一时饭毕，桃红收拾了下去，二人漱口已毕，仍旧在屋里坐着说话。

    季秋阳又说道：“你怀了身孕，酒自然是不能吃了，茶也要少饮。”傅月明笑道：“我自当万般留神的。”说了些闲话，便似无意道：“这孩儿养下来，如是丫头也就罢了。若是个小子，可得好生起个名字。明儿上学堂进书房的，先生叫着也好听。”季秋阳听了这话，不由皱眉，沉声道：“月明，你这便是多心了。我答应了你的事情，便再无反悔的道理。你看我素日为人，可是那等出尔反尔，言出不行之辈么？”傅月明见被他戳破心事，不觉面上一红，支吾了半日，方才轻声道：“是我的不是，你且不要生气。我看自来了京城，诸事忙碌，怕你忘了。如今有了孩儿，我还要你一句话才肯安心。或者于你不算大事，然而于我娘家，却是事关香火的头等要事呢。”季秋阳便拉过她的手，喟叹道：“说来说去，总是我不好，没给你定心丸吃，才叫你这等多心。你只管放心养着罢，我自然言出必行的，总不至叫你傅家绝了后。”傅月明听了丈夫的话，一颗心这才放进肚里。夫妇两个又低低议了些事情，眼看将近人定时分，方才脱衣睡下不提。

    自此，傅月明便在家中静心养胎。她往日便是个安静的性子，极少出门。如今有了身孕，更是大门不出二门不迈，只在家中静养。

    转日便是年里，因着傅月明身怀有孕，家中凡事一应从简。三十一早，季秋阳在宅中正堂摆宴设鼎，将季家列祖的牌位请出，合家大小祭祀一回。至隔日，乃是初一，便不时有人送贴上门，邀季秋阳并夫人前往吃年茶赴酒会。更有那班往日里同季秋阳交好的同僚、友人，听闻其夫人有孕，纷纷送礼上门道贺。因而，季家夫妇虽想万事从简，却依然闹得不可开交。从初一至十五，通没一日消停。

    好容易年已过完，眨眼便二月。开了春，运河开冻，道路通畅，傅月明徽州娘家年里便已收得女儿怀孕的消息，合家欢喜不尽，忙忙的打点了一车妇人孕中产后需用的物件送至京城，连着傅月明前回交代的账本，也随车送来。

    傅月明收了东西，将账本翻看一回，见上一年果然有几注大宗的银钱来路不清，且已充入自家账上，心中忧虑不已，脸上不免就带了出来。小玉在旁瞧出，便说道：“太太也别太焦心，目下还是养胎为上。这些事儿，还是交予老爷罢。我看老爷是个谋定而后动的人，断然不会乱来的。”傅月明闻言，情知这等事情，自己一个深宅妇人插手不上，便点头笑道：“你说的不错，我也只是白焦躁罢了。”言毕，就罢了。

    至晚间时分，季秋阳自翰林院回来，傅月明便将账簿交予他看。季秋阳亦是老于此道之人，岂有看不出其中玄机之理？当下，他看过账簿，颇有些喜形于色，向傅月明道：“既有此物，我同萧大人谋划之事，当可能成了！”傅月明听闻，便问道：“你们在谋划什么事？这林家借着我娘家的铺子行贪墨之事，日后事败岂不带累我娘家？你却还高兴！”季秋阳但笑不答，只说道：“你且安心，待此事完毕，往后便再没人能拿捏你我了。”说毕，便只同她嘘寒问暖，关切她身子情形。傅月明见他不肯说，也就罢了。

    自此往后，家中更无别事。傅月明听大夫言语，在家安静养胎。

    这一年中，京里却出了几件大事。一件便是骠骑将军左暮空告老归家，解甲归田。然而他挂印才及两月，朝中便有人弹劾其在军中倒卖军职，贪赃枉法。经刑部、大理寺、检察院三司查处，罪名属实。皇帝震怒，下旨严查。几经审讯搜查，连着周府把持科举、林家贪污漂账等事连带拔出。且查抄左府之时，府上家人畏祸，便将昔日左家如何暗中助左贵妃在宫中拉党结派、残害嫔妃一事尽数供出，其内便有容昭仪一案。原来此案系左贵妃所为，转嫁于刘婕妤。小玉一家，受了无辜牵累，今水落石出，得以平反。

    几件大案办结下来，左、周、林三家罪证确实，铁证如山，家主皆判斩刑，朝廷念及周斌、左暮空二人年迈，且曾有功于社稷，免去一死，终身监禁。三家男子皆流放充军，女子发交官媒。从流党羽亦不能幸免，朝中受其等牵累者不下百人。宫中贵妃左氏，结交党羽，残害嫔妃，里通外臣，废为庶人，贬入冷宫，永不得出。那林小月因往日依附于其，充当鹰爪，左氏事败，其亦不能幸免，与左氏一道贬为庶人，打入冷宫。又三月，林家长女、林婕妤因病过世。

    此案完结，前朝后宫为之一清。

    同年七月，傅月明诞下一对双生儿子，合家大小无不欢悦。季秋阳果依前言，将长子取名为傅伯庸，次子取名为季正则，长子过继于傅家传后，立文书以为证。

    这日，正当八月流火，傅月明出了月子，在自家天井里坐着纳凉，处置家务，并一面看养孩子。季秋阳自外头施施然进来，先至摇车前看了一回孩子，又向傅月明道：“孩子这样小，你就抱他们出来了。”傅月明见他回来，一面吩咐丫头抱孩子回去，一面就说道：“如今天热，倒也不妨碍。屋里气闷，孩子们睡不好，只是哭闹，我带他们出来乘乘凉。”说着，便同丈夫一道进屋。

    回至房中，傅月明替季秋阳脱了外袍，丫头倒了茶，便问道：“今儿休沐，你却一大早出门去了，这一日才回来，干什么去了？”季秋阳笑了笑，说道：“萧大人出任兵部尚书，我们这一干朋友备了一席酒宴，与他庆贺，就闹到这个时候。”傅月明听了，只说了一句“那倒真是可喜可贺。”便低头不语。季秋阳见她神色不宁，问道：“怎么了？这等苦着脸。”傅月明遂说道：“这一年里，我瞧着那些人罢官、抄家、发配，偌大一家子，说倒就倒了，说散就散了。昔日那等辉煌荣耀，只怕再想不到有大厦倾颓的一日，心里着实害怕的紧。更不要说，小玉家里的事，若非时运凑巧，只怕今生再无昭雪之日。我想，这京官只怕没那么好做，咱们眼下看着闹热，将来却还不知是个什么收场呢。”季秋阳听了妻子言语，点头叹道：“你说的我早也虑过，然而官场便是这等，要立时抽身不干，也没那般容易。”傅月明说道：“能离了这地儿，倒也是好的。”季秋阳道：“哪里就有这般容易呢？还得等外放的缺空出来才成呢。”言毕，想了一回，说道：“只好再等着罢。”傅月明见状，便也不好多言，就此罢休。

    荏苒飞逝，白驹过隙，人间匆匆已过七个春秋。这七年里，季秋阳官运亨通，一路直上，到了第七个年头，本该进内阁的人，却上奏自请外放。皇帝本不准奏，然看其意向坚决，又是已派中人，到底还是批复，外放了徽州知府。萧澴等人苦留不住，备席送行，这般热乱了一月，方才消停。

    季秋阳打点行装已毕，将京中宅院托与几个老成家人看管，携了妻儿一道上路。如今季家两个孩子已年满七岁，都上书房开了课，兄弟二人皆是聪明伶俐、悟性极高之人，大有乃父之风。傅月明于这七年中又生下一子一女，季家如今却是人丁兴旺，只是行起路来未免累赘。好在季秋阳任期甚宽，倒也不急于赶路，一路只慢慢行去。

    这日，走至若耶湖畔，季秋阳吩咐家人去雇佣渡船，便携了妻儿在湖畔一处客栈歇脚。须臾，那家人回来，报称因季家人口众多，大支的渡船一时没有空缺，得第二日对岸有回来的船只方可雇佣。季秋阳听闻，无可奈何，只好将于客栈包了几间上房，歇宿一日再行赶路。

    傅月明先将几个孩子安顿下来，又看着家人放好了行李，便走至窗边，退窗望去，只见窗外湖上，烟波浩渺，水雾弥漫，远处青山隐隐，仍是旧日风光。她再渡此湖，已历时七载，天涯沧桑，人世变幻，那时自己尚且是位初出阁的少妇，如今竟已是四个孩子的母亲，想来当真不胜唏嘘。

    正在此际，她忽闻楼下叫骂哭喊之声，又听其中夹着一个女音，倒十分熟悉，心中纳闷，便走到楼下。才行至楼道口，却见一年轻女子，披头散发，坐在客栈地下哭叫不已，衣衫散乱，散着裤脚，十分狼狈。她细细打量一回，见那女子竟是自己昔日的庶妹傅薇仙！

    她吃了一惊，慌忙叫住小二打探情形。那店小二道：“这是外地来的一个流娼，听闻还是京里出来的。走到此间，她丈夫得了个怪病，穿胸见肺而死，生计没了着落，便被个客人包在客店里住了俩月，不想那客人生意赔了，于一日夜里漂账走了。她倒欠下许多酒局衣裳的账目开销不清，连咱们店里的房饭钱也拿不出来。掌柜的恼了，要拿她见官，她故此哭叫。”说毕，又道：“便是见了官又能怎样，榨不出一个子儿来，仍是往外撵罢了。”原来，自打那年傅月明初进京时，听闻傅薇仙于京中卖|身一事，示意于季秋阳。季秋阳在官中托朋友知会了一声，将傅薇仙一家撵出了京城，自此再没了她的消息，不想今日竟会在此地碰见。

    傅月明见她不堪至如此地步，自家父母安好，夫妻和睦，那两世的仇恨怨愤便已尽数烟消云散。恰逢此时，桃红下来寻她，称小姐醒了，正哭着找她，她便上楼去了，也再不问傅薇仙后事如何。

    （本书完）

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