北堡镇这边的规矩，不杀来往两地的行商之人，但遇到鞑靼士兵或者行迹鬼祟的牧民却绝对不会放过。

    鞑靼客商肩头搭着褡裢，隐约露出几张火红的皮毛，像是狐皮，褡裢有些歪，他信手正了下，大拇指上碧绿的翡翠扳指一闪而过。

    周成瑾是识货之人，一眼就瞧出是块上佳的老坑翡翠。

    扳指是射箭时用来扣住弓弦，同时也防止弓弦回收时擦伤手指，寻常猎户也有戴的，可绝对不会戴这样昂贵的翡翠扳指。

    这客商衣饰寻常，身上货品也不多，能戴得起这种扳指？

    周成瑾疑惑顿生，正要跟上鞑靼客商，却见郑和正跟个三十多岁的中年男子有说有笑地从酒楼出来。

    两人在门口彼此作了个揖告别，郑和径自朝周成瑾这边走来，“安国公的幕僚是跟个卖毛皮的鞑靼客商会面的，两人坐了差不多一盏茶的工夫，我跟那客商谈了两句，觉得他甚为可疑，对这边行情极不了解似的。他在酒楼付了两天的房钱，夜里我再来探探。”

    此时此刻，京都的醉仙楼上，四皇子萧文定正与谢成林在靠窗的位置上，看着街上身着黑色裋褐腰扎红色绸带的汉子们抬嫁妆。

    明儿三皇子萧文宁成亲，今天是发嫁妆的日子。

    待最后一抬经过，谢成林笑道：“八十八抬，说起来也不少了，就是不知道里面东西实成不实成？”

    四皇子笑一笑，知道谢成林为何有此一说。

    汉子们两人一抬，要是箱笼里的东西多，肯定会吃力，而他们看着挺轻松，两腿站得笔直，膝盖连弯儿都不打。

    忠勤伯府本就是依仗太后上位的，家中并无出仕子弟，当年太后在时还隔三差五给点赏赐，如今人走茶凉，能勉强维持表面的富贵已经不错了。

    谢成林执壶替四皇子续了热茶，再替自己满上，问道：“宁王就要成婚，接下来轮到四表哥了，表哥打算几时成亲？”

    四皇子悠悠叹了口气，修长有力的手指掂起茶盅端详着上面描绘的雪中红梅，片刻开口，“你确定卫国公府六姑娘手里有二哥想要的东西？”

    “没错，”谢成林重重点头，“是老太君亲口说的，十三年前国公爷不慎丢了封至关重要的书信，十有八~九被在五城兵马司任职的赵珵捡到了，但当年把赵家里里外外翻了个遍都没找到，后来猜想许是被赵蓉带到了楚家。赵蓉已过世多年，不在楚六姑娘手里又在何处？也正是因此，老太君才请了镇国公家的二太太到卫国公府求娶六姑娘，意在六姑娘的东西都带到府里后，再伺机慢慢找寻。”

    “到底是封什么样的书信竟如此重要，找了十三年都不放弃？”四皇子喃喃低语。

    谢成林也一脸茫然，“老太君没说，只暗示说信在国公府在，信要是落在别人手里，国公府败落了不说，连两位表哥都有可能受牵连……听说楚二姑娘跟六姑娘交好，要不表哥托二姑娘探一探？”

    “我再考虑想一想，”四皇子默了默，忽而道：“听说六姑娘先前订好的亲事没成，你见没见过她，可愿娶她为妻？”

    ☆、第96章

    谢成林哂笑，“不过是个女人，娶谁不是娶？只要四表哥需要，那就找人再上门求一次亲。不过，已求过两次均被拒了，再上门也不见得会应。”

    “此一时非彼一时，”四皇子啜口清茶，微微笑道：“之前大皇兄与二皇兄势均力敌不分伯仲，人都是趋利避害，时局未明卫国公自然不会轻易站队，现在大皇兄已经势败，二皇兄一枝独秀，再者我与二姑娘亲事已定，外人看来，楚家已站在我们这一边，再多层姻缘也无碍大局……真想看看到底是封什么样的信，要是我把信拿到手，外祖父跟舅父他们就不会眼里只有二皇兄了吧？”

    四皇子与二皇子只差四岁，可他从小就生活在二皇子萧文安的阴影之下，娘亲谢贵妃把所有的精力和注意力都放在二皇子身上，外祖一家也是将全副身家都用来支持二皇子。他们好像从来就没看到过其实四皇子与二皇子一样出色，甚至四皇子对时局了解得更透彻，对民心掌控得更出色。

    年幼时，四皇子尚不觉得有何不好，高高兴兴地跟在二皇子屁股后面捡他挑剩下的玩意儿玩。

    随着年纪越长，越觉得世人对兄弟二人的态度是天差地别。

    外祖已近六十的年纪，但是对二皇子的话惟命是从，态度非常恭敬，对他虽也是敬着，可有大事从来不会主动知会他。

    就连家里的表姐表妹也都对二皇子青眼有加，巴不得上赶着给二皇子当妾，却没有一人愿意考虑嫁给他。

    四皇子觉得不公平，同样都是皇帝的龙子，同样都是谢贵妃所出，难道就因为晚生了四年，他就半点机会都没有？

    别人不给他机会，他自己去抢，去创造。

    所以，他找到了同样受到歧视的谢成林。谢成林住在安国公府，说起来一笔写不出两个谢字，可谢家人只有用得着他的时候知道他姓谢，至于其他时候，谁会想起谢成林来？

    两人谋划着去卫国公府求亲。

    二皇子早就想拉拢卫国公府，但始终没成，他一出手，就说定了与二姑娘的亲事。

    不管是母妃还是外祖，都夸他做得好，为二皇子结了同盟，其实只有他俩知道，他们不是为二皇子，而是为了自己。

    ***

    清明节时，国公爷带着家中男儿去了趟位于京郊的祠堂，正式将楚晟记在了赵蓉名下，算是四房院的嫡长子。

    而楚晴经过这些时日的调整，已从亲事被退的打击中恢复过来，倒是明氏觉得对不起她，特地寻了各色石头给她玩。

    有绿的猫眼石，红的玛瑙石，黄的黄水晶，还有什么绿松石、黑曜石，满满当当地盛了一匣子。

    楚晴闲着没事，将石头红黄蓝绿的顺序排起来，楚晚看到就笑：“串条这样手串不错，五颜六色的好配衣裳。”

    楚晴闻言果真动了心思，认真地配了色，又比对着大小，设计出两条手串来，只可惜石头上没钻孔，还是得到银楼里串。

    这天楚晴回过王氏后，与楚晚一道去了福盛银楼。

    掌柜对楚晴已非常熟悉，仔细问过她对手串的要求、选了串绳的材质后，笑道：“差不多三天就能得，届时让伙计送到府上，一并把工钱结了，工钱原是一两银子零六百二十文，就去个零头算一两半银子。”

    楚晴笑着应好。

    福盛银楼就是这点好，账算得很清楚，明明白白地摊在明面上，因为楚晴是亲戚，不管是首饰还是工钱都会让几分利。

    两人自银楼出来，见时辰尚早，楚晴便决定到食缘铺子去看看。

    马车跟往常一样停在白水街口，楚晴与楚晚戴好帷帽下了马车往里走，隔着老远，楚晴就看到铺子前站着七八个人，人人手里一只大瓷碗，正耐心地等着。

    赵睿穿件怪异的青布袍子，头戴青布帽子，将满头乌发都拢了进去，手里攥一把木勺，从案上的青花瓷大缸里挖三勺嫩豆腐，再从旁边的小缸里挖一勺褐色卤子，然后从一排青花瓷碗里各捏一小撮似是葱末香菜等东西撒在卤子上，就算打发了一位客人。

    这边客人买一碗豆腐脑，再往旁边取一只热烧饼，心满意足地走了。

    旁边的徐嬷嬷也是同样打扮，正收钱找钱，不同的是她的袍子前面还缝了两只口袋，收到的铜板直接就扔进口袋里，非常方便。

    楚晚见楚晴驻足，也盯着看了半天，撩起帷帽前的白纱，犹犹豫豫地道：“那人瞧着面熟，像是哪里见过似的。”

    暮夏快言快语地说：“可不是见过，就是之前姑娘身边的徐嬷嬷。”

    楚晴笑着解释道：“徐嬷嬷出府之前，我许了她些银钱开了这家铺子，没想到生意这么红火。”

    这空当，徐嬷嬷也瞧见了几人，跟赵睿交代几句，赵睿将正在等候的六人手里的碗尽数收走，一字摆在案面上，利落地盛好豆腐脑，交换给各人，扯着嗓子道：“今儿店里有事，再不卖了，各位来得晚的，抱歉了您那，明儿赶早吧。”

    徐嬷嬷将楚晴等人让进去，抬手将铺子上方卷着的青布帘子放下来，铺子的半边顿时被遮了个严实。

    赵睿极有眼色地取出几只干净的瓷碗，满满当当地盛了豆腐脑过来，又指了旁边的两只瓷缸道：“这边是浇卤子的咸味豆腐脑，那边小坛子盛的桂花酱，是甜味的，几位姑娘想吃哪种口味尽管吩咐。那一溜瓷碗里放的是葱花香菜还有茱萸酱，都根据自个儿口味随意添。”

    楚晴笑道：“我见咸味卖得好，就尝尝带卤子的吧，香菜要一些，葱花就算了。”她嫌弃吃葱嘴里有味道。

    楚晚随了楚晴也要咸味豆腐脑，几位丫鬟们却是尝了甜味的。

    豆腐细嫩软滑，卤子醇厚鲜美，一勺舀起来，嫩白的豆腐颤巍巍地晃动，满嘴生香。

    楚晴赞不绝口，“上次问秋回去之后一个劲儿地夸味道好，果然好吃。”

    徐嬷嬷道：“早想进府做给主子们吃，可汤汤水水都得带着，实在麻烦，再者也怕主子们吃不习惯，既然两位姑娘都觉得好，少不得找个日子也做给老夫人尝尝。”

    一碗咸味豆腐脑吃完，楚晴又吃了半碗桂花酱的，只吃得浑身热乎乎的，笑着问道：“徐嬷嬷这是什么打扮，我差点没认出来。”

    徐嬷嬷拢了拢头上的帽子答道：“一是怕沾的满身满头的油污，另外也是怕头发落到瓷缸里，这样穿着也显整洁，做吃食生意，头一桩必须得干净。”

    楚晴闻言点点头，又问：“盛珣与朱掌柜呢？”

    “往四流胡同那边看铺子去了，”徐嬷嬷正说着，就听帘子外赵睿的声音，“魏二爷来了，今儿不巧，东家来了，就不请您里头坐了，要不您改日再过来？”

    接着听到魏明俊笑道：“是六妹妹来了，既然遇到了，倒不好不打招呼就走。”

    他怎么知道这家铺子是自己的？

    楚晴心里诧异，面上却不露，跟楚晚对视一眼，让问秋撩了帘子，瞧见身穿嫩粉色团花五福直缀的魏明俊，愣了回神，才笑着福了福，“五姐夫安。”

    魏明俊拱手还礼，“二姐姐也在？”

    楚晚倨傲地“嗯”了声，并不十分乐意与他搭话。

    魏明俊不以为然地说：“六妹妹这家铺子实在是好，我最爱吃放了茱萸酱的豆腐脑，虽然辣，但辣得人痛快。”

    楚晴才不愿意跟他说这些有的没的，可出于礼貌，仍勉强笑着，“多谢五姐夫捧场，以后姐夫来，只收个本钱就成。”

    徐嬷嬷痛快地答应，“是！”

    “那就谢谢六妹妹了，”魏明俊厚着脸皮道，“我有个朋友前几日从西北捎回来几样银饰，虽然成色不算好，可式样和雕工却不常见，还有几匹鞑靼那边的布，过几天阿暖收拾了给各位姐妹送去，留着玩也成赏人也成，总归是个玩意儿。”

    楚晴笑着谢过他。

    魏明俊又寒暄几句才告辞离开。

    徐嬷嬷仍将青布帘子放下，楚晚就朝魏明俊离去的方向撇了撇嘴，“没皮没脸的，谁稀罕他的东西，穿成那副德行，乍一看还以为是大长公主家的那位大爷呢。”

    楚晴忽地就想起周成瑾那一身乍眼的绯色衣衫来。

    上次楚晟要做马甲，仿佛提到过他现在就在宁夏吧？

    也难为那么娇生惯养一纨绔竟然会到西北去，说不定三五个月就熬不住回来也未可知。

    听说西北那边风沙大日头毒，所以那儿的姑娘两腮都被晒得红扑扑的。

    会不会周成瑾届时也带着两坨腮红？

    思及他俊美无俦的脸颊上挂着两团艳色，楚晴觉得好笑，忍不住弯了弯唇角。

    在铺子里说了会闲话，觉得天已不早，楚晴与楚晚又戴上帷帽，让丫鬟们整了整裙裾便往外走。

    石头驾着马车仍在街口尽职尽责地等着，问秋将从铺子里包的几只点心塞给他，“时候不早了，待会回府怕过了饭点儿，吃只点心垫补垫补。”

    “多谢问秋姐姐，”石头自不敢往楚晴那边看，只红着脸跟问秋道了谢，心里却是喜滋滋的，问秋姑娘真不错，上次出门给他捎了半匹棉布，这次带了半斤点心，次次不空手。

    石头心里高兴，马车赶得既快又稳当，眼看着就要走到翰林院附近，马突然痛苦地嘶叫一声，发了疯一般不管不顾地往前冲。

    “遭了，”石头暗暗叫苦，拼命勒住缰绳，连声呼喝，“吁……”

    怎奈马根本不听使唤，直往人群里窜，车身也被带得歪歪扭扭，眼看就要倒在地上，正在千钧一发之际，突然自路边跳出一人，手执长剑，以迅雷不及掩耳之势一剑刺中马首，马挣扎两步，颓然倒下，车终于停了下来。

    楚晴悄悄掀开车帘一角，瞧见马旁站着一主一仆两人，仆人手中一把长剑，剑尖仍有鲜红的血往下淌个不停。而那主人只十七八岁模样，穿身藏青色直缀，头戴四方平定巾，看上去温文尔雅丰神俊朗……

    ☆、第97章

    片刻，石头才从惊马的恐慌中清醒过来，连忙爬下车辕，跑到车厢处，隔着车帘问道：“两位姑娘可安好，有没有磕着碰着的？”

    帘子里传来问秋的声音，“姑娘们都好，没什么事儿，六姑娘吩咐打听一下前面是什么人，回府之后让人备了礼去道谢。”

    “是，”石头顿时送了口气，恭敬地应着，正要走，又听问秋道，“石头你伤着没有？”

    石头低头看看掌心被缰绳划出的血痕，答道：“没有。”

    “那就好，”问秋从车帘缝隙探出头，叮嘱道：“打听清楚后，记着托人到国公府送个信儿或者雇辆马车来，姑娘们不好在大街上耽搁太久。”

    石头点点头，紧走两步，迎面朝那两人跪下叩了三叩，“多谢恩公出手相救，车上是主家女眷，不知恩公府上何处，等回府后定当禀明主家登门道谢。”