晋哥儿嘟着嘴儿跟着秋萍到净房，他娘到底还是随了他的意，估摸着时辰叫丫头早提了一桶井水进来放着，现下用冰凉的巾帕敷在面上，不一会儿便消了先前的燥意，再喝了一小碗绿豆水，整个人就似走那火炉里来到了冰窖。

    他才走净房出来，迈步来到膳厅没见着爹娘，却见着昨日才来的眉姐儿。眉姐儿走在前头，两步后跟着伺候她的丫头春花，一路低着头来到膳厅，跨过及她小腿高的门槛，抬头见舅舅、舅母不在，只有表哥在，低着头紧张的绞着腰间系着的彩带子，细细叫一声，“表哥？”

    “嗯。”晋哥儿对这个表妹多少有些同情，知道她爹娘俱不在了，因此并不似对着圆姐儿那般肃着面，竟难得带了点笑，“我爹我娘还未来，咱们先到这儿来坐下等着。”

    “嗯。”眉姐儿跟着他坐到一旁的玫瑰椅上，斜斜眼睛见圆桌上摆满了蛊碟儿，只个个都还盖着盖儿，知道是要等舅舅、舅母来了才能上桌，此刻坐在椅上只呐呐垂着头。

    晋哥儿见她这般小模样觉得无趣，还不如那个圆姐儿有趣，等了一晌肚里有些饿了，挥挥手唤丫头上了三样糕点摆在椅几上。刚捻起一块儿要往嘴里送，瞥眼见眉姐儿还是坐在那低着头，手上绞着腰带子，拧一下眉头才唤她，“你可饿？饿了便吃这个。”说着将糕点盘子往她那儿推。

    眉姐儿仍是小声小气的“嗯”一声，看一眼不知拣哪个吃，心里正慌，晋哥儿就伸出指头点解：“这是藕粉桂花糖糕、这是翠玉豆糕、这是奶油松瓤卷酥，我最爱吃奶油松瓤卷酥。”

    眉姐儿听完，只伸手小心地捻起一块翠玉豆糕慢慢嚼着，晋哥儿见礼数到了，便也自顾着吃，两人再不说话。

    两个小人坐在膳厅边吃边等，好似悠哉，这头瞿元霍却又是挠心抓肝地想尽说辞哄着美人儿。

    “我错了，你只别哭，你一哭我这儿便疼起来。”经年的经验哄起女人来已不是难事，知道她气时万不能还嘴，不论她气的有理无理，只管先认错，态度诚恳了过后也便好了。瞿元霍说了这句话，先还捂着心口的手，下一时便环住了她的腰将人紧紧带进怀里。

    一面吻着她面上的泪珠，一面软言劝道：“天大地大吃饭最大，你便是气我也别跟自个的身子过不去，待吃罢了饭，你照气不误怎样？”

    娇杏没能忍住一下笑出来，泪珠子虽不再落，眼眶却还是红红的，只拿了手使劲儿捶他，“我再不信你了，你口里没一句真话。”

    “我又是哪里欺了你？你只管说出来！最不该这样闷头使气，我便是死也要……！”

    “诶！快别说了。”玉手急急捂住他的嘴，心里知道是自个无理取闹，只早上一个念头，人才回来就朝他发难，却也不觉得自个有错，觉着他就该依着自个。现下见他又要说些不吉利的话，抿抿嘴儿又要数落他，“我又没说甚么重话，你就要死要活的，本就是你的错，叫你这样一闹反倒是我错了。”

    “你这张小嘴呀！”瞿元霍无奈地抬高她的下巴，白雪似的一张面上嵌着两颗乌亮的眼仁儿，红艳艳的小嘴一张一合，喋喋不休，原心里还有些不耐烦，此刻也叫这娇嗔的模样给勾住了魂。

    张口就将那红唇含进嘴里一阵吸/吮，待尝足了甜头才放开她，见她早没了先前的嚣张跋扈，似那娇弱的菟丝花一般盘缠着自个，才低笑一声，手指点点她微微红肿的唇瓣，“得饶人处且饶人，这话你还未学到精处，非得给点颜色，你才乖觉。”

    娇杏叫他说的心中暗恼，面上发烫，她别处没了力气，嘴上却还有劲儿，张口就朝唇边的手指咬上去。

    不一会儿，两人来到膳厅，经过方才那一通耍闹，此刻小脸上还透着粉光，进屋就叫晋哥儿给截住了，“娘，你跟爹怎的才来？我与眉姐儿两个等了好久。”

    娇杏正正脸色，指着一旁背着手的瞿元霍埋怨，“是你爹耽误了时辰，可饿着了？赶紧开席罢。”眉姐儿见他们来，一早就站起来喊了舅舅、舅母，娇杏怜她无父无母，自个小时候也尝过那滋味儿，便拉着她在旁坐下，“眉姐儿可饿了？”

    眉姐儿摇摇头，娇杏见她唇上还沾着糕点渣，知道两人进了零食，又观她举止扭捏不大方，伸出手摸了摸她的头，“眉姐儿可别要见外，到了亲舅舅家里就跟入了自个家是一样啊。”

    眉姐儿抬头看一眼舅母，见她眼里都带着笑，不似伯娘、堂姐的皮笑肉不笑，像是真个要自己把这当家，嘴角就不觉跟着扬了扬，“舅母好看。”

    这一声赞是眉姐儿脱口而出的，娇杏却觉得有些羞人，看一眼先还光顾着吃的瞿元霍也朝她看来，心里头甜滋滋的，摸一摸眉姐儿的小脸蛋儿，“眉姐儿也长得俊。”

    这话说的也不假，眉姐儿五官生的秀气，如今皮子虽是还有些发黄，但小人家恢复的快，日日好汤好水养着，不出半月就可恢复气色。

    眉姐儿胆小内向，虽得了舅母的话，举止行为却还是小心翼翼，生怕哪里做错惹了嫌，她好容易才脱离苦海来到这丰衣足食的地儿，就怕哪日又被送回去。

    往日在乌镇乡下哪见过这样的席面，便是比她家阔绰的大伯家里也是半点比不上的，眉姐儿手里握着银筷子只觉沉的很，彩陶碗儿乘了喷香的米饭，她不敢去夹那卖相精细诱人的菜品，只埋头扒着米饭慢慢爵着吃。

    见她这样，娇杏心知要她改变非是一时半会儿的功夫，便使个眼色给眉姐儿身后立着的春花，待春花将一个个稀罕菜夹进碗里，眼看着就要满了出来，眉姐儿面上涨得通红，急急抓了她的手，示意她别再夹了。

    转头来又低头望着碗里的菜，先还只面上起红，待吃了一半胃里填/满了再吃不下时，才急的耳朵根子也红起来，怕叫人说道浪费粮食，只得埋头闷不吭声一气儿往嘴里塞，闹到后头饭罢席散才走两步胃里就犯疼。

    眉姐儿越走越慢，面上叫疼的起了层虚汗，春花一瞧可吓了一跳，“姐儿怎的了？哪儿不爽快？我这就回主子去。”

    “别介。”眉姐儿急急抓住她的手，眼眶里都含了泪，“吃得多了，并无大碍，消了食便会好的，求姐姐别去劳烦舅母了……”

    眉姐儿来瞿家这一日多说了几句话，春花用手指头都能数出来，此刻想是怕被嫌烦，一急之下吐了不少的字儿，春花就算原还心存怨气，现下瞧她可怜也难得软了回心肠，“姐儿别急，听你的便是，若是走不得，我来抱你？”

    “走得的。”眉姐儿忍着胃里的疼，牵上她的手，“春花姐姐，咱们走吧。”

    回了小院，眉姐儿躺在榻上疼的直流泪，春花左瞧右瞧都放心不下，暗暗悔起来当时没能禀告了主子，现下再去怕是要吃教训，思来想去只得肉疼的摸出几个钱往厨房走一趟，只说自个积了食，讨碗消食的山楂汁吃。

    来回路上还得装出个胃疼的模样，进了小院还未合上门面皮就拉下来，动作不太温柔地扶起眉姐儿，将一整碗山楂汁喂进她嘴里，才没忍住开始埋怨，“姐儿也是，自个亲舅舅家里有甚个放不开，吃不下便吃不下，哪有硬撑的道理。老爷太太俱是心善的人，既是将你接进来你便是这家里的人，硬要做出一副小家子气模样儿到底为甚？现今你初入瞿家，老爷太太怜你可怜，待时日久了，姐儿这脾性只会惹得人不喜。”

    她这话不说还好，一说就说进眉姐儿心坎里，她也知自个小家子气，每每事/后也会懊悔自卑，知道这般不讨人喜欢，但她生来就这副脾性，说改哪是一下便能改的。叫/春花儿数落一通，更是没来由的委屈，趴在榻上就是一阵抽泣。

    春花先时还撇嘴说什么果真上不得台面，后头见她哭的狠了，又怕叫老爷太太发现，只得坐在一旁温言哄劝。

    眉姐儿身上心上不痛快，圆姐儿却也好不到哪里，昨日叫她娘抱回家来，夜里就着了凉，此刻正躺在娘怀里，额上敷着块热毛巾。

    玉珠摸摸她的小脸蛋儿，面上满是疼惜之色，“囡囡可还难受？叫你爹买你最爱吃的玫瑰卤子可好？”

    “不。”圆姐儿白日里还闭着眼睛，睡在娘腿上怏怏无神，“娘，晋哥哥对眉姐儿笑，做甚不对圆姐儿笑？”

    玉珠叫她问的满脸无奈，这小囡囡光这一个事儿就从昨晚上问到了现在，小人家缠起人来却是一个赛一个，心里烦不胜烦，依照往日怕是早也一巴掌拍过去，现下正病着少不得同她再说一道：“你昨儿也瞧见了，眉姐儿乖巧文静，说不准你晋哥哥便喜欢那样的妹妹。”

    圆姐儿早也睁开眼睛等着回话，听了这言，原还发亮的眸子黯了一黯，扯住娘的衣袖就说要睡了。

    这天还未黑呢，可谁叫她病着，玉珠只得小心地将她放在榻上盖上薄被子，刚离屋合上门房，圆姐儿便睁开眼睛，直愣愣地望着绿底绣金桔的床幔，心里想着自个也要变得乖巧文静。

    作者有话要说：

    ☆、娇杏记番外

    腊月里一场大雪落下，平州城里不论是寒门小户，还是高门大院，俱是笼在一片白雪之下。

    昔日芙蕖镇上的富商瞿家，早自天顺二年，春，举家迁入平州，至今已有八载光景，成立兴茂商号。这家商号的掌事人瞿老爷，原是农户出身，年少时曾袭过京中三品武职京官，在任不足三载便辞官回乡，至于辞官因由至今不为人知。

    随人一道出过海，去过南洋，后在小镇上以一间洋货铺子起的家。原只是一间五六人都没处落脚的小铺子，可碍不住瞿老爷经营有道，又不惜花费大资逐步扩张，现今便是一下来数十个人也还有松脚的地处。进店的人多，生意自然好起来，盈利一日日上去了，便又开始寻思起旁的好赚钱又易立足的行业。

    在商道上摸爬滚打十多年，瞿老爷一家在芙蕖镇上俨然已是一方霸主，腰缠万贯的瞿老爷觉得芙蕖镇实在太小，卧不住他这只试图大展宏图的雄鹰，眼皮眨也不眨地在平州置下一处近十进的宅子，拖家带口的选了最近一个黄道吉日乔迁入住。

    如今在这平州城里，你问一句瞿老爷就无人不知，这兴茂商号不止经营各类洋玩意儿，还涉行古董字画，丝绸匹缎、金银玉器与家具陈设，与在此处扎根百来年的老字号，竟也不逞多让，生意红火，可谓财源滚滚。

    这不，生意上正热火朝天的瞿宅，几日前才又迎来一桩天大的喜事，原是瞿老爷的爱子瞿少爷中了秀才，报讯的一路敲锣打鼓来到瞿宅门前报喜讯，昨日高朋满座，欢庆一堂。原该个个喜上眉梢，满面堆笑才是，可就在昨日宾客席散，喜庆高涨的氛围还未散尽，众人便迎来当头一击，瞿太太病了。

    瞿宅上房，恒春堂，瞿宅里占地面积最大，风水最好的一座院子。瞿老爷自昨晚上太太身子不适，便一刻不离的守到了现在，屋外扑簌簌落着雪花，寒气逼人，屋内却是恍如暖春。

    亲娘病了，便是得中秀才，晋哥儿此刻也敛了喜意，在娘床前端药递水，“母亲，往日孩儿不孝，只一心图了自个快活，全忘了在您跟前尽孝。今见母亲受此大罪，方一下悔悟。”晋哥儿满心愧疚，少爷清亮的眸子一瞬猩红，扑通一声跪在地上，“母亲可要保重身体，长命百岁，方给孩儿一个悔过自新的机会。”

    “傻孩子，你快起来。”娇杏挠挠丈夫的手心，示意他扶自己起来，待靠住了丈夫怀里，她才再说，“你这孩子，娘不过受了风寒，叫你这一通说辞怪不吉利的，娘定然要长命百岁，还需看你成亲生子。”

    晋哥儿两颊微烫，心中羞愧，听这一言并不见起身，反倒膝行几步来到脚踏上，啪啪两声甩了自个两耳光，“孩儿不孝。”

    “诶！快止住他！”见他还待再扇自个，娇杏心疼的差点跳下床去，瞿元霍哪里能肯，对着晋哥儿怒目斥责，“蠢货！你娘身子本就不好，还来扰她歇养，退下！”

    晋哥儿攥了攥拳头，不甘地起身，“母亲好生歇养，孩儿先行告退。”

    “你这是做甚！”见儿子受了委屈，娇杏心疼不已，揪住丈夫就是一通抱怨，“你当秀才是那般容易中的？人前不说，人后你可知他下了多少功夫，山上生活不似家里快活，吃了多少苦，遭了多少罪你可知道？好容易他年少有为得中秀才，不说往后他前途光明，便是你这满身铜臭的老子也要因他沾了光，你要不愿瞧他你便出去，我却是想他的紧。”

    这一通抱怨诉完，却是真的没了精神，脸埋在他怀里样子却是快睡了。瞿元霍眉头拧的死紧，原还一肚子反驳的话，此刻也叫她这副虚弱的模样弄得没了脾气。

    “旁的不说，单成亲这事，确实该提上前来。”

    晋哥儿自屋里出来，面上神色稍作收敛，一双极其肖父的星眸里晦暗不明。他在书房坐定，拿起书却是看不进去，果子在门边探一探头，沏了壶茶送进来，“少爷难得家来一趟，既看不进去，何不先放下一放，到花园亭子里走动走动，兴许散了烦意，回头就静了心……”

    “好大的胆子！”不待果子说完，晋哥儿就怒地一拂手边茶盏，“啪嚓”一声碎成残骸，果子吓得连忙跪地求饶，晋哥儿却站起身来指着他鼻子骂道，“冰天雪地的你撺掇我去逛园子，我竟不知哪个能有这般的能耐，竟还能左右我的身边人。”

    “少爷息怒。”果子跪在地上“咚咚咚”磕了几个响头，额上立时就叫青紫了一块，“没哪个指使奴才，全是奴才自个的主意，少爷不愿去便不去，犯得着生这样大的火气？”

    这也是只有他敢说，若换了屋外几个小厮，不定就要拉出去挨板子。到底是从小在边上伺候的人，晋哥儿便是心中恼火，却也不忍体罚他，只压着怒意，挥挥手命他下去，“下不为例，再叫我发现，便将你送给她去做奴才。”

    “少爷？”果子吓得不轻，站起身来还哭丧着一张长脸，“人家毕竟是一个姑娘家，您……您怎好就这般绝情哩？”

    “绝情？”晋哥儿复又在椅上坐定，扬眉看他一眼，轻嘲道，“我是许了她？还是负了她？你既这般替她打抱不平，必是心中待见她，我便成全了你们如何？”

    “不！不要……”暖帘霎时被人掀开，凛冽寒风迎面袭来，晋哥儿身上只着一袭暗青色夹袍，陡然窜进来的寒意令他剑眉微攒，还不待呵斥，那人就嘤嘤啜泣起来，“晋哥哥狠心如斯，你既这般不待见我，日后有你在的地方我便不去，必不再污了你的眼。只求你别要乱点鸳鸯，我这辈子嫁给你是个妄想，日后也必不再白日做梦，只当我十余年来错付了真情，再不将你摆在心上！”

    话音一落，她便一手提裙，一手捂面，落荒而逃。

    她不愿听到他的回话，定然又是戳心窝的刻薄言语。

    “主子？”静默许久，果子觑一眼少爷发沉的面色，惴惴说道，“圆姑娘走时面色不好，会不会出事儿？”

    “自家宅子里能出什么事儿。”晋哥儿忍着心头的气闷，蘸了蘸墨，写起字来。

    果子立在一旁娴熟的研磨，心知少爷定是受圆姑娘那几句话的影响，心气不顺了才写字。想起圆姑娘甜美娇憨的样子，果子就不住摇头叹气，那是他中意的类型啊，可谁叫人家姑娘早有心上人，还是自个的顶头上司，只叹两人有缘无分了。

    “行了。”晋哥儿停下笔，若是原有二分烦意，被他这一掺合也有了四分，“既是心上不安，便放了你出去。”

    “奴才有何不安？”果子斜斜眼睛，阴阳怪气儿，“人家圆姑娘喜欢的又不是我，我心上不安个甚？倒是有些人，往日姑娘将他摆在心上时不知珍惜，整日里见着了面全没个好话，尽是些刻薄无情的言语。这下好了，见人家不再将他摆心上了，登时心里又不乐，这就是所谓的贱皮子。”后头三个字儿音咬的极低，晋哥儿却还是听见了。

    扬起手就拍在果子后脑上，“你这狗奴才，我看你是皮子痒了，欠调/教！爷你也敢编排，一会儿自去领二十板子。”

    “少爷饶命！”果子一惊一乍，知道少爷在唬人，却也还配合着伏低做小，“少爷饶命，奴才貌丑，便不在您跟前污您的眼了，这就告退。”

    “回来，伺候爷更衣。”

    果子连忙跳上前，取来挂在架上的织锦棉袍，服侍他穿上，掀掀眼皮笑问：“少爷是去寻圆姑娘？”

    “爷去探望母亲。”晋哥儿淡淡道。

    果子嘴一撇，跟在后头小声嘟囔一句，“可怜见的，圆姑娘当真是爱错了人！”

    圆姐儿跌跌撞撞出了门，她这一路来身边没带一个丫头，为的就是不叫人看见她。可此时一副伤心欲绝，眼皮红肿的哀绝模样，是个人都能瞧出来是吃了教训。至于吃了何教训，宅子里的丫头也不是吃素的，圆姐儿没心眼不懂掩藏，明明晃晃行事哪个不知她心里头藏着少爷，只怕恨不得非他不嫁。

    就这一事也分了两批丫头，一面羡慕的觉着两人两小无猜，青梅竹马的若是成了也是一对佳话；一面嫉妒的便觉着圆姐儿是癞□□想吃天鹅肉，她们丰神俊朗的少爷会娶一个下人的女儿做妻？便是老爷太太心善还了她爹娘的自由身，那骨子里还是个奴才出身的下贱人。

    此刻见她这副模样哪里不知，定是叫少爷扫了皮子，一个个都往她瞧过去，个别嘴刁的还要过两句嘴瘾，“面皮比那城墙还厚，我猜过不得几日还是要来。”

    另一个便接，“人说吃一堑长一智，不撞南墙不回头，我看她便是撞破了头还要往这钻的。”

    这些丫头平日里只在屋外伺候，太太管得严，少爷房里伺候的俱是小厮，没一个丫头。便是屋外的丫头也是长相平平，这些人见了长得好看的，又能进少爷屋里的女子便十分嫉妒怨愤，暗地里没少编排圆姐儿跟眉姐儿。

    圆姐儿忍了又忍，几欲冲上前去，最后还是一声不吭地落荒而逃，晋哥哥说了，他不喜不贞静的女子。

    圆姐儿跑过廊道，丫头们的羞辱声才渐渐淡到再传不入耳，天际飘着寒雪，两只手冻得紫红，冰冷刺骨的雪水渐渐渗透棉裙，下半身已僵得没了知觉，她跌坐在一棵树下，两只手臂抱过去都圈不到一半，脸颊贴在黏了冰雪依旧粗糙的树上，渐渐没了知觉。

    眉姐儿送汤过来正好瞧见，吓得急忙用帕子捂住了嘴巴才止住尖叫，正要上前去看，就听见果子的声音，“那不是眉姑娘吗？大冷天儿立在雪地里做甚？”晋哥儿听了，便也跟着望过去。

    “表、表哥……”眉姐儿背在身后的手做了个手势，两个丫头便并排站来，正巧遮住了树底下昏过去的圆姐儿，眉姐儿夺过丫头手上的食盒子，几步上前来，“表哥这是去哪？我为表哥做了汤水，正是驱寒保暖的。”

    晋哥儿还未开口，果子便上前接过谢道：“姑娘做的汤水顶好喝，咱们少爷又有口福了。”

    眉姐儿两颊微红，甜滋滋地又问一句，“表哥这是要去哪儿？”

    晋哥儿看一眼远在几步外，并未跟上前的两个丫头，低声道：“探望母亲。”

    “我方才便是先去了舅母那儿才来的，秋萍姑姑说舅母睡了，我便想着不能扰了她歇养。”眉姐儿立时蹙起细眉，后又强调一句，“这汤原是煲给舅母的，表哥只是捡了便宜。”

    晋哥儿先时还没笑脸，听她是煲给母亲喝的，面上便松快一点，“既如此我便晚些再去，屋外冷得很，你也快些回去罢。”

    晋哥儿抬脚欲走，眉姐儿却做个受了冷的模样。她年底便要及笄，在瞿家里好吃好穿当做正经姑娘的养着，早已不似当日那个面黄肌瘦的乡下女孩儿，眉如远山，眼似秋波，一袭雪青色纹杜若花袄裙衬得她肌肤似雪，袅娜纤巧，宫腰楚楚。

    她故作发颤地斜斜身子，“确实冷得很，出门儿急竟忘了披斗篷，来时还不觉着冷，这会子倒是厉害起来……”

    晋哥儿想一想，念她是急着出门给母亲送汤才忘了披斗篷，因说：“你若不介意，便披个我的回去？”

    眉姐儿垂着头，嘴角翘一翘才回，“那便多谢表哥。”

    三人正待走，果子却突然回头问一句，“那两个丫头怎不走？”

    眉姐儿面色微白，稳一稳神才慢慢红起眼圈儿呐呐说道：“她两个方才不听话，我便罚她们站，果子这般一问，我倒觉着自个狠心了，我现下就……”