第 6 部分
空空幻 作者:肉书屋
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一路行至内园，步至水云二美所居之楼，见门窗紧闭寂无声响，停立久之，不禁怀人感旧，悲从中人，没奈何一步步回身出外，月下之下望见梧桐树下有二美在彼玩月谈笑，花春一见不禁疑喜交集，上前仔细一认，知二人非别，一即是水青莲，一即是云素馨，遂欣然相见道：“我那日被石泉兄迫赶，无处逃生，向池中跳下，不料暗有仙人相拨得保残生，未知二卿何以得脱其毒手，今日仍得与小生一会，诚快事也。”
那二美俱挥泪道：“妾有痛肠欢剖，但恐言之骇君，故未敢相告。”花春道：“卿有何言不妨明说。”素馨泣道：“那日郎君下楼，水贼追寻不见，遂厉声大喊，上楼手提三尺青锋，欲将妾斩首。小姐在旁力劝他，竟先把小姐一剑，然后将妾刺死，可怜妾与小姐以怜才一念，霎时身丧青锋，在妾不蒙怜悯，亦何足怨，只恨他不念同胞怀，亦忍肆其残毒，天良灭尽，所以有全家抄戮之报也。尤可恨者，死后不为殡殓，竟将妾与小姐同埋于梧桐树下，君倘念去年一夕绸缪，则埋土之死骸，望君留意耳。”
花春闻言知二美已经遭害，此是鬼魂，然心中却毫不惧怕，唯是悲号痛恨而已，谓二美道：“尔既物化，虽仅有其灵，已无其形。然天下情之所挚，则一国魂魄之灵可结而成血气之形，故古来荒丘朽骨亦自多情，香魂非无欲念，其化形骸以会风流，幻声气而成云雨者，固往必有之矣，二卿其有是意否？”青莲素馨道：“空结冤家应悲，今世欲偿孽债，且待来生。陰陽有隔形魄难交，未能从命耳。”言毕倏然不见。花春叹道：“二美玉容依然如旧，而芳魂渺渺竟不能一叙风流，恨何如也。我忆去年在此背难，紫云仙师度我出园，曾谓予二美处，自当救援，不致丧身，可祈后怎会何以竟有如许之变，讵明知寿数已终不可挽救，固以此言抚慰予心，其谓后会有期，其即夜之会是乎，能不令人怆感无已。”行至园门仍将身纵出，步回船内，愁难成寐，想道：“石泉仗势逞凶，行为颠倒，以致全家斩戮，所以园中如此景况。从古沧桑变幻理有固，然亦无足异，只恨二美为我杀身，回忆从前令人寸肠俱裂。”
是夜神思恍惚，不多时城户j鸣，蓬窗色曙，船家起身煮饭，用过晨餐开舟行去，路过乡，却觉井烟离舍处处成家j犬桑麻。行了一日，尔时天光渐晚，但见绿树荫浓，斜陽遮古道，青苗叶润沟水响溪田，盍妇筐欲返，樵夫荷实归来，鱼网高挂泊捍边，日摇网影，牧笛闲吹驱犊返，风送笛声禅噪堤，杨拽残声兮断复续，蛙鸣池草始一唱兮和遂群。花春在舱中悬窗倚望，甚觉风景可人，正观玩间，见傍岸有一座草庵上面悬着一匾额，因年久月长外面的染漆尽皆零落脱下，只剩得中间有一个莲字尚见模糊字迹，花春想道：“现有一个莲字在上，是香莲庵也未可知。仙机上云：远祈何须问，东西不必盘。莫非悟凡远避在此乎？”遂命船家停橹系缆上岸一访。
步进庵中见殿上门窗塌损，佛像尘蒙，是一个数年不修整的荒庵。少顷出一个年逾花甲的老尼僧来，花春上前问道：“此间可正是香莲庵么？”尼僧答道：“这里是白莲庵，相公何以问及？”花春道：“因台额上有一莲字，小生看不明白，故偶意问及，未知其庵中有几位师父在此？”尼僧答道：“本来庵有四、五人，只因此庵塌损，募化无从，
他们各自散了，只剩贫尼与一个小徒孙居此。不料数日前有一个远方避难的师太来投此间，如今共有三人。”言罢，遂将募化修庵这一支园匾携过道：“恳求相公慨发慈心随缘相助。”花春听了“远方避难”四个字，不觉吃惊着急问道：“如今那远来的师父何在？”尼僧道：“因路途劳累，迩已病在床。”花春闻听言道：“此人是香莲庵中的悟凡师。”尼僧道：“相公何出此言？”花春道：“只因曾托悟凡师干办一机密事，岂知今岁出都复至庵中，已不见其人，因访庵听说
他避祸远遁，莫非即在此间么？”尼僧闻言踌躇道：“贫尼却未知其细，待我去问他一问，就知分晓。但不知相公尊姓高名，只要将相公名姓一通，若果是此人，彼意中自能相见，即有曲哀，贫尼亦可待诉。”花春遂告以姓氏，那老尼也不多时急出来通达道：“他一闻相公在此，顿扶病起床，请相公进内，面剖衷肠。”
花春闻说喜如从天降，谓：“悟凡得见，则二美消息可通。”遂随老尼进房，见悟凡病容憔瘦态度不堪，二人相见，俱禁不住痛泪交流，花春急问道：“不知悟凡师为着何事以至于此？”悟凡道：“说起此事，相公之罪也。”花春惊问其故，悟凡遂在枕下取出一封书信递于花春，花春接过细览，上写道：去岁庵中一事，不料被绿珠侍女知情，因被责，怀怨潜窃花郎所赠之画，向老夫人处漏泄机关。成老爷将令悬中遣杀至庵，拿悟凡师究诘，见字宜速避祸出庵，万一迟定遭罗获。因无面再生，剑欲剔颈自尽矣。倘日后与花郎相逢，乞致言窦瑞香已死，前盟难践，不复系念可也，事在急迫，特此草达。花春见字跌足悔恨道：“那夜竟不防丫鬟窃听，所以语言不密，以致有今日之事，既害窦小姐丧身，又累悟凡远遁，实小生之罪也。”悟凡道：“相公岂莫悲伤过度，还有音书在此。”又向枕下取出付予花春，花春展看是满氏池娇叹薄命词，词中叙了相思情，道出了无奈复解合欢带效于飞，后是拟美人歌以抒照君怨：
其一：从来万紫与千红，愁入离人两眼中；欲上翠楼心转怯，青青杨柳怨春风。
其二：春闺恼听晚来钟，况复离愁恨又重；回忆去年临别话，桃花落尽再相逢。
其三：月移花影上纱窗，倦坐更深剔夜缸；绣罢鸳鸯三十六，慕他对对总成双。
其四：从君别后日相思，九转肠回十二时；静院春光留不住，莺声啼断绿杨枝。
其五：日景疏帘掩翠扉，呢喃新燕绕梁飞；只愁采缕今年系，春社重来人已配。
其六：肠断香闺三月初，乱鬟身懒宝梳梳；归期屈指顿顿数，雁杳鱼沉音片疏。
其七：泪约从来有也无，君心讵比妾心孚；只因痴志难抛去，梦内花郎惯自乎。
其八：杏花十里暮烟低，银蛮雕鞍过柳堤；想是状元归马疾，扬鞭径至浙江西。
其九：心慵懒绣小弓鞋，斜枕银床坠玉钗；睡起昼长无个事，倚楼终日望天涯。
其十：闲来频把画图开，细玩形神暗自猜；婉尔凝眸似有思，无言日日盼郎来。
其十一：谁云容易度芳春，恨至无言恨始真；惆怅最怜今日我，风流空忆去年人。
其十二：金猊炉内屡添芸，日永三春驻夕薰；君缝背盟甘负妾，妾堪忘约不思君。
其十三：销魂最是怕黄昏，绮帐生寒亦懒温；脉脉私情谁与语，一声血泪一声吞。
其十四：无聊遣娌把棋弹，总为愁多着末安；几度被他催下子，输他容易胜他难。
其十五：绣阁身闲心不闲，愁来无语泪潜潜；妆台频对菱花照，瘦尽春来镜里颜。
其十六：人间聚散悦由天，难补三生石石缘；从此春蚕丝已尽，哪堪秋夜镜重圆。
其十七：未楼愁按凤凰箫，盼到而今归路迢；老母不知灯下誓，乘龙已订度蓝桥。
其十八：自怨时乖复自嘲，诗篇无意细推敲；侍环分得新题到，几度拈毫几度抛。
其十九：银杏开残又碧桃，春江客路水滔滔；深开织就回文锦，欲寄何由系雁毛。
其二十：不曾真个恨如何，从古红颜薄命多；死后芳魂犹恋恋，生前忍复结丝萝。
其二十一：回思旧事渺无涯，静掩闲窗六扇纱；蜡才成灰红泪冷，不堪重问镜中花。
其二十二：感怀不忍读焚香，一缕柔丝系寸肠；自昔谩劳称姐姐，于今何处唤郎郎。
其二十三：半钩新月映雕梦，此夜谁家弄玉笙；一曲离鸿声转急，不堪听处倍伤情。
其二十四：花香满院梦初醒，蛱蝶纷飞绕画屏；妾梦一如蝶梦幻，与君千里会邮亭。
其二十五：绣谱闲翻线屡增，空栽蜀锦与吴绫；合欢鸳被成来久，旧约遥遥不可凭。
其二十六：搔首无从画一筹，杨花岂遂水波流；今宵借手金鱼带，万斛愁肠一旦勾。
其二十七：他年无复观人琴，巫峡云遥何处寻；留得美人图一幅，与君夜夜解罗裙。
其二十八：消息于今不可探，只身无计到江南；关河不隔相思魄，泉路茫茫死亦难。
其二十九：一坯黄土草纤纤，异日重来别恨添；朽骨已寒心未冷，梦魂犹绕楚山尖。
其三十：鸾笺欲罄话喃喃，握管难禁泪染衫；只此九回肠已写，忆君不另寄书函。
花春看毕知池娇以姻期将近，不愿弃旧负盟，亦迫于无奈而死，又问悟凡道：“二小姐之事在几时发动的？”悟凡道：“俱在春尽夏初之际。”花春闻言不禁痛泪交流，如熬肺腑，悔恨于：“出京之不早，妄图功名成就，以致误期失约，使美人丧亡莫救，是皆我花春致之死也。我想水园二美即丧身于水贼之手不复得见，然使我千山家考诗订回之后，不成婚改试久为眷留，则池娇小姐尚未迫于汪姓之婚，而就死即；窦小姐之事亦未败露，我可以计得之，何至有今日之变。乃事故变迁难以逆料，岂彼美缘悭前盟，莫践抑我，花春福浅始愿难赏哉。”唯是捧了那一纸诗，几回吟诵不觉诗中悲切之情愈咀愈出，真是一句一眼泪，一字一声血，有不忍多读者。
悟凡在旁见花春悲号无已，声出肠断，也觉触景伤怀，泪痕微带，只得从容抚慰道：“虽然事变俱为误期之故，但人生缘分早定于天，非人力所能回挽。或者二小姐与相公只有数夕之绸缪，而无偕老之欢乐也未可知。至于二位小姐以绝世佳人俱在青年殆命，此又夭寿之赏，尤无关于人事，相公亦何必悲哀过动，使二小姐于泉下亦复惨切，不能安哉？”花春闻劝虽觉怆怀少解，究未免心声胆挂抑忧难鸣，因思与悟凡一叙旧好，遂欲在庵中住下，悟凡止道：“不可，此间茅屋房间浅隘，既不比香莲庵内室重门可闭，而此处虽系乡村，却不比香莲庵幽僻，无人缠扰，况相公舟停庵外，却人俱所瞩目，倘夜间留宿有恶g鸠众前来寻闹，恐于相公亦有不便；而贫尼漏网之鱼，此处又不可容身矣，事将奈何？”
花春笑道：“不必多虑，今日之我已大不同于昔日之我，力则可敌人，势则可以压人，纵有千百恶g前来寻非我亦何惧。”悟凡听说道：“相公想已擢名金榜，故敢渺视庸夫，但乡却俗子未识相公为何如人，则一朝殴辱，未免要受眼前亏矣；苟欲鸣官征治，又恐于理有碍，未识相公亦念及此否？”花春道：“既是悟凡师如此过意虑，我只得坦怀以告了。”遂将偶仙学法及考武占鳌之事细细讲其始末，遂拿白银二十锭会于悟凡，命
他调养身体，聊为药果之资；又另会二锭于老尼，令他整备斋肴。那尼僧听得说得势耀非常，又得了银锭，遂款留花春在庵。后事如何，下回再表。
第十回 适维扬空怀旧约 至武林喜订新盟
诗曰：
飘零个个恨无缘，默抚情怀倍点然；去日已欣谐白发，来时无复观红颜。
鸾飞镜缺三秋月，凤去云遥万里天；唯有红园屏许s，未知赤线果能牵。
话说花春既令尼僧去整理羹肴，遂住在房中与悟凡谈不尽别后离伤，说起香莲庵改了碧梧禅院，这一座幽雅精致的好所在可惜被和尚占住，慧源及众尼等亦渺不知去向，悟凡此际不禁抚今追昔，忆故旧之飘零而怆怀不已。看看日色已暮，老尼把夜肴备好和盘托进，花春问以：“烹庖之何速？”尼僧答道：“却店中盘餮可给，水酒堪沽，故便于备物，但恐粗斋难堪不足以适贵人之口，祈勿见罪。”花春道：“惊动宝庵已深歉仄，又承老师太费心，多品杂陈甚不过意。”老尼僧放下杯径自出去，只有悟凡在房陪饮。只因乡间食物烹庖得不甚精，即沽来之酒，哪及得香莲庵中厚味醇温、清香馥郁的佳肴；以及器皿物件，哪及得香莲庵中的萃美精致。二人感物与怀，愁肠又触，只得将酒肴勉强用须，唤小尼进房掇去。
花春因一路而来，旅店凄凉，孤舟独宿，久旷于女色；悟凡虽然抱病，亦因自香莲庵逃避以来，巫山久隔，今日见花春在房，禁不住不腔欲火，遂把房闭上共赴陽台。只因悟凡病后精力空虚，又以暑辱难禁，汗淋如雨，故未及久战，早已恹恹一息，神气俱疲。花春虽在情欲正浓，却又怜
他躯微骨瘦，遂止戈矛，意欲安寝，因庵外蛙声嘈嘈振耳，直至四鼓方才睡着。
明日清晨起身，因访美念急不敢久留，遂矢别悟凡，命他道：“安心在此度日，倘有飞灾自能为汝遣救，我一到家中之后仍欲北上，不消数月再过此间，定进庵与汝一会；倘有幽雅名庵即当倏书荐汝入庵，此间不可安常只可处变，宜保恤身体为要，不必填愁积闷，欲耗精神，此二语是药石良言，须当谨记，我乃不为携提而把前情付诸东流，天壤间无此薄幸人。”言罢，各各涕泪，当家送出庵门，又到船中取了十锭银子，令家童送到庵中布施装修佛像，是日开了船，一路望南浙而来。
有事则提无事则缺，在路行程无甚耽搁，心中暗暗疑虑道：“不要广陵西河之美人亦有变端，几如花正妍，而雨打月方皎，而云遮空令我作了一场春梦。”又转念道：“天下事亦断不至此，岂有风波陡起如四美者，若彼美而亦有变故，岂真彼苍不款留一佳人以配我花春乎？继天下之事叙不尽，可凭我生之缘姻，岂无足信，则亦唯信诸佳人之必配才子，才子之必得佳人耳。”花春在路时以此念存于胸中，故反把疑虑之一心尽皆抛去。
不一日到了广陵，仍寻到逢家寓处，将行李运上安放，向店主人道：“逢老爹你可认识小生否？”店主人定晴细视道：“确是有些面善，却一时记认不出。”花春道：“小生嘉禾人，去岁秋间在你宝店居住，多天承蒙厚情，曾在里边这一间精洁坐室中下榻的。”那主人省着道：“是了，莫非进都会试的花相公么？”花春颠首称是。店主人道：“我们做了这须贱业招接商客甚多，记性却又不好，去岁与花大爷盘桓数日，竟一时认识不出，殊觉可笑。”花春道：“我此番到来虽耽搁不久，却因僻性好静，仍欲暂借内室约住数天，未知还肯容纳否？”主人道：“花大爷既爱僻静，这又何妨。”就命家童把行李搬进，店主引前，花春径入内室，略谈几句，店主因有冗忙，遂自出去。花春坐下，几觉有一种清香之气扑鼻吹来，因向庭心一望，见那边有数盆白芙蕖，盈盈绿水盛着，闻得鲜艳异常，甚觉可爱，静坐窗沿，只是对荷赏玩。不知花春之意，一半是看荷，一半实注目在那旁楼上，急欲得凌霄一晤，以慰半载离愁，心中想道：“以我之品望俯就彼之门，自一说即成不比得别处之艰难委曲，但与
他一别经年，实欲一见玉容为快。你看庭中绿荷盛放，正轻摇扇倚楼赏鉴清芬为甚，闲窗寂寂空有妒玉人之，而无赏莲花之，玉人心殊恋恋意者暑溽难禁，玉人恤体闲睡罗帏，故未得临窗眺望。移时晚风徐拂，荷净生香，于寂寞黄昏之后未必不纳凉，则月明人静正可与玉人一诉离别之情衷，既至此间，亦何虑天涯咫尺哉。”
少顷用过夜餐，候至更初月上，唯是静倚栏杆候望，那傍有须影响，岂知风弄竹声疑佩响，月移花影似人来，梦想空思竟做了待月西厢的君，夜深而玉人究杳乎莫接，心中疑虑道：“莫非此女守志不坚，谨遵父母之命竟另订系罗已为鹊巢之处乎？然以去年临别时订约谆谆，誓同生死，谅不薄情至此。况彼不过一平户女，岂有豪门巨族愿缔朱陈，所来聘纳者，亦不过庸夫俗子，焉能入凌霄之目，甘背旧约而适身于彼，此亦可为凌霄信也，想必因偶有微恙，静卧乡床，否则因有事故往眷族中去了亦未可知，我明日往梅婆处探问濮小姐消息，只要乘间一探其故，彼自然深悉。”想念许久，只得步进里边，将窗关上，闷闷的睡了。正是：
浇愁须得酒千觞，玉漏沉沉夜未央；月影栏杆人不见，隔帘风逗菱荷香。
花春睡到次日，绝早起身，家童唤起命催店家早备晨餐，未几用过饭出了店门，一径望梅柳巷梅婆家中来。到了门首，一扇篱门却是虚掩在上，花春举手推开，竟望里边进去叫道：“梅妈妈可在家么？”只听得娇声滴滴应道：“母亲方才出门去了，有甚言语，待家母回来通达便了。”花春道：“我有紧要言语要与梅妈妈面讲。”正说之间，见里边门首有人一影，正待细睁，即不见了。花春也不放在心上，未几见门西步出一美人，虽无倾城之色，而丰姿袅娜甚觉可人，纤纤玉手持了一盅香茗轻启朱唇的叫道：“相公请茶。”花春不待其放下就举手接过道：“轻造贵府已属不当，何以又劳姐姐费心。”那人道：“相公之言何过谦若此，这粗茶是极便的，请问相公尊姓高名，府居何处？”花春道：“小生浙江嘉禾人，姓花字金谷，去岁秋到过府上的。”那女子道：“莫非就是进都赴试的花相公，假装了那女子的。”说出“假装”二字，遂顿住了口。花春见说已明晓其故，遂言道：“小娘子有话何妨明说，奚必欲吐仍菇。”那女子微笑道：“假装女子混入梨园者，莫非即是相公么？”花春笑而不答，那女子道：“自相公去后累家母受尽许多惶悚，濮老爷竟不准缴还身价，要家母追寻原人屡，欲加罪，幸赖夫人小姐力劝得保平安。”花春闻言殊为抱歉一番，问以：“梅妈妈出去几时才得回来？”那女子道：“家母出门归期不可预定，大约早则午刻即归，迟则晚间方至。”
花春听说梅婆未归不耐静等，见那女子殷勤献媚，眼角传情，甚有愿盼之意。遂思：“趁伊母不在，欲与神女一会陽台。”因以语言挑引渐渐近身相谑，引得那女子欲允含羞，欲推难忍，只得出外将门闭上与花春移步进房，共赴巫山。云雨事犹未毕，只听得外面叩门门急急，却即是梅婆声唤开门，那女子惊得心慌意乱，手足无措，忙叫花春躲入床底，花春道：“姐姐不必提心吊胆，你且去开门，我自有藏躲。”就尔步出庭内，见旁侧有一座围墙，甚是低矮，即转身一跳跨上墙头，往外望下是一片小小空场，并无行人来往，遂将身纵下，望东而步转了一个弯兜出来，即是巷中，仍望梅婆家内进来。见梅婆正在外面，二人相见叙了几句套谈，花春急问：“濮紫荆消息如何？”
梅婆见问，先将去岁累及受罪之事皱眉抬额的说了一遍，然后道：“相公此番真来得不凑巧，若早来一月尚可得濮小姐一面。”花春见说已知或嫁或死，又是事变莫测，遂急问道：“妈妈何出此言？”梅婆道：“前月濮大爷忽调了广西桂林府，已挈家眷荣任去了。那日小姐无奈，特传我至彼，悄然将书一函寄我，嘱我谨谨收收藏，有日花相公到来即会与拆览。”花春知濮太尊任之期只隔得月余，深悔出京不早，以致遭此磨折，然思：“紫荆虽已不在广陵，未能见面，而路途旷隔，此中尚有挽回，究不比四美之茫茫泉逝，死者不可以复生也，讵以道阻且长，旧盟难践，而谓玉人不可复得哉。”
那梅婆急忙向内将书取出，双手递于花春。花春接过拆看细览，只见上写着一片蝇头小楷，其书云：
自与君别后，灯暗孤窗，寂寞三更谁伴帘垂，小院凄清午夜无聊，玉笛懒听肠断芭蕉，暮雨金针倦绣情牵，杨柳春风，曲院花飞常牵别，恨平山春尽不见归，催盼征人兮未至，翠黛不c嗟薄命兮，堪怜红颜渐损。前日翻阅报录知君以多才遭屈，必尔旋返广陵，乃红闺盼断竟不见倩水至署，以订丝罗讵抛球，雀别缔新寿，月下花前顿忘旧约乎，谅尔多情，决不蹈此。后又阅见武殿试报录君，以文坛选士改为武尺雄才不胜惊疑，实深欣慕，所可羡者上苑，攀花笔彩焕凤池星斗，曲江开宴剑光冲麟闪风云，窃谓君占鳌头，必尔书来雁足矣。不谓好事多磨，机缘又阻，兹因家父迁任广西，挈家远迁，暗泪偷垂柔肠寸断，恨不能能迟留待约，再逢前度刘郎，唯是魂梦相牵，空忆窥帘司马。想此去，浆冲断岸不堪旅梦之惊，帆锁横塘洒书离人之泪，更有伤者不忍言焉君，倘不忘原誓言，念故情不以地角天涯之无隔，等诸挑花流水之无情，庶得了相思，于锦帐赤线来牵慰，夙愿于蓝桥白头，无叹尔情，实靡涯言难尽，特此草达，聊表微枕。
花春看罢，见书中文情斐宜，词意悭怆直如怨如慕，如泣如诉者，然亦不禁悲感无已，遂将书藏好。梅婆问道：“相公的寓所仍在我逢家姨夫店中去。”花春告以：“正是。”即随机问道：“我去年见一位轻年绝美的娇娥，想一定是令姨甥女了，爱恳妈妈作一月老之任，未审可否？”梅婆道：“相公既有此心，何不去岁早对老身一说，逢家凌霄甥女其姿容实与濮小姐不相低昂，老身去秋不敢与相公作合者，实以相公志在择配彼之门楣，岂敢仰攀贵胃。乃至今日，始请老身，执柯又无能为矣。前日有一个姑爷大富翁在维扬贩珠宝，竟出了一千聘金娶去，就是老身c办的。”花春听说恼得半晌妄言，然后心恹意懒问道：“你家甥女难道竟肯允从随那人去作妾去？”梅婆道：“父母作了主焉有不允之理。”
那时遂别了梅婆闷闷回寓，广陵的平山塘琼花台二十四桥五云多处许多佳景，亦无心去观玩，唯闷坐在寓。“然在京未一载，而所约之美人尽弄得七零八落，死者死，离者离，嫁者嫁，有如许光景。”想到此际，把从前一片热肠弄得冰消瓦解，竟欲一径归家，连西河一美亦以为足有变端而不必再去访矣，然仔细寻思则又不忍舍弃，“倘日葵安然无恙，在彼盼望我既回故土，不与彼一会斯真负心人矣，他日悔恨双当何如哉？”遂连夜起程，向杭城进发。
是日到了城中，将船泊住，命家童在船看守，独自一人飘然向园而来，一路曲折，到达红家门首，见园门虚掩，遂推进里边慢慢步入。那管园的家人向花春定晴细认了许久，吃惊问道：“你莫非去秋在此寓考的花老爷么？”花春暗暗奇异：“他为甚知我武帏中捷如此相称？”遂应道：“正是。”那家人道：“闻得花老爷到京弃文改武，得占鳌头，钦赐游宫三日，又游街二日，万岁倍加宠赐，为何不在京伴驾，却方余闲至此？”花春道：“我因有一正事未完，故暂告假出京。今事已办，特到西河避暑，故乘闲来此，想池中荷花早已开得极盛的了。”家人答道：“绿荷正在晚放，花老爷来得有兴，待老奴禀过家爷，出园款接。花老爷，请亭中少坐。”花春急拽住道：“我与你家老爷素不相识，何劳款接我。不过因去年在此观玩，见园中景色不减西河，故乘闲到此一玩，若去惊动主人反多不便。”
家人道：“花老爷你且坐了，待老奴细禀。花爷去秋与柳相公同寓在此，家爷适住汉口，去了回来时花爷已高中还乡，彼时却不问及。忽于方才夏初唤老奴进去问及去秋花爷作寓园中之事有否？老奴遂以实告之家爷，不知因着何事知花爷不久必到此间，就吩咐老奴谨谨留意，若见花爷到来，必须通报，好待家爷出园迎接。后又闻说花爷改入武闱题名金榜，老奴想花爷焉得有余闲至此，不料今日果见驾临，老奴焉敢不遵主命。”
花春听了这番言语，甚觉不解其故，呆思半晌道：“莫非去秋与日葵订约终身一事，红老已悉其情，今岁又闻予钦赐宠荣甚是歆羡，愿面许秦晋之谐，因先结主宾之好，再至此间之说，想小姐曾坦怀以告谓，我中与不中心遂急出京来此请水救帖乎。”心中猜疑未定，只见主人已到，远远行来，甚有注目之意，遂趋步上前作揖道：“晚生轻造名园尚未请谒，反蒙红老先生过爱，惶愧极矣。”
红御史道：“去岁秋试之期，花兄在敝园草揭，弟因有事往汉口羁留，失于瞻你；春间偶于绿荫轩前闲步，见壁上题吟，真是清新俊逸瘐鲍风流，谅是我兄佳作，而细玩其中词意，觉含蕴几许不愧风流笔墨，因想吾兄青春年少，谅多正事未完，不免告假辞朝荣归故里，则荒园虽陋或者得再邀兄之顾盼也，未可知因，命管家留心伺候，若见花兄到此，令他速来禀报，使弟得稍为款洽，以尽地主之诚。”花春谨言道：“不敢。”
那红御史遂携了花春的步入碧澜轩来，见轩外四围俱密树垂杨，遮荫得行天亦日午也不知，轩后芙蓉蕖盛放，觉得丝卷柳条，微风乍起，珠跳荷叶，满座水光影摇，花鸟绕亭，波色倒映楼台斜，铺翡翠之茵草头凝，水面横清彩鸳静占，银塘r燕掠飞，玉宇凭栏人影下池间，隔岸禽声闻，席上凉台无六月，藤荫敝座生寒钩，石有双溪苔色侵，直把暑溽炎炎一时消荆少顷，酒肴俱设对酌谈心，问及花春秋试争先，为甚春闱就武，花春即以在路耽搁误期，改试之事细讲始末，御史盛赞道：“六韬三略定熟悉于胸怀，古来元杜逞风流直可与之争座，孙吴具将略，岂屑与之比肩哉。兄乃文武全才，智勇双全兼备，朝廷得此梁栋实国运文明之有庆；而我辈得亲丰沧，犹相见之恨晚矣。”
花春道：“晚生得第实侥幸于万一，而中途还就皆赖诸大臣鼎力，以叨圣朝培植之恩。今蒙老伯一遇，使晚生当之愈愧矣。”花春以红御史始见之所注目良久，而此际谆谆赞美，虽在酌饮交谈，观其容颜词气，似胸中有一桩疑难心事，辗转不宁之意。见此形情，若得满腔疑虑，又不便进言相问，二人各有心事，酒也饮得无须豪兴，对酌移时红御史道：“花兄多少贵庚？”花春道：“晚生已虚度二九。”红御史又问道：“际此妙龄，想已咏河洲之句矣。”花春闻话，知其语有由来，因已对以：“尚未不室。”红御史道：“琴瑟虽未调系，罗谅已结。”
花春道：“今瞻仰于泰山北斗之旁，鄙亵私衷本不敢上渎，乃蒙下问讵敢讳言，因晚生性素谓夫妇之配称之曰耦，是必其性情品格不相悬绝，始足当耦之名；不然耦之实已无，尚何有耦之恩，耦之乐也。晚生宁终身无耦，而不可一日误耦，故跟蹉跎至今，尚未有聘。”红御史道：“据花兄立志如此，弟有鄙悃未敢谩渎矣。”花春道：“老先生有言提耳，晚生敢不谨领深谆。”红御史道：“弟年逾五旬，并无嗣息，只生一女闺字日葵，因执性，故屡屡拒聘不纳，尚在待字。兄既鼓琴大咏，窃愿小女侍兄箕帚未识以为何如？”花春道：“令爱淑女宜配君子，恐晚生福薄，未敢替攀，但既蒙老大人过爱许订朱陈，只得愧承台教。”红御史道：“既如此，且俟秋凉后遣冰择日以完花烛。”花春重起身纳拜既为翁婿之称，二人引觞更酌兴复不浅。
少顷饮毕，家童将残肴拾去，红御史起身向花春道：“本欲疑陪贤婿细谈衷曲，因值小事尚未办理，请贤婿且在轩中略坐，我去去即来。”花春道：“既为翁婿如同父子，岳父大人有事，即请尊便，何容以客文待小婿哉。”红御史遂吩咐家人：“于薰风楼下整备帐铺枕等物，务须精洁，好待花姑爷晚间安宿。”家人应诺，红御史自别了花春进内去了。
花春独坐在轩中，暗暗欣喜道：“我犹幸来此践约，不因诸美之变而灰心，若不然则此间一段良缘已是当面错过，空令日葵小姐眼空肠断，叹予负盟矣。今妙在红老口中观面相允，既无改又省却许多周折。但思佳婿不易得，正宜喜溢发眉欢形面目，为甚于许亲之前，若有满腹愁甚不惬意者，然此何以故，岂疑吾黄甲登科已有贵胄联姻，故觉难于启口耶，谅亦不为此。”想了半晌迈出轩外，见柳荫之下有块太湖石，边c一渔竿在上，花春问家童：“谁人在此下钩？”家童答道：“这是家老闲欢之时，当坐此间垂钩纳凉，故有这等弥此。”花春想道：“下钩虽云野老高风，荷沼垂钩，亦是幽人韵事。”遂命家童备须渔饵系在钩上，才垂得下法，就有鱼来吞了，边忙把钓钩拽起，只见一尾金色锂鱼跳上几跳，竟脱却钩儿去了。花春惊讶道：“这又奇了，那鱼儿既吞下钩饵，为何垂系又不断，竟脱去了？”只得又装饵下钓，讵知钓了半晌，竟无一尾上钩，看看日色沉西，遂将鱼竿c下步出回廊，望园中闲眺一回，早有家童前来邀请于薰风楼下饮用。
夜膳用毕后，洗过了浴，于是轻摇羽扇斜倚在石栏杆上纳凉，暗想：“日葵小姐此时也在那里纳凉未睡。”不禁把此情此景细细摹疑拟，口咕一律道：
兰汤浴罢卸轻衫，鬓乱钗横汗未干；微有风时树下立，断无人处眼中看。
一帘竹影消残暑，半夜槐荫锁翠寒；怪底侍儿频唤睡，几回欢卧又凭栏。
吟罢回身命家童自去安睡，遂于炉中点起一枝安息沉香，起帏就枕。不知醒后作何情状，下回再表。
第十一回 吉变凶风波不定 怨装恩云雨怀仇
诗曰：
破花即是惜花朝，错怪傍人暗里挑；莫道订姻心又变，须知割爱恨难消。
一腔毒意尝樱口，满腹仇心摆柳腰；如此雪冤诚快尔，只虞天怒不相饶。
话说花春一觉醒来，只听得园中狺狺犬吠之声，启眼看时，正见一弯凉月影透疏棂，想：“此时夜深人静，有谁行动？”本欲出外，一望又因月色满园，正可纳凉闲步，遂尔起身往外傍栏绕径而来，忆着：“去秋与日葵订期，往返夜夜潜行于花径之中，观景与怀不啻如昨日事，乃昔是清秋，今为暑夏，人犹是人也，径犹是径也，而风景已为之一变矣。”正观望间，见前面有一女子行来，花春欲待闪避窃视，那女子忽叫道：“来者莫非花郎否？”
花春听其音声似瑞芝婢女，及近细细认，则见其眉浓粉腻，以及衣裳服色非婢女模样，顿心转疑惑，问道：“你莫非就是瑞芝姐么？”那女子点首道：“去秋别后未及半载，难道就不认识了。”花春道：“非是小生不认识，因姐姐形容举止回殊昔日，故有此一问耳。”瑞芝道：“君既见疑，且先以妾之事告君，妾因老爷见幸，无力可辞，已忝居小星之列，是君为负盟良主子遂令妾作逐水杨花也。”花春闻言暗想：“瑞芝乃小姐闺中侍女，如何红老谩宠作妾，此中情节确有可疑。”口中详说道：“姐姐，如夫人之宠实趋于主命之难违，在小生亦不敢抱撼。”
瑞芝道：“妾之事且不必论矣，试问相公临别时曾谓来岁春尽必至此间，以完旧约，岂知盼断双珠，终无音信，直至今日才来，你于心竟相忍么？”花春道：“实非小生负约衍期，因春间误期不得入闱改入武试，所以羁留京邸蹉跎至今，其实身处北而心日在南，想小姐香闺，盼望自有一片离别愁肠伤春挥泪，不知近日身体可安否？”瑞芝道：“君尚欲问小姐无恙，君保得自家无恙也就罢了。”
花春听他说话跷蹊，着急问道：“姐姐有话快请说明，莫作此含糊之语，令人难详难解甚费踌跻。”瑞芝洒泪说道：“君若无妾则君之性命已化为乌有矣。”花春道：“小娘子怎说此话，我此间又无仇无怨，有谁欲加害于我？”瑞芝道：“害君者即君，且君不独以己害己，固先害人而将及害己矣。君尚痴心妄念思与小姐翻云撼雨于陽台，岂知小姐久已泣月悲风于泉路了。”
花春听到这一句，不禁跌足流涕道：“难道你家小姐已身死了么？为何你老爷今日又将小姐姻事面许小生，这是何故？”瑞芝道：“此事一言难尽，且在亭中略坐片时，妾细细为君剖陈。”二人遂挽手进亭并肩坐下，瑞芝谓花春道：“君欲知小姐何以死，其根由实死于君，而苟寡起殃；又死于老爷之宠妾秋莘。此秋莘非别人，即亡过夫人身旁侍婢，夫人死后老爷即纳以为妾，颇加宠，彼竟忘却本来面目，肆然以骄傲临人。小姐看
他这种光景难以入目，一日将他重重盖削两掌，秋莘究敢怒而不敢言，十一怀恨。讵知去秋，君与小姐夤夜往来，秋莘潜身窥伺已露机关，他竟心怀毒意，反作与小姐亲密之状，不时进来察颜观色；不料小姐身该有祸，渐渐胸高眉散，六甲怀胎。秋莘这贱人竟去密诉老爷，百般挑唆，恼得老爷怒容满面，来到小姐闺楼细细盘诘情由。小姐亦直言无隐谓：‘与花郎已订终身，其人不日即至，父亲试览其丰仪可以为东床之选否？虽多露之行，一时失礼面齐眉之订百岁无愆，乞父亲见怜挥配之，爱才之一念。’老爷此时似有怜悯之心，未忍遂加毒手，怎奈秋莘在旁，屡以玷辱闺门之语见耸，带得老爷如火上添油，任小姐百般乞怜求宥，亦是无益，竟尔割慈忍爱把一个花妖柳媚的小姐顷时缢死。自小姐死后，老爷即嘱管园家人，若见君到来即为留住，欲加害于君，始得胸中怒气稍泄。见小姐惨死即愿与同赴陰曹，不忍独生于世，然妾死而君今日之来如在梦中耳，其祸谁为之解哉；妾之不死，实怜君而有待也。”
花春闻言感谢不已，又问道：“小姐既死，你老爷欲加害于我，为何今日相见又把小姐姻亲许我？”瑞芝道：“老爷即有此言，亦是诡计，不过暗以言词笼络，使君安心居此不生疑忌之意，夜取人首级，乃是江河上一个有名的刺客，独幸此人这两日不在，不知往何处报仇行事去了，若待彼一到，君之性命休矣。明日宜瞒过园人，你速逃避他方，千万不可滞留，遭其残害。”花春道：“小娘子此言虽有怜救小生之意，但以恩怨不明冤仇未报，岂肯悠然长逝，暗避鬼域之谋。以我花春自视即百万军中且敢只身独往，冲突其间，仅仅一刺客何足介于予怀，请小娘子且自放心。”瑞芝道：“英雄之勇武岂足以敌宵小之j谋，恐暗箭或未易防耳，君若必欲逗留于此，务须谨慎小心为主。你看残月高悬，夜已过午，妾言已尽，请从此别。倘若有机谋得闻于耳，当再至园中相告。”说罢，遂欲出亭。花春拽住道：“际此月明夜静，庭院生凉，正风流佳会之良宵也，欲与小娘子一温旧好，未识肯垂怜否？”瑞芝道：“妾之来实激于公义非惑于私情，故不避j险潜行至此，鉴在前车何堪再蹈，恐久为耽待不敢从命耳。”花春见
他义正词严，亦不复相强，任其辞去。
花春回至薰风楼下，掩扉而卧，想日间红御史允亲之言如何欣幸，及此时听了瑞芝这番言语，如冷水淋头肃风透骨，不由人心寒胆碎肺，细思：“红老既欲害予，不过款予在园密遣刺客行事已耳，又何必迟回既久，然后细盘我纳聘未曾面前姻事相许，即观其语言款洽若真有殷心挚意，而?
