“大人。”也穿着便衣的师爷凑到他耳边，本来想出什么主意，却被中年男子一个耳刮给掴开去。

    一众人等各个跟着轿子，心里打的算盘却各个不同——有想这下可捞着大机会的，有想现在要出气那就出气，要申冤那就申冤。

    也有消息不灵通的，压根儿不知道里面坐的那位是谁，只是看着身边的人战战兢兢，自己也跟着敲小鼓。

    “璃歌。”

    轿子里，傅沧泓握了握夜璃歌的手。

    “嗯。”夜璃歌的表情很平静。

    “你说咱们——”

    “一切顺其自然。”

    “哦。”傅沧泓点头。

    很快，轿子在衙门外停下，有人揭起帘子，恭迎两人下轿，皂隶、差役分列两旁。

    进得衙内，衙门合拢，郑应桐丝毫不敢松懈，至始至终陪着傅沧泓和夜璃歌，生怕有任何闪失，小心翼翼，胆战心惊。

    至后堂奉茶，郑应桐方退至一旁，拱手道：“请上人赐谕。”

    “罢了。”傅沧泓摆手，“此乃民间，不必如此拘礼，你平日里如何行事，也便如何行事吧，只要问心无愧，自然无灾无祸。”

    “是，是。”郑应桐用手抹着脑门上的汗——问心无愧，这件事，自己倒要回去好好地想想，想想。

    “再则，”傅沧泓摆手，“便是你手下的人，可曾管理妥当？行为有否失检点处？”

    “是，是，小的一定去查明白了。”

    “且退下吧。”

    傅沧泓摆摆手。

    却说郑应桐，回到后院中，脑子里无数个念头疾闪——这些年自己有没有偷摸，偷拿，有没有贪赃，枉法？

    估计大的坏事没有做过，但是小的事，确也有不少。

    仔细清算清算，够不够杀头呢？

    杀头应该是不会的。

    那么免官呢？

    或者其它？

    要是朝廷派来的，是什么钦差大臣，他或可用什么法子支应，可这来的，是帝后，其实帝后也好，如果皇上爱美人，他也有法子，倘若皇上爱财宝，也行，但仔细想想，根据京里传来的消息，皇帝一不爱色，二不嗜财，三不赌四不喝，好像，整个一个铁人，却教他无处下手。

    而皇后，更是英名远扬。

    “怎么办？怎么办？”郑应桐团团乱转。

    “老爷，老爷你这是怎么了？”一个身材略显肥胖的女子穿着件大花褂，从房中走出。

    “你来凑什么劲？”郑应桐一看她，立即火往上冒——平时就是在她的撺掇下，自己没少吃，没少拿，要是下面有什么人捅到前院那两位耳中，自己可是——

    “老爷，这是怎么了嘛？咱们的太平日子，不是过得好好的吗？”郑曲氏只是个没见识的妇人，成日里想着盘算几个银子，能买几样贵重的珠宝首饰，在那些妇人面前显摆显摆，也就是了。

    郑应桐知道，这会儿找她商议肯定是没门儿，心里更加嫌恶，暗道自己当初怎么就娶了这么个没识见的妇人。

    郑曲氏是不会看人脸色，只道府中又来了上官，于是道：“要不，让我去兄弟家，摆上几桌子酒菜？”

    “什么酒菜不酒菜？”郑应桐心里光火。

    却说他这里两头抓姜，而前院里，又有了事故。

    “穷秀才，知道这是什么地方吗？随随便便就往里闯，你以为你是谁？”

    “苍天应明金龙现，大道光华赤诚灵。”穷秀才大声嚷嚷着。

    那些个衙役自然不知道他在叫嚷什么，正要把他叉走，院门却忽然开了。

    衙役们齐齐住手。

    “你叫什么名字？”

    “小民任昌星，参见上人。”

    “何故在此喧哗？”

    “只因小民心中有怨。”

    “何怨？”

    “小民苦读诗书三十年，一心想报效家国，却因为当年在科场辱骂学官，被削了学籍，至今无法应考，故而穷病篱下，遭人耻笑。”

    “辱骂学官？你为何辱骂学官？”

    “学官收取学员银两，透露考题。”

    “可有实据？”

    “并无实据。”

    “既无实据，为何空口说白话？”

    “此事城中人人皆知。”

    “人人皆知？”傅沧泓一声冷笑，“如此说来，倒是上苍负了你？”

    任昌星怔了怔，忽然站起身来，仰天大喊道：“这世上还有天理吗？还有天理吗？”

    “住口！”傅沧泓低喝，那声音宛若龙吟，教人胆颤，“任昌星，你自问有多大才能？欲求何职？”

    “小民，小民自幼时起，勤学苦练，通经史子集，博闻广见，自负有宰相之才！”

    “宰相之才？行，”傅沧泓点头，“也别说什么宰相之才，现这衙门的档库里，共有旧年存案一百六十四宗，倘若你能在十天内斟办完成，即日起便可进京！”

    “不需十日！”任昌星倏地站起身来，“五日便可！”

    “好，五日便五日！”

    第五百八十一章：异士

    “天哪，天哪。”郑应桐暗暗叫苦——好死不死，怎么让任昌星那个杠子头冒出来了？

    这些年来，任昌星为了恢复学籍之事，频频来衙门找他，都被他推委过去，原想着这家伙没有学籍，到哪里都没有门路，谁晓得偏偏——

    任昌星的真才实学，他自是知道的，将来他要是得了势，后果实在难料。

    郑应桐满脑袋冒烟，真有一种末日将至的感觉。

    他感觉，自己笃信的某个信条，似乎瞬间被什么巨大的力量给摧毁了，那是什么样的力量呢？

    任昌星想不明白。

    前院里。

    “任昌星？”夜璃歌仔细想了想，“这个人确实非常有名，大闹考场，讥刺上官，愤世嫉俗，他还写过一本书，叫作《现世录》，确有才情。”

    “如此说来，他确是人才？”

    “人才是人才。”夜璃歌笑笑，“却不知你能不能用他？”

    “怎么说？”

    “其实世间亿兆生灵中，自是藏龙卧虎，一个人，是狼是羊是虎是龙，很难断定，尤其是对于初备龙形者。”

    “龙？”傅沧泓微惊，“难道说，这个什么任昌星，竟生有反心？”

    “你若用得好，他自然不会反你，倘若用不好，他自然会反你。”

    “那什么是用得好，或者用不好？”

    “不好说。”夜璃歌摇头，“用人一途，却也有许多的讲究，譬如冯翊，虽说狂傲，但所作所为，只为一展长才，并无别的贪恋，而严思语，则是一半为报师恩，另一半为济苍生，而这个任昌星，我希望你，纵然不用，也放他归去。”

    “会不会养虎为患？”

    “你多心了——此人视金钱名利为粪土，更视世俗约成为无物，乃天地一奇材，凡奇材者，必渴遇知音，愿为知己者舍命，但帝上御人，是不能完全待之以诚，却又不能不待之以诚，是故难把握，倘若他通过检试，可让他进京一试，我相信，祈儿能够好好地驾驭他。”

    “你相信？似乎你一直很相信祈儿？”

    “是的。”夜璃歌毫不迟疑地答道，“我相信祈儿，非常地相信。”

    “为什么？”

    “直觉。”

    “哦？”

    却说五日后，任昌星果然将积年的案件完全料理得一清二楚，满衙里上下个个臣服。

    就连任昌星自己，也微有几分得色，如此一来，傅沧泓反倒不知如何是好。

    “把他交给我吧。”

    这日傍晚，任昌星接到一封信函，让他在天黑前去后山山林。

    任昌星走进树林里，天光已明，他正疑惑地寻找那个约自己前来之人，旁侧里忽然奔出一只野狼，猛地扑向他。

    任昌星大惊，侧身抱住一棵树，嗖嗖地爬了上去，野狼跟着上树，任昌星不得已，攀住树枝朝外跳，野狼始终紧跟不舍，任昌星只好撒手，整个人重重地摔落地面，他就势一滚，后背碰到一块石头，顿时有了主意，随即从怀中掏出火熠子点燃，然后一手抓起石头，紧紧握住，双目炯炯地盯着那只野狼。

    一人一狼久久地对峙着，喉中发出呼哧呼哧的响声。

    在野狼准备发起攻击的瞬间，任昌星却先动了——他拔了一把野草点燃，远远扔向野狼，野狼畏火，故而步步后退，任昌星丝毫不敢松懈，一边盯着野狼，一边在四下里迅速搜罗可点燃之物，在自己身周筑起一道火墙，直到确定自己真地安全了，方才一屁股坐在地上，大口大口地喘气。

    高高站在树上的夜璃歌，将这一切尽收眼底——若说衙门理事，是看他的文才，那么今夜之试，便是他的胆魄和应急能力。

    不错。

    虽然是文弱之身，但面对如此险境，却毫无惧色，反而应对从容，实在令人震惊。

    不过——

    任昌星瞪大眼，呆呆地看着眼前这个手执利刃，对准他脖颈的女子。

    她就那样看着他，一言不发，浑身的冷煞让人从头寒到脚。

    任昌星努力咽了口唾沫，然后一点点镇定下来。

    “不怕死？”

    “死有什么可怕？可怕的是，并非死得其所。”