唐春娇在上房地下站了半日，耳听陈杏娘话语，虽则明面上并无教训，然而那话里话外皆指她言行不知检点，又含敲打之意。当下便听了个老大不耐，只是不敢与陈杏娘当面顶嘴，强自忍耐。好容易待陈杏娘说完，她道了告退，便出来往后头。

    才回楼里，只见家中几个小厮抬了三口箱子进来，小玉并桃红两个正立在一边。她心中疑惑，上前问道：“这些箱子是做什么使的？姑娘哪里去了？”小玉忙着叫人把箱子搬到内室去，便不曾睬她。桃红说道：“姑娘寻爱玉姑娘说话去了，这是老爷吩咐人与姑娘新添的衣裳。”唐春娇听闻，笑道：“老爷便是这等疼爱姑娘，年前我替姑娘收拾东西，见那衣橱里只怕还有没穿遍的衣裳，这就又添了。这三大箱子的，一年四季也就够了。”桃红笑道：“哪里是四季的！这不开了春了，老爷说姑娘要添几件春装了，又想着姑娘正在长身子的时候，怕去年的衣裳有些已经穿不上了，特特叫人做了这三箱衣裳。今儿才得了，小厮送进来的。”

    唐春娇笑道：“姑娘如今的衣橱里的衣裳，已要插不下手去了，这再做新的，只怕要没地方放哩。这一家子大小，连着老爷太太还没见添新衣裳，倒是先与姑娘做了，也当真少有。”桃红说道：“怎么没有？老爷太太的衣裳昨儿就送来了，只是咱们的衣裳倒要再等等。太太前儿才封了二十两银子与裁缝做去了。二姐若是缺衣裳穿，便穿我的也罢。”唐春娇赶忙笑道：“我只白说一句罢了，哪里就有此意了？老爷太太也当真是恩宽的紧。”

    正说着话，里头小玉叫桃红，桃红就去了。

    唐春娇一人在堂上也是无事，自回了屋中，躺在床上，心里兀自盘算道：这家人眼见也就是这等了，我的衣裳也同丫头们的一道做，还能指望他们与我寻个什么好人家么？前儿我又落了把柄在傅月明手里，连那两成分子也丢了。陈家的亲事也没了指望，越发没意思了。这外人皆是靠不住的，还是自家寻个出路为上。然而眼下又并没个门路，离了这里又不知往何处去投身。

    这般想了一回，便忆起今日之事，又道：那高公子，倒是于我有意的。他是内臣子侄，又看他穿戴打扮，手里该很有些闲钱，料是过得日子的。又生得人物风流，倒是个良人，只可惜了他家中早有妻室。想至此处，又转念道：话虽如此，他娘子又不在跟前，不过只一个叔叔。他在这里日子只怕还要许久，不然也不至就要纳妾。我若跟了他在这里，也就是两口儿过日罢了。将上不足比下有余，总比他丢在家里那个高些。若我再生下个一男半女，凭我的心智手段，还愁立不了足？何况，这做妾也是平常事，人皆做的我便做不得？强如留在他家受揉搓！

    这般拿定了主意，又不禁踟蹰起来：只是今儿他已被撵了去，怕再不会回来，这却如何是好？思来想去只是没个主意，不由暗生埋怨道：好不好你倒先进来问我一声，就这般硬作主张把人打发了。我又不是你家什么人，你倒凭什么替我拿主意？

    如此这般便生了一肚子怨气，躺了半日，上房又打发人来请她过去穿珠花，她忙应了一声，起身整衣去了。

    又过两日，正逢黄道吉日，傅家张罗了一个冬季的霓裳轩便于此日开业。

    开业这日，因傅员外平日为人甚好，近来又颇为得势，来捧场的达官显贵也就不少，带着一众邻里街坊，亲戚好友，着实热闹了一日。

    待铺子开起来，傅月明果然如前所说，每日带着丫鬟小玉乘了轿子过来。这霓裳轩外间是货架店面，有客上门，自有掌柜伙计招呼。向里七转八绕的另有一间小屋，门上挂着珠帘，入门摆着四扇红漆屏风，屋中书瓶满架，桌椅光鲜，窗明几净，是个极清幽雅静的所在。傅月明每日过来，便在这屋中坐，每日看账理货，等闲不出去，有事只打发小玉来回传话。她虽不曾露面，柜上的一应事情却瞒不过她的耳目，略有风吹草动，后头便能知晓。

    这霓裳轩所卖绣品，为林家绣坊精工而成，价虽不菲，然而登门的客人亦是显贵之流，倒也不为此所限。这些绣品花样新奇，针工精致，品格甚高，坊间所传绣品花样，几年不见翻新。霓裳轩中的绣件倒是时常出新，不入俗套。故而那等富贵人家的太太小姐，一见便爱上了，常打发家人来此购置。傅月明又同小玉私下商议，自绣了几十个香包，用自家配的香熏了，拿到铺子里。但有来买绣品的女客，便将香包算作礼物相赠。

    这小玉自配的香料，甚是清幽持久，并无一丝烟熏之气。那阁中的小姐，闺中的太太，得了这样的物件儿，岂有不爱的道理，使人四处寻访不得，便又到这霓裳轩来问。那林小月又在姑娘太太们的茶会、赏花会上略透出些风声。众妇人见林家女眷皆用此香，更趋之若鹜。傅月明便慢慢的将家中一冬存下的合香送到铺中售卖，每一上架便被一抢而空。饶是这等，亦有许多人家买不着的。俗话说，物以稀为贵。这越是难得的东西，便越是金贵。渐渐竟有人愿给额外的钱预定货物，霓裳轩中那搭配着卖的香料生意，倒竟不比那正经绣品的买卖差。此算傅月明的私房，并不走官中的账。傅沐槐虽略有知晓，倒也不来管她。只过了一段时日，她倒攒下许多私房钱。

    那傅沐槐见她将个铺子打理的井井有条，账目出入工整严明，并无一毫错处，便也安心将整间店铺交她打理

    ☆、第一百五十一章 红火

    时光过隙，弹指已是二月末，正是初春天气，徽州城内风和日丽，一派春光大好之景。

    这日傍晚，霓裳轩内热闹了一日，已将至打样时分，店中仍有许多客人徘徊不去。

    其时，因傅月明忙碌一日，腹内略有些饥饿，便打发了小玉买点心。小玉便走到大堂上，支使伙计。

    那店中的小伙计，名叫招喜，亦是傅家小厮。因他秉性机灵，手脚灵便，傅沐槐便打发了他来店中与那长庚打个下手。傅月明在后屋看账，自家不便出来，便时常差遣小玉出来传话。这招喜又生性乖觉，时常把些小便宜去讨好小玉，打牙犯嘴，殷勤奉承不迭。小玉虽看不上这点子心机把戏，倒也喜他伶俐。如此一来二去，这两人便熟了。

    当下，小玉便使唤招喜往外头去买点心。

    那招喜嬉笑道：“啊哟，我的姑奶奶，您瞧瞧，这店里忙成这个样子，这许多太太奶奶都等着我给打包，哪里得半分空闲！您老人家受累，亲自往街上走一遭也罢，又不走折了腿。”小玉听闻，便笑骂道：“小猴崽子，哪里就有这许多说处了！店里忙碌，自有掌柜并长更叔招呼，你这猴崽子跟在里头能有什么用？无过只是耍滑躲懒偷闲罢了！实告与你，这也不是我的差，若不是姑娘吩咐出来，我哪有空闲理会你这猴崽子！你只管这般混罢，待会儿姑娘要吃点心没有，我看你拿什么搪塞！”招喜闻说是姑娘吩咐，赶忙笑道：“姐姐怎不早说？既是姑娘的吩咐，钱拿来，我去买。”小玉便递了一角银子过去，说道：“姑娘要吃天香坊的核桃糕，你快去快回，若敢拿不相干的凑数，落银子使，仔细你的皮。”

    招喜将银子接在手里，掂了掂，笑道：“这是一两银子铰了一半的，约莫着还有半两。这要买核桃糕，买上三斤还有剩的哩。姐姐还拿进去，叫姑娘再拿钱来罢。”小玉说道：“再没散钱了，只剩这半两银子。姑娘说，买了点心，余下的钱便给铺里大伙们打酒吃罢。”那店铺掌柜于似通并伙计长更闻言，都忙说道：“蒙姑娘拔荐，方得了这桩差事，怎敢还让姑娘赏酒吃？”小玉笑道：“姑娘说了，店里买卖忙碌，大伙们连日辛苦，也该粘补些。姑娘自来是赏罚分明的，大伙只管安心干，姑娘都看在眼里。到了年下铺子挣了钱，姑娘还要与大伙分红利呢。”

    众人听了这席话，皆欢喜的没入脚处。那招喜便向小玉嬉皮笑脸道：“姐姐，你才也不该叫我猴崽子。姐姐与我差不多年纪，我是猴崽子，姐姐岂不成了母猴子？”说毕，更不多话，一个扭身，疾步向外跑去了。独剩小玉一人在后头骂不绝口。

    待招喜去后，小玉又不忙着回后头去，立在堂上看众人忙碌，眼见店里客人络绎不绝，男女混杂，更有许多身着青衣者，料知是这城里大户人家的家人，打发来此购货的，亦不以为异。少顷，待堂中客人稍散，她方才偷空问掌柜道：“于大叔，这两日铺里货走的怎样？”那于似通今年四十有二，亦是个老买卖人，曾在苏杭一带做过丝绸的生意，因遭了一场官事，丢了本钱，在家中闲置。傅沐槐同他私交甚笃，家中开这铺子，想他是个行家，便将他请来做个掌柜。因他有了年纪，这店中一众大小，自傅月明皆以叔呼之。

    当下，于似通回道：“货走得极好，才上的椅搭、桌巾都要光了。城西李二官人今儿打发了家人来说，他家小姐下月出阁，嫁妆里没缺几样没办齐，着紧要一批货。我上库里看了一回，旁的倒罢了，就是他指名要的梅真香并香发木犀油没了，还有几样的合香、香饼子也不剩多少了。如今不独他家要，这些货紧俏的很，这几日间仅是使了人来打招呼的就有四五家，都是这城里有头脸的人家，我也不好回绝的。你待会儿进去，同姑娘说一声，这几样货还是要紧赶着办起来。若客人来时只顾没有，便是砸了自家招牌了。”小玉一一应下。

    过得片刻功夫，那招喜已提了一斤点心回来，连着找银一道递与小玉。小玉先接了过去，便打了他两下，就说道：“叫你同我贫！”言罢，果然如前所说，将银子留在柜上，提了点心往里去了。

    进得内室，却见傅月明正坐于书桌之后，手里捧着一只定窑白瓷茶碗，面前桌上账簿已然合了起来。

    小玉抬步上前，将点心在桌上放了，一面拆绳子，一面就笑道：“这眼看就要回家吃饭了，姑娘又想起来吃核桃糕了。吃倒也罢了，只买这么一斤八两的，倒将银子白便宜了那起人。”傅月明亦含笑道：“店里生意忙碌，他们本等也连日辛苦了，我这做东家的也该当体恤一二才是。”小玉笑道：“姑娘就是这等恩宽。”说着，将点心另拿碟子盛了，送到傅月明跟前。

    傅月明拣了两块，便让小玉吃。小玉不大喜吃甜食，只吃了半块就罢了。余下的糕点，傅月明便叫拿到柜上去，与众伙计吃了。

    待打发了傅月明吃点心，小玉便将外头掌柜所言说了一遍，便笑道：“之前我虽知这徽州城里并没个像样的香料铺子，却也不曾料到，这合香的生意竟这般好。如此一来，倒似是喧宾夺主了。”傅月明微笑道：“你做的香好，此为一则。二来你不知，这世上人有个毛病——一件东西，倘或人人皆无，那倒也罢了。若是谁家有了，这旁的人也必要弄到方才甘心。倘或得了这物件的人是什么风流名士，名媛淑女，那更了不得，竟是要掀起风潮来。那起俗人也必是要赶上这股风潮，生恐落于人后，为人耻笑。故此，之前我才先赠了林家女眷许多熏香，便是为这个道理。”

    小玉听闻，笑道：“姑娘这么大点年纪，倒是一肚子生意经，正是商户人家出身呢。”傅月明只一笑置之，因说道：“这几样合香又没了，咱们手里存货也所剩不多。待回去了，你还是抽空趱造一批才好。”小玉说道：“做香倒罢了，只是这合香里的几味配料所存不多。虽说眼下咱们手里的还够敷衍，但照这样下去，告罄也就是转眼间的事儿。咱们如今已是开店做买卖了，只靠园里廊下那几盆子花树香草是远远不够的，姑娘还该想个法子才是。”傅月明说道：“这事儿我心里倒也盘算过，老爷已在城郊置下了二百亩地。那粮食菜蔬种起来也十分有限，咱们一家子人，一年到头能吃多少？待我同老爷说了，挪出一百亩来，种上各样花草、香木，自产自用，岂不比外头买的放心些？”小玉皱眉道：“姑娘这主意虽也不错，然而姑娘有所不知，这香料与寻常果菜不同。那树木栽下去，少说也要五六年方可用得。若短了时日，强行摘用，那品相可就差得远了，甚而用不得。”

    傅月明听了这番议论，便说道：“我失打点了，之前只说货好买卖便好做，竟忘了这原料的出处。如今也没别的法子，待回去了，我同老爷商议商议罢。”小玉笑道：“老爷生意做通南北，认识的朋友极多，想必是能寻着门路的。”

    主仆两个说了一回话，外头伙计长更便来报说轿子已然雇下了。

    傅月明听闻，收拾了起身便带了小玉往后头去了。

    原来，傅沐槐因思虑街上人多，虽则女儿日日皆由轿子接送，但难保不落了谁眼中，便吩咐了伙计，命轿子在后门上伺候。这霓裳轩后门紧邻着一条暗巷，巷中并无几户人家居住，傅月明在此处进出十分清静便宜。

    当下，这主仆二人打后门出去，那大伙计长更早立在一边伺候。待姑娘上了轿，他便跟在轿边，一路回家。

    那小玉自窗子里向外看了几眼，见那长更眼观六路，甚是谨慎，便向傅月明道：“我来家里时日虽短，这家中大小什么品性，什么性格，我也大致知道了些。往日家中用的那班人，多有那贪功畏祸，躲懒偷闲的，前头姑娘虽整治了一番，究竟也还不曾干净。这次老爷说开这霓裳轩，我心里还忧虑，只恐弄些什么靠不着的人来，反倒又弄出是非。然而这位长更大哥倒是很好，这几日我冷眼看着，他是个老实挚诚之人，办事又沉稳，手脚又勤快，不似如今世上那些扬风炸毛的轻狂小人。听闻这位大哥往日在家里时，只管往乡下买办一家子的柴米，等闲不往后宅来。姑娘倒怎么慧眼相中，让他来铺里做伙计？”傅月明只微微一笑，并不言语。小玉见她不肯说，也就罢了。

    原来这长更便是傅月明前世亡故之时，在乱葬岗替她挖坟之人。虽则其时他那义举亦不过举手之劳，却令傅月明感念至今，又觉他是个知恩可靠之人。到了今世，得了这个机遇，便将他派在铺子里听用，算做个臂膀。然而这里头的缘故，却不能同外人讲了。

    ☆、第一百五十二章 家贼

    须臾，轿子行至傅家门上。小玉当先下轿，搀了傅月明进去，门上答应的小厮便打发了轿夫。

    傅月明一路往里头走，才过了三门，迎头碰见天安、天福两个小厮正押了个小丫头往前堂上去，手下推推搡搡，嘴里喝骂不绝。傅月明认得那小丫头是家人常贵的小女儿，名叫春喜，今年大约十三四岁，因她自幼体弱多病，不曾进来当差伺候。今见这两个小厮揪住，不知是何缘故，便向小玉道：“你去将他们两个喊来。”

    小玉得了吩咐，快步上前，将那二人拦下。这两个小厮听闻姑娘相召，忙三步并作两步走来，向傅月明打躬作揖道：“姑娘有何吩咐？”

    傅月明便问道：“你们为什么揪着春喜不放？她一个姑娘家，哪里经得住你们这样重手！”天福便回道：“姑娘有所不知，今儿老爷回来的早些，我便将马迁到马厩里去。谁知一进去，就见草垛子里窝着个人。小的一时没能看清，唬了一条，只道是家里进了贼。上前一瞧，才见是她。小的自认得她是家人女儿，只说她是进来寻她老子的，便拿话问她。岂料她一见了小的，便浑身哆嗦个不住，又只顾低头不说话。小的见问不出来，一时炮燥，便拿手推了她一把，就从她怀里掉出个包裹来。小的拾起来打开一瞧，见都是些钗环首饰，还有些散碎银子。想这春喜，哪里能弄到这些东西，又偷掖在身上，躲在马厩里？想必是她不知怎的偷了家中的财物，想要私带出去。小的见了这等情形，便要同天安一道带她见太太去。正巧姑娘回来撞见，倒是冲撞了姑娘。”

    傅月明听了这一席话，便扫了那春喜两眼，见她身子瘦小，头上扎着两个丫髻，穿着半新不旧的蓝布衫裙，低头垂首，满脸泪痕，一派瘦弱娇怯的模样。她打量了一回，便向天福道：“你们先送她到上房去，我换了衣裳就来。路上过去便别再动手动脚了，叫人瞧着也不好看。”那两个小厮连忙答应了，便拉着春喜走了。傅月明同着小玉自往后院行去。

    路上，小玉便说道：“瞧那丫头的样子，倒不像是个贼呢，别是人冤枉了她。”傅月明说道：“天福手里见有贼赃，自然不是冤枉她的。何况，她又不在家里当差，她老子长年随老爷出门，她娘只在灶上管烧火做饭的，同那天福远日无怨近日无仇的，天福又为什么要冤枉她？如今人也贼了，恁大点儿年纪，就手脚不净的。”二人说着话，一路走回爱月楼。

    回至楼内，却不见唐春娇出来，傅月明也不着意，径自回屋。桃红迎上来，替她接了衣服，又笑道：“姑娘今儿回来的早些。”傅月明道：“也不算早了，再迟延些，天也就擦黑了。”因不见唐春娇，遂又问道：“唐姑姑怎么不见？” 小玉亦在一旁接口道：“往日姑娘回来，这唐春娇必要出来打个照面，殷勤一番。今儿姑娘回来这半日了，还不见她的踪影，倒也真是奇事一桩。”

    桃红说道：“今儿倒是奇了，自打姑娘出了门，太太便叫二姐到上房里帮忙串珠花。二姐说身子不爽快，叫我到上房回了太太。我去到上房，太太听了这话，却说有几样珠花是答应了人家的，要赶着穿出来，便将我留下了。我穿完了珠花回来，才进园子，就见家人常贵的女儿春喜打咱们屋里出去。我心里觉得奇怪，这丫头平日只在外头玩，并不进来的。进来见二姐正在屋里坐，便问了一句。二姐说见她到园子里掏蟋蟀，给了她几个果子吃。我也没不曾着意，就罢了。到了午时，太太打发人来叫二姐到上房去吃饭，二姐又说头疼不吃了。太太便放了话，说若是到了明日再不好，就要请大夫来瞧。过了午后，二姐便很有些神不守舍的，在楼门口坐着发怔。我便说她：‘身子不好就别在坐罢，吹了风头更要疼了呢。’她不知怎的，脸倒红起来，回了屋再不曾出来。姑娘说说，可奇不奇？”

    傅月明听了这番话，心中盘算了一番，暗道：莫非是春喜来这屋里时，一时见钱眼开，偷摸了什么去？除此之外，更不疑它。当着桃红的面，亦不多说，只叫拿了家常衣裳过来换了，匀脸已毕，便带了小玉往上房去了。

    主仆二人一路走到上房，才进院子，便见宝珠守在门上。

    一见傅月明过来，宝珠慌忙摆手悄声道：“姑娘还是等等再来罢，里头太太正审贼哪！”傅月明道：“我便是为这个来的。”说毕，自揭了帘子进去了。

    入得堂中，只见春喜同着他老子娘一家三口跪在当中地下，陈杏娘坐在上首，天福天安两个小厮垂手侍立在旁。

    傅月明看了一眼堂上情形，移步上前，先至陈杏娘座前欠身问安，低低呼了一声母亲。

    陈杏娘扫了她一眼，未曾出言，鼻子里先哼了一声，斥道：“前不久家中才出了场乱子，这才消停了几日，竟又生出内贼来了！这么点大的小丫头，竟也学会偷窃了，当真是可恼可恨！”话音一落，地下跪着的常贵两口登时抖如筛糠，魂不附体，连连叩首求饶。倒是那春喜，只是啜泣哽咽，一字不发。

    陈杏娘也不理会他们，只向傅月明指着桌上说道：“你瞧瞧，这些东西，都是自那贱丫头身上搜出来的，谁还能冤了她不成！”傅月明早见桌上放着个打开的包裹，里头有几样簪环首饰，还有些散碎银两，不觉柳眉轻蹙。那小厮天福在旁应和道：“太太说的不错，小的在马厩拿住这丫头时，这包裹就自她身上滑脱下来。想必是她在家中抵盗了财物，想趁人少不见之时偷偷走了。却不想恰逢老爷回来，门上人多，她见走不脱这才躲进了马厩，被小的擒获。”

    陈杏娘见人赃俱在，听了天福口里的说辞，愈发恼怒不已，当即就要发落春喜，一叠声喊人来撵了这一家三口出门。

    那常贵两口皆是老实人，见了这等变故，早已魂飞天外，呆若木鸡，不知应对。

    那傅月明心觉不妥，当即开口道：“母亲且慢，这事儿似有蹊跷。”陈杏娘斥道：“人赃并获，这丫头亦不辩解，你倒替她开脱什么？”傅月明忙笑道：“也不是开脱，女儿只是觉此事有异，想与母亲讲讲。母亲且听女儿一言，若是女儿说完，母亲还觉此事皆是春喜一人所为，再发落他们不迟。”陈杏娘素知女儿心性，见她如此说来，便知其中必有缘故，当下点头冷声道：“你讲。”

    傅月明说道：“母亲看这包裹里的物件，散碎众多，携带十分不易，故此要打成包裹。若说春喜摸去了一件两件，倒还罢了，但若在人眼皮底下，偷去这许多东西，也未免牵强。”说着，又自桌上拣起一枚梅花点金钗子，向陈杏娘说道：“母亲看这钗子，可识得么？”陈杏娘看了一眼，略停了停，方才说道：“似是你戴过的。”傅月明点头道：“这原是女儿的，因年里是我看春娇姑姑没几件像样的钗梳，便将这钗子赠与了她。这等物事，平日里不是戴在头上，便是收在妆奁里。春喜一个半大孩子，如何能走进我们屋里，偷盗这许多东西还打成包裹，携带出来？何况，唐姑姑亦在楼内，这屋里进了这么大个贼，怎会不知呢？适才我回屋去换衣裳，听桃红说起，下午她们两个还在屋里说了好一会儿话呢。春喜若能在她眼前盗窃出这许多财物，那也真叫人没话说了。”

    陈杏娘听了这席话，心中怒气便消了两分，说道：“然而这贼赃是她身上搜出来的，总不会有假。依你所说，莫不是唐春娇竟自个儿将这些财物白送给这丫头的么？”傅月明说道：“此事女儿亦想不明白，然而想必其中另有隐情。”说着，便转身向问那春喜道：“这些东西，你却是怎么拿到手里的？你趁早实说，我不叫太太打你。若是再有隐瞒，便叫人牙子上门来拉了你去！”

    常贵两口听见她口里言辞，慌不迭地推春喜，催她快说。然而那春喜却只顾低头抽噎，不肯说话。常贵在旁看得焦躁，他本是个耿直的性子，又是个烈火一样的脾气，禁不住自地下爬起，一脚踹在女儿身上，将她踢倒在地。

    常贵媳妇见他责打女儿，慌忙拦腰抱住，口里只说饶命。那常贵怒气兀自不消，嘴里嚷着：“这样的孽障，留她作甚？不如打死干净！”一面又去追打，将个春喜在地下踢的滚来滚去。堂上一时乱作一团。

    陈杏娘连声喝止不住，傅月明见闹得不成样子，便使小厮上前将常贵拉开，又斥责道：“见有太太在这里，几时轮到你来教训女儿了？哪有在主子的堂屋里，动手打人的道理？这成个什么样子！”一面便使小玉将春喜自地下扶起。

    春喜自地上起来，被打的面目肿破，口角流血不止，两只眼睛哭得如烂桃也似，不住拿手揉头。

    傅月明看不过去，叫小玉带她到后头去擦洗了一番，才又带回堂上问话。

    其时，常贵两口早已被天福、天安两个小厮拉了出去，屋内只余陈杏娘母女二人。傅月明便向春喜柔声道：“这会子你爹娘也不在跟前了，你有什么话直说罢。若当真不是你的错，太太也不会怪罪你。你若只顾替她瞒着不说，不独是你，连你爹娘也要被撵出去呢。”

    那春喜不见父母在跟前，又听傅月明说的厉害，这才小声泣道：“今儿下午，我到后园里找桃红姐姐玩。桃红姐姐不在，唐姑姑将我叫到屋里去，给了我几个果子吃，又叫我替她捎些东西出去，便给了我这个包裹。我也不知是些什么，她只说要紧，不要让别人瞧见，还许我完事之后穿个珠花与我戴。我只道是平常事情，也就拿了包裹出来。正要出门时，碰上老爷回来，我不敢出去，就在马厩里站了站，就被天福看见了。他问我做什么，我不知怎么说，同他拉扯了一回，这包裹自怀里掉出去，他便说我偷东西，拉了我来见太太。”说着，又大哭道：“太太姑娘，我并没偷过家中财物，这些都是唐姑姑与我，叫我拿去给人的。”

    陈杏娘闻言，才待开口，傅月明便已沉声问道：“你既是清白的，那适才为何不说？定要讨了这一顿打在身上，才肯实说！你还知道些什么，趁早说出来。唐春娇给你这些东西，是要偷送给谁的？这样避人耳目！”春喜抽抽噎噎道：“姑姑叫我把这东西拿给西大街上住的高公子，还叫我传话说‘后日三更时分，约下了’。我也不知是什么话，只知替她传罢了。”

    作者有话要说：作者死回来了……

    ☆、第一百五十三章 做妾

    陈杏娘与傅月明闻听此话，登时面面相觑。陈杏娘便厉声诘问道：“你竟这样大胆，与他们私相传递！小小的年纪，就干起这说媒拉纤的勾当来了！还没出门子的姑娘，就学的这样下贱……”她心中深恶春喜行止不端，又说得急了，一语未尽便呛着了喉咙，猛嗽起来。

    傅月明连忙拿了茶盏子来与她润喉，又在旁捶背顺气，劝道：“春喜年纪尚幼，哪里知道这些下作勾当？想必是吃人哄骗，受人指使的。母亲也不要动气，那肝气病才好几日，仔细再发起来。家中出了这样的事，母亲又在堂上审了好一回了，只怕外头传扬开来。不说那些家人听见了要说闲话，就是那一位，一计不成又施一计，又或逼急了不知做出些什么来，目下要紧的并不是发落这春喜。”

    陈杏娘经她提点，登时醒悟，强压了心头怒气，向外朗声招进两个家人媳妇，向她们吩咐道：“将春喜带到柴房锁了，好生看管，不许打骂欺凌。”那两名仆妇应声带了人下去。陈杏娘又向宝珠道：“去书房，请老爷过来一叙。”宝珠得了吩咐，才要出去，傅月明却道：“你略等等。”便向陈杏娘说道：“既然事已至此，还是将唐姑姑一并叫来，问个清楚也好。免得她在屋里听见些风声，吃了惊吓，再生出什么事来。”陈杏娘心明其意，点头应允。傅月明遂命小玉与宝珠同去传了唐春娇过来，吩咐道：“只说太太有事相商，旁的一概不要提起。”那两个丫头便一路去了。

    少顷，傅沐槐已先自到来，进门便说道：“我正在书房理账，眼看又要出门备货，几间铺子的银钱货物须得料理清楚，做什么这般急匆匆的将我喊来？”陈杏娘先不说话，只道：“家里出了内贼，你一个当家的主人，我瞒着你不成？！来了，不说问问缘由，倒先责怪起人来！”傅沐槐听她这等说，只得说道：“这是怎么说的，我哪里有那个意思？这家里的事，从来是你管着的，前年白玉偷东西，去年兰芝闹事，不都是打发了就罢了，又何必大张旗鼓？我不过白问一句，倒惹你多心起来。这一年年的有了年纪，火气却越发大起来了。”

    傅月明见父母拌嘴，赶忙插口道：“老爷太太先不必说这些闲话，理会正事要紧。”说毕，便将那事告诉了一遍，又说道：“此事不比寻常下人偷盗，须得妥当处置才好。故此太太才将老爷请来，也是要问问老爷心里的意思。”

    傅沐槐听说，皱眉捻须，半日方才说道：“此话可当真么？不是春喜偷了东西混赖人罢？”傅月明说道：“搜出来的几样首饰女儿都看过了，皆是唐姑姑近身之物。春喜偷盗一件两件倒也罢了，如何能藏了这么许多？想来，她并没说谎。”傅沐槐听见，不发一语，只是望着陈杏娘。

    陈杏娘便说道：“叫你来，便是想问问你，这事儿如何处？说到底，她同你倒还算的上半个亲戚。你不发话，我可不敢任意处置。”傅沐槐这才说道：“你讲这话，倒叫我没法说了。当初也是你们娘两个，左一句说她可怜，右一句说她人好，硬将她留在咱们家，我哪里说过一个字？如今弄出事来，又推在我头上了。”说着，略停了停，又道：“她年纪也大了，日日锁在闺中，难免不生出些歪心思来。又不是咱们家的人，留不住的。既然这样，趁着还没弄出什么丑事来，早早打发她出门便了，省的将来玷污了咱们家的门庭。”

    陈杏娘点头道：“我也是这么个意思，原本年里嫂子来提的那件亲事倒是不错，可惜这妮子自己不检点，败坏了名声，便断了门路。如今急切要给她寻个人家，只怕也难。”傅沐槐本就懒怠理会这等儿女姻事，听了陈杏娘的话，只是皱眉无言。

    傅月明在旁听了半日，见父母面现难色，便插口笑道：“我倒是有一句话，不知道当不当讲呢。”傅沐槐望她点头道：“你先下也算半个当家人了，有话直说罢。”傅月明便道：“女儿以为，唐姑姑私下递送体己与那高如凛，又有半夜相约一事，那打的主意自不必讲了。与其将来一个不慎，让她行出淫奔的勾当，不如趁着这一回随了她的意便了。”傅沐槐夫妇二人闻言，对望了一眼，陈杏娘说道：“你可知那姓高的家中另有娘子，只是要讨春娇过去做妾？一个清清白白的良家女儿，倒怎好给人做妾呢！虽说春娇如今寄宿在咱们家，吃穿用度皆是咱家出的，咱们也不能随意就误了人家的终身。”傅月明笑道：“母亲是一番良善美意，人家却未必领情呢。所谓奔则为妾，她又不是三岁的娃子，岂有不懂这个道理的？她既行的出这样的事，心里只怕是情愿去给人当妾的呢。即便老爷太太不忍，也将她三媒六聘的嫁了出去。但她既是个这等刁滑的性子，难保将来淫心不死，又跟人跑了。难道叫她婆家，来跟咱们打官司么？”

    这一家三口正说着话，小玉已领了唐春娇过来。

    因此事不大好看，傅月明是个未出阁的姑娘，不好在堂上听着，便起身往内室去了。

    那唐春娇淡妆素服，低头缓步进屋。到得堂上，只低声喊了一句“姐姐、姐夫”便立在一边，一声不响。

    傅沐槐不好开口，只在一边坐着。陈杏娘一见了她，心中火起，自也没什么好话，便将方才春喜一事劈面讲来，又向唐春娇骂道：“行出这样子的事来，你还有半点廉耻么？虽说你现下家道衰落，飘零至此，你老子哥哥在时，家里也做着正经的买卖，你也是好人家出身的孩子，也该知道羞耻两个字怎么写，倒怎生这等昏乱？！你也不怕给你那死了的老子娘蒙羞！”

    一席话，将唐春娇斥得面上青红不定，心中羞怒不已。她也自知无礼，只是低头无言，并不敢还口。

    陈杏娘又尽力数落了一通，方才道：“既然你心里情愿这样，我同老爷商议过了，索性便随你的意。这几日便使人到高家门上说，叫那高如凛立个纳妾文书过来，就送你过去。你在家中待着，便要安分守己，莫再节外生枝。再生出什么事来，我和老爷可管不了你。”说毕，便喝了一声：“去罢！”

    唐春娇羞愧难掩，存身不住，听了这一声如蒙大赦，抬步便要向外去。那小玉却道：“二姐这便不知礼了，老爷太太替你定了亲事，你也该谢一声才是，怎么这样扭头就走？”唐春娇听了这话，只得又转身回来，向上头作福道谢。傅沐槐面无神情，陈杏娘却是一脸怒容，二人皆不曾言语。唐春娇讨了这一顿羞辱，心中气愧交加，只是无可奈何，径自回房去了。

    傅月明在里间打听得唐春娇已去，这才又出来，因看这两人面色皆有些不好，便也不敢随意说笑，只在一边陪着小心。

    这般过得片刻，上房摆了晚饭出来，三人一道入席，丫头宝珠、小玉、冬梅三个在旁不住添饭布菜。

    席间，陈杏娘因问道：“前回那高如凛来家提亲时，你将人撵了出去。如今倒要上门去说，只怕面上不好看。我素日里听闻那高如凛是个铿吝之人，性情又恶，倒恐要生事刁难呢。”傅沐槐点头道：“我也虑到此节，让保甲出面便了。去年节前，他欠了咱们家五十两银子至今未还，这点小事当不会推诿的。”陈杏娘说道：“如此也罢了。”说毕，又低头吃饭。

    傅月明见父母神色微有和缓，方才笑着说了几句闲话，又转言道：“这几日霓裳轩的生意极好，一则是店铺占的位置好，二来也多得父亲照料，店里诸般事宜方能如此周全。”傅沐槐听说，便笑道：“你也不用客气，自打霓裳轩开业到现下，我不过只到店里打过几次照面，并不曾真切去管。那店里买进卖出，销货盘账皆是你一人打理，如今挣了钱也全算你的功劳罢。”陈杏娘在旁听着，便插口问道：“开业这些日子，大约挣了多少了？”傅月明连忙回道：“女儿才盘过账目，店里到如今，已有三百两的净利了。”傅沐槐与陈杏娘听过，皆吃了一惊。

    这霓裳轩开业时日不久，卖的货物又是金贵之物，傅月明是个未经世事的姑娘，虽则较同龄女子老成些，到底难叫人放心。傅沐槐夫妇二人每日见这铺子生意热闹，究竟也不知底里如何，只想着不折进去已是万幸，却不曾想开业未盈一月，竟已赚了这许多银子，当真大出所料。

    只听傅月明又道：“那些绣品也罢了，难得香料的生意也很是红火。如今来铺里的客人，约有一半要买这些熏香、合香。女儿一冬里积攒的货，竟经不得消耗，眼见就要告罄了。自古买卖不与道路为仇，还请父亲寻个可靠的香料货商，进些原料才是。”

    这几日来，傅月明有意无意露过些消息，于那小玉合香的本事，傅沐槐夫妇也就略知道些。当下，这二人也不以为异，只说道：“想不到这东西竟这般好卖，往日里看城里那几间香料铺子半死不活的，只说这买卖不好做呢。”傅月明听闻，只笑了笑，并不点破。傅沐槐便说道：“这一节却是难，你知道我并不曾做过香料买卖，认识的朋友里也并没做这个的。眼下急要，也只是没有。若弄些不三不四的东西来，也只是不当用，倒是砸了自家的招牌，只好慢慢寻着罢。”

    傅月明听说，知是实情，便也不再多言。