还珠之雍正当道 作者:肉书屋

    娘据理力争，可是……”小扣子偷瞧了令嫔一眼道：“马大人、索大人、鄂大人、顺承郡王他们都向着和亲王，而其他人自然以他们马首是瞻。”

    “哼！”令嫔冷哼恨道：“说向着和亲王，不如说向着皇上。亏他们收了本宫那么多好处，到头来却临阵退缩。待本宫将来得了势，岂能容他们？”

    “娘娘说是，您可别对他们置气，那些人都是没眼力劲儿。娘娘可不能因为他们伤了身子啊！”

    令嫔听着黄杏奉承，抿唇问道：“按目下来看，事态对我们不利啊！依你们看，这事该怎么了结？”

    小扣子眼珠转了几转，低语道：“娘娘，听万岁爷意思，是要严查此事。娘娘，奴才说句不中听，当日御花园里，可有不少耳目。皇上如今着意要保住瑞珍公主，腊月一个奴婢说话，不足采信。皇上随时可以授意他人，翻供此事。只要皇上下令，别宫中妃子会放过陷害娘娘机会吗？”

    “这……”令嫔觉得小扣子所言有理，凝视着他道：“说下去。”

    “娘娘如今有两条路可以走。一条，是附和腊月话，把事闹得更大，并与敦贵人她们联手，一口咬定是瑞珍公主狗撞伤了您，更撒布些瑞珍公主是妖孽，会迷人神智话，逼皇上不得不处置瑞珍公主。但此事未必能成，一来，皇上维护瑞珍公主。二来，群臣也多向着她。三者，其后为了调查此事，少不得严刑逼供。娘娘能放心敦贵人她们不改口供吗？”

    “而且……”小扣子说了一半，默默摇首。

    “而且什么？”令嫔追问。

    小扣子抿着唇道：“而且，此事就算娘娘得胜，只怕日后皇上也不会常来延喜宫了。毕竟，这么做可是与皇上作对啊！”

    令嫔缓缓点额，看向小扣子问：“那第二条路呢？”

    “第二条路，便是退路。娘娘把之前事都推给腊月，让腊月背上伺主不周，蒙蔽主子，嫁祸与人罪名。娘娘之前，并未说过是小狗撞了你，这些话都是别人说。为此，太后、皇后恼了娘娘，最多也就得个管束不力，训仆不严之罪。娘娘在此事上，算是吃亏，他人怎会疑心与你？”

    小扣子笑道：“何况，先头传出谣言，明眼人都会觉得是有人故意嫁祸给娘娘。若不然，要对付是瑞珍公主，为什么谣言中却牵扯上太后、皇后呢？这谣言要真是娘娘散布出去，难道娘娘会同时与其三者为敌吗？那岂不是自讨苦吃？”

    “嗯，你说不错。”令嫔若有所思笑道。

    小扣子见令嫔欣喜，赶忙补充道：“而且，如今娘娘身怀龙子，即便是太后也不得不网开一面。”

    提到肚子里孩子，令嫔便想起昨夜中女鬼说话，不由得一阵焦躁。她强压着心头烦乱，凝眉道：“你说第一条路，显然是自绝死路。第二条路，或许可以一试。但，本宫总不能自己跑去慈宁宫说，是腊月蒙蔽了本宫，嫁祸给瑞珍公主吧？若是如此，太后必然问本宫，当初在慈宁宫为何不这么说？”

    “这……”小扣子与红梅、黄杏面面相觑了一眼，不知怎么应答。

    “行了。”令嫔冷眼看着跪在她身前三人，颔首道：“让本宫再想想吧。红梅、黄杏，伺侯本宫起身。”

    “是，娘娘。”黄杏、红梅赶忙答应着上前搀扶。

    令嫔把染着血掌印亵裤抛向小扣子道：“烧了它。记住，别留下痕迹。”

    小扣子退去后，令嫔坐于软塌上，由得黄杏梳妆。一边摸着颈子，冲红梅吩咐道：“去取琵琶襟杏花旗袍来。”

    “是，娘娘。”红梅依言而行，其后屋内半晌无语，主仆心头各有思量。

    次日辰时三刻，延喜宫偏厅。

    砰叭，咣啷当！

    “你说什么？”令嫔右臂一挥，打落红木桌上所有器具，指着红梅狰狞喝道：“本宫不是命你好好看着她们吗？这事是怎么传出去？”

    红梅不住磕头道：“求娘娘明察，奴婢真把人锁在屋内，没有走漏一丝风声啊！”

    令嫔眯着眼，冷笑道：“那你告诉本宫，宫里那些奴才嘴里，绘声绘色说着什么？你要本宫信你，本宫却凭什么信你？你……”

    “娘娘息怒！娘娘为了腹中皇子，可要好好保重身子，何必与奴才们一般见识？”小扣子摇着团扇，为令嫔扇着风，劝说道：“娘娘，而今就是打死红梅也于事无补啊！不如，想个法子避谣，才是上策。”

    令嫔睨视着磕破额头红梅，吐了口气道：“小扣子，外面奴才都是怎么说？你一字不漏告诉本宫。”

    小扣子俯首贴耳，小心翼翼回禀道：“各宫中传言说，延喜宫内闹鬼，有冤魂缠着娘娘。那冤魂便是腊月，她是来……”

    “来什么？”令嫔喝问。

    “来……来向娘娘索命。”小扣子颤着身子道。

    砰！

    令嫔拍着桌子，胸膛不住起伏，怒不可遏质问道：“就这几句吗？吞吞吐吐做什么？还不快说！”

    小扣子弯腰禀道：“他们说，这腊月死蹊跷，一定不是明面上那样，被瑞珍公主逼死。若非如此，腊月为什么不找瑞珍公主，反而来延喜宫闹事？”

    令嫔闻言，咬牙切齿骂了几句，随后按下怒意转朝小扣子道：“这事，已经传遍后宫了？”

    “是。”小扣子低头道。

    令嫔沉着脸道：“本宫原还想找个好法子，化解目前险境。如今看来，是不能等了。小扣子，你立刻去告诉各宫眼线，说腊月来延喜宫是向本宫请罪。她死后入阎王殿，因为生前说谎欺骗太后与本宫，要下拔舌地狱。她为了赎罪，借着雷雨之夜，来求本宫处恕罪。你让他们把本宫说事传扬出去。”

    “黄杏，你去西厢，把昨日关在屋内宫女放出来，并把本宫话告诉她们。若是有人问起，就让她们说，昨日帮本宫梳洗时候，看见裤腿上写着‘恕罪’这两个血字。”令嫔叮嘱道：“她们其中有不识字，你写给她们看，让她们别认错了。还有，本宫颈上伤，谁也不准提。你马上去办，其中若是有什么差错，本宫唯你是问！”

    等小扣子、黄杏离去，令嫔垂目凝视着红梅道：“红梅，你跟着本宫几年了？”

    红梅心头一凛，惨白了脸色回道：“回娘娘，七年了。”

    “你看，本宫往日待你如何？”

    红梅低头道：“娘娘待奴婢恩重如山。”

    令嫔抬手抚摸着指尖，瞥向红梅道：“既然，你也知道本宫对你好，本宫今日要你做一件事，你不会推辞吧？”

    “请娘娘吩咐。”

    令嫔看着垂首红梅，点头道：“很好，本宫没看错人。本宫稍后打你三十大板，再把你送去慈宁宫。到了慈宁宫之后，太后问你，你就说当初本宫去御花园散步，是腊月扶着本宫，而你在其后跟着。腊月不小心绊倒了本宫，嫁祸于瑞珍公主狗，你都看在眼里。”

    “因为，你与腊月情同姐妹，她百般央求，你怕她死罪难逃，只能答应替她隐瞒。可是，你没想到是，事情闹得那么大，腊月一怕太后查出真相，二怕连累家人，竟一头撞死了。”令嫔弹着指甲道：“你想说，又不敢说。直到腊月托梦，你对不住自己良心，才对本宫坦言。”

    令嫔瞧着跪于脚尖前腊月，慰抚道：“红梅，你替本宫做事，本宫是不会亏待你。本宫答应你，保你家人一生富贵。当然，只要可行，本宫一定出面保你。”

    红梅静默许久，最终牙咬点首道：“奴婢紧遵娘娘吩咐。”

    “好，很好！”令嫔亲手扶起红梅，笑道：“明日，本宫就把一千两银子送去你家。你可别让本宫失望才是！”

    纵观前后

    “启禀皇上，敦贵人、虞美人、董美人、闻答应、廖答应皆已自尽。这是，她们留下绝笔书。”

    吴书来躬身递上书信，乾隆接过展开一观，少时寞然长叹着把纸张交由旁侧太后。太后揽过绝笔信看了半晌，亦摇头叹息。

    天佑冷眼看着乾隆、太后，喝了口茶道：“用不着可惜，这是她们自己选路。”

    太后闻言瞥向天佑，垂首道：“哀家是可怜这些人，就算死，也没有把令嫔供出来。这又是何苦呢？”

    “令嫔在此事上，并未授人以柄。敦贵人她们就算说了，也不过落个诬陷罪名。何况，她们当日附和腊月话，自然是因为令嫔手里握有她们不得不忌惮事。如今临死，撕破脸皮对她们有什么好处？”

    天佑挑眉道：“她们不得已帮了令嫔，令嫔却在关键之时，反戈一击背弃了她们。敦贵人她们而今是百口莫辩，她们当初一口咬定，看见温温撞了令嫔。此时，延喜宫反口，让她们如何自处？”

    天佑食指敲击着椅把，淡然道：“敦贵人她们做出这样事，要怎么说？说自己有把柄在令嫔手中，或是有家人须得依靠令嫔提携，为此不得不说谎吗？此事若揭开，别说目下欺君、诬蔑、陷害之罪，或许还要扯出别罪名，祸及她们家眷。若你是她们，你会说吗？”

    “这……”太后左思右想，不知如何辩驳，只得讪讪嘀咕道：“可她们也没必要去死啊？”

    “敦贵人如今四十岁，虞美人、闻答应已是徐老半娘，董美人、廖答应也早过了桃李年华。她们本就不受乾隆宠爱，出了这样事，有自知之明，都该明白自己没有机会了。”

    天佑转目看向乾隆、太后道：“她们地位在后宫不起眼，她们家族也并不显赫，犯下这样罪过，更没有人会保她们。即便皇上网开一面，亦不过减免死罪，打入冷宫罢了。然，她们虽已经不年轻了，但仍有几十年可活。冷宫是什么所在？那是能把人逼疯地方。与其在冷宫中饱受折磨，不如一死解脱。”

    天佑取过绝笔信，看着其上呈诉罪责，说是她们眼盲错看了御花园中之事，致使瑞珍公主蒙冤，太后、皇后受了屈。她们辜负了皇上恩宠，无颜面对皇上，故以死谢罪。

    乾隆默然半晌，开口道：“朕信敦贵人、虞美人会寻死，可是董美人、廖答应、闻答应她们也在一夜之间自尽，却是太奇怪了。有道是，好死不如赖活……”

    话说了一半，乾隆看向天佑，天佑嗤笑道：“那也得看令嫔是不是给她们活命机会。经过这几次谣言，难道皇上还没有看清，后宫事态吗？其中，令嫔有多少人脉，皇上有没有仔细数过？要一个人死方法，在这后宫之中太多了，使人防不胜防。这几封绝笔书，难道就一定出自她们手吗？”

    太后不明所以道：“哀家真不明白，令嫔不过是个得宠妃子，可她埋暗线、探子可比哀家这个太后要多得多了。这却是为何呢？”

    “皇额娘，你如今确实是大清最尊贵女人，能掌控后宫奴才生死。可是，你能给他们多少好处呢？”天佑勾唇笑道：“你们别忘了，宫内奴才俸禄不多。而令嫔之父是内务府总管魏清泰，这些年来，他手中握有多少油水，有多少人想着巴结，你们知晓吗？”

    天佑冷笑道：“令嫔凭自己手段，迷住了乾隆，使她一个妃子能与皇后抗衡。而钮祜禄氏为了打压皇后，分散后宫势力，使其不压制自己，便明着挟制令嫔，却暗中扶持与她，任她夺了皇后凤印，在后宫安插人脉与皇后作对。”

    “这是为什么？”太后不懂钮祜禄氏心态。

    “皇兄，皇额娘不明白，你呢？”天佑斜视着乾隆道。

    乾隆冲天佑微微一笑，转朝太后道：“其实不难懂。钮祜禄氏在后宫掌权，依靠就是儿子。她是怕媳妇势大，皇上又和妻子一条心，压自己一头。所以，培植皇上宠妃，使其与皇后冲突。这么一来，鹬蚌相争，渔翁得利。后宫自然由得她一人独大。”

    太后皱起眉峰道：“难道，她不怕令嫔反噬？”

    “怕什么？”乾隆摇首笑道：“令嫔始终不是皇后，名不正，言不顺。若有什么动静，钮祜禄氏便站于皇后一边，皇上再宠妃子，也要顾及亲生母亲意思吧？不过显然，钮祜禄氏低估了令嫔，她自以为能平衡妃子势力，却不知晓令嫔势力，已经不是她能压制了。”

    “唉，真是一笔糊涂账啊！”太后忍不住摇头道：“这钮祜禄氏也真是，儿子都成了皇帝了，何苦与媳妇对着干？她忙了一辈子，临老也不知道享享清福，真叫哀家不知说什么好？”

    乾隆笑叹道：“这就是权势啊！后宫里哪个人不是为了权势，迷了本心踩着人往上爬？得势之后，再让她放手，太难了。”

    天佑冷眼看着乾隆道：“你放心，你若是迷失本性，我一定给你个痛快。”

    乾隆心头一窒，暗暗咽了口唾沫，苦笑道：“为兄谨记御妹叮嘱，片刻不敢忘。吴书来，要是朕有一日忘了，你可记得提醒朕呐！”

    吴书来在一旁笑道：“奴才遵旨。”

    乾隆稍作打趣后，正色道：“朕已经明白了，宫内流言之所以传得那么快，奴才们都不忌口，是因为各宫主子安插眼线太多，主子让传，他们敢不说吗？”

    “御花园一事，一夜间传遍后宫，朕知道是令嫔做，却找不到传话探子，无法处置。”乾隆叹了口气，目光掠向天佑道：“幸亏御妹摆下延喜宫闹鬼之计，让宫内再起波澜，这次朕早有准备，各处探子、各宫人脉、眼线，都尽数得知了。”

    天佑侧脸，颦眉道：“难道，这事拖了几日，你就仅仅得知这些消息吗？”

    乾隆不明所以看着天佑，天佑短叹一声，解说道：“御花园之事，闹出谣言。当日清早，我就命人悄悄找到腊月，告诉她，我要这流言闹得一发不可收拾。”

    天佑瞥向太后道：“皇额娘，难道不觉得腊月死前，对你说话很奇怪吗？”

    “确实过了些，一个奴婢如何有胆子这么说？她就不怕哀家迁怒她家人吗？”太后疑惑道。

    乾隆听罢，扬眉道：“事后朕查过腊月，她家人已经死了多年了。”

    “那么，你们以为腊月为什么会听命与我？她以往，可对令嫔毫无异心。”

    对于天佑疑问，乾隆想了想道：“腊月如此忠心听命于令嫔，怕这其中有些缘故。难道……”

    “难道是令嫔用腊月家人为饵，来掌控腊月忠心？”太后接口道：“哀家想来，令嫔是个疑心重，要成为她亲信，她手中必然有依仗。”

    乾隆续言附和道：“腊月家人死，只怕和令嫔脱不了干系。御妹把真相与她一说，她自然起了反骨。”

    “不错。”天佑颔首道：“我让腊月见了她族人，让她族人告诉她真相，更让她看了父母灵位。她家人死于大火，无一幸免。腊月不是傻子，她家人死了那么多年，可她捎出信都有回音，令嫔也常和腊月谈起她家人，说起自己对他们恩惠，腊月一直感激在心。可而今得知这些都是谎话，如何能不疑心家人死因？”

    “我乘腊月伤心之时问她，是不是想报仇。”

    天佑瞅向太后，乾隆道：“她说是。”

    “我问腊月想如何报仇。”

    “腊月说，她在令嫔身边伺候，总有法子要她命。”

    “我问她，她或许能趁令嫔无防备之际，刺死令嫔。但令嫔和她肚子里孩子，能赔她全家性命吗？而且，无论令嫔有什么差池，她皆脱不了罪责。与其，亲手杀死令嫔难逃一死，何不用自己一条命，把事情闹大，拉令嫔一家下水？”

    “唉——！”太后闻言已知后情，知道腊月被天佑说动了，才有腊月撞墙身死一事。

    太后心道，腊月未必真信了天佑小姐，但那时候，她心中哀痛，想着为令嫔做了那么多事，日日夜夜思念着宫外家人，想着自己成了令嫔心腹，让家人过上好日子。

    但当腊月得知了家人死讯后，这些都成了自欺欺人，而以往所作所为都成了笑话。试问，谁能承受得住这样事实？天佑话不过是个引子，让腊月下定决心赴死，是她对令嫔仇恨，也是她对自己盲目痛恨。腊月不仅恨令嫔，更恨却是她自己。

    而之后，令嫔命腊月假意撞墙，为使她与皇后妥协。不想，腊月便假戏真做，使令嫔一朝出错，步步皆转为劣势。

    天佑打断太后思量道：“你们知道我是何时，把腊月族人找来顺天府吗？”

    乾隆、太后对视了一眼，并未应话。

    天佑自然不会说，是因为看过《还珠格格》，所以对令嫔多有防范。只得依实据，自问自答道：“是翊坤宫家宴，令嫔当夜以和静不适找皇兄你去延喜宫之后。你我都知道，和静用膳时只顾着和温温玩耍，吃得不多，怎么一回去就闹肚子？显然，这令嫔是想用女儿获宠。后宫女人哪个没有心机？利用孩子，也无可厚非。但，为了赢得宠爱，把无病孩子弄伤，却是大忌。”

    “既然知道令嫔是个不安分，自当立即着手查探，暗中瓦解她势力。”天佑凝视着太后、乾隆道：“你们两人地位在令嫔之上，却处处受她打压，被她牵制。为什么？因为与你们对敌不是令嫔，而是许多比你们更熟悉这个皇宫奴才。要明着对付令嫔不难，难却是如何收拾她爪牙。”

    “不仅是令嫔，各宫嫔妃哪个没有自己眼线？我命人扮鬼捉弄令嫔，放出谣言，是为了让你们看清各宫势力。”天佑转视乾隆，直点重心道：“我让你在上朝拖延此事，更要让你看明白底下大臣作为。哪些人可用、哪些人不可用，谁忠心、谁不忠心，多少人听劝、多少人不听劝，看了那么多天，你心中没有计较吗？”

    乾隆听闻此言，如当头棒喝，急忙回言道：“御妹放心，为兄已经记在心里。只是，而今不易大动干戈，不得用，需一个个除去方好。”

    “嗯，你明白就好。”天佑靠着座椅，注视着对座两人道：“在这宫中，谣言从不会少。但，这些流言，是要你们去撒布，引导。而听到这些谣言，其下傻子是问谣言真假，聪明人是论底下输赢。”

    “御妹意思是，若朝堂上有不利于政事官员，而他女儿是朕妃子，朕就放出谣言，说她品性不佳，贬她位份，并找个由头，降她父亲官位？”

    “不错。但这只是最粗浅，后宫势力，就是朝上缩影。你可以用升降妃子位份，和宠爱妃子言行，来掌控朝前大臣。你察觉有人受贿赂，可以宠坏他女儿，来麻痹她家人，使其自大露出马脚，再一网打尽。”

    天佑说罢，转朝太后道：“皇上不能无时不刻注意后宫动静，后宫嫔妃动向，就要靠皇额娘去注意了。各宫眼线未必要摘尽，留一些已经暴露在你们眼下，反而有利于今后得知消息。否则，她们重新安插人手，你们再查，岂不费时费力？”

    “小姐放心，既然知道该怎么做，哀家一定会做好。”

    天佑微一点首，托起茶盏喝了口茶，提问：“我知道令嫔不善，却留着她，就是为了引出后宫各样势力，和朝上诸多大臣面目，让你们看个明白。御花园事，是令嫔筹划。但之前永琪、小燕子事，却是何人所为？”

    乾隆禀道：“朕命吴书来查过，与福尔泰、永琪、小燕子脱不了干系。他们让晴儿把御妹你请去，只怕是想害你，却反而殃及自身。看此事，可能是窝里反，那起反骨之人，便是去取茶具紫薇。”

    太后思量稍息，沉着脸色忿忿不平道：“那紫薇这么做，是想把永琪喜欢小燕子事，闹得人尽皆知。进而，让永琪不得不说出，小燕子是假皇女，紫薇才是皇上亲生。可惜，这事事关皇家声誉，只能草草了之。反倒便宜了紫薇。”

    “你们只看到这些吗？”天佑眉峰一拧，问道：“你们说，永琪和小燕子苟合之事、晴儿在澄瑞亭脱衣起舞之事，是谁传出禁宫？”

    “不会福尔泰和永琪吧？他们布下眼线，想传出对御妹不利事。不料，竟传出了自己丑闻。”乾隆略微一思，否决道：“就算福尔泰、永琪在宫里放了眼线，让他们散布消息。可是，那些眼线难道是没眼力，会把主子丑事传扬出去？”

    太后亦点首道：“哀家看来，不会是永琪做，不说他没这个脑子，他手下也没这个胆量。莫若是福尔泰一人所为？可是，他不过是一个皇子伴读，能收买几个人？还有那紫薇，她是个宫女，能买通人吗？”

    “据说，那紫薇当时请令嫔去漱芳斋。由此看来，她不过是想让宫内人知道此事，让朕得知此事。而且，这事传去宫外，与她没有好处。”

    天佑看着乾隆沉思脸庞，笑问：“永琪当初和小燕子事，粘杆处说，是作茧自缚，让紫薇下套。但是，消息如何在三盏茶之间传出宫闱，难道仅仅只是福尔泰收买宫人？第一个察觉纯妃，就没有推波助澜么？”

    “纯妃？”太后愕然道：“怎么会是她？她不是昏倒了吗？”

    乾隆亦凝眸看向天佑，紧锁眉峰。

    “纯妃昏倒了，不过是太医说。看各宫起居录，令嫔常常闹病，有时候半个月就病了七八次，可她如今还不是活得好好？”天佑冷笑道：“这些嫔妃在宫内那么多年，若没有个心腹太医，你信吗？而且，她为何昏迷如此巧合？只因为看见了永琪和小燕子丑事？那永琪可不是她儿子。”

    太后既愤然，又不解道：“若真是纯妃所为，她这么做是为什么？她传出去，可是后宫丑闻啊！她就不为皇上想一想么？”

    “皇额娘，你别忘了，纯妃是皇上妃子，却也是两个阿哥母妃。皇兄如今看重永璋、永瑢，纯妃心思也活了。”天佑觑视着乾隆道：“纯妃她此次不过舍了几个奴才，却拉下了皇上往日最喜爱皇子，这么便宜事，她为什么不做？”

    听了天佑话，太后、乾隆在心里默默点头。永琪昔日一直是皇上、钮祜禄氏掌上明珠。如今出了这样丑事，他只能娶个汉女为嫡妻，就算他贤能，朝上满臣们，还会让他成为诸君吗？

    太后深深叹了口气道：“小姐为何不揭穿她呢？”

    天佑蓦然轻叹道：“皇额娘，你别忘了纯妃有两个儿子，更不能忘了，两个皇子母亲是纯妃。皇兄如今对纯妃儿子委以重任，一边却处置了他们母亲，对成年阿哥而言，不亚于在众人面前打他们脸。”

    天佑看向乾隆道：“你现在要做是，把永璋、永瑢拉过来，让他们站在你一边。就算面对是他们母妃，也不能让他们偏了心。”

    “纯妃该不会把这件事，对他们说了吧？”太后疑思道。

    “纯妃是不是会对他们说，我并不知道。但是，纯妃若是说了，皇兄对永璋、永瑢越好，他们必然越觉得对不起你。纯妃要是不说，你们父子更不会生分。”

    太后垂首叹道：“哀家一直以为纯妃是个好，没想到……唉！”

    天佑摇首道：“皇额娘，你而今站在这个位置，就不能心软。凡事要多思多想。你要明白，后宫女人，没有一个简单。就是御花园一事，难道就没一个嫔妃知道我是被陷害吗？但没一个人为我进言，为什么？不只是她们明哲保身，而是，想看我与令嫔两败俱伤。”

    “在宫内行事，须得走一步看三步。之前永琪和小燕子事，不了了之，但未必没有人疑心与我。茶会下药一案，和如今御花园之事，若是深究，我便是靶子。这些事，都和我无关，却都因我而起。”

    天佑沉声道：“今日，我让你们不要追究令嫔，只是罚了她三个月月钱，把她禁足在延喜宫。一来，令嫔没有让你降罪借口。二来，此事令嫔一派没有任何好处，而且损兵折将，未免狗急跳墙，先稳她一稳。皇兄，先剪除她在朝堂羽翼，方是上策。三者，目前杂事太多，你处置令嫔必然有反弹，为后宫之事耽搁了政事，却是本末倒置。”

    乾隆定睛望着天佑，叹道：“若是没有御妹，朕要做稳这皇位真是千难万难。朕一定听御妹教训，今后做事多多思量。那么，为今之计先扫去各宫眼线吧？”

    “皇兄准备怎么做？”

    乾隆捏着名册，为难道：“把这些人杖毙了，似乎太过。不如，送入辛者库。”

    太后颔首附议。

    “不行。”天佑摆手道：“这么多奴才一次迁入辛者库，有伤维和。而且，那些宫女们虽出自包衣，也各有门路。皇兄须知，蚂多咬死象。”

    “这……不若，把这些宫女放出宫去，名册上太监，押入辛者库。”

    天佑昂首提问：“用什么名义？”

    乾隆寻思半晌，未有大义之名。天佑哼笑着，从奏折中拉出一本，抛与乾隆面前。乾隆垂目细看，却是黄河两岸水灾，数十万百姓流离失所加急奏折。

    世事繁杂

    “奉天承运，皇帝诏曰……”

    午门口聚集了一群看热闹百姓，各个仰起脑袋看着墙头上圣旨。锦缎上飞扬句段，多是咬文嚼字，大致意思众人皆回酒楼听那饱读诗书秀才细述。

    福缘楼内，一老秀才被众人围坐着，摆足了架子，喝了两口茶，方摸着胡须转述。

    圣旨上说，黄河两岸暴雨成灾，皇上要从库中拨出银两去救灾，只是苦于库空虚，前些日子又许下三年不收赋重诺，一时间苦恼非常。可是，皇上又不愿背弃对百姓承诺，太后见皇上烦恼追问缘由，皇上敬重太后，便把心事和盘托出。

    老秀才说到此处，得意扬眉，故作神秘探身道：“此话，却让陪在太后身边瑞珍公主得知了。你们知道，这瑞珍公主是何人吗？”

    “这还用问？”旁座之人回言道：“瑞珍公主就是救了皇上，被封为固伦公主汉女。皇上下令减免三年税赋，不就是因为感激她救命之恩吗？连带我等都受了恩惠。”

    “不止，据闻她还救过太后呢！”

    “听说，瑞珍公主赐婚于镶黄旗下八旗子弟，那人还是个贝勒。”

    “行了行了，别打岔。”有人摆手看向老秀才道：“郭秀才，你提起瑞珍公主，莫不是这圣旨与她有关？”

    老秀才摸了摸胡须，转着脑袋道：“可不是吗？那瑞珍公主一听说百姓有难，立刻恳求太后，不用为她来年大婚建造公主府。提议，不如把建造公主府银钱交与皇上，让皇上加入送往黄河两岸赈灾款项之中。还拿出了自己体己，命人采买了米面、布匹，放入拨往灾区物资之内。”

    在座听了无不暗中敲了敲拇指。心叹着，果然是他们礼仪之邦汉人公主，比那紫禁城内公主，可有见识多了。看她做事，多仁义啊？即便成了大清公主，也没忘了本，没忘了关照黎民百姓。

    老秀才突然话头一转道：“可是皇上不许啊！”

    “为什么？”众人不解道。

    老秀才嗔怪瞪了发话之人一眼，解答道：“皇上说，这赈灾之事，是朝廷事。哪有让一个女子出力道理？何况，瑞珍公主是大清固伦公主，她大婚若没有公主府，岂不被人小觑？”

    众者点头道：“皇上说也有道理。”

    “你们知道，瑞珍公主是怎么答复皇上？”

    茶客们闻言，尽皆摇头看向老秀才。郭秀才品了口茶，挺胸抬首道：“那瑞珍公主曰，她如今成了皇室公主，受众人朝拜，就应尽公主之责，为天下百姓谋福。区区公主府，不过是为她长脸，与百姓无益。但省下这笔银两，却能救几千几百人性命，何轻何重，瑞珍公主说她心中极是明白。”

    “皇上听了怎么说？”众人急问。

    “皇上说，他听了瑞珍公主话，很是感慨。但认为她虽想得好，但这笔银两不过是杯水车薪。而且，朝廷征用公主盖房钱，收用公主体己，实在是丢了朝廷颜面。”

    不少人觉得皇上此言有理，正在窃窃私语之际，老秀才开口续道：“而瑞珍公主却道，当省则省，能用则用，多一两银多救一条人命。黄河两岸天灾，不仅是朝廷事，更是大清天下所有人事。瑞珍公主示意，她愿用一己之力，为受灾百姓添一碗粥，加一件衣。而朝廷，只要是为了百姓做事，何愁被人取笑？”

    茶客们心切道：“结果呢？”

    老秀才仰着下巴笑道：“皇上听了瑞珍公主一席话，感觉茅塞顿开。皇上立刻下旨消减宫中用度，并把大批宫女放出宫。把省下钱，作为赈灾之用。不仅放出宫女，令其自主婚配，并要大赦天下，皇上、太后亦会日夜为大清祈福。”

    众人听得心潮澎湃，不住为瑞珍公主和皇上叫好。少时，顺天府内大街小巷，都议论着皇上德政，和瑞珍公主义举。就连这几日深居简出赏云鹤，都被迫听着多隆、皓祥等人七嘴八舌叙述。

    稍息，恭亭在一旁打趣道：“鹰贝勒，你还真没看错那瑞珍公主。当时，你婉拒皇上赏赐，就为了娶她，我还替你觉得不值。现在看来，倒是我眼界浅了。”

    “可不是吗？娶妻当娶贤。”熙庆拍着恭亭肩膀道：“我要是有一半鹰贝眼光，家里就不会有个河东狮了。”

    熙卿见依尔根觉罗?鹰沉默不语，取笑道：“鹰大哥在想什么呢？不会是瑞珍公主吧？”

    “不用问，一定是。”多隆腆着脸笑道：“我想，那瑞珍公主必是极美。否则，如何把我们鹰贝勒迷这般魂不守舍？”

    “那小可可要羡慕鹰贝勒了。娶个贤妻虽不易，却还能百里挑一。但这才貌双全女子，可是万里也未必能出其一啊！”熙闻说笑道。

    赏云鹤叹笑着摆手道：“我确实在想瑞珍公主……”还未等云鹤把话说完，众人便一阵起哄，逼他说瑞珍公主长什么样。赏云鹤自然不应，皓祥等人哪里肯放过他，一个个以武力逼迫。半炷香后，众人经赏云鹤一通蹂躏，俱是满身大汗倒在庭院里，不住喘气求饶。

    赏云鹤俯视着脚底下横七竖八众人，接着先前话头道：“既然，瑞珍公主为赈灾添了体己，我也该出些力才是。”

    多隆昂首看着依尔根觉罗?鹰，摆手道：“鹰贝勒，你就算了吧。还是多筹些银两建个好宅子，把瑞珍公主娶回来才是上策。不是小弟看轻你，而是你和公主大婚，总要给她一个脸面吧？这宅子还是小了。你别急，你那份银子，由我们来出。”

    众子弟闻言，纷纷点头应合。赏云鹤不置可否，把趴于青石板上众人提起身继续操练。次日早朝，和亲王把多隆等八旗子弟筹集银两，交与乾隆。

    此举，不仅惊动了乾隆，更惊呆了这些子弟阿玛。他们没想到当初被人称做纨绔子弟儿子，今日会做出这般善举。听和亲王意思是，他们是被瑞珍公主所感，认为自己亦不能落于人后。而被和亲王提到姓名子弟，被乾隆一再夸奖，其在朝堂上父亲纷纷勾起嘴角，与有荣焉傻笑。

    不止朝堂之上，乾隆回宫后，妃子们各展其能悄悄求见皇上，说是要献出体己救灾。连永瑆、永璂，都不得不在皇后叮嘱下，交出往日积攒银两。一众嫔妃心头暗道，怎能让汉女公主专美于前？

    就在这纷乱之际，禁宫内放出大批宫女。而各地牢狱内，只要不是十恶不赦死囚，都按列减刑，罪责轻当场开释。好些百姓称颂乾隆好处，又听到八旗弟子和后宫娘娘、皇子皇女们为灾民捐赠，纷纷掏腰包你一文，我一两把铜钱银子送入地保手里，再由地保交给官府。

    此举，一开始不过是顺天府内，几个善心人所为。但地保把钱送去官府之后，县官当场取出名册，把赠银之人姓名记在纸上，并说明这册子最终是要交到皇上手中，并将送入太庙受香火。

    地保回头一说，真是一石激起千层浪啊！谁人不想把自己姓名记载在名册上，受皇家香火？没准，还能沾上皇家福气。再说，皇上收到名册难道不看一眼吗？若是自己捐多一些，入了皇上眼，那大富大贵是指日可待了。

    这般如此，无论满汉之家，只要身有余钱，皆捐出了银两。之后，简直是一发不可收拾。每家每户都以捐赠为荣，要是被人知晓没有捐银两，便会被众人耻笑。为此，就连穷苦人家，也舀出半斗米，昂着脑袋倒入官府门前暂设粮仓内，并喜孜孜看着主簿把自己姓名记入在册，其后写上半斗米捐赠。

    京城这般事态，周边如何不受影响？就连江南扬州、苏杭等地富商，都各自掏出银两，想买个好名声。而各处百姓更是互相攀比，不愿坠了一方名头。

    百姓捐赠之事，无关各地官府政绩，乾隆更下旨表示不可强行征讨，若有违者从严定罪。此事之下，赏云鹤请旨带兵押送银两、物资去黄河两岸救灾。事后闻知动向多隆之辈，相继闹着欲要同行。他们阿玛如何肯应？

    救灾可不是闹着玩。不仅怕强人夺了银两，和底下官员那些腌臜事，更怕遇到流民闹起瘟疫，反倒连累了救灾之人。何况，多隆等人多是嫡子，家中父母哪个愿放行？然，乾隆大笔一挥，准了！让所有被和亲王选中八旗子弟，跟着赏云鹤押送赈灾之物，去黄河两岸吃苦。美其名曰，锻炼他们毅力。当然，乾隆也没忘了让弘昼在其后压阵。

    救灾如救火。十日之后，赏云鹤等人压着银钱、物资出了顺天府。其后，待各地筹备接连不断送往灾区。而洪水泛滥之处，早有赏云鹤派出清风门之众去援助。并以朝廷名义开了善堂收留两岸流民，施粥、赠药、医病……把灾祸尽可能减小。

    末了，不提赏云鹤、弘昼如何赈灾。当他们离京之后，为朝事忙得焦头烂额乾隆，才把小燕子、紫薇提出漱芳斋，并不审问，只是让她们跪于阶前听旨。

    旨意说得明白，小燕子冒认皇亲，本是死罪。但如今恰逢大赦天下，便饶其一命逐出宫廷。只是在出宫前，命慎刑司太监割下小燕子舌尖，免得她今后胡言乱语。

    目下，令嫔禁足、永琪无传召不得入宫、福尔泰去了西藏、福尔康贬成了三等侍卫，小燕子是求救无门，想找身畔紫薇求援，却见紫薇自顾不暇，只能挣扎着被侍卫压去慎刑司受刑。

    而夏紫薇则因济南夏家人死绝，无人能为其作证。无凭无据，她话不足采信。皇上仁慈，不追究她罪责。既然，她当初从福家入宫为婢。如今，自是从哪里来，回哪里去。

    紫薇没料到日也盼，夜也盼，盼来竟是这样结局。她赶忙掏出怀中纸扇，双手托至头顶道：“这是皇上当年给我娘亲纸扇，上面还有皇上印戳。”

    乾隆冷嘲道：“小燕子当初认亲，不是也带着烟雨图吗？”

    “这……”紫薇又恨又恼，正不知如何反驳之际，已被侍卫一左一右拉着出了乾清宫，一路送往福家。宫人说了来意后，把紫薇留下，便回宫复命了。紫薇不知福尔康已经成了亲，一见到他就同见到了浮木，双足一踮扑向其怀中。

    福尔康抱着怀中紫薇，亦是莫名惊喜，不停安慰。待二者若无旁人续完旧情之后，紫薇才想起自己贴身丫鬟金锁。紫薇提起金锁，福尔康不由得想起延喜宫当日，令嫔挑唆永琪话，心底难免忐忑。

    福尔康不敢，亦不愿出卖令嫔。只能编造谎言，说金锁在慎刑司熬不过刑罚，自尽了。紫薇听到金锁死讯，如闻晴天霹雳。金锁，不，应该是白芍，跟着她十多年了。自从逃出夏府之后，她既防着白芍，又当其是唯一依靠。

    紫薇回忆着当初在人市内买下竹琴、夜入别院夏雨荷丧命、来到京师利用小燕子送信、巧言设计消去济南祸患、故作委屈借由头入宫、迷失在浮华中遗忘初衷、献身于皇上却成一场空梦、回京后