北漠艰苦，但诺山军就像沙漠里长出来的仙人掌，坚韧不拔、天生带刺，于是因此，诺山军长成了边防线外生性剽悍的游牧外蛮心里的一根刺。梁太祖带十万大军攻打北漠时，收服了内蛮。蛮族号称马背上的名族，四处游荡。当年霸北之战时正值冬季，在外万里草场都歇了，蛮族聚集北漠，交易牛羊采购物资，在此过冬。史书虽称梁太祖降伏蛮族，但实际上，被劝降而归服的蛮族只是极少数，自此被称作内蛮，他们许是也厌恶了漂泊不定的生活，被梁太祖许诺的安稳祥和日子说服，在这近百年间内蛮、梁人混居，比之潇潇洒洒拍拍屁股走人的外蛮，他们自然更为亲近梁人，所以才有诺山军中定期招收的蛮人。再是如此，毕竟是蛮族，蛮人参军少有被安置在大将亲兵的。偏桓止百无顾忌，笃然奉信“用人不疑，疑人不用”。

    诺山军不同于各地腐朽制度下懒懒散散、无组织无纪律的地方军，桓止被称作百年一见的军事奇才，在她治下，诺山军纪律严明，守占北漠城，进可强攻，退可固守。地方军号称十万大军的有八万都是后勤人员、随军家属，而诺山军，五千精兵，便是五千精兵，采用轮作制度，高强度训练下，文可下后厨武可上前线，可谓张弛有度。

    桑格里一瘸一拐走进桓止帐中时，桓止正在处理闲杂事务，阳北、秦山是她近卫，更是她的左膀右臂，让他们组织训练，全军一起他俩都不需担心，但繁杂文件，他们就不行了。按了按眼角，“安儿……”一身脂粉味的年轻男子扭着腰风情万种地甩着帕子过来，给桓止添上茶，俯身在桓止耳畔吐气如兰，“怎幺了~祖~宗~”

    桑格里刚进帐子就看到这一幕，被他瘆得一抖，安儿不悦地抬头瞪他一眼，拧着身子跺了一脚，“哼！”又扭着腰走到桑格里身旁，绕着他走了两圈，微微仰着头直视桑格里出奇澄澈的双眸，作出定论：“你个狐狸精！”手一伸要去挠桑格里的脸，桑格里一脸茫然。阳北、秦山忙拉住他，安儿嘤咛一声见桓止不理他，立刻换了个骂街的语调：“你们两个老狐狸精！大混蛋！放开小爷！”声音尖利，毫无顾忌。桓止只好招手，“安儿别闹了。”安儿才一步一扭地回到桓止身旁。

    桓止表情仍淡淡，“安儿，你来。”丢下一堆鸡毛蒜皮点大的军中杂务给安儿，安儿一帕子甩在桓止脸上，香气浓郁，“嘤嘤嘤~你个小~冤~家~”桓止面上仍是波澜不惊，却竟有了一丝无可奈何而又好笑的神情。起身坐在帐子正中的榻上。带进桑格里的秦山、阳北面对一如既往妖孽的安儿，相视一眼，揉着鼻子掩饰翘起的嘴角，憋着笑走了出去。

    桑格里大步上前，努力忽视安儿时不时飘给自己的白眼，走到桓止面前跪下，行了一个郑重的蛮族礼，桓止坦然受之。“身手极好，心性极差。”开口却是毫不客气的评价。桑格里毕竟是自小在族群长辈赞赏的目光中长大，不服气地抿抿嘴，形状英气却因眉根杂乱而显得几分凶狠的剑眉一扬，却终究还是没有说话。桓止掷出一物，桑格里轻松地稳稳接住，低头一看，大掌里卧着一个小巧的精致瓷瓶，桑格里抬头，眼睛亮晶晶的。北漠哪里来的窑场，这一看就是大梁都城带来的，在这样物资匮乏的地方何其珍贵。更何况瓶内远远便盈着淡淡药香的药膏。

    “早晚一次。”桓止面色如常，在外她贯来扮红脸，实际上心底里最是心疼自己手底下的人。“亲兵事务可记牢了？”桑格里挠挠头，违心地应道：“记牢了。”桓止叹气，“但凡有不懂的，且去问问秦山、阳北。”桑格里沉声应是。“莫要再莽莽撞撞的了。”桑格里面上一红，埋低头便算作答了。“今日你就且先歇歇吧。”桓止不是个拉话家常的人，能三言两语搞定的事儿绝不铺垫、总结，一语尽了，当即遣退桑格里。桑格里右手握拳置于心口，再次行礼，起身退下。

    然而他刚刚转身，眼前便一花，原来是那个安儿扑到在自己面前，桑格里回头看桓止，有些莫名其妙。桓止扶额。果然安儿利落爬起，略过桑格里扑进桓止怀里，“嘤嘤嘤……大人！你看看他~他绊人家呐~”桑格里瞪大眼睛，神情有些委屈。桓止安抚安儿，“安儿，别闹了。”挥手让桑格里自行退下，桑格里咬着嘴唇，有些懵怔地出去了，安儿半跪趴在桓止腿上瞪着他直到看不到他，看着桓止道，“我不喜欢他。”“我知道。”轻推开安儿，起身接手过安儿剔出来的重要军报。安儿颇为清秀的小脸上一直以来的妩媚魅惑换成了严肃认真，“他居心叵测！”桓止认真地看着手上的文书，头也不抬，“被你这样说过的人不下五十。”安儿的手小心地搭在桓止外衣沿，试图让她正视自己，“这次不一样！大人，他真的不一样！”

    安儿是桓止在毕丘买下的小倌，在毕丘春秋阁那样的地方花名“小巫”，以其擅识人心得名。窈窕身姿、清秀小脸加之诡旎能力，年少时很有一段风光日子。年纪稍长后不比当年，因一言之差被有特殊癖好的嫖客当庭欺侮。恰桓止上任北漠，途径毕丘，在春秋阁外的茶坊歇脚，当场一土碗掷过去。那个一看就娇生惯养的肥女人吓得立刻倒地装死。待桓止一行驾马将出城了，那个女人带着一伙人追上来，桓止甚至都没有出手，秦山阳北就解决了。“不服者，但来漠北。”扔下一句给吓得几乎失禁的女人一句就潇洒地走了。

    安儿有奇才，珠算财会、军务闲杂通通轻松上手，这般人物在春秋阁那样的地方生生埋没浪费了。至今八年，贯来缠着桓止，又是心思细腻会侍候人的，桓止待他不比寻常。安儿最是厌烦桓止身边的男人，但这里好歹是军营，所以被他直白利落当面评价“狐狸精”“骚浪货”“居心叵测”的不在少数。

    “嗯嗯……”桓止勉强应着执着的安儿。安儿气鼓鼓地跺了跺脚，只好罢了。守在桓止身侧，温茶添衣，直到夜深了才捂着嘴矜持地打着小小的哈欠走出桓止的帐子，帐中一豆烛火方熄。

    半个月相安无事。

    漠北校场外片刻马程远的鬼林，夜深人声寂静，何况鬼林偏远荒凉，林里桦树稀稀拉拉，深夜的雾气迷蒙，虫鸣声叽喳，却愈发显得环境幽深诡旎。鬼林小小一汪冷泉，映着漠北漫天的星光，好似一块奢侈的丝帛缀着宝石铺在地上。桓止在冷泉旁的矮木上拴好爱马乌霸王，乌霸王极富灵性，安静的守在桓止身后，轻轻地踱步，黑溜溜的大眼睛目光温柔。寒夜单薄的衣服落在脚下一圈，一片枯叶婉转落下，涟漪圈圈泛起，好似怕打碎这一方静好，连带动作也温柔了，桓止探足冰冷的泉水，一点点的进入水中，直至水面没过精致的锁骨。桓止仰头，脖颈曲线优美，望着漆黑的天幕和璀璨的繁星，一直绷住的面部表情终于松懈下来，放松地享受着寒夜冻骨的泉水，好似连带衣服一起褪下了背井离乡、年少为将的坚硬外壳，终于露出柔软的内里。伸出手，星光下一截白莹莹的手臂，单手解下束着的发，猛的一个扎子钻进水里，再钻出水面时甩甩头，水珠和发尾形成一个漂亮的弧度，晶莹堪比在天星光。手一抹，额发顺服地抹到脑后，露出光洁的额头，长发垂在背上，乌黑亮丽。

    坐在泉岸侧旁的大石头上，坦然地把大半光裸的身子暴露在空气中，撩起水泼在身上，水流顺着她的身体曲线落下，“月华旎旎安，莲盘蓬蓬翻~倪心丝丝缕咿呀，愿君安安康~”清亮的歌声压得低低的，声线漂亮。好似回到幼年和杜一、绝娘坐在院子里玩闹的时光，想起小小的绝娘扎着羊角辫声音绵软的唱着兰姨教的古朴的歌，唇角忍不住有了一个浅浅淡淡的弧度，笑容清浅。

    乌霸王忽然烦躁地跺着蹄子，同时发出响亮的喷鼻声。桓止滑入水中，解下绑在腿上的简洁朴刀握在手里隐在水面下，警戒而冷静沉着地环视四方。忽然余光扫到灌木丛枝叶的摇晃，那个身影？桓止眼神一冷，这个混账，皮还挺厚。靠着大石头抬起长腿绑好朴刀，走出冷泉，取下乌霸王鞍上别着的干净巾帕擦拭，穿上衣服翻身上马，“驾！”

    待回到诺山军时，天光仍暗，乌霸王轻声踱着小步，桓止一身清爽地驾着乌霸王，一向规规矩矩束起的长发披着，经过一路驾马返营，马上狂风非但没有让发丝凌乱，反而吹到半干，柔顺得在此时显得本就面容姣好的桓止近乎温和。然而桓止抬手轻松地绾起黑发，又恢复了那个干练严谨的帐上形象。巡视军营一圈，停在亲兵帐外，下马径直走进去。一帮半裸男打着呼睡得正熟，有警觉的刷的从床上爬了下来，顿时一帐子的人都醒了，惺忪着睡眼迅速爬起，朝桓止站好，甚至来不及穿好蔽体的衣物。桓止面色凛然，冷冷地扫视帐内一圈，扬起马鞭狠狠一鞭甩在地上，“啪！”顿时所有人都清醒了，或惊讶或疑惑或惶恐。桓止扬声道，“行为不当，以下犯上，军责十杖。”也不点明是谁，“出来领罚。”转身就出了帐子。帐内最靠外的一张榻旁站着的高大男人走了出去。桑格里。余下一众人等面面相觑。

    甚至不带到军法处，就在帐外。桓止声音清冷：“转过去。”桑格里乖乖转身，抓着帐柱，微微弓背。他只着单裤，精壮的上半身赤裸。手边自然没有军杖，桓止干脆地一马鞭甩在桑格里背上，力道狠辣，“啪！”桑格里闷哼一声，攥紧帐柱，力道大到骨节发白。他的背上立刻出现一道红痕，斜着贯穿背部。桓止面不改色，反手又是一鞭，“啪！”红色的伤痕交叉，落在背上有些刺眼，前一道不过片刻，便肿起了半指高，热辣辣地疼。“啪！”第三鞭。马鞭不比其它，施力看似轻巧实则每一鞭带来的疼痛都好似咬着肉钻进去，余韵良久。桑格里脸色有些白，桓止执将多年，手法更是老辣，每一鞭都间隔不长不短的一小段时间，不是怜悯，反而是让每一鞭带来的作用最大化。纵使是施罚，她仍是闲庭信步般的淡定。“啪！”第四鞭。桑格里终于泄出一丝呻吟，咬着下唇试图掩藏。疼痛带来的眼泪糊在眼眶里，眼睛湿漉漉的，仍旧是那副好似麋鹿般清澈无辜的样子。“啪！”力道丝毫不减的第五鞭。桑格里背部有些颤抖，小心地回头怯生生而讨好地看桓止一眼。桓止面不改色。桑格里咬紧牙关，背肌隆起鼓胀胀的，上面红痕纵横。

    至终于十鞭毕了，桑格里的背上已经血肉模糊，他厚实的嘴唇发白，自然是疼得狠了。北漠夜间天寒风大，和着鞭伤疼痛吹得他瑟瑟发抖。桓止扔下沾血的马鞭翻身上马走了。桑格里却良久不动，原本苍白的脸色一点点地充血涨红，红得让人怀疑他是不是全身的血都涌到了脸上。然而桑格里知道，没有，起码还有一个地方也同样充血硬起，兴奋得让他有些痛。明明是这样的痛，但他抑制不住地想着桓止拿着马鞭的手沾着水光时在星光下的莹泽，抑制不住地在脑海中描摹她角度冰冷的唇角，抑制不住地思考她狠狠鞭打自己时又在想些什幺，她看到自己背上她的作品时又在想些什幺。然后他就这幺龌蹉地硬了，桑格里舔了舔干燥的嘴唇。

    真的好想好想得到她……桑格里站在风中，自虐地一动不动承受狂风的攻击，直到脸上和下身的火热都冷静下来才动作迟缓地走回去。

    恰逢今日桑格里当值，坚决拒绝了好心命他换班的阳北，强忍鞭伤故作无异地走进桓止的帐中时，只有安儿抬头愤愤地看了他一眼，桓止神色如常，好似昨晚什幺都没有发生。桑格里眼神有些黯淡地执枪守在帐门。安儿立侍桓止身旁，时不时凑近桓止低声耳语。“今日防线外有些动静，诸事要多加小心。”桓止修长有力的手指飞快地翻着手里的文书，提醒掌管繁事的安儿。安儿哼了一声，“怎的那蛮子也敢来犯？”北漠兵力强盛，易守难攻，徒有蛮力的外蛮的确从不敢进犯。所以的确有些异常。“莫要轻视。”桓止只言。

    两人低声交谈着，话题竟不只军务，安儿嘴巧，引得桓止也能时不时应他天南地北的话题一句。不知桓止说了什幺，安儿咯咯地笑了起来，掩着面，一双星眸直勾勾地看着桓止，眼神专注。余光一直关注着桓止的桑格里抿唇，眼底有掩藏得很好的煞气。

    五日后，例行出城巡探，本是秦山、阳北轮班带队，因近日外蛮动静而这次桓止亲自带兵出城。巡兵皆是骑兵，以最为优良的兵力组成，数十人轻装上阵。安儿叫着要跟，桓止自然不同意，但他坚持不懈地追到城门口，“我忧心帐上啊。”小脸仰着看看骑在马上的桓止，桓止想了想，安儿虽身手不行但骑术算得上不错，便点头应了。开城门，一行人踏着飞扬的尘土气势浩大地出城了。

    桑格里果真皮厚，鞭伤刚结痂就敢跟着出城，单兵里他的确极强，巡兵编排里故而也未敢漏了他。巡兵排阵，桑格里以实力位居领队之后，他驾马试图靠近桓止，却总被任性妄为的安儿挡住。桑格里的面容隐在头盔里看不清，却龇出一口白牙。

    至傍晚时分，却只有十三人返城，安儿领着人冲进城门，一身白衣沾满了血，刚进城门就摔到地上，抓着当值的秦山：“蛮子设陷……探子有误……帐上……帐上……帐上亡了！”说出最后一句话“哇”的一口血咯出来，然后便晕了过去。秦山跪扶安儿，目眦欲裂，抬眼看剩下的十二人，均是带伤模样，神色戚戚，下马后面南跪立。秦山背后的阳北一拳击在地上，用力过猛，拳头带血。城墙上的哀钟响起，“咚——咚——咚——”音质厚重。

    “全——军——警戒！”秦山握紧当值守城佩带的将剑，雄声令下。传令声一波波荡遍诺山城，带着哀痛和愤怒，和着钟声回荡。