，金陵姨老爷家的小厮来了，说是大太太殁了。”宝钗惊讶：“走的时候还好好的，怎么就殁了？”莺儿回道：“说是一路颠沛，本就染了病，到了金陵听说大老爷在流放途中殁了一气之下便病倒了，请了三五个郎中都没看好，喝了几十服药也没好，前天夜里就去了。”宝钗点了点头，说：“吩咐厨下给小厮备饭，让千青领着去歇息歇息。等二爷回来了，再作打算。”莺儿领命去了，黛玉方道：“如此一来，怕是要去一趟的，只是哥哥怕是抽不开身。”

    到了正午林泓明放回来，宝钗说了此事，林泓明说道：“怕是不光报信，应该还有别的事。”宝钗道：“千青细问了小厮，姨妈希望宝兄弟和妹妹早早回去帮衬着，也好全礼。”林泓明喝了盏茶说道：“我就知道，哪里是报丧，分明是想宝兄弟了。既如此，你便去吧，我就不去了。眼看就是京査了，我是脱不开身的。我把千青给你，多带些人手，你陪着妹妹和宝兄弟尽一尽礼节，多奉送些银子就是了。再者看看凤姐姐和琏二哥，给巧姐和荃哥带些东西。”宝钗一一应下。林泓明又道：“现下薛家无人，你母亲一个人守着宅子也是无聊，便同去吧，一路上多照看这小辈也开些心胸。别的还好，妹妹体弱玩万万仔细照应着，不可懈怠。”黛玉笑道：“哥哥也太多心了，而今都是成家的人了，还把我当小孩子看待。”林泓明笑道：“小心些总是好的。”宝玉自始至终没有说话，林泓明看了看他说道：“宝兄弟也多看着些，到了金陵替我上两柱香，问舅舅舅母安好。”宝玉说道：“那时自然，没成想大娘就这样走了，心里着实难受。”林泓明安慰道：“人老病死乃人之常情，宝兄弟要节哀顺变。眼下你已是成家的人，妹妹还指望着你过日子，你可要担起责任来。”

    雅琪掀帘进来说道：“二姑娘的丫鬟求见！”林泓明道：“大舅母是二姐姐的嫡母，想是要去吊唁的，请她进来。”绣橘回道：“二爷，我家姑娘明日要去金陵吊唁，让我来问一声可同去？”林泓明道：“自然要一同照应着，你回去回你家姑娘，明日辰时在北门汇合，先坐车，我定了船，沿着京杭大运河一路南下。”绣橘领命去了。林泓明又对宝钗道：“宝兄弟和妹妹肯定一时半会回不来，定是要留在金陵过年的，你们把千青留下，等过了元宵再回来。宝兄弟你意下如何？”宝玉听了深为赞同。

    翌日登了船，宝钗、黛玉、宝玉、薛姨妈、迎春一处围着说话，倒是有些往日的热闹。还没走几里，迎面一艘花船驶来，船上传来丝竹管弦之声。黛玉问道：“这是什么？”宝玉道：“听着声音不像是平常人家的船。”千青走出舱查看见一位姑娘于船头跪拜，相错之时双目交并，竟是有些眼熟。那女子定眼看了看，大哭道：“千青，千青，我是史湘云啊！”千青仔细看了看，喊道：“云姑娘！”说着跑到内舱回禀。宝玉得了信，忙跑出去看，确实湘云，一时满眼泪水。湘云喊道：“二哥哥！是我，湘云啊！”宝玉伸着手大喊：“云妹妹！”眼看船要离去，宝玉大惊，忙喊千青：“千青，你快去喊住船家！”千青看向黛玉和宝钗。黛玉道：“快去吧！”宝钗也催促：“一定要问明白了，让我们的船先停一停。”千青忙去处理，过了两刻钟来报：“那是京里有名的划船，史家被抄后，史大姑娘被卖为船妓，在水上漂流着。”宝玉听了，忍不住恨道：“可恨的贼子，竟做下这样没良心的事来。”黛玉问道：“可有什么法子？”千青回道：“因着是官妓，不好赎身，还得二爷出面拿了籍契，才能赎身。”宝钗哭道：“既然遇上了没有不救的道理，你派人给二爷回禀了，我们也好和云妹妹团聚。”

    船只在水上停留了一天，林泓明派小厮送来了官府的文书和一千两银子，千青连哄带恐吓才将湘云赎了来。史湘云来到船上抱着黛玉和宝钗大哭。一时几人哭成一团。小厮又道：“二爷说了，云姑娘受了委屈，让奶奶好生照应着，先去金陵给大太太吊丧，带回来再好生安置。”宝钗对湘云道：“你且放心吧，如今我们团聚了，必不会再让你回虎狼之地。”湘云哭的什么似的。宝玉道：“我们以后再也不分开！”船就这样向金陵而去。

    到了金陵，凤姐开了中门迎候，几人哭哭啼啼去了灵堂，上了香，烧了纸，磕了头。到了夜里，留下贾琏守灵，一应娘们去了内室说话。王夫人拉着宝玉的手上下打量，哭着说道：“可是回来了。”宝玉亦是伤心。宝钗道：“姨妈别伤心了，好歹一家子骨肉都好好的，云妹妹也来了。临来时，二爷让我捎话来，请您的安。还让我带了300两银子和一些东西。二爷抽不开身，让姨妈劳累了。这些银子，二爷说，一来为大太太置办丧礼，二来添些冬衣，三来姨妈和姨父年纪大了，买个丫头帮衬着，四来置些产业，虽然林妹妹现下有些嫁妆傍身，可是坐山吃空终究不是长久之计，也该好好盘算盘算。”王夫人听了心里虽然有些不舒服，可是也不敢说什么。贾政忙道：“泓明真乃大义。前些日子的1000两银子，一路花费连着修房子买丫头花去了一半，剩下的买了几亩地，这些银子便买一间铺子吧。这样一来也好有些依仗。”黛玉道：“我记得咱们金陵老宅有看房子的人，都