“我想把前院正房东边的两间耳房收拾出给腊梅住，明天叫了牙婆来，还得再买个丫头使唤。”冯惠姐说着，她现在住的是前院东厢房，正中五间正房是放祭祀放牌位的地方，旁边倒是各有两间耳房，比丫头们住的耳房相对大一点，给姨娘住倒是挺合适。腊梅没怀孕之前，一直在她房里当差，现在怀孕自然不能当差，还得再给她添个丫头。

    “添两个吧，你身边也少一个。”聂二太太说着，主母两个丫头，怀孕妾室用一个，有对比才好，嫡庶不能一样对待，怀孕了也不行。

    冯惠姐想想也无所谓了，分家之后二房是不如以前了，但一个丫头还无所谓，笑着道：“听太太的。”

    腊梅也跪下来给聂二太太磕头，聂二太太笑着让她起来，很想叮嘱几句，想想还是算了，儿子内宅的事，正妻压的住，她个婆婆何必手伸那么长。让腊梅好好安胎，又特意吩咐厨房给腊梅加餐，总是要二房头一个孙子，她也很希望能平平安安的生下来。

    晚上聂二老爷和聂炀回家，与聂二太太的平淡比，两个男人都显得十分高兴。尤其是聂炀，他都二十几岁，跟他差不多时候成亲的人，儿子都会打酱油。他倒不是为此怪冯惠姐，但男人嘛总是渴望有后代，不然辛苦挣钱为什么，不就是为了儿子吗。

    聂二老爷更是不必说，他心里抱孙子的渴望比聂二太太还急，但他当公公的没有去管儿媳妇房里事的理，跟聂二太太说过几次，聂二太太都是不咸不淡，他也不好说什么，现在丫头终于暴出来喜讯，实在是好事。

    “你记得要叮嘱厨房，一定要小心侍侯着。”聂二老爷满心欢喜的说着，二房头一个孙子呢，要是个男孙就好了。

    聂二太太懒得理会他，只是道：“后宅的事，我来料理就好，你操心店铺吧。”

    “店铺生意好着呢。”聂二老爷的欢喜之心挡不住，又道：“不过说来这处宅子还是小了些，炀儿要开枝用叶了，还有烘儿，再过两三年也要娶亲。今天我听人说起，我们隔壁的卫家宅子似乎要卖，不如你去问问，要是合适不如我们买下来。”

    买下隔壁的房子，两处并做一处，地方宽敞了。就是现在还用不到，若是被别人买去了，以后想扩建都没有地方。

    “那我明天派人去问问，估摸着也就二、三百两。”聂二太太说着，卫家虽然一样四进的院落，但门口却只有三间，比聂家现在这处小了三分之一，宅子又旧，最多也就是这个数目。当然以后翻修可能要大钱，不过先买下来倒是不值什么。

    “先买下来，等以后烘儿成亲了，再慢慢收拾。”聂二老爷说着，心情十分欣慰，天下太平，生意兴隆，大儿子快要抱上儿子，小儿子也快成家，这一切都是这么美好。

    “嗯。”聂二太太只是随口应了一声，看聂二老爷不走了，又想找她怀念美好的生活，便打了哈欠道：“早点睡吧，明早还要去店铺。”

    不等聂二太太去问卫家是不是要卖房，箫殇先过来辞行。意料之中的事，分家之时他就说过将来的打算，聂蓉蓉也早有准备，准备的是几件衣服，箫殇似乎没有行李这个概念，以前有小厮跟着还好些，这趟回来根本就是两手空空，衣服都是随便从成衣店拿，丝毫不讲究。

    聂蓉蓉这几天一直在赶工，临走之时总算是收拾出来一个包袱，趁着白天亲自给箫殇送了过去。出乎意料外的，箫殇竟然收拾了一个包袱，里头包的就是聂蓉蓉给他做的几身衣服。

    “我会好好保管，一定不会乱丢。”箫殇笑着说，行李有时候是麻烦，但也要看看行李里头装的衣服是谁做的。

    聂蓉蓉听得只是笑，却是道：“好好照顾自己。”

    “我会的。”箫殇说着，又道：“我再回来就是婚期了。”

    118

    箫殇走了,聂蓉蓉的生活归与平静,依旧每日早晚到聂二太太屋里绣嫁妆。冯惠姐依然忙碌着,腊梅怀孕之后,她这个主母是更忙了些，倒不是照看妾室,而是忙着店里的生意,腊梅有孕,最高兴的莫过与聂炀，连带着店铺也不按点过去,冯惠姐便顶了他的缺，招呼伙计张罗着生意。

    聂二太太住后院本来不晓得,结果聂炀中午时去找聂二太太，说想把腊梅抬姨娘的事,聂二太太先是愣住了，看向聂炀道：“这大中午的你不去铺里，在家里做什么？”

    聂炀被问的几分不好惭愧，却是道：“连着好些天辛苦，趁着腊梅怀孕，我也想歇一歇。”

    直到自己开店了，才晓得这开店到底多累。以前在船行虽然帮过忙，但帮忙跟自己张罗全部根本就不是一回事，年前还他还跑出去一个月收春租，然后没多久还出门收秋租。他真不敢说自己多厉害，但他真的很辛苦，早起晚睡，算账盘点，他说歇几天，连聂二老爷都没说他什么。

    聂二太太眉头皱了起来，有时候她会反思，以前她对这个儿子要求太高了些。不是每个人都有箫殇的本事，要是人人都能，箫殇也就显不出来。更多的是资质平凡，中等收入，老婆儿子热炕头，偶尔的时候跟朋友喝点小酒，在酒疯中发泄一下豪情壮志，酒醒之后照样过平淡无奇的日子。

    把过份的期许去掉之后，聂炀其实很不错，虽然没有超凡的能耐，但也没有过高的愿意。家里买地，开米铺，他都没有反对，觉得这样也不错。然后老实的在米铺开工干活，一直以来聂炀的表现也都不错。

    “娘，我知道你喜欢惠姐，我也很喜欢惠姐，腊梅也是惠姐的贴身丫头，她做主给我的。现在腊梅有了孩子，这也是惠姐期许的，我没有哪里做错了。”聂炀心中有几分委屈，腊梅怀孕的消息传出之后，聂二太太没有一丝高兴的表现，他就是为此在家里歇了两天，也是聂二老爷同意的，也没犯下什么大错，他有时候也不懂，母亲为什么会这么严厉。

    “我没说你做错了。”聂二太太停了一下才说着，站在聂炀的角度想，他当然没有做错，冯惠姐久婚未育，安排丫头通房，通房怀孕了，这是喜事。聂炀表现的欣喜了些，这是正常的。道：“你是我的长子，我总是希望你能过的更好一些，庶出也好，嫡出也好都是我孙子，我如何会不高兴。我只是想到店铺里，你父亲年龄大了，弟弟不小，因为一个姨娘怀孕，你就要在家里歇着，那以后歇的时候太多了。”

    聂炀嘴角动了动，想说什么些什么，还是没说出去，只是把头低了下去。

    最终聂炀午饭都没吃就去米铺上班，聂二太太在他走后却是长长叹口气，聂炀做的事在情理上是没有错，但是生活并不是靠对错来判断的。要是冯惠姐真是受气小媳妇型，聂炀多看妾室庶出一眼也没什么，但冯惠姐并不是，她有自己的主见，也在努力表现出自己的能力。

    就像方四在洪家的地位，以及聂大太太分家以前和分家以后的不同表现，在她们这样的小门小户，最重要的不是规矩更不是面子，而是谁能挣钱。不管男人还是女人，当一家老小都要指望着她挣钱时，那就有绝对的地位。至少那种挣钱养全家，然后自己甘当当小媳妇的圣母，聂二太太真没见过几个。

    “母亲……”聂蓉蓉挑帘子进来，聂炀过来的时候，她知道母亲与兄长有话说，她便借机走了，知道兄长走了，再加上快到午饭时间了，她想想还是过来了。从某方面说，聂二老爷和聂炀都是很传统的男性，只是冯惠姐并不是聂二太太这种传统女性，聂炀用聂二太太的思路去想冯惠姐真的很不合适。

    聂二太太向她招招手，女人这一生，要经历太多的坎，就是眼前看着前途风光，说不准什么时候烦心事就来了。

    中午女眷们一起吃了饭，柳姨娘带着丫头们收拾完桌子，就向聂二太太打申请，她想出门走走。元宵节的事让柳姨娘吓了一大跳，但惊吓过后，柳姨娘好动的心却没有因此收了。她既不是待字闺中的姑娘，也不是大户人家的太太奶奶，偶尔带上丫头上街走走逛逛，店铺里买点东西也是乐趣。

    “想去就去吧，逛逛也好。”聂二太太无所谓的说着，柳姨娘还很年轻，身上还有许多活力，老是在家里是闷了，现在大白天出去走走也好。

    柳姨娘笑着道：“多谢太太，我就到前边街上转转，一会就回来。”

    “别太晚就好。”聂二太太说着。

    柳姨娘带着丫头出门去了，聂芸芸自然留下来在聂二太太屋里学针线，针线活是姑娘们必须会的，尤其是聂芸芸，考虑聂家现在的情况以及聂芸芸的庶出身份，娘家不给力，没有足够的嫁妆，聂芸芸的夫家最多也就是跟现在聂家差不多，大件衣服也许不用自己动手，但穿戴的许多东西只怕自己来。

    婆子们指点着姑娘们的手艺，聂二太太旁边随意看看倒也清闲，人口少了，家务事就少了，从上流社会退下来，接到的请帖也少了许多，清清静静的日子也好，少操心也少管事。

    指点女儿针线，也看着聂芸芸的针线，悠然自得的时间被逛完街的柳姨娘打断了。青阳再是港口城市，贸易发达，也不可能满大街的女性商品店，布行和首饰行就那么几家，以柳姨娘的月例，很贵的也买不起，便宜东西又看不上，大部分时候逛街，柳姨娘纯粹就是想出门了，或者过过眼瘾。

    当然出门了，柳姨娘多半不会空手回来，都会带点小零食之类的，大家分着吃吃，既花了几个钱，又能表达一下心意。

    这趟柳姨娘回来却是两手空空，消息却是带来一个，她就是听到消息太震惊了，东西都顾不上买，赶紧回家给聂二太太八卦。

    “夏柔这个月底就要出嫁了，真的嫁给夏家一个伙计。”柳姨娘一脸震惊的说着，过年时就传出夏柔跟伙计定亲的消息，惊讶之余都觉得可能性不大，再或者是夏柔肚子里有了，急着给孩子找个爹。只是消息散出来之后，夏柔没有马上嫁，估计跟肚子没关系，后来夏家就没提这事，本来这事就过去了，想想夏柔那样，怎么会甘心嫁个伙计，没想到现在竟然真嫁了。

    正做着针线的聂蓉蓉不禁停下手来，神情有几分不可思议。

    聂二太太问道：“你哪里听说的？”

    “我在多宝斋看首饰的时候，正好遇上夏大奶奶，她去打首饰，她跟掌柜说的，说小姑出嫁，她特意来打两套首饰。”柳姨娘说着，她以前并没有见过夏大奶奶，但掌柜的如此称呼她，中间夏大奶奶又说了夏柔的名字，那就肯定错不了。

    柳姨娘借着看首饰，听了一会八卦，夏大奶奶那神情得意的很，尤其提到聂柔，那真是一口银牙咬碎了。现在终于把她嫁出去，还是嫁个伙计，夏大奶奶得意的很。

    “夏大奶奶走后，我还特意问了掌柜，掌柜说还没有接收到嫁妆定单。”柳姨娘继续说着，一般来说姑娘出嫁头面首饰总是免不了的，夏大奶奶既然在这里打首饰，这又是青阳最好的，要是给聂柔准备了，肯定早就下单。而且听夏大奶奶那口气，估计是一毛钱的陪嫁都没有。

    聂二太太虽然有些意外，却没什么好奇心，她对邱家母女俩有种路人的感觉，完全没有关系了。就是邱氏和夏柔对她还有恨意，只看初一那回也晓得，夏柔对聂家做不了什么事。至于心中记恨，随她们去了，谁能管得了别人的心呢。

    聂蓉蓉突然接口道：“不是说巡盐御史很喜欢夏柔吗，还要纳她为妾，怎么突然间就嫁了呢。”要是夏柔只是跟夏大爷有一腿，夏大爷玩够了，给些钱找人接盘很正常。不管怎么说夏柔总是姓夏的，继妹也是妹妹，怎么也得安排一下。但既然夏家的生意都要靠夏柔睡出来，那这样打发夏柔就不太合理了，就是夏柔自己要求嫁伙计，为了夏家的生意，也为了将来的合作，夏家也该给夏柔一笔嫁妆。

    柳姨娘摇摇头，道：“这个谁知道呢。”

    “弄不好夏家就要吃亏了。”聂蓉蓉有几分自言自语的说着。

    倒不是她高看夏柔，而是夏柔不过跟自己同年，也不是绝色倾城的样貌，就能睡上这些官老爷，拿到盐条助家里做生意。想想以前夏家不过是小生意，夏老爷续弦找到别人家的带着孩子的妾室，就能晓得家中水平。以夏大爷的年龄来说，要是掘起只怕早掘起了，突然间掘起了，她总觉得有夏柔的原因。

    柳姨娘十分有八卦的心，听聂蓉蓉如此说，忙道：“大姑娘是觉得夏柔会回头报复夏家？”

    聂蓉蓉笑着摇摇头，道：“谁知道呢，我也就是随口一说。”

    回想起初一那天见到夏柔的神情，总觉得夏柔不太正常，当然看她从小到大的经历，亲爹家里人那样，母亲带着她改嫁了两回。邱氏又是最不中用的小白花性子，在这样环境下长成食人花并不奇怪。

    对与夏柔这种人，别说对不起她了，就是大街上不小心遇上了，也要赶紧掉头走远点。弄不好只是小心看她一眼，她就会觉得你歧视她，她看的人神情，给人的感觉，总觉得好像哪里扭曲了。

    现在的夏柔只怕连邱氏都不会相信，也是邱氏实在太没用，相信邱氏只会过的更糟糕。一个曾经的大家小姐利用女人最原始的资本陪睡赚钱，除了给夏家挣钱外，更多的只是怕是给自己挣点钱。要是夏家真是翻脸不认人，让夏柔净身出户，这么久的辛苦耻辱没有回报不说，夏柔也失去了最后的依靠：金钱，不黑化狠报复，情理上多少说不通。

    聂二太太不想去讨论夏柔的问题，她不是圣母，关心不了世人，只是道：“夏家也不会给我们下贴，当不知道就好了。”

    出乎所有人意料之外的，夏家的喜帖送来了，还是夏家大奶奶亲自过来的。婆子传话说夏大奶奶过来时，聂二太太还愣了一会神才想起来是谁。进门皆是客，聂二太太虽然没去二门迎她，还是让旺财家的去接。

    没一会旺财家的领着夏大奶奶进来，夏大奶奶二十几岁，既没有美貌也没有气质，唯独妆容精致的吓人，尤其是头上带的，金钗布摇金晃晃有点吓人。聂二太太有点搞不清夏大奶奶的来意，给聂家送的算是什么意思？

    “不是我这个当嫂子的不贤慧说小姑不好，实在是夏柔太不像话，夏家几辈子老脸都被她丢尽了。好不容易才找到男人要她，真是她几辈子的造化。我听说她们母女在聂家时还得罪过聂太太，现在她出了阁，嫁出去的女儿泼出去的水，再跟夏家没关系了。”夏大奶奶满脸欢喜的说着，看向聂二太太的神情好似在说，快点去整死夏柔，掐死她才好呢。

    聂二太太心中十分无语，只是道：“恭喜夏家嫁女。”

    她从来没把邱家母女当回事过，她也不觉得她眼邱家母女有这么大的仇。夏柔杀回青阳之后，除了言语冒犯之外也没有做过其他的事，当然原因是夏柔知道惹不起箫殇。冤家宜结不宜解，只要夏柔不去惹聂家，她肯定不会去招惹夏柔，从某方面说，夏柔也是个杯具。

    夏大奶奶拉拉杂杂的说了一通，聂二太太虽然不会赶客出门，却没给夏大奶奶好脸色，怪不得夏家一直以来都是夏柔出来应酬，夏大奶奶的智商确实堪忧。终于把夏大奶奶打发走，聂二太太都没看请贴就直接撕了，她真没那么闲，这种乱七八糟的事别来找她。

    “太太，要不要备份礼？”旁边旺财家的不由得问了一句，人家主母都亲自来下贴，聂家就是不派人去，也该礼到人不到。

    聂二太太摇头道：“不用。”夏家这样的人家，还是别打交道的好。

    119

    就如聂蓉蓉所想的那样,夏家出事了，夏柔三月十二出嫁，三月一夏家的店铺就被查封了。本来夏家没有大办喜事,知道夏柔要嫁伙计的人也不多，但突然间官府出面,把夏家的店铺全部查封了,这就是大事件了。

    大珠跟前几朝相比，算是很重视商业，但商人的地位并没有因此提升多少,手里有钱当然比平民百姓好,但跟官老爷仍然是没得比。按时按节孝敬，人家肯收礼那就是给面子了,不小心哪里得罪了，封店甚至抄家都是有的。

    夏家刚被封店的时候，多少商家去打听怎么回事，实在各人心中担心，害怕祸事临门。结果没几天之后消息却是传了出来，原来是功夫过人的夏柔向自己的情人哭诉，自己在夏家如何被虐待，最开始在夏家她就被夏大爷强过，后来巴上官老爷，夏大爷算是有所收敛。

    结果过年的时候夏大爷又想拒绝，夏柔拒绝了，夏大爷为了报复她，就拒绝了巡盐御史家的提亲，要把她净身出户，一分钱不给的嫁给伙计。官老爷就怒了，夏家能做盐商，全是看在夏柔功夫好的份上，据说夏柔是在床上哭诉，一边哭一边玩各种花样，然后官老爷就封了夏家的店。

    “你个贱人，生出来的小贱、货，跟你学的浪男人，现在还敢让查封家里店铺，我看你是不想活了。”夏老爷拳打脚踢抽着邱氏，夏大爷和夏大奶奶都在旁边看着，夏大奶奶看的尤其解恨。

    夏大奶奶跟夏柔是死仇，从邱氏母女进到夏家那天起，就掐的十分起劲。后来夏大爷跟夏柔有了一腿，夏大奶奶更是恨不得把夏柔剥皮抽筋，现在看到邱氏被打的如此惨，她如何不开心。

    夏大爷脸上恨意更深，看夏老爷打了一会，邱氏脸上也开了酱油铺，便道：“父亲停停手，让她给那个小贱、妇写信。”

    外头传的消息真真假假，早在年前夏柔就拒绝了官老爷的提亲。外说是夏大爷说拒绝的，其实夏大爷哪里有这个胆子，不管是拒绝管老爷提亲，还是要嫁伙计都是夏柔自己的主意，甚至女婿人选都是夏柔自己挑的。

    夏柔会跟夏家翻脸的根本原因在与嫁妆多少，夏柔觉得，所谓多劳多得，夏家的钱既然是自己睡出来的，那夏家大手笔给陪嫁也是应该的，皮肉生意也是靠功夫的。

    夏大爷如何愿意，平常用着的时候自然是妹妹不离口，床上用着也十分舒服，只是打心理他根本就看不起夏柔这种暗娼。看在她辛苦的份上，家里把这样嫁了，那就是天大恩典，夏柔还敢狮子大开口，实在是疯了。

    谈判决裂，夏柔怒气出走，夏大爷没当回事，夏柔跑了，邱氏却是跑不了。

    邱氏早被打怕了，虽然生活对她不好，但挨打的时候真不多，心中早就怕了，忙道：“我写信，柔儿最听我的，我这就给她写信。”

    叫来管事把邱氏写好的信送出去，夏大爷多少松口气，夏家好不容易才有些起色，终于不用过以前那种一两银子也要算计的日子。店铺必须得开张，夏家的生意绝对不能断，他还要继续过有钱人的日子。只要把邱氏握在手里，夏柔翻不出天来。

    管事脚程很快，带回来的消息却是一点都不好。夏柔根本就没看信，就直接回了一句话，邱氏那种废物点心早死早超生，省得拖累她。夏家要是真把邱氏打死了，她还要谢谢呢，这样的娘真心不想养了。

    管事的话是当着邱氏的面说的，邱氏先挨了顿打，又听女儿如此，顿时痛哭起来，只觉得人生无望了，夏柔这两年待她很不好，她相信夏柔真的不会管她死活。

    夏大爷听完就怒不可谒，上前先给邱氏一脚，跟着又打了她几个耳光。邱氏顿时叫喊的更大声，除了哭泣和躲闪之外没有一点办法。她的人生好像一直是这样，遇上能欺负的，她就可劲去恨去欺负，越上硬的，她除了哭就没办法。

    刚才是夏老爷打的，现在换成夏大爷打，打了几下夏大爷怒气出来了也停手了，却是把邱氏的贴身丫头叫过来。刚才是写信，只怕没吓到夏柔，那现在就写血书，让邱氏的贴身丫头送过去。邱氏听到写血书，差点吓昏过去，只是哪里拗的过，只是写下救命二字让丫头送过去。

    丫头脚程稍微慢了一步，下午才回来，丫头是哭着回的话。夏柔是真不管了，还给她五钱银子，说邱氏要是真死了，就拿这个钱烧把纸，也算是母女一场。

    邱氏这回真撑不住，直接昏过去。夏家众人也傻眼了，夏老爷只是个小生意人，对后来的盐商大生意根本就不懂。夏大爷就懂太多了，生意是他一手做起来的。夏柔这样的态度摆出来，店铺不可能解封，生意做不下去，也就意味着钱没有了，将来还要过那种小气日子。

    想到这里，夏大爷心头涌出一股恐惧，然后回手一个耳光抽到夏大奶奶脸上，指着她骂道：“都是你这个贱、人总是跟妹妹过不去，惹出这样的大祸。”

    要不是夏大奶奶一直挑唆他，他也不会跟夏柔翻脸。盐条全部都是夏柔拿到的，她要拿钱也没什么，只要能拿到盐条，钱自然流水似的来了。现在直接断了财路，夏柔最多拿走一半，现在连一半都没有了。

    夏大奶奶被打懵了，但她从进门以来都是畏惧丈夫，此时连怒都不敢，只是捂着脸站到一边去了。夏大爷仍然觉得不过瘾，又踢了夏大奶奶一脚，道：“还不快把太太扶到屋里去，傻站着做什么。”

    夏大奶奶顿时哭了出来，却只得叫来婆子把晕倒的邱氏扶到屋里去。夏老爷看到儿子这样，也不敢说什么，也赶紧走了，免得邪火发到自己身上。

    夏大爷打完人，心中仍然没有主意，比起无能的夏老爷来，他还是有些本事的，不然也开不起店来。一个人在屋里想了一会，最后提笔给夏柔写了封信，亲娘的血书都没用，那就别谈什么感情了，说起来他跟夏柔也没有太大的矛盾，那个伙计也是夏柔自己挑的，只是嫁妆没如夏柔的意，反正夏柔还没嫁过去，总是能谈的。

    夏大爷书信一封给夏柔送过去，次日早上夏柔就过来，兄妹俩在书房里狠谈了一回，其实夏柔也算喜欢夏大爷，毕竟他很年轻，器大活好，比那些老头子们强的多。最后敲定了一万银子的嫁妆，以及夏家店铺的三成股份，这事才算是过去。