是再没有别的办法了，除非您借我一些？”说罢凑上来，隔着茶几朝他露出深意的笑容。

    温世骧正色道：“这些银子都是国家的，是拿去给士兵发粮饷，为大明朝驱逐外敌的，你想都不要想！”

    叶王孙意料之中地缩回去，笑道：“知道知道，你最清高了，你这么清如水明如镜的，结果还不是朝廷派人查你，怀疑你。”

    温世骧见他冥顽不灵，还想劝说，这时候，下人来报，京师倪阁老府发来加急信函。

    叶王孙趁机告辞开溜。

    温世骧知道管不住这个表弟，叹着气拆开了信。

    ——小阁老倪孝棠发来的信。

    倪孝棠在信中说：当下京中情况特殊，要他和倭寇周旋以稳定局势，万不可轻易下决战命令，想办法拖战事，拖到钦差回京，到时候再听令行事。

    他明白了，小阁老这是要他养寇，然后以增加倪党在朝中保命的筹码呀！

    可是，浙江沿海的百姓每天都生活在水深火热之中，和倭寇决战的时间每拖延一日，百姓就多受一天的折磨。自己身为一方父母官，怎能忍心用百姓的生命，去换取自己政治生涯的利益呢？

    官场之险恶，不亚于战场，宦海无情，让这名身经百战的名将发了力不从心的叹息。

    ……

    同年六月上旬，温世骧在宁波、镇海一带获得剿倭胜利。倭寇退居南岸港口一带。

    六月中，京城里，隋凌波查到倪孝棠和福建官员暗通款曲，金钱交易的内幕，交给东厂上报。

    捷报传来，倪孝棠知道温世骧违抗他的命令打了胜仗，感觉到末日将近。

    万寿宫精舍。

    皇帝在明黄色的蒲团上打坐，他面前不远处，大殿的青铜瑞兽香炉里，抄着青词的纸张碎末还在香炉里没有燃尽。

    这些献给上天的歌功颂德之辞，一方面是祝祷祈福只用，另一方面，和熏香一起烧，有安神定气之功效，蓝道人说这有助于修行。

    可是今天皇帝的心神怎么也安定不了了，自打他看过小阁老倪孝棠贪赃枉法的那些材料以后。

    构陷官员，排除异己，意图杀害驸马，买卖官爵，中饱私囊……这一桩桩一件件都足以构成重罪。

    但是，这些都没有“截留贪墨”这一项来得令皇帝本人愤怒。

    一文钱难死英雄汉，在大明，不光老百姓，当官的缺钱，连皇帝也缺钱；大前年在西山盖冲霄亭花了五百万两；前年宫殿失火，修缮花了两百万两；去年又要修八仙观，从云南贵州运木材过来，仍是一大笔钱……

    这些白花花的库银，居然流了许多进了倪家的腰包里！

    皇帝震怒。

    他感到极度的心寒，忍不住召顾师秀觐见，当面问他：“这就是倪党如今的现状吗？”

    兵部尚书顾师秀为这一天筹备已经很久了，他也举证了许多倪党的不法行径，包括沈徵一家的冤案，趁机说：“回皇上，是的。”

    皇帝听了，默默不语。

    顾师秀又道：“现在户部税银入不敷出，乃至各地施政困难、民怨沸腾，朝中对倪阁老父子的怨言颇深。”

    皇帝那长眉耷坠垂垂老矣的脸上没有任何表情。

    半响，他道：“先停职倪孝棠，下刑部候审。”

    然后呢？顾师秀跪在大殿里，等了很久，抬头去看皇帝表情。

    皇帝说：“你去办吧。”

    除此之外再没说其他，没说彻查，没说给沈家翻案，首辅倪宗尧更是动也没动。

    顾师秀是满怀失望地离开万寿宫的。他走以后，皇帝和大太监庄池谈话，秉笔太监张晗旁听。

    皇帝：“倪党尾大不掉，倪宗尧越老越昏，手下人胆子越来越大，如今实心用事的臣子是越来越少了，庄伴。”

    庄公公对道：“温世骧刚打了局部胜仗，若这个时候打击倪家，恐怕会波及他的士气，更加不敢实心用事地去打决战。”

    皇帝很同意他的说法：“朕也这么想，所以倪孝棠虽然该杀，但朕不愿意动他。忍吧！不聋不哑，不配当家啊！”

    庄公公躬身垂揖：“皇上为浙江的老百姓，一片拳拳苦心，日月可鉴。”

    这次谈话后不久，司礼监就转上谕，重奖温世骧，朝廷将会按照军饷预算筹措拨款，支持他打和倭寇的决战；并且也嘉奖了提拔举荐他的首辅倪宗尧。

    同时，宫里暗中提拔了御马监掌印太监杨潇，在过去掌握兵符火牌之职权的基础上，更赋予他新的权力：扩充腾骧四卫，加大编制。

    另外，更把复设西厂提上议程。不过，最后此事在东厂提督张晗的极力反对下暂时搁浅。

    这叫一心跟张晗分庭抗礼的杨潇吃了个血亏，他心中之恨自不必说，但在司礼监共事的时候，仍能满面堆笑地和张晗打招呼，仿佛无事发生。

    ……

    刑部大牢。

    倪孝棠靠在铺着丝织的软衾上，一杯在手，醉眼朦胧。在他面前燃着一炉沉香，幽深馥郁，将此地烘托得宛若高堂绮户，而不像是刑部的牢房。

    边上牢头讨好地劝酒：“小阁老，您再多喝几杯，这是上等的绍兴酒，二十年的陈酿呀。”

    倪孝棠