丑女 如菊 作者:肉书屋

    ，果然买下了仅仅一年的辣椒储存方法，并跟张家定了明年合作卖辣椒的协议。

    紧接着，张家办酒席答谢亲友，忙过年，个个跟陀螺似的旋转，而槐子也一点没耽搁地将那片荒山给买下了，四千九百多亩，每亩四百文，花了近两千两银子。地契上当然是菊花的名字。

    有史班头帮忙，地契也赶在年前就办好了。

    槐子回来时，已经腊月二十六，村里炊烟袅袅，各种香味飘荡，小娃儿清脆欢乐的笑声不时在场院中响起，到处洋溢着浓郁的过年气氛。

    张家堂屋，青木等人看着那张老黄|色的契书，以及上面鲜红的印章，个个嘴巴咧到耳根。

    槐子斜靠在八仙桌上，伸手从桌上的盘子里捏起一条炸得黄熏熏的小鱼丢进嘴里，吃完长叹一声道：“还是家里好，舒坦。”

    这小麻鱼是刘婶跟菊花刚炸的，面上裹了一层掺了鸡蛋的面粉，炸得焦脆酥松，内里鱼肉细嫩，且只有一根脊骨。

    青木抱着黄瓜，笑道：“这天怕是要下雪。好在你赶了回来。安安心心地过个年，年后可就没空歇息了，这么多地，还有荒山，有的忙。”

    槐子道：“也没啥，横竖都要请人，难道还跟往常似的，靠咱们自己开荒不成。” 说着话，小葱跑过来，往他的膝盖上爬，槐子将她抱坐在怀里，跟菊花青木商量年后开荒种树的事。

    郑长河是说不出的高兴，想说啥，终究没说出来，只是看着菊花呵呵傻笑；杨氏眼睛也湿润了，偷偷地偏过头去擦眼泪，曾经以为嫁不出去的丑闺女，如今成了大地主哩！

    何氏虽然也高兴，眼睛瞄着郑长河跟杨氏两口子却有些不好意思。

    为啥？人家养个好闺女嫁给你儿子了。挣的钱也归张家了，若是儿子的话，买的这么些地还不都是郑家的？

    唉！养闺女忒吃亏了。

    有了五六个娃儿的新年，那种热闹喜庆就不是往年可比的了。也不必一一细数。

    槐子正月初十就和刘黑子将橡子果种子泡上了，两天后下种，种了十来亩地，培育橡树苗。

    正月十三开始，张家的佃户全部被调到新买的四百亩荒地上开荒。七八十人散布在荒地上，热火朝天地捡碎石、砍杂树荆棘、翻地、搂草根，由吴成三兄弟照管。青木时不时地过去监工。

    过了十五，张槐又从周围村庄招了一批人，清理那片荒山。

    这片荒山往小青山里延伸老远，有好几个山头，一时半会儿也清理不完。他便将这山依着地势，分割成一块一块的，大约五百亩一块，到时也好分别派人看护。

    分隔完毕。吩咐将山林里的杂树荆棘砍了，石块收集起来，挑到分界处堆着。将来砌围墙用，也省得买青砖了；遇到山坡土质特别干瘦、石块多的地方，还要通过挖掘，疏松土壤，将石块清走后，再烧些杂草增肥。

    这样安排下来，可就忙了。除了佃户，村里那些不大富裕的人家也趁着春耕还未开始，过来打短工挣零花钱，还有些人是特地来帮忙的。如赵三、刘家、周家、李长明等人，甚至于张郑两家的亲戚，都纷纷过来帮忙。张家当然一律付给工钱，就算不要，也会送上一份礼。

    张大栓、郑长河每日都去山上照管。人多就容易出事，不看着是不成的。

    槐子除了忙外。精神亦是高度集中，不时根据新情况调整规划，又常和菊花、青木碰头协商。

    至二月初，四百亩的荒地已经开垦完毕，然后就是挖鱼塘了。挖鱼塘可不光是为了养鱼，最主要的是为了聚水。即便是旱地，种庄稼的地方，要是少了水那是绝对不成的。

    依着地势，选择了几处稍稍低洼的地方，挖了四个池塘，有大有小，随着周围的地块而定，但最多不超过五亩，怕的是鱼塘太大，年底逮鱼挖塘泥的时候，车水太麻烦。

    鱼塘挖好后，已经是二月上旬了。青木让吴成将人全部抽调到山上去，这边只留下十来个人，烧草积肥，又趁机将家里埋辣椒的草木灰偷偷弄出来撒到地里。人都未察觉，以为是特地烧稻草给地增肥的。

    王老头则带着四个儿子媳妇在竹园里忙碌，抓紧补种竹子，加上家里养的猪鸡，他们是没空去荒地帮忙的，只有小儿子王忠跟在槐子身后，和黑皮一起充当跑腿，并学着管事。

    张家这动静引得人纷纷侧目，无论人心里咋想，表面上说闲话的是没有了，毕竟今时不同往常，张杨中了举人，张家跟村里庄稼人的差距是越来越大了。

    外面忙得人仰马翻，菊花在家里也没闲着，她带着葡萄和她堂姐照管家事。年后，刘小四的妹妹——刘小五也来到张家，跟她哥哥一起，正式成了张家的奴仆。

    因为来张郑两家帮忙的亲戚不少，像菊花的大舅二舅和表弟来财、刘云岚的爹娘、槐子的几个舅舅等都来了，这些日子，家里吃饭的人也多，难免忙作一团，也不能一一细数。

    都是至亲，也没分帮谁干活，一定由谁家管饭的问题，一般晚上，杨氏都将娘家哥哥侄子和刘云岚的爹留在郑家吃饭，她怕菊花那边招呼不过来。

    这日，晌午吃过饭，刘云岚的老娘张氏趁着闺女回房哄黄瓜睡觉的当儿，也跟了过来，坐在桌边帮外孙做小褂子。

    她见小外孙已经眯上了眼睛，便看着轻哼小调、温柔拍弄奶娃的闺女，小声问道：“云岚，张家买那么多地，咋你们没买哩？你们两家不是一块做这辣椒生意的么？”

    刘云岚晃着儿子，嘴里随意答道：“我们没那么多钱，再说，家里田地也不少，青木说不想买了，买了地还要上税。”

    张氏诧异地停下手中的动作，奇怪地问道：“那张家咋有那么多钱哩？你们应该分一样多才对，咋会没钱哩？”

    刘云岚听了这话，看着她娘皱眉道：“咋想起来问这个？谁说我们应该分一样多的？”她心想，这法子是菊花想出来的，卖给方家得了银子，当然该归菊花了，连她婆婆都没要这钱哩，算她自己的私产，何况是娘家了。

    张氏愕然：她说的是卖辣椒的钱，她以为张家买那么多地，大部分是卖辣椒赚的，想着女婿家应该赚同样多的钱才对。

    看着闺女的脸色，她小心翼翼地问道：“你们分了多少银子？”

    刘云岚心里不太舒服，且不接这话，直接问她娘：“哪个又在娘跟前说啥了？”看着她讪讪的脸色，猜测道，“是舅母，还是小婶子？”

    张氏忙低头缝衣裳，嘴里掩饰地说道：“也没人说啥——”没听见声音，抬头见刘云岚不相信的眼神，只得又小声道——“就是你小婶子那天跟我说，张家出了个举人，这好处自然让他们落了，菊花太不顾娘家哩……”

    刘云岚不高兴地说道：“咱家的事要她操啥心？菊花也不是那样人。娘，你甭听人乱说好不好？那些人都是吃饱了饭没事干，然后扎堆掰扯东家长西家短的话，也没个准的。就说这事，卖辣椒总共也就赚了千把两银子，我们也分了几百两，还有来喜也要分一些，张家哪里得了多少好处了？”

    张氏听了恍然，又奇怪地问道：“那张家买那么大一片山……”

    刘云岚有些头疼，耐心地跟她说道：“娘，这是人家的事，你管那么多干啥？难不成|人家的钱咋来的都要跟你说明白？要是小婶子问我挣了多少钱，我也不想跟她说哩。不是不能说，是不想说。各人管各家事，不然的话，扯起来就没完没了，还容易惹是非。”

    张氏见闺女不高兴了，忙道：“娘不问了，不问了。”

    又扯些旁的闲话，却见青木推门进来，见了她轻声叫道：“娘！”又说道，“春上容易犯困，娘咋不躺一会？”

    张氏见他这时候回家来，想是有事情，她向来有些敬畏这个女婿的，忙站起身笑道：“娘年纪大了，没那么多瞌睡。跟云岚说了会话，正想去瞧瞧她外婆孵的小鸡哩。”说着赔笑着出去了。

    青木待岳母出去后，脱了外衣，从床头的暗格里掏出一个簿子，在桌边坐下翻看，一边问刘云岚道：“葫芦哩？又去姑姑家了？”

    刘云岚小声道：“可不是，恨不得眼睛一睁就过去了。家里两奶娃子，又不会说话，没那边热闹，菊花又总是弄些花样让他们玩，这不，他就不肯回家了。”

    青木查了数据，将簿子放回原处，又到小木床边瞧了睡熟的黄瓜一会，忍不住微笑，觉得儿子睡着了还嘴角微翘，又不时地抿两下，好像在吃啥的样子，实在喜人！

    他重又在桌边坐下，见媳妇手上的针线活计，好像是一件无领的上衣，看颜色大小应该是他的。这奇怪的样式是菊花捣腾出来的，刘云岚见方便，也就跟着做了。如今郑家和张家人的衣裳可谓是五花八门，奇奇怪怪的，反正乡下也没人计较这个，菊花是怎么方便怎么做。

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    第四百七十九章 借题发挥

    “我还有不少衣裳，咋又帮我做哩？见天这么忙，晚上也不闲着，眼睛都熬红了。”

    青木有些心疼，刘云岚把全家人的衣裳鞋袜都包了，并不因为婆婆也做针线，而漏掉一人。先还不觉得，等添了两个小的，那针线活计就更多了，因此，晚上青木看书，她就在一旁做针线，常熬很晚才睡。

    刘云岚依然穿针引线，头也不抬地说道：“天暖和了，这个是脱了夹袄单穿的。”

    她想了想又问道：“咋这个时候家来了？”

    青木道：“查个数。娘刚跟你说啥哩？”

    他也是关心的意思，因刚才觉得张氏神色有些异样，以为她家里有啥烦难事，想求闺女帮忙，自己正好进来了，让她不自在。

    刘云岚停下手中的活计，想了想，叹了口气，一边用手揉揉脖子，一边跟青木说了张氏刚才的话。她向来有事不瞒青木的，再者，若是青木不经意地听见这些闲言闲语，说不定心里会不痛快，不如自己告诉他倒好。

    青木听后沉默了一下，轻笑道：“婆娘们在一块，难保不说些东家长西家短的，你也不用搁心上。不过要多劝娘一些，省得她听人闲话心里起疙瘩。”

    刘云岚点头道：“我可不是说了她几句么。唉！总算爹娘还肯听我的话，要是跟柳儿娘似的好强，可要闹腾死了。”

    青木看了媳妇一会，忽然将凳子往她身边移动一些，凑近她轻声道：“菊花是啥样人，你也晓得，她其实最是顾娘家的，不过因为……”

    黄瓜均匀地呼吸着，房间里一片安静，衬托的青木话音低沉，窗外鸟儿叫声也格外清脆。

    刘云岚睁大眼睛。惊讶地看着青木，小声道：“这主意倒是不错。菊花和槐子也真敢想，怪道买那些荒山哩。”

    青木点头道：“要是咱们买，要交许多税哩。不划算。”

    刘云岚笑着咬断线头，对青木道：“你放心好了，别说菊花处处为娘家打算，就算她不做这些，我这做嫂子的也不会说她。我总想，人还得靠自个。那时候，我娘家可穷了。我可不是起早摸黑地干，日子也没比旁人过得差。”

    青木听了这话，大合心意，看着媳妇水汪汪的眼睛、白皙的面庞，忍不住凑上去亲了一下，见她一惊闪开，便咧嘴轻笑，也不说话。

    刘云岚红了脸。悄悄地瞅了一眼房门，见没有动静，方才放心。提起手中的衣裳，让他再脱掉一件夹衣，试试这单衣是否合适。

    不说两口子在房里轻声低语，西厢房里汪氏、马婶等人正欣喜地数着刚出的小鸡，且说杨氏，她先前抱着青山，本想去儿媳妇房里，跟亲家和儿媳妇说些闲话扛过这午困的，谁知在房门口听见张氏跟刘云岚的一番话，心里极不高兴。转头便回房了。

    晚饭的时候，堂屋正中那张暗红色的八仙桌上燃起两盏油灯，照得一桌子菜肴色泽各异，飘着或辣或香的气味，郑长河跟刘富贵、杨得发等人围坐在桌边，一边喝酒。一边谈起今儿收拾的荒山土肥土瘦、石块多不多之类的问题。

    在靠近门口的角落，另外摆了张小桌子，杨氏在桌上陪着汪氏和张氏吃饭。妞妞抱着青山摇晃，小娃儿要娘，立即不依了，哭了起来。

    杨氏不耐地回头瞪他道：“这娃儿就是不省心，咋还认人抱哩？瞧黄瓜多听话，哪个抱都不哭。”

    郑长河在那边听了，忙道：“他娘，青山不是还小么，这么几个月懂啥？他认人也是好事，说明他跟你亲。我抱他也不哭，这娃儿就是聪明，认得爹娘哩。”

    众人听了都笑起来。

    杨氏见他这么护着小儿子，连自己说两句都不能了，气恼地说道：“你就惯他吧，连我说两句都不让。将来这娃儿准让你惯得没个样子。不成材的话全赖你，看他将来咋办！”

    郑长河真是心疼老儿子，不乐意地说道：“这么聪明的娃，咋能不成材哩？就算差一点，不是还有他哥哥跟姐姐么，有大哥和姐姐照应着，再差也差不到哪去。”

    杨氏听了这话，心里头忽然窜出一股无名火，将碗筷往桌上一搁，对着郑长河放下脸道：“你这说的是啥话？人要是自个不争气，管他哪个来照应也不中用。甭说哥哥姐姐了，就算他老子娘留下万贯家财，他也能败光。咱家原先穷得叮当响，我跟你也是没出息的人，他舅舅们和姑奶奶虽然也有帮衬，可要是青木和菊花自己不争气，就能挣下这份家业？”

    她又转向张氏道：“不是我当亲家母的面夸儿媳妇：云岚在娘家的时候，不也是能干的很。这人哪，凡事都得靠自个，她自个要是不争气，指望旁人终归是不成的。青山往后要是不成材，还能靠哥哥姐姐养他一辈子？”

    张氏忽然有些脸发烧，她不确定杨氏这话的意思，只得干笑着附和一句半句。

    郑长河有些发呆，不明白媳妇干啥发这么大火，亲家还坐在桌上哩，他讪笑道：“他娘，我也没说要青木和菊花养青山一辈子，不过是说照应些……”

    他不大会辩解，又把原话说了一遍，让杨氏更气了。

    杨氏气道：“老话说的好，‘帮急不帮穷’，亲戚间帮衬也是应该的，那也要你争气哩。要是那争气的，根本不用人操心，他自己就能把日子过好；要是不争气的，就送钱把他也能败光。再说了，他哥哥姐姐有自个的娃儿要养，凭啥赚了钱要分给弟弟？”

    郑长河从没遇见过杨氏当人面这样对他，一时间有些不知所措。

    他却不知这世上爹娘都有些偏心的，正是俗语说的“十个指头伸出来有长短”，他自己心疼小儿子，杨氏却是偏心菊花的。

    也不是说杨氏就不喜欢青木，不过是觉得儿子是男娃，长相人品都出色，有担当又勤快，她就很放心他；而菊花哩。顶着一张癞皮脸过了那么多年，打小身子又不大好的，她就一直为这个闺女牵肠挂肚，偏向她都成习惯了。

    如今菊花虽然嫁了人。脸也好了，可她偏心闺女的心思一点也没变，总觉的应该是青木去照顾菊花，而不是菊花来帮衬青木，所以，她晌午听了张氏的话当然不痛快了。

    本来么，挣多少钱都是闺女自个的本事。依张氏的意思竟然是菊花挣了钱就该分些给娘家，这是哪门子道理？菊花帮娘家还少么？要是都这样的话，闺女也甭出嫁了，都留娘家好了，招个上门女婿不是更便宜。

    这会儿，刘云岚和青木也听出不对来了，虽不知发生了何事，但杨氏肯定是心里有不痛快发脾气就是了。

    刘云岚忙帮杨氏搛了筷子菜。赔笑道：“娘，爹的意思也是跟你说的一样：就是青山肯定要管教，不过要是他遇到了啥为难的事的话。咱们做哥哥嫂子和姐姐姐夫的，要帮一把。”

    郑长河急忙道：“青木媳妇说的对，爹就是这个意思。”

    青木也道：“娘，青山肯定会争气的。爹也没太惯着他。这不是还小么，等他大一些，我就教他读书识字，农活也干一些，不会惯坏他的。”

    汪氏淡淡地盯了杨氏一眼道：“好了，坐下吃饭吧。亲家两口子还在这哩，你脾气这么大。也不怕人笑话。”

    刘富贵一点也没觉得异样——他跟杨氏一个村，从小一块长大的，对她的脾气最是了解，此刻见郑长河无措的样子，十分好笑。

    他打趣道：“我说亲家，嫂子这话说的真是对哩。你可不能惯小儿子。像我家云根，因为小一些，又是男娃，我跟他娘就多疼了些。可你瞧，他就赶不上他姐姐一半能耐。等他姐姐出嫁了，没指望了，他才好些，做事也有些样子了。”

    郑长河尴尬地笑着摸摸头，实在不明白：他就多说了一句话，媳妇跟这些人都说他。儿子不是才几个月么，他心疼些有啥不对，哪里就是惯了？

    可是，这话他也就敢在心里嘀咕，可不敢说出来，媳妇脸色难看很哩。

    杨得发见妹婿落了脸面，摆出大哥的威严，对杨氏道：“这么点小事，说一句就算了，老是说干啥？要我说，你就喜欢瞎操心，青木和菊花都能把来财给打好了，青山才多点大，还能管不好？”

    郑长河听了这话，心里直抽，仿佛看见菊花举着小藤条，对着哭泣的小青山喝道，再哭就不把饭你吃，把你丢小青山里（此山非彼山）去喂狼。

    青木知道爹的心思，忙一顿话茬过去了。

    正好菊花和槐子牵着小葱和板栗过来了，槐子手里还端着一只筲箕，上面盖着纱布，下面是葱油薄饼，还热乎着。

    他含笑将筲箕放到青木他们桌上，揭开纱布，又端出一碗肉沫熬制的香酱，用来刷在薄饼上吃的，又招呼来寿拿碗来，将这饼和酱分些去小桌上让大姑吃。

    郑长河正不自在，见了菊花大喜，忙道：“闺女，咋又做吃的送来哩？你那么忙，不要管我们了。”

    菊花不知刚才的事，故意说道：“舅舅和刘叔都在这，送些过来让他们尝尝。再说，我也要多孝敬爹娘，要爹娘晓得闺女就算嫁人了也没忘了你们，没白养一场。云岚姐姐，你也该多惦记着些刘叔和刘婶，要是嫁出去就不管娘家了，怕是没人乐意养闺女哩！”

    刘云岚听了笑着点头。

    郑长河乐得合不拢嘴，杨氏则得意万分，瞅了一眼张氏，心道，咱闺女是那不顾娘家的人么？

    第四百八十章 先不说

    在郑家盘桓了一会，槐子跟菊花回到家，想着今儿还有些要修改的细处没跟菊花说，便让葡萄在八仙桌上摆了纸笔，他跟菊花一一解说。

    张大栓跟何氏安排槐子舅舅们歇了，也凑过来听槐子说；小葱跟板栗不肯去睡，借着长板凳趴在桌上玩认字木块，葡萄在一旁看着他们，樱桃在厨房烧水。

    油灯里那一簇摇晃的火苗照得一家人脸庞或明或暗，神色却是充满希冀的。

    槐子捏着一管鹅毛笔，在一张图纸上点了一下，对菊花道：“这里，两山交界的地方，依地势挖条河出来，通到下面山谷里。山谷里也挖个山塘，出口从这边绕道，接上山外的鱼塘。原先的山沟太浅了，下大雨的话，山洪冲下来流不及。”

    “山坡向阳的地方全种橡树；这片山坡土质太瘦干了，就种松树；背阴、靠近山谷附近，地势低一些的地方就种绿竹；围墙附近全部种金银花，也好让秦大夫他们收些药材……”

    菊花看着槐子肃穆而专注的神情，最近因忙碌而显得有些粗糙的脸庞，心下歉然：这荒山和荒地买回来，她还没去过一回哩，坐在家里，想一出是一出地，把自己的幻想跟他说了，他就忙前忙后地帮着张罗，不合理的地方等晚上回来跟她解释后更改，一点点地将她的幻想变为现实。

    “槐子哥，这样蛮好的。听你说得这么好，我都想去瞧瞧了。要不，我明儿跟你去瞧瞧好么？这山买回来，我都没去看过哩。”

    槐子不赞同地瞅了她一眼，道：“去看啥？眼下还是一片荒山，有啥好看的？我说的这些，都才安排人做，还没弄好哩。再说，那儿干活的人都是些汉子。说话行事没个忌讳的，你不该去那样地方。”

    张大栓听得津津有味，一边不停地从面前的盘子里捡笋干和黄豆吃，这是菊花将笋干和黄豆合在一块煮成五香味道。然后晾干给娃儿做零嘴的。

    他听槐子这么说，便插嘴道：“菊花，那地方乱的很，没啥看头。就算弄好了，也没啥好看的。总要等两年，那树和竹子都长起来了，才有些样子。”

    何氏坐在旁边。用手撑着下巴，见他不停吃，打了他手一下，道：“大晚上的，你吃这么些，这东西味儿重，回头再灌一肚子水，还睡不睡了？咋跟个娃儿一样哩！”

    张大栓嘿嘿笑了两声。拍拍手不再吃，却兴致勃勃地问菊花道：“菊花，你们到底要在那山上养啥？总不能就为了种橡树。收橡子果儿喂猪吧？那也太多了哩。难不成在树林子里也养鸡？”

    菊花见他一副好奇不已的模样，忍笑道：“爹，说出来就不稀奇了，你等着看不好么？这样心里盼着一桩事，干活也带劲。”

    何氏白了他一眼，对菊花道：“甭跟他说，回头跟人瞎显摆，嚷嚷的一个村都晓得了。”

    张大栓就不再问，又说地里今年新种的橡树苗都出了，去年种的长了几尺高。就是数量不多，把竹园附近的山栽完怕是剩不下多少，不然今年就能种一部分荒山出来。

    槐子整理妥当，微笑道：“急啥？这么多山地，那是一时半会儿能开出来的？种树是一，那土壤也要慢慢改善。”

    张大栓急忙道：“这山上的土其实不差。就是表面一层石头壳子硬土疙瘩，往下翻深些，都是黄土。”

    槐子点头道：“所以要花工夫慢慢整治，先把树坑挖好，填上肥，栽上树，然后再慢慢地把那石头壳子弄走。总要花几年工夫才能干完。”

    几人说着话，轻笑低语在静夜里有些朦胧，催人入眠。

    菊花忽觉半天没听见板栗和小葱的声音，转头一看，两小娃儿已经在打瞌睡了，小手上还握着方木块，五指松开，木块往下滑落，脑袋也一点一点地强撑着，眼睛惺忪朦胧睁不开。

    葡萄也发现了两人在打瞌睡，怕他们跌倒，伸手扶住腋下，无声地对菊花示意，要抱他们去睡。

    菊花点头，正要起身帮忙抱他们去睡，猛然间屋外传来一声惨厉地叫唤，听得人身上寒毛乍竖，板栗被惊得一哆嗦，猛地睁开眼睛，回过神来，用手背擦了下嘴角的口水，对小葱道：“妹妹，你的猪哩？拿来，喂菜把它吃。”

    这娃儿，还惦记着刚才玩的游戏哩，重又抓起掉落桌面的木块，上面刻着“菜”字，又催小葱拿猪来。

    小葱也被惊醒了，瘪了两下嘴，本想哭的，听见哥哥问，便半眯着眼睛，精神有些恹恹地答应了一声，将手上的“猪”递给板栗。她没哥哥精力旺盛，已经支持不住了。

    何氏忙拍着小葱的后背，担心她被惊着了，一边骂道：“这死猫，整夜嚎丧。昨晚就叫了半夜，吵得人没法睡。他爹，去把它赶走，这声音听着怪渗人的，吓着娃们可不好。”

    她话音刚落，就听隔壁也不知是青山还是黄瓜大声哭了起来，接着就听见郑长河撵猫的声音：“大晚上的，连鸟都不叫了，就听你嚎。引了汉子来还不滚一边去，叫啥叫？”

    原来，外面有两只猫在叫了，声音如同小儿啼哭。

    菊花听爹跟骂人似的骂猫，忍不住笑了起来。

    张大栓对小葱道：“小葱莫怕，是猫在叫。等爷爷跟外公撵它走。”说完也出去赶猫。

    槐子卷起手中的图纸，抱起小葱笑道：“闺女，咱不玩了。睡觉去。明早起来再喂猪。”

    一家人遂洗漱睡觉不提。

    几千亩的荒山改造当然不可能一蹴而就，进入三月，帮忙的人就渐渐离去了，他们也要给冬小麦薅草施肥，接下来会更忙，种杂粮、栽秧、割麦，会一直忙下去，直到入冬才算完。

    槐子领着佃户和雇工，忙到四月份快要栽秧的时候，才清理出五百亩的一块荒山，倒是早先买的竹园旁边的那块五十亩山地全栽上了橡树，夹杂着些果树。

    “槐子哥，这边的林子就叫橡园好了，省得‘这块荒地’‘那块荒地’叫起来分不清。”

    这天下午，菊花牵着小葱，槐子牵着板栗，葡萄牵着小井儿，走在一条两米来宽的碎石山道上，一边浏览道两旁的风景。

    西边就是养鸡的竹园，已经被一圈青砖院墙围了起来；东面则是刚栽的橡树林，其间也有竹子，也有些桃杏李板栗之类的果树，高矮不齐，都还未长成。

    槐子点头道：“也好。这林子虽然各样树都有，也种了竹子，不过还是橡树多一些，叫‘橡园’也合适。菊花，你瞧，那中间——栽竹子的地方，咱们往后就把院子盖在那。也不是很高，下山也方便。”

    他跺了跺脚下的地面，又道：“这条路直上直下，人走还行，要是马车下山还是不大好，容易打滑。到时候从园子里再修条路，斜斜地通到山下，就不怕了。”

    菊花赞她想的周到，总是能把自己的构思完善起来。

    板栗听见路边水响，拉着槐子的手，非要过去看看，“爹，逮鱼。”

    菊花转头看向路旁，有一条山壑，那块大石去年自己来找槐子时还曾经在上面坐过，耳听得溪水叮咚轻响，眼前自动浮现“清泉石上流”的溪谷。

    她便对槐子道：“下去洗个手吧。我记得那水是不错的。葡萄，你把井儿抓紧，不要跌倒了。”

    扁头扁脑的小井儿咧嘴一笑，大声道：“不怕！”他还对小葱道，“妹妹，我牵你！”

    菊花忍不住笑了，示意他们先下去。

    槐子一手一个，跌跌撞撞地拽着他们下到涧底，果然好清亮山泉，浅浅的水流从鹅卵石上滑过，向山下欢快奔行。他找了个平坦的地方，让娃儿们蹲下撩水玩。

    看着山壑石壁上挂下的冷翠葛藤和葱郁青草野菜，菊花暗赞，她就喜欢这样清冷的幽涧。目光四处巡梭，又在上游地势较缓的坡地上发现一大丛栀子花，已经结出小小的碧青花骨朵。

    葡萄眼尖，也发现了这栀子花，“少奶奶，快瞧那栀子花，好大一蓬哩！咱们挖回去栽到院子里好么？”

    槐子转头看菊花，以为她肯定会说好，便想着用啥东西来挖哩？

    菊花笑道：“它在这开得好好的，咱们硬要把它挪走，太霸道了。再说，这地儿本就是咱家的，还往哪挪？让它在这长着，往后搬过来了，还能常来瞧瞧。”

    槐子一笑便丢开了，葡萄兀自奇怪：少奶奶不是啥东西都想弄回家去种的么？今儿咋又发善心了哩？

    菊花见她奇怪，笑着说道：“葡萄，我教你念句诗，‘涧户寂无人，纷纷开且落’。你瞧这山沟里静悄悄的，少有人来，这栀子花生在这里，自开自落，虽然没个人瞧见，多自在呀！”

    葡萄疑惑地问道：“咱们今儿不是瞧见它了么？”

    菊花不跟她掰扯这个，教小葱念这句诗玩，槐子在一旁微笑地看着他们，目光柔和。

    正玩闹着，忽听身后的崖岸上有人叫道：“少爷，咋到山上来了哩……

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    第四百八十一章 泄密

    槐子转头往上瞧，原来是王忠，扛着锄头，正往山上来。他瞧瞧日头，已经落下山了，便起身对菊花道：“走吧。日头落了哩。”

    上得路来，王忠扫了一圈大大小小的几个人，衣裳都奇怪的很，少爷身上的褂子连个门也没有，不过穿在身上挺精神，也显利落。他笑着跟菊花打招呼问好，又问槐子可有啥事要交代，他以为少爷是来找他的。

    槐子打量他一番，穿一身半旧的灰色衣裤，栗色微红的方脸上带着笑容，很欢悦很精神的洋子，便道过来看看新种的橡树，顺便带娃儿们逛逛。

    寒暄了几句，王忠便问道：“少爷，这橡树是不是种得太密了些？等树长大了，怕是有些挤哩！”

    槐子微笑道：“不要紧，我自有主意。”

    菊花见他笑容灿烂，心里赞好个阳光少年，一副浑不知愁的模样，又奇怪地问道：“收工了，你咋不回家，上这来干啥？”

    王忠还没开口，槐子低头对她道：“这橡园里也盖了个院子，我让他和刘小四在这边看着，顺便伺候那些盆栽。”抬头又问王忠，“你不是吃过晚饭才过来睡觉的么？”

    王忠待他说完，立即展开大大的笑脸，道：“小四今儿逮了只兔子，烧了一大锅，等我晚上家去吃饭哩。如今小四也会煮饭了，我就费事回家吃，我俩在这边单开伙，还自在。”

    槐子笑道：“瞧你乐呵呵的模样，怕是巴不得单过吧？在你爹娘眼皮子底下，总归不如跟小四混一块自在。”

    王忠听了不好意思地摸摸后脑勺，憨笑起来。

    他也不过十五六岁的样子，跟刘小四差不多大，又是开朗爱玩的性情，当然不喜欢被爹娘拘着，况爹娘上了年纪。就喜欢碎嘴唠叨。他便怂恿刘小四，两人不畏繁琐，学起煮饭来，索性另开伙。

    槐子道：“你们爱玩不要紧。对这林子可要照管精心些，见有树死了就要赶紧补上。等这林子长成了，我会来这边盖院子，然后全家搬过来住。等你们娶媳妇了，也住我们跟前，就近跟着我管些事。”

    王忠大喜，连道他会小心伺候这林子的。还催促槐子早些搬过来。他极喜欢少爷少奶奶的为人。

    菊花目光搜索了好一会，才在橡树林坡地的后面发现一角屋檐，先前她也没注意。

    听王忠催促他们搬过来，想着他跟刘小四两个少年住这边，也没个长辈管束，也没媳妇照顾，便好心地说道：“该让你娘帮你说一门亲。过一二年成亲了，你也多个人照顾。”

    王忠慌忙摇手道：“不着急。少奶奶。我还想多攒些钱，再跟着少爷多学些本事，然后找个好媳妇。”

    菊花忍不住扑哧一声笑了。很想问问他好媳妇是啥样的，可是她问这话到底不大妥当，也就没接下去。

    槐子也眼中含笑。

    王忠见他们都笑，连旁边那个黑亮眼睛的小丫头也嘴角微翘。他性子开朗的很，也不尴尬，主动解释道：“往常咱家穷，人都瞧不上咱。我哥哥们娶媳妇都难的很，还受气。我就想着，先不娶媳妇，等过几年。那时我钱也攒够了，我也出息了，再娶媳妇可不是容易的很？我也好挑个顺眼的女娃子。”

    槐子和菊花听了忍俊不禁，却没有嘲笑他的意思，反而觉得亲切无比：这话几年前他跟青木不都说过？

    王忠以为自己说的太痴心妄想了，少爷和少奶奶笑话他。便傻笑着红了脸。

    槐子见他神情不似刚才那般无拘束，忙用话开解他：“你这么想才好呢，我跟青木当年也是这么想的。你先好好干几年，到时候你瞧上了哪家的闺女，我让我娘帮你上门提亲。”

    这个王忠和吴家的老大吴成，都是他喜欢和得用的人。

    王家和吴家虽然儿子都多，人也实诚本分，可是要么老实巴交，上不得台面，要么虽然勤快却没啥主见，再不然就是脾气容易冲动的，也就吴成和王忠让他满意，自然要另眼相看些。

    王忠立即开心地笑了，又说了些种地薅草的事，道是他爹王老头这两天带人在新地那边种豆子，山下的老地都是他娘带着一帮媳妇们在薅草，他也就近去帮了把手。

    待板栗等几个小娃儿不耐烦地往山下跑，槐子才跟他结束问话，各自回家。

    回去的路上，槐子跟菊花说起王家和吴家的人，也就王忠和吴成两个当得用，又说起刚才王忠想找顺眼的女娃成亲，不禁又笑了。

    葡萄小声对菊花道：“少奶奶，他说要找顺眼的女娃子，肯定就是想找个好看的女娃子。就算不能跟少奶奶这样好看，也是不能太差的。”

    菊花好笑地问道：“为啥要这么说？要是他想找个贤惠的哩？”庄稼人娶媳妇还是更注重贤惠能干的。

    葡萄撇撇嘴道：“才不是哩。我听樱桃姐姐说，两个堂哥娶媳妇，相看的时候，都挑好看的。我大伯看中那老实的，他们就不中意。我们村的人挑媳妇也是这样，做爹娘的都是挑老实能干的，当儿子的却只想挑那长得好看的。”

    樱桃就是刘小四的妹妹刘小五。

    菊花见她生了一张小嘴巴，嘴唇微微嘟起，虽然颜色不大好，可那是因为营养不良造成的，要是养些日子，这红润润的小嘴可不就是“樱桃小嘴”么，于是帮她改了名字叫樱桃。

    槐子听了葡萄的话，握着菊花的手一紧，然后轻笑道：“葡萄，那是他们还不知事，等他们多学些人情世务，就不会光凭长相挑人了。不过，人品性格，样样都好，长相再好一些的话，当然更得人喜欢。要是双方性情相投，就更好了。王忠说找个顺眼的，怕是说想找个自己喜欢的脾性。”

    菊花知他是说给自己听的，仰脸对他一笑，岔开话问道：“添了四百亩地，人手够么？眼下又要栽秧了，越发忙了。”

    槐子捏捏她手，安慰道：“自然也花钱雇用了一些人。都安排好了，你甭担心。”

    如今张家名下有五十多户佃农，收租的田地三百多亩。这还是张槐精挑细选的结果，要是真聚敛起来，多不说，千亩田地是轻巧巧的事。

    不过他自有打算，并不想靠着这个法子聚敛土地钱财。因此，菊花添了这么多土地，农忙起来人手就不够了，只得另外雇人。

    菊花笑笑，心道有你忙前忙后地张罗安排，我有什么可担心的？

    开荒种地，植树造林，挖塘养鱼，栽秧割稻，饲养猪鸡，这一年张家是分外的忙，也不能一一述说。

    菊花今年种了三十亩地的辣椒，从七月开始就不停地摘红辣椒往地底储藏室收藏，立秋后，又下了足够的土粪，辣椒是一茬连一茬地往家摘，这时候，连青辣椒也往回摘了。

    开始收购辣椒的时候，方家也行动起来，他们在下塘集上收。张家也不在意，这本就是双方事先说好的，他们还是在家门口收，只有附近一些村子的村民将辣椒卖过来。

    待张家和郑家又收了一万多斤辣椒，加上各自种植的部分，凑起来有八万斤了，这时，终于有人发现了辣椒储藏的方法。菊花也不在意，任凭人们传来传去。

    本来，她是准备这时候公布辣椒的保存技术的，却歇了这心思，决定等一段时候再说。

    “这是谁吃里扒外？”槐子纳闷地问菊花。

    天高云淡的日子里，他带着菊花和几个孩子，还有葡萄和黑皮在竹园下的鱼塘边看王婆子和儿媳妇采莲蓬和菱角。

    菊花坐在塘埂边的草地上，看着在塘埂上疯跑的几个娃儿，有的手上举着绿伞似的荷叶，有的举着一只绿碗似的小莲蓬，跑到黑皮的身边停下，看他钓鱼。

    她回头笑道：“肯定不会是家里这些人，要不然，也不会弄岔了，居然说是用稻草包着辣椒的。想起这个，我心里就好过不少。我想着，肯定是有人进院偷看，又没看清，见了竹篓子缝隙和盖子上面露出的稻草，只当咱们是用稻草包着辣椒的。只不知是那几家佃户干的，还是外面的人翻墙进院偷看的。不管是谁，这回都要让他们受个教训。”

    原来，因为今年藏得辣椒多了，槐子就建议在竹篓的底部和四围隔上少许稻草，然后再用草灰埋辣椒。一来是为了掩人耳目，二来也防止漏灰：今年可是要连篓子往外运辣椒的，不比去年，都是把辣椒掏出来再对外卖，要是漏灰就拖沓了。

    刘黑子一家和马叔马婶都是知道内情的，若是他们泄密的话，也不会说是用稻草来储藏了，因此只能是其他人，这让菊花很欣慰。

    连吴家和王家也是逃不脱干系的，因为他们两家人常上张家找槐子和菊花回事情，但也不排除外人偷窥。

    泄密的人也怕张家和方家找麻烦，因此宣扬得外面人人都知道，如今家家都在藏辣椒，也就无从查起。

    槐子目光沉沉地点头道：“偷看的人肯定收的辣椒最多，一般人家，该卖的都卖了，也不过能藏个几十斤罢了。到时自然会分晓。”

    今年，人们知道秋辣椒好卖，那些本来种辣椒当菜吃的农户，把房前屋后、墙根底下的空地都用上了，辣椒的数量就比去年多了不少。

    第四百八十二章 猜测

    菊花仰头看湛蓝的天空，飘着几缕淡淡的白云，衬得