要快上一些。邱时进 早先一步得到消息，带着一众官差在城门口等候，又命令百姓簇拥着列在街道两旁，一齐叩拜行礼，呼声震天。

    连年大旱，宁安城外的麦苗已近倒伏在地，百姓缺食少穿，大多面色干黄，衣裳打着补丁。

    但亲迎仪仗却近乎奢华，八乘轿辇，顶棚四周坠着龙纹金铃铛。

    周帝几不可查地皱了皱眉，低声问，“不是说过，一切从简的？”

    帝王动怒不显声色，只几个字便就足以慑人，改朝换代后，这还是邱时进第一次见到周帝，本就战战兢兢，现经此一问，更觉双膝酸软，险些再次跪下来，嘴唇哆嗦着说不出话。

    周帝摆摆手，也不yu在这样危难关头再加为难，只说，“罢了，不乘轿了，走去吧。”

    于是，浩浩dàngdàng一群人簇拥着前往府衙。两旁官兵手持长刀，侧身并肩而立，紧张观察着周围动向，邱时进低眉顺眼走在周帝身边，两人低声jiāo谈些什么。

    天子一怒伏尸百万，百姓们虽对邱时进恨之入骨，却也不敢出声说些什么，只忍气吞声跪在地上。

    原本熙攘长街一片死寂，只有中间仪仗缓缓前行。

    周帝偏头问，“邱大人，前段时日朕已将去年底多缴的赋税钱粮返还回来，怎的百姓还是这幅面黄肌瘦样子？”

    邱时进早料想到周帝可能会问及此，但真的听到后还是心中一惊，额上渗出细密的汗来。

    周帝确实在一月前将钱粮都运了过来，但被他扣下三分之一，再经由手下层层把关克扣，最后到了百姓手里的不过剩二成而已，且到现在也还没有全部发放完毕。

    宁安官员冗杂，虚位不少，从邱时进往下数到真的与百姓接触的官员，足有十级不止，层层审批核对，办事拖沓可想而知。

    但对着天子肯定是不能这么说的，邱时进抹了把汗，把原先准备好的说辞拿出来，“宁安人多地少，住户分散，钱粮发放一事卓有难度，且近日新生婴儿极多，父母多惯爱子女，将嘴中口粮省下来只为求新儿活命，自己不舍多吃一粒谷子，这才像如今这般。身为父母官，臣自觉心中有愧，却又无能为力，实在良心不安。”

    说完，他面色凄苦，竟还装腔作势要跪下来，哀戚道，“臣办事不力，求情陛下责罚！”

    见邱时进如此模样，周帝心中稍有动容，但舌尖上的话还没说出口，便就被一道高声扼止。

    “你确实该死的，还应抽筋剥骨，曝晒街边，任由野狗啃食！身为知府，心中无半点为民之心，虚与委蛇，弄得整个衙门上行下效，百姓苦不堪言，好意思讲自己为父母官？你不知羞耻，良心何在！满嘴谎言之人，变脸之快如同三岁小儿，你是官员还是戏子？为官这些年你惹下孽债种种，手上鲜血淋漓，夜半之时就不会觉着痛心害怕吗？！”

    薛延立于街边，以手握住面前阻挡官兵的刀刃，一番话铿锵有力，掷地有声，听得邱时进面如土色。

    周遭人俱都震惊瞧着他，不敢相信竟有人真的敢当街怒拦帝王仪仗，在几乎被官兵封场的街道痛斥四品大员。

    这无异于送死。

    薛延当然知道这样做的后果，但他不怕。没有步步为营，没有费尽心机，他知道自己这样做无异于以卵击石，但就是那样一腔奋勇冲上去了。薛延明白，这许是他唯一一次能够与邱时进对抗的机会，容不得他有一丝的怯懦顾虑。

    周帝眯起眼，歪了身子看过去。

    邱时进后背寒毛直竖，当即厉声道，“放肆！哪来的疯子惊扰圣驾，给我押下去！”

    周帝身侧的亲卫将手按在刀把上，本想上前，被周帝抬手制止，“等等看。”

    这时，邱时进手下的捕快终于反应过来，伸手擒住薛延肩膀，想要将他带离。

    薛延手掌被割伤，红殷殷的血串儿从指间滑落滴在地上，他不觉着疼，用手肘狠狠击退右侧捕快，挣扎着上前一步道，“邱时进，圣上面前不得妄言，若我不是疯子，你便就是欺君之罪，要诛九族！”

    “你！”邱时进睁圆双目，嘴里喃喃念叨着，“疯了疯了…