站在船头，能看见海那边有几座岛屿，似乎并不远，但是大船却走了近一天的时间。大妹待在甲板上，于安进船舱里和水寇们赌钱。

    等到太阳西斜的时候，总算看见其中一座岛屿近在眼前，但是大船却停住了，水寇从船上放下一只小舟，只许大妹上去，然后派两个水寇划船，将大妹送上沙滩。

    沙滩上早已有人等候，一番交谈之后，那人进去提人质，和大妹一起过来的两人与她一起在沙滩上等待。

    不多时，两个水寇押着郑恒过来。

    大妹见他被绳索绑着手，蓬头垢面，衣衫凌乱，黑布蒙着双眼，嘴唇龟裂惨白，知是受了大苦。

    大妹身边的两个水寇走上前，接过郑恒提到舟上，等到小舟划行，才解开绳索和黑布。

    不知是冷的还是怕的，郑恒上下牙齿“叩叩”抖动不停，眼神涣散，手腕处被麻绳磨破皮，结过一次痂，这次被绳子一捆又一松，结好的痂又被磨破。

    弃了小舟，登上大船，夜里顺风顺水，不过半夜的功夫便到了东凌县。

    回到码头，大妹先送郑恒回去，趁着郑家忙得一团乱的时候，悄声退出，仍和于安住客栈。

    路上说起这帮水寇，大妹道：“我去的那个岛屿，看样子也不像他们老巢。”

    “他们狡猾着呢，不过我也不笨。”于安得意，“我输给他们几个几两银子，约好让他们有时间上岸再找我取。”

    二婚

    大妹大年初二早早出门，至晚未归，温秀才问小妹，小妹推说自己不知。温秀才只好去找二妹，二妹实诚，温秀才稍稍摆一下脸，她便一五一十全告诉了。

    得知大妹深入狼窝去给郑恒赎身，温秀才惊若木鸡。

    从初三等到初四，温秀才神思恍惚，两只眼睛熬得通红，时间越久，心里就越惶恐，都快要折磨疯了，于是收拾了东西要去郡城找大妹，被小妹劝住，道：“按照预定计划，大姐今天就能回来，你现在过去，万一在路上和她错过，哪个去哪里告知你？”温秀才只好作罢。

    等到中午，总算盼得大妹回来，温秀才见她全手全脚，不像受伤，遂问道：“人救回来了没？”

    大妹答道：“已经回家了。”

    温秀才并不能全然放心，但是自己又不敢问，二妹嘴笨，他只好央求小妹去探大妹心思：到底对郑家那个有什么样的想法？

    小妹撇撇嘴，“知道了又怎么样？您能管得了？”

    “小兔崽子！”温秀才骂道，“我当爹的还管不了你们？！”

    舍了小妹，温秀才硬起头皮，打算亲自去问，却看见二妹从外头进来，进房里和大妹说道：“郑公子找你，就在门外。”

    大妹从房里出来，看见温秀才看着自己，一副欲言又止的样子，遂问道：“爹，有事吗？”

    “没……没……”温秀才结巴，想说的话又咽回肚里，眼睁睁看着大妹出了家门。

    温秀才想了想，又去找小妹，让她出门听听大妹和姓郑的都在讲什么。

    小妹才不干这种吃力不讨好的事情，翻了个白眼不情愿道：“您不会自己去贴墙根啊？”

    一句话激得温秀才满脸通红，甩了袖子回房生闷气，到底还是不放心，走到门口，频频往大妹和郑恒的方向张望。

    大妹和于安送郑恒到家时已是深夜，郑家上下乱成一锅粥，等到苏姑父意识到要谢谢大妹的时候，才发现他们俩人早已离开。今天一大早，苏姑父带着郑恒和几件礼物来到客栈，得知大妹二人天刚亮就走了。

    苏姑父叹气，知道大妹是因为不要他们的答谢，才刻意避开的，他原本想让管家把礼物送去温家，让郑恒回家好好休息。但是郑恒不听劝，从管家手里夺了马匹，一路扬鞭奔到东塘村。

    郑恒一言不发，愣愣盯着大妹，眼底通红。

    来的路上充满希望：大妹一直未嫁，他的妻位也空置着。经此一事，郑恒相信大妹的心和他的心是一样的。但是现在站在她面前，郑恒突然自惭形愧起来：眼前这个女子已然不是上巳节初见的村姑、柳树下定情的淑女、嫁入郑家的贤妻。

    很显然，离开了郑家，她过得比以前还要好。

    来的路上想好的满心满腹的话，现在正如刺般梗在喉咙，吐不出又咽不下，除了懊悔，又添了自卑。

    大妹见他身上虽披着狐皮大氅，但一张脸煞白煞白，眉宇间也尽是疲态，遂说道：“外头风大，进屋坐吧。”

    哪知郑恒竟然直愣愣跪在了地上，唬得大妹一条，连忙去扶，“你这是做什么。”

    郑恒反抓了大妹的手，破声道：“我真的知道错了……”眼泪滚珠子般掉下，失声痛哭起来。

    大妹怔了下，松开手，侧身避开他跪的方向，平平安慰他道：“哪有这么多‘对住’‘对不住’呢，都过去了。”

    冷风侵骨，大妹站了会儿，见他仍然哭得不能自已，双手掩面埋在膝盖上，犹如一只困境中的小兽，正束手无策，看见郑家的管家找过来，遂对他招了招手。

    老管家叹了口气，从马背上下来，和大妹合力把郑恒扶起，送到了马背上。

    郑恒拉着大妹的手不松开，带着希望得到怜悯的悲哀神情看着大妹。

    大妹低头错开他的目光，道：“回去好好过日子吧。”一用劲，拂开了他的手。

    手空了，心也空了，已经过去的，终究回不去。郑恒闭了闭眼，调转马头。

    老管家把马背上的礼物取下来，送到大妹手上，“老爷要老朽代他谢谢恩人的搭救，恩人高义，郑家世世代代铭记在心。”

    推辞不掉，大妹只好收下，送老管家上马，看着他策马去追前头的郑恒，便回去了。进屋的时候与偷偷摸摸打探情况的温秀才差点撞了个正着。

    温秀才咳了一声，拐弯抹角问道：“远到是客，怎么不请进来喝杯水。”

    “已经走了。”大妹答道，提着礼物进房。

    “还要过来吗？”温秀才追在后头问。

    “不知道。”

    温秀才皱了皱眉，小声问一旁喝水的小妹，“什么意思？”大妹今时不同往日，可不能被郑家给拖垮了。

    小妹啧了一声，怪他多事，老是自己吓自己，道：“大姐以前看不上他，现在就能看得上了？”

    温秀才吃了一颗定心丸，又欢喜起来。

    正月初八是个宜嫁宜娶的好日子，两家定于这一天办喜事，因温秀才和易婶子都不是头婚，按照礼制，不能大肆操办，但是该有的不能省。姐妹三人提前去街上买来红绸红纸，将屋里屋外装扮得喜气洋洋，因为时间从紧，新娘子要用的嫁衣、盖头、被单也只能买现成的。

    到了成婚这天，温家在屋前空地搭上棚子，邀请全村的人过来喝喜酒，并道明了不收红包，只讨几句吉利话作贺礼。

    有些人实诚，果真双手空空过来，有些人好面子，仍是准备了红包硬塞给大妹，有些人心眼活，将礼金换成床单、干货、鸡蛋等。贺礼

    筵席摆了十几桌，大家开开心心围在一起吃饭，做酒席的两名大厨是大妹花重金从城里大酒楼请来的，村里人虽然偶尔也进城，但能有几人有闲钱去那种地方花费？因此都道温家的喜事办得体面。

    待到午后吉时，温秀才穿红戴花，被族里兄弟众星捧月般簇拥出来，到易家接出由二妹搀扶着的易婶子。两人在堂前、在众乡亲的见证下拜了天地，温氏族长改好族谱，温家三姐妹便改口喊易婶子为“娘”。

    过了元宵，才算是过完整个年，大妹要回金银绣庄，小妹要开店做生意，瑞瑞要上学，均要收拾回京城的行囊，温秀才和易婶子自然也要同她们一起去。

    因此次过去是长住，也不知什么时候才能回来，温秀才和易婶子看看这样不能不带，拿拿那样觉得有用，恨不得将整个家都捎上，前前后后，竟收拾出三马车的东西，最后被小妹和二妹卸的卸，扔的扔，留下一马车装货，一马车载人。

    胜仗

    朝廷军队接连在海上干了几场大仗，虽没有全面歼灭水寇，但主要势力已被瓦解，剩下几股小流四处逃串，近几年内是成不了气候的，南越郡又可以平静很长一段日子。

    战事解除，主将班师回朝，论功行赏自然是少不了的，于安在此战事上作用突出，除了赏金赏银之外，还被提拔为昭武校尉。

    于安回到家中，见铺门紧闭，询问了下周围的邻居，得知小妹年前回老家关了铺子，后来便一直没开，算算已有小半年。

    于安诧异，百思不得其解中伸手摸了下门框，拿到钥匙的同时，也沾了满手灰。

    打开大门，只觉得家里冷冷清清，小院的野草有他膝盖高，原先养着的两只老母鸡一只老公鸡倒是长命得很，竟然没被饿死，还孵出一窝小鸡，正追赶着草丛里蹦跶的蚂蚱啄食。

    走过萋萋野草，于安扶起倒在屋檐下的椅子，从屋里拿出锄头、扫把、抹布，捋起袖子大干，拔草、驱鼠、扫尘，忙到太阳落山。

    院中徒长的几种野菜是可以吃的，于安把它们连根拔起，抖落泥土放在一边，再从鸡窝里摸出几个鸡蛋，打算就这样凑合一晚。

    铁匠等几个于安父亲旧部下从外头进来，带来好酒和熟肉，要为于安庆祝一番。于安便收好野菜和鸡蛋，放着明天早上煮面吃，出门买了一斤花生和两斤凉菜，放在碟子里装好，与猪头肉、熟羊肉、酱鸭子等摆在一起，大家围在一张桌子上喝酒。

    因不见小妹，众人问于安她去哪里了。

    于安抿了抿唇，道：“不知道。”

    众人见他神情低落，于是纷纷拍他肩膀安慰：“有了官职还怕没有女人？赶明儿叔叔伯伯们就给你介绍漂亮的！”

    一顿酒喝到月下中天，这些人中，只有铁匠是老光棍，是晚便住在于安这里，其他人相互扶持着归家。

    第二天清晨，于安起来收拾完昨夜狼藉的杯盘，煮好面、喂了鸡，出门打听小妹的行踪。

    金银绣庄温思的名声很大，但是没人知道她的住宅在哪里。问了一圈无果，于安只好回去吃早饭。吃完之后，铁匠仍然没醒，于安将他那份留在锅里，用锅盖罩住，留了张纸条在桌上，掩上大门去金银绣庄找大妹。

    金银绣庄离得并不近，但是于安脚程快，没多久就到了，问了下看门的老头，得知大妹刚去礼部，不知道什么时候回来。

    “那您知道温姐家住在哪里吗？”于安问道。

    看门老头指指于安后面，回道：“问她，她知道。”

    于安回头，看见苏慕亭从台阶上来，着秋香色对襟上衣，衣摆处左右对称各绣一支碧叶白花禄心大菊，衣袖处也是一圈缠枝小白菊花绣，下着荼白色轻纱罗裙，头上挽了个简单的发髻，斜簪两根碧绿玉钗。

    于安连忙往旁边让几步，眼睛盯着脚尖。

    看门老头迎上来说道：“苏姑娘，有人打听温娘子的住处。”

    苏慕亭往于安这边看了两眼，觉得有些熟悉，于是问道：“你是来找温柔妹妹的吧？”

    “我……是……”于安讷讷开口。

    “她们不住这边。”苏慕亭说道，简要告诉他地址，便提脚跨进门槛。

    “我……”于安抬头，看见苏慕亭转头过来，又失了勇气，只好道了句：“谢谢。”

    苏慕亭点了下头，走进大门。

    苏甜抱了满周岁的女儿来绣庄找苏慕亭玩，后来苏慕亭出去办事，她仍和女儿一起待在绣庄。苏慕亭从大门处进来，苏甜抱起玩泥巴的女儿迎过去，看见了门口的于安，于是走过去打招呼，念起于安的手艺，笑嘻嘻问道：“恭喜于大人高升，什么时候请我和小姐吃饭呀？”

    于安擦了把额头的汗，拱手道：“一定，一定。”

    温秀才此次京城，除了要和女儿们住在一起，最重要的一个任务就是看住小妹。因此，自回来之后，温秀才处处紧盯住小妹，凡遇她出门，必定步步紧跟。搅得小妹不胜其扰，于安那边便再也没去过。

    后来听说打胜仗了，听说军队回朝了，听说封官打赏了，她的心思也就渐渐沉淀下来，左右他总算熬出了头，该高兴的不应该是她。

    温秀才瞧着小妹这几日情绪不佳，于是在心底窃喜，找媒婆找得更勤快。

    院外有人敲门，温秀才出门约媒婆喝茶了，易婶子出去开门，回屋告诉小妹：“外头有个年轻后生找你，是谁呀？”

    小妹从凳子上站起，理了下衣服，见易婶子一脸好奇地看着她，恹恹回了句“不知道”，出去见人，果然是于安。

    “你怎么回来也不说一声，让我好找。”于安上下打量小妹，见她较之去年并未变化，松了口气，邀功道：“皇上赏给我好多银子，我都给你存着呢，还赐给我一个大宅子，等你回来，我们一起搬过去，把面街位置的厢房打穿，照旧开店。将军大人还送给我两个侍女，但是她们长得太妖冶，还老是往我身上贴，我便先将她们寄存在将军家，要是你喜欢，就送给你，你要是不喜欢，我就去将军那边推辞掉。”

    说了一会儿，见小妹并不高兴，因低着头，不知她在想什么，遂问道：“你怎么了？”

    小妹脚尖轻碾地上的小石子，闷闷道：“如今你功也成了，名也就了，该娶苏姑娘了。”

    于安坦白道：“我还没想好。”

    “想！想！想！”小妹不禁动怒，大声嚷道，“苏姑娘等了你这么久，你还要她等到什么时候？你就是这样子没骨气，犹犹豫豫白白耽误女子一生！”越说越生气，弯腰捡起石子就往他头上砸去。