大脸哥家没一点儿过年的意思，连火烧馍也没炕。四娘与孙子偎在被窝里。李长原喊了半天门，四娘才披着棉袄出来开门。

    四娘说：“唉哟，长原哪，你回来了。娃儿，你还知道来看看你四娘。”

    李长原说：“四娘，我给你说一声儿，我大脸哥今年不回来了。他让我把钱捎回来。一共是40块大洋。四娘，你数数。”

    李长原说着，“咣啷”一声把钢洋倒在马杌子上。

    老婆愣愣地站在那里。

    “长原，你……你说，是大连让你捎的？”

    “是啊。”

    “你骗我吧，长原？”

    “我咋能骗你，四娘？”

    老婆的眼泪就落下来了，说：“长原呐，你不知道，你大连哥，春天就死了！”

    “啥？”李长原浑身打了个激灵，“不会吧？在汉口我们见过好几次面的呀？”

    “哪有的事！娃儿，四娘知道你心好，想假借你大连哥的名义接济你四娘。娃儿，四娘领情了。这钱，我留两块，余下你还拿回家吧。”

    李长原扔下钱就跑了。

    回到家，他就臆臆怔怔的。大脸哥已经死了？不会吧？这怎么可能呢？他要死了，那在汉口见到的又是谁呢？而且还给他40块钢洋让他给四娘捎回来？

    “长原，见着你四娘了？”爹问他。

    “不可能！不可能！”

    “长原，你眯瞪啥？见着你四娘没有？”

    李长原这才臆怔过来了，说：“见着了。”

    “你四娘炕火烧没有？”

    “没有。爹，我四娘说我大脸哥死了？”

    爹叹口气，吐口旱烟说：“死十来个月了，你不知道？春上埋了他媳妇，起身往汉口去，走到老河口，夜里住店时，叫人杀了。身上带的10个麝香包子叫劫走了。”

    李长原说：“爹，是不是你们认错人了？”

    爹说：“咋认得错？你大脸哥那张脸，闭着眼摸摸，也能摸出来呀。还是我领着人去老河口把他抬回来的哩。”

    李长原仍然不信，说：“爹，我在汉口见我大脸哥几次哩！”

    “什么时候？”

    “夏天，秋天，冬天。这次回来时，他还让我给我四娘捎回来40块钢洋哩。”

    他爹就惊得目瞪口呆，哈拉子从嘴角里“吐噜”流了出来。他伸出手，抓住儿子的胳膊，呼唤着：“娃儿！娃儿！娃儿！”

    这老头认定儿子活见鬼了，活见鬼的人是必死无疑的。

    “咋啦，爹？”

    “你……你说的是真话？”

    “可不真的么！我刚才就是给我四娘送钱去的。”

    他爹“喔——”一声就哭了。

    看来，大脸哥真的是死了。可在武昌和汉阳见到的是谁呢？是鬼？是大脸哥的魂儿？就是真的是大脸哥的魂儿，是大脸哥死后变的鬼，他也不害怕。他跟大脸哥好。大脸哥跟他是已出五服的本家，但他俩同在汉口做生意，每年都是同去同回，互相照应，亲如手足。可是今年大脸哥因为女人的事晚走了一步，就出事了。

    但鬼还会做生意吗？魂儿还会挣钱吗？在汉口见到的大脸哥，到底是不是鬼呢？要真是鬼，那又是多么让人奇怪的事啊！李长原被这件事强烈地吸引着，刚过了初五，他就起身走了。他要找大脸哥去。他要问问他是不是鬼。要真是鬼，想到今后他要与一个鬼经常在一起，就像他活着时一样亲如兄弟，聊家常，谈生意，喝酒，饮茶，看二黄，听花鼓……那是多么新鲜、多么让人激动的事呀！

    初十到了汉口。李长原顾不及打理自己的店铺，就直接来到德化街197号。197号门前有一棵龙钟古槐，古槐上钉一块黑漆红字的木牌子：永寿药材行。两间黑漆扑踏板门面，扑踏板上穿了一个铁穿条，穿条头起挂了一把大洋锁。

    大脸哥不在屋。

    他到哪儿去了？年下不回家，初六就应大开市了，他为何不在店里？看看门两边，也没有“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”之类的新春联语，门口地上也没有开市大吉的炮花。真是个鬼，他也该在店里呀，去年不就一直在店里么？

    李长原只好先回到武昌自己的店里。

    第二天他又过江来找大脸哥。

    但197号的铁穿条仍然锁着。他在门口坐到天黑，仍不见大脸哥回来。

    第三天他又去。门仍然锁着。

    就这样，李长原整整等了10天。第十天太阳挨着扁担山的时候，李长原见着了197号的房东。因为李长原从前经常来，与房东是认识的。他喜出望外，想着房东一定知道大脸哥的行踪，连忙喊住：“大叔新年好啊！我哥呢？咋不见开门？”

    房东见他也一脸惊喜，说：“哎呀！可找到你了！我到汉正街去了好几趟了。”

    李长原说：“我去年搬武昌去了。大叔找我有事？”

    房东说：“跟你一样的事，找你哥哥呀！”

    “找我哥？”

    “是呀！去年到现在，这铺门一直锁着。我这房子，你哥哥到底租不租了？房租至今不交，人也不露个面，咋个回子事嘛！”房东窝了一肚子气说。

    怎么？去年一年都没开门？不可能吧？去年他来找大脸哥四五次哩，次次都在屋，怎么会没开门呢？李长原狐疑地望着房东的脸，说：“不可能吧？”

    “咋个不可能嘛！你看看这锁头，看看这招牌。”

    房东用手拍拍穿条上的大洋锁，又拍拍钉在古槐上的招牌。李长原看了看，大洋锁确实是生锈了，古槐上的招牌也确实是油漆斑驳了。