还魂草 作者:肉书屋

    生教诲，实乃三生有幸尔。”

    杜夫子闻听此言，脸色稍霁，拂一拂袖，往前衙躬身作揖：“太爷实在谬赞了，学生惭愧。”

    瑶草忙给柯家有使眼色，叫他说几句好听的，哄回夫子转意，免得柯三爷发了雷霆，板子上身。瑶草可知道自己老子在柯家村所受腌臜气尚未发出来。

    不料柯家有脑子这人没有急智，急了就成一团浆糊，唯有不停作揖唠叨：“小子实在无意，先生原谅则个，饶恕了吧。”

    瑶草无奈转向赵学兄，没等瑶草示意，赵栖梧便仗义起身，长身作揖：“不才倒以为太爷慧眼，夫子学富五车，屈于人下，不过时运不济尔，弟子深信，一日鸿运高照，夫子定会一飞冲天，高居龙虎榜首。”

    杜夫子闻此言，笑得见牙不见眼：“哎，夸赞太过了，惭愧，惭愧！

    瑶草趁机一拐柯家有，柯家有忙着鹦鹉学舌：“正是正是，赵学兄高见，说出了弟子心声，弟子恭祝夫子早登龙虎榜，以慰天下苍生。”

    杜夫子看一眼柯家有，收起笑脸，一拂袖：“多口，还不归位。”

    当晚，柯家有受了报应，杜夫子罚他抄写论语五百遍，不完成不得离开私塾。

    柯家有没有因为顶撞先生挨打，却因为完不成学业，受到柯三爷一顿咆哮，罚跪一个时辰，不许吃完饭。

    方氏去劝解，得了一句‘慈母多败儿。’

    瑶草知道柯三爷君子一言，驷马难追，也不劝慰，只是带着青果青叶下厨房，替芸窗夜读的杜夫子师徒每人做了一碗鸡蛋打卤面，却在食盒下面悄悄藏了张鸡蛋摊饼，让青果趁空塞到罚跪柯家有袖口里，让他睡觉时偷偷果腹。

    为了不露痕迹，是柯三爷疑心，瑶草隔三差五替先生送了一年夜宵，直至来年四月，柯家有十四岁中了秀才，去白鹿书院读书为止。

    而杜夫子也在来年八月中了举人，而后会试，殿试一路顺遂，点了翰林，娶了颜如玉，得了黄金屋。瑶草作为他的女弟子，很得了些贤名。

    这是后话，且不提了。

    转眼正月十五上元节，柯三爷要在县衙与民同乐，脱不得身，嘱咐柯家有一路护送方氏瑶草栋梁兄弟进京。

    方氏不过在方家打个照面，留下瑶草，便带着柯家有、柯家栋梁，随同三舅母二舅母梨君一行人，去了宋家参观柯大少成|人礼。

    瑶草与姐妹们则精心打扮，等不及天黑，吵吵嚷嚷一行人进入方家包场的茶楼，临窗而坐，喝茶聊天吃点心观灯海。

    但见楼下大姑娘小媳妇三三两两成群结队，偶尔遇到一群后生们故意推来挤去占便宜。也有小媳妇甚是泼辣，有的叉腰骂人，有的甚至则反手偷摸人家俊俏后生，不过大都是胆子小的，一惊一乍逃来逃去，不少被挤掉了绣花鞋儿金簪子，吵扰不住。大姑娘小媳妇情态各异，姐妹瞧着嗤嗤偷笑，似乎比花灯还有情趣。

    瑶草正在乐呵呵东张西望，忽见见一美娇娘偷摸一俊俏少年屁|股，惊得忙坐下饮茶，倒像是自己做了亏心事，嘴里啐一口，直觉难为情。忽听莲君惊呼：“看啊，看啊，我们家五少爷与他小媳妇呢！”

    大家伙顺着莲君手指望去，那一对手牵手俏生生小儿女正是方英勋与宋心兰。

    莲君拼命大喊大叫，熟料人多嘈杂，又有鞭炮声响，锣鼓叉子响，淹没了莲君原本就不响亮的声音。一转眼，他两个追着一采莲灯船跑远了。

    大表嫂笑道：“五弟真是妙人儿，可人疼。”

    薇君马上笑道：“大嫂啊，这你可怪不着大哥，谁叫你娘家远在江南呢，大嫂若是家住祥符县，大哥肯定年年偷着带你观花灯了。”

    大家一笑了之。

    谈笑间，瑶草忽然就瞧见赵灵儿一家三口，她们远远落在人群后，慢慢随着人群移动。但见那赵灵儿因为个子小，被她哥哥赵栖梧架在脖子上，张牙舞爪，大呼小叫。一时心里大喜，叫了一声：“灵儿？”

    可惜人多嘈杂，下面之人根本听不见。

    青果青叶随着瑶草指点一瞧，拍手笑道：“真是灵儿呢，小姐，我叫她们去。”

    瑶草也想下去，只可惜楼道里、房檐下满地是人，大表嫂二表嫂奉命照应妹妹们，愣不许瑶草随便乱走。

    不一刻，赵家兄妹联袂上楼而来。

    大家嘻嘻哈哈一阵厮见，赵灵儿八爪鱼似的抱着瑶草唧唧呱呱笑：“没想会碰见姐姐啊，真好。”

    瑶草没见赵母因问道：“伯母呢？”

    赵栖梧对着瑶草抱拳道：“母亲就在楼下等候，吩咐我们上来给小姐行个礼，我们这就去了。”

    瑶草愣一愣：“你们住哪里？”

    赵灵儿拉着瑶草挤到楼前，指着一条绿色洒金的龙灯道：“那绿色龙灯采莲船，还有那对金狮子，都是我们杜庄的花灯，我与娘娘跟着舅舅一家从祥符县一路追着过来，等下还要跟着一起回去，好多人呢，热闹得很，一点不害怕。”

    正在此刻，梨君与宋大公子偕同勾肩搭背柯家有大黑胖小黑胖而来。

    大家又是一番热闹厮见，一时表哥表妹，姐夫姐姐乱叫，也分不清谁在叫谁了。

    凡有人叫姐夫，宋大公子答应忒响亮了，还要喜滋滋躬身一礼。

    这一打岔不打紧，绿色龙灯渐行渐远了，只剩下一点尾子了，赵栖梧不由发急，嘴里催促妹子：“灵儿，我们快些走吧，与乡邻走散就糟了。”回头抱拳与大家伙儿团团道别：“各位尽兴，小可兄妹打扰了。”

    方家原本不是势利人家，姐妹们见他虽然衣着朴素，却礼仪谦谦，不亢不卑，均微笑点头致意。瑶草更是殷勤相送：“学兄慢走。灵儿替我问候伯母。”

    却说宋二公子宋必文兴冲冲上得楼来，见那瑶草不理自己倒与穷酸兄妹说得亲热，又见那赵栖梧人才俊秀，顿时心头恼怒，忍不住一声冷笑：“什么学兄？不过穷酸书童，一个千金小姐倒与下人拉扯，也不怕人笑话。”

    赵灵儿顿时恼了，翻身跟宋黑胖杠上了：“黑胖子，你说什么？说谁下人？告诉你，我们是穷人，却不是下人，你这样的上等人，我还不稀罕！”

    大黑胖不想一个小丫头敢抢白自己，气愤愤正要还嘴，却被宋大公子把拧鸡子一般拧到边角：“闭嘴啊，再敢惹祸，我叫爹禁足你一年，信不信？”

    瑶草也悄声安抚赵灵儿：“不相干的人，睬他做甚。倒是你，三月刨青要记得来看我哟。”

    赵灵儿见瑶草说不认识黑胖子，顿时很有面子，喜眯了眼，还要拉着瑶草啰嗦，却被她兄长拖着走了。她那里边走边大声与瑶草保证：“放心，且忘不了。”

    瑶草回身方要坐下，小黑胖晃悠过来，拿手与瑶草比比划划：“柯家姐姐啊，年前只高我半头，如今倒高了我一头不止了，你这一年吃的啥呢，如何这般疯长，倒是教教我与二哥，我们都一年没长呢，娘亲见天嘀咕，生恐我们成了矮矬子呢！”

    方家姑嫂们闻言都一笑，这孩子倒会自卖丑。瑶草知道小黑胖这是装小狗伎俩，讨好自己。

    伸手不打笑脸人，遂笑一笑：“三公子这一向可好呢？”

    小黑胖见瑶草搭腔，乐颠颠靠的更近些，胖乎乎小手伸到瑶草面前诉苦：“好什么呀，我去年也正式上书房了，夫子可凶了，凭你如何乖巧，他总不满意，姐姐你看我手，都被打坏了，我哥哥被打得更狠呢。”

    薇君闻言噗哧一笑，拿手一戳小黑胖：“你还有脸说，你怎不说你自己在先生脸上画乌龟，你二哥把人家先生胡子点着烧了，你怎么不说？倒好意思在这里演苦情，博人同情，谁信呢。”

    小黑胖脖子一梗，呼呼喘气：“那是他先告状，害我被娘亲惩罚一天不许吃饭嘛！一天啊，你倒试试看？”

    薇君毫不客气指责道：“谁叫你把癞蛤蟆塞人夜罐子里，吓得那先生半夜三更跌破头呢。”

    小黑胖恼羞成怒一跺脚：“打人不打脸，我又没惹你，你干嘛跟我过不去，男人婆！”

    薇君顿时抱暴虐，怒目而视，那手几乎指到小黑胖眼窝里：“你再说一遍？”

    大黑胖忽然跳出来，把小黑胖拉到身后，神情倨傲，抱着膀子撇嘴哂笑：“再说一遍。你也是个男人婆，小爷就说了，你待怎的？”

    薇君闻言，眼眸里差点冒出火来，冲上去把大黑胖连推直搡：“你上次拿死蛇吓我还没跟你算账，你倒敢惹我？”

    却说宋大公子见小黑胖跟瑶草套近乎，小姨子打趣小兄弟，混没觉得什么，倒觉得小孩子打打闹闹更有感情。忙里偷闲跟梨君说话，正在黏糊，不想大黑胖趁机跳将出来与薇君对上，双双出言不逊，眼见一场纷争。这才着忙忙着与梨君上来分开二人：“都住手！”

    大黑胖抱着手瞪着眼睛：“大哥，你别为了讨好媳妇太偏心哟，什么都住手？我始终抱着手呢？上次我已经磕头赔罪了？还要怎的？说一辈子啊？”

    小黑胖从背后伸出头来：“就是，我们犯错磕头认错，这个男人婆动手打人要如何呢？”

    薇君气得泪流满面，哽咽着想扑上去撕闹，却被梨君拦住警告道：“三妹，你下次还相出门不出呢？不想你就闹，闹到祖母跟前最好了。”

    两位表嫂先时觉得小儿们斗嘴算不得什么，大家通家之好，没得许多避讳。后来两下里闹上劲儿，她们是外面嫁入，有梨君这个姐姐在，她们倒底隔着一层，遂静观其变。见梨君发了话，薇君犹自纷争不服，这方才出声劝慰道：“三妹妹，你何必跟小孩子一般见识，快些住了，叫老太太，太太知道了可不好。”

    薇君虽然劝住了，好好气氛被这一闹破坏殆尽，大家都没兴致。楼下花灯也渐渐稀少了，大表嫂忙着吩咐跟随婆子清路，将自己家马车驰过来，妯娌两个招呼姑娘们先上车。

    宋大公子也被闹得满心不快，不好与别人交谈，只得与大表嫂躬身赔情：“大嫂安慰安慰三妹妹，我回家定叫母亲管教于二弟。”

    大表嫂微笑道：“姑爷不用这般紧张，不碍的，小孩子正该是闹嚷的时候，不是冤家不聚头呢。再者大过节得，可别委屈了二公子三公子。”

    瑶草正在青果搀扶下上车，大黑胖乘机窜将过来，瑶草吓得一激灵，往后一仰，差点跌倒。青果青叶慌忙挡住自家小姐面前：“你干什么？”

    未料他郑重躬身唱个喏：“小生宋必文见过柯小姐，这厢有礼了。”

    瑶草乘他躬身之机，忙着爬上车去，心头兀自乱蹦，不由拿手按住心房，只恼恨：“难不成真是前生冤孽呢！”

    瑶草听那宋必文跟青果絮絮叨叨，也不知说什么，伸手一撩帘子，却见表姐们车架已经启动，宋大公子与大表嫂都瞧着自己，忙一敲车壁：“走起来。”

    76、不谐之音

    青果闻听瑶草声音带了气，忙着摆脱宋二少爬上车来。

    一时车驾启动，主仆们终于摆脱了宋黑胖。主仆三人各怀心思，车中一时静默，少了出门时喜悦之气。

    宋二少突兀而至纠缠，使得瑶草很不舒服。

    瑶草也知道，自己前生丧命，主要罪责不在他，他前生或许受了蒙蔽，即便贪图瑶玉貌美，乐于新娘换人，也不会想到要害人性命。

    可是，宋黑胖毕竟是瑶草主仆三人送命的根源。瑶草并非有意迁怒，之所以不愿意看见他，不愿意再跟他有所牵连，实在是因为瑶草不愿意一而再而三的被迫想起前生那惨烈一夜。

    对于瑶草来说，看见宋黑胖，无异于看见自己死亡阴影，在眼前盘桓。

    瑶草想着母亲与弟弟在自己导正下已然逃脱了噩运，只不知道自己三人运道如何，不免心中惊疑不定，一时沉脸不语。

    青果青叶少见瑶草这般冷峻，心中惊疑，相互交换着眼色，欲言又止。

    瑶草本待不理，想着回去说话更不方便，遂道：“鬼鬼祟祟作甚？”

    青果忙道：“就是那宋二少问起小姐上次回去情景，婢子恼他吓坏了小姐，便说了小姐被他吓得夜不成寐，还去乡下样了一段时间方好，求他离小姐远些。他却……”

    瑶草沉脸：“要说就说，不说再别说了。”

    青叶接口道：“便自身上去了茉莉花大一点白玉佛，说是相国寺长老开过光的，可以避邪，叫转送小姐。”

    瑶草闻之大惊：“什么？你收了？快些丢出去。”

    青果青叶忙着摆手：“没有没有，当然不会，正因为婢子们推脱，方才耽搁了时间，还请小姐勿怪。”

    瑶草一颗心这方才定了，缓和了脸色：“做得好。”心中十分后悔，今日出门没带着奶娘一起，以她的身份阅历，对付宋二少这种小子最有办法了。

    瑶草今日出门没带奶娘，一时心疼奶娘年岁大，二是对表嫂有所倚傍，却忘记了方宋两家原是通家之好。表嫂对外人或许疾言厉色，维护瑶草，对宋家这位父母官家公子，更多的是静观其成。

    想到此处，心中对表嫂别扭起来。想着这跟裙子绳缠缠绕绕，自己要避开宋二少似乎颇有些难度，瑶草心里一时气恼起来。

    青果青叶会错意，以为瑶草还在责怪她们，忙着哀求：“小姐千万勿恼，婢子们再不理他了。”

    瑶草本无责怪之意，见她们误会，索性顺水推舟，警惕一番：“不光是宋家少爷，尔后凡外男，都要敬而远之，再若有人纠缠，只管恶语相向，打将出去。谨防落人话柄，被人所乘。女儿家闺誉有时候连着性命，切切不可再犯！”

    青果青叶已经领略过自家小姐先见之明，忙着点头：“婢子们记下了。”

    瑶草笑一笑：“今日之事就此打住，不必告之夫人无谓担心。”

    青果青叶焉能自找倒霉，忙着应承不迭。

    瑶草由此发下誓愿，今后绝不错走一步，让人有机可趁。

    转眼三月初三，梨君出嫁之期。

    女家一般头天过客，三月初二，瑶草随母去外祖家，一为替梨君添妆，二为陪伴梨君度过做姑娘最后一日。

    方氏送了侄女儿一座翡翠送子观音，瑶草送的自己亲手所绣石榴红鸳鸯戏水盖头。瑶草有前生功底，又有楠枝这个好师傅，这方盖头堪比名家绣娘手艺。兼之瑶草软语撒娇，梨君欣然接受，蒙着瑶草所送盖头出嫁。

    这一夜，娘儿们说不尽的亲情，诉不完的不舍，人人欢笑着洒泪，直闹到三更方歇了。

    隔天三月三，大表哥二表哥扶轿送亲，两位表嫂坐轿送嫁，梨君带着一百二十八台嫁妆，一万压箱银子，风风光光进了宋家门。

    因为宋府乃是柯三爷顶头上司，柯三爷隔天落衙进京，协同方氏去了宋家饮酒。瑶草借口照顾栋梁兄弟留在外婆家。

    初三晚间，原本方氏母女要随柯三爷返回祥符，无奈外婆苦瑶草母女等候梨君回门再去。方氏不敌母亲眼泪，只得带着儿子闺女留下。

    瑶草这一次留宿外婆家，格外小心，谨慎提防，再不随意单独行走。不是躲在薇君莲君院里说小女儿间悄悄话，便是带着双胞胎兄弟在祖母面前献艺耍宝，哄老外婆开心，借以减轻老外婆被人夺去宝贝孙女之怅然。即便姐妹相邀游园赏春，也是须臾不离，亦步亦趋，绝不单独行动，更是时刻将奶娘拘在身边，生恐遭遇大黑胖。

    果然，方家五少方英勋去宋家替姐姐助威归来告知，大黑胖跟他去打听瑶草消息，询问瑶草那一次是否真的吓坏了，惊悸噩梦，而今何如。还说倘若真是害得瑶草那般，要当面给瑶草赔情。

    瑶草顿时紧张起来，生恐宋黑胖对方英勋提什么玉佩之事，也怕方英勋胡乱答应，还是忍住了惊慌，故作平淡道：“哦？五哥如何说呢？”

    方英勋一笑：“放心，我是你哥，他是谁啊？我当时就把他教训一顿，警告他离你远些，否则，我定不饶他。”

    瑶草忙着行礼：“谢谢五哥哥，以后遇见他再提说我，五哥最好不听，也千万别告之他一丝半点有关我的情形，我不想再跟他有任何交集。”

    方英勋忽然探究看着自己表妹：“他除了想夺取你的黄小丫、放死蛇吓唬，还另外得罪过你？”

    瑶草一惊，忙否认：“这倒没有。”

    方英勋道：“如何这般避他若蛇蝎？”

    瑶草少一迟疑道：“表哥这话就有问题，他两番捉弄我，难不成我还要送上门去让他再三捉弄？再者，男女七岁不同席，令表妹我今年可九岁了呢，表哥难道希望心兰表姐跟旁的男子拉拉扯扯？”

    方英勋闻言摸摸一脑袋：“也是啊，虽然我娘亲看好他，那个家伙实在算不得好人，嗯，你的话我记住了，放心吧。”

    瑶草再次盈盈一福：“幸亏上次有五哥哥维护我，否则就给他得逞了，今后还要仰仗五哥哥，妹妹这里先谢过了。”

    “我们是姑舅亲，帮你还不是该当呢，放心吧，有我呢！”

    “有劳表哥！”

    瑶草再次道谢，方英勋拍着胸脯子去了。

    看着亲情眷眷的五表哥，瑶草心下只惭愧，自己说谎话越顺口了。不由叹口气，可是，有关宋黑胖，如何说的实话呢！

    三月底，罗京娘依约到了祥符县，瑶草与李木莲、崔雅兰、玉兰一起开始了更为紧张闺学生涯。罗京娘最善琴艺，其实琴棋书画都精通，是个名副其实才女。

    且她认为琴棋书画有相同之处，一个人绝无可能不懂书画而善琴棋，擅长书画绝不会学不懂琴棋。

    罗京娘教琴艺，先从诗词歌赋教起。瑶草生恐父亲会反对，因为柯三爷以为诗词歌赋会移人性情，使人狂放不贞静。这一次大出意料，柯三爷并未反对罗京娘闺学教案，欣然允之。

    不久，闺学又添了一名学子，方英勋未婚妻宋心兰。

    几位小姐崔雅兰身份最高，她爷爷虽然致仕却做过吏部尚书，李木莲家祖父致仕太医，父亲也是太医署七品讲学医师，与瑶草这个七品知县千金应属平级，余几玉兰心兰刘玉桂三位，爹爹虽未品级，却都是真正书香门第出身，与王氏那种破落户不是一个品级。

    几位小姑娘之前不是很熟，初期相处不那么和谐。

    这几位小姑娘聚在一起，一则大人们为了使她们拓宽闺友圈子，以便将来相辅相成，二则罗京娘这位闺学师傅难得聘请，要知道凡经罗京娘教导过的女儿家议亲之时，会被媒婆男家高看一眼。

    要知道，这罗京娘不仅求之难得，且身价不菲，不算节礼孝敬，四季衣衫，好吃好喝好看待，光月俸十五两银子，与柯三爷的这位县令平级呢。

    方氏托请了方三夫人与余夫人共同斡旋，方才花重金聘得。

    否则，以崔雅兰尚书府邸出身小姐，绝不会来此附学。

    她虽然祖父逝去，父亲只是举人，毕竟虎死威不倒，家有余威，门第尚在。

    却说崔雅兰虽然心甘情愿屈就附学，却有些自恃身份。瑶草身为主人家，倒能令她克制一二，对心兰玉兰玉桂就有些眉高眼低之态。

    估计来前各家慈亲都有嘱咐，小姑娘们各自忍耐，面子上大致过得去。

    罗京娘也有一套抑制人傲气激发人信心的法子，她没教到一门学问，都会三五天来一次正经考校，对于胜出者，无论身份高低，一律不吝夸奖，即便崔雅兰这位尚书府千金，也是一视同仁，优便该夸赞，劣等便点名令其恶补练习，绝不会虚言以对，含含糊糊。

    罗京娘执教伊始便有训教：凭你是谁，既来闺学，便是学子，一切遵循学堂规矩，学习技艺，修身养性是根本。要摆身份架子且回家去。

    几位小姐，最大的心兰玉兰也不过十二岁，瑶草雅兰俱是九岁，正是心无芥蒂，可塑之年，处的久了，各自显出各自长处来，慢慢就相处融洽起来。

    罗京娘来后，吃住教学都在闺学二楼，每天教授一个时辰功课。

    因罗京娘要求有独立空间，瑶草们学习针凿之地，则改在一搂。因罗京娘虽然只教导一个时辰，却要求弟子自行研习一个时辰，隔天还要验收，针凿学习时间也改在午后进行。

    楠枝婶子眼下正教导瑶草们认识各种锦缎布匹，包括它的质地、名称、产地、性能、用途。相较于罗京娘授课闺学课业，瑶草觉针凿学习就轻松多了，无异于休养生息。

    罗京娘来后，瑶草发觉罗京娘身上可学东西实在不少，便自主停了私塾课业。虽然杜夫子觉得瑶草本末倒置，甚为惋惜，瑶草却不以为意，瑶草以为，四书五经于女孩儿居家所用者甚少，且自己之前均有涉猎。

    女孩子又无可考考资格，与其花大力气学这些对女子毫无用处之乎者也，不如跟着罗京娘学些为女子安身立命之技能。

    却说罗京娘来后不久，一日瑶草早起在花园跑步，竟然发觉罗京娘在侍女琴音伴奏之下临湖舞剑，姿势灵动，翩跹飘逸，瑶草顿时惊艳无比。

    细细一番观摩，瑶草发觉，罗京娘舞剑不仅飘逸美观，间或也有杀招，用于女子防身将将好。瑶草猜测，罗京娘会练剑，应该是因为她单身女子行走防身之用。想起自己上辈子被人绑票暗算，顿时跃跃欲试，倘若自己防身有术，王氏瑶玉等屑小之辈能奈我何？

    心念一动，忙着上前侍立，罗京娘舞毕，瑶草大礼跪拜，想拜罗京娘为师习剑。

    罗京娘一边接婢女娟子擦拭额上汗珠，一边笑问：“但凡学习技艺，皆为有所用，小姐出身官家，出入官兵衙役护卫，丫头仆妇环伺，何须习剑防身？”

    瑶草眼神凛凛看着师傅眼睛：“四季变换，朝代更替，世间万事万物，均不会一成不变，正所谓家有万贯，不如薄技防身，爹有娘有，不如自身拥有。比若刘阿斗，纵然江山万里又如何！”

    罗京娘眼神闪一闪，紧紧盯了瑶草一眼，她一早发觉这个孩子比大她四岁的玉兰更为理性，眼神事儿清澈，十二深邃悠远，似乎有一种历经沧桑的释然，为人处世超然冷静，不是一般小女儿所该拥有。

    复又想起自己出身世家，一朝败落六亲不靠，夫家不纳，不得已靠自身闯出一条生路，免于流落烟花巷。

    再看一看瑶草，无论她出于何意，未雨绸缪总不错，自己原是要为女子争口气方才出来行走，何必吝啬帮助与人？且瑶草今后也是她的弟子了，教教何妨，遂一笑：“这个不在你母所聘之列，你得外加束脩才是。”

    瑶草忙着磕头：“是，师傅请讲！”

    罗京娘笑道：“你绣功不错，我四季衣衫，你要亲手照料。”

    瑶草大喜：“这个自然，师傅愿意教我，别说所一年四季，一辈子衣衫，徒儿也包了。”

    自此，瑶草每日卯正起身跑步爬树飞竹之余，悄悄跟随罗京娘习剑。练习之后，瑶草方才发觉，剑术不光刺杀，也有虚晃腾挪，看着进攻却是虚晃，看似退避，回身便是杀招。

    因为心病，瑶草闺学针凿之余，大部分时间投入剑术练习。如此坚持，二年后，罗京娘离去，瑶草已经尽得师父真传，把这套传说中的公孙剑术，舞得婆娑凌厉。看似亭亭玉立的瑶草，其实手底已有绝技，对付三五个屑小之辈，已是绰绰有余。

    当然这是后话，暂且不提了。

    回头且说这一年瑶枝受伤在家养伤，自瑶草们去后，一天望不出头，还要时时看见瑶玉假情假意在眼前晃悠，恨不得立时治好了腿，离了家里放好。

    也正因此，每月云逸上门复检，瑶枝都有神奇进步。为了排遣寂寞，瑶枝更是每月一封信笺，托云逸捎来祥符县衙，除了与瑶草诉说姐妹情谊，便是详尽诉说家中发生一切。

    二月，瑶草来信，言说柯家为已经下了狠心不再科举，跟随柯大爷去了米铺帮衬，学习生意。

    柯老夫人狠狠闹了几次，无奈柯家为言说自己一看书就头疼，实在不适合科举之路，说自己愿意撑起家业，帮扶弟弟柯家才读书上进。柯老夫人无奈，也就偃旗息鼓了。却把这一切都是算在王氏身上，以为王氏不争气所致，更把王氏恨得狠了，看得轻了，一怒，停了王氏月例，衣食供应改成粗布粗粮，蔬菜也要王氏在小院自给自足，说是柯家清白人家，不养闲人，王氏自此吃穿用度，比两个看守婆子还不如。

    对于王氏瑶草无话可说，只心里有些为柯家为惋惜，却也无可奈何。

    柯三爷闻言，却是勃然大怒，连夜带领兵丁去了朱仙镇又连夜返回，最后也偃旗息鼓而归，长叹一声，对方氏言说了句：“父母不修德，祸及儿孙啊！”

    方氏只得劝说宽慰：“想是一时之气，容后慢慢劝慰也就转回来了，老爷不必太过焦心。”

    三月，瑶枝又寄书信，除了询问罗京娘是否到来，感叹自己无福外，还告诉瑶草一事，杨秀雅的冷淡，简小燕的刻薄挑唆，柯老夫人日益严苛，使得瑶玉在家四面受敌，一贯骄矜瑶玉，竟然在三月初欺骗了祖母，撑着与柯老夫人外出逛逛空隙，私自投奔她舅舅家，为她母亲于自己申冤告状去了。

    随即她外公外婆舅母打上柯家，大闹一场，打了简小燕，排揎杨秀雅，逼迫柯老夫人要接王氏回家，否则要告柯大爷宠妾灭妻。

    还好，苏氏手里证据击退了王家之人。

    瑶草将信交给母亲，方氏一笑：“你二伯母当家之位坐稳了。”

    四月，苏氏来信告之方氏，柯家为查出，柯大爷放任简小燕截取米铺盈利一百两之巨，为自己与母亲添置衣物首饰，在朱仙镇摆太太谱。

    柯老夫人闻讯，果敢的掳了柯大爷差事，让他进驻柯家农庄，就近监管土地，却把简小燕拘留身边做丫头服侍起居，轻易不许她与大爷见面，将已经辞工简小燕之母赶回家去。

    米铺则转手他人，成功将柯家为拘回家中继续读书，以为明年参加童生试。

    经此一事，柯老夫人对瑶玉管教更为严苛了，天天逼着瑶玉粗茶淡饭在家里抄女则，读烈女传，要她以曹娥萦缇为榜样。

    反之，柯老夫人对苏氏母女却和蔼多了。三五天就去关心一下瑶枝病情，云逸复查之时，也会亲自陪同，并细细查问恢复情形，以瑶枝所说，这一次瑶玉挑起柯家与王家纷争，让柯老夫人彻底恼怒了瑶玉。并说瑶玉大约就此玩完了。

    瑶草却对善变祖母没什么信心。不过，与瑶枝回信时，瑶草并未提及自己疑惑，只是软语宽慰，鼓励她好生调养，争取早日康复，一边早来祥符，姐妹同上闺学。

    此后，瑶草与闺学女伴越发交心，大家慢慢成了交心闺友。罗京娘对几位女学生夸赞也多起来。瑶草剑法逐渐有模似样。

    尤其柯家栋梁兄弟，似乎一天一个摸样，虽然依旧圆乎乎，身量却迅速拔高，口齿十分清晰，脚步稳健，黄小丫红小丫已经彻底归了他们兄弟，每天半骑半走，搂着双鹅在院子里乐呵招摇。还时不时联袂来瑶草闺学晃荡晃荡，哈嘴巴抹了蜜似地，追着小姑娘们一个个‘漂亮姐姐’叫着，简直成了小姐妹们开心果。

    瑶枝月月来信，言称自己已经可以缓步行走，并未不妥，只是心理压力较大，不敢大步跨越。简小燕被送去山村农庄，陪伴柯大爷去了，柯家为柯家才日日上学勤读书，祖父亲自各处收租息。柯家缺了王氏，简小燕、瑶玉几个，气氛空前和蔼。

    瑶草母女闻之十分高兴，事情向与自己有利方向发展，让瑶草对自己未来充满信心，抬头看天，只觉得八月天空比往年格外瓦蓝纯净些。

    八月中秋，瑶草母女喜滋滋打点，置办了一份份厚礼，亲往各处行走张罗。

    二伯父特特前来祥符县与柯三爷一家送节礼，在这万家团圆的节日里，柯二爷带给志得意满柯三爷一个不和谐、甚至可说屈辱的消息，柯老爷子竟然临老入花丛，对象竟是简小燕之母，半老徐娘简王氏！

    还施彼身

    书生意气柯三爷，这回彻底暴虐了，当时狠狠摔了茶盏:“你待怎讲？”

    柯三爷做梦也想不到，这种事情出在自己父兄身上，出在柯家，柯三爷觉得真乃奇耻大辱！

    柯二爷唯唯诺诺，直觉难以启齿：“三，三弟，也是我的不是。前日吧，我与爹爹一同下乡收租，顺带巡察田亩农庄，也好带些乡下时令菜蔬过节。今年风调雨顺年景好，秋季金谷堆满仓，大家一时高兴，晚间与大哥多劝了爹爹几杯，结果隔天早起，爹爹竟然睡在简王氏床上，父亲大人也说不清楚，到底如何也不记得了。”

    柯三爷心头大怒，封了兄长衣襟，用力一搡：“你干的好事！”

    方氏想起简小燕那日思谋□柯三爷，慌忙拉住暴虐夫君：“老爷勿恼，此事恐有内情，老爷只想，婆婆生辰那日简小燕与大伯之事，就知眼下这事儿不会简单。依我猜想，定是那简小燕母女失了名节，死了孩子心不甘，设下骗局，哄骗公公入瓮，为的要挟婆婆，抬简小燕做二房。”

    柯二爷忙点头：“就是弟妹这话，你二嫂也是这般怀疑，只可惜那一晚我自己也喝得七荤八素，昏睡不醒，等第二天醒来，老婆子已经吵嚷起来，唉！”

    柯三爷闻听此言，稍稍冷静，脸色依旧铁青，怒目瞪着柯二爷：“倒底如何，详尽叙来。”

    柯二爷摸把汗水，只得把当日之事，事后打听所得，和盘托出。

    原来简小燕之母简王氏，那日被柯老夫人赶回家去，只觉得日子难挨。她在柯家这几年养尊处优吃白食，已经娇惯了胃，之前粗茶淡饭实在难以下咽，日夜思谋，想重回柯家方好。恰巧柯大爷装病，柯老夫人心软，让简小燕到农庄陪伴大爷，她得了消息，马不停蹄，连夜收拾东西，悄悄摸到农庄投靠女儿。

    柯大爷虽然害怕柯老夫人，但是被简小燕灵蛇似的缠绕，梨花带雨一闹，柯大爷便迷了三魂，飞了七魄，只恨不得把简小燕含在嘴里，吞到肚里，哪里还敢说个不字？悄悄将简王氏偷养起来，严令庄头不许伸张。这母女二人一日三餐好酒好菜陪着柯大爷，过着美满小日子。

    那一日柯老爷子柯二爷忽然而至，简婆子差点被碰个正着，吓得躲将起来。

    柯二爷言罢气道：“我事后越想越不对头，怪不得那日简小燕出面张罗饭菜，亲自把盏，来回殷殷劝酒，我也是因为收成大好，去了戒心，哪承想，她竟然包藏祸心，真真可恼。”

    方氏细细查问：“你与爹爹可是饮得同一壶酒水？隔日又是怎样情形？”

    柯二爷回忆道：“那一日我酒后宿醉，第二天是被那简王氏惊叫而醒，我心中着恼，便令小厮前去察看，竟出了这事儿，我忙着前去，就见简王氏要死要活，抓伤了爹爹面颊，恁说爹爹酒后无德，玷污了她，还说爹爹□守节寡妇，要拉爹爹见官。”

    方氏心中已有成算，因问：“简小燕如何说法？有何要求？”

    柯二爷头疼道：“她们母女倒没提什么要求，只是哭哭啼啼，说活不成了，拉扯着不许父亲大人离开。无奈之下，我只得让大哥安抚他们母女，看好了父亲大人，回家也不敢告诉母亲，悄悄与你二嫂商量，这才星夜赶来，问你们拿个主意。”

    柯三爷听闻这事，心中已经转悠好几圈，他自己男人，对老父亲是否十分干净不能肯定。就连柯家二爷也是这般想法，心里怀疑自己老父，是否借酒撒风，顺手牵羊干下一星半点事。毕竟简王氏也不老，且面容姣好，徐娘半老，只比王氏大不得许多，比起柯老夫人那可是水灵多了。

    柯三爷心中踌躇，因问方氏：“夫人以为这事如何？”

    这话意思有两层，一是，对柯老爷子酒后乱性如何看法，二是这事儿如何善后。

    方氏笑道：“这件事儿公公定然冤枉，想爹爹如今可是老太爷身份，纵然有什么想法，那也是要跟婆婆提起，让婆婆安排才是，再者，就是心存偷摸之念，万不会偷到简王氏头上，以公公如今体面，决不至于自寻绿帽。况且柯家还有四十无子方才纳妾祖训，所以，我敢断言，公公绝对冤枉。

    另有，老爷与二伯都忽视了一点，就凭她简王氏夜半忽然出现在柯家农庄，我们就证死了她栽赃嫁祸，包藏祸心。即便老太爷酒后无意做下什么，官司打到哪里，我们也不怕。“

    柯二爷顿时脸色晦暗：“问题是父亲大人的确到了简王氏床上，还，还脱光了身子，唉”

    方氏一声冷笑：“二伯实在糊涂，简王氏既非柯家奴才，又非柯家亲眷，柯家哪有她的房舍床铺？我柯家的房舍，公公愿睡那里就睡哪里，与旁人什么相干？她不请自来，夜半爬到老太爷房里，不是行凶就是行窃，总之是心存不良。依我说，二伯当时就应该将她一顿乱棍打死，或是送官究办，而不是这般缩手缩脚，来问老爷拿主意。”

    柯三爷眼中精光一闪，果敢言道：“夫人高论，二哥，你速速回去，就按夫人所说照办。”

    柯二爷吭哧半天方道：“可是这事儿如何能见官？真到三弟面前打官司，我们柯家还不被人笑死，被吐沫淹死？”

    柯三爷神情一滞，拿眼睨着。

    方氏哂笑道：“我料定简小燕母女不敢见官，不信二伯回去试探便知，再者，二伯这般底气不足，是否怀疑公公做下什么？二伯不是说自己醉酒宿醉一夜好睡么？难不成公公诺大年纪，倒比二伯还强壮，精力还好些呢？”

    柯二爷终于醒悟，怒道：“好个毒妇，竟然这般下贱狠毒！可惜我与父兄当局者迷。”

    方氏心中冷笑，只怕柯大爷清白的很，不过乐观其成而已。

    柯三爷闻听这话，已在心中摘清了老父，却是怒气更盛，竟然这般是无忌惮，真是欺人太甚，一时额上青筋暴绽：“二哥带句话与母亲，如此祸水留不得了。”

    方氏闻言心中一凛，眼皮兀自乱跳，忙道：“人留不得，命却要不得！”

    却说方氏自已听闻这事，心中掀起惊涛骇浪，并不亚于柯三爷。大宋虽律法虽未明文规定，父子不能同时纳母女，可是，这样伤风败俗之事为世俗礼教所不容，一旦传开，整个家族会受到诋毁，家族人品也会被人诟病，特别是柯三爷的仕途，纵不葬送，也将会大打折扣。甚至会影响柯家儿女今后的婚姻与前途。

    方氏以为，只有悉数湮灭丑恶此事，使之销声匿迹，才能够挽救柯家声誉，使柯三爷与自己儿女不受伤害。

    方氏甚至想到要亲自出马，去扑灭这起严重的后院火灾。复又想到，此事件始作俑者乃是柯大爷。对于柯大爷，方氏没有说话权利。能够遏制柯大爷者，唯有柯老夫人。

    柯二爷这人一向嘴笨，方氏很怕转述时有所遗漏，遂写下信笺，把公公柯老爷子误入花丛事件所有疑点，一一详述。思及柯老夫人之所以对简小燕屡屡手软，其实心疼柯大爷。

    方氏生恐柯老夫人这次再拧不清，便着重详述了简小燕的恶毒行，这女人为了一己之私，或者说为了他所谓仇恨，已经置可家满门于不顾了。

    方氏警惕苏氏，一定要告诉柯老夫人：这件事情无论真假都不能传出去一星半点。倘若处理不慎，一旦泄露，柯家将遭受毁灭性打击。

    所以，必须设法让当事人闭嘴。为了儿孙计，为柯家门楣计，除恶务尽。

    复一想，又怕柯老夫人误会自己意