“我父亲是商人，祖祖辈辈都是。”刘菲菲大胆的承认，神情落落大方，坦坦荡荡，“我父亲靠祖上的产业过日子，养活一家子老老小小，勤勤恳恳，不贪赃枉法，对我更是好，国公夫人说六妹妹不爱提宁府的事儿，她嫁进谭家，对宁府的事情能知道多少，国公夫人如果对宁府的事情好奇，往后问我就是了。”

    刘菲菲言笑晏晏，语气绵柔，极为好听，嘴角的梨涡让人生不出讨厌来，反而是胡氏，丢尽了脸面，胡氏的目的是什么，在场的人怎会听不出来，刘菲菲娘家身份低不假，可胡氏也不瞧瞧胡家，胡家能比刘家高多少？

    一时之间，气氛有些凝滞，王娘子笑着打圆场道，“姚夫人喜欢世子夫人的几幅画，我就送给你吧，千里马终须伯乐，画在姚夫人手里，不会辱没它的名声。”

    文宁侯夫人乐得接话，欢喜的应下，又把话题绕回了画作上，和王娘子你一言我一语，其乐融融。

    这场宴会，除去胡氏闹的小插曲，宾主尽欢，送走文宁侯府一行人，宁樱问金桂可有看见薛墨，她以为薛墨会来呢，金桂摇头，倒是站在门口的福荣身子抖了抖，他不好和宁樱说薛墨昨天被谭慎衍揍了一顿，理由是挑唆他们夫妻感情。

    谭慎衍出手狠辣，专朝薛墨脸上打，薛墨鼻青脸肿没法见人，因此才没来的。

    过了两日，王娘子来向宁樱辞行，包袱收拾好了，王娘子感谢宁樱为她做的一切，“前两日的宴会给了我一个目标，世子夫人，几年后回京，我们再办一场宴会如何？”

    她会画下沿路的田园风光，让京城的人感受返璞归真的朴实，日出而作日落而息，人越往高处，不该是贪婪，该要懂得满足，教书育人，这才是一名夫子该教会学生的东西。

    宁樱应下，粲然笑道，“好啊，我等王娘子平安归来。”

    第112章  平安归来

    待王娘子回京那日，不知又是何时了，宁樱心有不舍，但那是王娘子志向所在，宁樱不能拖她后腿，王娘子出京之事隐秘，宁樱待在府里，让金桂为王娘子准备了两身衣衫和几张银票，银票是刘菲菲给她的，认真算起来，刘菲菲嫁进宁府后给了她不少银子，加上各式各样的金饰，约莫有两万多两了，她思索着送些东西作为回礼，让闻妈妈将库房收藏的布匹挑两样好的送去宁府，为了彰显公平，宁静雅和宁静芳那儿都有送，刘菲菲出手大方，她不能只进不出。

    礼尚往来，有往才有来。

    宴会后，宁樱在府里安心养胎，头三个月肚子不怎么长，七个月后，肚子一天比一天大，跟滚雪球似的，宁樱身子笨重了许多，好在有薛墨开的方子，宁樱气色好，活动得当，肚子大，但身形不算臃肿，让宁樱欣慰不少。

    宁樱最怕的就是和黄氏那般，生了孩子瘦不下来，腰间一圈圈肉，穿衣服不好看。

    王娘子走了一个月后，宁樱收到王夫子送来的画册，整整一箱子画轴，旭日东升，夕阳黄昏，夜空繁星，景致截然不同，构思独特，宁樱爱不释手，王娘子的话，登峰造极也不为过，她甘拜下风，想起和王娘子的约定，宁樱明白王娘子的画册并非送给她的，王夫子送到国公府来，约莫是让她代为保管罢了，宁樱有这个自知之明。

    每一张画轴的景色都不同，谭慎衍不让她动笔，她只有在赏画方面多下些功夫，她将画册铺在桌上，一幅画一幅画的研究，欢喜不已，遇着谭慎衍回来得早的话，宁樱还会与他一同欣赏王娘子的画，宁樱以为会抓到在宫里杀人的凶手，没料到最后的结果不了了之，大大出乎宁樱的意料，问谭慎衍，谭慎衍难得沉默，宁樱多问两句，谭慎衍就故意借孩子转移话题，宁樱轻而易举就被谭慎衍岔开了话，等她想起问宫里的事情，谭慎衍故技重施，宁樱琢磨到些苗头，宫里的事情很棘手，估计谭慎衍也没能耐解决。

    宫里盘根错节，即使一个宫女牵扯出来的是人或许数不胜数，又有内务府插手，宫里的事儿谭慎衍约莫说不上话，纵然有皇上袒护，但很多时候，皇上也不得不屈服，否则的话，后宫之位就不是当今皇后的了，六皇子也会是名正言顺的太子人选。

    追根究底，各人有各人的无奈。

    念及此，她忍不住叹了口气。

    谭慎衍走进门，听到的便是宁樱的叹息，宁樱整日待在府里，对外边的事情知之甚少，叹气还是少见，谭慎衍看向桌上铺展的画册，以为宁樱羡慕王娘子洒脱随性，不由得提醒道，“你肚子大，看久了画册对眼睛不好，先收起来，等你出了月子，时间多的是，今日遇着大哥，他说岳母让他带信，产婆和奶娘明日来府里，你让丫鬟收拾两间屋子出来，趁着没盛生产，与奶娘多说说话。”

    谭慎衍声音朗润，宁樱抬起头来，见是谭慎衍，愁眉不展的脸上有了笑，奶娘对孩子来说至关重要，奶娘品行端正，养出来的孩子不会歪了性子，小孩子不懂事，言行举止爱跟着大人学，后宅主母孩子多，一个人照看不过来，奶娘心思是个歪的，从小挑唆孩子争宠，养成了孩子自私自利的性子，最终兄弟姐妹阋墙，许多事情，看似不经意，实则潜移默化的形成了，上梁不正下梁歪，这“上梁”也包括小时候的奶娘。

    闻言，宁樱郑重的点了点头，“成，我记下了，房间收拾好了，待会我与金桂说说，让她再瞧瞧有没有纰漏，对了，今日怎回来得这么早？”

    今年文武百官没有去山庄避暑，朝堂纷争不断，五皇子和齐家的争斗以百姓联名上书为结局，五皇子赢了，水能载舟亦能覆舟，五皇子利用民心，将了齐家一军，一时之间五皇子风头正盛，六皇子默默无闻，论名声，远远比不过五皇子。

    谭慎衍行至桌前，一张画一张画卷起来，“衙门没什么事儿我先回了，他在肚子里可听话？”

    宁樱肚子越大他就越睡不着，担心宁樱肚子不舒服，夜里会惊醒许多回，确认她平平安安躺在自己身侧他才敢闭上眼睛继续睡，他和薛墨聊起此事，薛墨骂他有病，当爹前的抑郁症。

    “听话着呢，宫里那桩事你还没和我说，你莫不是偷偷瞒了我什么？”这几日宁樱想了许多，明妃死了，六皇子没有外家，宫里为其走动的人都没有，胜算太小了，何况五皇子刻意打压，六皇子要出头，更是难上加难。

    长此以往不是个法子，当前得先为六皇子想想怎么在文武百官面前露个脸才是正经。

    谭慎衍听她还记着这件事，心下无奈，“宫里的事情经由内务府查办，内务府没抓到幕后凶手，即使我为刑部尚书也没法。”

    事情是皇上做的，内务府怎么可能查到蛛丝马迹，谭慎衍心里跟明镜似的，当他想通一些事情后，他就清楚哪些事情一辈子都追查不到真相，好比在国公府门前的那场刺杀一样。

    虽说是这个理，宁樱总觉得谭慎衍有什么没说，她静默片刻，将话题移到了蜀王府，蜀王府情势不妙，从她给薛怡下帖子之事就明白了，以薛怡的性子那种宴会一定会来，但薛怡只让蜀王府管家送了礼来，说她抽不开身，六皇子受宠，但薛怡没什么事儿，蜀王府的庶务薛怡早上手了，如何会忙，分明是遇着事情了。

    “用不用抽空去蜀王府看看薛姐姐，我这两日莫名不安，会不会出大事啊？”

    谭慎衍忍俊不禁，“你啊，好好操心你的肚子，其他事情别管了，天塌下来有我顶着呢，左思右想，对肚子里孩子不好。”收拾好桌上的话，他顺势坐下，和宁樱说起接下来的事儿，“过两日我要出门，大概得半个月左右，你在府里好好的。”

    宁樱没想清楚蜀王府的事，猛的听到谭慎衍说出府，心不由得慢了半拍，“出门，去哪儿？”

    “淮南等地发生水患，皇上任命六皇子为赈灾大臣，我要随同。”谭慎衍的手轻轻搁在宁樱肚子上，月份大了，他能感知父母的对话，谭慎衍的手搭上去没多久，肚子就跳动了两下，谭慎衍面色柔和，温声道，“五皇子势大，六皇子想出头，眼下是绝好的机会。”

    皇上和容妃达成了什么协议谭慎衍不知，宫里的事情平静下来了，但有的事儿谭慎衍如鲠在喉，皇上扶持六皇子不假，想打压谭家也是真，鱼和熊掌不可兼得，这次，他要让皇上明白这个道理。

    外边的事儿宁樱帮不上什么忙，但谭慎衍出京，对她来说有些许沉重，薛墨在城门外遇袭之事没抓到人，此次赈灾成功，六皇子名声大噪，对五皇子来说是威胁，五皇子不可能让六皇子得偿所愿，谭慎衍此行，定会困难重重，她直接问道，“会不会有性命之忧？”

    宁樱心思敏捷，他稍稍提点她就问到了点子上，性命之忧肯定会有，可有什么关系？富贵险中求，他早已没了退路，不往前就是死，他揉着宁樱的肚子，轻声道，“麻烦有，不会伤及性命，我让罗定留在府里，遇着事情你找他，青竹院那边的事情你别插手，父亲会出面。”

    胡氏妄想怂恿彭英与宁樱为敌，彭英不是傻子，怎会任由胡氏挑拨，彭英那人有野心不假，但伤害宁樱之事她还没胆子做，彭英巴结讨好宁樱还来不及，怎敢在这当口得罪宁樱，要知道，她与谭慎平的亲事体面与否全看宁樱心情，惹宁樱不快，哪怕她是谭慎平明媒正娶的妻子，宁樱也能叫她进门的排场不如一个小妾。

    审时度势，如何选择对自己有利的，对彭英那种精明市侩的人来说是天性，否则的话，彭英不会一而再再而三的想来青湖院见宁樱了。

    “你见我何时操心过府里的事儿，半个月能回来吗？”宁樱担心他的安危，容妃的地位岿然不动，皇后都处于弱势，容妃再把六皇子除掉，五皇子的太子之位就定下了，容妃隐藏多年，说不准还藏了些谭慎衍没发现的势力。

    六皇子出了事儿，不管谭慎衍如何力挽狂澜都没用了。

    “你早先不是让福昌去办事了吗？可有消息传来？”福昌做什么事宁樱不得而知，金桂心仪福昌，对福昌的事情甚是在意，一段时间没见着福昌，金桂暗中问银桂被她听到了，她派人一问才知道福昌出门办事去了。

    谭慎衍讶然，笑道，“你连这个都知道？有些眉目了，这次赈灾回来，京城的局势就明朗了，你不用提心吊胆，好好生孩子坐月子，我在家陪着你。”谭慎衍顿了顿，安抚她道，“不会出事的，容妃事情有眉目了，这次回来，容妃一党就能除掉了，你好好养身子，我让墨之常常过来。”

    谭慎衍不怕自己出事，他怕有人对宁樱不利，他们的对手不只有容妃，还有深不可测的皇上，照理说，他和六皇子出京，六皇子的安慰系在他身上，皇上不该对付宁樱或者谭家让他分心，但圣心难测，如果皇上翻脸不认人，事情就糟糕了，这也是他把罗定留在京城的原因。

    宁樱心知谭慎衍赈灾之事已经成了铁板铮铮的事实了，手抚着自己肚子，“半个月后你定要平平安安回来。”

    “好。”

    谭慎衍答应她的事情向来说到办到，宁樱记得上元节放花灯之事，谭慎衍不远千里偷偷回京陪她，这次，宁樱选择相信他。

    六皇子出行，陪同还有户部的人，三日后，皇后忽然生病不起，齐家上奏皇上怀疑有人毒害皇后，折子被皇上压下来了，奇怪的是朝野上下没什么事儿，平静得不同以往，宁樱心头涌上不好的感觉。

    果不其然，半个月过去了，京城没有传来谭慎衍回京的消息，薛墨来府里诊脉时，宁樱向他打听，薛墨笑着劝她别忧心，语气波澜不惊，宁樱以为自己记错了日子，认真看自己抄写的佛经，十五页了，谭慎衍离京当日，宁樱抄写佛经为他祈福，一天一页，如今都十五页了，谭慎衍却没了音信，踪迹也没了，福昌从谭慎衍走后就不住在府里，福荣他们跟着谭慎衍走了，只剩下罗定，宁樱问罗定，罗定摇头说不知。

    宁樱抄写到二十页的时候，仍不见谭慎衍人影，倒是传出六皇子在中途遭刺客暗杀受伤之事，皇子被刺杀，该是大事，然而此事在朝堂没掀起一丝波澜，好似六皇子不过可有可无的人物，哪怕是皇上，对此事也三缄其口，和平日宠爱六皇子表现得大相径庭。

    二十几年来，皇上宠爱六皇子乃众所周知的事儿，六皇子受伤，最该暴跳如雷的皇上无动于衷，宁樱派金桂出门打听谭慎衍的消息，金桂逛了一圈，回来摇头，关于六皇子赈灾之事，除了六皇子受伤，没有任何消息传开，金桂看宁樱着急，宽慰道，“夫人别担心，没有消息就是好消息，说不准明个儿世子爷就回来了。”

    宁樱很想不当回事，可她忍不住思索里边的事，如果六皇子受伤是谭慎衍将计就计诱敌的计谋，为了不让她担心，离开前他会只言片语会提示一二，但是，谭慎衍只字不提，由此来看，六皇子受伤是真的了。

    “你明日回宁府问问大少爷，他在户部可听说了什么事儿？”宁成昭在朝为官，说不准听到些内部的风声不一定。

    这时候，宁樱就不得不感慨，朝中有人的重要性了，有些事情花钱也打听不到，尤其像这种隐秘事。

    金桂称是应下，为了转移宁樱注意力，说起府里发生的趣事，其中一件就是彭英和谭慎平的亲事，眼瞅着还有一个多月就成亲了，谭慎平竟然反悔要退亲，气得胡氏晕过去了，方才彭英来府里探望胡氏，遇着谭慎平，二人开口吵了起来，谭慎平骂彭英癞蛤蟆想吃天鹅肉，彭英忍气吞声，娇滴滴说婚姻乃父母之命媒妁之言，她是胡氏找人光明正大提的亲。

    “奴婢觉得彭小姐是个厉害的，二爷咆哮好一阵，被她轻飘飘三两句就抵回来了，二爷气得脸红脖子粗的，彭小姐却平静得很。”青竹院有谭慎衍的人，金桂像知道里边发生了什么再简单不过，被未来的丈夫指着鼻子骂，当众羞辱，换作其他女子早就义愤填膺，羞愧难挡了，彭英竟当个没事人似的，委实厉害。

    宁樱一怔，想到近日彭英巴结她的劲儿，宁樱心里多少有些明白，有的人想嫁给托付终生的男子，有的人想嫁给男子背后的权势，彭英明显属于后者，谭慎平再怎么骂，彭英都不会理会，对彭英来说，她嫁进国公府是为了国公府的荣华，和谭慎平本人没多大关系。

    “国公夫人怎么样了？”

    胡氏没了白鹭，不如早先张扬，收敛了许多，当场晕过去，估计真的被气得狠了。

    金桂小声道，“管家差人请大夫去了，不知怎么回事呢。”

    胡氏和彭英关系不错，谭慎平不知哪根筋不对，处处和胡氏作对，彭英是胡氏看中的人，谭慎平的态度可想而知。

    宁樱让金桂送些补品过去，她怀着身子就不去青竹院凑热闹了，金桂心领神会，青竹院的事情都是些糟心事，宁樱记挂谭慎衍，哪有心思放在青竹院。

    金桂从青竹院出来，得知胡氏是真的被气着了，心里有些困惑，胡氏病了，谭富堂将谭慎平关在祠堂，不到成亲不能放出来，由此来看，青竹院能安生些时日了。

    第二天，金桂回了宁府，回来时，如实转达了宁成昭的话，宁成昭说六皇子遭人刺杀受伤，谭慎衍带着六皇子不见踪影，皇上正派人寻找他们的下落。

    宁成昭的言外之意，谭慎衍生死不明。

    宁樱心烦意乱，在府里等消息什么都不能做于她来说无异于生病不吃药等死，宁樱不抄经了，把吴琅叫进府，让吴琅私底下找人打听谭慎衍的去处，她记得昆州地震，朝廷赈灾大臣前往昆州，和苟志清点好赈灾的物资后就离京了，一天都没有多留，算着日子，谭慎衍将物资运送到灾区，早该回来了才是。

    宁樱让吴琅买几个手脚便利脑袋灵活的小厮，扮作商人去灾区找谭慎衍，不用和谭慎衍说话，确定谭慎衍没事儿就好，买回来的人一定是死契，差事办得好，回来一人打赏十两银子，在赏赐方面，宁樱有自己的考量，卖死契的人家多事穷途末路，没见过多少银子，她的赏赐太过丰厚，他们或许会以为背后有不轨的阴谋，犹犹豫豫不敢认真办事，太少的话，他们办事懒散提不起精神，一不留神给谭慎衍惹麻烦就糟糕了，两相权衡她才定了十两银子的赏赐。

    宁樱还说了些细节，吴琅认真听着，寻找谭慎衍这事吴琅极为感兴趣，京城上上下下都在传赈灾之事，众说纷纭，茶水铺子一天到晚跟来了说书人似的，你一言我一语，争论得神乎其乎，各式各样的说法都有，吴琅忍不住想查探番。

    “夫人您放心，奴才会办好此事的。”铺子收益好，宁樱给了吴家一成的利润，吴琅和吴管事百般推辞，最后拗不过宁樱，只得收下了，吴琅感激宁樱，如果不是宁樱看中他们，随着宁国忠遭殃，宁府名下的庄子被充公，他们不知被遣散到哪儿去了呢，怎么可能有机会在京城站稳脚跟？

    吴娘子耳提面命让他知足，吴管事也常常在他耳边念叨，让他务必忠心，莫生出不轨的心思，吴琅心里明白二老是怕他年轻不懂事，做出背叛宁樱的事情来，吴管事和吴娘子大年纪大了，如今守着茶水铺过日子，二人心满意足，知足者常乐，吴管事常教导他的。

    “奴才买好人是来府里知会您，还是径直离京？”

    买人的事情并非一蹴而就，许多人要相处后才知其品行，宁樱的这趟差事还算轻松，脑袋灵光不惹事应该就够了。

    宁樱让金桂拿出两张银票递给吴琅，既然充当商人，行头就要有商人的样子，不能露出破绽，买衣服，置办一车货物得不少银子。

    吴琅没伸手接，“夫人上回给的银票没花完呢，奴才见着世子爷可要说几句话？”

    金桂回眸望着宁樱，见宁樱示意才抽回了手，银子，没给出去。

    “不用，见着他人就够了，其他的事情别插手。”宁樱觉得谭慎衍可能不在灾区，一时半会她说不上来发生了什么。

    吴琅点头应下，走出国公府的大门吴琅就找人伢子买人，挑了两个，又去东市买了辆半新不旧的马车，往里装了几袋子高粱，好几日才准备好，吴琅寻思着翌日清晨准备出发。

    不成想，天不亮，京城传来灾区的情形，边境动荡，谭慎衍和六皇子去边关了，消息是边关的商人传出来的，说看见六皇子和谭慎衍在边关，来不及吃饭，吴琅匆匆忙进了国公府，谭慎衍有消息，他们去灾区，怕是找不到人了。

    守门的是金桂与翠翠，吴琅与金桂说了来意，金桂拿不定主意，迟疑片刻，让吴琅先回去，宁樱记挂谭慎衍，身子清瘦许多，昨晚屋里的灯亮了整晚，估摸着时辰，宁樱刚睡下没多久，金桂舍不得打扰。

    “你先回去，待会夫人醒了我让银桂去前院找你，再让夫人睡一会儿吧。”金桂小声和吴琅说了几句，示意吴琅先回去，她望着徐徐升起的太阳，瞅着时辰差不多了才进屋，唤醒宁樱，如实转达了吴琅的话。

    宁樱捂着脑袋，天边鱼肚白了她才睡下，这会儿脑袋隐隐发疼，得知谭慎衍和六皇子去了边关，宁樱有片刻的怔忡，六皇子赈灾纯属为了名声，和谭慎衍前往边关，约莫边关出了大事，她揉了揉眉头，缓缓道，“和吴琅说不用去灾区了，让他留意京城的动静即可。”

    走的时候，谭慎衍斩钉截铁的说是赈灾的，如今有人发现他的身影，估计过些时候就要回来了。

    宁樱想的不差，下午就传出六皇子回京的消息，六皇子亲临灾区，贪官污吏不敢打赈灾物资的主意，赢得一片赞誉，不管怎么说，谭慎衍总算回京了，宁樱松了口气，换了身衣衫，去二门迎接谭慎衍，她心突突跳得厉害，举目眺望，迟迟不见谭慎衍影子。

    金桂扶着宁樱，看她担忧得下巴冒出了痘痘，安慰道，“世子爷约莫进宫见皇上了，过些时候会回来的，您站了会儿，身子受不住，去旁边凉亭坐着等世子爷吧。”

    宁樱侧目瞅了眼金桂，又低头瞅了瞅自己圆滚滚的肚子，计较一番，去了凉亭，两杯水下肚，门房仍没消息传来，宁樱坐立不安，不知过了多久，前边传来声急促的男声，“世子爷回来了，夫人，世子爷回来了。”

    不远处的游廊下，一抹鹅黄色纱裙的女子快速而来，挥舞着手里的帕子，一遍遍重复，宁樱提着的心才算落地，谭慎衍消失，她觉得其中有事，心头极为不安，待银桂到了跟前，宁樱问道，“世子爷没受伤吧？”

    银桂双手撑着腿，大口大口喘着粗气，“没，世子爷和福昌他们一起的，好好的，夫人你别担心。”

    宁樱点头，抬着头，目光一眨不眨的望着远处，片刻的功夫，男子藏青色的身影出现在视野中，宁樱眉头舒展，重重呼出口气。

    谭慎衍站在走廊下，挺拔如松的身形在看清不远处的女子后顿了顿，身后福昌一行人会意，识趣的退后几步，近一个月不见，宁樱肚子大了许多，可人却清瘦不少，下巴尖了，面色有些发白，难掩憔悴之色，谭慎衍阔步上前，执起宁樱的手，蹙眉道，“让你担心了，怎瘦得这般厉害？”

    宁樱摇头，嘴角浮现起一抹笑来，“瘦些才好呢，你可算回来了。”

    小别胜新婚，谭慎衍和宁樱却没歪腻，谭慎衍大致说了外边的事儿，轻描淡写的聊了几句边关之事，“六皇子受伤，我担心大夫被容妃收买了，刘副将在边关，我提议六皇子去边关养伤，六皇子伤势缓和些后我们就回来了。”

    宁樱扭头盯着他，六皇子身份尊贵，他跟着六皇子约莫遇着许多麻烦，人黑了不少，俊朗的脸上充斥着浓浓的戾气，她心里高兴，许多事儿不愿意刨根究底，对谭慎衍道，“平安回来就好，这些日子，朝堂风平浪静，不太像容妃的作风，你和六皇子没有消息，我以为你俩遇害了。”

    “别怕，没事的。”谭慎衍牵着她，回到屋里，叫金桂银桂问话，得知宁樱夜不能寐，谭慎衍眼底闪过沉痛之色，去边关乃事出有因，但是却让他查清楚了一些事情，所有的事情都真相大白了，上辈子杀害他的仇人，对宁樱下毒的人，都浮出水面了……

    谭慎衍说了许多赈灾的事情，容妃这些年果然费尽心思为五皇子谋划太子之位，他以为，一个宫女再会算计经营，不过尔尔，容妃的事情，让他对女子有了新的看法，翻手为云覆手为雨，容妃只手遮天，若不是他及早提防，重生一世又如何，他和宁樱估计仍然免不了被谋害。

    望着谭慎衍，宁樱觉得他欲言又止，好似许多话没有说，她没有细问，聊起了轻松的话题，“小太医说孩子在肚子里长得好。”

    谭慎衍微微一笑，“可是你却瘦了，待他生下来，我再与他算账。”

    “你与他算什么，我瘦还不是担心你，估计都影响他了，他找你算账才是。”谭慎衍回来，心里积压的大石没了，宁樱语气轻快不少。