“你为什么要害我？”我直言问她道，“你说过你不想争圣宠，而我……也从来没想过把元沂从你身边带走。”

    “长姐……”她幽幽一叹，回看着我说，“当初……是你对我说，你离开后我必须要争宠，为了元沂。我听了你的话，去争了，陛下却不肯要我。”她说着笑声凄然，“他若当真待我不好也就罢了，偏生还对我关怀备至……我知道他是为了长姐、为了元沂。但在我知道我无论如何争不到的时候，我的心已经回不来了……长姐知道一颗心慢慢不由己的感受么？我一次次地告诉自己，他只是我的姐夫、我进宫是为了陪长姐，可是我越来越忍不住……我忍不住地去想，如若他念着长姐的那些话可以有一句是对我说的……”

    她说着阖上眼睛，两行清泪从她面颊上滑落下来，划过她的笑容，“后来我觉得……就这样也好，哪怕他的那些话、他的关心都不是为我，而是为了我的姐姐……但在后宫里，还是只有我能见到那样的他——不是帝王，是一个因为无力护住心爱之人而悔恨不已的丈夫。”她睁开双眼，长长的羽睫上犹挂着泪珠，她逼出一声厉笑，“可长姐你回来了……我从此连见他一面都难。因为长姐回来后他再不需要跟我回忆长姐从前的事，偶尔一见说的话也少了……”

    我静静听完，语中犹是克制不住的狠意：“就为这个……你就想要我的命？”

    “不！我从来不想长姐死！”她含着泪狠狠咬住下唇道，“陛下爱的本就是长姐，我知道就算长姐死了我也得不到他的宠爱！”

    “那你为什么告诉静妃我难产！”我冷笑质问，“你明明知道静妃会想着法子怂恿帝太后取我性命……皇裔为重就是最简单的法子！”

    “我只是怕长姐生下皇子……”她面色惨白地无力道，“元沂……他是我最后的依靠了。可陛下待他比待其他皇子好，不过是因为长姐曾带过他……如若长姐有了自己的皇子，元沂他……”

    我哭笑不得地凝睇着她，少顷一声哑笑：“你怎么会这样想？”我反复思量着她的话，无奈地摇头，“再者，就算没了元洵……日后皇子间的一争，你以为静妃会放过你么？”

    她一愣。

    “你以为你一直以来的依靠是元沂。”我轻笑着看着她，“元沂才多大……我若死于难产，陛下迟早会召幸其他宫嫔、还会有其他孩子，你凭着这个孩子能干什么？”我又摇了摇头，淡看向她，“你的依靠从来就不是一个皇子，是我。六宫嫔妃都有宠辱兴衰——就算你当时争得了圣宠也一样。目下只有我与陛下有旁人比不得的情分，所以只有我能独宠、长宠……其实你方才也说了陛下为何待元沂那样好……”我低眉一笑，“可你居然还觉得你的依靠是元沂。”

    她怔怔望了我许久，我神色不改地冷冷道：“你别怪长姐拿难产的事试探你，若论做戏，你还排不上号。”我垂眸看向那茶盏，夹在两指间缓缓转着，悠悠道，“你就庆幸元洵没死吧，他若死了，我定然会把元沂夺回来。”

    她苦声一笑，问我：“长姐何时开始疑的我？”

    我笑而舒了口气，道：“坦白说，从你进宫起我就疑过你，后来觉得你确实无心去争才打消了疑虑——听你方才所言，倒也确是冤枉了你。至于近来……是你要我把红药发落去旧宫那次。还是陛下提了个醒，让我惊觉如若当时红药有个三长两短，头一个逃不过嫌疑的就是我。”

    她缓然点头，微屏了息，笑说：“我输了。长姐想如何，悉听尊便。”

    “我能如何？”我轻然一笑，“两个孩子要我照顾着，许多事我都无暇顾及，就连登后位我都不曾操心过，全凭陛下做主。至于你么……”我思忖了一瞬续道，“如是真想明白了、日后又不介意来给我晨省昏定，你就好好作你的贵姬、好好照顾着元沂；若不然，自己找三尺白绫了断了好了，我不想日后跟自己的亲妹妹去争——何况你也清楚你争不过我。”

    她眉目间一闪而过的错愕，不相信地睇了睇我：“长姐能不怪我？”

    “本是想除你的。”淡笑道，“但你既然是为了元沂，也算个理由。若从此想明白了不再做糊涂事便是，也省得我日后奈何桥上不能跟父亲交代。”

    “那……”她僵了一僵，欠身道，“多谢长姐……”

    “别再犯傻。”我苦声一叹，蹙眉劝道，“元沂这孩子孝顺、你虽未承宠却也是正经册封的贵姬，无论他日后是帝是王，你至少也是个太妃。何必今日做傻事自家姐妹斗起来，毁了自己的前程不说，还让旁人看笑话。”

    “是……”她垂首喃喃道，“是我思虑不周。”

    我思量须臾，语声微颤地又说：“你若当真爱慕陛下，我可以……”

    “不！”她断然喝住，望着我诚恳道，“长姐不要为我求那些。之前本就是我动了不改动的心思，陛下心里本就没有我，长姐何必为我强求？即便求得了也没什么意思，还让陛下和长姐平白添了隔阂。”

    我默然以对。她沉声一叹，苦笑说：“这辈子也就这样了吧。我知道自己出不了宫——我也不想走。长姐和陛下好好作夫妻就是，我安安心心地把元沂带大。”她抬了抬眼眸，蕴起温柔的笑意，又说，“长姐别总跟陛下闹脾气，陛下到底是一国之君……能这样待长姐已很不易，长姐大概也知道宫里有多少人羡慕着。长姐和陛下好好相处……我远远看着也高兴。”

    她是心里真的有宏晅。但就如她说的，我不能去为她求什么，那也是我的夫君……是肯为我空置六宫、一心一意待我好的人。我去求他宠谁都是伤他，我不能这样做。

    “芷寒……”我终于向她伸出了手，她犹豫了一瞬，含泪笑着将手放在我手中。我紧握着她的手，笑意有些许复杂，“这一世，你我都有自己改变不得的处境、无法重做的选择。你要知道，我已经受过太多次反目，我不希望有一天要和你争个你死我活。”

    “我知道……”她垂首喃喃道，“我不会再错一次了……我也怕……奈何桥上不能跟父亲交代……”

    我一声低笑。思索片刻，又道：“还有一事……”

    她微怔：“长姐请说。”

    “把你布置在月薇宫的人撤出来。”我肃然道，“稚子无辜，元汲也还是个孩子，你不能把他卷入宫中斗争。元汲已跟琳仪夫人说了在月薇宫听到了宫人的话……琳仪夫人头一个想到的是静妃，但她一直防着静妃，静妃难有机会在她宫中安插眼线。”我轻一哂，“她盛怒之下许未多想，我亦是回了晳妍宫后才觉得不会是静妃——她早晚会想到的，别让她查到你身上。”

    “月薇宫？眼线？”芷寒错愕不已地望着我，茫然摇头道，“长姐误会了……我没做过那样的事……”

    我的神情陡然滞住。

    232

    芷寒的神色不似说谎,尽管她曾害过我、我现在亦非完全信她,却觉在此事上她未说谎。而若她未说谎……便意味着这宫中还有一个意欲一争的人,也许只是皇长子,也许也会针对我。

    我回到晳妍宫久久思索,却想不出个所以然来。已近傍晚,云溪进来福身道：“娘娘，快到晚膳的时候了，娘娘可去成舒殿？”

    我这才想起,宏晅要我晚上一起去用膳。我摇了摇头：“教人去成舒殿回个话吧,就说本宫今日累了，懒得动。”

    “诺。”她福身退下。

    如若不是芷寒、不是静妃，会是谁呢……我苦思无果，长长一叹。

    睡在摇篮里的元洵醒过来,哭了两声，乳母樊娘去抱他。我起身过去接过，缓了缓神，浅笑道：“本宫自己来哄他吧，你去歇着便是。”

    樊娘远没有梨娘性子直爽，犹犹豫豫地松开手，道：“陛下怕娘娘累着……还是……”

    “没事。”我颌首道，“到底是本宫的孩子，累一点算什么？”

    她便也不再多劝，退去侧殿歇息。

    .

    过了会儿，阿眉走进来，笑吟吟地扒在我旁边看元洵，笑问我她小时候是不是也这么小。我想了想，说：“你小时候比他还要小一些呢，所以母妃生你的时候没有那么痛。”

    “哦……”她点点头，伸手碰了碰元洵的脸颊，“好软……”

    我微微一笑，问她：“你这是从哪儿回来？”

    “从父皇那儿。”她歪头说。我道：“都快到晚膳的时候了，父皇没留你在成舒殿用膳？”

    “本来是要在成舒殿用膳的。”她认真地看着我道，“不过父皇说母妃心情不好，让我回来陪母妃……他说他还有事，晚一些再来……”

    “谁说母妃心情不好？”我一愣，不觉看向云溪，云溪连忙福道：“奴婢没说……奴婢是照娘娘的吩咐说的。”

    我便又看向阿眉，问她：“谁和你父皇说母妃心情不好？”

    “没人说呀。”她摇一摇头，“云溪姑姑禀完之后，父皇想了一想，自己说母妃心情不好。”

    她望着我眨一眨眼：“父皇说对了么？”

    “……”我觑她一眼，吩咐云溪道，“传膳吧。”

    餐桌上，阿眉还是带着满脸的好奇和思索打量着我，然后很是笃定地道：“恩！母妃就是心情不好！”

    “别听你父皇瞎说！”我嗔怪地往她碗里搁了片丝瓜，她却好像没听见，继续问我：“父皇怎么知道母妃心情不好？成舒殿和晳妍宫离得那……么远。”

    这孩子……

    我只好搁下筷子，板着脸道：“你再胡说，母妃生气了。”

    她胆怯地低头吐了吐舌头：“阿眉乖乖吃饭……”

    这丫头愈发地古灵精怪，有时简直不知该怎么说她。她吃了两口，又道：“对啦！”

    我一挑眉：“什么？”

    她睨着我的神色哑了一哑：“那个……今天……大哥哥和大姐姐吵架了！”

    元汲和永定？我一怔：“为何？”

    “因为大姐姐说，父皇要让母妃作皇后，大哥哥就不是嫡子了；大哥哥就不高兴了，说大姐姐胡说，父皇才没有那个意思……大姐姐听大哥哥说她胡说，也不高兴了，两个人就吵了起来……”

    阿眉的声音甜甜软软的，却说得我心里倏然乱了。关于立后继而废除元汲嫡子身份的传言本不该有，从前过继到了淑元皇后膝下，自然永远都是嫡子，没有平白再改的理由。但就是这样不该存在的传言，已经是掀起了。

    头一次是说静妃，这次是我。

    上次是直接让元汲听见，这次却是传到了别的孩子耳朵里。

    一时摸不准散步这样流言的人图的是什么，但却深知这流言头一个害到的就是元汲。他已没了淑元皇后的庇佑，又要无端承受这样的压力。于一个十二岁失去母亲的孩子而言，这实在残忍得可以。

    我定了一定神，追问阿眉：“那后来呢？”

    “后来顺母妃不让大姐姐胡说啊……大姐姐也向大哥哥认错了。”她伸了伸舌头，“不过……我看大哥哥还是心情不好，回月薇宫的时候都不让人跟着、也不让人劝，宫人们都只能远远随着。”

    她说罢不解地问我：“为什么母妃作了皇后，大哥哥就不是嫡子了？”

    “没有这样的事。”我严肃地告诉她，“无论谁作了皇后，你大哥哥永远是嫡子。你要记得这个，不能跟着别人乱传，更不能跟你大哥哥瞎说，明白么？”

    “哦。”她点点头，又问，“什么是嫡子？”

    “……”我淡淡抬了抬眼，“就是你大哥哥。”

    .

    我知道每每有皇子诞生，宫中定会有一阵不平静。却没想到，在元洵出生后的短短两个月内，晳妍宫竟就会出现命案。

    元洵的乳母樊娘死了。清晨时被宫人发现死在房里，是自缢。宏晅不免要问我原因，我摇头叹道：“不知道。陛下清楚的……臣妾从来不苛待宫人，更不会逼得她自尽。”

    宏晅沉默。

    璃蕊红着眼睛进来告诉我说：“樊娘可疼五殿下了……昨晚奴婢去瞧了一眼，她还哼着歌哄殿下睡觉呢，怎么就……”

    但凡自尽的，总是有什么扛不住的事。我觉得樊娘的性子懦了些，却从未看出有什么别的异样，更无从得知究竟是什么事逼得她自尽。

    宫正司的人搜遍了她的房间也没有结果，我与宏晅也只得作罢，为其厚葬。

    虽则元洵无事，但我总觉得这事与他是脱不开关系的，是以格外紧张起来，再不让他离开我的寝殿。

    宏晅恐他日夜哭闹影响我休息，我只摇头说：“从前元沂就是臣妾日日带在身边的，阿眉亦是，不怕再来一次。”

    他沉吟半晌，冷声吩咐道：“传旨下去，晳妍宫从六品以下宫人全部撤换，直接从御前调来。此事查明之前，任何嫔妃、宫人无旨不得踏足晳妍宫。”

    从六品以下，那就是除了几个在近前服侍的以外的全部宫人。

    至于无旨不得踏足晳妍宫……我抬头哑笑：“怎么听着跟禁足似的？”

    他挑挑眉头：“禁足是把你禁在里头，这是把她们禁在外头。”

    .

    尚仪局为王公贵族挑出来的家人子很快进了宫——虽则不是选为天子宫嫔，但还是要带个各位太妃看看的。而既然进了宫，宫中嫔妃总要一尽地主之谊，琳仪夫人下旨在月薇宫设宴，我听了后哭丧着脸回头看宏晅：“还胖着……怎么去赴宴？”

    他走近两步捏了捏我的脸，很认真地道：“瘦了不少了，行了。”说着又双手往我腰上一握：“你看，腰都差不多减回去了。”

    我犹是一叹，他笑道：“朕也是要同去的，谁敢说你胖，下旨废了。”

    “……”我抬眸瞧了瞧他，“甚善，臣妾就狐假虎威一番。”

    .

    行至柔云殿门口，当那一声“陛下驾到、敏妃娘娘驾到、齐眉帝姬驾到”响起时，我分明地觉出殿中有一瞬寂静。

    两边依次下拜、口到万安的嫔妃和家人子皆恭敬不已，我与他一起径直走进去，福身向琳仪夫人见了礼，快落座的时候终于憋不住地一声……”

    他一眼扫过来，低问我：“笑什么？”

    “臣妾想起上午说起狐假虎威……”我忍笑道，“这才是真正的狐假虎威，这么大的礼分明是给陛下行的。”

    .

    开了宴，一屋子的燕语莺声，不停地有人上前来敬酒，我自有孕以来一连十个月低酒未沾，猛地这么一喝，不过两三杯便有了微微醉意。又有家人子上前敬酒，低低福身，曼声道：“臣女恭贺敏妃娘娘喜得贵子。”

    我刚执起酒盅便被他挡了下来，弄得那家人子一愣，他笑道：“敏妃不胜酒力，就不要让她再喝了。”

    那家人子怔了一怔，却没有告退的意思，反倒笑意更浓了几分：“那不如陛下代饮了就是？”