秦家小五 作者:rouwenwu

    个好归处…”

    秦婉蓉将瞪大了眼，小嘴噏动着，竟是眼眶子一热，盈了两汪泪，“这话儿但从谁口里头说出来，我都不会放在心上，可独独你不能…这番话儿却是将这么些年来的情谊，都抹煞了的…”

    秦少芳一撩衣摆倏尔站了起来，蹲在秦婉蓉面前儿，“人心肉长，我岂会不难过的，可你我是堂表亲戚，为常伦所不容，这教世人如何看待，又教咱们如何自处？”

    秦婉蓉握了嘴，猛地抬头，道，“说甚么堂表亲戚，全都是唬人的混话，外人不知，我却打小就知道的，你并不是…”

    “原是我小瞧了你，定是大太太早先告诉你的了？”秦少芳打断了她的话儿，脸色是从未有过的阴冷。

    “你舍不得那好名声，舍不得那富贵荣华，独独就能舍得了我…少芳哥哥，你真真是个心冷的人了。”秦婉蓉止了哭，惨笑了几声儿，快步朝园子外走去。

    秦少芳静静立在亭子里，过了许久，才缓缓离去。

    ☆、28 重阳日，西府街

    淅淅沥沥的秋雨，不知何时就起了。

    如蔓刚打午睡中醒来，掀了纱帘，就望见细丝如幕。

    身子下头是软和的棉褥子，几日前儿，大太太吩咐二门上的，送了几床新制的蚕丝花棉被，现下往深冬里头数日子，端的是用得着了。

    如蔓细白的指尖将弹花绒毯拨弄了，就听见有人在院子里说话儿。

    她遂披了床头放的襟袄，拢了拢，就要起身，梅香却先进来了，道，“芳二爷来瞧小姐，我刚说小姐还在睡着，这就醒了的，那我便去迎他进来。”

    如蔓叫住梅香，又坐回床榻，道，“不必了，就说我还没醒的，请他回去罢。”

    这下子又该梅香疑惑了，平素能瞧得出来，五小姐和芳二爷是有些个交情的，也断没有赶人出去的先例了。

    她就又问了一句儿，“小姐当真不见了？”

    “去罢。”如蔓拉下帘子，不再出声。

    既是无缘相赠，本又是骨肉至亲，如蔓心里头想的太明白，诸多纠缠，于人于己都不会有甚么好处。

    虽是恼他辜负了自家心意，又添新扰旧愁，她这会儿当真是累了，不愿见他。

    可没多久，如蔓才从里间儿走出，却瞧见翠儿支吾地在门口站了，道，“芳二爷在外头，等了这许久的…”

    如蔓一蹙眉，转头望向梅香，那梅香就连忙说，“我尽数说了的，可芳二爷只说他等一会便是了，既然小姐没醒，他也不便进屋…”

    屋檐下的石廊里，一抹淡色身影隐在油纸伞下，秦少芳见如蔓推开了门，便仍是淡淡一笑，道，“这雨下的细润，小五再睡一会子，可就错过了好时节了。”

    如蔓只得柔和下来，冲他招手道，“先进屋儿，外头怪凉的。”

    谁知那秦少芳却不收伞，徐徐走了几步子，站定道，“只是几句话儿，说完就走的，不必进屋湿了地。”

    如蔓不做声儿，偏头瞧着那雨幕缭绕的房檐，只听他似是歉疚地说，“那香囊之事，原是我的错儿，二妹性子唐突，望你莫要放在心上了”

    如蔓忽然就笑了，掩起不快之意，自然道，“也不是甚么贵重的，留在芳二爷身边儿着实不相称的，多谢二姐姐还了我，何来唐突之说了？”

    秦少芳眉心拧得愈紧，那一声芳二爷唤的生疏，他如何不明白其中的含义了，可瞧着如蔓那疏淡的模样，却生生开不了口。

    “可是要我亲自绣一个还你，才可解气了的？”秦少芳扯出一贯的笑，那神态温柔的不像样子。

    如蔓心下暗道，想来秦婉蓉断是逃不出他布下的温柔井了。

    她伸出小手，忙地制止道，“香囊是我亲手烧了的，怎有教你赔的道理了？”

    秦少芳闻言一愣，不料她竟是如此决绝，站了片刻，只觉索然无味，他遂收了伞，冲如蔓说了句儿，“既是如此，此事就算作罢，我也好安了心的。”就转头迈进雨里头去了。

    如蔓客气地将他送走，始终没再多说话儿。

    向来万花丛中过的秦大公子，现下却是吃了闭门羹，秦少芳不知怎地走出了东厢，心中更添了堵。

    他并未回房，亦没有去寻那秦婉蓉，而是独自牵了马，径自朝府外奔去了。

    追风马打乌衣巷穿过，哒哒疾行，在梨花园的巷子口停住了。

    秦少芳勾了勾唇角，一撩衣摆，大步走了进去。

    接下来的几日，如蔓难得落的清闲，清音观之约如期而至。

    明日便是重阳节，白日里出门求签，傍晚还要赶回府来，又是一场家宴。

    那冰石散果然是 好药，涂了五次，烫伤就大约好了。

    翠儿从药房回来，手里拎了黄纸包的药材，刚进门儿，就搁了东西，忙地冲如蔓说道，“小姐料的很准，那药房的小云说，冬雪这几日尽往药房跑的。”

    如蔓仔细数了药包，抬眼道，“可是选对了的？”

    翠儿一拍胸脯，说，“全按小姐的意思，冬雪拿了甚么，我就要了甚么，只是舍了那名贵的鹿茸和人参子，其余都全了的。”

    如蔓点了点头，“你办的很好，也愈发进益了。”

    翠儿想了想又问，“小姐要这些来，又为的甚么？”

    “冬雪见我烫伤，就送了冰石散，如今三姨娘身子不适，我自然是要尽心的了。”

    如蔓挑了几样自家平素能用到的药材，剩下的便让翠儿整齐地摆到檀木盒子里 。

    “我仍是不懂，那为何不要鹿茸这等名贵的，面子上也好看的。”翠儿嘀咕道。

    如蔓吁了口气儿，微微沉了腮道，“我只是做个人情，就要了那些个贵重的，药房里头自然会说咱们东厢不知减省，也教三姨娘那里不好瞧的了”

    何况赠礼不在轻重，而在心意，如蔓这样一来，既关照了那三姨娘，表了心意，又不显得十分出挑。传到大太太老爷那里，却也是得体有度的了。

    这些话儿自然不能同翠儿讲明了，只是吩咐她照做。

    如蔓只让梅香同翠儿一并去了，带了些话儿，自家并未前去。

    一夜雨打芭蕉落，沉沉一觉醒来，天气十分应景儿，云散日明。

    如蔓早早地便由翠儿服侍了，用玉兰花瓣泡的温水，敷了面。

    热腾腾地水汽儿，更是将她本就嫩白的小脸，熏得愈发水灵了。

    一头及腰的长发散下来，箆完头，就端端正正地拢了一方青花髻。

    素面粉唇，露出光洁的前额，这样一来，反倒是比平日更婀娜多姿了的。

    如蔓端详了片刻，拿出一支象骨细簪，斜插入鬓，就很有素雅的味道了。

    翠儿知那清音观是个清净之地，就找了一套淡青色对襟鼠毛小褂儿，配上一条鹅绒衬底百褶裙，清雅端庄，不带一丝杂色。

    如蔓喝了半碗豆粥，就见红玉进来通报，说是三哥儿在东厢外头候着，车马不便进院，差她来迎五小姐出门。

    如蔓草草用完饭，漱了口，浸了一回手，交待了琐事，便忙地出了门。秦玉衍斜靠在车头，两名马夫立在一旁，车后头又跟了数名小厮，应是随性行而来的。

    “五妹妹，就差你了。”秦玉衍弯了弯眉，就算做笑了。

    如蔓先冲他一欠身，行了个礼，嘴上说，“但凭三哥哥责罚了。”

    车帘儿一掀，秦雨菱露出个头来，嗔道，“知你们两个都是能说会道的，多留些路上说，这日头可不等人的了。”

    如蔓应了一声，提了裙摆，就有小厮搬来脚踏，叠在车前，她遂稳稳地登了车子。

    一进来，就瞧见王翾、沈冰也都在，如蔓就在靠外的软垫上坐了，说，“大嫂子、冰儿姐姐也在。”

    秦雨菱挪到她身边儿，将她肩膀握了，道，“冰儿妹妹可不是冲咱们来的。”

    说罢哧哧地笑，如蔓也会了意，冲车外瞥了一眼，那沈冰绯红了脸，作势就要揪那秦雨菱来，嘴上说，“五妹妹也跟着四姐姐学坏了的，尽会编排人了。”

    如蔓小手在胸前儿交握了，佯作委屈道，“真真是冤死我了，哪里知道冰儿姐姐不是为了三哥哥来的，下次再不敢乱瞧的了。”

    王翾和秦雨菱头一回见如蔓这般俏皮的样子，早已伏在车壁上，笑作一团，只余沈冰一人红着脸，左右拉扯着。

    正玩闹着，秦玉衍忽而掀了帘子，凑进来半张脸，秦雨菱打巧挨着车门，遂捂了胸口，扯着他的袖摆道，“三哥哥快将冰儿妹妹接走罢。”

    沈冰忙地开口，声音很是温柔，道，“三哥莫听四姐姐乱嚼舌根子，咱们原该赶路了。”

    秦玉衍也不恼，仍是硬着脸，只说，这就走。

    篷车内十分宽广，四壁都铺了毛毡，软和舒适，，四个女子同坐，竟还十分宽裕的。

    许是久不出府，这几人一路闹得没了正形，刚出了青阳街，秦雨菱就嚷嚷着要瞧瞧集市。

    娘亲还在世时，小如蔓并未受太多约束，上街买菜买药，也不必遮掩了的。

    小户人家禁不起娇贵，也用不着那许多规矩礼节，柴米油盐的过日子，才是正理儿。

    可如今，却是大有不同了，她既不能随意出门，也不可多露头面，恐失了秦家名声儿。

    闹市街上熙熙攘攘，如蔓掀开窗帘一角，从三指宽的缝隙中向外窥去，就瞧见西府大街口那一家赵记蒸饼铺子了。

    没进秦府前，她经常打那里买蒸饼，酥酥脆脆的口味，柳娘子十分爱吃的。

    见如蔓出了神，秦雨菱就凑过来道，“可是瞧见甚么好顽的了？”

    如蔓遂拉回思绪，抿嘴道，“街上这样热闹的。”

    “西府大街虽是热闹，却远远比不得烟波江繁华了。”秦雨菱说起那烟波江来，难掩神往之色。

    烟波江横贯临安城，江水流脂，两岸镶金，为姑苏逍遥欢场之绝景。

    如蔓只有耳闻，却从未到过，想来断是一脉柳绿花红的了。

    “没遮拦的丫头，烟波江哪里是咱们该去的地方了？”王翾微微沉了脸，轻斥了一句儿。

    秦雨菱自知失言，遂赶忙岔开话头来，“梨花园就在江边儿，五妹妹也是见过的，咱们府里常常请那些花旦来唱戏了。”

    她方一说，如蔓就想起那怜惜来，遂道，“可是怜惜姑娘她们？”

    王翾忽然开口，“五妹怎地知道那怜惜了的？”

    如蔓只得如实说了，秦雨菱就接话，道，“那怜惜可是梨花园的头牌儿，若不是少芳哥哥和她交好，也不能那样轻易就请来的。”

    谁知王翾却道，“断是论不上甚么交好的，不过是个风尘女子，咱们给的银子丰厚，才邀得动她了。”

    秦雨菱不甘心，又小声嘟嚷了，“谁不知怜惜是少芳哥哥的…这会儿怎地又怨我了。”

    如蔓刚想缓和气氛，只听骏马几声嘶鸣，车身剧烈地左右摇晃了，猛地一停。

    如蔓坐在最靠门边儿的地方，她本就娇小，这一甩不打紧，却是将她的身子抛了出去。

    秦雨菱尖呼一声儿，欲伸手，却也晚了，如蔓紧要关头小手还攥了门帘一角，撕拉一声扯断了，连人一齐儿摔到车外去了。

    秦玉衍在前头驾马，斜刺里忽而窜出几匹骏马来，他连忙顿住，却没料到如蔓会从车中甩出了。

    他即刻策住马头，纵身跃下，冲如蔓奔去。

    幸得门帘牵绕，加之马夫伸臂挡了一下，如蔓虽是着了地，却并没伤了要害，只是觉得眼前一花，双臂磕在硬石路面儿上。

    眼前儿递来一只大手，如蔓只道三哥扶她来了，没多想的，就握了上去。身子一轻，就被人提了起来。

    “谢三哥…”她揉了揉小臂，正欲说话儿，抬头却惊住了。

    眼前之人身量瘦高，青衫落拓，哪里是那秦玉衍了？

    她眨了眨眼皮儿，才茫然唤道，“夫子？”

    安子卿松了手，仿佛那手心相触的温存只是一瞬，就化开了的，“可有伤着了，怪我鲁莽。”

    如蔓现下才瞧清楚了，那停在路边儿的马，正是安子卿的。

    秦玉衍一步走上前，用衣袍遮了如蔓的身子，又吩咐小厮将围观的人群驱散了。

    如蔓隔着秦玉衍的袖缝，瞧见安子卿紧蹙的眉心，和脸上的愧色。

    “安兄怎地会在此处？”秦玉衍拱手一揖，安子卿也还了礼，看样子，二人已是旧相识了的。

    “家中有些急事，唐突了五小姐，为人师表，着实不该的。”安子卿说话时，目光似有似无地追随着如蔓。

    “也怪我行车不稳。”秦玉衍道。

    如蔓理了理发髻，轻声说，“错事也值得这样争得，如此说来，更该怪我抓的不稳了。”

    安子卿终于有了笑，摇摇头道，“五小姐愈发进益了，再过几日就断不用我教了。”

    如蔓面儿上一红，遂打车里走去。

    却听不远处儿，传来不算陌生的女子声音，“谁知她不是自愿摔了的，恰又摔在公子马下。”

    众人顺着那声音瞧去，丈余外一顶绯红色轩车停在街边儿，白瑶的脸，就打车帘里探了出来。

    ☆、29 清音观，狭路缝

    安子卿并不回头，又冲如蔓沉声道，“先上车里去，待行至药铺，我便抓些药来。”

    如蔓乖巧地点了头，权当没听到那白瑶挑衅的话儿，径自登了车。

    秦玉衍将车帘拢上，几人在就隔在帘外头，如蔓将袖子褪起，小臂上就现出两块淤青来。

    “这可如何使得？马儿骑得那般快，急着作甚么。”王翾拿帕子替她揉了一会儿，秦雨菱就打窗子外瞧了几眼，复又冲帘外怒了努嘴儿，道，“原来是白家大小姐，怨不得行路这样霸道了，那安夫子就是被她挡了路，才害了五妹妹受伤，”

    如蔓只低着头，还在回味方才片刻的惊心，可惊心过后，却是绵绵的温存。

    她下意识地朝外瞧了，安子卿背对着。正同那白府马夫讲话。

    仍是王翾最有主见，只探到车外，道，“仔细赶路，莫误了时辰。”

    马车动了动，又停了。

    “又是怎地了？不过是佳节求签，路也走不得了？”秦雨菱没好气地喊了一句话儿。

    “白小姐，可否行个方便，将贵府马车退后些许，不胜感激。”秦玉衍在拱了拱手道，语气十分客气。

    过了一会子，白府马夫却道，“我家小姐亦是要走这条道儿。”

    如蔓一听，也不禁拧了眉头，秦雨菱正欲发作，却教王翾拦下了，摇头示意她莫要出面儿。

    街市除却商铺，路面儿并不宽敞，秦白二府的轩车，皆是十分气派的，断是无法一并通过了。

    当下，遂僵持了一会子，终是安子卿打破了僵局，他说，“不如秦兄便让白府先过，想来也不急在这一时三刻的。”

    秦玉衍才掉转了马头，硬生生道，“听安兄一言了。”

    “凭甚么这样欺负人了？明明是咱们先来的，她反倒有理了！三哥哥何时这样软弱了的。”秦雨菱小手捶了坐毡，啐了一口道。

    如蔓拢了拢头，遂挨到她身边儿，道，“就让她先得了这几尺路，也不见得就能占了上风儿去。教人传出去，也会说咱们秦府知那礼数。咱们不争这些，左右不会少块皮肉了，四姐姐莫气了。”

    王翾这才附和，掩袖笑道，“五妹妹懂事，却是这个理儿了。”

    “怎地不少块皮肉了，你还不是受了伤的？”秦雨菱鼓了鼓腮帮子，又抚了如蔓手臂，也渐渐想通了。

    末了，只听沈冰补了一句儿，“想来三哥哥办事，总是妥帖了的。”

    “安夫子也是个知礼的，咱们就先等着。”如蔓说起那安子卿，心里头沉甸甸的，很是安稳。

    “那便是府上新请来的夫子？倒是一表人才的。”王翾似是想到了甚么，秦雨菱就问，“安家如今没落了，这样的人竟也不得用处了。”

    如蔓听她们说起安家的事儿来，心里十分仔细，王翾又道，“并不会这样简单了的，安家祖上世代为官，在京城是很有些根基的，后定居咱们临安城，家业忽而就似败了下来，谁也不知那其中因由了。”

    说话间，车子缓缓驶了去，这会子早已将方才那争执抛了开，又对那安子卿的家事来了兴致。

    秦雨菱推了推王翾，道，“大嫂子还知道些甚么，快说来听听，那安家到底是怎个回事了？”

    沈冰也凑了头倾听，如蔓只得故作镇定地，王翾眉眼一转，就说，“不关咱们的事儿，何必嚼这舌根子了。”

    “那安公子是五妹妹的夫子，咱们总该知晓些底细罢？”秦雨菱又拉上如蔓来。

    “我亦是道听途说的，并不清楚了。”王翾显然不愿多说，如蔓暗暗生疑。

    今儿这样一讲，她隐隐觉得安子卿会在秦府里教书，想来并不是这样简单之事了。

    秦老爷到底是看中了他的才华，亦或是看中了那安家的位份？

    秦雨菱自然不会想的那样远，毕竟同那安子卿没甚么交情，她就问如蔓，“安公子教的如何？得了空，也好去拜会一番的。”

    “夫子学问做得好，书也教得认真。”如蔓说的却是实话儿。

    “这样的人，若是只教书，怪可惜的。”沈冰叹了一声儿。

    王翾却似有不同见解，遂道，“人各有志，命数天定，日后的事情，谁又做得了主儿？我瞧他在秦府断是权宜之计，自是不能长久了的。”

    “听三哥哥说起过，早几年安公子就已过了解试，因着不在京洲，并未通过学馆推荐，如今算作举人了。”秦雨菱好似知了内情，连忙道。

    “一年一乡试，三年一省试，明年便要到了的。三弟再过两年，也可参考了。”王翾解释着。

    如蔓对着这些个仕途官道儿的，十分生疏了，只知道举人是由乡贡入京的封号，并不知那具体的。

    似他这般俊雅之才，可会有那半步青云之日了？念及如此，如蔓情绪不免低落了，不知明年春闱过后，可是就要长别了…

    若是进京赶考，归期便遥遥不堪望了。

    “行之哥哥可也是举人了？”秦雨菱忽然冒出一句儿来。

    王翾皱了皱眉，道，“他哪里是个读书的材料？没落的睁眼瞎罢了，也就算是说生意上有些头脑，断是比不上我那两个哥哥的。”

    秦雨菱不服气，只说，“大嫂子严重了，我瞧着行之哥哥仍是…”

    “五妹妹，安公子送的药。”秦玉衍掀了帘子，手上拎了药包子。

    如蔓腾出手，便说，“并没大碍，替我谢谢夫子。”

    秦玉衍点点头，如蔓从缝中瞧去，安子卿上了马，冲她的方向微微颔首，尔后遂掉头奔去。

    如蔓暗自有些失落，安夫子似乎刻意同她划清了界限，礼貌得紧，亦疏离得紧。

    她回了神，却瞧见面前儿的药铺很是眼熟，仔细一想，原是良婶家的药铺了。

    车子朝城外奔去，终是没再起了波折，临走时，如蔓偷偷托付马夫留了几两银子给良婶，算作是尝了她曾经的恩情。

    清音观于城郊五里处，一派苍松隐青山，天地广阔，仿佛浓墨染出的画卷一般。

    如蔓自是许久不曾出门，禁闭久了，便愈发体会出那自由的好处来。

    先由小厮到那观中打点了，待遣散了闲杂人等，清了场面儿，才请出这四位秦府小姐来。

    观内檀香袅袅，一如空门，即便不是佛门中人，亦是存了一份敬畏，行事言谈，便也收敛了去。

    秦玉衍在正殿外的金鼎前儿站了片刻，端端正正地上了三柱高香。

    王翾拦了她们道，“闺阁女眷不可轻易沾了香灰，离得远些。待会只得求上一支签儿，断是不要随意祭拜的。”

    秦雨菱和沈冰本欲上前，这会子也不动弹了，只等秦玉衍拜完了，几人才一道儿入了偏殿。

    道姑十分面善，素白的僧衣，教人瞧着就很是清静的。

    香油钱，自然是十分丰厚的，如秦府这般有头脸的世家，端的是那金镶的皮相，银镶的面儿了。

    如蔓不敢随处走动，怕触了甚么忌讳，只抬眼仔细环顾了。

    就见高粱上多了几绘素画，摆设布局，皆是同前年的一样了。

    “何时能求签儿？”秦雨菱进了殿，收了那大咧的模样，端庄得体。王翾和沈冰一道立着，如蔓也静静凝了那香炉子。

    打眼儿一瞧，就知这些女子身边教养不同，端的是好气度了。

    道姑福了礼，恭敬道，“诸位女施主这厢请。”

    秦玉衍遂在一旁道，“我在偏殿侯了，大嫂子好生招呼着。”

    说罢，几人跟在道姑后头，提了裙角，徐徐入了正殿。

    小脚跨了一尺高的门槛儿，如蔓抬头，只见巍柱高檐，和着梵音，缭绕似沉沉迷梦。

    殿门头上悬了一副阔匾，相传百年前，有位高僧云游至此，遂提了字，是名清音观。进了几步，就见两侧高柱上分别篆刻了字。

    富贵五更春梦，功名一片浮云。

    鎏金大字映出瑰丽的色泽，徒添了阅尽千帆，沧海桑田之味了。

    如蔓细细咀嚼了，亦是满口余香。

    王翾先问了，正身跪在蒲团上，捐的是前程签。

    待将梵经念完，片刻冥灵之后，抽出来的，是一支中平签儿，解为潜龙在渊。

    如蔓见王翾脸色一动，低语了一会儿，遂独自出了殿门，想来不是十分满意了。

    而秦雨菱求的是那姻缘签儿，拿来一瞧，竟是上签，解为红娘引线。

    沈冰求的亦是那因缘，却只是个中签，解为月老阖眠。

    如蔓排在最后头，她娇小的身子跪在蒲团上，将眼闭了，虔诚了默念了几句儿，方才定了决心，仍是求那命数签儿。

    “命里有时终须有，命里无时莫强求。”解签人低吟了一句，便又问她，“小姐年岁轻轻，不求因缘，不问前程，为何独选了这个？”

    如蔓坦然而笑，道，“兴趣亦是缘法所至罢。”

    “说得很好。”解签人叹了句，不再说话儿。

    一柱香的时辰过去，如蔓才从正殿走出，秦玉衍问她求的甚么，她只说分不清楚，只糊涂的求了。

    王翾便道，“我瞧着也并不很准，五妹妹不记得也罢。”如蔓并没如实相告，她求来的命数签儿，竟和上次一丝不差的，解为中上签儿。

    盛衰福禄定，来去枉自专。

    可攀高峰，可坠深渊，因缘际会，天机不可道哉。

    几人正说着话儿，就见守门道姑进来通禀，说是有贵客造访，也要清场。

    正要走的，却打门外走来一行人。

    这一瞧不打紧，断的是十分教人惊讶。

    打头走的是位陌生公子，约有二十来岁，锦衣华服，只看料子就知来头不浅。

    更奇怪的，竟是他身后跟着的，不是旁人，正是白家大小姐，白瑶。

    同白瑶一并进来的，还有两名娇丽少女。

    王翾见状，少不得上前寒暄几句儿，白瑶始终盯着如蔓。

    而同行二女，亦是赫赫有名的闺秀，薛家二小姐薛紫衣，顾家幺小姐顾眉。

    “临安路窄的，到哪里都能瞧见秦府小姐们。”白瑶仍是傲气地模样，说着就朝如蔓走来。

    “果然很巧，我们刚求完签儿，便不扰白小姐行事了。”如蔓将绣帕握了，礼貌的回应。

    “薛家顾家小姐都在，正应了重阳的好日子了。”王翾又打了一回圆场，就要告辞。

    谁知那白瑶忽然叫住如蔓，“秦五小姐，可否将那炉里的高香递与我一柱？”

    如蔓没料她有此一问，想到之前王翾嘱咐说女子不可沾香灰，又见秦雨菱摇了头，遂不知如何是好。

    秦玉衍便出言道，“不如在下代劳了。”

    白瑶微斜了眼角道，“既然五小姐娇躯矜贵，那便作罢，我也不要旁人代替的。”

    如蔓心知她有意作难，又见秦玉衍面子上尴尬，当真就亲自端了一柱香，递给那白瑶。

    眼见如蔓服了软，白瑶自觉顺了气儿，可并不接手，只道，“我原是忘了的，女子不可沾香灰，五小姐怎地这样不小心了？”

    众人皆是望向这二人，却都不知该如何劝解，如蔓静静将头一歪，道，“既进了这道观子，香灰随风儿，虽是手上不沾，却仍是闻了去，如此一想，沾与不沾，到底是一样了的，我仔细将手洗了便是。”

    白瑶终是重重拿过高香，不屑道，“不愧是安公子教出来的学生。”

    尔后携了薛紫衣和顾眉，一并进去，不再理会她们了。

    那陌生公子回头瞧了一眼，带了几许探究，便大步入了偏殿。

    ☆、30 海花楼，乔装扮

    “秦家五小姐请留步。”秦玉衍一行人方出了道观，就被人唤住。

    如蔓一听指名道姓儿地叫自家，便停了步子，一名年岁儿稍轻的道姑递了东西过来，如蔓伸手去接，就见一方土色粗布包袱。

    “这是为的甚么？”如蔓随手掀了一角，秦雨菱和沈冰也凑过来瞧。

    那道姑一拘礼，道，“方才入观的施主托我赠与小姐。”

    如蔓心下更起了疑，就问，“那公子可带了话儿？”

    “他说这高香既是沾了小姐的手，也便有了佛缘，旁人再烧拜，遂不能灵验了的，原该由小姐收着。”

    “这公子奇怪的紧，又和那白小姐一道儿的，想来也是尊贵之人了，五妹妹可受不起他那礼了。”

    先前秦雨菱只是不与白瑶亲近，经了当街拦马一事，她遂更对那白大小姐添了些不满。

    如蔓将包袱递与小厮，只说，“我当谢他相赠之仪，仅以表意。”

    说罢，就各自分别了。

    那褪了色的木门缓缓阖上，一行人遂径自登了车，既然心愿达成，就没有多停留的道理了。

    秦雨菱仔细替如蔓涂了药膏，抬起眼皮道，“那随行公子又是何人？眼生的紧了，大嫂子可知道？”

    王翾道，“咱们身居闺阁的，认识的男子，左右不过父兄夫君的，我哪里见过的。”

    秦雨菱又转头问如蔓，“五妹可是从前相识了，他怎地送你东西？”

    “想来也是顺手赠的，并不见得有心意了，我不知因由。”如蔓歪了身子，靠在车壁上道。

    秦雨菱见说不出个究竟来，停了一会子，又想了旁的，便道，“那顾家幺小姐好兴致，竟是从金陵赶来了，清音观当真是个好风水的。”

    “顾家是那商宦世家，官不离商的，如今顾家三位公子都在朝廷捐了官职，顾大公子更是担那翰林院大学士之名，和两江总督府上多有来往，实属寻常的。”王翾绾了绾发，就解释道。

    “仍是咱们秦府好，正经做买卖，也不必攀附权贵的。”秦雨菱兀自点头叹了。

    “也不尽然若此，这偌大的家业怎会仅凭生意来头就能兴旺了的？太太打理这一家子都颇劳心神的，况论这大江南北的买卖了。”王翾细细说了几句儿。

    毕竟是闺阁小姐，对这些个弯绕的并没兴趣，左右是男人们操持的了。那话题很快就转了，一会子说西府街凝翠坊的胭脂水粉最是雅致，一会子又道城南瑶铺的首饰最是花俏。

    “海花楼的淮南菜最赋盛名儿，去年我同大哥去过一回，那粉蒸水晶团子和香酥鸭珍端的是好味道了，真真教我难忘。”秦雨菱一手抚着肚腹，还没等众人接话儿，她便自顾自的又说，“不如咱们今儿就到哪海花楼一品，如何了？”

    “咱们府里甚么山珍海味没有的，还缺这些了？”王翾葱指在她脑门儿上一戳。

    “断是不能相同的了。”秦雨菱驳道。

    沈冰听她那样说来，自然是动了心。

    如蔓这会子肚子饿了，虽说不上赞同，到底也想在府外多逛一会子，下次出府，就不知何年何月了的。

    王翾将帘子掀了，微微一瞥道，“也罢，刚过了午时，赶回府里少则仍需一个时辰的光景儿，先用了饭也未尝不可的。”

    秦玉衍起先并不大愿意，后禁不住秦雨菱央求，又见几人皆是有意到那海花楼品菜，遂仔细吩咐了小厮，打点妥当了，才从后院儿入厅。

    海花楼在烟波江东岸，三层木石朱漆阁楼，张灯结彩，金匾银字，一脉繁华兴旺。

    秦玉衍包下了三层一间儿靠窗子的雅舍，避了喧嚣的人群，视野也十分豁朗的。

    海花楼不愧是那临安食府第一绝，不消多等，各色淮南菜式就端上了桌。

    如蔓头一回来酒楼用饭，颇为拘谨，只瞧着秦雨菱，遂慢条斯理地往口里头送。

    “这家店家想的齐全，见咱们女子多，遂教女侍者上菜，很是周全了。”王翾翘起小指尖儿，用白瓷勺将燕翅汤搅了。

    “五妹妹快尝尝这粉蒸水晶团子，滑嫩可口。”秦雨菱指了道。

    如蔓夹了几下，那团子润滑的紧，好生不易夹住了，却又滚到桌面儿上去。

    秦玉衍遂亲自执筷，替她添了菜，便道，“四丫头一离了府，就活起来了的。”

    秦雨菱正笑着，将小脸儿一板，回嘴道，“那是自然，咱们每次设宴，尽是长辈丫头们紧紧盯着，一刻不得闲儿，珍馐就要减上七分味儿了，况且也不能这样一展身手的。”

    王翾掩了口，如蔓将半口团子咽下，就说，“我这会子才，知道四姐姐嚷着要来这里，为的是个甚么了！”

    沈冰忙地接话，“为的是甚么？”

    如蔓遂拿起筷子，正色道，“府里头没有这粉蒸团子，没有这粉蒸团子，就显不出执筷的功夫，四姐姐可不是就不能一展身手了的？”

    “你这丫头何时学会编排人了？断是跟三哥哥学来的。”秦雨菱含着笑，作势就要揪了她来。

    “那会子打车里头坐了，她也是这样编排我来的。”沈冰声音不大，却是将秦玉衍望了。

    “赖完了五妹妹，就来拿我开刀，真真是欺压老实人了的。”秦玉衍难得和颜悦色，打趣儿一番。

    如蔓连忙将小手儿一握，点头道，“三哥哥尽说实话儿了。”

    正闹着，就有侍者摆上几盒油蒸酥点，十六道菜品就算上齐了。

    如蔓心里只道，富家公子讲究排面儿，足足上的一桌子，没样儿也只夹上几口，真真是浪费的。

    有道是朱门酒肉臭，说的便是这个理儿。

    屏风里徐徐现了两位窈窕女子，手抱琵琶，径自在桌前儿坐定。

    低头拨弄了几下，就开了唱。

    如蔓明白这是上等酒楼素有的规矩，徒增觥筹雅兴，添宴席欢愉。

    秦雨菱听了一会子，忽而贴近如蔓耳根道，“和梨花园的比起来，天壤之别了的。”

    如蔓只当个消遣，就说，“别有另一番风味了。”

    眼看就要散了席，秦雨菱就拉了如蔓，说胃气胀了食，要到外头透透风儿。

    秦玉衍遂教她在门口儿站了，莫要左顾右盼。

    谁料她们方一出门儿，秦雨菱遂使了个眼色，携了如蔓沿着那后门木梯往下走去。

    如蔓不肯，秦雨菱竟是打侍女手里取了两套男装来，道，“梨花楼就在隔壁，五妹妹就不想亲眼去瞧上一瞧？”

    “不曾想过，咱们赶紧回去罢。”如蔓将头摇的打鼓一般，扯着袖子就要上去。

    “一刻钟的功夫就回了的，不做耽搁。”秦雨菱软着嗓音道。

    悠然的小曲儿飘来，虽是入了秋，可不知打哪里来的梨花香气儿，清爽宜人。

    这梨花园果然精雅，不似臆想中那般媚俗了，如蔓也是头一回见到这样的场面儿，遂禁不住微微沉醉了，去了就携她在一处偏院里坐了。

    “现下瞧完了，这就回去罢。”如蔓并不入座，对面儿有人冲她们投来目光，令如蔓端的不自在了。

    秦雨菱鬼头鬼脑地一笑，，放粗了嗓子问，“还请怜惜姑娘唱上一曲儿，价钱好说了。”

    那侍女呈上茶水，笑答，“怜惜姑娘已有人客人点了，还请两位公子另寻一位罢。”

    一瞧就知是平素里练出来的，欢场上应酬自如，说起话儿来三分礼，三分媚，教人无法发作。

    秦雨菱皱了皱眉，并不作罢，问，“哪一桌的客人如此阔绰，我自想见识一番了。”

    侍女遂礼貌地指点了，道，“正是后院香阁的客人。”

    秦雨菱不再多问，吃了几口菜，拉起如蔓朝后院走去。

    “我再不能同你进去了。”如蔓不肯挪一步，秦雨菱遂道，“咱们就隔着远处听上一听，绝无虚言。”

    别瞧那秦雨菱在府里规矩顺从的，可心里却是个倔强的，现下打定了主意，四匹马也拉不回头了。

    僵持了片刻，如蔓扭头就走，秦雨菱急追了几步子，垂眸道，“你在原地等着，我去去就来的。”

    “你…”如蔓话没出口，就已没了踪影，她现下才发觉情景十分不妥，方才怎会油蒙了心，入了这样的地方。

    如蔓只得规矩地坐在木椅上，不敢造次，生怕被揭穿了。

    “你可是园子里唱戏的小生，这样俊俏的，少爷我出高价请你唱一曲儿。”酒气扑面而来，如蔓猛地向后一撤，不知哪里来的醉汉，就晃悠悠地往她身上靠，嘴里头还污言秽语地说着。

    如蔓被吓得不轻，边退边说，“我并不是戏子，这位公子自重。”

    那人醉态横生，作势就要伸手去捉如蔓的肩头，忽听啪的一声，如蔓还没瞧见人影，就见醉汉吃痛地唤了一声儿，道，“何人多管闲事？”

    “此人乃在下故友，岂容你唐突？”这声音的主人，如蔓再熟悉不过了。

    顺着青花折扇向上瞧去，安子卿绷着脸，语气慑人，一手下意思地将如蔓护在后头。

    醉汉正欲反驳，安子卿迅速地出手，那折扇鬼影似的变幻，下一瞬间，已经抵在醉汉脖颈处儿。

    “原是我无礼，不曾看清，还望公子见谅。”醉汉被唬地清醒过来，便忙地认了错，在梨花园这样的场子里，多得是有家底儿的公子，谁也不愿轻易结了梁子。

    见安子卿气度不凡，身手迅捷，那醉汉又将如蔓瞧了一眼，心里暗暗不甘，却是不得发作，悻悻拂袖而去。

    如蔓这下也清醒了，同安子卿阴沉的目光一触，便将小脸儿埋得更低。

    “跟我过来。”安子卿命令道，大步朝前走去，如蔓自是能嗅出那一股子强压下去的怒意。

    可秦雨菱并没回来，她走了几步，就停下来道，“我还要等人的…”

    “要等何人？等旁的男子来轻薄于你？”安子卿一反常态，捉住如蔓的胳膊，不容反抗地朝外走。

    如蔓只扭动着，想挣脱开来，安子卿这样强硬的态度，着实令她害怕，一面责备自家做错了事，一面又担心秦雨菱。

    安子卿猛地用力，冷道，“闺门小姐，怎地能来这等场面，若是我不在，你岂不白教人占了便宜去？往后的名声可要如何保得住？”

    被他一席话兜头劈下，她静静地望着眼前这个男子，一直以来都将她视为学生，礼让三分，从不多言。

    却能说出这样的话来，如蔓细细咀嚼，竟是无以言表。

    “我自会寻到四小姐，现下你先离开，再不准多呆一刻！”安子卿也不知从何而来的怒气，见到她楚楚的模样，差一步便教旁的男子瞧去了，心里就拧成一团，极不畅快的。

    如蔓大步迈着，挣扎了一下，才发觉安夫子将她袖摆攥的死紧，生怕会丢失了一般。

    她垂着小脸儿，心下一丝不易察觉的窃喜，跟着安夫子绕道回廊里头。

    “夫子…”她低低唤了一声儿。

    安子卿停下来，俯视道，“知道自己错在何处了？”

    如蔓仰起头，小心翼翼道，“您要将我的袖