她慢慢道来：“即便今日宏老爷替我遮掩过去，也难保明日不会被他人认出，到那时岂非更加难堪？我的名声事小，可若连累二位大人信誉收损，那是万万不能的。”

    意儿心往下沉：“先生可知众口铄金，积毁销骨。”

    宋敏轻轻眨眼：“我早知会有今日，头上悬的这把刀终于落下，倒让我觉得痛快，日后也不用提心吊胆，恐被人揭穿。”

    宏煜朗声笑起来：“先生行事果然磊落。”

    意儿皱眉不语。

    “赵大人不必如此忧虑，”他递茶给她：“我对此事有另一番见解，你姑且听听。”

    “大人请说。”

    宏煜看了宋敏一眼：“先生的过往纵然惹人非议，可在我看来却也正是令人敬重的地方，俗语说浪子回头金不换，烟花女子弃贱从良尚令人可歌可叹，更何况先生如今奔走于公门，为朝廷效力，如此志气，如此才干，试问有几人能够做到？”

    宋敏闻言愣住，意儿屏息望着他，心下犹如拨云见月，突然一片清明，豁然开朗。

    宏煜打量她说：“你先前在圣谕亭讲《巾帼论》，鼓励女子独立自强，如今身边有个活生生的例子，怎么反倒愁闷起来？”

    意儿心里怦怦直跳：“话虽如此，可世人未必都如大人这般明辨事理……”

    “赵县丞这是怕了吗？”

    她愣愣的：“我怕什么？”

    “怕流言蜚语，白眼唾沫呗。”宏煜带几分取笑：“纵然被他们吐几口唾沫，还能把你淹死不成？”

    意儿望向宋敏，缓缓深吸一口气，自嘲般微叹：“是啊，有什么好怕的，我真是昏头了。”

    “你昏头昏脑的也没什么稀奇，”宏煜说：“我早就见惯不怪了。”

    意儿皱眉，宋敏在一旁拱手：“多谢大人提点。”

    “先生不必客气。”

    今日阴云沉沉，屋内愈渐昏幽，她们二人准备告辞，宏煜想了想，叫住意儿：“赵县丞且慢，我还有事问。”

    宋敏自顾去了，意儿回过身，看见宏煜懒散地打了个哈欠，然后随手一指，说：“你过来坐下。”

    她觉得哪里不对，凝神想着，迟疑地走了过去。

    第37章

    意儿走到矮榻前才想起自己分明已经和宏煜闹僵，因着敏姐的事便一下抛在了脑后，这会儿看他歪在那里，正从匣中取出什么物件，她心下一跳，记起前晚他说要还她东西，想来定是那支玉钗了。

    “愣着做什么？”宏煜扫她一眼，从匣子里拿出一个铜胎珐琅鼻烟壶，挑出少许烟丝嗅了嗅，说：“给你沏的茶还没吃，来尝尝。”

    意儿落座，端起面前的粉彩小茶碗，略抿了一口，谁知竟如药汁那般，苦涩难当，险些吐了出来。

    “这什么茶？”她眉头拧起，怀疑他在故意使坏：“大人平日就喝这个？”

    宏煜阴恻恻地笑起来，一字一句：“这不是你送我的贺礼吗？”他说着，随手拿起茶罐打量：“和安记，挺好的，多吃几口就习惯了。”

    意儿噎住，莫名觉得尴尬，没有做声。

    宏煜也默了会儿，瞧她两眼，指尖点在漆几上：“不是我说你，你的脾气愈发大了，当着众人便动起手来，我三叔那张臭嘴，回去还不知道怎么编派，你常年在外，又当着官职，自然无惧无畏，可家里的人不知其中缘故，只当你们赵府猖狂，二小姐还没当上宰相，眼里就没了尊卑和规矩，以后还了得？”

    意儿皱眉：“分明是你三叔不对，怎么倒成了我的错？”

    宏煜笑着讲道理：“再怎么着，你也不该动手打他呀，咱们两家本就不睦，如此一来岂非火上浇油？纵使他犯浑作恶，有我在，若动起真格来，哪怕叫人把他绑了，马粪堵上嘴，事后他也不会记我的仇，你又何必白白的得罪人？是不是？”

    意儿细细瞧着他，心里琢磨，脸上似笑非笑：“听懂了，大人这是变着法的责备我呢。何苦来？若要教训，直说便是，倒别打着为我好的幌子。”

    宏煜一听气笑了，凑近瞅她的脸：“诶，你这人怎么不识好歹？但凡我说两句软话，就是心里藏奸，憋着坏？若不说软话，你又怨我甩脸，又砸东西，究竟我里外不是人，横竖都是错，冤不冤啊？”

    意儿冷眼瞥他：“你倒喊冤，自己阴晴不定的，好一阵歹一阵，我不伺候还不行吗？”

    宏煜掂量半晌，似乎拐过弯来，撇着她，笑问：“赵意儿，你该不是吃醋了吧？”

    “谁？”她瞪大眼睛：“吃什么醋？我疯了吗？”

    宏煜目色沉沉：“那日芊若一来你便使性子，接连的赌气不理人，若非醋了，我也实在想不出有什么值得你这样。”

    意儿撇撇嘴：“宏大人，你想太多了，我们什么关系呀，犯得着吃醋吗？”

    “那你闹什么？”宏煜舒展胳膊往后靠，斜眼睨着：“口是心非，我和芊若还没怎么着呢，你就这样，究竟谁难伺候？”

    意儿被他一通话说得难以辩驳，闷了好半晌，只能硬着头皮：“随你怎么说，总之我是累了，请大人尽快将东西归还，今后也好自在。”

    “什么东西？”

    “……”

    宏煜白她一眼，摇头嗤笑：“你那支玉钗也不值几个钱，这么巴巴儿的惦记着，非要讨回去，难不成当做定情信物了？”

    意儿旋即起身：“当我没说。”

    宏煜叫住她，手里颠着茶盖，脆脆的磕在杯沿：“你若真想跟我断了，坐下来和和气气地把话说明白，好聚好散，岂不干脆？偏你又含糊其辞，扭扭捏捏，倒像我纠缠着不放似的，这算什么意思？”

    意儿闷声默了会儿，点点头：“大人说的对。”

    他心中掂量几分，慢悠悠道：“这两日事多，不急，我是怎么着都成的，你好好想清楚了，无论如何咱们还是同僚，别闹得脸上过不去，你说是吧？”

    意儿面无波澜，略应了声。

    当晚宏煜回到内宅，一进门就看见他三叔在那儿指使丫鬟收拾东西，大箱小箱地堆着，地上一团乱。

    小厮瞥了宏煜一眼，劝说：“三老爷，天暗了，要不先吃饭，明日再收吧。”

    宏敬宗故作苦态，摆手叹气：“不了不了，赶紧弄完，咱们赶紧走，留在这儿也是招人嫌，倒不如自己识趣些，省得到时让人家赶出去。”

    “哪儿能呢，宏大人是您的亲侄子，岂有帮着外人赶走亲叔叔的理？”

    “如今这世道，别说亲叔侄了，就是亲兄弟也未必靠得住。家里容不下我，大哥二哥撵我，现在煜儿也……唉，我还是待在外头自生自灭的好。”

    宏煜两手交错揣在袖子里，歪靠着门框听了半晌，心下觉得好笑，迈着长腿进去：“哟，三叔这是怎么了，要走啊？”

    宏敬宗知道自己惹了祸，唯恐宏煜翻脸不认人，于是先演上一出苦肉计，让他狠不下心肠。

    “我原想着客居于此，虽寄人篱下，少不得要看人脸色，但到底是一家子，多少有个依靠，可谁知闹成这样……与其被你撵走，还不如我自己走吧！”

    宏煜冷眼瞥着，轻轻“啧”一声：“瞧您说的，我是晚辈，怎么敢撵你？那我不成禽兽了吗？”

    宏敬宗放出哀声：“可是这里已经没有我的立足之地了，今日被打耳刮子，明日再得罪了谁，还不知怎么个死法呢！”

    宏煜做出诧异之色，压低声音：“原来三叔你也听说了吗？”

    他一愣：“什么？”

    宏煜让下人们都出去，一脸凝重道：“昨日你得罪了宋先生，今日我听到风声，已有人磨刀霍霍，扬言要断你一条腿呢。”

    “谁？！”宏敬宗大惊，霎时五官拧起：“她不过是个幕宾，居然敢要我的腿？”

    宏煜叹气：“你哪里知道她的背景，且不说人家在赵御史身边多年，有的是人脉，单说她们院儿里那个林阿照，武艺超群，连捕快都不是她的对手，你今日没发现有人过来踩点吗？”

    宏敬宗细细一想，顿时惊出冷汗：“的确有个圆脸的丫头在门外鬼鬼祟祟盯着我看……可这里是衙门，她敢在你眼皮子底下行凶不成？！”

    宏煜摇头：“那原是个江湖人，萍踪浪迹，留在此地无非为了保护赵意儿和宋先生，若真要弄你，凭她的身手，别说我们防不住，只怕连她下手的证据都抓不到，你这条腿可怎么办呐三叔……”

    宏敬宗被他唬得脚软，扶着箱子坐下，憋了好一会儿，怒声骂道：“哼！我怕什么？晚上多叫几个家丁守在窗下，谁敢来，一棒子打死算数！”

    宏煜笑着拍拍他的肩：“三叔好气魄，我拨两个衙役给你，有事你就大喊，我们都在呢，医馆离衙门也不远，放心。”

    “……”

    宏敬宗这下什么兴致都没了，晚上饭也不吃，只顾精心挑选家丁，作势要蛮干一架：“我看她有多大本事，两只手能打得过几个壮汉！”

    宏煜没搭理，随他去，等睡了一觉醒来，偏房竟已人去楼空。

    宏敬宗留了张字条，说临时有急，务必要走，改日再来看他。

    宏煜笑得前俯后仰：“三叔诶，好歹让侄儿送一送啊！”

    倒跑得比兔子还快。

    ——

    宏敬宗溜之大吉，留下一个烂摊子还未收拾。

    衙门众人闻得宋敏身世，有的作壁上观，有的退避三舍，纷纷疏远，不与她来往。宋敏心无杂念，照常在典史厅办公，照常与同僚们说话，人家不理她，或给白眼，她自己笑笑，也不在意。

    这日下午她正往县丞廨去，穿过大堂后院，瞧见两个书吏正在相互推搡，一个说：“上回便是我替你去的，这回该你替我了。”

    另一个说：“大人上次分明叫的就是你，何故推脱给我？反正我不去！”

    “你跟宋先生来往最多，我又不熟！”

    “呸，什么来往？你不要乱说！”

    宋敏心下了然，正欲开口，这时看见梁玦从后面缓缓走近，盯着那两个书吏，冷声问：“你们很闲是吧？”

    “梁先生……”

    他目色阴沉：“脚上穿金鞋了，还是大人叫不动你们了，不如二位歇着，我去传话如何？”

    “不敢不敢……”

    宋敏心里静静的，提步上前，那二人见了，忙说她来得巧，宏知县正找她谈事。

    宋敏点头应下，转而望着梁玦，开口打了声招呼：“梁先生。”

    话音刚落，他转头走了。

    ——

    曹克恭拿着六房主事的呈文来找宏煜。

    “大伙儿对近日的流言十分困扰，已经影响日常公务，因而想请大人拿个主意。”

    “搁这儿吧。”宏煜看也没看：“等我有空再说。”

    曹克恭迟疑片刻，不便多言，放下呈文离开。

    又过一日，县里的乡绅们相约来到衙门，也因此事要找知县施压。

    “请各位老爷在小花厅稍等，”宏煜吩咐童旺：“我这里有事，忙完便过去，你且好生招待着，上最好的茶。”

    “是。”

    说着搁下笔，又吩咐书吏去把赵意儿、曹克恭、六房主事和幕官们都叫来。

    小花厅就在签押房隔壁，这边的窗户开着，幽凉凉，风吹得纸张作响。他把昨日的呈文粗粗看过一遍，与心中所想无异，于是笑了笑，这时众人到了，乌压压地立在厅内。