重生名媛望族 作者:rourouwu

    虎视眈眈地瞪着，加之他的主子二夫人并不在场，故而也没顾虑，当场便道：“小人是姚二夫人蒋氏的远房表亲，是姚二夫人吩咐小的设局，只说到时候她自会引了姚五少爷到沈记来，叫小的想法子挑唆到小的店中取药的庶民高大胜和姚五少爷起冲突，只要高大胜能将姚五少爷给打了，二夫人便会重重的赏赐小的。 小的是个眼皮子浅的，又想着不过是打五少爷一场，又不会出人命，就鬼迷了心窍，当日那姚家五少爷并没上当，小的办砸了差事，一分钱的好处都没得到，如今小的什么都招认了，还请青天大老爷饶命啊。”

    沈掌柜一言，众人尽皆哗然，姚二老爷已经傻了，半响才忙站起身来欲辩解，廖二老爷便笑着道：“二老爷一定要说此事都是蒋氏所为，你全然不知晓吧？还是要说这沈掌柜的血口喷人？不急，还有一事也要劳烦二老爷解惑呢，当日我那两个侄儿自灵音寺回城，路上竟遇冷箭刺伤马儿，险些丧命，此事查到最后乃有人寻仇之故，然而经我廖家追查，绝非如此，当日那支射伤马儿的箭乃是蒋氏的内侄在江州衙门当押司蒋铖从督造司带出来的，此事蒋铖已然招供，并招认是姚二夫人命他这般做的，这只箭后辗转到了放冷箭的白狗儿手中，而白狗子却是因其妻儿被挟持才不得不做此事的，至于是谁挟持了白狗儿的妻儿，白狗儿前几日恰也已将那人给识了出来……”

    姚家几位老爷闻言同时一愕，接着姚三老爷已惊怒道：“胡说！那白狗儿早已死在了牢狱中，怎么可能前几日还认出胁迫之人来！”

    廖二老爷却笑了，道：“不急，左右一会子是要叫他出来和大家见见面的，如今已有人证证明姚二夫人曾多次欲加害我那两个侄儿，是否已经可以请姚蒋氏出来问审了？”

    宗祠向来是不允女子靠近的，女子一生也只有嫁人时能进宗祠一回，若然平日得进了宗祠，那多半是灾难，进入宗祠受审的女人所犯之罪已是极严重，一旦进了宗祠受审，多半是再也出不去了的，也就是说女子只有受大刑时方能进入宗祠。

    如今听廖二老爷提出传唤蒋氏，众人已替她捏了一把汗，皆瞧向族长，等着族长裁决，然而就目前的情况，蒋氏是谁都保不住了。果然，族长只沉思一下，便道：“传姚蒋氏前来问话。”

    族长言罢，姚二老爷已面露死灰，姚礼赫和姚三老爷等人面色也不大好看起来。片刻后，蒋氏面色发白哆哆嗦嗦地进来跪在了祠堂外的台阶上，姚族长令沈掌柜和蒋铖于她对质，蒋氏眼见抵赖不了，又实在经受不住眼前的气氛，吓得当即便将吴氏给交代了出来，道。

    “族长，族老们为妾身做主，妾身这都是听大嫂吩咐行事的啊，大嫂是姚家的当家主母，妾身不过是庶子媳妇，大嫂吩咐下来，妾身万不敢推辞啊！妾身……妾身便是谋害了姚文青姐弟也分不到多大好处的，妾身也实没胆量做那样的事情啊，都是大嫂，是她觊觎二老太爷一家留下的家产这才怂恿指使妾身做这昧良心之事的啊！”

    族人们闻言并不觉着惊奇，却又交头接耳地议论起来，而姚礼赫已跳了起来，指着蒋氏道：“血口喷人，满嘴谎话！你这么污蔑你大嫂是要遭报应的！”

    蒋氏却哭喊着磕头道：“当真都是大嫂叫妾身去做的，请族老们明鉴！”

    前些时日吴氏便因捧杀姚锦瑟姐弟被族老们处以刑罚，如今事情再度扯出她来，众人自然没什么接受不了的，反倒都觉着理所当然，族老见廖家两位老爷并少爷皆目光灼灼盯过来，便只得道：“你可敢和姚吴氏当众对质？”

    蒋氏闻言哭声一停，眼珠子在祠堂中转了一下子，似有犹豫，可她接着便咬起牙来，道：“妾身敢！”

    族长心下已知多半吴氏没被冤枉，想着这姚礼赫一脉竟一房接连一房的被扯进来，眼见已没个干净人不觉心中暗叹，却沉声道：“好，去，带姚吴氏来受审！”

    自有执行的族人应命而去，片刻后，宗祠外，锦瑟坐在马车上眼瞧着吴氏被丫鬟扶着一步步过来，见她浑身虚软，几乎整个都靠在丫鬟的身上，不知为何她眼前便晃过了前世时文青离世，吴氏恸哭晕厥在丫鬟怀中的模样，更仿若看到了武安侯府一顶粉轿子将她抬出姚家时，她回望姚家吴氏扑在丫鬟怀中失魂落魄的模样，彼时的吴氏和现在多么像啊，都是这样的姿态这样的神情，然而皮囊下她的心却该是如何的天差地别啊。

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    [正文 一百五四章]

    前世的悲惨结局全赖吴氏所赐，杀弟之仇，毁她清白之恨，锦瑟一刻都不曾忘记过，即便是在睡梦中，有时也会被噩梦惊醒，在暗夜中彻骨心寒。

    锦瑟一瞬不瞬地盯着吴氏，吴氏却也瞧见了锦瑟，在两日目光相汇的那一刻，锦瑟盈盈目光一荡闪出笑意来，而吴氏却猛然瞪大眼睛，接着虚弱无力的身体也似被注入了新鲜的血液，神情暴戾，狰狞，目光愤恨翻涌，她甩开丫鬟的搀扶便冲向了锦瑟所在的马车，尖锐的声音刺破宁静，骂道。

    “姚锦瑟你这个小贱人，我供你吃，供你穿，对你比亲生闺女都好，你便是这样回报我的？！你还有没有心，害死我的玉儿还不甘心，如今竟然还要回来索这整个姚家的命吗？你这个魔鬼，吃人的妖精！”

    锦瑟见吴氏发疯，到了这个时候，说的话竟然还没一句真话……不，也许吴氏说的句句都是肺腑之言，因为若她这样的毒妇才是根本就没有心，自私自利的可怕，压根就不知道什么是幡然悔悟！

    王嬷嬷和白芷几个早挡住了吴氏，吴氏因是被叫到祠堂受审，故而身边就跟着一个小丫鬟和一个嬷嬷，锦瑟见她拼命地欲冲破阻拦扑过来，双手挥舞着似恨不能一把掐死自己，她抚了抚衣衫走下了马车。吴氏见此倒微愣了下，见锦瑟目光黑洞洞地盯着她，神情不辩，吴氏倒生出一股惧怕来。

    想着自她谋算锦瑟一来，频频失利，如今也不知祠堂中等待着的是什么，念着姚锦玉被送回来那冰冷的躯体，还有在她被送到别院时凄凉的日子，吴氏只觉锦瑟比索命的阴鬼，吃人的妖精还要可怕。明明就是个小黄毛丫头，她怎么能这样的可怕，这样的心机深沉！吴氏被盯的一股寒气自脚底心冒出，倏然像哑了般说不出半句话来。

    锦瑟这才在她一步开外站定，冷声道：“婶娘，你扪心自问，大姐姐的死当真是因我之故吗？不！大姐姐是被婶娘给生生逼死的，婶娘若然没有撺掇着她去攀武安侯府的高枝，她便不会一步步走上错路，不会被谢家人毁了清白，更不会被谢增明带到京城，又被武安侯府的人生生逼的撞死！我都怀疑，婶娘你当真是大姐姐的亲生母亲吗？您晚上梦沉，便没见到过大姐姐来寻你吗？”

    锦瑟言罢，吴氏面色已然惨白，锦瑟却又一字字地极为客观地道：“婶娘，若非你这个做母亲的将女儿推上错路，她此刻一定过着琴瑟和鸣，夫妻和美的日子，兴许没有婶娘所愿的富贵，但一定会时光安宁，岁月静好。大姐姐的死，是你一手造成的！”

    锦瑟的话如同魔音一般钻进吴氏耳中，一遍遍地回响着，折磨地吴氏几欲发疯，这不光是锦瑟的话直刺她心，更因吴氏心里清楚，锦瑟的话都是对的。若然没有她的撺掇，姚锦玉即便是再艳羡武安侯府的富贵，也没有胆量去谋算什么。

    可吴氏又怎肯在锦瑟面前露出悔悟之态来？她是万不会叫锦瑟打击到自己的，转瞬她便又暴怒起来，再次指骂起锦瑟来，锦瑟却也猛然上前一步，抬手一巴掌便掌在了吴氏面上。

    她这一掌用尽了全力，吴氏被打的头一懵，眼前发黑，那些污言秽语也就应声而断，半响吴氏才回过神来，震惊地盯着锦瑟。

    锦瑟却眯着眼笑了，道：“婶娘，这一掌是你处心积虑毁我清白，我为自己打的。你计谋算尽欲夺文青的性命，害的大舅舅英年早逝，他们的仇婶娘一会子进了祠堂，自然有人向你讨要！婶娘，你要知道，天理昭昭，自己酿的恶果总是要自己来尝的！”

    这祠堂外原便清了场，锦瑟是因事情涉到她方才随着廖家人一同来的，如今这里无人观看，锦瑟本便无所顾忌，她原是没想在此刻再寻吴氏麻烦的，可吴氏偏要自己送上门来，便怨不得锦瑟得理不饶人了。

    吴氏还欲耍泼，然外头的一番动静已经惊动了祠堂中的族人们，吴氏只得随着传唤之人战战兢兢地进了祠堂。

    吴氏跪下，听了族长的话便愤怒地瞪向蒋氏，厉声道：“二弟妹莫血口喷人，我何曾叫你做过这些昧良心之事？！你往我身上泼脏水，可有人证物证？！”

    蒋氏见吴氏矢口否认，便也梗着脖子大声道：“族老们明鉴，妾身不是信口雌黄，大嫂吩咐妾身做的事，她身边的贺嬷嬷和她身边的大丫鬟凌霜都知晓！”

    蒋氏言罢，吴氏便也哭喊着磕头，满脸冤屈地道：“贺嬷嬷早在回京途中途病死了，凌霜前些日也不慎落水溺死了，蒋氏这是拿个死人污蔑妾身，妾身实在冤枉啊！”

    贺嬷嬷当初陪着姚锦玉逃出姚府，后来被武安侯府带去了京城，姚锦玉在侯府门前撞死，贺嬷嬷便也扶灵回江州来，在船上吴氏已托付那人处置了贺嬷嬷。这一来是贺嬷嬷知道太过她的辛秘事，再来也是吴氏心恨贺嬷嬷没能照看好姚锦玉。而前些日吴氏更是干净利落地处置了凌霜，吴氏不慌也是有此原因的。

    吴氏喊罢冤，想着贺嬷嬷和凌霜永远不会爬回来作证，便底气一足，怒声冲蒋氏又道：“你口口声声说是我指使你去做的，你我同是姚家媳妇，你又不是傻子，不知道所做之事一旦被揭发便要丢命，怎可能我说什么你便做什么？！”

    吴氏质问之下蒋氏诺诺而不能言，只一径地哭喊着没说假话，族长见两人各执一词，而蒋氏又没有实证说明是吴氏指使她的，便道：“姚蒋氏你若没有证据，又答不出何故对吴氏百依百顺，那便要承担谋财害命的后果！”

    蒋氏闻言面色惨白，瘫软在地，目光落在姚家几位老爷所在之处，心思动了几动，到底没敢说出真正的原因。

    吴氏手中捏着蒋氏的把柄，这才敢放心大胆地用她，便是算定了就算事情被揭开，蒋氏也非要替她背着黑锅不可。要知道谋财害命，不过是被送往官府处置，或是被休弃罢了，然而若是犯下通j之罪，那可是要被族人侵猪笼，死了都要连累母族名声不保的。

    吴氏见蒋氏不啃声了，低下头来唇角微勾，族长正欲言，廖二老爷却瞧着吴氏冷冷一笑，复又瞧向正低着头抹汗的姚三老爷，道：“蒋氏好赖跟着三老爷一场，三老爷便忍心眼瞧着她独自承受这一切？”

    廖二老爷言罢，众人哗然，便连姚二老爷也惊得瞪大了眼睛，一脸不置信地将目光在姚三老爷和蒋氏面上来回地转。然而蒋氏面色死灰和姚三老爷面满涨红的模样却都证实了廖二老爷所说不假，见姚三老爷欲辩，廖二老爷便又道：“姚府的三老爷和其二嫂有j情，早便被吴氏发现，这便是吴氏能指使蒋氏一次次为她所用的原因！蒋氏，你可承认？！”

    蒋氏被逼问的只哭难言，她本便不是厉害人，偏又是个耐不住寂寞的，姚二老爷生性木讷，和二夫人感情便一直欠佳。蒋氏空闺难耐，三老爷却风流成性，一来二去的两人便勾搭上了，蒋氏一面心惊胆颤，一面却又贪恋刺激，更沉浸在三老爷的温柔风流中不能自拔，她就这样稀里糊涂被吴氏抓到了把柄，蒋氏这样的软货，自然只能被吴氏任意驱使。

    如今被猛然指出j情来，蒋氏无从分辨，她也知道此事一旦被发现，只要审问了她的贴身婢女们便一清二楚了。吴氏听廖二老爷竟知晓此事并揭露了出来，又见蒋氏那烂泥扶不上墙的模样，直恨的双拳紧握，替蒋氏出头，道：“廖二老爷真是自说自话，妾身从不知此事，又何来以此事要挟二弟妹之说？”她言罢又去推蒋氏，道，“二弟妹，偷情可是要被浸猪笼的，你倒是说句话啊！”

    蒋氏是懦弱之人，可她却非傻子，她知道自己和三老爷的j情既然已被廖二老爷当众指出，那便再遮掩不住，而且她隐约也知道纸包不住火，此事早晚要送了她的性命，如今面对姚二老爷愤恨的目光，她羞耻心膨胀，竟然恸哭着磕起头来，道：“老爷，是妾身对不住老爷。廖二老爷说的没错，妾身做下了不要脸之事被大嫂发现，妾身才不得不听从大嫂的。妾身有愧老爷，只能来世再向老爷恕罪了！”

    蒋氏言罢又瞧了三老爷一眼，竟是爬起来欲往门柱上撞，被人拦下来便一头晕厥了过去。她此刻羞愧难言，可怎么也不会想到，当初她会频频遇到三老爷也都是吴氏的安排，吴氏早挖好了坑在等着她往下跳。

    眼见蒋氏什么都招人了，吴氏面上才有了些许慌乱之色，可她仍死咬着说自己从不知三老爷和蒋氏之事。廖二老爷见此方才冷哼一声，冲廖书意使了个眼色，廖书意大步出去，廖二老爷便道：“吴氏，你且回头看看。”

    吴氏只觉廖二老爷的目光极冷，让她觉着身后似有一头能吞噬了她的大怪兽，她竟有些惧怕回头。

    “夫人没想到奴婢没被淹死吧？！”直到身后响起一声唤，吴氏才猛然回头，她瞧见两个姑娘被廖书意带了过来，皆目光怨愤地盯着她，其中说话的一个正是应该命归黄泉的凌霜。

    吴氏方才能镇定如常，不过是觉着她所做的一切都已做了完美处理，没有人能指证于她，如今见凌霜被带来，吴氏心防便瞬间垮了，面上也出现了惊慌之色。

    凌霜跟随吴氏多年，忠心耿耿，不想竟落得被杀人灭口的下场，若非被暗中春晖救下她早已死绝，连尸首都腐烂了，这会子她对吴氏只剩下恨意，她噗通一声跪下，便扬声道：“奴婢可以作证方才二夫人所言都是真的，是大夫人叫奴婢传唤令二夫人做那些事的，不仅如此，大夫人还做过很多见不得人的事情，当年四少爷的生母谢姨娘也是被大夫人用药害死的！二夫人和三老爷偷情也都是大夫人她一手设计，大夫人早在谋算五少爷的家产了！”

    凌霜言罢，吴氏疯了般扑过去欲撕扯她，被廖书意带来的另一个女子也跪了下来，道：“大夫人可还认得奴婢？”

    吴氏这才放过凌霜，她瞧向那女子半响才认出这个三年似老了十岁的丫鬟，这丫鬟正是胡管事寻回来的秋霜。

    吴氏认出她来，想到当年她气走廖大老爷的事，面色再度惊慌一闪，秋霜磕了头向众人说明了身份，又尖声将吴氏当年深夜探访廖大老爷的事情说了，复道：“奴婢什么事都不知道，后来却被夫人随意寻了个借口便发落出了府中。夫人当日所做定见不得人，不然廖大老爷不会气得当场就发作起来，夫人也不会事后将奴婢等几个伺候在客院的丫鬟都处理掉，还望诸老爷们为奴婢做主。”

    有了凌霜和秋霜的供词，还有方才蒋氏的一番说辞，吴氏已经是百口莫辩了，众人也皆猜想到了吴氏这些年所做之事。她这分明是早在三年前就开始谋算姚文青的家产了，事实竟然和廖家人所说一般无二！

    众人震惊又谴责地盯向吴氏，不少人已谩骂出声，更有人指着姚礼赫，议论着此事会否是他指使吴氏做下的。

    而吴氏却仍企图狡辩，道：“当夜妾身去寻廖大爷，不过是因白日府中太乱招呼的不周全，妾身忙完一切心有不安，又恐府中丫鬟蠢笨伺候的不好，这才亲自前往查看。妾身后因念着文青和锦瑟两个孩子之事，便又和廖大爷商量了几句，因妾身坚持两个孩子由姚家抚养，廖大爷便恼了，妾身实在不明这丫鬟为何如此含血喷人。”

    吴氏到这会子竟还能负隅顽抗，廖二老爷倒扬起了眉，又冲姜知府点头，姜知府便道：“带白狗儿、邓三双！”

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    [正文 一百五五章]

    吴氏听闻姜知府的话一下子又愣住了，凌霜没死吴氏已被吓了一回，这白狗儿，那人可曾告诉过她，早便死在了牢狱中了啊，如何……如何竟又活着回来了！

    吴氏这厢觉着自己今日就像一直在做一场噩梦，而那边白狗儿和邓三双却已被压了上来，当日白狗儿放冷箭被抓到是被带回姚府受审了的，吴氏自然还记得他的模样，如今瞧见这厮果真没死，吴氏接连意外，又接连被打击，已经失去了冷静，由不得往姚家老爷们所坐之处瞧了两眼，而令她遗憾的是，她所看之人正低着头并未能瞧见她满是疑惑和惊恐的目光。

    廖书意将吴氏的这一举动瞧的清楚，唇际抿起一丝冷笑来。

    白狗儿跪下将先前有人抓了他妻儿又给他一支箭令他放冷箭的事情给众人复述了一遍，待姜知府问起白狗儿可认识跪在一旁的邓三双时，白狗儿神情便再度激动了起来，恨声道：“就是他！就是此人威逼小人的，他便是化成灰小人都认识！小人已按他说的做了，他却还是杀了小人凄儿！你这丧心病狂的畜生，我杀了你！”

    白狗儿怒目扑向邓三双被人拦住，半响他才重新平静，哭喊着冲姜知府磕头，道：“大人一定要为小人做主啊，小人那孩儿才三岁啊……”

    白狗儿说话间已泣不成声，姜知府这才瞧着那邓三双，扬声冲堂中的众姚氏老爷们道：“大家许不知道，此人原名并非邓三双，本老爷若然将他另一个名字道出来，只怕在座多半却都是听说过的。”

    姜知府言罢，众人自竖起了耳朵，便闻姜知府道：“这邓三双本姓马，名大栓，三年前方更名改姓在江州城落户。”

    姜知府的声音落后，祠堂中静了一下，接着已有人惊呼出声。

    “马大栓？莫不是几年前在九云山上占山为寇的匪贼头子吧？！”

    “对，对！我依稀还记得当年官府贴在城门楼子上的缉捕文书，那影像图除了这一脸大胡子，倒真有些想象！”

    “这就对了，看来当年廖大老爷遇害，果真是有人预谋的！这可真是知人知面不知心啊，太是阴毒了……”

    ……

    在座皆非蠢人，邓三双尚未审问，想着他的身份还有三年前廖大老爷在九云山突遭匪贼遇害一事，众人已全然明白来龙去脉了。震惊后众人的愤慨的谴责声便响彻了祠堂，族长和族老们瞧向姚礼赫一家的目光也厌恶痛恨了起来，只觉颜面尽失，姚氏一族的体面都被这姚礼赫一房给败坏了。

    “马大栓，你逃逸多年，如今已被本府捉拿归案，还不从实招来，当年到底是谁指使你谋害廖大老爷！？他又允了你何等好处？此人可于姚家人有关联？”姜知府怒声道。

    那邓三双早在昨日被廖家人拿下送到官府便极配合，审问什么便答什么，许是也知道此次是再也逃不掉了，也许是另有原因，总之他将当年所做之事已认罪画押，如今再度被问便重复着昨日的口供道。

    “当年确实是姚家人突然上山寻我，告知了我廖大老爷经过九云山的时辰以及他的容貌体型，叫我带人将他斩杀的。那人还透露于我，说朝廷已经派兵正准备围剿山寨，朝廷兵马一到，山寨必然要毁灭，我等山匪都没有活路。那人将此消息告知与我，又允诺会给我安排一个身份让我能够隐姓埋名地躲过这一劫难，还可以为了准备充足的银两过活，只要我能杀死廖大老爷。他当日便将新身份的官府文碟给了我，我自上山为匪便是死路一条，不过早晚之事，如今既有一条活路可走，不要说是杀个当官的，便是杀天皇老子也是肯干的。何况这人早年便和我有些来往，故而我是信他承诺的，便按他的吩咐在廖大老爷经过九云山的当夜带着兄弟们堵截斩杀了他。其后，我偷偷离开九云山来到了江州城，改头换面重新过活，九云山果真便遭了朝廷围剿。”

    邓三双这般说，已经证实了一切。吴氏做事素来小心谨慎，并且心狠手辣，事后都要想法子杀人灭口，永绝后患，行事也从不留下供人拿捏指控的证物，可如今从蒋氏的招认，再到凌霜、秋霜至邓三双的供词，皆都说明吴氏和人联合杀害廖大老爷，谋算锦瑟姐弟的事实，这已不是吴氏狡辩便能脱罪的了。

    吴氏现在已经面若死灰，抖若筛糠，她知道自己今日再也走不出这姚家祠堂了。可她怎么都弄不明白，这到底是怎么一回事，凌霜是她亲自看人处理的，明明已沉到了湖底，为何竟没死了？这马大栓，那人分明说已经做了安排，万不会出差错，为何他竟被寻了出来还什么都招人了。

    吴氏这厢在地狱中挣扎，那边姜知府已沉声又问，“你说那指使你做这一切还为你安排新身份的人是姚家人，那你好好看看，此人可在堂上，他是谁？”

    邓三双这回似犹豫了下方抬起头来直直盯向姚礼赫几人所在之处，目光一转便落在了三老爷姚礼明的脸上，接着他抬指道：“就是他！”

    众人闻言皆诧，方才蒋氏和三老爷偷情，二老爷已给了三老爷一拳头，如今三老爷眼上还带着一块青肿，他似没想到邓三双会将他指出来，猛然瞪大眼睛却又被疼的捂住流血的眼大叫道：“胡说八道！三年前我根本没有去过什么九云山，更不曾认识你！”

    此事吴氏是一定参与其中的，而姚家又是姚礼赫当家，吴氏是他妻子，文青出事受益最大的也是姚礼赫，姚礼赫先前又是江州同知，最是方便弄来新文碟身份。故而方才众人听闻邓三双的话都以为那指使邓三双的人是姚礼赫，如今邓三双指出三老爷来众人惊愕过后便窃窃私语地议论起来。

    三老爷见众人都不信自己，感受到事情的严重已面无人色，他踉跄地站起身来跪倒在地，大喊冤枉，廖二老爷却道：“我那两个外甥自灵音寺回府路上险些遇害，彼时三老爷手中正缺银子。前些日我那外甥女在京城又差点被水草缠了性命，查查之下却追到了一家三老爷在京城的铺子中，而恰恰当时三老爷人就在京城，并且五日前，三老爷从京城一回到江州便去寻了这邓三双，你二人还密谈许久，三老爷既说自己是冤枉的，可否给大家解释一下这些巧合都是怎么一回事！”

    廖二老爷言罢，三老爷都愣住了，半响才分辨道：“冤枉啊，两个侄子从灵音寺回府遇害时，我手头确实有些紧，可我那时候已在转让经营的两个铺面儿，可从没想过要害侄子二人啊。前些日我是上京一趟，可我……我那是去寻我那相好的，不怕族老们笑话，我没有大志气，是个好酒色的，一年前迷上望星楼的花魁采荷，这也不是什么秘密事儿。可前些时日那采荷却突然被赎身不见了，我在她身上花了不少银钱，私下给她的票子不下千万，自是焦急如焚要寻回她，我这回去京城就是为此事。我可真不知侄女在京城遇害一事啊，前几日我确也去寻过这邓三双，那也是因为我查到消息，说采荷离开江州就坐的是这邓三双的船，我才寻他查问的啊！我实在不知这邓三双他为什么要这般污蔑于我啊！”

    三老爷不停喊冤，邓三双却道：“三爷，都到了这会子你便是不承认识得我也没用了，前几日你明明是找到我，威逼利诱我赶紧离开江州，你还说廖家人已发现了当年之事，叫我赶紧趁着夜色逃走，我这两日也正按照三爷的吩咐在准备行囊，谁承想还没走了便被抓住，这也是我命该如此，三爷你也便认了命吧。”

    三老爷闻言也不知是气得还是恼的满面涨红，指着邓三双竟半响说不出一句话来。

    廖书意却在此时冷声道：“既然都不招认，那便用刑好了，我倒要看看是他们的嘴巴有多硬。”

    族长见廖书意言罢众人都未语，加之事情到了此种地步也没了它法，便道：“抬针床！”

    所谓针床顾名思义便是上头铺满了尖针的床，这是大锦各族宗祠中皆会准备的一种刑罚，用的极为普遍，专门为对付那些嘴硬而不肯认罪之人。针床有大有小，最小的也足有三丈长，两长宽，上头密密麻麻地竖满了锋锐的刀尖，受刑之人需地赤足走上去，从一端走到另一端，一旁执行人会拿着烙铁守着，一旦受刑人想离开针床便会用烧热的烙铁去烫，人走在刀尖上不会超过两三步便要滚得满身伤痕，烙铁烫在其伤口上那疼痛感可想而知。

    此刑罚如此严酷，上了针床能活着下来的人少之又少，故而便是铁汉也得张嘴，这也使得好些人还没上针床便招供不讳了，即便是那心智坚毅的，上了针床被那疼痛折磨着，再瞧着漫漫无边际的刀尖也会改了主意张开嘴巴，也有人坚持走下去的，这种人最后多数会被穿透身体死在针板上。

    而人死了，才没有人去管你是否已经认罪，是否是被冤枉的，这便是大族的规矩，宗族便是这样的权利，只要族老们认定了你该死，没有人会同情你，为你申冤。这个规矩兴许残酷而不合情理，然而却是每个族人都无法抗衡的规矩！

    吴氏和三老爷闻言双双瘫倒在地，瞧那神情和脸色却是随时都能晕厥过去。

    针床很快便被十来个大汉抬到了院子中，其上森森的寒刃在阳光下散发出明光来，即便是不相干的人瞧之也心惊胆颤。廖书意只瞧了眼外头的针床，便勾起唇来，目光一眯转了一圈盯向了吴氏，又道：“到底是不是三老爷做下的，这姚吴氏是一准跑不了的，只要她肯招供，还怕不知那和她狼狈为j的是谁吗？”

    族长闻言点头，吴氏大惊，瞪大了眼睛去瞧姚家老爷们，然而此刻谁也不愿为她说话，吴氏泪眼朦胧最终将目光落在姚礼赫面上。姚礼赫早在发落吴氏去别院时已对她有颇多不满，他近来又收了新人对吴氏的那点情意早便淡的，而且如今吴氏犯下大过，姚礼赫只恐撇不开自己来，如何还肯替她求情，见吴氏看过来，姚礼赫的目光中除了厌恶以外便是痛恨和警告。

    要说吴氏这些年百般谋算锦瑟和文青，利用管事之权贪那份家产，姚礼赫是不可能不知道的，他甚至是纵容的，然而他也仅仅知道吴氏在那些家产上动手脚的事情，并不知道吴氏竟然和人一同在谋算姚文青的命，企图占有那些家产。如今他听到当年廖大老爷的事，一方面震惊，另一方面也觉被吴氏欺骗多年，又怎肯给她求情。

    吴氏听了廖书意的话更加面如死灰，恐惧地抖动更加厉害了，可执刑的族人却不会给她喘息的时间，待族长和族老们商议点头后，他们一左一右架起吴氏便将她拉到了针床前，三两下扯掉了吴氏脚上的绣鞋和足袜。

    族长见吴氏抱着脚尖叫，便再度问道：“姚吴氏，你现在可要招认？！”

    吴氏此刻心中已惧怕到了极点，可她也极为清楚，若然她招认了，那么她的结局也不过是个死字，而且还要连累孩子。可她不招便要被推上针床，还是要死啊。她简直不敢相信自己竟走到了这一步，她闻言只能本能地流泪摇头，族长见她还是不愿招认，冲执刑的人摆了下手，两人便拿起被烧的火红的烙铁往吴氏身上印去，吴氏被烫了下惨叫起来，被逼无奈跳上尖床，双脚瞬间便被扎的血肉模糊，她扑倒在尖床上，身上的锦衣根本抵挡不住锐锋的针尖，浑身都是痛的，鲜血涌出片刻间就染湿了衣衫。

    吴氏忍受不住那疼痛忍不住滚动身体，越滚越疼，要往下滚，烙铁便会伸到眼前，不过眨眼间，她已尖叫出声，哭喊着道：“我认罪，认罪，求求你们……”

    锦瑟身在祠堂外也听到了里头凄厉的惨叫声，她目光闪动了两下便关上了车窗。闭上眼睛，再睁开眼眸时心中已是一片沉静。她知道，今日之后那些前世的恩恩怨怨，那些怨恨和不甘将彻底离她远去，从此她会甩开这一切迎接她崭新的人生。

    而吴氏被拖下针床时，已是血肉模糊，出气儿多而进气儿少，她兀自喘息了半响这才虚弱地道：“我都认，当年是我拿着五万两银票带着个漂亮女人去寻廖大老爷，说我知道廖家抢夺孩子不过是为了家产，让廖大老爷拿了那些银票，收了那女人，得了这些好处便答应我，叫姚氏骨肉在姚家长大，我还谎说两个孩子都已表态，也是想留在本宗长大，廖大老爷一怒之下才离开了姚府……这些都是……都是三老爷和我合谋的，我们已商量好，那笔家产平分……”

    吴氏的话说的断断续续却还算清楚，廖书意和廖家两位老爷闻言皆露出愤恨难抑的神情来。廖家大老爷是个刚正不阿的性子，被姚家如此侮辱，也难怪当年他会激怒之下当夜离了姚家。

    三老爷听闻吴氏的话却再次喊起冤来，可有了吴氏和邓三双的共同指证，又有方才廖二老爷说的种种巧合根本便不容姚三老爷抵赖，姚礼赫作为家长早在吴氏认罪的那一刻也跪了下来，面色已青中带灰。

    虽说此事他没参与其中，可是这谋财害命，残害血亲，宅门中叔嫂偷情，这些已眼中影响了姚氏满门的声誉，休说他对吴氏所做一无所知，众人根本不会信。即便他真干干净净，他这一房如此毁姚氏声誉，族中人也是绕不过他的。

    姚礼赫战战兢兢已不知族长会如何处置他们一房，而族长也和几位族老们商议起对姚礼赫一家的处罚来。长房，二房，三房皆有丑事发生，已有好几个族老坚持要将姚礼赫一家逐出族谱，以免带累姚氏一门名声，众人无异议，只有人提出姚四老爷一家并未参与其中，实在有些冤枉。

    族长却长叹了一声自怀中摸出一封信来，道：“这是前几日本族意外发觉的一桩事，大家都看看吧。”

    族长言罢众人诧了下纷纷传阅后尽数摇头叹息，却原来这些并非信件，而是一些足够证实姚四老爷将祖传的双面三异绣法高价卖给织锦楼的证据。姚氏祖上便是做布料，绣品生意的，如今姚氏一族不少人家都还在经营这门生意，那双面三异绣乃是姚氏祖传技艺，族中知晓之人皆是颇有嫡支，正因为此技艺在两年前泄了出去使得织锦楼创下了套新双面绣法，并且挤掉了姚家皇商的资格，使得姚氏一门的绣品生意都受到了极大影响。

    这样出卖祖宗的行为已是恶劣到了极点，众人却不想竟是姚四老爷做下的，这下子再没有人觉着将姚礼赫一房从宗谱中除名有什么不对了。族老们商议之后便由姚柄汪将他们的决定宣布出来，姚礼赫几人大惊失色，然而族中各家的家长们竟对这个决议非常赞同，眼见无异议的族人已然占了十之七八，族长便向众人拍案将此结果彻底定了下来。

    此事族长方才带着族老们向廖家两位老爷并廖书意致歉，道：“不知两位廖大人可还满意本族的处理结果？”

    廖二老爷眯着眼笑了，沉吟一声却眸光一转瞧向了人群后的姚家西府唯一的嫡子姚礼瑞，突然出声道：“族长该问问那位瑞大爷，看他是否对此结果满意才对……”

    族长等人听罢皆愣了，而姚礼瑞也抬起头来满脸茫然之色地瞧着廖二老爷，半响方笑着道：“不知廖二老爷此话是何意？”

    廖二老爷也笑了，道：“这要被除宗谱的可都是瑞大爷的嫡亲堂兄弟们，瑞大爷便没一句话？也不为他们求个情？”

    姚礼瑞此刻心中七上八下，一时间弄不明白廖二老爷是发现了什么，还是只是怀疑了他，在试探于他，便露了哀叹之色来，道：“非是我狠心，实在是堂兄弟们此次做的太……哎，当年早知会如此，说什么我西府也该将两个孩子带回西府抚养，可事到如今已是晚了。我虽不愿瞧着血亲被赶出宗族，可是那两个孩子也是我的亲侄子，如今他们受了这样的委屈，廖家大老爷又英年早逝，我也是有良心之人，虽心痛却无法原谅他们，几位堂哥便恕小弟我不能为你们求情了。”

    姚家西府和东府不和睦众人皆知，听姚礼瑞如此说大家也没觉着有什么古怪，廖二老爷却又笑了，道：“这倒也是，只怕除了方才瑞大爷所说的，还有些原因也使瑞大爷不会替他们求情，他们被赶出宗族，家产中的老宅，族田等这些祖辈留下来的东西便都要归族，瑞大爷能分到不少呢。”

    众人听廖二老爷分明话中有话，一时全看向了姚礼瑞，姚礼瑞被廖二老爷笑眯眯却冷飕飕的目光盯着，心提了上来，身子也僵硬了。廖二老也不待他再言，猛然抬手指着姚礼瑞，却道：“真正和吴氏合谋的不是姚三老爷，而是你！西府大爷，姚礼瑞！”

    众人闻言皆惊，姚礼瑞神情有一刻的僵硬，接着便笑了起来，道：“廖二老爷这是在和在下开玩笑吧？怎么可能是我……”

    廖二老爷便冷笑起来，厉声道：“怎么不可能是你？！瑞大爷好深的谋算，若然你和吴氏的谋算都办成了，那么你将和吴氏平分文青的那份家产，若事情败落你便将姚礼赫一房推出来，西府还是能得到一份丰厚的祖产。并且文青若然没命，过上两年瑞大爷说不得还要自己将吴氏给揭发出来，等到姚礼赫和文青都不存在，瑞大爷在宗谱上那可就成了长房独支，老宅祖产皆独享，这是何等的诱惑，瑞大爷怎么不可能是和吴氏合谋的那人？！”

    廖二老爷言罢，众人瞧向姚礼瑞的目光就都变了，姚礼瑞此刻已明白，廖家人是真抓到他什么疏漏之处查出他来了，他这边被此突变弄的措手不及正不知该做何反应，不知何时已离开祠堂的廖书意却突然自祠堂外的院子中大声道：“马大栓，你老母在此，你竟还不过来参拜吗。”

    被两个官差押着的马大栓闻声回头正瞧见他那分离多年的老母躺在担架上被人抬着有气无力地正睁着殷殷的眸子自人群中搜寻着他，马大栓大叫一声猛然挣脱官差便扑了过去，抓住老母的手哭喊着道：“娘，您这是怎么了？儿没用，儿认贼为亲，害的您被挟持多年，儿费尽了心思竟也找不回您，只能任人摆布，儿带累您老了啊！娘，您怎么不说话，您这是怎么了？”

    马大栓见老母面容枯槁，张着嘴却说不出话来，只瞧着他落泪，登时大急，却闻廖书意冷声道：“你老母差点被人缢死，伤了嗓子。”

    马大栓闻言还有什么不明白的，他已被人利用完了，他这老母便也没有活着的必要了，是他愚蠢，只当自己什么都听从指使，姚礼瑞便会放过他的老母，他却忘记了这些年姚礼瑞阴毒的行事之道。

    马大栓猛然起身便扑向姚礼瑞，他被人拦下了方才冲姚柄汪和姜知府道明一切都是姚礼瑞所做，污蔑三老爷也是姚礼瑞安排他如此，真相大白，姚礼瑞面色变幻半响最后竟似认命了般盯向了廖二老爷，道：“你们是怎么怀疑上我的？”

    廖二老爷闻言却冷笑，已不愿和姚礼瑞这样的人多言，只道：“任你藏的再深不过是为个利字，瑞大爷未免太高看自己了，只以为深谋熟虑，无懈可击，却没想到只一个贪念二字便暴露出了自己。”

    在一切都指向姚礼明的一刻，廖家人和锦瑟便都有所怀疑了，而真正叫锦瑟确定他是幕后人却是在她前两日到西府做客时瞧见两府紧紧相连时触动了思绪。