便走了出来。四儿又拿进两样菜、一锡罐饭来，一样是羊r，一样是炒肝。后来厨子又送了一个小火锅，一齐摆上。元茂吃了五碗饭，吃了些汤，把一碗羊r吃了一大半，漱了口，吃了一袋烟，问四儿要了块槟榔，嚼了半天，坐着不走。

    再说聘才到了富三宅里，将事必成的话说了，富三甚是欢喜。问起要多少钱，聘才道：“钱却要的不少，他说此缺到任的规矩就有三万，十分中给他一分不为过多，定要三千两银子才办。我与和尚再三说了，只打了个八折，再要减时，他断不肯。”富三沉吟了一回，道：“二千四百银却也不多，几时要呢？”聘才道：“说二十九引见下来就要的，但今日就要票子。出三十日的票子就是了。”富三道：“票子存在谁人手里呢？”

    聘才道：“我与和尚做中保，我两人收着。”富三道：“如果不得呢？”聘才道：“包得，包得。如果不得，原票退还。你于二十九日先到铺子里注消了就是了。”富三道：“就这么样。

    但这两天是年底了，银钱正紧的时候，不知银号里办得齐办不齐，我们吃了饭即同去商量。”于是就同聘才吃了饭。聘才不肯耽搁，催他就走。富三道：“就在这里很近，我就搭你的车，到那里去办得齐全，你就带了票子出去。如一家办不齐，再找别家。”于是二人上车，不到半里路，到了一个银号，掌柜的 招呼到里面。送过了茶，富三道：“我有一件事特来商量，替我出一张二千四百两的银票，到三十日早上来龋”掌柜的道：“若早两天也不难，但今天已是二十六了，这两天也忙得很，恐怕凑不上来。”富三道：“你家凑不上来，还有谁家凑得上来？”掌柜的道：“三爷，你难道不知道近来银号的银子家家都窄，而且也真少，外面的帐又归还不进来。看这两天能收下来，如能足数固好，不然有多少兑多少罢。”富三道：“票上写多少呢？”掌柜的道：“依我也不用票子，三十日三爷来兑交就是了。”富三道：“不行，不行，这我是还帐的，定要二千四百两。你如实在凑不起，你出二千的票子也可，一千五六百也可，我再别处打算。如果用不着，我于二十九日即来注销。”

    掌柜的只得应了，出了一千四百两。聘才对富三说：“叫他分开了写，两张五百，一张四百，适或人家今年使不了这许多，留两张明年来取呢。”富三道：“有理。”就照数开了三张。

    富三收了票子，别了掌柜的，上了车，再找两个银号，都说不能。富三没法，别家都是生的，没有往来，只得回家与三nn商量，拿了四十两金叶子，一对金镯子，还有些零星金器，共有六十两，到一个生铺子里换了一千两银子，出了票子。聘才也叫分开，一张五百，一张三百，一张二百。富三将票子交与聘才。聘才心上有事，不肯耽搁，即便辞了富三，独自上车出城去了。

    回到寓中，先见了唐和尚，将说妥的事告诉了，然后取出三张票子，点过一千二百两的数目，叫他收藏了。若二十九日不得，即将原票退还。唐和尚笑嘻嘻的道：“断无不得之理，这二百两是我们两人应得的，只要给他一千就够了。”聘才道：“我要进去换衣裳了。”一直走到自己房里，见元茂尚在那里，又开了灯吹烟，聘才见了，心中甚气，便借此发作道：“你怎 么还在这里？这样东西岂可青天白日摆出来的，况且是个庙里，什么人皆可进来观望。适或被人讹住了，不要累死我么？怎么这般糊涂！”元茂道：“怕什么，这里有谁来？我坐了大半天，没有见一个人进来。况且有四儿在外面照应着。”聘才气他不过，也不理他，把一套火狐腿的皮袄脱了，换了一件随常穿的狐皮大袄，换了便帽，擦了脸，喝了茶。元茂便啰啰的要借钱，后来见聘才总不应允，便道：“你既没有钱，你那四个大皮箱内难道衣服也没有？况且我只借百十吊钱，似乎也不至拖累你。”聘才被他缠死了，只得拜匣内取出个扭丝金镯子，约有三两几钱，与元茂道：“我所余就这点东西，你拿去当了罢。三两六钱重可当得一百多吊钱，家信一到就要还的。”元茂接了，方才欢喜，跳起身来，作别而去。

    到二十九日，富三果然得了湖北，彼此大喜，即到寺中谢了聘才与和尚。到明日，即将银票交与他兄弟，从一千之内又扣出二百为拉纤提缆之费，独自得了。将所零之二百两，分一百两与聘才，聘才倒实得了一千三百两。自己进城取了一半现银回来，又在城外换了些钱，得意扬扬，十分高兴，所有帐目尽行清还，过年热闹是不必说。晚上竟把玉天仙接到寺中，请唐和尚过来守岁，绝早关了山门。一夜的泥筒花p放不绝声。

    唐和尚恐元旦日有人来行香，适或见了玉天仙，到底在他寺里，有些不便。将近天明，即催聘才将车送他回去。

    聘才初一日拜年，初二日听戏，初三日寓里大排筵席，请一班浮浪子弟如冯子佩、杨梅窗、乌大傻等，带了一群下作相公，天天的欢呼畅饮，清曲锣鼓，闹得竹嘈丝杂，酒池r林，一连五日，方才少息，也去了三百吊钱。到初九日，忽然有人高兴要开赌，劝聘才做头家。聘才自思近来财运颇好，或者可以赢些钱，即于初九日晚上开起赌来。或是摇滩，或是掷骰， 又把玉天仙接了来，坐在内室与他放头。第一日来的人还少，第二日渐渐多了，第三日便挤满了屋子。一人传两，两人传三，引了两个大赌客来，一个是奚十一，一个是潘三，各带重资。

    是日聘才赢了二百余金，放了一百八十两的头，与玉天仙收了。

    明日潘三要开赌，带了两叵罗的松江锭，足足一千两，摇了五十滩，已输了大半。及到清帐时输完了，还添出一百余两。是日聘才也输了三百两。唐和尚赢了一百两，冯子佩赢了四百两。

    奚十一大赢，赢了八百五十余两，将五十余两分赏众小旦与聘才小使，自己收了八百两。奚十一看上了小和尚，赏了他十个中锭。玉天仙又得了二百四十两头钱。内中有个唐经承，就是和尚的兄弟，对着和尚道：“明日我劝你们别赌了。我先前进来时，门外有两个交头接耳的，像是坊里人，恐怕闹出事来，都不稳便。”聘才已是惊弓之鸟，听了便有些胆怯，说道：“我也乏了，歇两天再顽罢。”唐和尚道：“若说不高兴倒可以，至于怕外头有什么缘故，你们只管放心。”即对着聘才说道：“你的住房旁边是个菜园，有两三亩大，内有五六间草房，种菜的带着家小在里面，另有门出入。你院子里不是有重门通的？我嫌不谨慎，故封锁了。如外头有什么缘故，便开了那重门，从菜园里出去，是个极旷野的地方，难道他起了兵马来围住不成？”聘才道：“虽然如此，我倒不为输了钱，又不为怕出什么事，实因是富三爷要起身了，我要请请他，与他饯行。后日是十四，约他出来住一宿。”并对奚十一、潘三道：“奉屈二位来叙一叙，可肯赏脸么？”奚、潘二人应了。冯子佩道：“你倒不请我。”聘才道：“你天天在这里，难道还要下请帖么？”

    子佩道：“我将梅窗也拉来。”聘才道：“很好。”众赌客算了帐，到五更时各散了，又送了玉天仙回去。

    冯子佩即与聘才同榻，聘才道：“我看近来好虚名而不讲 实际的多。即如华公子、徐度香一班人，挥金如土，是大老官的脾气。但于那些相公，未免过于看得尊贵，当他与自己一样。

    又有田春航等这一班书呆架弄，因此越抬越高，连笑话也说不得一句。可笑那些相公装那样假斯文，油不油，醋不醋的，不是与这个同心，又是与那个知己。我真不信，难道他们对于那些chu卤的人，也能这样？我看他们就是会哄这班书呆子老斗的，身分也叫这些书呆子作坏了。他们见了，连个安也不请，说话连个奴才也不称，也要讲究字画琴棋，真真的可恶！”冯子佩道：“可不是，若常这么样，还有谁叫他？难道这许多相公竟靠着徐度香诸公么？一辈子连个有势有利的人都不认得，真是些个糊涂虫。”聘才道：“后日我要叫几个相公，也做个胜会。

    至于那几个假斯文的，我一概不要。你想想叫谁好？”子佩道：“相公们总不过如此。近来有两个人倒很好，叫他也便宜，而且你还可以常使唤他，相貌也与袁宝珠、苏蕙芳相并。”聘才道：“叫什么名字？”子佩道：“一个叫卓天香，一个叫张翠官。”聘才道：“现在那班里？”子佩道：“在整容班。”聘才道：“整容班这班名很生，我竟没有领教过。”子佩道：“是软篷子里小剃头。”聘才笑道：“呸！你怎么说这些人？”子佩道：“你别轻看他，他比相公还红呢！你瞧那得月的脑袋怎样？”

    聘才道：“好是好的，然而我不爱他，光光的头有甚趣味！”

    子佩道：“可不！若说天香、翠官，比得月的相貌还要好些。你不信，明日先叫他来，你瞧瞧好就叫他。”聘才道：“也使得。”

    到了明日，聘才发贴请客，请的是富三爷、贵大爷、奚十一、潘三、张仲雨、杨梅窗。是日辞了两个，贵大爷病了，张仲雨有事不能来。即补了冯子佩、唐和尚，宾主共七位。聘才叫了蓉官来陪富三，着人到篷子里叫了天香、翠官前来。不多一刻，两个剃头的也坐了大骡车，有一个人跟着，走进寺来。冯子佩 是认识的，小剃头的先与子佩请了安，然后向聘才请安。聘才仔细看他，果然生得俊俏，眉目清澄，肌肤洁白，打扮的式样也与相公一般。天香的面色虽白，细看皮肤略chu。翠官伶俐可爱，就是面上有几点雀斑，眉稍一个黑痣，手也生得chu黑。都是称身时样的衣服、靴帽，手上都有金镯子、金戒指，腰间挂着表与零碎玉器。聘才看了一回，已有几分喜欢。冯子佩与他们说了，要他们明日来陪酒。二人便极意殷勤，装烟倒茶，甚至捶背捏腿的百般趋奉，聘才十分大乐，便越看越觉好了，留他吃了晚饭。天香、翠官都会唱乱弹梆子腔，胡琴、月琴咿咿哑哑闹起来，直闹到三更，聘才每人开发了八吊钱，道谢而去。

    明日一早即来伺候，聘才、子佩方才起来。两个剃头的便问聘才找出梳篦，替他梳发，梳完了又捶了一会。那一个也与子佩梳了，然后吃过早饭，开了烟灯，大家吃烟。富三爷先来，唐和尚见富三爷来了，就带了得月进来。天香、翠官与富三、和尚都请了安。富三却不认识，问他是谁，在那一班的，聘才就说是全福班的。随后奚十一、潘三同来。奚十一带了巴英官，潘三带了个学徒弟的小伙计，拿他竟当做跟班的。大家一齐相见了。潘三见了天香、翠官，笑道：“你们怎么也跑了来？”

    奚十一道：“看来，魏大爷要开篷子做掌柜的了。”富三方晓得是剃头的，便哈哈大笑道：“原来是他们，不是班子里的，倒也好。”大家同坐着，顽笑了一阵。

    忽听得院中有人说：“来晚了！来晚了！”只见一人穿着皮袍褂，戴着一顶齐眉毛的大毛皮帽，进门向各人作了个揖，说：“今日有个内城朋友请我去看阳宅，闹了一天，并邀我去给他们看地，也不过是想外放。”聘才因叫翠官、天香过来见了，说：“这就是很会看风水的杨八老爷，你们何不求他去看看你们的棚子，多会儿发财呢？”富三因接向杨八道：“你要 留神呀，不要像乌家的事，看完了找到你门上去。”说罢大家大笑。冯子佩忽然皱了眉说声不好，便到院子里吐起来。慌得大家同来看他。吐了一会，就脸红头晕，满身发热。聘才忙叫他到炕上躺了。躺了一会，越发不好，便要回去。聘才便吩咐套车，自有他跟班的送他回去了。将近点灯时候，聘才即吩咐点灯。聘才新制了一架玻璃灯屏，摆在炕上，画着二十四出春画。屋内挂了八盏玻璃灯，中间挂一个彩灯，地下又点了四枝地照，两边生了两个火盆，中间摆了一个圆桌。安了席，奚十一看那灯屏上的春画，对潘三笑道：“老三，你看那挨嘴巴的很像是你。”潘三道：“那个搂着人的也像你，就只少个桶儿。”

    富三看到末后一幅，不觉大笑道：“岂有此理！魏老大不该不该，真是对景挂画。你们大家来瞧，这不是两个和尚奸么？”

    众人看了，一齐大笑。奚十一对着得月道：“你师父天天这么着吗？”得月“呸”了一声，涨红了脸，扭转头不看。唐和尚合着掌道：“阿弥陀佛！罪过，罪过！”此时坐的是富三首席，聘才叫翠官陪了他。第二是奚十一，唐和尚知他是个阔手，且知道他爱得月，便叫得月陪了他。杨八坐了第三，聘才叫天香挨着他。潘三坐了第四，自己与唐和尚坐了主位，只不见蓉官来。饮酒之间，撒村笑骂，嘈杂到个不成样子。还是富三稳重些，不过与翠官说些顽笑话，尚不至十分村俗。奚十一手拿了杯子灌那得月，一手伸在得月屁股后头，闹得得月一个腰扭来扭去，两个肩膀闪得一高一低，水汪汪的两只眼睛，看着奚十一，一手推住了酒杯。奚十一道：“你若不喝这杯，我便灌你皮杯。”得月只得喝了。那杨八更为r麻，抱了天香坐在膝上，掂着腿，把个天香簸得浑身乱颤，杨八与他一口一口的喝皮杯，又问道：“我听见人说，你的妹子相貌很好，认识的人也很多。”

    卓天香脸一红，回道：“你不要信他们一面之辞。”杨八道：“我去年看见人给他写扇子，难道他们写的字也是一面之辞吗？”

    说着将他脸上又闻一闻。只有潘三与聘才无人可闹。聘才笑道：“我们今日只好轮着来闹这个老和尚了。”便互相与唐和尚豁了几拳。闹了一个多时辰，奚十一瘾来了，便叫巴英官拿出烟具来。灯是开现成的，奚十一躺下，叫得月陪他吹烟，两个剃头的也有烟瘾。都聚拢来。唐和尚见了，即连打了两个呵欠，伸了个懒腰。看得奚十一瘾大，等不及，便到自己房中过瘾去了。

    富三歪转身子，拉过翠官问道：“你在铺子里做这买卖，究竟也无甚好处，不如跟我到湖北去罢，可愿不愿呢？”翠官听了道：“你肯带我去吗，你就是我的亲爸爸了。”说罢，便靠在富三怀里，把脸挨近富三嘴边，又说道：“我是不比相公，要花钱出师。当年讲明学徒弟不过三年，如今已满了三年了，要去就去。亲爸爸，你真带我去吗？”富三道：“你若愿意跟我，我就带你去。”杨八听了，因向富三道：“老三，你又胡闹了！你与其带他去的钱，不如帮帮我捐个分发。前日那个告帮的知单上，求你再写一笔。”富三因说道：“我再写三十两就是了，你不必在旁吃醋。”杨八不但不急，并且连连道谢。

    翠官一笑道：“三爷你能好造化，我才叫你能一个干爹爹，就又给你能招了一个来了。”杨八只作未听见，坐在一旁吃水烟。

    聘才道：“你跟三爷去很好，还有什么不愿的吗。虽然比不得相公出师，也要赏你师父几吊钱。”富三道：“这个自然。”

    翠官道：“当真的了？”富三道：“当真的了。”翠官便索x扒上富三身上，将头在富三肩上碰了几碰，说道：“我就磕头谢了！好三老爷，好亲爸爸！”富三乐得受不得。潘三见得月躺在奚十一怀里，天香躺在对面，杨八也想吹一口，便坐在炕沿上，歪转身子，压在天香身上。得月上好了一口，杨八接了 过来，拨开毛冗冗的胡子，抽了一抽，口涎直流下来，点点滴滴，烟枪上也沾了好些，他就把皮袖子擦擦嘴再抽。枪又堵住了，天香欲替他通通，身子被他压住难动。杨八便检了g签子乱戳，一抬手，把个皮袖子在灯上烧了一块，惹得大家笑起来。

    杨八道：“这个我也是初学。”便勉强吸了一口，烧得很焦枯臭，放下枪。天香道：“你别压住了我，我替你烧。”那边得月枕在奚十一手上，奚十一又他的屁股。得月要起来，奚十一将一条腿压住了他，得月无法，只好任其抚摩。奚十一一盒子烟已完了，便叫巴英官拿烟来。英官远远的站在一边，正在那里发气。奚十一叫了两三声，方才答道：“没有了。”奚十一道：“怎么没有？我还有个大盒子在袋里。”英官又歇了半天，方说道：“洒了。”奚十一道：“洒了？你将盒子给我瞧。”

    巴英官气忿忿的走近来，把个大金盒子一扔，倒转了滚到灯边。

    得月忙取时，不提防将灯碰翻，“当”的一声，把个玻璃罩子砸破了，还溅了奚十一一脸的油。得月颇不好意思，奚十一道：“不妨。”忙将手巾抹了，坐了过来，要盆水净了脸。一件猞狮裘上也洒了几点，也抹干净了。聘才的人忙换了一盏灯，擦了盘子。得月将盒子揭开看时，果然是空的。奚十一道：“这便怎么好？去问唐大爷要些来罢。”聘才道：“有，有，有！

    前日我得了几两老土烟。”便叫四儿到房里去取烟。

    聘才的房就在这院子西边，一重门进去，一个小院子，一并两间。聘才只将院门锁了，因要伺候客，不能叫人看守屋子。

    此夜月明如昼，四儿走到门边，开了锁，将手推门，忽然的推不开。因想此门素来松的，忽然今日紧了，略用些力也推不开。

    放下灯罩，双手用力一推，方推开了些，见门里有块石头顶住，心中着实疑异，想道：“里头没有人，这块石头谁来顶的？”

    便蹲下身子拨过了石头，拿了灯罩，走进外间一照，不少东西， 四儿略放了心。再走到里间细细一看，又照了一照，便吓了一大跳，只见大皮箱少了一个，炕上两个拜匣、一个衣包也不见了。即忙嚷将出来道：“老爷！不好了，被了窃了！”聘才心中甚慌，连忙赶去，到屋里看时，不知后事如何，且听下回分解

    第三十五回　集葩经飞花生并蒂　裁艳曲红豆掷相思

    话说聘才走进房中一看，不见箱子、拜匣，心中着急。忙到院子内菜园门口看时，门却锁好，墙边扔下零星物件，便嚷道：“快请和尚来看！”和尚已知道了，同了众人一齐进来。

    聘才急道：“这怎么好！贼是菜园里扒墙过来的。没有别的说，你去叫拿种菜的来问问。天天打更的，怎么今日有三更多了，还不曾听得起更？”众人道：“且不用忙，我们开了这门出去看看。”和尚即忙叫拿了钥匙，开了门，幸喜得月明如昼，倒也不消火把。和尚先喊醒了种菜的起来。种菜的听得此事，吓得胆战心惊，连忙叫他伙计出来，叫了数声不见答应，种菜的更觉心慌，各处找寻，杳无影响。园门仍是关好。走到园子西北角，见有一只箱子放在那里。种菜的道：“好了，箱子在这里。”大家去看时，是个空箱子，剩了几件棉衣、小衣、零碎等物在内。地下又见一个洋表，踏得粉碎。和尚道：“这贼是墙外进来，墙上出去的，我们且开了园门从外看看。”聘才道：“去也去远了，还看他做甚么。”富三道：“你且进去查点东西，开了单子来，明早好报。”和尚见种菜的形色慌张，便疑心起来，把话吓他，说他通同引贼，明日就送他到坊里去，不怕他不认。便叫大家先到他屋里搜一搜，搜了一回，毫无所有，只见一个老婆子在土炕上发抖。和尚道：“你那伙计呢，怎么不见？”种菜的也在那里发抖，呆了一回，道：“不知那里去了，他还比我先睡，说睡了一觉出来打更。如今门也未开，就 不见了。”聘才道：“这无疑了。”和尚道：“这还讲什么，不是你通同偷的还有谁呢？”于是叫火工、老道等把这种菜的拴了起来，那老婆子便叫冤叫屈，大哭起来，和尚一并把他拴了。恐他们寻死，交与看街士兵看守。

    聘才同众人闹纷纷的进来，聘才请和尚陪了客在外边，自己去查点了一回。箱内是七件细毛衣服，有十五两金子、二百两银子。拜匣内有三十几两散碎银，二两鸦片烟，还有几样零件玉器。衣包内是几件大毛衣服。幸亏赚富三的银子并有些钱票都放在别处，没有拿去。算起来已过一千余金。聘才即草草的开了一个单子，拿出来给众人瞧。众人见聘才有事，不便再留，况已交卯初，大家都要作别。此时已经开城，富三与杨八也要回去。外面正在套车，只见蓉官坐了车来。富三的家人道：“客要散了，你才来。”蓉官甩着袖子，急急走进来，见了众人，请了安，见要散的样子。富三道：“好红相公！十四日叫了，要十五日才来。”蓉官见了天香、翠官，便冷笑道：“既然大家要散了，也要回去。我还要叫剃头的剃头呢。”说罢，把腰一弯，竟自去了。两个剃头的甚是局促，众人也没有话说，各人上车而散。两个剃头的重新进来安慰，聘才每人赏了四两银子，欢喜而去。

    明日聘才报了失单，坊里将种菜的审问，实系不知情。有个伙计姓蔡，去年年底新来，向来认识。本在个二荤铺打杂，因散了伙，情愿来帮同灌园打更。那晚睡后即不见了，委系无同谋窝窃情节。坊里问了几回，总是一样，只得送部。知会九城，严缉贼匪蔡某，且按下不题。

    再说王恂、颜仲清、文泽、春航，从十三日至十五日都在怡园赏灯饮酒。子玉也去了一天，因想去年此日初见琴言，今年似成隔世，不觉伤感了一回。新年上，诸名旦彼此纷纷请客， 热闹了十余日。到了十七日，王恂、颜仲清飞了札来与子玉。

    子玉看时，才知道明日是宝珠的生日，请名士、名旦在他寓里一叙，子云便要在他园里辰刻毕集。子玉作了回札应允。

    到了明日，只说怡园请酒，禀明了颜夫人，即到王恂处，一同来到怡园。次贤那日要在红茶仙馆里面，一切都是他预备，不要子云费心，却说那红茶仙馆是去年新辟的，地方在梅崦之前，梨院海棠春圃之后，本是空地，只有一个亭子。亭外有两块英州灵石，一块有一丈二尺高，一块四尺余高。有一株大玉兰花，树身已有一抱有余，就倚着那块大石。那小石边也有一棵红茶花，是千层起楼的，名为宝珠山茶，已有六尺多高，开出千朵红花，娇艳无比。就在那里起了二十四间房子，把这两棵花围在中间。又添了些玉兰、山茶、迎春等花，芬芳满院。

    里面即刻了十二个花神，系嵌在墙上。次贤因宝珠命名之意与此相同，故要在此处。且厌平时酒菜不能翻新，三日前即把酒菜器皿通身亲手检点，意欲与平日不同。是日绝早即将子云行厨挪到仙馆厢房里来。次贤每一样菜开一个做法，怎样烹调，怎样脍炙，油盐酱醋各有分量。费了一日心，配成三十二样菜。

    是日名旦中有几个不得来，都有堂会戏，不能分身。宝珠之外，来的是蕙芳、素兰、玉林、漱芳四人。这边名士，怡园二位之外，是刘文泽、颜仲清、王恂、田春航、梅子玉五人。共十二人。众客到齐，宝珠先叩谢了。

    此日天气阳和，转了东南风，大家换了中毛衣服。园中花香透人，前面梅崦中数百枝梅花齐放，看去俨是个瑶台雪圃。

    众人都到园中散步了一回，子玉看见梅崦廊上新嵌了一个石刻，镌有二行半字，下面年月尚未刻完。即来看时，是一首五言绝句，道：“春已随年转，花如人返魂。料他惜花客，坐月到黄昏。”子玉看了，心中想道：“此诗是谁做的？却才刻起，像 个望花而不见的意思。”故羡慕起来。子云和众人也来看这诗，子云道：“庾香，此诗如何，可好么？”子玉道：“诗意甚好，但何以单刻这一首，想是新咏。”子云道：“这是玉侬近日怀梅崦的诗，瑶卿抄了他的出来，也是个望梅止渴的意思，我故把他刻了。真是花是人非，吾兄尚忆去年否？”几句话提起子玉的心事，不觉一阵悲酸，忍住了，也不言语，走开了。仲清道：“玉侬近日也学做诗了？”宝珠道：“我搜他的，已有二十余首，就不肯给人瞧，这首是无意中看见的。”大家嗟叹了一声，即重到里面来。次贤道：“今日十二人，一桌又挤，两桌又离开了。”子云道：“依我，把两张大方桌并拢来，就可坐了。”摆好了坐位，是东西对面八坐，南北对面四坐。文泽、仲清、王恂、春航、子玉、次贤、子云坐了东西，上下是蕙芳、素兰、玉林、漱芳、宝珠。宝珠坐了末位。

    今日酒肴器皿，件件新奇。桌上四隅放四把银壶，也不用人斟，酒壶自会斟出酒来，只要个杯子接着壶嘴。壶中有心，心里有个银桔槔，一条银索子，一头在盖子里面搭住，贮满了酒，把盖子左旋，里面桔槔戽动，酒便从壶嘴里出来，斟满了把盖子右旋，就住了。当下众人把壶试了，个个称赞。子云道：“静宜实在有这想头，不知怎样想出来，真是x有造化。”次贤笑道：“这没有什么奇。少停有两个杯子，却会走路，要到谁就到谁。”大家忙问道：“何不就拿出来试试？”次贤道：“少时行令时便用他，就只有两个。这两个叫银匠改了四五次，费了一个月工夫才成。”蕙芳道：“快拿出来瞧瞧，一样可以喝得的，何必定要行令呢。”次贤便叫人到房中拿了一个花梨匣子出来，却有两个不大不小镀金杯子，外面极细攒花，底下一个座子，如钟里轮盘一样，下有四个小车轮。次贤拿了出来，放在桌上，却不见动。文泽道：“怎样不走？”把他推了一推， 略动一动，便又住了。众人不解其故。次贤笑道：“你应了喝一杯，他便会走了。”文泽道：“只要他会走，我就喝一杯。”

    次贤便拿了杯子放在自斟壶前斟满了一杯，便道：“请宝贝转身敬刘老爷一杯。”那只杯子便四轮飞动，对着文泽走来。文泽喜欢的了不得，便轻轻的拿起来，一饮而荆便也斟了一杯，也说道：“回敬萧老爷一杯。”那杯子忽然走错了，走到王恂面前住了。文泽道：“怎么我叫他就不灵？”重新拿了过来放在面前，又说了一遍，那杯子又往下首走去，到了宝珠面前住了。文泽道：“作怪。”子玉道：“此中必有原故，你不着。”

    众人皆猜不出机巧。只见次贤又把杯子取了过来，又说：“敬刘老爷一杯。”那杯子又往文泽面前来了。文泽奇得了不得，说道：“你能个个走到我才佩服，不然也是碰着的。”次贤道：“合席都要走到的。”于是敬仲清、王恂、春航、子玉以及五旦，走来走去，又稳，酒又一滴都不洒出来。喜得个个眉飞色舞，别人叫又不灵，个个称奇。

    蕙芳便把杯子四面看了，却一点记号都没有。及看座子里那轮盘中，有一个绝小的小针，好像指南针一样，却是呆的，心上想道：“或者这一个针的缘故。”便斟了一杯酒，暗记着针头所向，把他对着次贤，说声：“敬萧老爷酒！”那杯子果然望次贤走来。蕙芳大笑，众人亦皆欢喜道：“被他识破机关了。”次贤笑道：“好个聪明贼，果然利害。”文泽即问蕙芳所以然的缘故，蕙芳笑道：“等我再试一遍，方可相信。”于是又把杯子看了看，记好了，斟了酒，说声：“敬徐老爷酒！”

    那杯便送到子云面前。子云笑道：“十二个人，怎样单是他看得出？我偏不信。”于是也把座子下看了一遍，斟了酒，说道：“敬媚香一杯！”那杯错走到子玉面前，引得众人大笑。子云笑道：“真有些古怪，我也叫不应他。”子玉把酒饮了，细看轮 盘里，已懂了八分，便笑道：“我也来试试，不知灵不灵。”

    斟了酒，说道：“这杯酒敬瑶卿！”那杯子便对着宝珠走来，走到面前，碰着箸子住了。蕙芳拍手笑道：“又一个人知道了。”

    子玉也甚欢喜，宝珠饮了酒，便道：“我是不服，偏要想想。”

    子玉又将杯子起来细看，被宝珠一手抢来，四面揣模仲清便问子玉道：“你怎么看出来的？”子玉道：“待我再试一试。”

    便斟上了酒，把杯子的记号对着子云，将要放时，忽然想道：“离得甚近，恐怕走过了。”便站起把杯子放远了些，说道：“敬徐老爷一杯！”那杯子果然直走到子云面前。子云称异，喝了。子玉笑道：“是了，不错的了。”蕙芳对子玉道：“你恐怕走的远，故放远些。我看静宜于近处则斟得浅，于远处便斟得满。此杯想是要重了才得远呢。”子玉点头道：“果然。”

    次贤道：“可恶之极，轻重远近都被他知道了。”王恂问子玉道：“到底你从何处看出？”子玉道：“你们何尝不看，但总看轮盘外面，没有看轮盘里面。你不见轮盘里有个绝小的小针，对着谁就到谁。”众人看了，大家试过，一些不差，群服子玉、蕙芳聪慧。

    次贤道：“今日雅集，不可无令。前舟你是首坐，出个令，大家顽顽罢。”文泽道：“甚好。但我的令没甚新鲜的，待我想想看。”想了一回道：“我们今天是十二个人，还是念句唐诗飞觞罢，用数目字飞。第一个飞一字，一字到谁谁喝酒。接飞二字，到那人，那人也照样喝酒。又飞三字，一轮到十二为止。错者罚酒，可好么？”众人都说：“好。”陆素兰与金漱芳等道：“这个苦了我们，搜索枯肠，那里就有这些凑巧数目飞出来？”文泽道：“你们也能，只怕唐诗还比我们熟些。如果那数目飞不出来，便照数目多少罚酒。”宝珠道：“譬如要飞十二，飞不出就要罚十二杯么？”文泽道：“自然。”子云 道：“这也过多，且到临时再斟酌罢。前舟你且起令，看飞到谁。”文泽道：“我们坐在东边的，转过去自下而上，你们在西边的，须自上而下，方顺手。”次贤道：“不差，请先喝令杯。”便斟了一杯，走到文泽面前。文泽喝了，便说道：“梅花柳絮一时新。”一字在第五，数到是漱芳。文泽斟了酒，向着漱芳起来。漱芳喝了道：“头一句，我就不知道是谁的。”

    宝珠道：“我记得是赵彦昭《苑中人日遇雪应制》。”漱芳道：“我就要飞二字了。”想了一想，念道：“柳暖花春二月天。”

    数二字，又在第五，轮到次贤，杯子就到次贤面前。次贤喝了，念道：“愿陪鸾鹤回三山。”数到仲清，喝了酒，把酒斟了，走到春航面前，道：“罗帐四垂红烛背。”春航喝了，道：“好个‘罗帐四垂红烛背’，香艳无比。”把酒喝了，即斟了酒，念道：“刺绣五纹添弱线。”数到宝珠。宝珠喝了酒，说道：“六字本来少，偏轮到我，只怕要罚酒了。”子玉道：“六字亦有。”

    宝珠想了一会，道：“此句是谁喝酒，我没有算过。”念道：“床上翠屏开六扇。”数天玉林，玉林道：“这句不要是你编的。”

    素兰道：“你还说天天念诗，连花蕊夫人《g词》都不记得了。”

    玉林笑道：正是。我恐怕他有心要我喝酒。”便喝了道：“要说七字了。”想了有半刻工夫，飞到王恂道：“门前才下七香车。”王恂喝了，飞出八字是薛逢《夜宴赠妓》的“愁傍翠蛾深八字”。数到了子云，子云喝了酒，道：“这九字只怕少些，就有也没有好句了。”因想了一会，念道：“宝扇迎归九华帐。”

    一数数到素兰，素兰喝了酒，飞出十字道：“闺里佳人年十余。”

    数到了漱芳，漱芳道：“我轮到两回了。”只得喝了酒，道：“幸亏还记得一句‘十一月中长至夜’。”便对宝珠道：“你喝一杯罢！”宝珠道：“你自己也要喝一杯，十字还在你身上呢。”

    漱芳也只得了一杯。宝珠喝了，想了一会，飞出一句道：“南 陌青楼十二重。”飞到子玉。子玉喝了酒，道：“已经十二了，还要飞吗？”次贤道：“座中媚香还没有轮到。轮到了他，我们再换令罢。如今只可飞十三了。”子玉飞出一句是：“娉娉袅袅十三余。”飞到了仲清，仲清喝了酒，想了一想道：“这一飞，轮到数目皆要喝酒，等媚香飞一句收令罢。要十几的数目相连，也就少了。”即念道：“‘花面丫头十三四。’瑶卿、媚香各饮一杯。媚香飞一句算结罢。”蕙芳道：“其实轮不到我，应该是度香。”子云道：“你飞了罢。”蕙芳想了一想，道：“幸亏还记得这一句，静宜与庚香都喝一杯。”即道：“年初十五最风流。”次贤道：“很好。”即与子玉喝了酒，收了令，吃了几样菜，几样点心。

    谈了一回，次贤道：“我有一个令，就费心些，但是今日坐中却好都是喜欢行令的，想必不嫌烦碎，我们就照这个令行一行。”蕙芳道：“你不要又拿《水浒传》来顽笑人了。”次贤笑道：“你还记得雪天戏叔么？那日也就够你受了。”即叫书童到书架上把第三筒牙筹取来。少顷，书童捧了出来，众人见是象牙筒，内有满满的一筒小筹，一g大筹。次贤先抽出大筹给众人看时，是个百美名的酒令。大筹上刻着“百美捧觞”四个隶字，下有数行规例，刻着是：“此筹用百美名，共百枝，以天文地理、时令花木等门分类。每人掣一枝，看筹上何名，系属何门。先集唐诗二句，上一句嵌名上一个字，下一句嵌名下一个字。平仄不调、气韵不合者罚三杯另飞，佳妙者各贺一杯。唐诗飞过后，飞花各一个，集《毛诗》二句，首句第一字，与次句第一字，凑成一花为并头花，自饮双杯，并坐者贺二杯。

    首句末字，与次句末字，凑成一花为并蒂花，自饮双杯，对坐者贺两杯。首句末字，次句首字，凑成一花，为连理花，自饮双杯，左右并坐者皆贺一杯。每句花名字样，皆在每句中间， 字数相对者为含蕊花，自饮半杯，席中最年少者贺半杯。若两句花名字数不对，或上一句在第一字，下一句在第二、第三者，为参差花，自饮一杯，左右隔一位坐者贺一杯。如飞出花名虽成，气不接、类不联者，罚三杯。如美人应用何花，筹上各自注明，不得错用。”大家看了一看，说道：“此令太难，一时如何集得起来？”宝珠、蕙芳道：“此令我们是不能的，只好你们七个人去行。”仲清道：“倒是集《毛诗》凑花名不易。若说唐诗要飞两句，也不过与方才的数目差不多。”子玉道：“《毛诗》中凑花名，却也有几个。不过要并头、并蒂的难些。”

    王恂道：“也好，横竖大家费点心，也可以消消食，不然这些东西在肚子里何以消化。就恐他们要凑《毛诗》，未免苦人所难了。”子云道：“不然，单是我们七人行这个苦令，他们五人另行一个甜令，何如？我们搜索枯肠想不出时，听了他们行得好的，也可触动灵机，或者倒凑出来呢。”坐中一齐说：“好！但不知叫他们行个什么令呢？”子云道：“我也有个令。”于是叫书童拿两颗骰子，并一个小碟子来。子云道：“这骰子名色，么为月，二为星，三为雁，四为人，五为梅，六为天。如掷出么二色样，即是一月一星，须集两句曲文，一句说月，一句说星，也要气韵联属。如本来两句连缀更佳，各人贺一个双杯。如在一套曲里者，各人贺一杯。说得不好者，罚一杯。说颠倒者，譬如月在前星在后，倒先说星，后说月，那就要罚的。

    如么三为月为雁，即二四有星有人，其余照此。如两个骰子相同，或是两个人、两个天之类，两句中也须还他两个人字、两个天字，如人人、天天等字更佳，各人贺双杯，说不出罚三杯，余皆照此。”蕙芳、宝珠听明了，又说了一遍道：“也不容易，幸亏我们的曲子，还有几支在肚里。”子云谓次贤道：“索x叫香畹、佩仙坐到这里来，好在一处掷骰，我们与他二人换个 坐儿。”次贤、子次与玉林、素兰换了坐位。

    次贤把筹和了一和，递给文泽，先掣了一枝，把筹筒搁过一边。王恂道：“何不一同抽出，按着次序说不好吗？”次贤笑道：“那就太便宜了，后头可以细想改换，再罚不成酒了。”

    文泽看那筹时，服饰门，美人名玉环，注：“飞七言唐诗二句，集《毛诗》说并头花。”文泽想一想，出坐走了几步道：“这倒不是行令，倒是考文了。”次贤笑道：“总以早交卷为妙。”

    有一盏茶时，文泽欣然入坐，念道：“上句我是元微之的，下句用杜少陵的，合起来是：玉钩帘下影沉沉，环佩空归月下魂。”

    大家都赞道：“妙极！”次贤道：“并且玉环二字也在句首，倒与并头花相合。请说《毛诗》并头花罢，我们先贺一杯。”

    文泽道：“想得好好的又忘了，再想不起什么花。”偶见酒杯是个缸，倒便触着了两句，念道：“既鸣矣，冠绥双止。冠是个并头花。”并坐是剑潭，该贺两杯。仲清道：“你且饮了再贺。”文泽欣然，自己饮了两杯。仲清便掣筹，文泽道：“你的贺酒还没有喝呢！”仲清道：“你想这两句连不连？还要人贺酒。”子玉道：“冠却是并头，就是句子欠贯串些。”

    文泽道：“你们除此句之外，再找一个冠字在上的，我就服你们。”忽又说道：“我想起先的一个来了。吁嗟乎驺虞，西方美人。”仲清道：“更要罚了。这个虽好，却不是并头花。”

    文泽一想，道：“呸！果然错了。”次贤道：“我替你们讲和，剑潭贺一杯罢。”仲清只得饮了一杯，抽出筹来，是天文门，美人名朝云，下：“飞七言唐诗二句，集《毛诗》并蒂花。”

    仲清想了一会，说道：“我上句用韦庄的诗，下句用杜诗，合着是‘朝朝暮暮阳台下，云雨荒台岂梦思’。”又说道：“我其夙夜，妻子好合。夜合花是并蒂花。”大家赞了几声，次贤道：“并且这花名与唐诗多联合的，我们共贺一杯。对坐的是媚香， 应贺两杯。”那苏蕙芳掷了一个二五，正在那里凝思，这边要他贺酒，他只得喝了两杯，倒凑着两句，念道：“全没有半星儿惜玉怜香，只合守蓬窗茆屋梅花帐。”旁边子玉拍手称妙道：“好个温柔旖旎！倒转来，偏这样凑拍，倒比原文还好。”文泽道：“这是《访素》的曲文，是一支上的，我们也贺一杯。”

    这边王恂掣了枝是鸟门的，美人名飞燕，花名也是并蒂花。王恂素来文思略迟，只得思索起来。看着素兰掷了个么四，也在那里凝思。忽见素兰想着了两句，念道：“月明云淡露花浓，人在蓬莱第几g。”春航赞道：“更妙！”子玉道：“我们说的句子，倒没有他们的香艳。”素兰道：“你们是诗，我们是曲，占了这点便宜。你们又要人名，又要并头、并蒂就难了。”漱芳道：“我才把他们行过的要想两句，再想不出来。幸亏不行这个令，不然要罚死了。”恂尚未想出，次贤道：“这是《琴挑》一支上的，我们各贺一杯。”众人喝了。

    只见玉林掷了一个二四，念了《闻铃》两句道：“长空孤雁添悲哽，峨嵋山下少人行。”众人也说：“好。”子云道：“就是情景凄凉些。”也各贺了一杯。这边王恂想着了，说道：“我用裴虔余一句，温飞卿一句，合着是：玉搔头袅凤双飞，燕钗落处无声腻。”子云、文泽大赞道：“妙，妙！此二句如一句，实在接得妙。”王恂又说道：“奉时辰牡，颜如渥丹。

    是并蒂牡丹花。”众人尚未开口，仲清道：“菜还没有上得一半，烧猪倒先拿了出来。”众人不解，留心四顾，王恂道：“那里有什么烧猪？”仲清笑道：“就是你想吃烧猪，你说得‘奉时辰牡，颜如渥丹’，不像个烧猪么？”众人听了，大笑起来，王恂自己也笑了。次贤道：“庸阉，你那第二句像说错了一字，或是刻本之讹也论不定。我记得是‘玉钗落处无声腻’，不是‘燕’字，且是李长吉的《美人梳头歌》，你又记错是温飞 卿，该罚一杯。”王恂道：“名字我说错了，似乎‘燕’字没有记错。”春航道：“或者别的选本作‘燕’字亦论不得的。

    总之这两句好。”于是大家也贺了一杯。

    只见宝珠掷了两个二，便念道：“今夜凄凉有四星。”众人大赞道：“这句实在巧妙，全不费力。”各贺一杯。春航掣了颜色门的，美人名红拂，花名是个连理花。亦想了一回，说道：“我上句用韦庄，下句用杜，合着是：千枝万枝红艳春，钓竿欲拂珊瑚树。花名是‘既溥既长，春日载阳。’长春是连理花。”众人赞了几句，也贺了一杯。漱芳掷了一个么四，即念道：“月移花影，疑是玉人来。”众人道：“这句自然，好得很，该贺两杯。”皆喝了。

    子玉掣了个地理门，美人名洛神，花是并头花。想了两句不见甚佳，才要另想，只见蕙芳掷了一个么三，想了一想，念着《偷诗》上两句道：“恨无眠残月窗西，更难听孤雁嘹呖。”

    子玉赞道：“实在绣口锦心，愧煞我辈。”子云道：“这个令，叫我们行，也没有这些好句。”大家满贺了一杯。子玉得了，即道：“我用冷朝阳《送红线》诗一句，孟浩然《登襄城楼》一句，合着是：还似洛妃乘雾去，更凝神女弄珠游。”子玉方才念完，次贤、仲清、春航等大赞道：“方才飞的以此为第一，好在对得工稳。旖旎风光，却是庾香本色。”子玉又说并头花道：“月出皎兮，季女思饥。月季是并头花。”众人道：“这个花名也好极，我们应贺三杯，方可赏此佳句。”子玉谦了几句。又见素兰掷了一个么六，也想了一想，凑起《酒楼》上两句念道：“蓦现出嫦娥月殿，绝胜仇池小有天。”众人也说好，又都贺了。

    次贤掣了时令门，美人名夜来，花是并蒂花。子云道：“等你多想一想，我们用点菜再说。”大家又吃了一回菜，又 上了五六样，俟点了灯，各人权且散坐。次贤道：“我有了白香山一句，李太白一句，合着是：八月九月正长夜，情人道来竟不来。”众人赏叹道：“老气横秋，又是‘愿陪鸾鹤回三山’一例的，真是你的口气。”次贤道：“慢说好，恐怕这花名要罚酒呢。我却用个别名，却也不是隐僻，是人人常说的。”念道：“既见君子，吉日庚午。子午花是并蒂花。今天却是庚午日，算我说着了。”同人称赞不已，各贺三杯。

    玉林掷了一个四五，想了一回，念出《絮阁》上两句道：“为着个意中人，把心病挑。俏东君，春心偏向小梅梢。”蕙芳笑道：“这出《絮阁》比《闻铃》好得多了。”于是各贺了两杯。子云道：“我就献丑了。”掣了一g，是花木门的，美人名莲香，花是连理花。子云心上要想两句好的出来，不肯轻说。一面看着他们掷骰，见宝珠掷了一个二四，想了一想，念出《春睡》上的曲文道：“星眼倦摩呵，一片美人香和。”子云道：“好！也该贺。”大家各贺了一杯。

    漱芳又掷了个么二，也想了一想，念道：“月上东墙，最可人星明月朗。”子云道：“好！该贺一杯。”众人喝过。文泽道：“你自己令也应交卷了，只管看着人交卷，难道你这腹稿还没有打完么？”子云笑道：“快了。”于是又看蕙芳掷了一个么四，想了半刻工夫，念着《偷曲》上的两句道：“山入寒空月影横，阑干畔，有玉人闲凭。”子云道：“更好，该贺个双杯。我也交卷了，我就用温飞卿《采莲曲》上的两句，凑起来是：绿萍金粟莲j短，露重花多香不消。”大家说好，次贤道：“这两句很佳，可惜‘不’字与‘j’字不对。”宝珠将眼睛看了子云一看，心中若有所思。次贤道：“不是这两字，也与庾香一样可以贺三杯。子云等诸位喝两杯也罢了。”再说花名道：“南有乔木，堇荼如饴。木堇是连理花。”众人道： ·“这两句却自然，该贺两杯。”这一天大家思索也都乏了，都要吃饭。子云道：“尚早，再看他们掷几回。他们到底比我们少用些心。”素兰掷了一个重四，即想出一句《窥苑上的曲文道：“两人合一付肠和胃。”仲清拍案叫绝道：“这个是天籁，我们快贺三杯。”于是合席又贺了三杯。玉林掷了个重三，也念《小宴》一句道：“列长空数行新雁。”次贤道：“他们越说越好了，真是他们的比我们的好。”王恂道：“词出佳人口，信然。”春航道：“他们也实在敏捷，我们只好甘拜下风了。”文泽道：“难为他们句句贴切，也从没有人罚过一杯，倒叫人贺了好几十杯。”子玉道：“我早说我们不及他们。他们若行我们的令，只怕比我们总要好些。然而也是时候了，可以收令吃饭罢。”子云道：“等他们轮完了歇罢。他们也煞费苦心，争这一杯贺酒。”于是轮到宝珠，掷了一个重二，即念《密誓》上一句道：“问双星，朝朝暮暮，争似我和卿。”众人说妙，又贺了一杯。大家看着宝珠一笑，宝珠不觉脸上一红，于是大家更笑起来，宝珠亦只得垂头微哂。不觉又到漱芳，已是每人轮了三次，也要收令了，掷了一个重四，也就念《窥苑的曲子道：“意中人，人中意。”众皆大赞道：“这一结，方把今日这些人都结在里面，都是个意中人，人中意了。我们应照字数各贺了六杯吃饭。”大家也高兴饮了，吃完饭，漱口、更衣已毕。钟上已是亥末，大家也要散了，遂揖别主人，主人和五旦直送到园门。五旦重复进来，又讲了一回，各自散去。 手机用户访问：．hebao．

    次贤对子云道：“我明日要将这两个令刻起来，传到外间，也教人费点心，免得总是猜拳打擂的混闹。”子云道：“也好，况今日也没有什么不好的在里面。”又谈了一回，子云也自进去。不知后事如何，且听下回分解。