[乱世佳人]平行时空 作者:EilleenWu

    的肩上，同他一起回了屋子，她今天不准备去木材厂了。唉，似乎我真得被它锁在这里了。但是，我舍不得放开它。虽然这诺大的房子里还有黑妈妈和韦德，但她总觉得有些失落，这还是婚后瑞特第一次出远门呢。她正想着，忽然，一抹鲜红入了斯嘉丽的眼帘。

    一朵玫瑰开得正盛。

    瑞特瞒着斯嘉丽先去了塔拉，他准备从塔拉出发再去英国，有件事得在走之前处理。踏上塔拉的红土地后，他首先遇见的是一些在地里干活的不接受“解放”的或者是吃够了“自由”的苦的黑人，领头的向他打了个招呼，他回应了。战争以后的塔拉与战前不可同日而语，大片的土地由于缺少劳力已经废弃荒芜了。紧接着，快到屋子的时候，他在庭院里遇见了艾希礼。

    那个曾经手拿书本高雅地不近凡尘的贵族绅士如今手执斧头正卖力砍柴。瑞特想起斯嘉丽曾跟他提起过。“……且不说他总是说些我听不懂的话，就说他不愿意白吃白住在塔拉而执意要砍柴——他也只能做这一项事了，别得他都干不了……但是为了玫兰妮，况且现在我有能力了，又怎么能让玫兰妮的丈夫做这事儿呢？他那双手是写字的手，是弹琴的手呀，玫兰妮大概心疼坏了……”

    “威尔克斯先生。”瑞特打了个招呼，心想遇见他也是一样的。

    艾希礼抬起头，阳光有些刺眼而瑞特恰好站在自己迎着太阳的那个角度。来人是上帝吗？是来解救他的吗？他有一瞬间的恍惚，但意识到那是瑞特巴特勒后，他恼羞成怒。他竟将这等人当成上帝！

    “巴特勒先生。”他的声音冰冷。

    瑞特注意到了这语气，他挑了挑眉，我还从未真正留意过威尔克斯先生呢。“不知你是否有空，我有些事想同你商量。”

    “我并不觉得和巴特勒先生你有什么事可以商量的。”艾希礼提起斧头继续砍起了柴，一开始只有他自己能体会到有多么艰难，在手上起了茧后，柴总算能劈得有点样子了。

    “你当然没有能和我商量的事，但现在我是为了我的妻子而来，一个绅士在遭受重大的苦难之后失去些教养，失去对他人的尊重，我想我也可以理解，威尔克斯先生。”瑞特仍然挂着笑，只是那笑或许有些不怀好意。

    艾希礼气得将斧头往地上一扔，他从没有，从没有受过这样大的侮辱。“是，我已经失去了我的教养，我也不能向前迈步，但你又好到哪里去呢？你利用自己手里的那些肮脏的钱逼得斯嘉丽不得不嫁给你！斯嘉丽是我从小看着长大的，我把她当做自己的小妹妹，我了解她。她纯洁又美好，坚强又鲜活，她像风、像雪……而她现在竟被你这种人染指……她开了个木材厂，是你带坏了她……”

    “留些体面给自己吧！除非你不再想做绅士。”瑞特一脸严肃。“停止议论他人的妻子，给予斯嘉也给予威尔克斯太太一点儿尊重吧！我正在警告你，艾希礼威尔克斯！”瑞特之前从未关注过艾希礼，他这一番话倒教自己不能不注意他了。这虚伪的肮脏的艾希礼威尔克斯，瑞特曾以为他同他的太太——玫兰妮一样高尚呢！

    瑞特大步向前，不愿同他再多说一句。威尔在斯嘉丽的母亲爱伦从前的办公室里，他同他打了招呼，并问起杰拉尔德——现在也是他的父亲了。“还是老样子，有时清醒有时糊涂。他现在应该在房间里，你去看看吗？”

    瑞特说好，他上了楼，却并未在房间里找到他的岳父。而恰巧他却碰见了玫兰妮，她正在客厅给小博念故事。稚嫩的嗓音欢快地喊着“瑞特叔叔”，这个叔叔经常陪自己和韦德哥哥玩儿，是很有意思的大人。瑞特一把抱起小博，那孩子很是亲热，毛发蹭得他脖颈痒痒的。

    瑞特刮了刮小博的鼻子，拿给他一个精致的李将军的小木偶，自从上次和他说了李将军的事迹，这孩子迷上了李将军。

    “哇，李将军！”孩子兴奋地朝他脸上“啵”了一口，而他也被这动作弄得笑容更深了。

    “不说谢谢吗？小博。”玫兰妮在一旁说着，小博立马加了一句“谢谢您”。“你自己去玩儿好吗？妈妈待会儿再给你讲故事，讲到威尔逊过了桥那段儿，记好了。”

    小博听从了妈妈的话，乖乖从瑞特身上下来进了房间。

    “喝点儿什么吗？巴特勒先生。”玫兰妮问他，她的脸上一直挂着得体的温暖的又真诚的笑。

    “不，不用麻烦，夫人。我来塔拉只是为了斯嘉求你一件事儿。”玫兰妮邀瑞特坐下来，瑞特穿着得体面容恭敬，对玫兰妮，他向来十分尊敬。

    “说什么求呢？只要是我能帮上忙的，我一定尽全力帮，何况还牵扯到斯嘉呢？”这话要是从别人嘴里说出来，瑞特知道那一定就是个客套话，但玫兰妮说得一定出自于万分真诚的心。

    “是这样，我想和你斯嘉已经通过信了，也了解了亚特兰大的情况，因为斯嘉开了一个木材厂，人们对她议论纷纷。虽然她嘴上说着不在乎，但我知道她在乎人们的看法。再加上她一直和我念叨着你，说如果你也在亚特兰大就完美了。所以，我想资助你和威尔克斯先生在亚特兰大开个花店或者书店。出于我的私心，我希望您能开个花店，这样我好有地方买予斯嘉玫瑰。战后很久了，亚特兰大各方面都在复兴，但唯独我没见有花店的。恩……最好是由你来经营或者至少你也参与经营——如果有所冒犯，请原谅。”

    “不，不，我懂你的心思，斯嘉现在需要我。虽然这有些……但是毕竟也只是个花店，而且我也能同斯嘉在一块儿。请让我同艾希礼商量一下再给你答复，巴特勒先生。”

    “这是自然。”瑞特点了点头。“等你们商量好了，如果同意就写信给斯嘉说明情况——我是瞒着她来的呢。如果不同意就不用和斯嘉说了。感谢您，夫人，您是位高尚的人。我望尘莫及。”瑞特朝玫兰妮鞠了一躬。

    玫兰妮大吃一惊，她快快搀扶瑞特让他别这样做。

    “唉，如果我能有更多时间，倒是乐意多待一会儿，但看样子不行，也可能无法再拜会奥哈拉先生了，请代我向他问好。再会，夫人。”

    “路上请小心，巴特勒船长。”玫兰妮点头，他又要下海了，但这一回，也是头一次玫兰妮对他的“船长”身份不感到有任何排斥了。

    瑞特按原路返回，艾希礼已经不在那儿了，他一直走到栅栏外边儿正要登上马车听到一声有人叫自己的名字，他扭过头来。

    “啊，是苏艾伦呀。怎么？”他只好停下来，并将帽子拿下来。说实话，他是有点儿小吃惊的，以往苏艾伦可是十分不待见他的，但瑞特一直愿意对斯嘉丽的家人和颜悦色。

    “午安，这就