白隐砚不笑了。

    她蹲下身近观那老龟，伸手摸过他发黄皲皮的肢，暗沉甲壳上雕琢的悠长岁月，龟缓慢地眨了下眼，眸中湿濡。

    静默半顷，白隐砚点头。

    “好，我养。”

    老龟就此落户。

    这么过了大半个月，新岁起头，十二月的暴雪渐渐化在一月里。

    冰棱松动，檐下滴滴答答积泥水冷，暴涨的流民攒动积压，庙里篷下装不了，有点力气的便寻了些破布碎料搭简帐，三五成群窝在道旁小巷，沤臭了每一个施粥点周围的雪水。

    人一多，就要口角滋事，争斗之间推推搡搡，有人打就有人伤，有人伤就有人死。

    零星斗殴身死的人与饥病致死不同，兵马司管顾不及无法及时运送掩埋，打死人的惧怕官府问责，也不敢偷送出城，寻个看不见的角落，两张草席粪堆脏污中一扔，烂的恶臭了才能被发觉。

    烂尸两三具，鼠虫三两只，二月初一场细春雪雨过后，瘟疫陡然爆发。

    饥疫未平，恶核瘟又起。

    先死的是鼠。

    成片成群的鼠死在檐下巷角，接着便有老人孩童高烧不退，咳病不止。撑过两三日，咳病变为咳血，手脚迅速发黑，吞噬般蔓延。

    家眷成群逃荒的起先还有人短工求药，很快连求药的也没了，送药的，也没了。

    都没了。

    人们开始争先恐后的向外逃，朝廷迅速下令关闭城门，禁止任何饥民再出入，疫病却仍旧流出了京城。

    自城南流民窝聚集处开始，短短十日死亡迅速席卷京畿，街头巷尾伴随恶臭的哭号不曾停止，病者伤者死者横七竖八，道中几乎下不去脚。

    药草贵如金，民心动如烟。

    囤积居奇之下民众无药，暴/乱盗窃时有发生，烧香抢符的人更是络绎不绝，五城兵马司数度出兵镇压，可最终储兵处也引了疫，一人病，一群病，七八日间十室九空，死成一片寂静的坟场。

    守兵死光了，阉军便被拉出代充巡城卫。

    上疏请京郊屯兵场急调兵源，调度阉军应值，还要清管东厂与司礼监，符柏楠一时彻底忙起来。

    自大疫爆发伊始，符柏楠把白隐砚强行软禁在府中，禁止她踏出府门一步，周围伺候的侍女寺人一旦有谁咳嗽一声，第二日便被迅速换掉。

    城中铺户许多迅速关门歇业，每日开店便也不成为一个走出去的借口。

    白隐砚并不抱怨，只晚间符柏楠回来，她有时会提一提[网王]擦肩而过。

    但无论明话暗话，符柏楠只有一个态度——

    疫病不止，不准出府。

    “外头死成什么样儿你都甭管，安心歇着，这日子开铺也赚不着几两银子。”

    再要多说，符柏楠就冲她瞪眼，于是白隐砚只能转去后院，割了草喂龟。

    二月中时，白隐砚夜里起夜路过临院墙近些的地方，常能听到大道传来的呻/吟。它们有男有女，有老有幼，隐约而无力地攀过高墙传进来，像几声轻柔的扣门。

    你听到它，开一开门，那声音便会显露出羔羊般的温驯，歉疚地同你讲，真不好意思啊，打搅到你，可我快要死了。

    及到二月底，那歉疚的声音渐渐少了。

    白隐砚有时听见会在墙下站许久，后来听不见了，站得便更久，即使她困倦不堪，直到符柏楠汲着鞋来寻她。

    三月中下，天彻底回暖，恶臭的京城迎来场大雨。

    倾盆大雨天哭一般下了整整五日，中间时而细丝绵绵，却一刻不曾断绝。春雨伴着微风，砸在青石路，砸在被血与疼苦侵蚀的土地，冲刷净所有污秽。

    五日后雨收云开，疯狂肆虐的恶疫明显收敛。

    白隐砚终于得以出门透透气了。

    绣鞋踏出的第一步，脚起脚落，鞋底沾上暗沉血水。

    白隐砚提裙慢慢走过皇城根，走过掩门闭户的富户门前，走向瓦市，走向人。

    目及全是死寂。

    青石路中央一片通达，雨水冲刷过的石路格外干净，凹凸间水洼反光，映射正阳。

    巡城卫与阉军沉默地忙碌着，道路两旁三两成群，十几步一撮，堆满或坐或卧，涨发的尸身。

    十室九空。

    人若蝼蚁。

    白隐砚缓慢地走过，阉军中有人见到她都无言施一施礼，接着又转回头，和搭伴一同拖尸。

    走过整整一条街，白隐砚才意识到自己方才连呼吸都放轻了。

    她在往日熟悉的瓦市街口停住脚，抬头望天。

    青空万里。

    站了许久，她听到远远地有隐约哭声，侧耳听了一会，白隐砚转头问过跟着的侍女，几人朝那走去。

    大雨一场，泡涨的尸体随着肮脏一同被扫出城外。

    符柏楠命人在城郊建了个临时的巨大焚烧架，将流民的尸身破衣尽数收拢焚烧，一缕不留，冒尽了天下之大不韪。

    炙烤熟肉的香味中火窜三尺三，伴随大疫中幸存者的通天哭号，他转身看到了站在远处的白隐砚。

    ☆、第五十九章

    四目相触,符柏楠一惊，朝着她就来了空间是个地摊货。

    “来这儿做甚么,赶紧回去！”赶到近前,符柏楠压着嗓子冲白隐砚身后的厂卫道：“让你们看着伺候，就这么伺候的？”

    白隐砚拉住符柏楠衣袂,顿了顿没有说话，手伸进宽大袖中握住了他的手,符柏楠目微停，与她站得近了些。

    符柏楠很高，靠得近了，他便只能尽力低下头与白隐砚说话。近乎额抵着额的距离之间，白隐砚从他脸上看出了含带杀意的疑问。

    收刃的尖刀将自己心甘情愿交出,薄锐朝外，持刃者稍动便是杀伐一片。

    坚钢易折。

    于是对视片刻,白隐砚轻轻摇头：“我没事，就是累。”她笑了笑，“不过我看你更累些。”

    她摩挲着符柏楠袖中的手,掩着口打个哈欠,咽回了原想说的,符柏楠此生再不会听到的一句话，换了个平淡的问题。

    “一会还要去宫里吧？”

    “嗯。”

    “今日还能回府么？”

    “……”符柏楠迟疑片刻，还未开口，白隐砚便抚过他的脸，“不行就不要勉强，没关系的。”

    她笑容中有些缱绻的倦怠，一如困囿府中这一整个月的每一日。

    符柏楠点点头，“忙完了我回去。”话落他又皱眉，“怎么困成这样，夜里又起夜了？”

    白隐砚低笑，摇摇头：“只是没睡好。”

    符柏楠手按在她发上摸了摸，转头嘱咐手下人抬轿子来送白隐砚回府。

    看着她上了轿，符柏楠转身向焚烧架走，未行几步，身后忽而传来一声低唤。

    “翳书。”

    符柏楠回首，见白隐砚探身冲他轻招手，他走近轿子，白隐砚探手拉下他上半身，仔仔细细给他抿好了厂服的领口。

    等做完了，她又忍不住连打了两个哈欠，下巴抵着手背，肘撑着轿窗，冲符柏楠温柔地道：“翳书，我等你回家。”

    “……”

    世间一定还有比这更动人的话，可符柏楠并不在乎。

    开春一场大疫夺去了城中近千人的命，百业萧条，朝臣中也有染病故去的。虽多是基层小吏，可一时也是人手不足。

    吏部、内阁会同司礼监共同拟了个人事票，符柏楠和凉钰迁私底下又一议，递上去之后很便快批下来了。

    提拔吏员人事变动，关系网又要巩固重建，来回调动免不了孝敬巴结，东厂也死了近百个厂卫，召私阉扩员又是大事一件，符柏楠忙得脚不沾地，等一切基本现出个雏形，已是七八日之后了。

    久未见白隐砚，符柏楠心中有些焦躁。

    天近黄昏，他紧着理完了一日的事，打宫中出来上轿，想着早些回来同她在一起

    灰姑娘的姐姐。

    进府时符柏楠还在想着，虽然仍拿了几本奏折回来，但不打紧。她总困倦，近来他又一直忙，月前夜里虽然有时还能睡在一起，但满算来他们已有日子没正正经经说话了。

    跨过影壁，符柏楠径直走过行礼的手下人。内院就在眼前，他不自觉面上带了些松快，步子也轻。

    他一路想一路走，朝事划拉到一旁，脑海中拉拉杂杂全是家常，那戚戚哀哀的哭声直到过了二门，他才隐隐听到。

    停了停步，符柏楠渐渐疾行起来，身后厂卫跟不上了。他脚步愈发疾快，最后轻功起落，院门被他狠厉功夫卷过，劈啪作响，碎了窗纱。

    卧房前哭泣的侍女寺人跪了一地。

    符柏楠猛地停下来，直盯着地上嚎哭的那些人。

    半晌，他轻声道：“这是做甚么。”

    一个拭泪的寺人朝他膝行过来，边哭边断续道：“主父！主父主母她……她……”

    “阿砚如何？”

    寺人扑在地上大哭：“主父！主母她去了！”

    “……”

    符柏楠目光直远，眼中似有那群哭声滔天的下人，也似穿越幔帐，望向里面躺着的女人。

    片刻，他嗤一声笑了。

    “嘘……莫要哭了。”

    符柏楠跨前半步扶起个侍女，轻拭去她的泪水，温柔道：“你们声音大，要吵醒阿砚的。”

    他在侍女近旁耳语着，又笑起来，“若你们真吵醒了阿砚，那这可就是你们这辈子，最后一次哭了。”

    符柏楠声音不大，却极阴，话语落地刹那一片死寂。