07众人入店下住。

    虽说心下多少受了些惊，可由于连日奔波，周作昌仍是沾床即睡，天明之际却给一阵敲门声惊醒。

    门外，皇甫庶冲迎门出来的周作昌摇头轻道：“侯爷受了惊，高烧不退，暂时去不了京城了，还要麻烦周当家护送我们回庄园。

    ”“…”周作昌愣了愣，转而道：“要不在店里住上几天吧，我们候着便是了…这路上颠簸，只怕…”“还是回庄园休养的好。

    ”皇甫庶摇摇头，淡声又说：“那人已让我私下埋了，多一事不如少一事，还请周当家不要报官的好。

    ”周作昌再一愣，思量要是官府追究起来，这事儿确实不知要查到猴年马月，费心神不说，对镖局声誉也肯定会有所影响，不由点了点头，转而皱眉道：“可…侯爷遇刺时候，客栈这边也有人看到的。

    ”“遇刺的事倒不必隐瞒，说有人受了轻伤既可，只要不出人命，官府不会过问的。

    ”皇甫庶笑笑。

    “嗯，明白，我会让下面人统一好口径的！”……早饭过后，一行人护着侯爷、侯夫人转而南返。

    鉴于侯爷病重，不堪颠簸，一路上走的极慢，赶到方城时，已是入夜。

    车队擦过方城县城，又行了有十里路，踏着乡野小路，来到一处庄园。

    正门前，周作昌早早下了马，候在厢车前，待皇甫管家出了车厢，下了车，轻问：“侯爷好些了吧？用不用在下在南阳请个好些的大夫来？”皇甫庶摇头道：“不必了，侯爷已经好多了。

    ”笑笑又说：“这天色已晚，费用明天周当家派人来取如何？”周作昌忙道：“搞成这样子，全是我们的责任，侯爷不怪罪已是我们的福分了，哪里还能收钱？”皇甫庶想了想道：“如果周当家实在过意不去，那就收一半好了…别再推辞了！”周作昌见他说的果绝，点点头，看向车厢：“要不我跟侯爷作个别？道一下歉意？”“侯爷刚睡着，醒来后我会代周当家说的。

    ”皇甫庶摇头轻道，又指指远处赵家公子：“周当家，那位公子暂就留在这边休养如何？”周作昌呆了呆，并不言语，皇甫庶解释说：“李公子现在正是体弱，再跟着你们颠簸一番，不知能否受得住…先在这边休养着，侯爷这烧已经退了，休养几天便可再起程的，到时把李公子一便捎去许昌就是了。

    ”周作昌仍不作声。

    “周当家什么意思？是不放心侯爷？…或是不放心我？”“哪里…”沉默片刻，周作昌道：“皇甫兄，实话说，李公子只是我们路上带来的，我是怕给侯爷…”“无妨的，”皇甫庶笑笑：“侯爷也同意了，即使有什么事情，也与周大当家与兴昌镖局无关。

    ”“这…”周作昌垂着头，手在刀鞘上缓缓揉捏着，半晌无话，缓缓抬了头，直视着皇甫管家：“皇甫兄，你该不会对李公子有什么误会吧？”虽说对方目光如刀，皇甫庶仍是笑眯眯一副神情，静默片刻，俯身过去，贴耳道：“周当家，你是明白人，废话也不多说…你只需知道…在下口里对那人不敬，不过是不想惹来是非而已。

    ”“…”“周当家，我如有加害之意，直接报官便可，何必这么麻烦？”“…”“周当家，就是不为自己父老考虑…你那边人多口杂，也并不安全的吧？”周作昌又沉默半晌，拱拱手，轻道：“那就麻烦皇甫兄了。

    ”待兴昌镖局的车队消失在夜里，皇甫管家脸上笑意渐渐退了，回头看向赵家公子，此刻正给一仆童搀扶着，一丫鬟帮着提着剑，静等着这边吩咐。

    “青玉，紫研，带公子去客房…然后就去歇了吧，侯爷、夫人我和紫璇照顾就可以了。

    ”淡淡吩咐下去，皇甫管家又打发走马夫，走到另一厢车前，低头轻道：“夫人，奔波一天了，该回屋休息了。

    ”过了片刻，布幔轻轻撩开，下来一主一仆，女人手里轻轻提着面纱，灯火下，俏脸凝脂，眉黛鬓青，俨然沉鱼落雁之貌，却是无一丝生气，眸子更如一弯死水，也不看皇甫庶，更不问侯爷病情如何，缓缓进了院。

    待院外再无它人，皇甫庶上了厢车，就着月光，驱马离了庄园。

    车厢中，侯爷静静躺着，颜依如花，只是神色呆滞，身子僵直，显已死去多时。

    記住地阯發布頁發郵件到.c.c0m..08夜浓。

    候院一处厢房里，赵家公子吃过饭，净口擦了脸，简单处理了身上伤处，静坐在床沿，等着皇甫管家，也不知他有何事要与自己相谈。

    瞅着烛火，一时触起那侯爵夫人，那冰冷有如女鬼的眼神恍惚就燃在烛芯里，心下不由涌上一股寒气，微微打了个颤。

    瞅着屋里简单摆设，又心生疑惑，据镖局那叫仲申的少年称，这南阳侯是王室正宗侯爷，却是不明这府邸所在怎会如此荒芜。

    赵家公子却是有所不知，这南阳侯本为南阳公，南阳王之子。

    说到南阳王，还要提楚惠宗。

    大楚百余年历朝皇帝中楚惠宗的子嗣最多，难得是早夭的也极少，前四子都活到成年，如今三子与四子仍健在，老三便是京城里跺下脚开封城便会震三颤的三王爷，又称恭王爷，老四是掌管幽云十六州身居幽州的康王，长子则是年前刚刚暴毙的楚成宗。

    二子便是南阳王，很早便封到南阳，只是死的早，死后爵位世袭给其独子，按惯例降一级为南阳公，名熊谨升，正是如今南阳侯。

    而当年篡位称帝的楚庄宗，只在正宫娘娘所生子嗣里，也要排到十六。

    楚庄宗篡位称帝后，南阳公熊谨升是皇族里少有公开支持其变法的一个，众藩王起兵讨逆之际，也公然举兵声缓庄宗。

    待楚成宗还朝，这南阳公的爵位便给降为南阳侯，府邸也由富豪云集的南阳城转到小小方城，楚成宗更是下旨严明，没朝廷许可，南阳侯不能离方城半步。

    虽说是侯爷，除了百余亩荒田之外，身家也只有这一处小庄园，得不到朝廷一分一厘供养，而所谓庄园，只不过是荒地间的一处大的宅院而已，这些年来，这候院里一些开销，还要靠侯夫人皇甫家救济。

    可虽说无权又无势，南阳侯的大名在方城、南阳一带倒是妇幼皆知。

    这应该有赖于那层神秘感，这神秘感则缘于南阳侯打小便小媳妇般卧在府里，几无外人识得庐山真面目，这道理有如大姑娘、小寡妇们的胸和臀，正是难得一见，酒中茶后谈论起来才更得情趣。

    更传其有龙阳之好，甚至有人言之凿凿南阳侯少年时便挥剑自宫了，却不知是不是在学什么绝世的神功。

    南阳侯从皇甫家娶来的正室，据称未嫁前生涩年纪便已是江南有名的美女。

    只是南阳、方城百姓不得见，即使偶尔现身，也都是蒙着面纱，不知真容。

    这蒙面之事，坊间有很多猜测，一说南阳侯虽不近女色却又不想戴绿，便把自己花容月貌的正室夫人用刀子划了脸、毁了容，一说她其实是个大丑女，人见人呕，狗见狗吐，侯爷正是见着这幅尊容，才对女人彻底失了兴致，专心于龙阳之好。

    众说纷纭里各种说法化为片片轻笑，如鸡毛、鸭绒散落一地。

    至于真相究竟如何，却是无人在意的。

    此刻候院正屋大堂之内，赵家公子拜见完已出屋很久，女人仍静静坐在桌旁，保持着半柱香前的姿势，皇甫庶坐在下首，他留下说是有事要谈，却是不语，女人也不催，只是呆呆盯着桌上烛火。

    “夫人，侯爷没挺过来，回来路上死了。

    ”皇甫庶终于开了口，半晌，缓缓又说：“请节哀。

    ”女人只在听到那个“死”字，眼睛才微微眨了一下，却仍是木着脸，姿势也没变。

    “我私下埋了，没人知道侯爷死了。

    ”女子动了一下，终于象个活物了，颦了颦眉，盯向皇甫庶。

    “我会跟下人说侯爷病重，送去南阳医治了…侯爷是不许离方城的，这样说辞他们应该不会有什么怀疑，也不会出去乱说的。

    ”女人仍是皱眉不语，皇甫庶轻咳一声：“夫人，依你看，刚才那少年除了壮了些，身高和面相是不是与侯爷相仿？…把眉修修，抹上胭脂，换上女装，青玉他们应该也是难分清的。

    ”淡淡又说：“看出也不会说的…侯爷死了，庄园给官家收去了对他们有什么好处？”沉默片刻，轻问：“夫人，让他假冒侯爷如何？”女人呆了呆，摇摇头：“我要回家。

    ”话语平淡，却是透着一缕浓浓思乡之情，皇甫庶低头久久不语，待再抬头，眼已微微湿了：“夫人，回不去的…按大楚律法，王妃和侯夫人是不能改嫁的，有子嗣还好，可承继爵位，受了封地，你这当娘的也可以留在这里养老…现在这种情况，只能给送到京城，困于一院之地。

    ”“我要回江南。

    ”女人轻轻又道。

    “夫人，”皇甫庶轻叹道：“你要想一想，这庄园要是给朝廷收走了，靠着这百亩田维生的那些老农可就惨了…受了你这么多年恩惠尚活的那么艰难，再受官家盘剥，还有活路么？”女人摇头不语。

    “再想想他们孩子…可一直把你当观世音姐姐的，你就忍心让他们流离失所，饿死在路边么？那些女孩子，你忍心她们给父母卖去给人作丫鬟，卖去青楼？”半晌，女人喃喃：“我该怎么做？”“让那少年扮侯爷，也可救他一命！你救他一命，庄园里所有人也因这得福…救人一命，尚胜造七级浮屠，何况这能救得多少人？”女人不语，皇甫庶轻轻又说：“何况对夫人也是好的。

    ”顿了顿道：“至少他是个男人。

    ”女人手微微一颤，眼里现出一道冷光，尚未开口，皇甫庶扑通一声跪到了地上，连抽了自己几个嘴巴：“夫人！小的失言！小的太以小人之心度人了，请夫人看在田庄那些穷苦百姓，受一下委屈吧！老奴求你的！求你了！”说着在地上连连磕起头来，记记清脆，没几下额前已见血。

    女人愣了片刻，跪扑在地，死死把着他肩，不许他再磕下去，嘴唇轻颤，两行泪顺着脸颊淌下：“叔伯，你别这样…你是看着我长大的，这怎么可以…”皇甫庶眼含热泪，轻问：“睿婷，你答应了？”“…他同意的么？”“会同意的！”皇甫庶忙道，看着女人，眼再湿：“睿婷，让你受委屈了，叔伯对不住你！”皇甫睿婷泪再淌，摇头不语。

    皇甫庶步出堂屋，院中缓缓向一侧厢房走去，寒风掠过，撩起额边斑斑白发，烛光摇曳下，眼仍湿，眼神里却哪里还有一丝悲苦之意。

    記住地阯發布頁發郵件到.c.c0m..09皇甫庶进了厢房，取了把椅子，炉边坐下，加了些炭，拍拍手，看向赵家公子，半晌，视线慢慢落下，盯住他左手。

    赵家公子蜷了指尖，笑笑：“谢侯爷能收留在下…敢问皇甫管家，何时再起程？”“不会再起程了。

    ”皇甫庶摇摇头。

    “不会了？”赵家公子喃喃着，右手缓缓搭上剑柄。

    “少爷，老奴无丝毫恶意，还望不要多虑。

    ”皇甫庶盯着那剑笑笑。

    “少爷？”“在下心里，令尊一直是老奴的主子…我指庄宗。

    ”“庄宗？”“少爷，你左手小指是残缺的吧？你就是朝廷悬赏十五万文银捉拿的那人吧？”皇甫庶轻轻又道：“少爷，你这富家子打扮，配上这长相，看似合理，却有很多破绽的，何况还杀了人…周当家看过了那些府军的伤口，又查看了你的剑、弓箭…找到你手臂、胸前的伤。

    ”笑笑又说：“这些周当家当然不会跟我提的，可他有个脑袋笨，嘴又不严的徒弟，没用我怎么套，什么都说了。

    ”缓声又道：“没有疑问，那些府军就是少爷杀的，或是与人合伙杀的，少爷也正是庄宗遗子！”“如果你们这么确定，干嘛不把我交给官府，”赵家公子轻笑：“可得银十五万两的。

    ”“这世上，不是所有人都为钱财活着的。

    ”皇甫庶摇摇头，轻声又道：“少爷，你要知道，赵家姑娘必是朝廷设的饵，开封是绝不能去的，嗯，草原最好也不要回了…这新帝一心要你死，要是一直钓不到你，他会跟那边契丹人交涉的…只要价码合适，亲爹亲娘尚可交易，何况少爷对于契丹人来说，只是个外族人。

    ”赵家公子笑着不语。

    “少爷，你留在这里最为安全！”皇甫庶又道：“侯爷已经死了…没外人知道，少爷可以侯爷的身份留在这边！”赵家公子呆了片刻，忽的轻笑出声，接着轻轻再笑。

    半晌，终于止了笑，摇头正容道：“皇甫叔伯，谢你好意…我确实是朝廷通缉之人，可不会再冒充别人活着了。

    ”“少爷不就在冒充什么李于基的么？”“…”赵家公子呆了呆，仍是摇头。

    “侯爷名声不大好，少爷会受些委屈，可…”“皇甫叔伯，别再叫我少爷，我不是什么庄宗的儿子，我姓赵，是赵家的儿子。

    ”皇甫庶呆了呆，劝道：“少爷，就是不想留，也绝不能回京的…赵家姑娘没法救的，回去只是自寻死路…听老奴的，留在这里，这世上没有铁打的江山，只要活着，总有出人头地那一天的。

    ”摇了摇头，缓缓又道：“这天下马上会乱的，乱起来就会有机会！新帝确实够杀伐果决，只是太操之过急了些…少爷，你应该还不知道，淮南王进京路上遇刺了，据传只受了轻伤，当天车队便回返了…估计别的藩王也受到了相同的礼遇。

    ”喃喃又道：“新帝用这法子削藩，只会逼着各藩王即反，我不信他能控制住这局面！”赵家公子沉默片刻，轻问：“侯爷连自己护卫都无，朝廷为什么也要刺杀？”“刺客是我派的。

    ”皇甫庶笑笑，顿了顿道：“大楚天下，如遇乱世，每个皇亲都会是新帝威胁，以他手段，我不认为会放过侯爷，安排了假刺客，一是要杀个人，二是防真刺客…把侯爷吓回庄园，也给上头一个交待。

    ”“杀个人？”“就是死的那个…这畜生万不该有动夫人的心思。

    ”皇甫庶缓缓道来，语调平和，确像是家里刚宰过一只鸡鸭，也不多言，转而道：“当然，确定少爷身份后，回程里又多了个目的。

    ”“让我取代侯爷？…可要是侯爷没死呢？”皇甫庶不语，片刻，瞅着火炉轻道：“侯爷自己死了那是最好！”两人半晌无话，皇甫庶往炉里又加了些炭，淡声道：“少爷，听老奴一句话，留在这边坐等时机！”“皇甫叔伯，让我冒充侯爷，只是因为庄宗要保我一条命？还是觉得我比侯爷好操纵些？”赵家公子直视着他。

    “随少爷怎么想，”皇甫庶笑笑，淡淡又道：“如果说是为了我家小姐，少爷信的么？”“就不怕我身份暴露，给你们招来灭族之灾？”“灭族？”皇甫庶笑：“关我什么事么？他们认我是皇甫家的人么？少爷，我叫皇甫庶，这名字你听不出什么来么？”喃喃又道：“要说怕，我只怕会连累到我家小姐…可小姐活的生不如死，应该也是不怕死的。

    ”“…皇甫叔伯，还是谢你好意了。

    ”半晌无语，皇甫庶摇头轻道：“少爷，你现在这身子，又能救得了谁？就是侥幸救得赵家姑娘，能带出城的么？…那开封城进得容易，出来可就难了。

    ”“…”“少爷，我们命虽不值钱，却也不会陪你去送死的。

    ”……已是夜半，候院里已无人语，夜上有圆月半悬，淡淡轻柔里，似在叹着这人世间凄苦，述着那几抹往事：正正二十二年前，楚元143年，大楚楚成宗之十六弟趁其重病之际，率乌衣教教众发动宫变，囚楚成宗，逼其让位，立国号天佑。

    同年二月，昭告天下，在五年内还政于民，同时发布一系列变革条令，史称“天佑变法”。

    楚元147年，历经三四年，变法之种种恶果涌现，由于对时政及待遇不满，朝堂大臣、地方官员纷纷请辞，不再理政事，加上连年的饥荒，更让中原大地民不聊生，怨声四起，各地藩王以拥成宗还朝为名揽兵夺权，金兵又趁机欲夺关南下，渝关（今山海关）危急，大楚百年基业要毁于一旦。

    楚元147年秋，西北边将赵起率西北军回京，迫禁军临阵倒戈，败乌衣教教民于京城近郊，天佑帝（楚庄宗）兵败自焚。

    楚成宗当月还朝，年底，昭告天下，废除一切新法，沿袭旧统，焚所有新法相关书籍，另悬赏缉拿逆弟所创乌衣邪教残余。

    虽被篡位四载，楚成宗仍念手足之情，赐逆弟以谥号“庄”，并下旨严禁文人墨客妄议朝政、对其口诛笔伐。

    楚元148年，新封靖边侯赵起独子生日宴上给人偷走，寻访多年，不见音讯，也不知生死，有人怀疑是乌衣邪教徒所为…那婴孩确为乌衣教徒所掠，行事的正是藏匿于深山荒村的乌衣教二、六两位香主，他们为报其教主之仇，偷了赵起的儿子，除了要让赵起品其丧子之痛，更是要将那婴孩养大成人，教唆其去诛杀赵起，让赵起死在自己儿子手里。

    可这世间事，常不如人所料，那孩子在长到十岁之际，习武对练中为其师兄所伤，不治而亡。

    两人只得另想他法，寻得与死去孩子长相颇为相似的一乞子，烙梅花印于脚底，以鱼目混珠，教养几年之后，让他前去开封乞讨，以让赵家人寻得并相认，以待时机，能手刃赵起。

    凭脚底那烙印，让赵家人相认倒也不难，只是两位香主错估了一事，这人非草木，世间事，连鸡鸭猫狗相处长了尚要处出感情，况且是一热血少年。

    这冒牌的赵家公子迟迟下不了手，阴差阳错里，赵起最终却是死在了新帝之手。

    而按朝廷的公告，乌衣教两香主当年所偷的婴孩，并不是赵起的儿子，却是他们教主，自焚身亡楚庄宗的遗子。

    于是，市井间，这赵家公子便有了两个身份：头颅还在开封城门楼上挂着的卖国贼赵起的贼子，囚兄篡位四载搞得大楚民不聊生不仁不义的庄宗的孽种。

    虽说身份有二，市井大众对这位公子的评断却并无二说：都该千刀万剐。