秦家小五 作者:rouwenwu

    【宅斗小甜文】

    三个女人一台戏，

    一群女人戏人生。

    且看秦府庶女，如何过门关，斗群芳。

    富贵五更春梦，功名一片浮云。

    到头来，终觅良夫一人，享良田三千，生一儿半女，共执手百年。

    秦家大宅里的那点事儿。

    【防雷必读】本文架空，文内情节只适用于本文，不具有普遍意义，考据帝三思而后入。

    【友情提示】本文纯宅斗种田文，家长里短。

    内容标签：布衣生活 宅斗 强取豪夺

    搜索关键字：主角：秦如蔓 ┃ 配角：秦少芳，安子卿，沈良，白瑶，王行之，秦婉蓉，怜惜，秦玉衍，秦孝言，秦雨菱，王?…（原谅他们都姓秦吧~\(???)/~） ┃ 其它：家长里短

    ☆、乌衣巷，柳家女

    春分太早，立夏太迟，四月暮春，正是临安城最为舒适之季。

    柳如蔓沿着乌衣巷外，矮矮的红墙一路走着，丝绸缎面的绣花鞋踏在青石板面儿上，窸窸窣窣。

    乌衣巷自古便是那官宦人家聚居之地，就连马蹄缀的铁罩子，都是镶了金边儿的。

    如蔓自不是寻景而来，小手握着一襟漂了色的旧布袋，心尖儿里只记挂着娘亲的病情，疾着步子朝城南药铺方向去。

    药铺是一对中年夫妻做的营生，这百年老店，是从老祖宗手里头传下来的。

    临安城历了几朝风雨，这药铺却也不温不火地留了下来，好在药材价钱公道，也还算齐全。

    老百姓的过活，哪里吃的起名贵药材，既是有个好歹，几味药下去，若不见好，那便省下些散碎银钱，备着点后事才是正经。

    “良婶！”如蔓就这么站在台面前，小身板恰好高出一小段子，露出红扑扑的脸蛋儿。

    到底是年岁轻，连声音都带着那么点甜丝，良婶心下想着，便招呼道，“柳家小娘子，又替你娘抓药来了？”

    “嗯，我娘吃了良婶抓的药，病情也见大好了。”如蔓在腰间的口袋里摸出一把铜币，整齐地排在柜台上。

    “今日再给你加一味黄连，滋味儿虽是苦了些，可管用的紧。”良婶熟练地包好了几袋草药，仔细系紧了绳。

    “如蔓替娘亲谢过良婶。”

    “小娘子，你过来些。”良婶叫住了正欲离开的小如蔓，偷偷地将一小包事物塞到她手心儿里。

    “这是昨儿王府管家抓药剩下的西洋参沫子，我见怪可惜的，便留了给你，赶紧给你娘送药去罢。”

    良婶心里径自感叹，柳家娘子早年时，娇俏的小模样，这百里临安城谁人不知？

    奈何出身于烟波楼那等花柳地，怎入得了大户人家，生下的小娘子倒是样貌儿齐整，心地也踏实得紧。

    良婶瞅着如蔓纤细有致的背影，心下遂道，背挺腰细肩头儿圆，这女娃娃命里该有，是个有福相的主儿。

    柳如蔓虽不知西洋参到底是何物儿，却仍是打心眼里感激良婶，她自幼和娘亲独居，邻里邻家也无甚多交情。

    自打去年年初，娘亲突染了疾病，她去的最多的便是城南药铺，良婶不似那些黑了良心的商贩，见她是小女娃，便从中讨利儿不说，且日短月长的，补贴给她些许斤两，不异与雪里送温碳。

    如蔓提着药袋子，心里琢磨着如何能多补贴些家用。

    四月的春风迎波起，暖融融地一片，她虽是生在小户人家，可农活却是不会做，论起手艺，只那一手细巧绣工，能学得娘亲的七八分。

    忽听一阵子急促的马蹄声响，如蔓思量未及，几袋子药材登时撞散了一地。

    “小娘皮，好生没眼力见儿，莫挡了咱家少爷的路！”

    等扬起的烟土星子散去，柳叶方才仔细捡了药包，拍掉灰尘。

    心里一阵子嘀咕，遂想起娘亲的交待，女子在外，使不得多生事端来，闷闷地朝那马蹄儿奔去的方向，皱了皱小脸儿。

    不知又是哪家子弟，张狂地的好不了得。

    王家公子正打乌衣巷口过，马踏春风，好不逍遥，却堪堪撞了人。

    小厮跟在马后，冲那小娘子吼了几句，王家公子策过马头，只瞧到了背影儿。

    如蔓推开老旧的木门，伴着那吱呀一声，心里的不快便烟消云散去了，小小的宅院里，一间平瓦房，一口大水井，一棵老槐树，她已和娘亲相依为命了十一个年头。

    她顺手抄起井边的水瓢子，舀了一盆子清水，就着井沿儿，仔细地清洗着藕白的小手。

    “娘子，小五年岁不小了，早些年老爷也不是没动过心思…”

    如蔓听声音便能辨认仔细，李妈每月都会来家里坐上一坐，娘亲说，她是远方山西老家的表姨，亲家原该多走动才是。

    可如蔓独独没听娘亲念叨过父亲。

    六岁那年，小如蔓和邻家小虎子闹架，她哭红了鼻子问娘亲，为何别人都有爹，自己却没有？

    娘亲头一回在她面前落了泪，以前为了挣银子养家，娘亲大冬天里的帮人洗被面单子，冻裂了双手，都未曾掉过一滴泪。

    自打那次后，如蔓便长了心眼，再没在娘亲面儿上，问及此事。

    “我这身子，怕是不能大好了…挨日子罢了。”柳家娘子轻细地低语。

    “呸呸！这日头还长着呢，等小五儿嫁了好人家，还发愁个甚！”

    如蔓贴着窗棂子，将那药袋子握紧了，抿住嘴唇不做声。

    “您只当行个好，便是看在如蔓的份儿上，若不是走头无路，我怎舍得将她送到那不见人的去处…”

    “唉，秦府一大家子人，口舌混杂，通报起来免不了多生纠葛，李妈也为难得紧。”

    如蔓心下疑惑，秦府她是知道的，那是临安城里最为显赫鼎盛之家，世代经商，乌衣巷若是和秦府比较起来，怕是云泥之差了。

    论起姑苏两江一带，也只有同在临安的王家，和那一江之隔的金陵顾家，能比上一比了。

    可为何娘亲会和李妈谈起秦家？她们小门户的平头百姓，断是扯不上关系的。

    屋子里一阵金属叮当作响，又听李妈嘟囔了几句，只喊，“使不得，使不得！”

    如蔓不明所以，只当是娘亲犯了病，遂急急地冲撞进屋子，却见李妈讪着脸皮儿，怀里抖搂着一枚玉镯和几方银锭子。

    那玉镯是娘亲压在箱子底儿的事物，逢年过节便拿出来擦洗，却从没舍得带过。

    “小娘子回来了，李妈可巧得赶路，改明儿再来探你。”李妈神情闪烁，在她头上揉了几下，便裹起首饰，径自出了门去。

    “娘亲，良婶多给咱家的西洋参。”

    “蔓儿，你且过来。”柳家娘子疼惜地抚着如蔓额前的几缕碎发。

    小如蔓便乖乖地坐在床沿儿上，对面的铜镜擦地锃亮，明晃晃地。

    “小蔓儿长大了，娘亲也安了心。”

    柳如蔓瞧着母亲的光景，又想起方才听来的话，心下一酸，遂仰头道，“郎中说您过了今年冬天，便能大好了，蔓儿去给娘亲煎药。”

    柳家娘子点了头，话在嘴边儿打了个转，终究没说出口。

    话虽如此，可柳家娘子和如蔓心里头儿明白，老郎中的原话却是，若能挨过年关儿，便才有好转的盼头。

    风雪初降，转眼便到年下，半年来，柳家娘子的病情愈发加重了，到如今，只能挺在床上。

    如蔓刚满十一岁的小身子，便担负起了养家的重任，她将娘亲昔日的绣品翻了出来，仔细描着样儿，隔上几日，便拿到绣庄上卖钱。

    多是些手绢帕子，也有腰间别的囊坠子，若店家满意，便能攒下几日药钱，若是不中意，她只得连夜再赶活。

    这一日，北风刮得紧，店家左右挑选不中，将她辛苦做的秀活统统退了回去。

    鹅黄|色的小身影儿，在绣庄外徘徊了良久，终是折了回去。

    她仔细从怀中掏出一方丝边帕巾来，一面儿是丹凤朝阳，一面儿是鸳鸯戏水。

    店家一见便相了中，这可是手艺极巧的双面绣，为绣中珍品。

    如蔓盯了好一会子，这绢帕子是娘亲最稀罕的东西，右角上还淡淡地描了一个字：秦。

    卖是不卖？正在这踟蹰的当口儿，便听身前有人道，“这帕子小爷我看中了，你只管开价是了。”

    如蔓抬头，见那陌生公子已将帕子拿到手上玩赏，他披着锦毛皮裘，头戴八宝白玉冠，左右不过十五六岁儿的模样。

    “这帕子不卖了。”如蔓伸手便要去够，怎奈个头儿不足，跳了几跳，却教那人更来了兴致。

    “看你手艺不错，不如随小爷回府做活，半辈子吃穿不愁。”

    如蔓一听便来了气，分明是瞧她不起，人穷志不穷，断不能教人看低了去。

    “谁又稀罕这些，快将帕子还我。”如蔓急红了眼。

    “快来瞧瞧，这小娘子对秦公子芳心暗许，竟是将名字绣在面儿上。”

    另一位公子这才缓缓踱了出来，神采淡然，瞅了一眼帕角道，“临安城秦姓之人，怎地就是指的我？”

    女儿家面皮薄，听他们拿自家打趣，如蔓顿觉又羞又恼，“你们大男人合计欺负人，又算个甚么！”

    卖帕子不成，又白教人拿了东西，娘亲重病无钱医治，如蔓心里头极是难过，边走边抹泪珠子。

    “帕子还你。”秦姓公子不知何时赶了上来。

    如蔓用手一握，沉甸甸的，里面原是裹着几锭银子，“这也还你，断没有白拿人银子的道理。”

    “钱财救急，便当我替行之向你赔个不是。”

    如蔓仍是将小嘴一努，说甚么也不肯接受。

    “你这小娘子甚有意思，那便将你的帕子抵了银钱便是。”方才打趣儿她的公子，将手一伸，如蔓赶忙捂住袋子，身子本能地向后一退。

    只见那小公子哧地一笑，又正经道，“小爷说的是你那些个卖不出去的事物。”

    她才明白过来，这纨绔子弟是要买自家绣的帕子。

    “那绣庄正是他王家的置业。”秦姓公子不紧不慢地插上一句。

    如蔓这才悟了道理儿，转念一想，手头急需银子，这会子也不是赌气的时候，她遂又不确定地将那公子瞧了一眼。

    “还不快些拿来！”

    如蔓鼓着脸蛋儿，仔细将袋子解了，谁料王姓公子径自夺了袋子，一股脑儿全拿了去。

    “白担了世家子弟的名头，恁地不讲礼数！”如蔓回头轻声嗔道。

    那两人却阵风儿似的，谈笑着走了开去，一展眼便没了影儿。

    年关天寒地冻，柳家娘子的光景愈发不好了，终究没能挨到第二年春日。

    如蔓替娘亲守了一夜的灵位，极其简单的操办，哭到半夜，她渐渐止了声，整个屋子安静的可怕，正如这以后的日子，让她生出一丝陌生的恐惧来。

    葬礼由李妈帮忙搭手，下葬的头七刚过，一顶二人软轿便将如蔓接了去。

    轿子晃悠悠地过了乌衣巷，停在青阳街，如蔓掀了帘子，便看到秦家大宅铺盖了整整一条街市。

    那小轿便由两名小厮抬着，悄悄地入了秦府西门。

    ☆、东厢房，五小姐

    柳如蔓在轿中思量许久，她自幼在府外过活，入了这秦家大宅，便再不能够如从前那般行事了。

    “五小姐，大太太、二小姐在正厢房里头吃茶，这就替你通报去。”李妈在轿外应了声，如蔓掀起帘子一角，只见李妈使了个眼色，便有两名丫鬟碎步地跟了去。

    秦府是完全陌生的景致，高墙环绕，便隔出了这么个繁华而黯淡的世界来。

    娘亲过世前，自知大限将至，便将这是十几年来憋在肚子里的话儿，都说给了女儿。

    如蔓非但不是没有爹，而这突如其来的父亲，却让她生受不起，在这十一年的人生里头，再没有比这更令她无措的事情了。

    她的爹爹，正是这临安城秦府的男主人，秦正德。

    “有劳李妈妈。”如蔓端正了姿态，一下了轿，便有丫鬟搀扶，那回廊上玩闹的小丫头们，都聚在柱子后儿，仔细打量着这位陌生的小姐。

    说起李妈妈，又哪里是甚么远房表姨，却是那秦府大太太的门头上李管家的内人，在秦府做活很有些年头了。

    柳娘子出身微贱，入不得府，那秦老爷也不是个没情谊的主儿，每年差着下人私下里接济她们母女俩，这旧账子，如蔓也是刚刚知晓。

    她只微抬了眼，正厢房的院落宽敞雅致，只算大小，少说也顶四个柳家小院。

    “是五丫头来了么，快些进来罢！”

    李妈掀开棉布帘子，如蔓遂进了屋，只觉一股暖气儿扑面，说话那妇人身着淡黄|色的裙袄，袖口缀着一圈锦毛，托着手炉，笑吟吟地望着她。

    “见过大太太。”如蔓纤腰一盈，冲着那妇人见了礼，虽是穿得素淡些，可那举手投足间，却自有风骨。

    李妈恭敬地退下，心下遂道，到底是根子是秦府的，那气度也带着样儿，这五小姐不简单。

    “打瞧进去的，怎地又来了个小姐？”那回廊里头儿玩闹的丫鬟，都丢下方才逗鸟的玩意儿，偷偷议论一番。

    “我听周姨娘房里头儿传出来的，这五小姐原是老爷在外私养的。”一套红绸衫的丫鬟，将声音压低了，瞥着屋内道。

    “红玉，就属你道儿多，白的污蔑人家女子。”身量稍高的大丫鬟，指尖将红玉的眉心一戳，啐了一口道。

    “锦娥姐，白眉赤眼儿的，若是乱嚼舌根子，便教我出了大太太房门去。”红玉双手叉腰，鼓起腮帮子道。

    “小蹄子，谁不知你巴巴望着到四姨娘房里头儿去？也好整日瞧着三哥儿…”锦娥掩着帕子打趣道。

    一听这话儿，丫鬟们便都跟着哄笑了起，红玉羞得满面桃红，只将小脚一跺，忙着理论。

    李妈出了门，将她们私下的话都听了去，便将众人遣散了道，“断没有你们说道的理儿，这五小姐论她以前何处过活，进了秦府便是主子，得空少生些是非来，白教大太太操心。”

    锦娥拉住还欲上前理论的红玉，应了李妈的话，便领着丫鬟们散了。

    “二丫头，你五妹妹刚入府，好生关照些。”大太太一招手，旁边矮塌上的女子，便拍了拍裙面儿，仿佛刚见到有人进来似地，堆出了笑意。

    “正说没人陪我，可巧妹妹就来了。”二小姐秦婉蓉携了如蔓的手，上下瞧了一番，又道，“日后住在一处，可就知道秦府的无趣了。”

    “莫听这丫头胡言，自小就没个遮拦，家中就你不知轻重的。”

    如蔓一时不知该如何接话，遂垂眸道，“秦府很好，只是我自幼在外，怕礼数不得周全。”

    只听婉蓉咯咯一笑，“秦府哪里好了，你看外面那枯枝头，连鸟儿都往南飞了去，也不怪人们也想往那暖和的地儿去呢。”

    这话中的意思，如蔓稍动心思，便明白了其中的道儿，鸟儿南飞，便是说她攀了秦家的高枝。大太太并不接话，将她拉到坐上，随意询问了年岁境况。

    虽是关怀的话，可由大太太说出，却又有种主母的威严，如蔓一一作答，都是点到为止。

    因着初次见面，她如履薄冰，句句谨慎。

    婉蓉倚在一旁，专心摆弄着瓶里的一支红梅。

    “三哥儿带着四丫头到静灵寺进些香火，明儿你便能见着面。”

    如蔓微颔着首，“原该我拜会四姐姐和三哥哥才是。”

    秦家一门亲戚众多，幸李妈早有交待，这会子心里方有了底儿。

    二小姐秦婉蓉，年方十四，乃大太太赵氏嫡出，为家中长姊，细瓜子脸蛋儿，柳眉细腰，像是画卷里走出来的人物，可性子却骄纵的紧。

    二姨娘刚入府就染了大病，早些年便没了，膝下无子。

    四小姐是三姨娘温氏所出，虽打小和二小姐一处顽着，可到底嫡庶有别，也并未养在大太太房里，不知又是怎个境况。

    三公子是是四姨娘周氏所生，却自小养在大太太房里，这便是大户人家的规矩，偏方所出的男丁，若想有个好前程，便都要养在主母膝下，反倒和亲娘疏远了。

    还有秦家大公子，亦是三姨娘所出，和四小姐原是亲兄妹，却同三哥儿一般，由大太太嫡养。

    说来也怪，合该大太太命中无子，怀了二小姐后，肚子便再没了动静，如今年岁大了，只得把希望托在大哥儿和三哥儿身上。

    如蔓突然想起半年前，在王家绣庄还她手帕的秦姓公子，他可会是秦府的少爷、她的哥哥？

    念及于此，如蔓不免心下一阵酸楚，若她娘亲生的是个男丁，这大半辈子也便安稳在秦府过了。

    姨娘地位虽是不高，可如秦府这般大的家业，有头面的丫鬟，都要胜过小门户的千金多少倍。

    也能少受这许多年的苦，到头来凄凉而终，连夫家的面儿都未曾得见。

    忽听婉蓉道，“少芳哥到京城顽了许多日子，也该回来了。”

    “他在京城打理生意，哪里像你这丫头，净知道顽闹。”

    婉蓉放下花瓶，将小嘴一撇，径自走到里间牡丹花屏后的西洋镜前，一面儿摆弄着发髻上的珠钗，一面儿道，“不知他这次回来，会带些什么罕物儿，开春他从颍州捎来的茉莉精油，都教四丫头讨了去，胡地给乱用了。”

    “你还缺这些个，不过是图个鲜儿罢了！”大太太虽是嗔责，却满是宠溺的意味。

    如蔓寻思着，这少芳哥哥，却又是哪门子亲戚，李妈似乎并未提及。

    “瞧我这记性，到底是人老了不中用，说了这会子话，竟还没问五丫头名唤几何？”

    大太太仔细抚着如蔓细嫩的小手儿，丹凤眼中笑意盈盈，却总教人看她不透。

    “名字甚是简单，也无表字，名唤柳如蔓。”

    “竟有这样好顽的事儿，长的似朵娇花，却硬要叫个藤蔓！”婉蓉停下手里的摆弄，甜声一笑。

    可心里却是想着，连名字都这般微贱，怎么看也不是富家小姐的命儿头，却偏生要攀个高枝来。

    如蔓见秦婉蓉眼珠子滴溜溜地转了几下，便知她何意，遂轻声道，“我娘起名儿时说，女儿如花娇，可花开开一季儿，蔓藤却能撑过三春，就取了名儿，让大太太、二姐姐见笑了。”

    婉蓉鼻子里微哼一声，拿过花瓶里的梅花儿，吩咐下人换了去。

    大太太却若有所思，不知为何叹了一句儿，“柳娘子走的可还安稳？”

    话一出口，登时勾起了如蔓的泪珠儿，她红着眼道，“临走时倒没受大罪，静静地，便去了…”

    大太太哄劝了几句，心里也颇为感慨，她和柳娘子无甚交情，也只记得十二年前那一面儿，倒是美人胚子，可模样却十分模糊了。

    秦老爷当年的一段风月情债，到如今才算了结。

    柳娘子当年若是进了府，按辈分是应是五姨娘，可终是烟柳巷子出身，没得福数儿。

    说来也怪，秦老爷后纳娶的五姨娘，至今儿仍是无所出。自打那以后，秦老爷便改了性子，再没收过房。

    “只是既进了府，便是秦家的小姐，娘家姓断是不能用了，先改叫秦如蔓，待老爷回府再为定夺。”

    “但凭大太太、老爷决断。”

    柳如蔓亦是秦如蔓，不过是换了姓，她仍是万花丛中的一株藤蔓，生命力旺盛些。

    “时候不早了，又逢老爷不在家，我让李妈带你到东厢暖阁且先住着，等老爷回来，再仔细安排，只是委屈了五丫头。”大太太并未留她用饭。

    “谢太太，小五告退。”

    如蔓她第一日入府，大太太能亲自会面儿，也算给足了面子。

    若亲近起来，又哪里是十天半月相处的功夫？

    况且在这深宅大院，如蔓也并不相信，从未谋面的嫡母能与她多少真心儿，即便是秦老爷，那个只有生养却无抚养的爹爹，她心里也并没有底气。

    不过是给她一方落脚之地，安身立命，前尘旧事，谁又追究个清楚？

    如蔓随李妈绕了几处回廊，李妈私下又嘱咐了几句儿，路过花圃，便是红梅映日的好景儿，这秦府的一切，将她以往的生活，尽数颠覆了去。

    东厢是秦府里头儿，最生僻的地方，且不说小姐少爷，便是远方的表亲，也极少住在此处。

    如蔓只看情形，便已心下了然。

    ☆、锦琼阁，认兄姊

    李妈携了丫鬟和粗使婆子各一人，将东厢暖阁腾了出来，又将经久不用的家具挪到院子里，忙到傍晚，终于像了个样子。

    “五小姐，因你娘刚刚故去，总有些讲头。住在这屋里，也只是权宜，待见了老爷，丧期也过了，自然要搬到正厢阁楼里，与小姐少爷们同住的。”

    “我看这里便是很好，曾经一间房一张床，我也过了来，怎地会计较这些个虚名。”

    如蔓眉宇间并无一丝不快，这个年岁儿不大的五小姐，却要比二小姐还沉稳许多。

    李妈又招呼了一阵子，大太太将翠儿和梅香分派给东厢，如蔓虽是刚入府，到底是小姐，不能教脸面太寒酸了。

    翠儿原是东门上粗使的丫鬟，头一回入小姐的屋，遂十分勤快。而那梅香是从四小姐屋里调来的，脸色上头却不大好看。

    李妈悄悄将两吊钱塞与她，又劝了一回，方径自去了。

    东厢的闺房，虽是简单了些，却也不乏雅致，翠儿服侍她洗了头面，将桂花头油涂在她及腰的乌发上，又用热水浸湿了，仔细用篦子篦了头，这一通下来，少说也用了半个时辰。

    如蔓头一回让人服侍，端的不大习惯，直挺着腰板儿，小骨架子也有些僵硬，微活动了几下子，遂听有人唤道。

    “厨房传饭婆子来问，是要吃粥还是粳饭？”梅香打外头进来，腰里缀着一条金黄|色的绣帕子，一步三摇的，一副没耐性的语气。

    如蔓刚梳洗完毕，又见天色已晚，遂知秦府的传饭时间，与自家却是不相同。

    “挑些简单的送来，没甚讲究的。”如蔓淡淡地回了一句，没再瞧她。

    “好姐姐，也替我要一碗，忙了这半日的，着实饿了。”翠儿跑到门口，冲梅香喊了。

    “少不了你的，好没出息的丫头。”梅香一甩袖儿，又见如蔓不做声，便愈发张狂了，接着道，“传到东厢里的饭菜，怕也没剩下甚么好的。”

    翠儿还没开口，如蔓便缓缓从床边走了来，面儿上仍是客气的笑，“东厢偏僻无人，委屈了姑娘，等明儿再见了太太，我便回了她，仍将你派到更好的去处，我也少些个愧疚。”

    “这又是哪里的话，奴婢不过顺口说了几句，小姐又何必动气儿？”梅香这会子，才缓和了面色。

    “祸打口里头出，一个顺口的话儿，白教有心人听了去，又不知是怎个情形了。”

    如蔓在圆桌前坐下，披散着头发，身上仍是进府时穿的那件褂套子，略显稚嫩的小脸儿，端的是个美人胚子，有种说不出的味道，又不似家里小姐的娇气模样。

    梅香仔细瞧着这位五小姐，一向牙尖嘴利惯了，却生生一句儿也回不出，只得吞声认了错，便要起身出去。

    “咱们一个屋里处的，我又是刚入府，少不得你们提醒着。”如蔓将梅香叫住，又回头向翠儿道，“一会子饭来了，就端进来吃，也热闹些。”

    翠儿是个直心肠，见如蔓这般宽容，更是塌心伺候着，自不必说。

    如蔓说了这许多，心里也是一阵子恍惚，连丫鬟都瞧不起她的身份，更何况府中其他人？

    都道她麻雀变了凤凰，谁又知那高枝头上，断不是好相安的，她从前的规矩，只怕以后尽要打头儿学起了。

    晚饭是两碟子素菜，一盒粳米粥，半笼子珍珠虾饺，如蔓用了一碗清粥，又将素菜吃了大半。

    她自小和娘亲同住，许是日子贫穷，习惯了素淡，虾饺味道可口，却不免油腻了些，况且天气严寒，东厢暖阁倒是十分暖和。

    翠儿泡了花茶，梅香便在外间儿里做些绣活，如蔓虽不喜梅香的性子，但她那一手绣工却是不差的。她自个便是专擅绣活，多留了心，梅香腰间帕子上头绣的月季，如同活物儿，很是精巧。

    晚间夜下，又有几名婆子送了锦被方枕，少不得寒暄几通，众人也赶个巧儿，瞧瞧这新来的五小姐。

    如蔓半靠在床头，身子底下是褪了色的红木大床，她思绪缠缠，忽又想着，和娘亲一同挤在小床矮榻上，描花样儿的情形来。

    梅香打外头刚进屋，正巧碰上五小姐暗自落泪，她略微站了一站，说了几句闲话，便扭头出了里间。

    一宿无话，如蔓是听着那打更的板儿声，才算睡下。半夜里头醒了几回，翠儿裹着花袄起身，迷糊地沏了茶，折腾了半宿才算安稳。

    如蔓却是睡不踏实，好似漂泊在外头，总有一日，要回家去的。

    大早起的，如蔓便被唤了起，翠儿忙得温上热水，又取来皂角香粉，这些物件都是到东门管事婆子那里现取的，入府匆忙，事头儿并未理顺，少不得费些功夫。

    刚梳洗毕了，便有丫鬟匆匆入门，正是大太太房里的红玉，她言语利落的，说是三哥儿和四小姐打马回府，紧惦记着，要瞧五妹妹。

    如蔓本想着用了早饭再过去，又听红玉道，大太太吩咐了，让她一同到正厢里头儿吃，遂简单地梳了髻，并无其他装饰。

    走前，梅香不知怎地，借口说不跟着过去，只让翠儿陪着，如蔓便随红玉一道去了。

    秦府正厢又分三苑，昨儿秦叶见大太太主的是主苑锦琼阁，二小姐同两个哥儿本也在，如今年岁大了，念书学艺的，总归不够使了，便由大太太出了主意，经得秦老爷默许，在正厢后头院子里，建了一座落景园，分派了丫鬟婆子照料。

    四小姐前年也跟着搬了进去，倒也热闹，二小姐却仍喜欢粘着大太太，无事时便常在锦琼阁逗顽。

    却说三哥儿秦玉衍早些时候听大太太说起，有个五妹妹要进府来，心下是有些个好奇的，十多年的，平白多了个妹妹，后又从三姨娘口里听了些琐碎门道，便大体了然。

    秦家女眷众多，或美貌，或精明，或痴顽，却不知这打外头来的小姐，又是怎个光景。

    如蔓将步子迈得细碎，不能大了，也不能小了，绣鞋脚尖要落在裙摆里头儿，断不能随意露出了。

    这一通，如蔓倒是略熟了路，一进屋子，便看到裙钗粉面儿的，立了一屋子。

    婉蓉和另一位姑娘，正一左一右，偎在大太太榻上，看穿着打扮，想来便是四小姐秦雨菱了。

    锦娥在一旁侍茶，又抬眼将如蔓打量了一番，便迎上去招呼。

    “想必这位便是五妹妹了。”冷不丁地，从旁儿冒出了男子的声响来。

    如蔓忙地扭头，眼前公子大约十四五岁儿，生的风流姿态，额上横系一条丝绦，黑发辫了几束，都散在脑后头，并不是那日绣庄所见的公子，年龄要小上几岁。

    秦玉衍冲如蔓一点头，礼数上算见过了，可神色上面，却又生疏的紧。

    “见过三哥、四姐姐。”如蔓微微一福，雨菱笑着走过来，方携了如蔓的手道，“五妹妹来了，我便不是家里最小的了。”

    如蔓跟着抿嘴儿，并不忙着接话，趁着瞧了一番，雨菱圆脸蛋儿，淡眉小嘴，面上很是和气，比不得秦婉蓉貌美，却也有可亲之处。

    “四丫头讨巧，看小五性子温和，定是与你合的来。”太大大笑着招呼。

    婉蓉也下了座，将柳腰一转，伸出青葱玉指，在雨菱脸蛋儿上一戳，道，“怎地四妹就与我不相安了？”

    “二丫头又混说的，该多关照些才是。”

    “二姐姐对雨菱最是好的，什么好物儿都留了给我。”雨菱另一手又将婉蓉袖子攥住，晃了几晃撒起娇来。

    “五妹可还住得惯？”秦玉衍目光落在如蔓洗旧的褂子上。

    “很是好的。”如蔓双手绞在一处，站直了身板。

    一屋子丫鬟小姐，哪个不是穿珠点翠，且不说婉蓉素喜打扮，头上别的攒珠玉瑶，单取下一颗珠子来，便够老百姓半年的用度。

    雨菱手腕上露出的翡翠镯子，头子上浸着一点猩红，只有上好的血玉才有这般色泽。

    婉蓉一拍手，招来丫鬟唤道，“去年做的几套绣花裙袄，颜色上不大合我意，正好拿了给五妹妹用，料子可尽是上好的。”

    丫鬟刚欲出门，又被她叫住，“等晚上用了饭，再一气送过去罢。”

    如蔓虽知道婉蓉的意思，却只得道了谢，又环顾了屋子，却不见大少爷秦孝言。

    大太太特意将如蔓安置在旁边，只是早饭便上了八道菜样，主食一律用的八宝桂子粥，可见秦家注重养身，饭食亦颇为讲究。

    雨菱携着如蔓在府内游赏了半日，玉衍命人抬了一张屏案，送到东厢里，又添置了几样家什，便上书院去了，婉蓉没得耐性，也早早地回去。

    走到假山水阁后头，便见几丛芦苇将池子围了起，许是冬日严寒，只有几只雀鸟在水面儿上嬉戏，走了这半日的，有些乏了，就坐在回廊上小憩，雨菱方询问了几句儿，低头见如蔓腰间缀的香囊，遂凑近了瞧。

    “好巧的绣活，咱们府里最巧儿手的梅香，也绣不出这个来。”

    如蔓便解了下来，交到雨菱手心里，恰一阵风儿吹过，几缕头发便垂了下来，在轻吐的气息中，微微荡漾，“四姐姐说笑了，都是最寻常的，不过闲来无事。”

    “五妹平日里作何消遣，可是读书绣花这些个？”

    “早些年请过先生，略读了书，绣工是跟我娘学来的。”如蔓将香囊握了，只听雨菱欣喜道，“最是正好的，你以后便来落景园里头，穆先生学识渊博，是爹爹从燕京请来的老师。”

    娘亲自小管教甚严，却在读书一事上并不上心，如蔓打小聪慧，柳娘子却说女子才气不可太盛，此消彼长的，命头儿便薄了。

    方说了一会子，便听远处吵吵嚷嚷的，顺声看过去，原是几名女子打小径西头走来。

    ☆、泼娘子，有心人

    “您饶了小梨罢，昨儿我没进里屋，并没有见甚么珊瑚坠子。”

    那黄衣丫头抹着泪儿，跟在后头儿，哭啼着央求。

    打头走的娘子，花枝乱颤地拧着帕子，边走边回头咒骂，“碎嘴的小蹄子，手脚也不干净，咱们今日便回明了大太太，我屋里断不能留你！”

    小梨一听这话儿，更是死活不依，一旁跟的丫头却没人搭腔。

    脂粉美人儿远远地瞧到了雨菱，便走到近前招呼道，“大冷天的，四小姐怎地坐在风口里。”

    “烟娘子要到太太那里作甚？”雨菱小脸动了动，也没了笑，只硬生生地问。

    烟娘子讪笑着，哼了一声，将小梨的耳朵揪了道，“这丫头手脚不干净，便该立刻赶出府去配了小子才是！”

    小梨啼哭不止，如蔓看她不过十岁儿的年龄，被唬的不轻，而这烟娘子也着实太嚣张了些。

    “这可是四小姐房里新来的丫头？”烟娘子娥眉微挑，拿眼斜了如蔓一眼。

    “这是刚进府的五小姐，烟娘子话里原该尊重些才是。”雨菱将如蔓拉到跟前儿。

    “哟，咱们府里怎地凭空多了个大活人来？一进门来，就是五小姐，真真是白捡的便宜。”

    “原在娘子眼里，秦府便是捡便宜的地方了。”如蔓似是玩笑地回了一句儿。

    “不愧是那里出身的，嘴皮子和脸蛋儿一样出挑了。”烟娘子皮笑肉不笑地，听她提起娘亲，心下不免生出一丝怅怀来，羞恼却又在其次了。

    如蔓瞧着她头上蜂窝似地金钗珠环，俗气又可见一斑，便只淡淡了道，“蒙娘子谬赞了。”

    烟娘子一早便听说了有小姐要进府，言语里本是有些刻薄，怎奈拳头打在棉花里儿，全然没了力道，一甩帕子，揪着小梨便风风火火地去了。

    秦雨菱不大接话儿，只文弱地站着，气势上那烟娘子倒是压了她一大截子。

    “四姐姐，她是何人？”

    雨菱将眼珠子一转，细声嗔道，“好听些是娘子，还不是通房的大丫鬟，不过是大哥油蒙了心，着了她的道儿，便要闹上天去了！”

    那烟娘子原是大哥儿房里侍茶的丫鬟，仗着有几分姿色，为人极是傲慢，却不知秦孝言如何看重了她，过了几年便收了房，众人碍着大公子的面子，也不与争执，面儿上都称她一声娘子。

    “这样闹来，怕也是不好的。”如蔓自不好多言，只是接了雨菱的话，不知大哥竟是怎样的人，容得二娘子这般骄纵。

    “成个甚么体统，大哥不在府中，父亲也同少芳哥一道儿进京，说是打理生意，也该打理府内才是。”雨菱气愤不过，又道，“大嫂子好生端庄，为人也是极好的，却是教人欺负了去。”

    如蔓点了头，又听她提起那少芳哥，心下想着秦府一家子的关系，真真复杂，“不知嫂子身出何门？”

    “你来的日子浅，大哥娶的，正是那王家二小姐，闺名王翾。”

    想来是也是，如秦、王这般大户人家，最讲究的就是那门户当对。

    王家专做盐铁生意，这盐铁虽是最寻常的事物，可恰恰也是最要紧的命脉，每年外通内运，皆是与朝廷官宦打交道，颇有些门道，王家老爷王世洲便在朝廷捐了闲职，遂任临安通判，上头儿有知州撑着，下头有府尹县衙，倒也落得清静，仍是主营买卖生意。

    秦府专营绸布生意，江南一带布坊织造，几乎被秦氏垄断去了，除却秦正德一府，秦氏仍有秦业兴、秦赫二门远旁支，可这三门秦府并非直系亲戚，往上头数三辈，可攀上叔伯亲戚。

    又因着同出一姓，勉强算得堂亲，实乃血缘相去甚远，那两府家业建在一省之隔的汉江城，更通西域买卖。

    如今走的近些，全仗着生意枝叶有些个牵连，其中又数那秦正德头脑最是精明，生意自然也打理的极好。

    这些年来，纵是燕京官宦人家，也慕名闻声，在他秦家布坊下了订单，款式料子，尽是上等又新奇的模子。

    私下里，遂逐渐将上流世家的底子浸透了，官家子弟的，最不缺的就是银子，哪里还愁生意做不红火？

    此次正是那户部侍郎在京城分号里下的订单，一出手便是上百套儿，秦老爷便匆忙带着大公子和芳二爷奔京城去了。

    却说那烟娘子张扬着到了锦琼阁，李妈上前询问，她心知李妈在正苑里有些分量的，就挤出了笑脸应声，挑了帘子进屋去。

    秦婉蓉正靠在里间纱窗下攒着绢花，见是大哥房里的烟娘子来了，丝毫没有起身的意思，眼皮子都没得抬起，自顾自地描花样儿。

    那烟娘子再是嚣张些，进了大太太的屋，遂也放了尊重，朝大太太行了礼，还没等锦娥招呼，竟是自个就了坐。

    大太太瞧了哭啼的小梨，又瞧那烟娘子的架势，放下茶杯子，道，“为的甚么事情？”

    “这小蹄子手脚素日里好吃懒做，手脚竟也是不干不净的，便是来请示太太，将她早些打发了。”烟娘子这头笑地客气，那头又厌恶地将小梨推搡一把。

    “这丫头是大娘子房里的，即便要打发配人，原该是大娘子过问。”

    烟娘子眼见大太太并未责罚小梨，却转头挑起自个的不是，心下更是不痛快，又道，“都是大公子房里的，太太这话岂不是显得生分了。”

    “生分不打紧，乱了家规辈分才是大事了。”大太太语气淡漠，唤了锦娥过了添茶。

    “偷人东西，可不是乱了家规了？”

    “那珊瑚坠子是娘子自个不小心丢了的，?br /