白夜行 作者:肉书屋

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    在吉田公寓四周打探的结果，让他注意到另一件异事。

    一桩杀人案。

    文代死前一年左右，附近发生一起凶案，据说她也受到警方调查。遇害的是当铺老板，西本文代经常出入该当铺，因而被列入嫌疑名单。但是她并未遭到逮捕，如此说嫌疑应该很快便洗清了。

    “可接受调查的事情一下子就传开了，害得她丢了工作，大概吃了更多苦。”附近卖香烟的老人以满怀同情的口吻告诉今枝。

    今枝通过微缩胶卷查阅这桩杀人案的报道。文代死前一年是一九七三年，而且他知道是在秋天。

    很快他便找到相关报道。说尸体是在大江一栋未完工的大楼中发现的，有多处刺伤。凶器推测为细长的刀具，但并未找到。被害人桐原洋介前一天下午离家未归，妻子正欲报警。被害人当时身上持有的一百万元现金不见踪影，警方判断应是见财起意，而且是知道桐原身怀巨款的人所为。就今枝找到的资料，并没有关于这起命案告破的报道。卖烟的老者也说，他记得并没有捉到凶手。

    若西本文代真的经常出入那家当铺，受到警方注意也合乎情理。既是熟面孔，当铺老板自然不会防备，而即使是女人，要趁隙刺杀一个人也不无可能。但是，只要被警察找过一次，来自社会的目光自然有所不同。这么看来，西本母女也算是这起命案的受害者。

    7

    今枝察觉身旁有人，回过神来，接着咖啡香扑鼻而来。一个二十来岁的女子穿着围裙，用托盘端来咖啡，围裙底下穿着紧身t恤，身体曲线毕露。

    “谢谢。”今枝伸手拿起咖啡杯。在这种地方，连咖啡的香味都显得浓郁起来。“这家店就你们三位照顾吗？”

    “是的，大致上如此。不过，我们老板经常到另一家店去。”穿围裙的女子拿着托盘回答。

    “另一家？”

    “在代官山。”

    “哦，真厉害，这么年轻就有两家店。”

    “我们还准备在自由之丘开一家童装专卖店。”

    “还要开第三家？真令人佩服。难道唐泽小姐家里有聚宝盆吗？”

    “我们老板真的很勤奋，我们都怀疑她到底睡不睡觉。”她小声说了这句话后，悄悄向里面瞥了一眼，然后说声“请慢用”，便退下了。

    今枝不加糖、不加n精地喝了咖啡。比一般咖啡馆煮得还好喝。

    今枝想，也许这个叫唐泽雪穗的女人，是那种相比外表更看重金钱的人，否则做生意不会这么成功。而且，据他推测，她这种特质一定是住在吉田公寓时便已形成。失去生身母亲后，雪穗被住在附近的唐泽礼子收养，礼子是雪穗父亲的表姐。

    今枝去看过唐泽礼子的住处，那是一幢高雅的r式房舍，有一座小小的庭院，门上挂着“茶道里千家”的门牌。

    在唐泽家，雪穗向养母学习茶道、c花等好几项对女子有益的技艺。现在雪穗全身上下散发出来的女人味，想必就是在那个时期培养的。

    唐泽礼子仍住在那里，因此无法在附近毫无顾忌地打听消息，但雪穗被收养后的生活似乎没有什么异状，当地居民也只记得“有个长得很漂亮、很文静的女孩”。

    “叔叔。”

    听到有人叫，今枝抬起头来。菅原绘里穿着一件黑s天鹅绒连衣裙站在那里，裙子短得令人心跳加速，露出一双美腿。

    “你敢穿成这样上班？”

    “不行吗？”

    “这件怎么样？”白衣女子拿出一件蓝底的西式上衣，只有领口是白s的，“搭配裙子或裤子都很适合。”

    “嗯……”绘里沉吟一声，“我好像有一件类似的。”

    “那就算了。”今枝说，然后看看表，该走了。

    “叔叔，可不可以下次再来？我都搞不清楚自己到底有什么衣服了。”

    绘里说出他们事先套好的说词。

    “真拿你没办法，那就下次吧。”

    “对不起，看了那么多件都没买。”绘里向白衣女子道歉。

    “哪里，没关系呀。”女子亲切地笑着回答。

    今枝站起身，等绘里换回自己的衣服。这时，唐泽雪穗从后面走出来，“您侄女似乎没有找到中意的衣服。”

    “真不好意思，她就是三心二意的，让人伤透脑筋。”

    “哪里，请别放在心上。要找适合自己的东西，其实是一件很困难的事。”

    “好像是。”

    “我认为服装和饰物不是用来掩饰一个人的内在，而是用来衬托。因此我认为，当我们为客人挑选衣服的时候，必须了解客人的内在。”

    “哦。”

    “例如，若是有气质有教养的人来穿，不管是什么衣服，看起来都显得高雅非凡。当然……”雪穗直视着今枝的双眼，“反之亦然。”

    今枝微微点头，扭过脸去。她是在说我吗？这套西服不合身？还是绘里有什么不自然的地方？

    绘里换好衣服走过来。

    “久等了。”

    “我们会寄邀请函给您，可以麻烦您填一下联系信息吗？”雪穗把一张纸递给绘里。绘里不安地看今枝。

    “写你那里更方便吧？”

    听他这么说，绘里点点头，接过笔开始填写。

    “您的表真的很棒。”雪穗再度看着今枝的左手手腕。

    “你似乎很喜欢它。”

    “是啊，那是卡地亚的限量款。除您之外，拥有这款表的人我只知道一个。”

    “哦……”今枝把左手藏到背后。

    “请您务必再度光临。”雪穗说。

    “一定。”今枝回答。

    离开精品店，今枝开车送绘里回她的公寓。钟点费是一万元。

    “试穿高级女装还有一万元可赚，这份工不错吧。”

    “根本就是吊人胃口，下次一定要买东西给我哦。”

    “如果有下次的话。”说着，今枝踩下油门，他认为应该不会有第二次了。今天特地走这一趟并非为了调查，而是想亲眼看看唐泽雪穗是个什么样的人物。况且，接近这家店太危险了。唐泽雪穗这个女人，或许比他想象的更令人无法掉以轻心。

    回到事务所，他打电话给筱冢。

    “怎么样？”一听出来电的人，筱冢立刻问道。

    “我现在多少明白你的意思了。”

    “你是指……”

    “她的确令人摸不清底细。”

    “可不是！”

    “不过，实在是个大美人，难怪令堂兄会爱上她。”

    “……是啊。”

    “我会继续调查。”

    “麻烦你了。”

    “对了，我想确认一件事，就是向你借的那只手表。”

    “请说。”

    “你真的从没在她面前戴过它吗？是不是曾经向她提起过？”

    “没有啊，应该没有……她说了什么？”

    今枝把店里发生的事大略说了，筱冢发出沉吟。

    “她应该不知道。”说完这句话，筱冢低声继续道，“只不过……”

    “什么？”

    “严格来说，我曾经在她在场的时候戴过这只表。可那个场合她绝对看不到，即使看到，也应该不会记得。”

    “什么场合？”

    “婚宴。”

    “哦？谁的？”

    “他们的。参加高宫和雪穗小姐的结婚喜宴时，我戴的就是那只表。”

    “啊……”

    “但是，我虽然在高宫身边，却几乎没有靠近过她。最靠近的时候，应该是点蜡烛的时候吧，我实在很难想象她会记得我的手表。”

    “点蜡烛……是我多虑了吗？”

    “应该是吧。”

    今枝拿着听筒点点头。筱冢是个聪明人，既然他这么说，应该没有记错。

    “真对不起，拜托你这种麻烦事。”筱冢向他道歉。

    “哪里，这也是工作啊。再说，”今枝继续说，“我个人也对她产生了兴趣。不过请你不要误会，不是指我喜欢上她。我觉得，她背后似乎有些什么。”

    “侦探的直觉？”

    “唔，可以这么说。”

    筱冢沉默下来，也许是在思考这种直觉的根据。片刻，他说：“那就麻烦你了。”

    “我会好好调查。”今枝挂上电话。

    8

    两天后，今枝再度来到大阪。此行目的之一是约见一名女子，他上次在唐泽家附近调查时，碰巧听说了她。

    “你如果是要问唐泽家小姐的事，元冈家的小姐可能知道。我听说她们都上过清华女子学园。”一家小面包店的老板娘告诉他。

    今枝打听她的年龄，面包店老板娘大伤脑筋。“我想应该是和唐泽家小姐同年，不过不太确定。”

    她叫元冈邦子，有时会光顾面包店。老板娘只知道她是与大型不动产公司签约合作的室内设计师。

    回到东京后，今枝向那家不动产公司查询。经过好几道关卡，总算得以通过电话与元冈邦子取得联系。今枝声称自己是自由记者，正在为某女x杂志进行采访。

    “这次我想做一个专题报道，探讨名门女校毕业生创业的情况。哦到处打听毕业自东京和大阪两地的女校、目前正在职场上冲刺的杰出人物，有人向我推荐元冈小姐。”

    元冈邦子在电话中发出意外的轻呼，谦虚地说“我算不上啦”之类的话，但听得出她并非全然否定。“到底是谁提起我呀？”

    “很抱歉，我无法奉告，因为我答应保密。我想请教一下，元冈小姐是哪一年从清华女子学园毕业的？”

    “我？一九八一年高中毕业。”

    今枝内心暗自欢呼。一如他的期待，她和唐泽雪穗同届。

    “这么说，您知道唐泽小姐了？”

    “唐泽……唐泽雪穗小姐？”

    “是的，是的。您知道她吧？”

    “知道，不过我不和她同班。她怎么了？”元冈邦子的声音显得有些警惕。

    “我也准备采访她，她目前在东京经营精品店。”

    “哦。”

    “那么，”今枝一鼓作气道，“只要一小时就好，能不能请您拨冗见面？

    希望能和您谈谈您现在的工作、生活方式等等。“

    元冈邦子似乎有些犹豫，但最后还是答应若是不影响工作就没有问题。

    元冈邦子的工作地点位于距地铁御堂筋线本町站步行几分钟的地方，也就是俗称为“船场”的大阪市中心地带。这里不愧是以批发业、金融业聚集闻名，商业大楼林立。虽然人人都说泡沫经济已经破灭，但来往于人行道上的企业精英仍脚步匆匆，仿佛连一秒钟都舍不得浪费。

    大楼第二十层是“designake”公司的办公室。今枝在地下一层的一家咖啡馆等候元冈邦子。

    当玻璃挂钟指着下午一点五分时，一位穿着白s西装上衣的女子进来了。她戴着镜框稍大的眼镜，就女生而言，她身材相当高挑。这符合电话里听说的所有特征。她还有一双修长的腿，是个颇具魅力的美女。

    今枝起身相迎，一边打招呼，一边递出印着自由记者头衔的名片，名字当然也是假的。然后，他拿出在东京购买的一盒点心，元冈邦子客气地收下了。她点了n茶之后就座。

    “对不起，在您百忙之中打扰。”

    “哪里，倒是我真的有采访价值吗？”元冈邦子似有些无法释怀。她c着关西口音。

    “那当然，我想多采访各个行业的杰出女x。”

    “你所说的报道会用真名吗？”

    “原则上是用假名，当然如果您希望以真名……”

    “不不不，”她连忙摇手，“用假名就好。”

    “那我们开始吧。”

    今枝拿出纸笔，开始提出一些关于“名门女校校友创业情况”的问题。

    这是他在搭新g线时构思的。元冈邦子不知就里，对每个问题都认真作答。

    看着她这样，今枝总觉得过意不去，认为至少要认真进行采访，如顾客聘请室内设计师的优点、不动产公司因为她的努力而意外得到不少好处等等，和她的谈话至少也让他增加了些见闻。

    大约三十分钟后，问题问完了。元冈邦子似乎也松了一口气，把n茶端到唇边。

    今枝正在盘算该何时提起唐泽雪穗的话题。前几天的电话已经预留伏笔，但他不能让话题显得不自然。

    元冈邦子竞突然说道：“你说也要去采访唐泽小姐？”

    “是的。”今枝回视对方的脸，心想被猜中心思了。

    “你说她在经营精品店？”

    “是的，在东京南青山。”

    “哦……她也很努力嘛。”元冈邦子把视线移开，表情显得有些僵硬。

    今枝的直觉开始启动，元冈邦子对唐泽雪穗似乎没什么好印象。这真是求之不得，要打听雪穗的过去，找的如果是一个不肯说真心话的人也没有意义。他把手伸进上衣口袋，问道：“请问，我可以抽根烟吗？”

    “请。”她说。

    嘴里叼着烟，点上火。这个姿势表示接下来是闲谈时间。

    “关于唐泽小姐，”今枝说，“现在出了点问题，让我很头疼。”

    “怎么？”元冈邦子脸上的表情出现变化，显然对这个话题极有兴趣。

    “也不是什么大问题，”今枝把烟灰抖落在烟灰缸里，“有些人提起她的时候，话说得不太好听。”

    “啊？”

    “她那么年轻就开了好几家店，招人忌妒在所难免。而且，我想实际上她一路走来，做的事情未必都像外表看上去那么高雅。”今枝喝了一口变凉的咖啡，“总而言之，就是说她见钱眼开、为做生意不惜利用别人，诸如此类的。”

    “哦。”

    “我们想报道的是年轻有为的女x创业者，编辑部里有人认为如果做人方面的风评不太好，不如暂停，所以我才觉得头疼。”

    “事关杂志的形象嘛。”

    “正是。”今枝边点头边观察元冈邦子的表情，看来她并没有因为听到校友的不良风评而感到不快。他摁熄烟，立刻又点上一根。他很小心，不让烟熏到对方的脸。

    “元冈小姐初中、高中都和她同校吧？”

    “是的。”

    “那么，就您的记忆，您觉得她怎么样？”

    “什么怎么样？”

    “您认为她是这样的人吗？这些我不会写在报道里，希望您给我最真实的意见。”

    “我也不清楚。”元冈邦子偏了偏头，瞄了手表一眼，似乎很在意时间，“我在电话里也说过，我没有和她同班过。不过唐泽小姐是学校里的名人，不同班也认识她，我想其他年级的人大概也都认得她吧。”

    “她为什么这么有名？”

    “这还用说？”说着，她眨了眨眼，“她那么漂亮，不引人注目也难，还有男生组织后援会之类的呢。”

    “哦。”今枝回想起雪穗的容貌，认为这不难想象。

    “成绩好像也挺优秀。我一个朋友说的，她初中跟唐泽同班。”

    “那就是才女了。”

    “不过，像个x或为人之类的，我就不知道了。我从没跟她说过话。”

    “你那个跟她同班的朋友对她评价如何？”

    “她倒没说过唐泽小姐什么坏话，只曾经半开玩笑半忌妒地说，天生是那种大美人，真是走运。”

    元冈邦子的话里有种微妙的含意，今枝并没有错过。“您刚才说……那位朋友没有说唐泽小姐的坏话，”他说，“那么，其他人对唐泽小姐没有好评吗？”

    可能是没想到会被紧迫不放，元冈邦子眉头微蹙。但今枝看得出来，这绝非她的真心话。

    “初中时代，有一则关于她的传闻相当诡异。”元冈邦子说，声音压得极低。

    “说什么？”

    他一问，她先是以怀疑的眼光看着他：“你真的不会写进报道？”

    “当然。”他用力点头。

    元冈邦子吸了一口气才说：“传闻说她谎报经历。”

    “嗯？”

    “说她其实生长在一个环境很糟的家庭，却隐瞒事实，装作千金大小姐。”

    “请等一下，那是指她小时候被亲戚收养吗？”那不算什么新闻，今枝想。

    元冈邦子闻言微微探过身来。“没错，问题是她的原家庭。据说她的生母靠着男女关系来赚钱。”

    “哦……”今枝并没有表现得大惊小怪，“是指做别人的情妇？”

    “也许吧，不过，对象不止一个。这些都是传闻。”元冈邦子特别强调“传闻”二字。她继续说：“而且，听说其中一个还被杀了。”

    “啊！”今枝发出惊呼，“真的？”

    她肯定地点头。“听说唐泽小姐的亲生母亲因此受到警方侦讯。”

    今枝忘了回应，眼睛只顾盯着烟头。就是当铺老板那件命案，他想。警察盯上西本文代，看来似乎并非只因她是当铺的常客。前提是如果传闻属实的话。

    “请不要告诉任何人这是我说的，好吗？”

    “一定，请放心。”今枝对她笑了笑，但马上恢复严肃的表情，“不过，既然有这种传闻，一定造成了不小的s动吧？”

    “没有。虽说是传闻，但流传的范围其实极为有限，而且大家也知道这些话是谁在散播。”

    “哦？”

    “她好像是因为有朋友住在唐泽小姐老家附近，才知道我说的那些事。我跟她不是很熟，是听别人说的。”

    “她也是清华女子学园的……”

    “和我们同届。”

    “她叫什么？”

    “这就不太方便说了……”元冈邦子垂下头。

    “也是，我失礼了。”今枝抖落烟灰，他不希望因追根究底而遭到怀疑，“那么，她怎么会放出这些传闻呢？难道没有考虑到会传进当事人耳中吗？”

    “她当时似乎对唐泽小姐怀有敌意。可能是她自己也有才女之称，所以把唐泽小姐当作竞争对手吧。”

    “很像女校常有的故事。”

    听到今枝这么说，元冈邦子露齿而笑。“现在回想起来，的确是这样。”

    “后来她们两人的敌对关系有什么变化？”

    “对此……”说完，她沉默了一会儿，才缓缓开口，“因为发生了一件意外，让她们变得很要好。”

    “哦？”

    元冈邦子向四周环视一番，附近没有其他客人。

    “放出这个传闻的女孩被袭击了。”

    “被袭击？”今枝上半身向前倾，“您是指……”

    “她有好长一段时间请假休学，声称出了车祸，其实听说是在放学回家的路上遭到袭击，身心受创无法复原，才请假的。”

    “遭到了x侵害？”

    元冈邦子摇摇头。“详情我不清楚。有人说她被强暴，也有未遂的说法。只不过，遭到袭击似乎是事实。因为住在出事地点附近的人，说看到警察进行种种调查。”

    有一件事引起了今枝的注意，他认为不应该放过：“您刚才说，因为发生了这件意外，她和唐泽小姐变得很要好？”

    元冈邦子点点头。“发现她昏倒的就是唐泽小姐。后来唐泽小姐好像也常去探望她，对她很热情。”

    唐泽雪穗去探望、照顾对方……今枝心中一震，他佯装平静，却感到浑身发热。“是唐泽小姐一个人发现的吗？”

    “不，我听说她是和朋友两个人一起。”

    今枝咽下一口唾沫，点头回应。

    晚上，今枝住在梅田车站旁一家商务酒店。隐藏式录音机播放出元冈邦子的话，今枝把内容整理在笔记上。她并未发现他在外套内侧口袋藏了录音机。

    今枝想，今后大概有好一阵子，元冈邦子都会持续购买那本理应刊登自己故事的女x杂志。虽然有点可怜，但他认为，这也算是给了她一个小小的梦想。手边处理的事情告一段落，他拿起床头柜上的电话，看着记事本按下号码。

    铃响了三声之后，对方接起电话。

    “喂，筱冢先生？……是的，我是今枝。我现在在大阪。对，是为了那个调查。其实，有个人我无论如何都想见上一面，希望能和她取得联系，才来请教筱冢先生她的联络方式。”今枝说出了那人的名字。

    9

    玄关的铃声响起时，江利子正要拿出烘g机里的衣物。她把抱在手上的床单和内衣裤扔进旁边的篮子。对讲机设在餐厅的墙上，江利子拿起听筒“喂”了一声。

    “请问是手冢太太吗？敝姓前田，从东京来。”

    “啊，好。我现在就开门。”

    江利子脱下围裙，走向玄关。新买的这栋二手房，走廊有些地方会发出声响。她一直催丈夫民雄趁早修好，他却迟迟不肯动手。他就是有点懒。她没有取下链条直接开门。一个穿短袖白衬衫、打蓝领带的男子站在门外，年龄三十开外。

    “不好意思，突然打扰。”男子行了礼，头发梳得很整齐。“请问，伯母转告您了吗？”

    “是的，我母亲跟我说过了。”

    “好。”男子露出安心的笑容，取出名片，“这是我的名片，请多多指教。”

    名片上写着“红心婚姻顾问协调中心调查员　　前田和郎”。

    “不好意思，稍等一下。”江利子先把门关上，取下链条后再次打开。但是，她并不想让陌生男子进门。“那个……我家里很乱……”

    “没关系，没关系。”前田摇摇手，“这里就可以。”说着，他从白衬衫胸前的口袋取出记事本。

    今天早上她接到母亲打来的电话，告诉她专门调查婚姻状况的调查员要来。看来调查员似乎先去了江利子的娘家。

    “调查员说是想打听唐泽同学的事。”

    “打听雪穗？她离婚了呀。”

    “对啊，好像又有人要跟她提亲。”

    母亲说，调查员好像是受到男方的委托，前来调查雪穗。

    “说是想听听以前朋友的说法，才来我们家的。我跟他说江利子结了婚不住在这里，他问我可不可以告诉他你夫家地址。可以吗？”

    调查员显然正在一旁等待。

    “我无所谓啊。”

    “他说，如果可以，今天下午就过去找你。”

    “噢……好啊，可以。”

    母亲告诉她，调查员姓前田。

    如果是平常，她讨厌这种来路不明的人物，自会请母亲回绝。这次她之所以没有这么做，是因为对方调查的是唐泽雪穗。江利子也想知道她现在过得怎么样。只不过，她还以为调查结婚对象的行动会更加隐秘。调查员竟然大大方方地自道姓名来访，倒是颇令她意外。

    前田站着，仿佛挤进半开的门缝中，针对江利子与雪穗之前的来往提出问题。她大略说明她们在清华女子学园初中部三年级时同班，因而熟络起来，大学也选择同校同系。调查员将这些一一记下。

    “请问，男方是什么样的人？”问题告一段落时，江利子反问道。

    前田的表情显得有些出乎意料，露出苦笑，抓抓脑袋。“很抱歉，目前还不能告诉您。”

    “你说目前是指……”

    “若是这件婚事成功，我想您终会知道。但很遗憾，现阶段还未成定局。”

    “你是说，对方的新娘候选人有好几位？”

    前田略显迟疑，但还是点点头。“可以这么解释。”

    看来，对方相当有身份地位。“那么你来找我的事，最好也不要告诉唐泽小姐？”

    “是，您肯这么做就太好了。知道有人背地里调查自己，那种滋味总是不好受。呃，您与唐泽小姐现在还有来往吗？”

    “几乎没有了，只写写贺年卡。”

    “哦。请问手冢太太是什么时候结婚的？”

    “两年前。”

    “唐泽小姐没有出席您的婚礼吗？”

    江利子摇摇头。“我们虽然举行了婚礼，但没有盛大宴请，只是近亲聚个餐而已，所以我没有给她寄喜帖，只写信告诉一声。她在东京，而且，怎么说呢，时机有点不太对，我也不太好意思邀请她……”

    “时机？”说完，前田恍然大悟般用力点头，“那时唐泽小姐刚离婚吧？”

    “她在那年的贺年卡上简单地写着他们分手了，我就不太好意思邀请她参加我的婚礼。”

    “哦。”

    得知雪穗离婚时，江利子本想打电话去安慰。但觉得自己这么做未免太不识相，就作罢了。她估计也许雪穗会主动和她联系。但雪穗并不曾来电。她至今仍不清楚雪穗离婚的原因，贺年卡上只写着“于是，我又再度回到起跑点，重新出发”。

    一直到大学二年级，江利子都和初中、高中时代_样，经常和雪穗在一起。不管是去逛街购物，还是去听演唱会，总是请她作陪。一年级发生的那起可怕的意外，使江利子不但不敢结j陌生男子，甚至害怕认识新朋友，雪穗便成为她唯一的依靠。甚至可以说，她是江利子与外部社会联系的渠道。

    然而，这种状态自然不可能永远持续下去，这一点江利子比谁都清楚。同时，她也认为不能总烦雪穗。尽管雪穗从未表现出丝毫不满，但江利子知道她正与社j舞社的高宫学长j往，自然会想多陪陪男朋友。

    还有另一个真正的原因。雪穗和高宫j往，让江利子经常想起一个男子——筱冢一成。

    雪穗从不在江利子面前提起高宫，但她无心的只言片语，还是会透露有男友。这时，江利子便感到心里蒙上一层灰s的纱，无法制止自己的心趺落至黑暗的深渊。

    大约在大二下学期时，江利子刻意减少和雪穗碰面的次数。雪穗一开始似乎感到困惑，但慢慢地，她也不再主动和江利子接触。或许是聪慧的她察觉了江利子的用意，也或许是认为再这样下去，江利子永远无法靠自己站起来。

    她们并非不再做朋友，也没有完全断绝联系。见了面还是会聊天，偶尔也会互通电话。但是，和其他朋友比起来，并没有特别亲密。

    大学毕业后，两人的关系更加疏远。江利子通过亲戚的介绍，在当地的信用金库任职，雪穗则迁居东京与高宫结婚……

    “我想请教一下，就您的印象，”前田继续发问，“唐泽小姐是哪种类型的女子？只要简略形容一下就可以了，比如是内向而纤细敏感，或是好胜而不拘小节等等。”

    “要这样形容很难。”

    “那么，用您自己的话来说也可以。”

    “用一句话来说啊，”江利子稍加思考后说，“她是个坚强的女子。虽然不是特别活跃，但靠近她身边，会感到她释放出一股力量。”

    “光芒四s？”

    “是的。”江利子一本正经地点头。

    “其他呢？”

    “嗯，她什么都知道。”

    “哦？”前田的眼睛稍微睁大了些，“这倒挺有意思。您是指她很博学吗？”

    “不是一般所说的知识丰富，而是她对于人的本质或社会各层面都很了解。所以，和她在一起的时候，感觉非常……”她停顿了一下才继续说，“可以学到很多东西。”

    “啊。如此人情练达的女子，婚姻却以失败收场。对此您有什么看法？”

    江利子明白调查员的目的了，原来他还是着眼于雪穗的离婚，担心离婚的根本问题在雪穗身上。“那次婚姻，也许她做错了。”

    “怎么说？”

    “我觉得，她好像是受到氛围的影响才决定结婚的，这在她来说很难得。我想，如果她更坚持自己的意见，应该不会结婚。”

    “您是说，是男方强烈要求结婚？”

    “不，也说不上是强烈要求。”江利子小心翼翼地选择措辞，“一般人恋爱结婚的时候，我认为彼此的感情一定要达到某种平衡状态才行。但他们就有点……”

    “和高宫先生比起来，唐泽小姐的感情没有那么强烈，您是这个意思吗？”

    前田说出高宫的姓氏。不可能忽略雪穗的前夫，江利子并不惊讶。“我不太会说……”她不知该如何表达，困惑地诡“我想，他不是她最爱的人。”

    “哦？”前田睁大眼睛。

    话一出口，江利子就后悔了。她多嘴了，这种话不应该随便说。“对不起，刚才是我自己的想象，请不要放在心上。”

    前田不知为何陷入沉默，凝视着她。后来才好像注意到什么似的回过神来，慢慢恢复笑容。“不会。我刚才也说过，只要依您的印象来说就可以。”

    “可是，我还是别再说了。我不希望因为我随便乱讲，给她造成不便。请问你问完了吗？我想应该有人比我更清楚她的事。”江利子准备关门。

    “请等一下，最后一个问题。”前田竖起食指，“有件初中时的事想请教。”

    “初中时代？”

    “是一件意外。您读初三的时候，有位同学遭到歹徒攻击，听说是您和唐泽同学发现的，是吗？”

    江利子感到血y从脸上消退。“这有什么……”

    “那时唐泽小姐有没有什么让您印象深刻的地方？比如可以看出她为人的小c曲——”

    不等他把话说完，江利子便猛摇头：“完全没有。拜托你问到这里就好，我很忙。”

    可能是慑于她有些变s，调查员很利索地从门口抽身。“好的，谢谢您抽出了宝贵的时间。”

    江利子没有回应他的道谢，便关上了门。明知不能让对方看出自己心情大受影响，她仍无法佯作平静。她在玄关门垫上坐下。头部隐隐作痛，她举起右手按住额头。灰暗的记忆自心中扩散开来。都这么多年了，心头的伤口仍未愈合，只是暂时忘记了。

    调查员提起藤村都子只是原因之一。事实上在此之前，那件可怕的往事便已在脑海里蠢蠢欲动——从他提起雪穗开始。

    不知从什么时候起，江利子心里便暗藏着一个念头。一开始，只是一闪而过的念头，后来便慢慢发展成一个故事。然而，这件事她绝对不能说出口。因为她认为这种想象非常邪恶，绝不能让别人发现自己心中的邪恶，她也努力要自己抛开这种邪恶的念头。

    但这念头在她心中盘踞，不肯退去，这让她万分厌恶自己。每当受到雪穗温柔对待，她都认为自己是个卑鄙小人。但同时，还是有一个再三审视这个念头的心灵。这真的只是想象？难道不是事实吗？其实，这才是她疏远雪穗的最大原因，内心不断扩大的疑惑与自我厌恶让她无法负荷。

    江利子扶着墙站起来，全身疲惫不堪，仿佛有无数废物在体内各处沉淀。她抬起头，发现玄关的门还没上锁。她伸手锁上，牢牢扣紧链条。

    第十一章

    1

    约好碰面的咖啡馆朝向银座中央大道。正值下午五点四十七分，刚下班的男女与购物者熙来攘往，每个人脸上或多或少都露出满足的表情。也许泡沫经济破灭的影响还没有波及一般市井小民，今枝有这种感觉。

    一对年轻男女走在他前面，顶多才二十岁，男子身上穿的夏季西装大概是阿玛尼的，刚才今枝亲眼看到他们从停在路边的宝马下车，那辆车想必是景气好的时候买的。r臭未g的小子开高级进口车的时代最好赶快过去，他暗忖。

    爬楼梯经过店里一楼的蛋糕房时，手表指着五点五十分，已经比他预定的时间晚了。比约定时间早到十五至三十分钟是他的信条，同时也是一种在心理上占上风的技巧。只不过，对今天要见的人无需这种心机。

    他飞快扫视一下咖啡馆，筱冢一成还没有来。今枝在一个可以俯瞰中央大道的靠窗位子坐下。店内大约坐满了五成。一个东南亚裔轮廓的服务生走了过来。人工费因泡沫景气高涨之际，雇用外籍劳工的经营者增加了。或许这家店也是这样存活下来的，这样总比雇用一些工作态度不可一世的r本年轻人好多了。他一边想着这些，一边点了咖啡。

    叼上一根万宝路，点了火，他往马路上看去。这几分钟人似乎更多了。据说各行各业都削减了j际费，但他怀疑那是否只是一小部分。或者，这是蜡烛将熄前最后的光辉？他在熙熙攘攘的人群中锁定一个男子。那人手上拿着米s西装，大步前行。时间是五点五十五分。今枝再度见识到，一流的人果然准时。

    几乎在肤s黝黑的服务生端咖啡上桌的同一时间，筱冢一成举起手打了招呼，向桌边走来。筱冢一边就座，一边点了冰咖啡。“真热！”筱冢以手掌代替扇子在脸旁扇动。

    “是啊。”

    “今枝先生的工作也有中元扫墓之类的假期吗？”

    “没有。”今枝笑着说，“因为没有工作的时候就等于是放假了。更何况，中元扫墓可说是进行某一类调查的好时机。”

    “你是指……”

    “外遇。”说着，今枝点点头，“例如，我会向委托调查丈夫外遇的太太这样建议：请向你先生说，中元节无论如何都想回一趟娘家。如果先生面有难s，那就说，要是他不方便，你就自己回去。”

    “这样，如果男方在外面有女人……”

    “怎会错过这个机会？做太太的在娘家坐立难安时，我就把她丈夫和情人开车出去兜风、过夜的情况拍下来。”

    “真有这种事？”

    “发生过好几次，男方上当的几率是百分之百。”

    筱冢无声地笑了，似乎多少缓和了紧张的气氛。他走进咖啡馆时，表情有点僵硬。服务生把冰咖啡送上来。筱冢没有用吸管，也没加糖或n精，便大口喝了起来。

    “查到什么了？”筱冢说。他大概一开始就巴不得赶紧提问。

    “进行了很多调查，不过调查报告也许不是你想看到的。”

    “可以先让我看看吗？”

    “好。”

    今枝从公文包里取出档案夹，放在筱冢面前。筱冢立刻翻开。

    今枝喝着咖啡，观察委托人的反应。对于调查唐泽雪穗的身世、经历和目前情况这几项，他有把握已全数完成。

    筱冢抬起头来。“我不知道她的生身母亲是自杀身亡的。”

    “请看仔细，上面并没有写自杀。只说可能是，但并未发现关键x证据。”

    “可凭她们当时的处境，自杀不足为奇。”

    “的确。”

    “真让人意外。”筱冢立刻又补上一句，“不，也不见得。”

    “怎么？”

    “她虽然有一种出身和教养都宛如千金大小姐的气质，只是偶尔显露出来的表情和动作，该怎么说呢……”

    “看得出出身不好？”今枝露出不怀好意的笑容。

    “还不至于。只是有时候觉得她在优雅之外，总有一种随时全神戒备、严密防范的感觉。今枝先生，你养过猫吗？”

    “没有。”今枝摇摇头。

    “我小时候养过好几只，全是捡来的，不是那种有血统证明的猫。我自认为是以同样的方式来饲养，但猫对人的态度，却因为它们被捡回来的时期不同而有很大区别。如果捡回来的是小猫，从懂事起就待在家里，在人的庇护下生活，对人不会太有戒心，自会天真无邪，喜欢撒娇。但是，如果大二点才捡回来，猫虽然也会跟你亲近，却不会百分之百解除戒心。看得出来，它们好像对自己说：既然有人喂我，那就暂时跟他一起住，但绝对不能掉以轻心。”

    “你是说，唐泽雪穗小姐也有同样的感觉？”

    “要是知道别人用野猫来比喻她，她一定会气得发疯。”筱冢的嘴角露出笑容。

    “可是，”今枝回想起唐泽雪穗那双令人联想到猫眼的锐利眼睛，说，“有时这种特s反而是一种魅力。”

    “一点不错，所以女人实在可怕。”

    “我有同感。”今枝喝了一口水，“股票j易的部分你看到了吗？”

    “看了一下，真亏你找得到证券公司的承办营业员。”

    “因为高宫先生那里还留有一点资料，我就是从那里找出来的。”

    “高宫那里