名福妻实 作者:rouwenwu

    ，拉着苏礼的手道：“如今家里一乱就能瞧出来，还是你们姐妹两个稳当，能担住事儿，如今家里家外都忙乱，府里只靠着你二伯母和你娘也是顾不过来的，你管着的那摊子事儿，怕还是要继续操心了。”

    “祖母这说的可就是见外的和衣而卧，都是自家的事情，更何况如今家里出了这么多事故，孙女就算是再糊涂，也没有在这儿当口撂担子的道理。”苏礼说罢垂头沉吟片刻又说，“只不过孙女如今晚上要值夜，有时候白天就免不得要补眠，所以孙女想求老祖宗心疼心疼我，让六妹妹来帮着我一起管着，互相也有个倒替和帮衬，您觉得如何？”

    “嗯，这是正经话，这事儿我准了，让老六帮帮你，你正好也教教她如何处置事物。我听着你说话嗓子都哑着，怕是有内火吧？别一个个都累病了到时候家里可就更乱套了。”

    待从老太太房中出来，已经是大半个时辰之后了，苏祯落后苏礼半步的距离跟在她身后，直到走出大门见四下没有外人才低声道：“多谢姐姐提携！”

    “我早就跟你说过，一家人不说两家话，我不提携你难道去提携旁人不成。”苏礼沉声道，“娘今个儿身子不爽快，你跟我一同去瞧瞧。”

    “母亲身子不舒服吗？可请大夫瞧过？”苏祯虽说与苏文氏没感情，但毕竟还是要表现的关切。

    “也许是昨晚没歇好，今个儿又受了打击，内外交因的就起不来身了。”苏礼说着就想吩咐人传轿子。

    “姐姐。”苏祯忙叫住她道，“我瞧着今晚月色不错，这儿离着母亲的院子也不是太远，咱们姐妹就只当散步，从花园子穿过去如何？”

    苏礼见她的神色似乎有什么话要说的模样，便点头应喏，跟着她往花园子走去。锦之、半夏和雁秋在她们身后不远处跟着。可花园子都穿过了大半，苏祯还是低头不语，不知是在酝酿情绪还是在鼓起勇气。

    “六妹妹，我刚才说了，一家人不说两家话，你有什么心事便跟我直说，能帮着你的我肯定尽力便是。”苏礼见她那副模样实在有些不耐，但还是压着性子开口问道。

    苏祯见她发问，脚下多迈出两步转身猛地跪在苏礼面前，叩头道：“求姐姐成全我！”

    “哎，你这是做什么啊！”苏礼吓了一跳，不知她到底做什么，忙上前去拉她，“妹妹你这是做什么，有什么大不了的事情值得这样，赶紧起来，给别人看到像什么话。”

    后面跟着的丫头们也都吓了一跳，但不知是出了什么事情也不敢上前搀扶，怕听到什么不该听到的事情。

    “姐姐，，我……”苏祯似乎有什么事情难以启齿，垂头跪在地上不肯起身。

    苏礼朝后面的丫头道：“都傻瞧着做什么，还不赶紧来把六姑娘扶起来。”

    三个丫头过来七手八脚地将苏祯扶到花园中的凉亭坐下，苏礼也坐到她身边问：“你有什么事儿就直说吧！”

    苏祯银牙咬着下唇，半晌才豁出去了似的说：“姐姐，我求姐姐让我跟您共侍一夫可好？”

    苏礼万万没想到她竟然会提出这样的要求，半张着嘴愣了许久也不知该如何回应。

    “姐姐，我知道我不该做这样的非分之想，可，可我是真的喜欢沈公子的，我愿意为妾伺候姐姐一辈子，求姐姐成全我吧！”苏祯见半天没等到回音，便又请求道。

    “你，你胡闹！”苏礼气得说话有些不利索，“你自己今天没带脑子还是神经搭错了地方？这种混帐的话也能说得出口？”

    “姐姐，我知道我的要求有些过分，但求姐姐成全我吧！”苏祯又跪倒在地，哭着恳求道。

    “你，你让我说你什么好？你跟他才见过几面？就能说得上什么喜欢不喜欢？当初那个荷包的事儿我都没说你什么，你如今倒是学会得寸进尺了是吗？”苏礼简直不知该说什么好，她回忆了半天，苏祯跟沈青昊的见面，貌似只有两次，怎么就至于这么死心塌地的喜欢？难道是因为除了沈青昊她没见过别的男的不成？

    “姐姐，感情这种事情，不是见面多少就能决定深浅的，我只知道我喜欢他，我想伺候他一辈子……”

    “啪！”苏礼忍无可忍地抬手给她一记耳光骂道，“你自己昏了头我不管你，但你自己想想看，有哪个好人家会把自家的两个姑娘许给同一个人？这不是我成全不成全你的问题，你敢动这个心思，老祖宗第一个就要请家法来处置你！”

    “老祖宗现在这么疼爱姐姐，若是姐姐去求情……”苏祯被打得跌坐在一旁，还是不死地说。

    “苏祯我告诉你，我跟沈青昊是皇上下旨赐婚，这是板上钉钉改不了的，只要我嫁过去，你就得死了进沈家的这个心。”苏礼恨铁不成钢地说：

    “你当初口口声声跟我是怎么说的？你说因为你不是嫡出吃够了苦头，以后一定不能让你的孩子走你的老路。苏祯，当时听你说这话，我倒是还敬佩你几分，可今儿我算是发现，我是看错了你！原以为你是个有志气的，所以今个儿在老祖宗面前我还提携你，你倒好，刚出门就给我打脸是不是？”

    “姐姐，不是的，不是这样的，当初知道皇上给姐姐赐婚，我就告诉自己，那不是自己能高攀的门户，不是自己能配得上的人，我努力让自己忘了他，不去想他，可是我做不到，我这些天只要空闲下来，满脑子都是他，我觉得我受不了，我后不了以后时时能见到他却要叫他姐夫，我做不到，我真的做不到。”苏祯伏在地上大哭起来。

    “没出息的东西！”苏礼被她气个半死，也懒得再劝，直接道，“老六，到如今你还看不清眼前的情势是吗？咱们家里的姑娘，除了老七，今个儿自己了断了性命，算是自己做了一回主，其余的哪一个的命是能自己说的算？头顶上太后和皇上，家里还有老太太和自己的爹娘，别说是你，这话哪怕是我去说，不被打个半死也得给关起来。”

    苏祯瘫坐在地上，而带绝望地说：“既然如此，姐姐替我去求了母亲，让我远远的嫁了吧，让我这辈子都不回京城，眼不见为净，我不知道若是时时见着他，还要叫他姐夫，我会不会做出什么疯狂的事情。”

    苏礼听了这话，脑中一个激灵，这才想清楚苏祯刚才那又哭又闹的用意，心中登时火起，但表面上却更沉静地说：“老六，你当我是傻子耍呢是不是？”

    “姐姐何出此言……”苏祯心里有些慌乱，但还是让自己稳住心神，不能被苏礼几句话就诈到。

    “这招进而求退玩儿的不错啊！主要是时机选得好，我从昨个儿到现在经了太多事儿，用脑子用得头生疼生疼的，正好是脑子不灵光的时候，真的，你要是能再耐得住点儿性子，别那么早暴露你的目的，说不定我还真被你骗过去了！”苏礼看着她手指紧紧地抓着衣摆，知道自己是猜对了，“你如今是想嫁去外地，直接跟我说不行吗？我是能挡着你还是怎么，非要用这样的自作聪明的手段，你以为我还是在江南那会儿，对连翘那种做法会体谅并且网开一面的苏礼吗？”

    “姐姐，我……”苏祯跪在地上抓着衣角，不知该说什么是好。“行了，既然话都说到这个份上，你就老实招了吧，好端端的为什么要演这么一出？”苏礼叹了口气倚在亭子的栏杆上，抬手揉揉额角，心里感慨最近的事儿一桩接着一桩，连个喘息的机会都不给自己。

    “这、这事儿得从上次那个册子说起。”苏祯跪坐在地上审视了一下眼前的形势，觉得似乎还是跟苏礼说清楚对自己更有利，这开口道，“上次那个册子，根本不是有人从墙外丢进来的，是、是五姐姐给我的，她把册子给我看过以后说，老太太根本不喜欢咱们三房，更何况我还是个庶出的，她说她也是庶出的女儿，所以懂得我的苦处，她劝我不能指望家里能替我张罗筹措什么，凡事都要靠自己努力才是真的。”

    “我说嫁人都是父母之命媒妁之言，哪里轮得到自己做主，她却说只要听她的安排，按照她说的做，那便能最终如愿以偿的。”苏祯吭哧说，“后来我就问她我该怎么做，她说她会一步步教我的，让我不要操心，只先把那个册子交给你，向你表示诚意，然后安分守已地过自己的日子，什么事情都不去出头，更不去搀和，她说只要这样做，你就会觉得我是改过了，会对我放心，也会提携我的。”

    “那照你这么说，当初墙外的那个脚印，也是她故意让人留下的？”苏礼很快便想到当初抓到的那个丫头，还有她当时奇怪的表现和招供。

    “是，她说她不想协理管家，那个丫头全家都受过她的恩惠，如今那个丫头的老爹治病还要靠她给钱，所以那丫头就给她卖命，自己特意去踩了脚印，然后去顶了罪。五姐姐也跟她自己说的一样，只被卸掉了差事，并没有受罚。从那之后，我就觉得她似乎真的挺有本事，从刚开始的将信将疑到后来决定都听她的。”

    “她之后还让你做了什么？”苏礼问道。

    “之后她一直没让我做什么，不过她跟我说过，她说七妹妹是活不长了的，结果过了没半个月就果然出事了！”苏祯说到这儿觉得有些害怕，她跪坐在石板上本来就有些冷，一想到听人说苏祺死时的诡异模样，更是觉得心里发慌，双手紧紧地环在自己胸前，“所以我这回除了信她的话之外，心里更是觉得害怕，我怕我如果不按照她说的话去做，她也会落得跟七妹妹那样的下场，我……”

    老七的死？怎么会跟苏祾有关？苏礼的脑子不断地转着，忽然想起老七被关进祠堂以后，苏祾那时候还管着厨间，所以她在厨间进出或是查看什么，根本不会有人起疑心，所以她若是投毒或者放了什么其他致幻致疯的药物，也肯定很难会被人发现，而她又在老七出事儿之前设计让自己免去了差事，果然是好狠又好隐蔽的手段。

    “那之后呢？就是今天的事情了吗？”苏礼自己想通其中的关节以后，才扭头又问苏祺。

    “是，我原本在屋里绣丝帕，结果她差人送来封信，让我赶紧去老太太那边，然后信里还说让我跟你一同出来，拖着你出去走走，并且让我该如何跟你说都写的详详细细，所以我就赶紧去了老太太房里，刚到没多久你就去了。”

    那估计是自己跟苏祾在灵堂说话的时候，她怕是早就把信教给心腹的丫头，见自己进了灵堂就赶紧去送信了。苏礼心里算计着整件事的前后，心里不解的却是，难道老五做这一切，就是为了三姨奶奶死前那句不知所云的话？这实在让她百思不得其解。

    不过既然事情已经清楚，她扭头看看地上瑟瑟发拦的苏祯，叹气上前扶起她说：“妹妹不，我在去老太太屋里之前，在灵堂遇到了五妹妹，她说当年三姨奶奶死前留下诅咒，说‘花开五朵、一枝独秀’，五妹妹似乎对此深信不疑。”

    “姐姐你是说……”苏祯惊讶地抬头看着苏礼，“你是说五姐姐想除掉所有的姐妹，让她自己成为那个一枝独秀？”

    “除此之外，我再也想不到什么更好的解释了！”苏礼沉着脸道，“什么诅咒，全都是无稽之谈，当年到底有没有这回事都说不准，再说那一枝独秀，说不定指的是三姐姐日后要入宫待君的事儿，不过我瞧着老五是深信不疑，怕是都有些要走火入魔了！”

    苏祯听着苏礼的话，又回礼私下与老五见面事后的情形，生生地打了个寒颤，深以为然地点头道：“是，听姐姐这么一说，我也觉得五姐姐确实是有些不对劲儿，她平日最少言寡语，面上也没什么表情，但是私下里说话的时候，她经常会露出很奇怪的笑容，眼神也不是平常那样的冷漠，而是带着一种狂热的东西，看得人心里怕怕的。姐姐，那我该如何是好？我、我若是不听她的，她会不会找机会下手害死我？”

    “你先别急，我觉得她如今想要对付的是我，三姐姐她如今接触不到，她以为你是在她的掌控之中，所以如今最要紧得除掉的，就是我这个没多久就要出嫁的，不然一旦等我嫁过去，她就不容易得手了。”苏礼的手指下意识地在石凳上轻啊，“你就装作什么都不知道的样子，回去就跟她说，我开始十分生气打了你，后来同意帮你去跟娘求情，让你远嫁。以后你继续听她的话，但是她要你做什么你都赶紧打发人来告诉我。只要你听我的话就一定没事儿的，哪怕真的有人要死，也绝对不是咱们姐妹。但是你如果还是做这些自作聪明的勾当，就别怪我不念姐妹情份。”

    第一百三十八章

    苏礼姐妹二人在花园里耽搁了不少功夫，等来到苏文氏的院子，已经是亥时初，本以为苏文氏必是睡下，想叩门找个人出来问部情况就走，谁知大门竟还未关。

    进院后就见几个丫头还在门外廊下候着吩咐，见苏礼和苏祯一同前来都有些吃惊，不过都忙挂着笑围上来请安问好。

    “哥哥在屋里？”苏礼瞧着秀兰也在，便知道苏祈怕是还在这儿的。

    “爷在屋里陪着太太说话儿呢！”秀兰笑着说，“刚才爷给太太请了大夫来瞧病，说太太从南边儿过来，原就有些轻微的水土不服，偏生太太好强撑着，身子就有些亏虚，这些日子家里家外的劳顿奔波，昨儿晚上的迷香和今早的惊吓成了病引子，所以一下子就起不来身了。

    毛病其实不大，大夫给开了药方子，已经熬好吃了一碗，这会子精气神儿好了不少，正跟爷在屋里说话儿呢！”

    秀兰跟苏礼说话的当口，早已经有丫头进屋通传，苏祈亲自走到门口挑着帘子道：“妹妹今儿个可是辛苦了！”一句话说完才瞧见她身后的苏祯，登时愣了片刻，忙招呼道，“祯儿也来了，赶紧进屋吧，这几日的夜风都有些凉意了。”

    苏祯知道自己的到访有些破坏气氛，而且也耽误苏文氏他们说话，所以只进屋见礼后，关切几句便推说让苏文氏早些歇着，自己不多加搅扰便起身告辞。

    苏祈将她送出门，看着她坐上轿子这才折回来，看着妹妹疲惫的脸色，忍不住心疼地说：“妹妹今儿个可曾歇歇？”

    “姑娘下午睡了小半天儿，不然这会儿怕是都站不稳当了！”半夏忍不住抱怨道，“晚上怎么劝都不劝吃东西，如今算起来，从昨个儿晚饭吃过到现在竟是粒米都没下肚，这样人怎么撑得住呢！”

    “你这丫头，我不过是说我没胃口，你倒好，跑到娘和哥哥面前告我的状。”苏礼嘴上埋怨着，不过被半夏这么一说，到还真觉得有点儿饿了，也不知是不是因为在苏文氏的房里，觉得心里踏实便察觉到饿了。

    苏文氏听说她一直没吃东西，忙责怪道，“你这孩子，别的事事都想得周详，怎么偏生儿对自己这般不在意，有没有什么想吃的，说出来我叫她们去给你做。”

    “我倒是有想吃的东西，怕是府里没有材料呢！”苏礼这会儿倒还真是有些饿，不过想吃的东西却是南方菜。

    “你只管说想吃什么，家里没有打发人出去买也给你买回来。”苏祈道。

    “我想吃酸笋雪鳅鱼汤。”苏礼依着苏文氏身边道，“可如今北方这地界儿哪里会有酸笋吃！”

    “你这丫头倒是嘴刁，好端端的竟会想吃酸笋。”苏文氏抬手点点苏礼的额头。

    “我就说嘛，说出来也吃不到，你们还偏偏叫我说。”苏礼偎着苏文氏嘟嚷道，“今天累得没什么食欲，刚才半夏和锦之一直劝我吃东西，可瞧着那些个粥啊汤啊的就更觉得腻歪，刚才也不知怎么的就突然想吃酸笋，那东西吃着清爽开胃。”

    “算你这丫头有口福，你嫂子有喜之后就爱吃酸笋，我们这次回来特意带了好几坛，今个儿就算你沾你嫂子的光，半夏去找元珊拿些酸笋给礼儿熬汤，再熬些粥热几个蜜枣银丝卷子。”

    半夏应诺着下去，苏文氏这才问：“听说老七今个儿……”

    “嗯，是的，七妹妹今儿个跟中了邪似的，在正房说了好多的疯话，许是提前服了什么药，生生地把老太爷气得病倒，自己也就这么去了。”

    “唉，今年真是流年不利，等我身子好了咱们一道去庙里求个平安。”苏文氏自己念叨几句阿弥陀佛菩萨保佑，又扭头对苏祈道，“祈儿你早点儿回去歇着吧，明个儿还要去学里呢！”

    “我等妹妹一起，送她回房我再回去。”

    “你妹妹今个儿跟我住下了，你赶紧回去吧，等会儿落匙你还要自己敲门，平白的惹人闲话。”苏文氏打发他道。

    “那娘和妹妹早点歇着，我先回去了，明个儿下了学再来看您。”苏祈这回总算是看出娘和妹妹怕是要说贴心话，便忙起身告辞出门。

    “今儿个下午沈青昊来看老太爷，又跟着你哥一道过来看我。”苏文氏见儿子走了，这才说道，“上回定亲的时候虽说见过，可也只是匆匆扫过两眼，忙乱的根本顾不上说话，今儿跟他聊了会子，别的看不出什么，但瞧着倒是个懂礼恭敬的孩子，没有他娘那些个小家子气的毛病。”

    “娘，您这是想说什么？”苏礼本是偎着苏文氏的身旁闭目养神，听她又说起沈青昊，便叹气道，“娘养好自己身子才是要紧，莫要担心女儿的事情，虽说是圣上赐婚，但如今爹还没回京，离着成亲还有不少时日，这其中会有什么变故哪里说得准呢！”

    “你这话是什么意思？”苏文氏忽然紧张起来，“礼儿，你可别吓唬娘，你若是不愿意嫁，咱们有许多主意可想，荣华富贵娘未必给得了你，但护你周全却还不成问题的，我可千万莫要学你七妹妹，娘可就你一个闺女啊！”

    “哎呀，娘，您想哪里去了！”苏礼忙安慰道，“我怎么可能像七妹妹那样，沈青昊我虽说不上喜欢，但能感觉出他是对我好的，而且跟咱家也门户相当，至于他娘，就算日后缓和不了关系，我敬她是长辈，多让着她便是……”

    她凑到苏文氏耳边小声道：“娘，我连咱家老太太都能拉拢过来，还怕日后应付不了婆婆嘛！”

    苏文氏这才露出些笑容，欣慰地笑道：“你这孩子倒真是，娘觉得几个月没见你，你倒好似长大了好几岁，今个儿你不仅在老太太面前露了脸，更是在京里的人家面前露了脸，若不是先有皇上指婚，这会儿托人求亲来的怕是就要踩破门槛了。”

    “娘，我的婚事还早，您就先别操心，如今老太爷这般光景，若是在大伯母没生之前就没了，这爵位由谁继承，才是个当务之急的大事儿！”苏礼不知道苏文氏为何只挂心自己的婚事，却对迫在眉睫的大事儿毫不在意，不过也可能是觉得自己还是孩子，不愿与自己商议。

    “娘知道你是替家里着急。”苏文氏摸摸苏礼的头发，“其实袭爵一事，你爹并没什么想法，他压根儿都不想去争，你祖母一直不喜欢他，所以他从小到大都是自己一步步走出来的，外放做官是丝毫不靠家中荫庇。

    这次我回京之前，你爹已经想到家里怕是会有爵位之争，早就嘱咐我不要参与，咱们凭着你爹和你两个哥哥，未必就能过得不如旁人。那爵位承袭来也不过是看着风光，其实反是拖累。”

    “娘，如今怕不是咱们争不争的事儿，家里心怀鬼胎的人比比皆是，咱们不争不代表别人不争，到时候什么栽赃陷害，挑拨离间的腌臜手段，府里的人又不是没用过。”苏礼想起自己之前经历的事儿，不过是几个姑娘争宠，就闹得那般田地，如今争的是世袭罔替的爵位，谁知道会不会有人做出什么疯狂的事情业。

    苏礼心里考虑半晌，还是将老五的事情原原本本的对苏文氏说了，虽说未必能商议出什么对策，至少可以让她心里有个提防。

    “如今这在府里，怕是疯了的不止是老七一个，老五是个按捺不住被我发现了，谁知道暗处还有没有被咱们知道的人在虎视眈眈。如今大伯母和嫂子都有身孕，正是某些人使下流手段的大好对象，而且怕是还要栽赃嫁祸，咱们一定要打点起精神，委屈还是荣宠的都不论，嫂子肚里的孩子才是最最要紧的。”

    “嗯，你说的有理，我之前也想过这事儿，你嫂子如今身边儿的人，全都是她娘家送过来的家生子，绝对都是牢靠忠心之人，我也会提起精神照应着的。”苏文氏点头，“你说得有理，虽说咱们无争爵之心，但一味退让却不过是被人小视，该强硬的地方还是要强硬到底，不过你自己的饮食也千万要当心，我听你说的这些，老五怕不是个容易对付的，她也不会那么容易死心。”

    第一百三十九章 巫蛊现身

    十天半个月得过去，老太爷依旧卧病在床，丝毫没有要苏醒的迹象，家中也从开始的门庭若市变得渐渐回归正轨。

    老太太自从老太爷病倒后，开始光明正大地求神拜佛，而四姨奶奶被关在家中一处偏僻的宅子里，吃穿不愁却没有自由。

    大家似乎都在观望和等待，都想要看清形势再有所举动，所以这大半个月里家中异常平静。处理家事上有苏祯的分担，其他人又都安分守己，苏文氏的身子大好，在加上老太太的宠爱，这一切都让苏礼的小日子过得很是舒心。

    “姑娘，奴婢瞧着今个儿太阳不错，把秋冬的衣服拿出来晾晒晾晒可好？”半夏站在廊下抬手搭在眉畔看看明晃晃得太阳，扭头问在廊下摇椅上昏昏欲睡的苏礼。

    “晒衣服啊？”苏礼也扭头朝外看看，“京城不必江南潮湿，长要晾晒，我记得在什么书上看着说，北方的习惯是每年晒两次被褥衣服，一是春夏交替的时候，一是秋冬交替的时候。你去问问锦之，府里是不是有什么规矩，别冒冒失失地惹人诟病。”

    “是！”半夏脆生地应诺着，转身去里屋询问。

    苏礼被她一搅没了睡意，闲来无聊就招呼丫头们到苏文氏那边去。

    一进院就瞧见苏冯氏在丫头的搀扶下散步，她的身孕已经有四个多月，如今小腹微微突出，她总是会不自觉地将手搭在腹部，然后脸上露出一种慈爱的神色。

    “嫂子！”苏礼上前挥退了丫头，亲自扶着她溜达，“嫂子这几日感觉如何？有什么想吃的千万开口，府中有没有的不管，咱们自己去淘弄便是。”

    “我吃东西从不挑剔，有什么吃什么，哪里有那么嘴馋。”苏冯氏笑着说。

    “你现在跟平时不一样，你如今吃的可是两个人的，你不挑食说不定是我侄子挑食呢！所以想吃什么，想喝什么，都赶紧说，这会儿可不是嘴馋的事儿，可关系到我侄子吃得好不好的事儿！”苏礼笑咪咪的扶着她走道廊子里坐下歇着。

    “你这丫头真是，这都是跟谁学来的话？”苏冯氏坐在软椅上，挺着有些酸楚的腰，笑着说。

    “唉呀，还不都是听老太太、我娘和大伯母她们说的，如今家里两个孕妇在，长辈们凑在一起还不就是谈论这些，想不听都难，听多了自然也就记住了！”苏礼见一旁小桌子上放着果子，端过来自己挑捡着喜欢的蜜饯，又扭头问苏冯氏，“嫂子如今是爱吃酸还是爱吃辣？”

    “你这么问到事还真说不出来，只觉得最近很喜欢吃甜的。”苏冯氏也探手过来拈个糖粘子零嘴。

    “对了，娘怎么不在？”苏礼奇怪地问。

    “今儿个二伯母娘家老太太过寿，所以娘去照顾老太爷了。”

    “哦，原来是这么回事。”苏礼笑着说，“我还寻思着这临近中秋，过来问问该做什么准备，有些什么礼数，免得到时候失礼就不好了。”

    “时间过得真快，这一转眼竟是快要中秋了。”苏冯氏感慨道。

    苏礼扭头瞧见她神情有些落寞，便问：“怎么，嫂子是不是想家了？你爹娘都在江南，哥哥又一时半会儿调不回来，你心里肯定一直惦记着他们。”

    “想什么家啊，我已经算命极好的了，有些个从出嫁就跟家人分离的岂不是更可怜。我娘总是念叨，说我是个享福的人，家里公婆通情达理，小叔小姑也都懂事，比起其他嫁入大家的姊妹，简直是一个天上一个地下，你说我还有什么不满足的。”苏冯氏听苏礼这么说，忙解释到。

    “嫂子，你想岔了，我可没旁的意思。咱家人对你都好，难道你就不想家了啊？想家又不是甚么丢人的事儿！”苏礼见外面有些起风，忙招呼丫头们将东西都收回屋里，自己也窝到榻上去跟苏冯氏闲聊打发时间。

    晚饭时分苏文氏才从正房回来，一进屋老远就瞧见，自己屋里头一进隔间的榻上似乎躺着人，便问丫头道：“谁在屋里呢？”

    苏冯氏寻声出来，跟婆母请安后轻笑着说：“是礼儿，下午来陪我说话，说着说着就睡着了，我见她睡着香，寻思着家里左右没事，给她搭上个薄毯，就没叫她起来。”

    “她打小就是这毛病，一到秋天就开始犯懒贪睡，到来年的春暖花开才渐渐好起来，别说是聊天的时候睡着，她小时候吃着饭都有睡着的时候呢！”苏文氏想起女儿小时后的情形，忍不住笑着说，“我去叫她起来，不然刚睡醒就吃饭到时候要不舒服的。”

    苏礼在里屋榻上躺着，其实能听到她们两个人的对话，但是整个人犹如在梦魇中一般，怎么也睁不开眼，更挪不开手脚，觉得自己身处一片虚无之中，唯有面前立着一道虚掩的门，不住地有声音萦绕在耳边问：“你敢推开这个门吗？”她努力想要从这个诡异的梦中醒来，但却一直力不从心。

    苏文氏跟媳妇便边说话边走进隔间，到榻边才瞧见苏礼身上的薄毯早已经被踢到一旁，苏礼面色潮红、呼吸急促、双眉纠结地扭着，额头上满是细密的汗珠。她惊讶地说：“呀，这孩子是怎么了，这个天气里竟还睡得一头汗？”

    半夏也从外间进来，见状忙上前轻摇苏礼唤道：“姑娘，姑娘醒过来。”

    苏礼这才一下子从梦魇中挣脱出来，喘着粗气虚弱地唤了声娘，便找半夏讨水喝：“给我端杯水来。”

    见半夏应声出门，苏文氏坐到床边皱眉问：“这是怎么回事，我瞧半夏的模样，你这怕不是第一次如此吧？”

    “娘你别担心，没事儿的，不过偶尔做恶梦的时候才会如此。”苏礼不想跟苏文氏细说，便推脱着转移话题道，“我今个儿没给厨间下单子，晚上便再娘这蹭饭了，今晚可有什么好吃的？”

    “你别跟我打马虎眼，你是我生出来养大的，你有多少个心眼而当我不知道呢？”苏文氏不悦道：“你若是不说，就叫半夏来说。”

    “娘，您让我从何说起啊！”苏礼其实自己也搞不懂最近频繁的梦魇是怎么回事，刚开始以为是府中杂事太多，自己太累的缘故，但是这些日子清闲下来，睡眠也很充足，梦魇却似乎更加频繁，“我也不知到底是怎么回事，大半个月前就开始，总是做恶梦，如果没人叫我，便怎么都醒不过来，其他到没觉得如何。”

    “唉，你这孩子，以前恨不得每日吃了什么果子，吃了几碗饭都来跟我说，如今却是什么都藏在心里。”苏文氏叹气道。

    苏礼忙安慰说：“娘，那以前不是小孩子，才天天聒噪这些，如今长大了还那样，岂不是太吓人了？家里事情本来就忙，您除了照看老太爷还要照看嫂嫂，我自然是尽量给您省心才是！”

    “正好明个儿初一，寺里有法会，你哥也不用去学里。原本明日应该我去老太爷身边照看，这回正好跟二嫂换了个日子，明个儿咱们全家去庙里拜拜，一来去去这段日子的晦气，二来也许愿酬神，三来找个大师给你瞧瞧，这好好儿得怎么孩梦魇缠身起来。”苏文氏见状便拍板决定了明日去寺礼拜佛的事情。

    一听说要去寺哩，苏礼就想起上回寺庙里发生的事情，虽说有些心里嘀咕，但知道苏文氏是个笃定的信佛之人，所以自然也不能反对，只笑着说：“那自然是好，顺便让嫂嫂也去求求菩萨，这回一举得男，给咱们加添丁进口。”

    苏文氏见女儿在这儿，便打发人去将苏祈一道叫来吃饭，虽说没有一家齐全，但是晚饭还是吃得其乐融融。

    苏礼饭后趁着哥哥要送自己回院子，就说：“今天天气好，反正也不远的路，咱们穿花园子过去吧，就当做是饭后消食。”

    “哥哥，按说呢，我身为妹妹，上面还有祖父母和爹娘，有些事不是我该操心的，我也没旁的意思，只是替人问你一句。”苏礼别扭地斟酌自己的措辞。

    “妹妹今儿是怎么了？可不像你平日的模样，说话怎么吞吞吐吐的？”苏祈不在意地说，“咱们兄妹之间有什么事而不能直说得。”

    “那、那你觉得小朵姊姊如何？”苏礼从来没做过给人说媒的事儿，想尽量说的委婉一些。

    “思小朵？”苏祈回忆道：“貌似还不错吧，她不是跟你是好朋友吗？怎么？出了什么事情了？”

    “额，我只是想问你，你喜欢不喜欢小朵姊姊！”苏礼见苏祈这般不解风情，只得一咬牙直截了当地问。

    “妹妹，你、你好端端的问这个做什么？”苏祈被她问得有些措手不及，面颊露出一些可疑的尴尬，抬手摸摸自己的后脑。

    “你看，哥哥如今已经快要升级当爹了，我也已经定亲，家里只剩你自己，你年纪也不小，马上就要十七了，娘一直念记得给你说亲事呢！小朵姐姐对你挺有好感的，我一直想帮她问问，可不是被家里得事情打断就是不知道怎么开口，今个儿总算事问出口了，你也不用现在就给我答复，婚姻大事不是儿戏，你自己回去想想清楚，你若说你是不喜欢，那我变让小朵姐也绝了这心思，你若是觉得喜欢，那娘日后再要议你的婚事，我好歹能帮你说话。”苏礼见难得苏祈露出这种不好意思的神思，好笑之于自己得别扭感也渐渐消失。

    “你个小孩子家加的问这些做什么！”苏祈掩饰着自己得不好意思，“好了，到你门口了，天都黑了赶紧回去歇着吧，明个儿还要早起去寺里呢！”

    苏礼被哥哥朝门口一推，还没等再说别的，就见他匆匆忙忙地转身跑开，也拿他没有办法。只好嘟囔着边朝屋里边走说：“先前对我的事儿八婆得要命，如今一说到自己的事儿，就跑得比兔子还快。”

    半夏忍着笑说：“依奴婢看，爷这是不好意思了，怕是心里真有意思才这般的。”

    “你这两个‘意思’说的极妙。”苏礼自己寻思也是这么回事，扭头对半夏说：“等我有空再去问问他，不能就这样放过他。”

    她俩小声说笑着往屋里走，也没掌灯也没人通传，走到屋门口半夏奇道：“我明明记得关严了房门，怎么竟开了条缝？”

    “许是锦之或是舒雪她们回来了吧？”今天是初一，苏礼回京后历来的初一和十五，都放几个家生丫头和媳妇子们回去跟家人一同吃饭，不过她嘴上说的似乎不经意，但其实早就给半夏使眼色示意。之前又不是没被人阴过，还是小心驶得万年船的好。

    半夏将耳朵贴在门缝上，果然听到屋里似乎有些响动，心里紧张的要命，觉得自己的心噗通通好像要跳出胸膛似的。她脚上的软底绣花鞋使的她走路悄然无声，凭借着对屋中摆设的熟悉，她轻而易举地没碰到任何东西就来到声音的发源地──苏礼的卧房门口。

    卧房的门没有关，他猛地撩开纱幔冲进去，并且及时晃亮手中的火折子，屋里的人出乎她的意料，竟是院子里的冯嫂。

    冯嫂正跪在地上朝苏礼的床底下不知道张望什么，先是觉得屋里一亮随后听到半夏的声音道：“冯嫂子，您这是做什么呢？”

    “哦，我、我刚才从家里吃饭回来，眼瞧着一只大老鼠就冲进姑娘的房里，我寻思着，者要是不赶紧撵出去，到时候就惊吓到姑娘可就不好了，就赶紧进来找那老鼠逃到何处去了。”

    “是吗？冯嫂的眼神儿真是好使，这黑灯瞎火伸手不见五指的，竟然也能找到老鼠。”苏礼这时也已经站在门口，手礼举着个刚刚点亮的灯台，冷冷地盯着冯嫂。

    “姑娘……”冯嫂跪着伏在地上不肯起身。

    苏礼懒的跟她废话，径自走到桌前将台灯放好，坐下不仅不慢地说：“你只要照实说了，只要不是什么谋反做乱的大事儿，我就做主给你压下，只罚你一人，绝不牵涉你的家人。你若是死硬着不说，那你自己掂量后果。”

    冯嫂跪在下面有些瑟瑟发抖，就是不肯抬头，总是微微蜷着身子，似乎怀里护着什么或是想要藏起来什么似的。

    “怀里揣着什么？拿出来给我瞧瞧！”苏礼其实也没瞧见有甚么东西，只不过是瞧着她那样子像是藏着什么，便开口诈道。

    “……”冯嫂身子一颤，牙齿上下撞击的嗒嗒直响，却还是不肯说话。

    “半夏，去把她怀里的东西拿出来给我瞧瞧。”苏礼等得没了耐心。

    “是！”半夏应诺着上前，蹲在冯嫂身边道，“冯嫂，您是家里的老人儿，更是老太太那边给过来的，姑娘一直教导我们，要多跟您学，多礼敬您，我们平时也都是这样做的，可今儿个您做的事儿实在让人心里疑惑，您也别怪我不给您留情面和余地。”

    半夏说完就将冯嫂推倒在地，伸手去翻看她怀里的东西，没半出半夏平日温温柔柔的一个小丫头，关键时后动手倒也毫不含糊。也不知是半夏能干还是冯嫂自知抵抗无用，没撕扯两下就被半夏将怀中物件抢了过去。

    东西本是包在一块不起眼的黑色旧包袱皮儿里的，因为抢夺的缘故散开，半夏往自己手里一看，浑身一个激灵，登时差点儿喘岔了气。想都没想就抬脚朝冯嫂踢去：“你个蛇蝎心肠的女人，姑娘哪点儿待你不好？你竟弄这种狠毒的脏东西想要往姑娘的房里搁！”

    “半夏，是什么对象？你拿来给我瞧瞧。”苏礼被半夏的身子挡着，没瞧见到底是个什么东西。

    半夏托着那布包放在苏礼面前的桌上，只见黑色半就的包袱皮而上，躺着一个成|人前臂长短的大头娃娃，做得极其精细，那娃娃得眉眼竟然和自己有几分相似，她心里一阵发寒，但还是开口向半夏确认道：“半夏，这是什么东西？”

    “姑娘，这是巫蛊娃娃，最狠毒的诅咒，说是在月初的夜晚将这个娃娃放在别人的屋里藏好，然后只要那个人到十五还没发现这个娃娃，然后制做娃娃的人只要在十五的子夜说出诅咒，就绝对会应验的。”

    苏礼并不信这些东西，但是这不妨碍她觉得寒心，自己都已经许了亲事，再过个一年半载就要嫁去沈家，为何苏府却还是有人想致自己于死地。苏裬，一定是苏裬那个疯子！她心里恨恨地念着苏裬的名字，双手死死地攥紧拳头，连指甲刺破掌心都毫无察觉。

    “姑娘，如今咱们怎么办？”半夏的询问唤醒了出神的苏礼。

    “冯嫂，我再给你次机会，把这件事的来龙去脉给我交代清楚，那我给你个机会自行了断，你若是跟我硬扛着，那我就只能把你交给老太太处置，毕竟你是老太太送来的人，我也不好随意处置。”

    “我想我进京之前冯嫂肯定在老太太边?br /