秦家小五 作者:rouwenwu

    好似离得再近，也会教世俗生生割裂开去了。

    他刻意迟了一会子，才缓缓从假山头后出来，如蔓早已没了影子，不想却迎面撞见了秦婉蓉二人。

    白瑶眼尖儿，远远瞧见安子卿，不由地一阵窃喜，面儿上值得佯作惊诧，道，“如此巧合，安公子竟也在此。”

    安子卿恭敬地鞠了礼，冲秦婉蓉道，“贺二小姐及笄。”

    秦婉蓉随意寒暄了几句儿，见白瑶的情形，便了然，道，“瞧我玩得忘了，再不回去，可要教老爷责骂了。”

    白瑶心领神会，说要跟着回去，秦婉蓉极力推托，遂丢下他们二人，阵风儿似地离去了。

    “公子久不去鲁言坊，那里也清寂了许多。”白瑶绾了绾发丝，全然没了人前的嚣张气焰。安子卿打前头走，与她避开了距离，淡淡地回应道，“近日忙碌，未得了空。”

    白瑶紧跟了几步，又问，“公子怎地能甘心在秦府里教书，却要将抱负抛于脑后么？”

    安子卿这才顿住了脚步，回身道，“从不曾忘。”

    “希望公子不要被私情所累，空负了才华。”白瑶说地直白，丝毫不回避地与他对望。

    “明年开春便是省试，安某不会停留太久。”他拱手作揖，尔后遂挥袍转身，大步朝前走去。白瑶在身后唤了一声，安子卿只露了侧脸，道，“白小姐告辞了。”

    斜阳拉出两条渐远的人影子，白瑶定定立在湖边，瞧着那青袍素衫，卷入微凉幽静的暮色中，消失不见。

    她咬唇不语，那与生俱来的优越感，不容许她软下姿态，不容许她多多挽留。

    如蔓打假山后头小跑了出去，走上了小径，遂才缓了步子，裤脚上湿凉，可心里却踏实的紧。

    她甚至荒唐地想着，秦婉蓉此番陷害，头一回没教她气恼，反倒是隐隐藏下了一份甜丝儿。如蔓碎步走的急，心里头千思万绪地，连帕子掉了也不知的。

    沈良吃了几杯酒，便觉得索然无昧，遂径自入了园子。

    他在燕京见惯了繫华，自家府邸比秦府更为奢华豪阔，也并无新奇。

    信步闲庭，方行至蝶轩西面，却正巧见一团白色娇小的人影儿打假山后出来。

    他徐徐踱着步子，就见那女子一溜小跑，似是赶路，瞧着背影，有些熟悉。

    直到她大意遗了帕子，沈良本无心游戏花丛，只是略带好奇地，便将那帕子拾起来。

    绢帕素净，只在下角描了一朵梨花，比起寻常闺阁小姐绣的牡丹梅棠，倒是多了一份悠闲的兴味。

    如蔓浑然不知，可秦雨菱却在一旁瞧得清明。

    她到东厢寻如蔓不得，梅香指了蝶轩的方向，她便赶来，恰将这一幕收于眼底。

    秦雨菱攀着松枝，忽而就有了主意，白日里二姐姐那样锦绣轰烈的观礼，教她也看花了眼。尔后便是深深地空落，她明白，自家这一辈子，只算得是个秦府庶出的小姐，不论她娘亲如何得宠，也不过是个偏房妾室，这样的礼遇，望尘莫及。

    可她娘亲打小就教会她一个道理，若是想要出人头地，只能靠凭自己，任何人也靠他不住。

    沈良是甚么样的身份？秦雨菱自那清音观偶遇，便打听了清楚。今曰赴宴前，三姨娘特意嘱咐了，她不是个愚鲁不开窍的，这么些年来，许多事情瞧得明白，不过是人前做戏。

    而现下，又何尝不可做戏一场？

    秦雨菱下定了决心，遂理了裙衫，从树后袅娜而出。

    五妹妹还小，这一回，便权作是她的好意了。

    沈良一抬头，就见一名白衣少女打原路折返回来，低着头似寻索些甚么。

    因着秦雨菱和如蔓身量相仿，加之并未瞧见正脸儿，沈良便认定了是那遗了帕子的小姐。秦雨菱伃细拨开了杂草，眉宇间尽是焦急之色，待行至沈良跟前儿时，才恍然发觉，不由地将身子往后一撤。

    沈良彬彬有礼地将帕子举了，问，“姑娘可是在寻觅这个？”

    秦雨菱大喜，欲伸手去握，又见陌生男子，遂怯怯地将手缩回了，双颊也隐隐透了绯红，垂眸道，“正是。”

    她虽生地样貌平常，可现下却别有一番娇怯怜惜之态，沈良抚着那瓣梨花，心下暗道，原该是这样淡雅的人儿，才能有这份心境了。

    相较于秦婉蓉的明艳夺目，此时的秦雨菱更教他另眼相待。

    ☆、41 拾素绢，遇旧人

    秋风细密，临水而立，不由地一阵寒意浸浸，秦雨菱缩著瘦削的肩头儿，一双淡淡的明眸将沈良一望，启眉道，“不知公子可否将帕子归还？”

    说罢又朝远处瞧了瞧，似是有事在身，那沈良便执起她的衣袖，将那帕子轻轻搁在她手心儿里头，掀起眼皮儿道，“姑娘可是这府里的人了？”

    秦雨菱索来衣着娟淡，加之样貌儿平平，并不打眼，那沈良见惯了侯门闺秀，反倒是对门第出身，看淡了的。

    便将她认作秦府的丫头，不由地多问了一句儿，谁知秦雨菱接了帕子，俏皮地回话，说，“公子定然是二姐姐请来的贵客，怎地不到席上吃宴?”

    沈良贵介公子出身，一听便了然于心，便知礼地拱了拱手，笑言，“秋风好景，我便也附庸风雅，独自游园罢了。”

    “公子这般若是附庸风雅，那十里临安便真真无人当得起了。”秦雨菱敛起神色，语音淡淡的，似拢了一抹笑。

    两人对谈了片刻，沈良正欲开口相问，却教秦雨菱先得了前儿，只说，离席久了不便多留，还望公子尽兴。

    本是寻常的偶遇，却教她这么吊起了兴致，好似悬在半空里头，没了着落，便更欲一探究竟了。

    那沈良自是应对如常，抻了衣摆，潇洒地辞了别，秦雨菱走了几步子，忽而回眸道，“公子好生面善了。”

    沈良瞧着佳人背影儿，径自回味了一会子，便逛游着回了席，自不必提。

    如蔓急急离了蝶轩，并未敢直接回屋，就绕了园子外略转了转，才定了心神，抚着一棵腊梅树站了。

    姣润的面庞微薄了一层汗，还透着未消的淡绯色，在花树秋风中，仿若一朵幽芳娇颤的白花。

    胜景似画，而那画中人浑然不觉，回廊下，却有人瞧得痴然。

    秦少芳只略应付了秦婉蓉，便借口退了席，声色犬马，裙钗粉黛，看得多了，自是皆意韵平平了，不能轻易起了波澜。

    他执扇独游，停了脚步，竟是走到东厢附近了，这才想起有些日子没见过五丫头了。

    那夜明灿的眸，温软的轻触，最为动人的，便是那惊惶的娇羞了，竟教他久久不能忘了的。

    怎地一抬头，就瞧见树下那抹小身彭，娇柔细弱，秦少芳弯了眼眸，不急于打破这番悠然情致。

    直到被树叶拂落了发顶，如蔓才抬了步子，打东厢走去，一摸腰间，那方素绢却不知去向。

    她左右寻索了，便想着定是方才紧迫，落在了蝶轩也未可知，幸得不是甚么要紧的，她不多提及，便是教人拾去了，亦不会有人深究了的。

    东厢的门未闭，如蔓方推开了，就听见院子里传来噪杂的吵嚷声。

    但见脂粉堆儿里头，艳服女子正吊着嗓子理论，再一瞧，竟是禁足己久的烟娘子。

    如蔓愣了愣，那烟娘子多日不见，原以为能收敛了性子，谁知仍是笑的张扬，一扭腰，道，“可巧五小姐来了，咱们原该叙叙旧的。”

    烟娘子佯作熟络，惹得如蔓很是不喜，可亦不好发作，只得客套地见了礼。

    “娘子不在房里好生休养着，东厢地僻，我这里拮据惯了’怕是招呼不了的。”如蔓说着就要唤梅香翠儿进屋。

    那烟娘子领了两个面生的丫头来，一身玫红色缎袄，艳得过了头。

    秦雨菱说的不错，果然是有孕在身，便是经了那样一事，还能底气儿十足地来东厢撒野，大公子当真纵得紧。

    烟娘子却不依不饶，道，“五小姐向来利落’我就不绕嘴皮子了，你房里的丫头好本事，偏生要拿我瞧中的事物儿，我见天色尚早，便顺路儿来和五小组说上一说了。”

    梅香登时接了话茬子，道，“娘子好没道理，明明是三公子吩咐送给我们小姐的，你却偏要拿了去，这会子却要赖人。”

    如蔓只听了这几句，便已弄清了原委，秦玉衍早先说老爷从西京捎来的织锦，替如蔓备了一份儿，就放在邓荣家的那头，教如蔓得了空便差人去取。

    现下想来，定是大公子也赏了烟娘子一些，怕是弄混了的。

    “我当是甚么要紧的，娘子若是看重了，便要我让出来亦是无妨。”如蔓走到近前儿，将悔香揽到一旁儿，笑的很是谦和。

    烟娘子撒了嘴角儿，说’“五小姐说的轻巧，做起来又是另一番祥子，我可真真见识过了的’既然你开了口，我便让下人将那织锦抬了去，劳烦你家丫头再跑一趟，咱们府里也不缺这些个玩意儿。”

    “明明还……”梅香又要抢话，却被如蔓拦了，

    “娘子说的不错，可那织锦虽是寻常玩意儿，奈何三哥哥特意相赠，弄错了总归是搏人情面儿的，待我问问清楚罢。”如蔓便将翠儿也唤来，又教烟娘子的丫头一起过来对应。

    那烟娘子本就理亏，原想着煞一煞这五丫头的锐气，不想她竟是这祥细细论了起来，见她们答不出来，便要到邓荣家的那里对账。

    烟娘子渐渐地拉不开脸面儿，搪塞着说大公子吩咐的，也分不清楚。

    这回却是如蔓不放过了，只说事情虽小，可弄不清楚，白教娘子吃亏的，又说若是丫头们不仔细，断是不能轻饶过。

    烟娘子一听，更是心下虚了一大裁，便说要回房问问再来，这织锦先搁在东厢里。

    梅香便抬了东西’转身就打屋子里走去’如蔓便赔笑道’“丫头办事不利，不分青红皂白的，原是该好生训斥了，再不教她出来惹事。”

    烟娘子被一阵子抢白’拉着脸轻啐道，“说的很是了，以后要是碰上噃巴厉害的，更是要躲得远远儿的。”

    说罢一拂袖，拿眼睛将如蔓重重剜了一下，扬了脸儿朝外头走。

    “翠儿送客。”如蔓背过身儿偷偷抿嘴儿，冲翠儿使了眼色，却听烟娘子说，“五小姐房里的丫头，我可不敢劳动了的。”

    话虽如此，翠儿仍是跑过去开了门，那烟娘子一抬头，就见秦少芳正欲叩门，登时更觉尴尬，便说芳二爷好兴致，五小姐正在屋里头的，就匆匆离去了。

    如蔓才要进屋，便听见秦少芳的声音，再回头时，那人己是从容地走到了近前儿，额间一某缨绦，衬得愈发风流俊朗。

    “却不知，小五原也是这样嘴利的丫头。”他噙着笑意，神色温柔无害，如蔓一努嘴儿，道，“芳二爷是怪我无理了？”

    秦少芳将扇叶轻点了她的额心，道，“那祥的人，就该派你去治治她，我站在外头生怕扰了你发挥，可见用心良苦。”

    如蔓拂开他的衣袖，又想起方才烟娘子那模样子，扑哧地笑了出来，道，“听人墙角，非君子所为。”

    “我可从未说过自己是君子。”秦少芳轻淡地说，如蔓揣摩着这一句话儿，竟是不自觉的走了神儿。

    ☆、42 公子解意，意不由衷

    两人便隔了门槛，相望了片刻，仿若许久不见，有好些话儿要说的，可细细想来，却又两厢明了。

    似他这般风雅的人儿生来便当如闲云般自在,不能教那世俗所缚了，若是循规蹈矩，就再没有这样好的情致。

    如蔓暗自唏嘘了一回，遂打先儿将眸子瞥了开去，道，“不做那君子，便也很好。”

    秦少芳见她垂眸轻语，也放柔了声儿，将抹额的缨绦抚了抚，佯叹道，“怎地不是君子，可就进不得你的屋儿了？果然愈发进益了。”

    如蔓知他有心打趣儿，便也不计较这许多，叫翠儿去沏了新茶来招呼，自家便大方儿地引他入厅。

    因着前些日子告了病，总在东厢养着，未曾多多见客，私下里，如蔓便并不十分讲究，闲时凭栏读书，亦或倚窗绣花，倒乐的清净自在。

    木漆桌案上搁了三四册书文，旁边儿摆着一方精巧的圆肚儿紫砂壶，素纱铺盖的案台上，散碎地落了些风干的花瓣子，墨香和着花香，虽只是厅房一隅，却也足以窥得小女儿情致了。秦少芳心下赞叹了，便随手捻起一册书文，但见淡黄的纸页上头，隔行批了些小字，字迹十分娟秀。他略略翻了几页，忽而掀了哏帘，道，“见你于书文上这样用心，我便考你一考，如何？”

    如蔓只道他素日里并不喜舞文弄墨，遂有些个好竒，便端端正正地往那角櫈上坐了，歪头道，“难得少芳哥哥赐教，自然是要仔细记下的。”

    秦少芳也不推辞，煞有介事地开了腔儿，“你且说来听听，读书为的是甚么？”

    “男子读书，为的是胸怀天下事，做一番事业，女子读书，为的是知情解意，不枉做那花瓶美人儿。”如蔓答得很是干脆。

    “如你所言，读书的最高境界又为何解？”秦少芳并未抬头，只将一片花瓣把玩于指尖儿。

    如蔓思量了片刻，便道，“读天子书，识圣贤意，为读书髙境。”

    秦少芳并不接话，翠儿新煮了花茶，正巧端了上来。

    如蔓只道是自己浅薄，说错了话儿，便间，“可是说的不好，倒让你见笑了。”

    秦少芳这才将书本放下了，带上那一贯温和的笑意，只是眸子里好似盈了一汪春水，潋滟不清，他缓缓道，“你说的并没错，也尽是大道理，想来安夫子教导的很好。”

    如蔓听他提起安夫子，不由地一愣，旋即扯了笑，说，“少芳哥哥不妨明说，我才能读几日的书，有些道理却是不大明白的。”

    “自古古语论天下，有句古话说的最是贴切，”他仍是那样专注地将如蔓望了，道，“女子无才便是德。”

    “原是这句，”如蔓听了这样的话，真真儿有些失望，原以为他与那世俗之人并不相同，岂料竟也是这样将女子瞧低了，“你竟是这样想的。”

    秦少芳挪开了目光，呷了口热茶，道，“我如是说来，并非是看低了女子，恰恰相反，这话儿偏偏就可贵在才德二字。”

    如蔓不明所以，就见他淡淡地开口，“世间才智精明的女子，却往往并不能平顺一生，皆因那争胜好强之心，亦被那才德二字所累。男子一生所求，不外乎功名利禄，女子一生所盼，不过是爱侣良人，聪慧便可，但无需十分的精明，白白枉送了身家。”

    这一番话儿说的真切，却又似平地惊雷，从未有人这般细细拆解，咀嚼之下，当真是字字珠玑。

    但凡世人所求，皆不过若此，竟教他一语点破了去。

    细细回味之下，如蔓竟是不能说出一个字来，只觉情真意切，不免有些感怀。

    “小五可还误会于我了？”秦少芳见她小脸儿似添了一抹思绪，便知她心名意了，不枉自己素日待她之心了。

    如蔓微微揺头，叹道，“今日听君一言，受益匪浅。”

    “你这丫头，怎地这样文邹邹起来了？我倒是不习惯了的。”秦少芳将书放下了，不消多提。

    又想起前日里曾听三哥说起过，秦少芳自小精通文墨，于治学上颇有造诣，可如今却只流连风月，不问孔盂。

    如蔓心下不解，遂接着问，“如此说来，少芳哥哥为何不求取功名，好求得一世造化？”

    “人生在世，岂能事事都遂了意的？便如同那陈年的酒酿，你明知它醉人不浅，却甘愿醉生梦死。”秦少芳亦笑着反问，“小五既听我如此言论，日后可还会用心习读了的？”

    如蔓点头，“自然要学的。”

    “这便是答案，你我都是一样的人了。”他笑得风雅，可如蔓却见他眉宇间绕了淡淡的无奈，遂举杯道，“那咱们便为做了这一样的人而畅饮一番罢。”

    “可此处却无酒。”秦少芳将杯子晃了道。

    “茶可代酒，和着清风鸟语，倒也有几分意兴，自当开怀。”如蔓先饮了一口，秦少芳痴痴地将她瞧了片刻，忽而举头饮尽，竟是笑得十分爽快。

    许是久不曾畅谈，如蔓心下也将之前的不快抛了开去，两人便就着茶水，暍到了传饭时辰。

    秦少芳并未在东厢用饭，只说秦婉蓉及笄大礼，不可怠慢了，如蔓知晓他们二人情意笃厚，便未加挽留，送他出了院子。

    关了门儿，心下不免有些怅惘，好似东厢也变得空落落的。

    回屋儿拿了书来看，却总禁不住想起方才那些话来便再无法专注了的，忽而又是安夫子沉吟的教诲在耳根旁儿萦绕了，搅地她心乱如麻。

    翠儿进来收拾了屋子，往那细口瓶儿里添了几丛新枝，只见如蔓将那书页子翻来覆去地瞧，不似平曰里那样沉静，便笑问，“小姐怎地和那书页结了仇？倒是要将本子扯坏了的。”

    如蔓自嘲地叹了，搁下书本，语气十分轻细，便说，“你说的很是，可见我这会子断是不能静心的，果然不是做学问的料子了。”

    “旁人都赞小姐聪慧，今儿定是心里头装着事儿，才不安稳的，吃了热茶，再睡上一觉，便都能好了。”

    如蔓禁不住笑了，弯了眉眼道，“难为你要这样哄我高兴，竟是将那旁人都代表了去，只是不知这旁人又是怎样笑咱们不知轻重了。”

    “我并没扯谎，墨画时时同我说，安夫子常赞小姐刻苦用心，十分进益的。”翠儿忙着辩解，如蔓便由她说去，到最后只说，女子许是糊涂些，才最是好的了。

    打发完翠儿梅香到外间儿做活，自己便解了衣衫，倚在软榻上睡下了。

    将那晌午遗了帕子之事，竟是忘了七八分，待如蔓从梦里头悠悠转醒，已是日尽傍晚了。火烧似的云霞映着灰白的天，十分壮阔。

    素来僻静的东厢，仿佛沾了二小姐的喜气，纵是隔了这样远的距离，也能听到丝竹奏乐之音，树梢枝头无一不染了奢靡的喧嚣。

    摆了舒服的姿势坐了，如蔓随手拿了几绦丝线，又将竹椅挪到那回廊外的梧恫树下，细细编者坠子，打发时辰。外头愈是喧闹，她这心里头倒愈发静了，再好的筵席，也抵不住散场的凄落，总不过聚散匆匆。

    将近传膳时刻，却并未见饭菜送来，梅香就忍不住抱怨起来，说府里头只顾着那位小姐，竟要将这里忘了。

    不想正说者真真儿就有人叩了门，梅香一肚子不满地拉了门闩子，正要张口，却又吞了回去，只见门外头站的不是旁人，竟是那大娘子房里的大丫头雁眉，如蔓便要起来迎了，雁眉可算得东厢的稀客，可如蔓转念一想，似是明白了各种因由。

    雁眉提了一方精致的雕花食盒，有淡淡的饭香沁了出来，很是好闻，她笑盈盈道，“五小姐今日可好些了？大娘子惦记着，便差我来送些吃食，虽不是甚么金贵的，倒也是娘子的一片心意，趁热用了才好。”

    如蔓陪了笑，心知王翾定是因着晌午烟娘子在东厢碰了灰，没占得好处，算是替她略出了口气儿罢。

    “劳烦大嫂子记挂，我近来身子弱，连二姐姐的大日子也去不得，失了礼数也顾不得了，望姑娘替我问大嫂子安好，待我好了，便到一绣春去探她。”

    如蔓教翠儿接了食盒，便拉了雁眉到一旁，私下里劝解道，“教大嫂子放宽心些，那样的人自是不用同她计较，想来大哥心里也明白，由她这样，能到几时了？”

    雁眉也跟著叹了，说，“小姐难得是个明白人，能与我说出这些个话，可见是真心，事已至此，只不愿让那人多来烦扰才是。”

    二人说了几回话，如蔓亲自将她送走了，才缓缓进屋，但见四样儿精致小菜，荤素有致，飘香四溢。

    “怎地大娘子到给咱们送饭来了？”翠儿一面儿布菜，一面嘟嚷。

    梅香接了嘴，道，“自然是因为那烟娘子在咱们这里碰了钉子，替她出了气儿，大娘子素来是个柔弱的，断是拿她没有办法的。”

    如蔓听她愈发没了遮拦，遂淸了嗓子道，“这样好的饭菜也占不住你的嘴，方才不是说饿得紧了，这会子又是哪里来的力气？”

    “总归在咱们院子里，小姐怎地这样小心，我说的尽是实话了。”梅香说完，亦知不妥，便捡了剩下的菜品，端到偏厢里吃了，自不必提。

    秦府大宴宾客，一宴便连摆了三日，车马不歇，门庭若市。想来临安百里，但凡有些交情的乡绅世家，皆是来了的。

    如蔓想者，心知及笄之礼不过是个名头，实则便是攀权附贵的手段，只是锦绣若此，却太过招摇彰显，不知教有心人瞧了去，又是作何主意。

    树大招风儿，到头来，真真不知是福气，还是祸根了的。

    因着大太太有意提点，这秦婉蓉的大礼自然是要教她名满临安，好让香闺芳名流传开去，若能觅得贤婿，便没白白费了心思。

    如蔓打小就生了副玲珑心肠，不消多提，就很懂这其中的意思，几乎日日呆在内阁里头。

    若是着实闷得慌，只到离东厢最近的野花冢上折些花枝，散散气儿便是。

    这一日日光淸朗，如蔓见天色澄明，端的是个好天气，遂叫翠儿烧了热水沐浴，捡了套干净的夹袄小锦褂穿上，正是三哥送的那件。在铜镜前儿站了站，但见这蜀锦色泽匀净，鹅黄|色衬得肤白如脂，很适合她的年岁了。

    如蔓尚未及笄，并不可正式盘髻，只可绾高角，或是束发，再配些钗环以作装饰，

    今日她随意拢了头，一径乌溜溜的长发半散在肩头，又分出两缕垂在胸前儿，很是淡雅。

    “五小姐生的俊，怪不得私下里大家都称赞的，真真是个水样儿的美人了。”

    如蔓闻声看去，这声音十分生疏，仔细瞧了，才认出是四姨娘房里的丫头，名唤秀巧。

    这四姨娘素日和东厢并无交好，除却每回家宴上见得一面，私下里并不曾遇过，更遑论房里的丫头了。

    “原是四姨娘房里的，快进来坐罢。”如蔓搁了梳子，又冲翠儿嗔了，道，“怎地也不通报一声儿，这样不知礼数。”

    秀巧便道，“今儿借着宴会的名头，来五小姐这里沾沾灵儿气，也是好的。”

    如蔓抿嘴儿笑，不过是场面上的夸赞，自是不必应承，末了才问，“姑娘可是有甚么事情，要我帮忙的？”

    “并没正经的，前苑人手吃紧，差我去二门上取些东西，我想着便顺路来探探小姐，我家姨娘也时常提起。这会子见小姐气色红润，想来是大好了。”秀巧只站着回话儿，梅香也进来了，就凑在一处叙话。

    秀巧似是无意间就问，“前苑可有人知会小姐了？”

    如蔓本欲回里间儿休息，这才转了身子道，“我早早告了病假，太太是知晓的，”

    却见秀巧非但不点头，倒是冲着梅香暗自使了眼色，一副欲言又止的模样子。

    明眼人一瞧就知话里有话，想来四姨娘房里的丫头，自不会白来一遭，遂顺着她的话问，“姑娘可是听得些甚么？”

    “说起来和小姐也是有些干系的，不过小姐年岁尚幼，倒也无妨。”秀巧仍是半遮半掩的。

    梅香将她一推，道，“尽是要说干脆了，白教人心急。”

    如蔓也示意让她说下去，秀巧这才慢慢儿道，“我原以为小姐是知道的，这下可莫怪我多嘴儿，我也尽是好心。”

    “这是自然。”如蔓也有些个好奇。

    “这大宴昨儿个便大约结束了，只是府里来了贵客，今晚是要单独会会老爷太太的。”

    “这也没甚么，倒和我无关。”如蔓随口搪塞了，就要进屋，秀巧却又说，“说起来那贵客却要请咱们府里的小姐们也一同赴宴，想来是为的这个了。太太并没告诉小姐么？那二小姐和四小姐都在准备了，连大娘子也是要去的，许是还没传到东厢罢。”

    秀巧点到为止，话儿已说破，便寒喧了几句就径自去了。

    “咱们小姐也是正经小姐，怎地就不教去了？好歹也要通报一声，当真是没有这样的道理。”梅香冲着门外哧道，翠儿也替如蔓抱不平起来。

    “太太自有她的道理，岂是咱们能说的？一会子备好木桶和花囊，咱们到野花冢去摘些新长的绿枝儿来。”

    如蔓好似没听见，全然没将此事放于心上，那梅香只道她没脾气，却并没瞧见如蔓脸上压下的不快。

    ☆、43 翠散红屏，秘林聆音

    见如蔓只站了不答话儿，梅香遂冲翠儿努努嘴儿，心知这五小姐定是为了那不能赴宴之事置气，便也不言语。

    没多会子，屋里头气氛沉沉的，如蔓这才叹了声，携了翠儿径自往那野花冢去了。

    那野花冢原本只是东厢外头一处僻静的林子，中间有方不大的土丘，也正因着地僻鲜少有人踏足，其中草木便长的十分繁茂。

    如蔓时常去林子里采些新鲜花草插瓶儿，一来二去的，便对林子很是熟悉了的，若得了空就来将这里打理一番，倒真真儿似个花圃了。

    她便起了雅兴，又见此地并无名头，遂私下里将这里唤作野花冢。

    “小姐可是为那事儿烦心的？想来是太太腾不出空儿，怕是一会子就有人来告了。”翠儿忙地劝解，可如蔓自顾自地走在前头，脚步十分细快。

    翠儿便以为她生了气，紧赶着追了上去，正欲开口，却见如蔓步子一顿，偏过头来，竟是正抿嘴儿笑着，一双杏目星星亮亮的，似一对儿月牙儿，哪里有半分生气的样子了？

    “小姐……你方才怎地？”翠儿素来嘴笨，心眼子也少些，这会子倒教她语无伦次了的。

    如蔓伸手攀下一丛松枝儿，冲她挥了挥，笑道，“若你以为我置了气，那才是对的。”

    “这样的事，小姐并不介意了？”翠儿仍是不服气地追问。

    “介不介意，又有何干系？既然我告了假，就没打算露面。”这会子如蔓面儿上，无一丝一毫地波澜，竟是同方才判若两人了。

    那不悦的样子便是正要做给那梅香她们瞧，秀巧自然不会白白来一趟，也不会白白说着许多闲话儿。既然她四姨娘有心安排这一出儿，自己自然是要奉陪到底，将戏演足了才是正经。

    不作出那失落的情状，岂不负了有心人的一番苦意？

    但凭他们如何争，如蔓早已是打定了主意，她在府里本就是无依无靠，断不能趟这浑水了的。

    “可那秀巧不是说，有贵客要来，想来能在咱们府上称得贵客，自是十分上等的人了。”

    “谁家的富贵左右与我不曾相干，便是真真有那富贵命，也不会因着没和那富贵之人亲近，就散了那富贵的气数儿来。”

    “啊哟，小姐这话可要将我绕晕了，再不听了的。”翠儿握了胸口，在前头替如蔓开道儿。

    “赏花才是正经，管旁的作甚了？”如蔓一袭淡色的翠蝶穿花长裙，腰间新坠了一条帕巾，同前些天遗失了的那条正巧是一对儿，当初本就绣了两条，左右对称了，一红一淡，如今只独剩下这一条了。

    说话儿间，两人便穿了林子，放眼瞧去，漫坡开遍了月牙白色的野花儿，虽已是深秋，百花凋零，可这野花却耐得严寒，便能独占风头了。

    如蔓拢了裙子，蹲在花丛中，捻了一片花瓣在指尖把玩，整个人仿佛要与那花儿草儿融为一体了。

    翠儿瞧得痴了，只觉得此情此景说不出的好看，又想起如蔓的劝解，饶是她这样不聪慧的，也暗暗赞叹了一番，这份胸襟和心思，实是难得。

    却说如蔓用花锄将那野花连根刨起，用细纱裹了，仔细放到花囊里头，想要移几株到院子里，平添些颜色。

    翠儿手上十分勤快，并不曾碰着花瓣，只握着花根，将整株装起来，又掏出随身的帕子，替如蔓拭去土灰儿。

    “这野花端的是好看，只可惜没有名字，便不如那牡丹月季香艳了。”翠儿在一旁感叹。

    如蔓却道，“这野花只是生的没有那样娇贵，人们都不曾在意了，它们却是有名字的，就叫萝蔓草。”

    “萝蔓草？竟是和小姐的名字这样像的！”翠儿刚说出来，便觉不妥，如蔓点点头，道，“你说的很是，我的名儿便是阿娘起的，她在院子里栽满了这样的蔓草，便也望着我能似这野花一般耐寒耐苦，好生活着。”

    “夫人真是个奇女子，可惜命薄。”翠儿想起传闻里头，那柳娘子是个怎样的风流人物，遂不禁浮想联翩，正出神间儿，便听到柔软的歌儿声飘了起来。

    婉转的调子缠绵悱恻，如蔓的声音嚅软甜嫩，唱起歌来，别有一种江南水乡的秀美，不似姑苏的味道了，却教人沉醉其中。

    歌至动情处，便如那夜莺初啼，缠绕在树林草木间，沁人心脾。

    翠儿从未听过如蔓开口唱曲儿，不想她竟是有副这样好的嗓子，便是比那梨花园里的头牌儿也不差的。

    曲子唱尽了，林子里忽而静了下来，却听背后的林子里有人道，“此一曲江南采莲小调，姑娘唱的十分气韵了，今日听此一曲儿，便不枉此行了。”

    如蔓闻得陌生男子的声音响起，不由地回头，但见松柏枝影里缓步踱出一位公子来，玉冠束发，黛色长袍被秋风吹起，只消一眼，便有那玉树临风之姿。

    如蔓见识陌生男子，亦不知来路，遂垂下眸子，微行了礼，客气道，“公子好耳力，诚然便是采莲曲。”

    翠儿偷偷打量了，这人气度不凡，一开口就有慑人的气度了。

    如蔓因着时日久了，并未认出眼前此人，他正是那右丞公子，亦是这秦府盛待的上宾，沈良。

    那沈良素来喜静，将场面儿上的应酬了结了，便寻得这处僻静的林子，小憩片刻。

    不想却恰巧见有人进了林子，本也无心出面儿打扰，直至方才听得那江南小曲，便忍不住想要见识一下主人的庐山真面目了。

    沈良眼力十分独到，一瞧便认出了如蔓就是当日清音观里，被白瑶刁难的秦家五小姐。

    当日便是赞赏她不卑不亢的气度，遂命小厮赠了他高香，当时也是无心之举，却不想在这里又碰见了。

    “这调子里的韵致，只有那江南女子才唱得出，五小姐并非姑苏人氏？”沈良立在原地儿，并不上前。

    如蔓因着男女有嫌，不敢多多逾越，听他一语点破了身份，倒有些诧异道，“我娘亲祖籍江南，这位公子怎地知我是谁？”

    沈良微摇了头，略勾了一抹弧度，并没带笑，一双深眸透出事故的精明来，教如蔓心底里有些发憷。

    他却不曾回答如蔓的问话儿，只说，“你既然喜欢这萝蔓草，又为何要将它折毁？”

    “我只是将它们移回屋里养着，何来折毁之说？”如蔓拿出随身带的帕子，将手上的泥土星子擦掉。

    “你若不信，大可带回去养着，到时候自然会想起我说的道理来。”

    虽是争辩的话儿，可教他说出来，偏就带了那不可反驳的笃定，如蔓只觉得这人断不简单，从气度上就将她压了下去。

    沈良无意间却瞥见那帕子上的纹路，恍然便想到那日四小姐遗帕之事。以他对绣品的鉴赏眼力，当下就认定这绣工皆是出自一人之手，又见如蔓娇怯地立在原地儿，嘴上不再辩驳，可那小脸儿上只透着一股子倔强。

    他不禁暗赞，是了，这小姑娘当日在清音观里，便能将那骄横的白家千金赌了气儿，倒当真是个有主意的。

    “小姐这帕子可是亲手绣的？”

    如蔓这回又是一惊，这人竟是问这些个奇怪的话儿，到底是甚么来头？

    她便冲翠儿点点头，翠儿遂替她道，“我家小姐的绣工巧的很，帕子自然是亲手绣的了。”

    “咱们该回屋儿去了，告辞。”如蔓再行一礼，沈良也不挽留，仍是笔挺地立在树下，道，“好生养着身子，日后总归是要相见的。”

    如蔓抬眼瞧他，却从他脸上看不出一丝儿破绽，真真是个怪人。

    如蔓走了几步，回头时那人却不见了踪影，她不自觉地抚了抚胸口，如释重负一般了。

    说来也怪，将那萝蔓草移到院子里，起初还生的好好的，过了段时日，那小花儿却都霜打了一般，枯萎下去。

    见到这花，就不禁想到那黛衣公子，果真如他所言，这会子，如蔓倒是想寻得他问上一问，怎地就知这花儿养不活的？

    只可惜打那次以后，秦府又恢复了往日的安宁，就再没见过那人的了。

    这风头过了，如蔓的身子便大好了，书舍绣坊都按规定去了，得了空，也到各房里走动了，自不必提。

    与秦婉蓉不曾多多碰面儿，只偶然在园子里遇过几回，如蔓自当避让着，也并没再生事端。

    可她能觉察出，这二小姐渐渐地有些不同了，不单单是盘了发髻，而是眉宇间添了些隐隐的愁绪来。

    有一回众人聚在盈湘楼里学绣工，如蔓只见她一人坐在窗下，手里绣的是一双鸳鸯。

    绣娘赞了她绣工愈发进益，好似活物一般，谁知她却盯了那绣布，忽而执起铜剪，竟是将那鸳鸯图生生给剪碎了。

    秦雨菱问她，她只说绣的再好又如何，只是不能成双，留着也无用了。

    如蔓抬头，就见她恍惚地将自家望着，径自出神，头一回没再刁难于她。

    这二小姐的变化，说来细微，可渐渐地府里头上至太太姨娘，下至丫头婆子，也都觉察出了。

    私下里都说二小姐及了笄，真真儿就成了大人了，连脾性也改了许多。

    ☆、44 四人行，各自心肠

    秦婉蓉的心思，如蔓大约能猜得七八分，想来便是同秦少芳有关了。

    想到这里，心里竟是也有丝儿说不清、道不明的情愫来，堂兄妹虽不比亲兄妹，到底是与常伦不合，纵然是一片痴心，也终究枉负了。

    可那样的人儿，却难怪秦婉蓉如此倾心，便是自家，不也生了些不该有的心思了？

    好似因着那晚两人大胆僭越之事，他们之间的关系，不觉间，就变得微妙起来，再不单纯了的。

    不经意间儿就乱了，乱成一团缠绕不尽的麻，千丝万缕。

    如蔓的晃神儿，教安子卿着实训了几回，她面皮儿薄，禁不住涨红了脸。

    安子卿见她这般含羞带怯的模样儿，后头的话也无法说得出口，便只叫她专注习读，不可荒废了。

    他近来用在读书上的时辰愈来愈长，而同如蔓讲的话儿却愈发少了，如蔓并不知原因，却能感到那份刻意的疏远。

    他一直在那高高的地方儿，如蔓便是踮起脚尖儿，似也触不到他的心里头去。

    日后的一切打算，安子卿并未对她提起过，母亲的病已大好，家中的一切皆是打点了妥当，只等明年初试一过，便要北上燕京，一展抱负了。

    沈良说的不错，凭空负了一身才学，如何对得起安家列祖，又如何无愧于心？

    如蔓见他面儿凝重，似有心事重重，便轻声问，“夫子可是有甚么烦心事，倒不必憋在心里头，虽我不能十分明了，倒也可聊作劝慰了。”

    安子卿抬头，本是将她凝望的眸光，忽而又扫到一旁，他既知对她心怀有意，不 愿割舍，却又因着前途抱负无从抉择，终是只得将那情绪压在心里头。

    “如蔓，若是我不能再好生教你习读，便要仔细跟着穆先生学书，莫要辜负了才华。”安子卿答非所问，好似自言自语般地叹了一句儿。

    如蔓执笔的?br /