疑来怀疑去，怀疑到他身上。

    他不能从学堂里出去，明年就要县试观场。要是考中秀才，家里的日子就能好过些。

    再过几年，他就去乡试、然后会试。马豫输不得，他输了就没退路。

    “文博，你让我去跟先生说？”刘益把头摇得跟拨浪鼓似的，“先生把我赶出来，那怎么办？我爹会揍死我的。”

    “宗益，你想，你跟周重不对，这是大家都知道的事。现在就算你不说，大家也会怀疑到你身上的。倒不如，你主动跟先生说，就说当时只是不小心用刀划了下，没想到会这样。骡子跑了，你都没想到是因为你。再后来怕给撵出学堂，才不敢说。如今思前想后，不说总是愧对先生教诲，才来说的。”

    马豫见刘益还在犹豫：“放心，若是先生真是要撵你，我去帮你求着先生。总不会让先生撵了你出去。”

    刘益低着头想了会儿，抬起头望着马豫：“你到时可得帮我求情。”

    “这是自然。”马豫保证着，心里却想，要是先生不肯留，他有什么办法。

    刘益见马豫如此信誓旦旦：“那我去……”

    马豫拍一下刘益的肩膀，叮嘱了句：“记着，跟先生说得时候，别提我。这样子，我到时好帮你求情。”

    刘益点了点头，跟赴死一般去敲宋儒门。

    宋儒一直等着。站在田埂上时，他观察学生的神情，推测出可能是那几人中的一个，其中就有刘益。

    如今看到刘益进来，宋儒自然不吃惊，把前面猜测的几人立刻就成了当时只认定刘益，旁得全一笔勾销。

    宋儒对自己的判断力，有些许得意，听着刘益复述马豫教得那番话，也就没什么怀疑之类。

    但该说的话得说。

    “刘益，你在我这也有些年头，虽说资质不算好，但好在你还算勤奋好学。对于明年下场，我原指望你能更上一步，没想到你却如此不顾同窗之谊，陷周重于不义。你俩同师受业，你怎么下得去这样的毒手！你不知道声名对一个读书人的重要？读书人无所依倚，只有孑然一身正气。你这样，太让我失望了。”

    刘益跪在地上，哭了起来：“学生一时糊涂，先生，你就原谅学生吧。学生真的是错了，再也不会了。先生，千万别把学生撵了出去……”

    刘益记得马豫的叮嘱，为了不牵扯到马豫，只把这几句来回说，倒也救了他自己，没说出他的动机是因为嫉妒。

    宋儒长叹了口气，动了恻隐之心：“我先前之所以应了沈彥的话，就是已经知道是你做的。姑且念你还有羞耻之心，能够幡然悔悟，今日之事，我先记着。但若你日后还如此，我是断不会留你在此。”

    刘益给宋儒狠狠磕了几个头，抹着泪出去。

    到了屋外，刘益瞧到地上的一个阴影，才想到应该避开，别给人看去。他侧着身用袖子挡着面要过去。

    谷安嗤笑着问：“刘少爷，怎么眼圈红了？”

    刘益的脸红了，转过去身：“刚有沙子进了眼，揉的。”快步往学房里走。进去时，特意头垂着，一溜溜到座位上坐下。觉得这事算过去，等情绪定了，跟马豫说：“文博兄，谢过。”

    马豫嘴里说“不客气”，心里实在有点吃惊。宋儒居然这么容易就放过了刘益。若是早知道如此，倒不一定让刘益去找宋儒，也许更好。

    等下学离学堂远了，马豫细细问过。

    刘益为了表明他真没带累马豫，一五一十全说了出来，最后又谢了次马豫：“多亏文博兄提醒，不然倒是可能真不能待下去了。先生其实早知道是我做的。“

    想了想，马豫跟刘益说：“宗益，既然先生给了你机会，这段时间就好好读书，旁得事先放下。明年咱们都考中秀才，到时姓沈的还能把你我怎么样。”

    “文博兄说得是。”刘益眼里又有了希望，“我就不信那个姓沈的能考中秀才。他还想十三岁就考秀才，先生那块就不会给的。你我跟着先生读了这么久的书，先生今年才松了口，让我们下场一试。凭他在先生这读书才多久，怎么可能下场。”

    马豫点了点头。

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    两只笔躲在暗处，瞧到刘益进出宋儒屋子的事，等下学边上没人告诉了沈彥。

    “你们几个，日后能帮着在院子里扫个地，搬个东西什么的就做了。对谷安还有旁的人也客气些。还有，不许在学堂里捣乱、使个坏什么的。影响了爷爷念书有你们受的。”

    “是，是，小的也是这么想的。总不能光坐那不做事，这不也太不像样了。”

    两只笔脸上的假笑却是出卖了他们，早知道还不如在院子外树下待着。在外面，至少还能睡会儿，如今这可真是侍候的主子更多了。

    说到底，两只笔怀念在巩昌侯府家塾那的日子，都是公子们的小厮，想怎么折腾不成。

    沈彥把两只笔盯了眼：“别玩花花肠子，想着偷懒。爷爷可告诉你们俩，坏了爷爷的事，仔细你们的皮。”转脸往二门进去