公侯庶女 作者:rouwenwu

    27、第二十七章 惊喜

    薛崇礼慢慢穿过一条夹道，走到侯爷书房门外，台阶下守着个两小厮，见他来了，忙拱手行礼。

    薛崇礼看了眼门窗紧闭的书房，压低声音问：“谁在里边？”其中一个小厮回道：“是三老爷。”

    薛崇礼微不可察地皱了皱眉，他笼了笼身上披风，侧身往旁边绿竹掩映中的石桌椅走去。那小厮乖觉，去旁边茶水房里取了茶水茶盏并一盘点心摆在他面前。

    壶杯都是烟霞灿烂的霁红瓷，滚烫的茶水沏入小巧杯中，腾起阵阵白色水烟，和那茶杯一配，倒真有几分红霞笼烟云之感。薛崇礼眸光微深，父亲外书房里的许多用具，细微处都能看出粉霞丹色的影子，虽形制用色上都经过别出心裁的设计，并不显得特别，但身为男子却喜好这样恬柔的颜色，仍是会让人感到疑惑。

    这也是母亲从不肯踏足外书房的原因，那位曾经的沈姨娘，名讳便是灵霞二字。

    风吹竹叶沙沙作响，不时有枯萎黄叶飘落脚下，薛崇礼执起茶杯，浅浅呷了一口，曹丕造宝刀，其一曰灵宝，其二彩似丹霞，名曰含章。含章的名字，虽是由其生母名讳化出，但她的脾气秉性，果然不负这宝刀之名，暗藏锋利几可伤人。

    他暗自思忖，忽听得房内传来瓷器被砸碎的声响，有个粗重声音咆哮道：“他们王家自己无能，得罪了宁王爷，别想把薛家拉进去陪葬！”紧接着门猛地被推开，一个着绿袍矮胖身影闪身而出，在门口停了停，冷哼道，“二哥你好自为之！薛家可不是你一个人的薛家！”说罢，卷了一身勃然怒意疾步而去。

    待薛三老爷走了，书房内侯爷淡淡吩咐一声：“归农，进来打扫了。”一个小厮应了一声，忙忙地进了屋。

    薛崇礼一直静静站在竹林里看着，待到那些茶盏碎片被清理干净，这才走出绿竹荫进了房内。

    薛侯爷正低头品茶，抬头见儿子进来，微怔，又问：“几时来的？”

    薛崇礼道：“刚到，看三叔在里面，便在旁边等了会。”他缓步走到父亲下首坐了，小厮忙给他送上一盏新茶，又将门仔细关好退下。

    一时屋内只有父子两个，薛崇礼这才低声道：“派出去的人已经回来了，据他们所说，王家姐夫的事只怕还有内情。”薛侯爷吃了一惊，忙问：“到底如何？”

    薛崇礼抿了抿唇，道：“王家舅父三个月前给齐州的一些故旧去了几封信。”

    “齐州？那不是宁王的属地么？”薛侯爷大惊。

    “不错，那里夏天时遭了洪灾，朝廷派官员去核查损失，查验当地堤坝，王家舅父就是请那些故旧们在王府官吏们上报奏明各项情况时行些方便。”

    薛侯爷听着，又沉默了。

    薛崇礼继续道：“因着这项原故，王家得以和宁王府的人结交，王家姐夫也换了个好差事。这些事都是私下里进行，瞒得很紧。”那段时间，薛侯爷还以为是女婿自己长进了升的职，颇是高兴了几天。

    “中秋那天，姐夫原是请那李公子去君碧馆里玩乐，不巧多喝了几杯酒，为了一个名妓争执起来，李公子当众训斥了姐夫几句，他一时面上挂不去，趁着李公子去后院如厕时用砖头将人家砸死了。”

    “荒谬！”薛侯爷忍不住一拍桌子，茶盏跳了跳，溅出一小块水渍。

    薛崇礼便停下讲述，待父亲急促的气息渐缓，方道：“幸而那日不曾有人注意到异常，尸体被丢在后巷，第二天才被发现。虽然疑心到姐夫，但到底碍于他是伯府承爵之人，有司衙门没有确凿证据前还不敢如何。”

    薛侯爷听得怒极反笑：“我还当他们这么急着讨好英王妃是病急乱投医，不料竟是无路可走。但不该算计到你妹妹身上来，更不该把我们蒙在鼓里。”

    薛崇礼听父亲语气，已是恼怒之极，薛侯爷此人虽平素温和，却也自有侯府子弟的傲气，被人这样耍弄，只怕心里已经恨极了王家众人。他低头咳嗽几声，压过心头不自在，又道：“除此之外，此事与三叔也有些关系。”

    薛侯爷惊愕住，问：“此话怎讲？”

    薛崇礼不敢对上父亲视线，只得略垂下眼：“是大姐悄悄派人回来说的，她说介绍王家舅父与宁王府结交的人，就是三叔。”

    薛侯爷手重重一抖，面前的茶盏掉到地上，水花四溅，瓷片横飞。他怔怔看着满地瓷片，混乱的思绪渐渐分明，自家弟弟在工部当差，水利一事正是他的权责之内，齐州水灾后上奏请求的赈济灾民和维修堤坝所用款项几乎比以前多了四五成，很是不合常理，这道请奏能顺利通过，怕是少不了他出的一份力了。怪不得他这几日频频来找自己阻止与程府之事，每次都是那般那样气急败坏。

    薛侯爷艰涩难言地半闭了眼，道：“你三叔他，陷得有多深？”

    薛崇礼低低地，缓慢而清晰道：“一损俱损，一荣俱荣。”

    屋内一时间极为安静，几乎落针可闻。

    半晌，薛侯爷低低叹了半声，突然戛然而止，苦笑道：“本以为能明哲保身，却终究……”

    “侯爷，侯爷！”外头一阵急促脚步声，外院总管薛管家突然开了门，带着一脸慌乱之色扑进房内，“侯爷，圣旨到了！请您去接旨！”

    “圣旨？！”侯夫人在屋里坐立不安，正要去佛堂念经定心，忽听见许妈妈来报，不由大惊，“是何事？”

    许妈妈一脸皱纹笑成了菊花，忙上前几步扶住侯夫人，一叠声喊道：“是喜事，大喜事！圣旨准了咱们家二少爷袭爵了，从今儿起，他就是咱们昌安侯府名正言顺的世子爷了！”

    侯夫人愣了愣，一把攥住许妈妈的手，手上笼着的佛珠劈啪作响，指甲掐进她皮肉里：“当真？”许妈妈忍着痛笑道：“当真！当真！侯爷和二少爷还在外头接待来传旨的公公呢，等会儿就会来院里，夫人若不信，等会儿问问侯爷就知道了。”

    侯夫人这才松懈下来，顿时只觉心头满是欢喜，再好不过，便合掌笑道：“阿弥驼佛，佛祖保佑，皇上圣明，终于准奏了，咱们总算是如愿以偿了。”她这一笑，屋里伺候的丫鬟们总算松了口气，个个笑嘻嘻地上来给她行礼祝贺。整座正房院内都是欢笑声，这三日来笼罩着的阴云顿时烟消云散。

    消息不多久就传开了，二少奶奶闻讯而来，眉开眼笑在侯夫人面前凑趣儿，婆媳两个和乐融融说了几句玩笑话，正打算去老太君面前报喜，外头忽然传来几声极不合时宜的嘈杂吵嚷，其中夹杂着断断续续的哭泣，侯夫人眉头一皱，不悦道：“外头是谁？”

    密云会意，揭开门帘才要出去，外面一头撞进一个人，在门口顿了顿，便往侯夫人面前冲过来，口里哭道：“姑母，姑母，您要给我做主呀。”

    那人边哭边跑，一把跪倒在侯夫人脚下。众人惊疑不已，定睛看去，却是大少奶奶。只是她此刻头发散了一般半，金钗压发摇摇欲坠，耳坠子也掉了一个，一身樱桃色流云百蝠的金丝撒花褙子暗淡无光，狼狈不堪。

    她惯常喜欢和二少奶奶拼衣裳穿戴，平日里打扮下来也不相伯仲，而此刻却真真是一个天上云，一个地上泥，高下立见。

    侯夫人见她这不修仪容的模样，不由斥道：“这是怎么了？怎地这幅模样？”

    大少奶奶听她语气里不喜，不由打了个寒噤，忙拉住侯夫人裙角泣道：“姑母，大少爷他，他要休我！”

    侯夫人大惊：“什么？！”

    话音未落，门外有小丫头秉道：“岑妈妈来了。”岑妈妈是三夫人崔氏身边得力的老人，侯夫人眼见大少奶奶狼狈模样，到底是娘家堂弟之女，也关乎王家脸面，便忙道：“请岑妈妈稍候一会儿。”说着就要丫头们扶起大少奶奶。

    “不必劳烦了，”外头有个略带苍老的声音冷冷道，“奴婢只有几句话，就在门外说完便可。这里是我们大少爷的休书，烦请二夫人转给您堂侄女，从今以后大少爷和她再无瓜葛，各自婚嫁，两不相干！她的嫁妆已经理好，下午便能送回王家，人财两清。奴婢的话说完了，告退。”

    侯夫人一时不防，被震惊得说不出话来，待回过神来，岑妈妈已经走远了，守门的婢女呈上一封整齐的休书，正是薛崇祈的笔迹。侯夫人满心怒气，只好问大少奶奶：“你做了何事？礼哥儿竟要休你？”

    大少奶奶早哭成了个泪人，听了问只会摇头道：“我什么也没做，这十多日大少爷都歇在姨娘屋里，我连面都没见着，前日他突然回来冲我发了一顿脾气说我惹祸，我半个字也没敢回，只小心翼翼伺候着，几天下来连门都不敢出。谁知今天却是好些婆子丫鬟一股脑冲进屋子将我的人全都制住，扔了休书就要休我，我好容易才挣脱出来跑来这里，两个孩子还留在那里呢，姑姑，你一定要给我做主呀，他怎么能平白无故就这样对我……”之后就再说不出什么来，只会翻来覆去哭着要侯夫人给她做主。

    侯夫人听得面色阴沉不定，二少奶奶偷偷觑了眼婆母脸色，将凄凄惨惨的大少奶奶搀扶下去梳妆更衣。

    许妈妈见状，上前附在侯夫人耳边道：“夫人，要不咱们去找三夫人问问清楚？大少奶奶是您的亲侄女，当初还是您做的媒，如今这样平白无故被休弃，岂不是打您的脸面？！”

    侯夫人却摇头：“我总觉着这事透着古怪，没那么简单。”许妈妈疑惑地看了她一眼，只得收声立在一旁。

    侯夫人手中无意识拨着佛珠，这短短半日里一喜一惊，时间这般凑巧，定然不是巧合。

    薛崇祈娶王家女，原是自己早先下的一步棋，因为有沈氏在一旁得丈夫欢心，为了争取三夫人崔氏站在自己这边，也为了讨老太君欢心，薛家嫡长孙年纪还小时，自己便早早将娘家侄女许配给他定了娃娃亲，崔氏本就门第不显，三老爷不袭爵，他们将来的儿媳妇必定娶不到高门女，能得王家女下嫁，又与薛侯爷兄弟间亲上加亲，两人自是满心欢喜，也间接帮了自己孤立沈氏。

    谁知之后孩子们长大，各自成亲，嫁给薛崇礼的侄女一连生了两个儿子，渐渐与自己离心离德，归附在崔氏旗下，而自己千挑万选的儿媳妇却是一个孩子都生不出，害得袭爵之事没少被三房婆媳拿来做文章，自己时不时受气，常常忧愁难安。

    如今终于如愿以偿，自己儿子得以承爵，而三房却是分崩离析，明明不是坏事，为何心中却这般不安。

    侯夫人手中佛珠发出时快时慢的脆响，她眉头渐渐皱紧，终于，手中一停，将佛珠拍在桌上，起身道：“走，随我去外书房。”

    第二十八章 定琰

    一乘两抬小轿徐徐而来，稳稳停在薛府二门前，随轿的婢女敏捷地轻笼轿帘，许妈妈忙上前伸出胳膊，一只白玉羊脂般的手缓缓搭在她腕上，手上一环紫玉镯子轻轻摇动，缓缓走出一个极年轻的美人。

    这美人一身蜜合色浅金边的缂丝长袄，下着月白绫纱裙，头上并无金饰耀眼，只用一个紫玉环约发，并一支清水芙蓉紫玉钗，虽简单，却已经十分贵重。她容貌生得极好，肤如凝脂，眸如秋水，身材窈窕，气质超逸，与薛侯爷有七八分相似，算的上倾国倾城之貌，配上这一身端雅衣饰，竟有几分姑射仙子之感。

    许妈妈忍不住抹了抹眼睛：“四小姐，您可算来了。”

    薛定琰浅浅一笑：“许妈妈。”

    自薛定琰出嫁至今，除了回门时回过娘家一趟，其他时间虽也频繁遣人来送东西，自己却不曾再回过家，如今掐指一算，竟有三个多月不曾见过面，毕竟是从小看到大的孩子，许妈妈百感交集地看着她，忍不住又抹了抹泪。

    薛定琰安抚地在她腕上捏了捏，唇边含着笑，由许妈妈虚扶着一同进了内宅，跟来的婢女们很是识趣，远远跟在四五步远，方便她们两个说话。

    待转过拐角，薛定琰方问：“妈妈，家中如今怎样了？”

    许妈妈使劲抹了把眼睛，四下看了几眼，叹了口气道：“本来大前天好好的天降大喜事，有了圣旨降下让二少爷袭爵，偏生大少爷突然要休大少奶奶，大少奶奶哭到夫人面前，夫人只得去和侯爷商量，谁知侯爷却说既然大少爷已经写了休书，那只能如此了。”

    薛定琰惊讶道：“父亲竟准了？”

    许妈妈叹道：“是呀，夫人愣了半晌，只好应了，回来便找人送大少奶奶回去，可大少奶奶哪里肯，哭天喊地要寻短见，死活不肯出门，后来还是王家那边得了信，前儿一早派了个老妈妈来，关上门不知和大少奶奶说了些什么，这才同意走了——也没走前头，是从后门走的。虽这般遮着掩着，如今这消息大约也传遍了玉京了。”

    薛定琰眉头微蹙，缓慢踱步，心头将得到的讯息联系起来，一番思忖，道：“此事怕是让母亲夹在中间难做人。”

    许妈妈忿忿道：“可不是？！也不知三夫人在老太君面前说了什么，老太君不但不怪她，反而横挑鼻子竖挑眼地说咱们夫人和大少奶奶的不是，还逼着侯爷将大少爷的翰哥儿过继给二少爷。夫人心里一急，就病倒了，谁知病了也不得安生，今儿一早，程家派了人送庚帖来，要向二小姐求亲呢。”

    薛定琰眸色一深：“二姐？”

    许妈妈忙道：“是呀，月初回的府，四小姐你还没见过她吧，她就住在您以前的院子里呢。”她想了想，压低声音凑在薛定琰耳边，“听说她在木樨雅会上不知使了什么狐媚花招，让人家程国公府的侄子心心念念想着要娶她续弦。侯爷却不大愿意，夫人如今带着病还要纠结此事，更添了几分病势，四小姐可得好好宽宽夫人的心呀……”

    她唠唠叨叨说着，已经到了侯夫人院门口，邓大家的正在门前翘首以盼，见了薛定琰更是喜上眉梢，几步过来，笑道：“四小姐来了，侯爷和夫人正等着您呢。”又拍开许妈妈，笑嗔道，“你这老货，快别耽误正事了。”

    许妈妈讪讪地停了嘴，退后一步，邓大家的这才扶着薛定琰进了屋内。

    薛侯爷和夫人坐在桌边，应是在商议什么，脸色都不大好，桌上一个大红锦盒半开着，里头露出一角烫金龙凤图案的红贴。见她来了，侯夫人忙起身过来打量了女儿几眼，温婉笑道：“琰儿似乎胖了些。”

    薛定琰略带羞涩地低下头，笑意盈盈给父母行了礼，又问候了侯夫人的身体，侯夫人见到女儿万事便足，纵有病也好了大半，只连连说不碍事，拉着薛定琰问长问短。

    薛侯爷脸上沉重渐渐淡去，温和端详了女儿一番，疼爱之情溢于言表：“琰儿这孩子还是太瘦了，山珍豆腐和珍珠鸡都做了么？今儿回来可得多吃些。”

    薛定琰掩口一笑：“爹爹快别说了，等会儿让重约和二哥听见，还当我多贪吃呢。”几人都听得一笑，薛侯爷舍不得就离开女儿，又对着她嘘寒问暖一番，方起身去了外书房招待女婿。

    待他一走，侯夫人便敛去面上喜色，将小女儿引至佛堂，直接问道：“你怎地来了？”

    薛定琰关了门，与侯夫人一同坐在佛前蒲团上，神情凛然：“大姐夫的事，外头好些传言，公公叫我们来问一声到底怎么回事。”

    侯夫人一滞，含恨道：“那个不争气的，果然歹竹出不了好笋。他们父子俩都是扶不起的阿斗，我真不该让琬儿嫁给他。”她看向女儿，眉间忧色难掩，“你在袁家，可是听了些什么？他们对你可好？”

    薛定琰忙回道：“公公婆婆对我很好，只是不知内情，便让重约来问问爹爹，也让我归宁一日。”她本来心头已经猜定了七八分，听了侯夫人的默认也不特别意外，沉思一番，又问：“如今爹爹有什么打算？难道咱们家真要卷进去？”

    侯夫人斜靠在长条案几上，听了女儿问话，摇头道：“你爹爹的想法我也猜不透，连你二哥也都是闷声不吭。前几日祈哥儿要休你阿莞表姐，你爹爹连问都不去问便同意了，而今日程家来送庚帖，他又一再推脱，不肯应下。”她顿了顿，艰涩道，“我看他是要想要放弃王家了。只可怜你姐姐……”

    若是真要和王家撇开关系，昌安侯府既然休了王莞，定然也会让薛定琬和离。这一来，侯夫人和薛定琬还有何面目在薛家立足。

    她虽知道女婿做的错事着实不小，会给薛家带来巨大的麻烦。可一旦真要和娘家了结关系，便如要斩断自己左膀右臂一般，着实难受得紧。

    薛定琰忙握住母亲的手，劝道：“娘你不必忧心，我看爹爹未必就是这个意思。”

    侯夫人自失一笑，显然认为这话是安慰之语，并未当真。薛定琰安抚地拍拍她的手，柔声道：“若是爹爹真有这打算，为了薛家女儿闺誉着想，当时便会回绝程家，哪里还有推脱一说？他既然留下转圜余地，其中定然别有因由。”

    这一番话颇有拨云见月之功，侯夫人本是聪明人，但身在其中，满心担忧烦扰，倒忽略了其中关窍，被女儿点破后再仔细一想，倒也不无可能：“可不管如何，王家和宁王妃李家是结下仇了，薛家夹在中间，左右为难，也难为你爹爹了。”

    薛定琰暗忖薛崇祈与王莞之事到底还是有内因，只是父亲既然没有告诉母亲，必是另有安排，自己也不便多言，但力所能及之内，还是要为家里解除些后顾之忧才好，现在家中情况复杂，断不能再有变数，便又道：“我隐约听说，木樨雅会上二姐姐似乎出了状况？”

    不提此事还好，想到私下审问樱草听得的事情真相，侯夫人冷笑一声：“我又看走眼了一次，那丫头不止面上是个无礼心狠的，心里也是一般狠辣。”说着便将含章那日的所作所为一一告诉女儿。

    薛定琰眉头越皱越紧，手指无意识在手绢上勾画，侯夫人说完，仍觉心头郁结之气难消，便微微笑道：“如今诸事繁杂，我无心处理此事，待到这阵子过了，定会好好教教规矩，扭一扭她这脾气。”

    侯夫人调理人的手段薛定琰也知道一二，这倒不用担心，她只顾虑若真和程家婚事定下，也不知含章这里会如何。略一思索，便笑道：“堵不如疏，若能用话将她劝服，岂不皆大欢喜？我也有好些年没见过二姐姐了，今日既然来了，理当去见见。”

    侯夫人微讶，顷刻又明了，她恬然一笑：“你想去便去吧，叫许家的送你过去便是。”

    小女儿的能耐自是毋庸置疑，若能敲打敲打含章，让她收敛几分，倒也省些事。

    薛定琰对这个姐姐的印象很模糊，只停留在记忆深处总是紧紧抿着唇角的样子和大姐那得意的炫耀一般的讲述中。

    那时候大姐和三姐常合伙欺负她，而她每次的申诉总会被母亲想法子误导，久而久之就连父亲也不信她的话，而她也像只刺猬一般，不分敌我全都用锐刺相对，却再不肯多说一个字。

    许是积怨越来越深，在一个冬日深夜，她用红漆把自己住的屋子泼得好似满堂鲜血淋漓，和一个老嬷嬷一起悄悄离开了侯府。

    父亲曾焦急地四处寻找过，但她却好似从人间消失，直到一年后从边疆传来消息，众人这才知道她原来去了千里之外的苦寒之地。从此，她便和侯府再没有了瓜葛，大家也渐渐将她遗忘。

    薛定琰一路听许妈妈讲述含章回府后这段时间发生的种种，再忆及从前，心头对这个姐姐的脾性已经了然，一个性子倔戾乖张、狠却不够绝的人，却也不难应对。

    可待到许妈妈叫开了门，薛定琰盈盈步入这个自己无比熟悉的地方，一眼看到廊下玉节草卷帘下藤摇椅上那个平静如水的陌生人时，突然，她又有些疑惑了。

    薛定琬行走时步子碎小，仪态端庄，长长曳地裙裾迎风拂动，颇有几分凌波佳人的娇美之态，含章缓缓从摇椅上起身，静静看着她由远及近，待人走到面前，方对她勾唇一笑：“四妹妹。”

    薛定琰心中闪过一丝不适，只觉得周身有些异样，不由自主凝起全部精神严阵以待，脸上仍是嫣然微笑：“二姐姐。”

    樱兰乖觉地端来一个绣墩，含章抬手示意：“请坐。”

    两人先后落座，樱兰又上了新茶，含章仍是请客人先喝，薛定琰端起杯子，微微拨了拨茶叶，闻那茶香：“好茶，涌溪火青？”

    含章低头饮了一口：“我不懂茶，都是侯夫人送来的。”

    薛定琰淡笑：“原也没什么，茶这东西，不过是用来喝的，喝了觉着味道好、对味，那就是好茶，姐姐既然爱喝母亲给的茶，想必是对了味的。”她目光从廊下挂的玉节草，迤藤摇椅扫到那旁边精致秀美的小火炉，炉上的红泥壶再到含章腿上盖的银狐毯，身上穿的湖绿色芙蓉望月缂丝长袄，头上一支白玉玲珑发簪，心里的猜测便变成笃定，对着含章柔和一笑。

    第二十九章 定亲

    含章低笑几声：“我一无所有的人，只能别人给什么就用什么，哪怕是给条稻草也要当黄金捧着，哪里还能挑剔什么对不对味？”她说着，似笑非笑扫了一眼面前人，不怀好意。

    薛定琰被那目光激得心头一跳，忍不住立直身子正襟危坐，强自镇定，掩口轻笑道：“姐姐说笑了，咱们是什么样的人家，姐姐吃穿用住，无不精美，别说是稻草，怕是连黄金都比不上呢。姐姐这么说，只怕会辜负了送东西人的一番苦心。”

    她说着，仿佛不经意又扫过玉节草帘子、含章身上盖的银狐金丝毯和她头上的白玉钗，这几样东西的价值何止千金。

    含章也意识到自己失言，有些讪讪地低了头，舍不得一般在狐毯上抓了抓，薛定琰看在眼里，心中了然，又道：“再者，姐姐怎么会是一无所有呢，姐姐有祖母、有父母、有兄弟姐妹，我们是血脉至亲。”

    含章眼光一闪，脸上略有愤懑之色，冷笑道：“话说得好听，从前将我往泥里踩时，可从未念及过我们是血脉至亲。”

    能出声埋怨倒是好事，薛定琰心头微定，盈盈笑着，眼中微含歉意：“当年大姐三姐年纪小，性子娇纵，确实做了些糊涂事，二姐姐心里有怨气也是人之常情，可咱们毕竟是一家骨肉，打断骨头还连着筋呢，哪里有隔夜仇的？”

    她看着含章脸上明显的嘲讽神色，叹了口气，很是委屈不平，“二姐就算不念着别人，也该为爹爹想想，当年你离家，爹爹几乎将整个京城翻了个底朝天，冰天雪地里从大清早寻到深夜，回来时一身的冰渣子，连手都冻烂了，全家也都帮着找你，连年都没有过好，有一晚爹爹找到城外，过了闭城门的时辰，只好在农家住了一宿，结果大冬天晚上太寒冷，他又忧心你没有带够保暖的衣服，担心得辗转反侧，一时不察染上风寒，险些连命都送了，直养了两个月才好。想必这些姐姐都不知道吧。”

    含章脸上果然如她所料出现了明显的惊诧和动摇，薛定琰找准了破绽，便继续打铁趁热：“后来总算有了姐姐平安的消息，爹爹把自己关在书房整整两天，满心悔恨，之后就忙着叫人送吃的穿的用的去胡杨，这十多年每一年过年节，但凡大姐和我有的，胡杨必定也有一份。如今你回来了，爹爹更是当成手中明珠一般呵护，家里有的，无不倾其所有来供养姐姐，他这一片慈爱之心，姐姐难道感受不到？又怎么忍心辜负呢？”

    含章垂下眼，眸中闪烁不定，沉声道：“四妹妹有什么话不妨直说，不必这样拐弯抹角。”

    虽然她神色一直未变，但薛定琰明显感觉到周身笼罩着的不善之意消散了许多，便对着身边丫头挥挥手遣散她们，和颜悦色道：“我们姐妹十多年不见，到底有些隔阂，若说有什么亲密无间的私房话那也太假了，可即便如此，我仍想和姐姐讲几句推心置腹的话。”

    含章端肃神色，点头道：“你说。”态度和刚见面时比，已经和软很多。

    薛定琰娓娓道来：“人争一口气，姐姐心里咽不下这口气我也知晓，但凡事都要放长远了看，如今姐姐的外祖父是边关的元帅，掌帅印，众人皆服，可是他毕竟年事已高，护不得姐姐一世，沈家已经散尽家财，也没有近亲能照顾你，想必沈元帅也是明白此点，才会特地将姐姐送回侯府里。便是想着爹爹是你的亲生父亲，父女天性，薛家总能护得你周全。果然，从姐姐回府至今，上自父母兄弟，下至奴婢仆从，人人都护着让着姐姐，一应吃穿用住无不尽善尽美，用的玩的都是价值连城，燕窝人参那些补品一天没有断过，母亲那里凡有什么新鲜物，也都一日两三回往姐姐这里送，你仔细想想，家里可曾有一点薄待你？”

    含章似听得入神，缓缓靠在椅背上。薛定琰又道，“大姐前日所做的事，是荒唐可笑了些，但归根究底，也是因为爹爹遇上了大麻烦。”

    含章猛然抬头：“麻烦？”

    薛定琰缓缓叹了口气：“二姐你整日在此悠闲度日，爹爹又心疼你吃了这些年的苦，一点不肯让你知道，自然外头光景你也不清楚，现如今二王相争，都想拉拢爹爹，其中英王统管兵部，他性刚好武，又一向倾慕沈元帅，听得你回来，便想召你去王府做妾室，可爹爹不肯让你屈尊去和那些姬妾争宠，便推脱了。”

    含章眼中闪过一丝骄傲情绪，冷笑道：“别说是妾，就是王妃我也不稀罕。”

    薛定琰低声无奈叹道：“爹爹何尝不是这样想，他和二哥这些日子几乎访便了所有官宦世家，想给姐姐说门亲事，只是别人都没有应允……”她目光微垂，带着几分忧虑扫过含章的腿，“不但没有成功，事情传到英王耳中，他大发雷霆，斥责爹爹看低了他。”

    含章将腿往裙子里缩了缩，不由提高声音道：“你何必睁眼说瞎话，前日圣旨还传来，恩赐府里二少爷袭爵呢。哪里有什么麻烦？”

    薛定琰眉间轻愁，摇头苦笑：“道德经里说得好，将欲去之，必固举之；将欲夺之，必固予之。爵位给或者夺，不过是皇家一句话罢了，英王已经这样示好，若薛家一再推诿，便是不识抬举罪无可恕。英王殿下是皇上次子，太子人选，真是得罪了他便会累及全家，到时候别说是爵位，只怕全家人的性命也未必保得住。”

    含章倒抽一口冷气，全身一僵，喃喃道：“原来事情是这样，如此说来，倒是我连累了他们？”

    “我们是一家人，你的事就是我们的事，怎么谈得上连累。”薛定琰忙道。

    当初这位二姐宁肯自己忍气吞声都不曾动手伤害过别人，前几日她虽看破了大姐的计谋，却只是将计就计恐吓婢女用以自保，亦不曾伤到任何人，由此可见她性子虽倔冷，有勇有谋，心地却不坏。这样的人，若能找准弱点，是极好攻下的。

    薛定琰等了一会，看含章一脸自悔担忧神色垮下肩膀，方慢慢继续：“只是大姐担心得很，又不敢和你明说，便只好自己想了个折中的法子。在英王妃娘家挑选了一个人，咱们和英王妃成了亲戚，在英王面前也说得过去，虽说是继室之位，可他家里钱财充盈，又是名门之后、仪表堂堂，年纪轻轻已经是五品职位，姐姐若嫁过去，便是五品诰命夫人，也不算很委屈。要知道五妹妹许的人家只是翰林之子，连功名都没有呢。可爹爹还是觉得慢待了姐姐，一直不肯答应。”

    含章想了想，迟疑道：“可是那人……看着不像好人。”

    薛定琰听到这样生涩幼稚的形容，忍不住莞尔一笑：“二姐姐大约是在外面久了，不知道京里的贵胄子弟大多如此，成婚后家中都有几个妾室，便是我公公和爹爹那一辈人也是这般。前几日祖母还赏了两个丫头给爹爹呢。但妾室无论怎样都比不过正头夫人，若是夫人觉得不好，或打或卖都不是问题。若是二姐实在不放心，也可请母亲出面让对方把妾室都遣散了，这不过几句话的事罢了。”

    含章静静思索着，薛定琰见她动摇模样，心里彻底放了心，正想饮些茶水润润喉咙，忽然含章眉间舒展，抬头笑道：“四妹妹说了这么多，我算是明白了，你这是想让我心甘情愿去当个和亲女吧。”

    薛定琰心里顿时一咯噔，一颗心提到嗓子眼，暗恨一句好生难对付，便索性直说道：“如今程家已经指定了姐姐，非你不娶。你若是不应，全家都会有大麻烦。姐姐也姓薛，覆巢之下安有完卵，沈家已是后继无人，又没有给你留一文钱，你如今吃穿住都是薛家所出，若是薛家垮了，到时你只怕温饱都不能够，还不如这结果。姐姐细想想，你愿意舍了这些富贵，重新过以前那样颠沛流离的生活？还是你忍心看着爹爹因为你丢官罢爵，贬为庶人？”

    含章慢悠悠端起一旁半冷的茶，慢条斯理喝了一口：“都说女人嫁人就是第二次投胎，你们想叫我卖命也该给个说法，我投了个畜牲道，又能得什么好处？”

    薛定琰乍见她好似突然换了个人，这才反应过来上了对方的当，她柳眉蹙紧，咬了咬粉色唇瓣：“你若是救了全家，薛家欠了你的情，不但会给你准备最好的嫁妆，保你一生锦衣玉食，以后必然会感激你的恩情，若有需要之处，薛家就是你的后盾，会护你一生一世——你信不过我，还会信不过爹爹和二哥么？”

    含章笑吟吟看了看她，原来不管外表多么谪仙下凡清雅脱俗，人就是人，都有七情六欲，也都会为了自己的利益欲望去做一些不那么仙人的事。

    目光徐徐转向院门方向，懒洋洋打了个哈欠：“动之以情，晓之以利，果然攻心上策，只是四小姐来了这么久也该走了，要不然，怕有人会着急的。”说着，她立起身，蹒跚着掀开门帘摇摇晃晃进了内室。

    薛定琰只觉得全身力气好像都打进一团棉花里，被人家耍得团团转，她素来冰雪聪明，从未受过这样奇耻大辱，不免涌上一股恼意，正意气难平，忽听见院门口有人唤自己。回头看时，却是一脸焦急之色的侯夫人。

    薛定琰一惊，忙走过去道：“娘，怎么了？”

    侯夫人已经换了一身出门的大衣裳，一把拉住她手走出院子，停在一处僻静角落，方悄声道：“你快些去见过你祖母，便和袁重约回去吧。”薛定琰听得蹊跷，忙道：“可是出了何事？”

    侯夫人眼圈一红，轻声哽咽：“伯府有人悄悄传来消息，你姐姐她……她险些寻了短见。我和你爹爹现在就去看她。”她说着，脸色苍白，摇摇欲坠，薛定琰忙扶住她：“这消息是谁送来的？”

    侯夫人稳住身子，闭上眼定定神：“是她的||乳|娘薛妈妈。”这薛妈妈是薛家家生子，素来耿直诚恳，对侯夫人忠心耿耿，绝不会有欺瞒。薛定琰这才信了，也心急道：“这可如何是好？我和您一起去伯府吧。”

    侯夫人一把拉住她的手：“不可，你和袁家都不能参合进来，你和你姐姐都是我的女儿，手心手背都是肉，不能为了她连累你们。我和你爹现在从后门坐小车先走，你们拜见了祖母就回去，待到下午会有人从伯府正式传消息来侯府的车架再动身去那边，这样就不会有人说到你们头上。”

    她这是怕外人说薛定琰知道姐姐凄惨情况却不去探望，责怪她没有姐妹情谊，可若是薛定琰真去了伯府，只怕袁家也要被牵扯进这一团乱麻里。侯夫人到这时也不忘为女儿着想，薛定琰鼻中微酸，懊恼道：“娘，我没能说服她。”

    侯夫人拍拍她的手：“不打紧，快去吧。”说着便回身唤了婢女，母女两匆匆分道扬镳。

    半个时辰后，袁府的马车驶出昌安侯府，袁信坐在车内看着妻子略显忧色的脸，关切道：“岳母和你说了什么？”薛定琰咬一咬唇，低头道：“母亲担心我会被嫌弃，病势越发重了。”说着，眼眶一红，漫出盈盈水色。袁信忙给她拭去泪水：“岳母多虑了，你这样的好媳妇，喜欢还来不急呢，怎么会嫌弃。那些事岳父大人已经和我说了，不打紧的，你不要多想。”薛定琰轻轻嗯了一声，偎进丈夫怀里。

    袁信缓缓抚过她乌黑柔发，想到一事，又问：“你今日可曾见过那位沈家来的二小姐？”薛定琰警觉一惊，只起身摇头：“那姐姐不爱见外人，我去了她院门外她却身体不适也没开门，我略等了一会就走了。怎地？你认识她？”

    袁信摇头：“不曾见过，在边疆时也听说她是足不出户，从不见人的。只她毕竟是沈家三弟的妹妹，如今她哥哥不在了，我做兄长的也该照拂一二。”

    薛定琰颔首笑道：“既是这样，我下回一定等到她开门了为止，只不过听说木樨雅会上程家那位堂少爷对她颇为倾慕，今日来送了庚帖，怕是年内就急着要娶过门呢。”袁信大惊：“程步思？”

    薛定琰点点头：“正是。”袁信皱眉：“怎么是他？”薛定琰看了看他脸色，迟疑道：“怎么？不妥么？可是听说二姐她见过程公子后是极满意的，如今正催着母亲准备嫁衣呢。若真是不好，不如我回去劝劝她？”

    袁信略一思索，又问：“她见过程步思？”薛定琰点头道：“是呀，听说是木樨雅会时在公主府的书房外偶遇上的。”

    袁信眼中闪过一丝情绪，缓缓摇头：“此事，容后再说吧。”

    三个时辰后，伯府传来消息，薛定琬投缳未遂，薛家阖府皆惊，薛侯爷及夫人匆匆乘车前往伯府探望女儿。

    次日，昌安侯府正式遣媒回了程家女方庚帖。程府欣然接受，并约定十日后下小定。

    第三十章 意愿

    淳龙二十二年九月初六，黄道吉日，宜：嫁娶，纳彩，定盟，祭祀。

    这日确实是个好日子，晨光乍现，便已能看出一天的秋高气爽。樱兰心中烦扰，天刚亮就醒了，她草草收拾了自己，便拧了热水去前院含章屋子。

    推门进了内室，迎面便看见含章已经穿好一身玄色带朱红卷草纹的衣裙，正往衣架上取一件喜上眉梢花样的石榴红缂丝褙子。

    樱兰眼皮一跳，她掌管含章各色衣物首饰，