“我说出来，你千万千万别告诉别人。”

    “嗯！你放心，我是为了救我姐姐和甥女才来找他，绝不会说出去。”

    “还有，我告诉了你，你拿什么来谢我？”

    “不管你要什么，我都给你。”

    “我想要一万两银子，你也给我？”

    “这个……”

    “放心吧，我哪里有那么贪心？只要你答应我一件事，我就告诉你这件事。”

    “你说！”

    “从今天起，你得躲开欧嫂，不许让她沾你的身子。也不许和其他丫头说话，更不许跟她们笑。你只许跟我说话，跟我笑。”

    “好，我答应！”

    “真的？”

    “真的。”

    “那好，我信你。我就告诉你吧——寒食前一天，相公把他接了来，把他关在右边一间厢房里。我是去送饭才见到他的，他相貌生得真的俊，还瞅着我笑呢，瞅得人怪难为情的，差点连碗都打翻了。他其实只住了两晚上。第一天晚上，相公把欧嫂叫了去，半天欧嫂才回来，笑得不成样子。”

    “她笑什么？”

    “欧嫂会给人穿耳洞，我们几个丫头的耳洞都是她给穿的。她说相公让她去给人穿耳洞，你猜是给谁？”

    “我不知道。”

    “就是给你姐姐的那个俊小叔子。”

    “给他穿耳洞？！为何？”

    “谁知道呢？若不然欧嫂会笑得那样？她还说趁机把他的脸摸了个够呢。哎，谁让我那两天害臊……”

    “还有呢？”邱迁忙打断她的痴想。

    “再就没有了，相公一直把他锁在那间厢房里，第二天我又送了两次饭，他仍又冲我笑，我还是没敢抬眼看他。第三天早上，相公让阿丁把府里的那辆厢车驾好，停在前院，让你姐姐的小叔子上了车，送他走了。哦……对了，还给他换了件紫锦衫。”

    “这事相公为何不让你们说？”

    “谁知道呢。不过是给个俊男人穿了个耳洞。送走他后，相公就吩咐下来，说谁要说出去，就活活打死。不过，欧嫂后来悄悄说，有些人爱男风，咱们相公恐怕是把他妆扮好了，送给哪个爱男风的高官去了。唉，可惜了……”

    冯实听客店伙计讲了广宁监旧监官的死因，才发觉自己想多了。

    旧监官苏敬一家人都是北方人，他妻妾不懂河豚的食法，误食了河豚皮和内脏，中毒而亡。莫说北方人，便是这长江边上生长的人，都还不时有人因食河豚中毒，呕吐、昏迷而亡。苏敬也并不是得了疯魔症，而是悲伤过度，自尽身亡。至于汪八百四个伙伴逃走、广宁监发放拖欠工钱，这几件事都发生在去年十月初，应该只是巧合。

    冯实后悔不该住这店，关于广宁监和汪八百，能查问到的，都已经查得差不多了，弟弟冯赛信中说事情紧急，该立即回去写信送出去才是。他今早起来忙着赶过来，连饭都没顾上吃，这会儿十分饿了，他想，那就先吃饱了饭再写信。他下了楼，点了两个菜，要了一大碗白米饭，埋头正吃着，忽然想到：那苏敬身为钱监监官，俸禄不低，家中该雇有厨妇，厨妇该是当地人，应当知道河豚的吃法。从那伙计口中听到的，死的都是苏敬妻儿，并没有外人。他家没有雇仆婢？

    一般的事，弟弟冯赛绝不会催得这么急，其中特意说，多查问一些广宁监的事。监官的死，应该是广宁监最大的事情，刚才只是听了伙计一人之言，好不容易来了这里，该多问几个人才好。

    于是他匆匆吃过饭，又走到苏敬的宅子前，来回走了两趟，见斜对面有个老妇人摆了个水饮摊子，便走过去在小凳上坐下，要了碗酸梅汤，边喝边闲谈了几句，见那老妇人甚爱说话，便问道：“阿婆，你常年都在这里摆这摊子？”

    “是啊，都几十年了。”

    “斜对面苏监官家发生的那件事，阿婆也知道吧。”

    “咋不知道？那天苏监官回来、进门，我都瞧着呢，谁知道会发生那些惨事？若不是苏监官的随从来，敲了半天门，始终没人应，才喊了人，翻墙进去，人都不知道他一家竟全都死了。菩萨娘娘，这是前世造了什么冤孽？”

    “我听说他妻儿全都是吃了河豚中毒死的？”

    “人都说苏监官下毒毒死的，可老婆子我最清楚，苏监官要毒杀也只会毒杀他那大娘子，那大娘子好不凶悍，苏监官稍微和小妾多说笑两句，她就喊打喊杀的。那小妾也是不服软的人，听说原先是个娼妓，她虽不敢跟大娘子还手，但仗着苏监官爱她，装死装活百般伎艺却样样精通。话再说回来，就算苏监官被她们两个闹得狠了，火头冲起来，把两个都毒杀了，那对儿女他可是疼到了心尖上，只要回来，肩一个，抱一个，去街市上，爱哪样就买哪样，他就算中了蛊，也绝不会毒杀自己那对儿女。”

    “那他妻儿是为何死的？”

    “他两个娘子都不敬神，年年我们这里都要烧香拜江神，端午的时候，他两个娘子带着儿女去瞧，大家都在磕头祷拜，唯有她们两个妇人，指指戳戳，笑得没了形儿。她们自然是渎了神，遭了谴。”

    冯实听她胡拉乱扯，忙打断道：“他家没有雇仆婢吗？”

    “雇了个厨娘。家就在这城外江边，他爹是个打鱼的。”

    “苏监官妻儿死时，那厨娘在哪里？”

    “回家奔丧去了。头几天，那厨娘的父亲跌进江里淹死了，这真正是土生土死、水生水死。他爹一辈子在浔阳江上讨生活，最后老命也葬送在这浔阳江里，听着是被渔网缠住了腿，没挣扎上来。那厨娘回家奔丧去了。”

    “难怪苏监官的娘子自家煮河豚吃。”

    “她们会自己整治饭菜？我听那厨娘说，两个人连葱蒜都分不清，脸面上一天擦抹得鲜鲜洁洁，可那脚，几天才洗一回。那厨娘走了，她们连着几天，门都没出，哪里来的河豚吃？”

    “苏监官买回去的？”

    “苏监官每回回来，倒是都要买许多东西，那几天买没买河豚，我是没瞧见。”

    第二次追丢了那辆厢车，卢馒头恨得连捶自己的头。

    回去后，夜里躺在床上，他悔了许久，半夜才想到，既然那辆厢车在那一带接连经过了两回，顺着那方向，应该能找见它去了哪里。

    于是，第二天，他又来到那厢车消失的大街上，那条街叫马道街，虽然不比御街，却也十分宽阔，向北直通潘楼，向南直到内城保康门。那厢车是往北拐走的，他沿着马道街，向北慢慢寻找。街道两边都是高楼大店，一家挨着一家，每一家恐怕都有几辆厢车。他就一家一家细看，心想，至少有了个方向，而且说不准还能碰见那辆车。

    第十四章

    考城、麦稍巷

    利安而不利躁，修已以待人者也。

    ——司马光

    冯赛沿着汴河北岸，快马往考城赶去。

    有事忙乱还好，这时一路绿柳黄尘、寂寞赶路，他心中越发渴念妻女，自己这般没头没绪四处乱寻，不知能否寻见她们。只愿苍天能看在我生平从不敢欺人作恶，佑我及时找见她们。

    他一路不敢休息，快傍晚时，赶到了考城地界。估摸离税关还有两里路时，他向左右张望，自己并没有记错，这里连片都是田地，田间散落着几个扛锄牵牛回家的农人。极远处几簇绿树丛中，才隐约见得到房舍炊烟。都水丞展究的凿冰船就是这一带遇见的那几个税吏。

    冯赛望了一阵，继续赶路，又行了一里多路，前面现出一座庄院，正是上回查看的那座，谭力曾将炭藏在这里。他扯缰放慢了马速，上回只在东侧瞧了瞧，并没有绕着细看，这回从西头过来，才发现这场院朝着河岸有两座门，东头那座是一般正门，西边还有座小水门，从河岸凿了条水道，引入院中，货船可以直接进出，不需在岸边装卸货物。

    水道上搭了座小拱桥，冯赛骑马上了拱桥，在马背上站起身子向里张望，院里的那些炭已经不见了。这一阵他忙得没有余力去问炭行的事，那些炭不是被考城县充公，便应该是全都运到汴京去了。院子里看着一片荒寂，没有人影，只有许多鸟雀走跳飞动。

    院门锁着，看不出什么来，冯赛便驱马前行，赶到县城。他先到岸边酒店茶肆寻了一圈，果然在一家食店里找见了牙人龚三。龚三正在和几个人坐在临河木栏边一起吃酒，他全身焕然一新，戴着顶软青绸襆头，穿了件青锦襕衫，里面是雪白的软绢衫，翕张着大嘴，正在宣讲着什么，神态十分得意。

    “龚三哥。”冯赛驱马过去。

    “哦？冯兄。”龚三神色间有些怠慢。

    “龚三哥，上回答应你的象牙，我给你带来了。”

    “真的？”龚三顿时龇着大牙露出笑，忙站起身，“我就说嘛，堂堂牙绝怎么会食言？冯大官人快进来，一起吃酒！哎！你们几个知道吗？这位是汴京牙绝！”

    那几人看着都是小经纪、小牙人，忙都站起身，堆起笑，争着招呼。冯赛推却不过，只得下马拴好，走了进去。龚三已经腾出主位，又忙着唤店家赶紧上几道好菜。

    “冯大官人，快请坐！还劳您亲自送过来，象牙都是小事，这荣光照到我这头顶，得亮几个月！”

    “象牙可不是小事！”旁边一个馋道，“这一阵咱县里王大户要嫁女，到处寻象牙，通共才寻了一根半斤的牙尖角。”

    “他那半斤还不是我给寻的？上回我押着炭船去汴京，替他满城找，处处都缺货。对了，冯大官人，您给我带了多少斤来？”

    “八十斤。”

    “八十斤！”那几个人一起惊呼起来，“龚三哥这几番下来，已经是咱们考城的牙绝了。”

    “跟着大牙绝，自然能提携成个小牙绝。”龚三哈哈笑着，连忙敬酒。

    冯赛心里有事，强打精神应付了一阵，才问道：“龚三哥，我还得跟你打问一件事。”

    “冯大官人尽管问，哪怕不知道，我拼了命也给你弄个知道来。”

    “谭力囤炭的那庄院是什么时候赁的？”

    “这个……他是二月头上来找的我，那时已经赁好了。”

    “这个我知道！”另一个人道，“那庄院是吴朝奉的，去年十月底就已经赁了出去。我堂弟做的中人。”

    “哦？是谭力亲自去赁的？”

    “不是，那人跟冯大官人同姓，也姓冯，是个年轻公子。”

    “叫什么你知道吗？”冯赛一惊。

    “我想想……似乎叫冯……冯宝？对，是冯宝！我堂弟还说捡了块大宝贝，那人出手极阔绰，那庄院一个月租钱也才七贯钱，他给了我堂弟整五贯的牙钱呢。”

    孙献和管杆儿、黄胖、皮二又聚到龙柳茶坊。

    “费了我多少气力，赔出去一贯多钱，才算打问出来，二月初九上午，那姓汪的是从保康门进的城。”管杆儿道。

    “我还不是赔了钱？你只是费气力，我是跑落了几斤脂油。不过，我打问到的比你更值价。”黄胖道。

    “你打问出什么了？”

    “初九晚上，姓汪的还在京城里。”黄胖将自己从那炙肉店打问的情形从头到尾细说了一遍。

    “哦？那晚他是住在城里还是出城了？”孙献忙问。

    “他没出城……”管杆儿道，“我那一贯多钱白花的？十六座城门我都问遍了，晚间出城的人少，他若出去，一定逃不过我花大钱买的那些眼目。”

    “那他会住在哪里？”

    “应该没住在妓馆，这个我也问遍了……”黄胖道，“他又从来不住客店，恐怕是躲到人家去了。”

    “若躲到人家，满京城几十万户人家，这个就不好找了。”管杆儿道。

    “不过至少知道了，初九那晚他还在京城。也就是说——初十他才不见的。”孙献道。

    “初十他若是出了城，我那些眼目应该不会看漏。”管杆儿道。

    “难道他一直躲在城里？”黄胖问。

    “恐怕是。不过他若是躲在船篷里，从水门出去，我那些眼目就难瞧见了。”

    三人都低头琢磨起来，这时，皮二才慢悠悠道：“你们问到的这些都当不得事，我问到的才古怪。”

    “哦？皮二哥，快说说。”

    “初九早上，姓汪的一早就离了那家妓馆，没有向北进城，却去了南边。你们猜他去哪里了？”

    “哪里？”

    “麦稍巷。”

    “麦稍巷有什么？”