当下主意一定，他便即抛下兵刃，单腿着地，跪道：「罪民莫惊雷参见特使大人，罪民愿意自首，罪民沉冤莫白，望大人明察，请大人做主。」

    陆海川道：「你既识得时务，那便是好。」眼色一递，两旁捕快立即一拥而上，按住莫、燕二人，上了枷具，戴了铁镣。

    陆海川目光一扫，问道：「同知何在？」

    同知田云山立即快步走出，跪下行礼，道：「卑职青阳府同知田云山参见大人。」

    陆海川道：「知府既然遇刺身亡，依律未有新官到任之前，府中一切事务暂由同知全权掌管，不得有误。你可清楚？」

    同知道：「卑职清楚。」

    陆海川又看了莫惊雷和燕子飞一眼，道：「本捕前来，只为协助缉凶，至于刑讯之事，本捕不敢越权，还请田大人多多费心。只是岳大人不日即至，田大人最好用点心思，争取在钦差大人到来之前结案，岳大人询问起来，也好有个交代。」

    同知躬身道：「是，是，卑职明白，卑职一定尽力尽早了结此案，免劳陆大人和岳大人操心。」

    陆海川道：「如此甚好。」

    5

    非常时期，自然特事特办。

    经提堂审讯，莫惊雷和燕子飞刺杀朝廷命官罪名已定，报请湖广提刑按察使司核准，定于望后利日正午行刑处斩，以正法纪。

    望是月圆之日，利是吉利之意，望后利日即是农历十五、十六以后的适当日子。经青阳府同知田大人斟酌，定于五日之后行刑。

    是日，正值入秋，秋风瑟瑟，人心惶惶。

    莫惊雷和燕子飞被一群如狼似虎的衙役从牢房中提出，到签押房验明正身，便押赴北门口。

    两人分左右引颈跪下，两名凶神恶煞般的刽子手怀抱冷飕飕的鬼头刀，立于身后。四面八方，观者如潮。

    午时三刻，三声追魂炮响，监斩官同知田大人掷出两枚刻着「斩」字的签票，大喝一声：「行刑。」

    两名刽子手立即沉腰提胯，扎下弓步，缓缓举起鬼头刀，一声断喝，寒光一闪，刀锋照着面前的死囚脖子上直劈而去。

    「卡嚓」一声，左边男犯莫惊雷的人头应声落地。

    斩杀右边女犯燕子飞的刽子手刀至半途，却突然抛下大刀，「扑通」一声，栽倒在地。

    刑场内外，众人皆疑，定睛一瞧，却见那刽子手咽喉处不知何时已插上一枚钢镖，形似燕尾，通体黑色，泛着幽光。

    与此同时，围观的人群之中，突然冲天飞起一位黑衣蒙面人，凌空一个觔斗，箭一般蹿至刑场中央，右手剑光一吐，女刺客燕子飞身上的枷具应声落地，大喝一声：「走。」左手抱起女囚，直往场外冲去。

    「哎哟，不好，有人劫法场了，有人劫法场了！」人群中传出一阵惊呼。

    「大胆狂徒，光天化日之下竟敢公然劫囚，那还了得！」

    坐在监斩台边的刑部特使陆海川脸色一变，正欲冲上前去，出手阻拦，那黑衣蒙面客一扬手，甩出六点寒光，分左右两处，射向陆海川和同知田云山。

    田云山乃一介文官，一见暗器袭到，吓得脸色惨白、浑身发抖，早已忘了闪避锋芒。

    陆海川大喝道：「田大人留神。」

    铁尺圆抡，只听「叮叮」之声连响六下，六点寒光被悉数荡尽，落地一看，却是六枚歹毒的燕尾镖，模样与女刺客燕子飞射杀知府大人的毒镖完全一致，但尺寸却要大得多。

    经此一缓，那蒙面客早已携着燕子飞，奔出北门口，来到一条巷口，正欲折身钻进去，忽地人影一晃，竟从那巷子里冲出一人，劈面一掌，击向蒙面客。

    黑衣蒙面人一惊之下，出掌相迎。双掌一对，砰然巨响，飞尘四起，双方各自退了三步。

    黑衣蒙面人定睛一看，只见阻住自己去路的是一条魁梧大汉，脸膛黝黑，目放豪光，却正是原任知府衙门总捕头莫惊雷。

    蒙面客「咦」了一声，大感意外，旋即明白过来，双目中寒光一闪，咬牙道：「原来刚才被砍头的只是一个替死鬼。」

    莫惊雷微微一笑道：「那只是另一个死囚。你还未死，我又怎能先行一步？」

    蒙面客自忖道：「被杀的既是个冒牌货，那么燕妹……」

    他脑海中一个念头未及闪过，忽觉肋下一痛，抱在怀中的女囚燕子飞已像泥鳅般滑了出去，站到了莫惊雷身边，撩一撩披散的乱发，现出一张刚毅的男人脸孔，却是现任知府衙门总捕头熊人杰。

    黑衣蒙面人用手一摸，腰处已被插了一柄匕首，鲜血正在涌出。

    便在这时，陆海川已飞身赶至，后面跟着气喘吁吁的同知田大人。

    陆海川一见场中形势，已隐然明白，回首望向同知，问道：「田大人，这是怎么回事？」

    田同知急忙告罪道：「陆大人有所不知，下官在审讯疑犯莫惊雷之时，发现其言语闪烁，似有诸多难言之隐，况且他平日极得知府大人信任，常跟随在其身侧，若真有加害柳大人之心，早已动手，又何须等到今日，更无须大费周章勾结同伙。大人，您说是不是？经下官细察，才发现其中大有隐情，原来这女刺客尚有同伙一人，便是这位来历不明的黑衣蒙面人。此人暗中杀了莫惊雷的妻子，掳走了他儿子小宝，以此相要挟，莫惊雷救子心切，情非得已，才犯下此等犯上作乱之罪。至于刺杀知府大人的元凶，下官亲眼所见，实乃此女刺客一人，与莫惊雷并无相干。既然案情已然明了，下官便与他等定下了这李代桃僵、引蛇出洞之计，引诱那黑衣蒙面男子现身来救其同伙，到时下官再布下天罗地网，将其一网打尽。因此乃下官分内之事，大人已有交代，一切事宜暂由下官全权负责，是以定计之时并未与大人通气，还请大人责罚。」

    陆海川摆手笑道：「田大人，本捕并无怪罪之意，只要能抓到真凶，早日将案情大白于天下，田大人怎样做都不过分。」

    田同知这才松口气，道：「多谢大人宽谅。」

    莫惊雷早已忍耐不住，上前一步，朝那蒙面客喝问道：「我儿子在哪里？你把他怎么样了？」

    蒙面客怪笑道：「你想要你儿子，我想要我的朋友，不如咱们做个交易，你交出燕子飞，让我带她走，我把你儿子的下落告诉你。如何？」

    莫惊雷犹疑一下，不敢妄自处断，把征询的目光投向同知大人。

    田同知面露难色，道：「咱们今日好不容易才困住凶手，若就此放过，无异于纵虎归山，日后再要拿他，可就难于登天。陆大人，你的意思呢？」

    陆海川沉吟一下，道：「田大人言之有理，但莫兄的公子尚在贼子手中，生死未卜，咱们总不能见死不救。天网恢恢，就算此贼今日侥幸脱身，但落入法网亦是迟早之事。稚子可怜，我等若袖手不管，于心何忍？」

    田同知点一点头，亦复无言。莫惊雷大是感激，眼眶一热，几欲流下泪来，「扑通」跪下，拜谢道：「多谢二位大人成全，小人感激不尽。」

    陆海川扶起他道：「不必多礼，还是先行救回令公子要紧。」

    田同知朝熊人杰使个眼色，熊捕头立即心领神会，飞身赶回知府衙门大牢，提出真正的燕子飞，会同四名捕快，各乘一匹快马，将其解到现场。