太医院女官们居住的後院此时灯火通明，睡眼惺忪的医女们都被叫了起来，站在院中听嬷嬷警戒。

    方眠两手被绑在头顶高架上，被拎得极高，脚尖将将能够点地。身上只着薄薄亵衣，在冬末春初的寒夜里一阵阵瑟瑟，未经整理的下身更是泥泞狼藉，在薄薄衣料遮蔽下发着抖，小小的穴口吐不尽浊液，白液沿着腿根流下，一滴滴落到青砖地上，很快积成了显眼的一滩湿滑。

    嬷嬷看了一眼，继续说道：“我太医院，要的就是一个洁字！今日方姑娘犯了忌讳，却不能赶出去，这便是在我们祖师奶奶头上洒水的大不敬了！明莲！拿训示来！”

    明莲惨白着脸色跪下去，捧起书劄，念道：“若、若有淫浪不洁者，重者杖毙，轻者取竹鞭一百……嬷嬷，方姑娘她不是有意……”

    嬷嬷笑道：“你说得对，就是因为方姑娘不是有意，更加因为方姑娘身份尊贵，才不好当真杖毙。来啊！”

    一旁早有医女捧了竹篾筐子和盐水笸箩来，那竹篾扁平轻薄，侧面几乎如刀，却硬是磨平了锋利的刃，以免见血。

    嬷嬷看也不看，拣出一支细竹条来蘸过盐水，想也不想，迅速如风地向少女瑟缩的身上抽了下去。

    灼热的痛感在胸前爆裂开，方眠蓦地发出一声惨厉的惊叫，皮肉几乎如被割裂一般尖锐刺痛，轻薄的亵衣骤然被抽击开一条裂缝，露出了粉嫩的乳尖。

    明莲已经啜泣了起来，方眠痛得吸不进空气，脑中半晌昏然，竹篾却毫不留情，劈头盖脸地一鞭鞭落下。

    亵衣不知何时早已被抽打得七零八落，从肩下齐根破开，淩乱堆在少女绷紧的玉足下。细长的双腿无力闭合，露出大腿内侧的浊白。

    庭中众人面面相觑，各自心中生寒，不敢言语——方眠咬不紧嘴唇，红唇已然痛得发白，满脸血色尽褪，明亮的眼中积着朦胧的水波，泪要落，却落不出，睫毛簇簇抖动，显见得痛苦已极。

    那少女纤穠有致的胴体赤条条袒露着，被竹篾抽得布满红痕，四肢一下下颤抖痉挛，足尖吃不上力，又不能蜷缩，是以僵硬地扭曲成千万种屈辱痛苦的姿态。

    雪白柔腻的乳波随着少女身体的抖动而一波波乱颤，粉红的蓓蕾被刺激得战栗发硬，腰肢上本就有被男人的大手揉捏出的青紫红痕，现在更添了无数横斜痕迹，腿间那一处地方有细密的黑色绒毛遮挡，可湿淋淋的淫液沿着腿骨向下流淌，显见得某处地方仍在吞吐。

    嬷嬷顿了一下，方眠满身是汗，早已神志昏沉，头沉沉的抬不起来，只剩口中发出声声听不清楚的低吟，如同梦呓，“嗯……痛……饶了我……母后……”

    嬷嬷绕到身後，“还有多少？”

    明莲哭道：“……十四。”

    方眠蓦地抖了一下，喉中隐约喃喃道：“十四……我终於死了麽……”

    嬷嬷挥起竹篾，向那绷紧的雪臀上抽了下去。她臀上原本已浸满淋漓冷汗，被一抽便更加缩紧起来，嬷嬷却偏捡最难堪的地方抽打，臀缝里的花唇不断被打得颤抖，方眠咬住嘴唇，忍住呻吟，冷汗沿着碎发滴进眼中。

    不知何时，她终於嘶哑着呜咽了一声，全身颤抖的肌肤蓦地一顿，人已昏了过去。

    伤口流不出血，热血淤积，渐渐变成青紫肿胀。高热随之而来，方眠只觉盖在身上的被子有千斤重，仍然觉得冷，越发蜷成小小的一团。

    无论如何都醒不过来。似乎明莲偷空回来给她喂过几次薄粥，奈何牙关紧闭，渐渐连水都喂不进去。

    方眠起初烧得浑身红透，大夫拿了丸药来喂下，足足过了三日才有些起色，再过了一夜，却像是连血都枯了似的，面如白纸，煞白憔悴得吓人。

    明莲往她乾裂的唇上蘸了些水，盯着她紧蹙的秀美眉头，小声说：“我看你要是死了，这太医院都得陪葬。我该不该去告诉那一位？”

    她推了推方眠，方眠毫无知觉，只无力地往被中缩去，过了半晌才微睁开一线眼眸，茫然地看着某处虚空。

    一个医女叩门，探头进来，“明莲，嬷嬷叫你去一趟。”

    原来是方眠有访客，嬷嬷叫她去应付两句。明莲心下奇怪，方眠国破家亡，连越国帝后都早就死了，太子方驭在学宫里做伴读，等闲进不来，哪来的访客？

    她一边想一边从侧门出去，却见前头是一个高挑的少年。那少年一身短打，手里握着马鞭，等不及似的原地踱步，容貌十分俊俏，尤其一双眼睛尤其明亮，十分眼熟。

    明莲心里一动，“难不成是……”说到这里就卡了壳，不知如何称呼。

    少年朗然一笑，笑起来更像方眠，“姑娘叫方公子便是。家姐呢？”他压低了声音，“在下难得进宫，有几句话一定要跟家姐说，劳驾姑娘帮忙。”

    明莲抿唇，只好领他到里头，“公子有所不知……太医院规矩极严，公子又是宫外的人，方姑娘不好出来，有什麽话，隔着窗说便是了。”

    方驭神色一黯，片刻後重又展颜，轻轻敲窗，小声叫道：“姐姐！”

    明莲早绕到屋内，一推方眠，使个眼色，抽身重又出去了。

    方眠怔怔了半晌，突然意识到了些什麽，使力坐起身来，起得太猛，又是一阵晕眩，险些栽下榻去，张了张嘴，偏偏出不得声，手忙脚乱取了冷茶来灌下去，润润嗓子，才轻轻“嗯”了一声，“阿驭？”

    方驭的声音隔了太久，竟然早已变了声，是清朗的少年音，“前几日有一件事……说来话长。总之，便是因为这件事，皇帝召我进宫来，才有机会来这里一趟。”

    方眠知道是什麽事，喘息着咳了一声，“你应对得如何？”

    “极好，新封了官衔，这就去城西金歌寺整理古籍。”

    她松了口气，“事事留心，你可明白？”

    屋内女子的声音极怯弱，方驭不知怎的笑了一下，突然发觉姐姐原来其实只有十七岁，不过还是个小姑娘，不由得柔声道：“姐姐放心。姐姐在太医院当差，守身如玉，贤名远播，为的是保全越国的声名，我明白的，定当不负。总有一日，阿驭会带姐姐回家。”

    方眠喉中火烧火燎，又抿了一口水，发觉自己的手在抖。这承诺重过百座城池，放在肩上，一时沉得负担不住。想了想，正要开口，外面的方驭却似是同人交谈了几句，极快地对她说：“我得走了。金歌寺的大弟子在外头替我放风——极好的人，今後介绍给姐姐认识。姐姐，保重。”

    方眠只“嗯”了一声，听得外面脚步声渐远，就似琴上被抽走了琴弦似的，软软向後一倒，把头埋进被子里。