秦家小五 作者:rouwenwu

    ”

    如蔓摇了摇头，道，“你我既是同姓，又怎地不是？况且你于二姐姐素来交好，早已有情……”

    秦少芳蓦地俯下身子，将嘴一对，竟是印在了她额头上。

    这下子，好似沸水开了锅，如蔓一张脸红了个透，方才还没说完的话，也没了声儿。

    她无法料到秦少芳回又此举，这是他十二年来，同男子最为亲密的接触，也是那伦理底线的边缘。

    温热的唇瓣，沿着她眉心的弧度，缓缓而下，寸寸缠绵。

    她早已丢了魂魄，直到他吮住左边的脸蛋儿，辗转一吸，撩地她心尖儿一颤，这才如梦方醒一般，抬手堵住他的嘴儿。

    双腿虚软，险些要站不稳了，秦少芳一把将她欲坠的身子扶起，圈在怀里头，直刺刺地凝着面前的小人儿。

    如蔓哪里经历过这些，脑袋里花白一片，只觉得十分羞耻，不敢瞧见他的脸。

    “我待你之心，却是同她不一样的，日后你便会明白。”秦少芳仍在耳边说着。

    如蔓扬手一挥，作势要打，又被他抓住手腕子，道，“可是我占了你，你就不能嫁于旁人了的？”

    “你……你休要胡言乱语。”如蔓被他这样的举动，惊得口齿不清。

    脸颊上的温热触感，粘腻着，教她乱了分寸。

    秦少芳这一回，着实是孟浪轻狂了，他遂松开了手，可心里却丝毫未有愧疚，即便是同秦婉蓉多年相交，二人隐晦的情，也仅仅止于那双手交握的境地里。

    “你快些走罢，若教旁人瞧见，我怎还有脸面……”如蔓惊慌地四下望了，遂赶忙跑进院门里头。

    秦少芳立在原地不动，说，“等你进了屋儿，我就走。”

    如蔓不知他意欲何为，生怕再惹是非，遂赶忙往里走，不敢回身儿。

    教门廊下的花盆子绊了一下，可平时的牙尖嘴利，这会子全然是用不上了的。

    直到虚浮地坐到了床沿儿，身子软软地，顺势就倒在了被褥上。

    不一会如蔓便又做起来，掀了纱帘，那里已没了人影子。

    ☆、34 圆谎话，探病中

    如蔓的脸颊子找起来了一般，连呼出的气儿都是热的，她忙地在梳妆柜里一阵子摸索，翻出一面儿印花小铜镜来。

    仔细一绕，只见圆润的鹅蛋脸儿上生了两坨晕红，正开在一对梨窝上，欲遮还羞。

    再瞧那一双杏眼，恰似胧了烟，迷迷蒙蒙的。

    她下意识地一摸那吻痕，忽又弹开了手，直骂自家轻薄浪荡。

    莫要说是给旁人瞧见了，饶是如蔓似懂非懂的，就觉察出羞人的意境儿了。

    她小手将脸蛋握了，耳旁尽是秦少芳说的话儿，那样荒唐的，直接的……教人羞于启齿。

    “早知道小姐提前儿回屋了，咱们就不在那里好等的，白受人使唤。”

    说话的是梅香，又听见门儿吱呀一声儿开了，如蔓连忙将镜子搁好了，换了个姿势我在床上头。

    “我说给五小姐带些燕翅泡饭回来，太太倒是没说甚么，二小姐却说不够好吃，我后来都瞧见了的，原是让厨房上钱婆和紫儿各盛了一大盅，端到房里吃去了。”翠儿说话间也很是不满。

    梅香左右瞧了瞧，啐道：“哪家却有先紧丫头用饭，却不给小姐吃的理儿了，要我说，明着欺负咱们东厢的人，才是个因由了。”

    翠儿忙捂了她的嘴，劝道，“隔墙有耳，可别教人听了去。”

    “怕个甚么，咱们小姐就和你一样是个胆子弱的，就闹到老爷那里，论一论谁更有理了的！”梅香越说越来气儿，直着脖子冲墙外喊。“

    翠儿好歹劝下了，只说，“别教小姐听了作难。”

    两人碎语了一会子，才窸窸窣窣地进了屋儿，见外阁并没有点灯，遂进内阁瞧一瞧，如蔓正歪在床头儿，身上套着不大合身儿的旧褂子。

    梅香眼尖儿，认出那是秦婉蓉两年前穿旧的衣裳，遂大抵明白了，又想起方才在院中说的那些话儿，暗自住了口。

    翠儿先烧了热水，洒了一把干月季花瓣子，笑着端进屋来，说，“小姐可是吃撑了？怎地这样没力气，先梳洗了在歇息也不迟的。”

    如蔓方才尽数将她们的话儿都听进去了，想来也并不稀奇，那秦婉蓉和白瑶连成一气儿，对她百般刁难，相较私下羞辱，不给饭已经是小事了。

    可经秦少芳这般一弄，如蔓心里头不知怎地，竟是有丝说不出的快慰来。

    那秦婉蓉气盛欺人，终是跨不过秦少芳那一关，而秦少芳却对自家另眼相待，抛却伦常来讲，这可算作对她的报复了？

    想到这里，如蔓不禁2摇了摇头，可是在大宅院里生活久了，几时里，心思也变得这样龌龊了的，学会那算计人得过活了。

    见如蔓不答，翠儿遂上前一瞧，五小姐满面通红，娇娇弱弱的伏在被子上，她便问，“小姐可是病了？脸色不大好看的。”

    梅香跟来一瞧，遂伸手去摸如蔓的额头，道，“可是受了凉，发烧了的，这样烫手。”

    如蔓教她们一说，心下更觉羞恼，干脆将错就错，她半闭着眼，低声道，“方才换衣服回来，就觉得脚步虚浮，遂教二姐姐替我告了假，提前回屋，这会子身上一阵冷一阵热，怪难受的。”

    翠儿服侍她褪去了外衣，简单地擦了头手，就抱了两床被子，尽数盖在如蔓身上。

    梅香本来气不过，见如蔓病了，也识趣儿地区烧了热茶，自不必提。

    却说如蔓躺在床头，心里胡乱想了一通，不知怎地就睡了过去。

    梦里迷迷糊糊的，听到有人对她说了同秦少芳一样的话来，她推了推，那人就霸道地将她搂了，握住手就要亲。

    如蔓惊地要躲，一抬头，那人并不是秦少芳，却是安子卿。

    他冷着一张脸，只说，“仍是太小了些。”

    如蔓却挣扎着，口里不停重复道，“学生就要满十二了，并不是小娃娃……”

    “小姐！小姐……”

    如蔓猛地做起来，一低头，就见翠儿披了棉袄，跪在床沿将她的手握了，慌乱地瞧着。

    这下才清醒了，方知是做了梦，可为何安夫子又出现在梦里，还说了那样的话……

    煞是羞愧。

    她动了动，头颈酸沉，再一摸脸颊，烫手的紧。

    “我这是如何了？先下又是甚么时辰？”如蔓说了一句话儿，嗓子发干，便要了一杯茶。“

    如蔓缩在棉被里，一时恍惚，睡前不过是找了借口，这会子怎就真病了的？

    “打宴席回来，小姐就没睡安稳，口里一直喊着甚么，我也不敢轻易叫醒你。“翠儿替她将头发理顺了，又也掖好了被角。

    如蔓一听，遂心里发虚，垂着眸子问，“我都喊了些甚么？“

    “旁的没听清楚的，只说甚么十二岁了。“翠儿如是回答。

    梅香一听，便接话，“小姐可不是要满十二了？宴席上三哥还问了的。“

    如蔓遂松了一口气儿，幸得没被听去了。

    “险些忘了，小姐睡下不久，大嫂子就教人送来了燕窝粥，这会子正好去热一热！“翠儿正要起身，如蔓便拦了，道，”大半夜的，没吃东西的习惯了，我再睡一会子，兴许就好了的。“

    说吧，便埋进被子里，浑身灼烧，直到清晨才算睡下。

    早饭传来了，翠儿见如蔓还睡着，便没有多打扰，只吩咐厨房先拿下去，一会子热了再去端。

    如蔓醒来的时候，外头已是大亮了，浑身脱力，骨头架子散了一般的。

    要喊人，声音却也嘶哑不堪，难过的紧。

    如蔓大小在外头养着，生活清苦惯了，倒是练了一副好底子，鲜少生病的。

    上一回发烧，却是三年前的事了，那会子柳娘子每日蒸一碗蛋羹，并没吃多少药，就好了。

    自那以后，小如蔓遂常说傻话儿，只想赶紧生病，既有娘亲关心，又有好东西吃的。

    现下想来，不觉感慨万千，如今在秦府娇养惯了，整日里绣花读书，身子骨也愈发弱了。

    不过是换了薄衫子，受了些凉气儿，怎地就病起来了。

    她敲了敲桌面儿，就见翠儿领了陌生的婆子进来。

    那吴婆背了个药箱子，规规矩矩地行礼，她是秦府的老人，在府里诊病抓药有些个年头了。

    因着姨娘小姐们常有不适，男子终归是不大方便，遂专程请了女医留在府里。

    如蔓见她慈眉善目，遂也以礼相待，那吴婆仔细把了脉，说五小姐底子好，并无大碍，几味药下去，保准见好。

    翠儿听了，很是欢喜，梅香就引了吴婆去药房抓药。

    如蔓因在病中，也没多梳洗，便散了头发，歪在床头喝粥，仍是王翾昨儿送来的燕窝粥。

    秦雨菱和秦玉衍最先来探病，几人说了一会子话，秦雨菱只说让她好好养着，又叫自家丫头送了好些个补药来。

    秦玉衍呵斥了下人一番，又亲自到厨房吩咐了，说做些进补的食材来。

    只见如蔓病恹恹的，无心多言，两人自不便多留，临走了，秦玉衍又折回来，问，“五妹妹可是下月里就要过生辰了？等二姐及了笄，咱么也该设个宴为你贺一贺。”

    “使不得，我是家中最小的，断是不该铺张了的。”如蔓咽下一口粥，搁了碗推脱道。

    秦雨菱嗔了一句，将碗塞回她手里头，道“大哥也要回府，又赶上你病了，原该冲一冲喜气儿，你不必劳心，有三哥操办的。”

    如蔓见说不过，只得先应下了，也不知那会子又是怎个情形了的。

    煎了一副药，就着粥吃下了，身子隐约爽利了些。

    正值当午，院子里十分安静，两只冬鸟儿在枯枝上喳喳叫了几回，如蔓觉得困意上了头，便也没放下纱帐，和衣躺下歇息。

    秦少芳上午打铺子里回来，就见秦雨菱从东边过来，一问才知如蔓病了。

    他遂匆匆用了午饭，便命丫头到厨房寻了一盒子冰块儿，用棉布盖严了，亲自端着去了东厢。

    院门儿半闭着，他敲了门进去，翠儿正在蹲在门廊下煎药，炉子熏蒸出苦涩的药味儿。

    翠儿就要进去通报，秦少芳只说莫要吵扰了她，站一会就走的。

    买下进里屋瞧了瞧，见如蔓穿着整齐，遂放了心，引着秦少芳进来，便推出去做活了。

    秦少芳本是瞧瞧就走，却见床上的小人儿歪着，秀发散了一床，小脸儿红扑扑的，就像昨晚儿那样娇嫩。

    不知怎地，不想就这样走了，他搬了圆凳儿，坐在床沿儿下，隔了些距离，将如蔓仔细打量着。

    见她呼吸匀称，许是梦到了甚么，轻声哼了几句儿，忽而又将两条手臂伸了出来，搭在被面儿上。

    秦少芳怕她着凉了，遂起身欲将手臂盖上，谁知如蔓睡得清浅，经他一动，便惊醒了。

    脸上睡意未消，她揉了揉眼，却正对上秦少芳温润的面庞，动了动手，却发觉还握在他手里头。

    这一惊非同小可，如蔓猛地抽回去，卷起被子往后缩。

    秦少芳不着痕迹地松了手，站到一旁，关切道，“正病者，莫要着了凉。”

    说着便替她拢上了被子，又轻轻放在床头，如蔓一见他来，不禁又红了面，只露着小脸儿，道，“多谢少芳哥哥记挂。”

    “怎地这样生分了的？”秦少芳蹙了眉道。

    “我本没什么大碍，修养几日就大好了的。”如蔓答非所问，秦少芳却忽而伸手理了理她的发，指尖几乎要触到她脸颊子上。

    如蔓忙地挥手将他堵了回去，道，“既也见了，少芳哥哥请回罢。”

    听她下了逐客令，又见她含羞的模样子，秦少芳心头一热，竟是挨了她坐着，寻着她的眸子对上了，道，“小五怕我？”

    “不……”如蔓往后退了一寸，秦少芳便往前欺上一寸，勾着嘴角道，“还说没有？”

    如蔓遂将头一扭，微扬了脸儿说，“只要你莫再那般……我就不怕的。”

    秦少芳忍不住抿了嘴，收回身子，道，“原是我唐突了，借了几分酒意，小五可否原谅于我？”

    如蔓见他说的诚恳，又想起平素对自家的好意，遂道，“那是自然地。”

    秦少芳拈了一块儿冰，递到如蔓唇边，举了举道，“含着这个，能去火生津。”

    “怪凉的。”如蔓瞧了一眼，并不愿吞下。

    谁知秦少芳往前一伸，抵在她樱唇上，说，“小五听话，这偏方子很管用。”

    如蔓微微张了口，小舌触到冰块，有些不适应，旋即小口吞了下去。

    秦少芳只觉得温温软软地滑过指腹，抬头见她殷红的唇，不自主地握了握手，别过头去。

    如蔓并没有意识到他的变化，待冰块消融了，遂觉得透彻了许多，便笑了道，“果然有用。”

    秦少芳遂又拈了一块儿，递过去。

    如蔓这下忙地伸手去接，说自个来吃的。

    结果没拿稳，两人皆去拾那冰块子，如蔓只念着怕冰湿了床，胡乱一抓，却正巧抓住了秦少芳的手。

    秦少芳也是一愣，一抬头的功夫，两人的头险些撞到一处儿。

    相较于如蔓的声色，秦少芳很是随意地松了手，将那冰块抓起扔了，又细心地将如蔓的手心擦干净，动作缓缓的，一边说，“别用手抓，沾了凉气便不好了。”

    如蔓又闹红了脸，她扭了扭身子，还没开口，就听见梅香在外头喊了一句儿，“二小姐来了。”

    还没来得及松手，只听见一声冷哼，两人望去，秦婉蓉已经俏生生地立在屏风旁儿，目光似要将如蔓穿出一百个窟窿来，她一甩手帕，慢慢儿靠近了，道，“五妹妹真真是个病西施，这一病，可当真值了！”

    ☆、35 说亮话，病魇消

    如蔓急忙从秦少芳手心儿里撤出了手,本来并没有甚么,可不知为何秦婉蓉一来，倒似自家做错了事般。

    梅香和翠儿跟着打外头进来，一脸讪色，翠儿张罗着端茶水,梅香搬了圆凳儿，陪笑道，“二小姐可是稀客，多坐一会子再走的。”

    秦婉蓉扭头冲梅香丢了一句儿，“东厢这样偏的地方，谁稀罕来的？”难听的话儿直说到梅香脸上，便也是说到如蔓脸上了。

    “原是我嘴笨说错了话，二小姐莫怪了。”梅香扯扯嘴角，并不敢反驳。谁知秦婉蓉却不罢休，眼见如蔓和秦少芳这般要好，心里头打了醋瓶子似地翻搅。

    她走了几步，站到梅香身旁儿，一把将她拽了过来，尖声儿道，“你们小姐那样嘴利的一个人，怎么教出你这笨丫头来？我瞧你也不中用了，当下便赶了出府，各自谋生去吧！”

    梅香一听，吓得扑通一声就往地上跪，央告道，“是奴婢服侍不周，还望小姐大人有大量，饶过我这一回吧，下次再多嘴，就教我立刻出府去！”

    秦婉蓉偏不依，非要拿梅香下去。

    如蔓瞧在眼里，也端的不是滋味儿，秦婉蓉骂的那些话，实是冲着自家来的。

    虽说梅香脾气大，却并没坏心眼子，服侍的也颇见周全。

    这样就发配出去，着实罚的太重了些，这些丫头们出了府，不过是挨日子自生自灭罢了的，哪里还有一天好日子过的？

    如蔓遂披了褂子，缓缓打床上起身，走到秦婉蓉面前儿，躬身行了大礼，道，“二姐姐消消气，罚了丫头事小。”

    秦婉蓉这才对上如蔓的脸，冷言道，“我可受不起五妹妹的礼儿，不过这丫头断是要罚的。

    如蔓点点头，冲梅香嗔道，“这丫头平素里就是这样不知礼数，我打早便告了她，言行谨慎些，今日惹了二姐姐生气，不拿她作了罚，我这东厢以后也不能服人的。”

    梅香本是眼巴巴地瞧着如蔓，望她求个情，谁料她竟是这般说了，那梅香便连磕了几个头，哭着说，“看在主仆一场的份上，求五小姐替奴婢说个好话儿，日后断是好生悔过……”

    秦婉蓉一听，也笑了，看戏似的坐到一旁，说，“你们家小姐也嫌了你，可不能怨我了。”梅香哭花了脸儿，涕泪横流的，不住地开口求情，如蔓只冲她使了个眼色，那梅香遂忙地住了口，伏在地上没了声儿。

    “东厢生僻，府里头人手也吃紧，将她撵了出去，我倒是落得清静，”如蔓扶了扶褂子，素面儿站着，小脸上瞧不清神色，又道，“只怕仍要劳烦太太，从别的屋调来人，还要将月例用度重新分配了，又要替她寻个出路，一来二去却更添了乱。”

    秦婉蓉不答，心下也明白了，原是拿丫头出气儿，便是为的冲冲她的脸面，现下一想，不甚妥当。

    如蔓遂说，“不如就罚她两月月钱，教她在东厢好生悔过，待这阵子忙过去了，她若仍是这般，我便第一个不能容了的。”

    秦少芳颇为赞赏地望着如蔓，见事端平息了，这才从坐上起了身，淡淡道，“别教一个丫头，气坏了身子，便不划算了。”

    这话是对着秦婉蓉说的，如蔓喑自放下心来，秦婉蓉这才微微拉下脸来，啐了一句，“还不出去做活，十分碍眼！”

    梅香一骨碌爬起来，又各自行礼，不迭地带上门出了屋儿。

    一事平了，可屋子里的三个人，又局促起来。

    秦婉蓉将药包扔到桌子上，说，“太太给五妹妹带的药。”

    如蔓遂伃细收起来，道了谢，不想再惹她动气儿。

    “你本是病着，先躺回去歇着罢。”秦少芳话锋一转，却是温和地冲如蔓开了口。

    “这会子好些了，屋里也暖和，陪二姐姐说说话儿。”如蔓左也不是，右也不是，瞧着这两人，一边儿也惹不起。

    “少芳哥哥关心你，你尽管去躺着，横竖身子当紧。”秦婉蓉哪里是在劝人，真真比吵嘴还教人冷的。

    如蔓不吭声，径自坐回床沿，十分乖巧溫顺，教人挑不出一丝毛病来。

    “我送的贺礼，二妹妹可还喜欢？”秦少芳打破了沉寂的场面儿，秦婉蓉便答，“少芳哥哥虽是礼物送到了，可心意却尽是在五妹妹这里了的。”

    秦少芳笑而不答，半响才抬头道，“小五病了，多关照些原是应当。”

    如蔓见话题又扯到自家头上，遂喑自装作不知，秦少芳却不知如何做想，偏生又挪了过来，端了冰盒子道，“可是感觉好些了？再含上一颗罢。”

    秦婉蓉难以置信地圆睁了眼，将手里的帕子拧做一团，紧咬着唇。

    “说了这半日，小五有些乏了，多谢少芳哥哥和二姐姐记挂，便不宜多陪了的。”如蔓轻轻将冰盒子推了回去。

    谁知秦婉蓉嚯地一下子站了起来，将那圆椅儿撞出了一尺远，她站到床头，一把将被子掀了开，道，“他来了就有使不完的劲头，我一来，就装病装弱的，今日倒是要瞧瞧是怎样的道理了！”

    如蔓本是想借口推脱，却不知触怒了她。

    秦少芳见状微微不悦，将秦婉蓉拉开了，沉声道，“我不过是来探病，怎地又闹了起来？”

    “少芳哥哥，现下也没外人，咱们就说了清楚。你们都只道她怪可怜见儿的，就我是个恶人的。咱们素日交好，却因她这狐媚子，就平白失了亲近，你可有想过了？”

    “这不关小五的事，二妹你思虑过甚了。”秦少芳硬生生地答。

    “你满口皆是为她推脱，还说不是了！”秦婉蓉逼问道。

    “二妹眼见便要行那成|人之礼，怎生又耍小孩脾气了的。”秦少芳拂了袖，面色不善。

    秦婉蓉气上心头，话儿绕了好几遍，才要出口，却见如蔓直挺挺地下了床，褂子也没披着，就这般走到两人身旁。

    秦少芳欲伸手扶她，如蔓却转过身子，方才那楚楚的姿态也不见了，声音清脆，道，“我方才说那些个话，为的不过是莫伤了和气，东厢如何偏僻，我又是如何身份，小五心里明白的紧，也从未妄图攀了谁家的高枝儿去。”

    秦婉蓉不屑道，“府也进了，这会子说，岂不造作了的！”

    如蔓并不生气，仍是微躬了身子，徐徐说，“二姐姐也说了的，现下并无旁人，小五便也将话往明处讲。经了这几次，我也瞧出你们交情匪浅，各中因由，小五无心揣测。只打一条，你们的私事儿，小五绝不会多嘴，亦懂得该与不该。”

    本是喧闹的屋子，登时静了下来，三人端端立在一处，各怀心思。

    如蔓又将秦少芳望了，道，“衣食富裕，能有一方安身之所，我已是知足，还望哥哥姐姐们莫要将我牵连进去。”

    他们两人并未料到如蔓会有此一言，可她说的极是认真，本该十分隐晦的事头，经了她的嘴，就变得天光磊落了许多。

    秦少芳静静靠在椅子上，寻味着如蔓的话，竟是颇有些自愧不如之感，又更添了一份爱慕之意。

    他瞧着如蔓那模样子，恨不得袠在怀里爱怜一番，可又不敢多加僭越，只得佯作镇定。

    良久，如蔓咳了几声儿，额头又烧了起来，遂才道，“二姐姐若是还有疑惑，尽管问了，只求各自相安。”

    秦婉蓉这会子也没了兴致，气也撒了，平白地碰了一鼻子灰，好生尴尬。

    又见如蔓面红发赤，也不愿意多加停留，只说，“但愿五妹妹说到做到便是了。”

    秦少芳替他掖了被角，深深望了一眼，便打秦婉蓉一并离开了。

    待人影儿消失在屏风后头，木门静静阖上，如蔓硬撑的那一口气儿，一松下来，遂更觉脱力。

    大约过了一盏茶的时辰，翠儿便煎好了药端来，说，“小姐趁热喝，厨房里传饭婆子说三姨娘晌午吩咐了，教按她的菜谱替小姐也备了，我去瞧了瞧，晚饭是翠榕菌丝羹和酥油卷。”

    如蔓只盯了窗外出神，便问，“梅香可在外头？”

    翠儿歪头瞧了一眼，低声说，“正在偏房里做活的。”

    “也罢，今日是我说重了，望她能体谅我的一番苦心罢。”如蔓握了脸蛋儿，含了一颗蜂糖，将汤药饮下，翠儿便忙地递来热巾帕，替如蔓擦拭了。

    “二小姐向来这般，只怪梅香赶得不巧。”翠儿宽慰道。

    如蔓搁下了碗，将铜雀小炉暧在怀里头，才说，“原该给她提个醒儿，那样的性子迟早要吃亏的。”

    那梅香经了这一事，也收敛了许多，却是见了如蔓再也不敢多嘴，做完事就避开了。

    冬日昼短夜长，过了数日，如蔓这一病大约好了，她遂不愿养在床上。

    用了早饭，便领着翠儿梅香收拾院子。

    东厢外的白梅花开了数枝，如蔓釆了些，用美人耸肩瓶装了水，养在屋里头，薄添了一份颜色，瞧上去，也有那生机勃勃的兆头了的。

    被褥单子，并上纱帐窗帘，皆用上了新的。

    民间素有习俗，病去了必要将用过的东西也尽数换掉，才能祛病消灾。

    一来二去的，这一病，总归是有好些个人送了东西探病，多多少少的是个心意。

    如蔓自是没有怠慢，教翠儿都收在偏房里，再将每一笔都记在册子上。

    其中又以三姨娘送的最为丰厚。

    那梅香是四小姐房里出来的人，自然对三姨娘的喜好略知一二，如蔓随意问了问，便教翠儿去二门上取了些来，又到钱婆那里领了一盒补药。

    便也是在这几天里，秦老爷和大公子从关西回了府，一来参加秦婉蓉的及笄之礼，二来年关将至，一家人也讲求个团圆。

    李妈来了一回东厢，瞧着打她那里听来的消息，遂又多问了几句，才暗自定了主意。

    这一日天朗气清，午饭用完了，如蔓并不歇息，只是饮了一杯茶，算着时辰将近，遂简单梳洗了一番，教翠儿拿了补药物件，上三姨娘的荷香阁探病去。

    一路上冷水绕山，枯枝漫叶，颇有些颓凉。

    冬雪最先迎出来，一见是如蔓来了，遂忙地进去通报。

    若上次家宴不算，那五小姐却是头一回来这里了。

    荷香阁清雅如常，丫头们有序地扫着园子，冬雪引着她进屋，道，“小姐身子大好了？”

    “好些了，便想走动走动，不能总在屋子里闷着。”如蔓答得巧。

    冬雪又笑道，“小姐来的可巧，这会子刚用了饭，老爷和大公子也在屋里头。”

    如蔓微微顿了步，道，“若是不大方便，你替我将东西送与姨娘便是，我改日再来。”

    “哪里的话儿，老爷也念叨着小姐呢。”冬雪连忙拉了她进去。

    厚实的棉布帘子，正厅里暖如春日，还飘着淡淡的桂花香。

    如蔓细细打量了一番，屋里宽敞白亮，主墙上一副红梅映日图铺展开，那梅花似活物儿一般，好不鲜妍。

    八仙桌儿上供了一鼎淬金炉，正散着香气儿。

    红绡帐垂在侧面，打里头传来三姨娘淡淡的声儿，“可是五丫头来了？快些进来罢。”

    ☆、36 三姨娘，薄荷叶

    如蔓微微抬手，翠儿便将东西端了上来，跟在她后头，由冬雪引了，碎步子进了里屋。

    过了两重帐子，就见又是一处茶厅样儿的暧阁，依屏风隔开了。

    那三姨娘正端端在软榻上坐了，而秦老爷一袭家常褂子,随意地靠在跟前儿,正打三姨娘说些甚么，手里头将茶盖子握了，缓缓吹着气儿。

    方晴在一旁侍候着,拿了一方檀木盒并铁夹子，往那暧炉里添碳星子。

    如蔓便先上前儿见了礼，先问了老爷好，又一转身儿，冲三姨娘问安。

    三姨娘略微抬了抬身子，面儿上端庄地笑，遂瞧向秦老爷，并不先发话。

    秦兴业搁了茶碗，平了手道，“五丫头坐罢。”

    冬雪搬了圆凳儿，如蔓这才算见过了，便说，“前些日子听闻姨娘身子不大爽利，便过来瞧瞧姨娘的。”

    三姨娘笑言，“五丫头很是有心，听四丫头说你小病抱恙，我带病之身却也不便过去，谁知刚说着，今日可巧你就来了的，现下一看，似比先前儿瘦了些。”

    如蔓垂着眸子，抬眼瞧上一回，便又微低下头，道，“幷无大碍，如此一见，姨娘倒是不似抱病了的，想来这病也该去下七八分了。”

    秦老爷见如蔓脸色苍白，又衣衫旧落，遂吩咐道，“给东厢添三床新制的丝绵被褥，再替五丫头裁制几身新棉衫子，东厢的碳若是不够使，尽管叫婆子们去要。”

    冬雪很有眼见儿，见秦老爷开了口，遂忙地应下了，说现下就领着翠儿过去取。

    三姨娘又将两人叫住，冲秦老爷说，“再叫厨房上给东厢加些菜品补汤，女儿家本就娇弱，冬日也该好生补一补，就说从我屋里调配的。五丫头年岁轻，脸面儿薄，怕是不舍得开口，即便是说了，那些婆子也是惯用的，想来不大听使唤。”

    秦老爷想了想，边点头道，“仍是你想的周全，就依你说的去办。”

    如蔓遂道了谢，三姨娘只说一家人莫要生分了，那秦老爷便又问，“东厢如今几个丫头在？

    “是翠儿和梅香服侍着。”如蔓小脸儿被炭炉熏了一会子，红扑扑的，也不似方才那样病弱了的。

    “没有管事婆子，行事上却不大方便。”三姨娘附和。

    秦老爷思量了，道，“改日我同太太说了，教她配去一个，总归不能委屈了。”

    如蔓幷不显得十分欣喜，仍是淡淡地回了，秦老爷多日不在府里，简单地询问了近况，几人对坐着，随意说了一会子话。

    可如蔓却是回答地十分仔细，一来秦老爷秉性严肃，身为一家之主，只看他脸面，就教人免不了紧张的。

    二来，秦老爷并不常过问这些个儿女们的私事，全交由大太太管着，今日恰如蔓来了，才略微表了心意。

    方晴沏了热茶，先给三姨娘、秦老爷添了一杯，再递给如蔓，如蔓便接了道，“谢谢姑娘。”

    “五小姐客气，原是我们应该服侍的。”方晴虽是嘴上说，可心里却很是受用。

    如蔓想的明白，但凡大户人家里的大丫头，能跟在正主面前儿服侍的，都很有些地位头脸的，行事说话自然也有些分量，譬如那大太太屋里的锦娥，四姨娘屋里的鸳鸯，还有这方晴和冬雪。

    府里人明着不说，私下里都明白，这三姨娘最得老爷欢心，虽是有个大太太主事，可她的话却没人敢不从了的。

    因此如蔓多称方晴一声姑娘，却是丝毫不显多余的，既表了对三姨娘的敬重，也是对方晴的重视了。

    那三姨娘说话得体，人又生的标致，虽是生肓了两方儿女，可瞧上去，却比大太太年轻了许多。

    如蔓一面低头吃茶，一面细细观察了，这三姨娘方寸把握的恰到好处，很合秦老爷心意，确实有那资本了的。

    添了几回茶，如蔓见时辰不早了，便欲辞别，谁知秦老爷却忽而开口，问道，“这半年来，可有同夫子好生习课？”

    如蔓听他问起安夫子，心里也不禁有些吃惊。

    她遂想起，那安夫子自打梨花园撞了她一事后，回到府里，却似甚么也没发生过，只是时常会盯着她瞧上一会子，可仍是将心思都用在书本上。

    如蔓几次想问，却都不知该作何开口，每每此时，如蔓便都会想起秦雨菱说过的话儿，那安子卿断是不会在府里长久的，心下便有难言的失落。

    安夫子虽不是府中人，却是唯一一个不需要伪饰的，若是哪天忽然就散了，也不知又是怎个光景了。

    “除却这几日告病，皆是两日一回，由墨书墨画陪着，在青竹幽习课。”如蔓如实作答。

    秦老爷又道，“安子卿是个有见识的，你好生跟了他。”

    话儿是点到即止，谁都没再多说，可心里头是亮堂堂的。

    如蔓并不太懂，这秦老爷所说的跟了他，究竟是个甚么意思，却仍是察觉出这其中有些门道。

    “老爷可在屋里头？”

    院子里有人问话儿，方晴便迎了出去，如蔓遂已听了出来，正是秦孝言的声音了。

    三姨娘是他生母，又方随老爷回府，自然是要来这里探望的。

    “难得见你的影儿，快来教我瞧瞧。”三姨娘这回却是真心的。

    秦孝言大步地进了屋儿，四下一顾，目光扫过如蔓，仍是十分亲近地道，“好些日子不见小五，都要长成大姑娘了的。”

    可如蔓却不敢怠慢了，忙地站起来行礼，秦孝言摆手教她坐下，便上前到三姨娘旁边儿坐了，仔细问了生活起居，说是先见了大太太，遂赶过来。

    秦老爷只说，关西那便暂且不去了，交由掌事打理了，要在临安好生休养着。

    可三姨娘询问生意时，两人都不大接话，只说不如姑苏一带好做。

    可并无人在意了，便是关西做不成，依着秦家这样的，也着实算不得甚么了。

    如蔓碍着面子，便又陪着坐了一会子，聊了些家常话。

    那秦孝言也不计较许多，谈笑间已是十分豁然了的，想来那事情过了许久，如蔓权当作未闻未见。

    他自然也安了心，只是打那以后，却再不曽招惹了那五姨娘，收了些心思，安生在雅苑呆

    着。

    三姨娘要留如蔓用饭，她只婉拒了，说是身子不大爽利儿，不便在此熏了旁人，也该回屋煎药喝了。

    秦老爷嘱咐了几句儿，秦孝言见如蔓病了，也关切地问了，三姨娘便拉了如蔓，说了些私话儿，只让她多在府里走动走动，莫要整日窝在那东厢里头。如蔓知她心意，似是有意拉拢，加之本就和秦雨菱相对亲近些，遂应了下来。

    走在路上，冷风儿一刮，如蔓不禁咳了几下子，走到廊子下，就见一丫头，慌慌张张地小跑着过来。

    她仔细一瞧，可不正是烟娘子房里的小梨了？

    “见过五小姐。”小梨毛躁地跑过来，险些将如蔓撞了。

    如蔓扶稳了身子，便道，“出了甚么事情，竟是这样慌张的？”

    那小梨言语间闪烁不清，又似想起了，就问，“小姐刚打三姨娘那里过来，大公子可是也在的？”

    “在的。”如蔓抬步子便欲走。

    小梨遂忙地扯了如蔓袖子，央道，“好小姐，求您替我去见大公子，帮烟娘子说个情！”一听她提到烟娘子，如蔓心里不由地一动，还记得头一回园子里相见时，那烟娘子闹着要将小梨赶出府去，怎地这会子又换得小梨帮她说好话儿了？

    “娘子禁足，本是太太的意思，又是大哥的私事，想来外人是不便妄加干预的，这忙怕是帮不上了。”如蔓婉言拒了。

    那锦春帕一事虽然过去有些日子了，可如蔓对烟娘子终是并无一丝好感的，那样张狂的人，原该好好治了。

    这小梨想必是急糊涂了，竟是找了如蔓去说情，真真是算错了人。

    “烟娘子虽是为人不善，却也无大恶，如今大公子不曾进明园一步，也没人敢找郎中来诊病了。”小梨叹了一口，就缓缓往前走，似朝着荷香阁去了。

    “你且站住，”如蔓瞧她着实可怜，便站定了回头说，“这会子老爷姨娘都在，便是冲了忌讳，也定是没有好果子了，若是当真病急，不如在再等等，单独同大哥讲了，也好图个脸面儿，有甚么私话儿，也免得教外人听去。”

    小梨寻思着，便觉得这五小姐说的却是在理儿，便问，“也不知大公子何时出来？”

    “冬雪去了库房，你可在这里等着，若是恰赶上他回来，你便也算成了事。”如蔓说完就走了，留了主意教小梨自个揣摩。

    打落景园外穿过，草木花调，唯有那几排雪松，依旧傲寒独立。

    兴许是走了快了些，教凉风灌了几口，如蔓便觉得胸膛里痒痒儿，禁不住咳了几下子。这一咳却止不住了，直憋得面颊通红，似要喘不上气儿来了。

    如蔓摸索着去扶那廊柱子，小身子半躬着，难受的紧。

    咳得狠了，便站不住，直往那地上蹲，如蔓眼前发黑，晕乎乎地歪到一旁儿。

    本以为就要摔了，谁知却教人扶住了，小手便下意识地将那衣襟儿抓紧了。

    “别忙地站起了，先拿帕子堵一堵。”如蔓闻声儿抬头，眼泪儿都咳出来了的，便模模糊糊瞧见了安子卿的脸。

    如蔓以为没瞧请楚，便要开口说话儿，忙地被他止住了，将帕子递到她鼻子边儿上。

    —阵清凉的薄荷香气儿钻了进来，那心口的痒顿时被这气味一冲，就开阔了许多。

    如蔓便接过来，掩住嘴巴，安子卿在耳旁柔声道，“莫急，先别说话儿。”

    安子卿将那小身子半揽在怀里头，扶她往回廊上坐，又瞧见四下无人，遂才敢将她摆正了，伸手在她背上轻轻拍着。

    这样一拍，着实松快了许多，她憋红了小脸儿，又觉自家被安夫子瞧见了丑态，十分忸怩，便将头别过去。

    安子卿挥开袖子，替她遮了北风，待如蔓停下来了，就见安夫子宽袍将自家围在怀里头，虽是幷未接觫，可却教她莫名地很是心安。

    “你病还没好，见不得冷风儿，女子更要护好身子，免得日后受亏。”安子卿垂着眸，望着如蔓的侧脸道。

    如蔓便将帕子交还与他，瓮声儿说，“夫子教训的是。”

    安子卿接了帕子，见如蔓颊边儿并未擦净，就拈了一角，替她拭了，遂说，“多日不见，听墨画说你病了，我十分挂念，只是不便探望。”

    风住了，仿佛也破开了云层，如蔓便觉胸中一暧，说不出的受用，转头见安子卿仍是护着自己，不禁脸上一红，道，“学生亦是挂念夫子。”

    后头几个字，轻飘飘地，如蔓望了他一哏，遂又低了头。

    “瞧你的样子，怎教人能放了心的安子卿见如蔓又瘦了些，便?br /