“好，李东家回来，我和他说，有劳保义前来通报。”

    李掌柜把事先应承下来，恭恭敬敬将阿合送出门去。

    看着阿合走远，周政敏懊恼说：

    “谁知道请到吴宅去是要干么，哼，上次这般坑害我们果员外，还没和他们算账呢。”

    “恐怕，真是笔大生意。”

    李掌柜沉思着。他们做珠铺生意的，对于城中权贵要婚娶的消息，都很在意，前些日，李掌柜听闻吴驸马要嫁女儿了。

    李果这日带着绿珠，携带上许多珍珠钗簪项链耳环，前往状元楼街的一家大户。大户女儿要出嫁，想定制首饰。李果在厅堂和一家之主喝茶闲谈，绿珠进闺房给小娘子及其母亲展示首饰，谈定制的事。

    李果曾经不想让绿珠抛头露脸，怕她以后嫁人会遭人嫌弃，然而绿珠说有钱，还嫁什么人。再说我是个从良的馆妓，要被人嫌弃的地方多了，不差这条。

    看着绿珠确实喜欢做生意，李果就也不拦她。有绿珠在，她能出入闺房，许多生意，也由她促成。

    一个时辰过去，绿珠满脸笑意出来，李果知道事情成了。这笔生意谈下，可以挣许多钱，怎能不开心。

    两人离开大户家宅，绿珠说：“果哥，这笔生意做下，明年吃用不愁。”李果提着沉沉珠箱，笑道：“绿珠，我们李周珠铺的生意一直做下去，必然是一辈子吃用不愁。”

    不只是我，还有你，政敏，李掌柜和阿棋，都将因这个店铺而受益。

    两人回到珠铺，李掌柜和政敏将阿合来的事说了，李果眉眼弯弯，苍蝇搓手般说：“大生意上门了！”

    倒是不怕吴伯靖再扣留他，虽然接触不多，但他知道这人默认了启谟和他的关系。这次派阿合前来说是笔大生意，那必然是小娘子英英妆奁的事，看来是要定制首饰。

    李周珠铺自从卖钗簪在京城享有名气后，找上门的生意逐渐多起来。

    隔日，李果提上珠箱，带上阿小，便前往吴宅。还是阿合接待他们，还是把阿小留在院中，李果进入屋内。阿小索性托着腮帮子，坐在堂阶上，把入门守着。他一个老实忠厚的小仆人，吃一堑长一智。阿小望着院中落叶，回头看到正从屋内走出的阿合，两人大眼瞪小眼。

    李果走过花廊，在吴伯靖居住的院子厅堂会见吴英英。这位艳美的女子，还是如此胡来，迈出闺房，和李果当面交谈。

    李果感激她，真心诚意为她服务，带来的都是最好，最精致的首饰，甚至连二娘新绘的钗簪图都给带来。

    吴英英目光挑剔，一眼相中二娘的图。

    “这些款式，都还没制作吗？”

    “珠工前些日才绘制，尚未制作。”

    “这般说来，都是新样式，他人没有？”

    “谁家都没有，小娘子独一无二。”

    李果的语气像似哄着自家妹子，他待人温和，待女子这份温和还要再加一倍。

    “好，就要这个，还有这个。”

    吴英英从图里挑出两款钗簪。

    “我这里有一串珍珠，用的是廉州今年的新珠，颗颗匀称润华。”

    李果说好，他从珠箱里捧出一个长扁盒子，放在案上，他双手捧盒，由此露出左手上的戒指。吴英英注视着李果食指上的戒指，目不转睛。

    赵启谟从吴宅院中抱走李果那晚，吴英英就站在花廊里目送，时隔多时，吴英英还记得自己当时的情感，很伤心难过，但又似乎被感动了。

    现而今想想，那么多人喜欢的赵二郎，偏偏喜欢男子，这样她们这些小娘子也用不着争抢了，谁都没份，很公平。

    那些不知情的女伴，像似阿桃，非常嫉恨赵启谟下聘她异母姐阿嫣，然而吴英英并没有告诉阿桃赵启谟的事，不只因为伯靖一再叮嘱，更因为英英不忍心去毁坏赵启谟的声誉，甚至是伤害眼前，这位只有两面之缘的温和男子。

    “谢谢小娘子，当时出手相救。”

    李果行礼，将头压低，这是他真情真意的感激。

    “我能看看你的戒指吗？”

    吴英英仿佛没听到李果说了什么，目光直勾勾看着戒指。

    这兄妹俩，对这枚戒指都很在意，李果不知道吴英英曾钟情赵启谟，但猜测，恐怕英英小娘子知道点什么。

    “可以。”

    李果缓缓将戒指摘下，递给吴英英。

    吴英英拿到手，细致打量，脸上洋溢着热情，她激动地说：

    “我哥说番人婚誓会用对戒，我也要去做一对，镶嵌宝石，刻上耶悉茗花。”

    李果本来还担心她对这戒指来历盘问，现在听她这么说不禁笑了。

    “会很漂亮。”

    “嗯，会很好看。”

    吴英英脸上的喜悦渐渐消失，她用忧伤地眼神注视李果，她不懂这人身为男子，为何会被赵启谟所爱。她不晓得男子之间的情爱，只是觉得必然很艰难。而今赵启谟出仕，又定聘秦嫣娘，他心里该是很难受吧。吴英英将戒指递还给李果，几不可闻地叹息。

    李果将戒指戴上，用手指轻轻摩挲戒面。有好几个月，他未能见到赵启谟，因路途遥远，他只收到两封来信。分离的日子很艰难，然而他得不停的地钱，得成为一位巨商，能用财富凌驾于这俗世的规则。

    李果打开珠盒，光彩夺目的珍珠项链呈现，吴英英目光为它所吸引，一时把脑中的忧郁皆荡尽。她捧起珍珠项链，触摸这圆润下的冰凉，欣喜问李果她可以佩戴看看吗？李果笑说自然可以。吴英英唤侍女过来，为她将珍珠项链戴上。吴英英脖子优雅，皮肤白皙，粉嫩色的珍珠，正好映衬她的娇美。

    李果想她会是京城秋日出嫁的新娘子中最美丽、华贵的一位。

    这日，吴英英定下大批首饰，李果心中赞叹，土豪果然不同凡响。离开厅堂，他提着沉沉的珠箱，脚步轻快，喜不自胜。不想他刚踏下石阶，便撞见了外出归来的吴伯靖。李果笑容收起，行礼说：“见过吴郎君。”吴伯靖自然知道李果来他们家做什么，把李果喊上门，还是由他派阿合前去。

    “你胆子倒是不小，还敢前来。”

    吴伯靖不避嫌，还敢提起这桩事。在这院子里，李果上次离开，可是由赵启谟抱着出去。

    “我还得多来几趟呢，多谢吴郎君关照。”

    李果笑语，是阿合去通报他这单生意，李果猜测得到，吴宅嫁女没去找老店周家珠铺，而找上李周珠铺，大概是吴伯靖的意思。

    “客套话先别说，要最好的廉州珠子，京城最好的工艺。”

    吴英英是吴伯靖疼爱的妹妹，他爹是个不管事的书呆，家中的内外事几乎都交付吴伯靖，显然这次妹妹的妆奁也是由他操办。

    “吴郎君放心，必是最佳。”

    承蒙吴家兄妹看得起，李果必是竭心尽力为英英小娘子弄一套最好的珍珠首饰。

    和吴伯靖相辞，李果迈出院子，阿小守在院门口，见李果出来，眼眶发红，嚅嗫说：“小员外，我担心他们又把你关了，幸好。”说着还抹了把泪。

    也是让人哭笑不得，李果想自己和吴伯靖也算是不打不相识。

    手中有许多要定制的首饰，这些日子，可把周政敏忙瘦了。他每天就睡两个时辰，天没亮跑去工坊，到深夜才回家，往往还是饥肠辘辘。绿珠心疼他，夜里特意等周政敏回来，她再去厨房弄点吃的给他。

    “果哥，再这样下去，还不把周大哥累坏了。”

    又是一个深夜，周政敏狼吞虎咽吃着绿珠煮的食物，绿珠同一样还没入睡，正在厅中筹算的李果说。

    李果伸展酸疼的手臂，捏把脖子，对绿珠说：“让掌柜招人了。”其实这些日子，大家都很忙，就连看仓库的阿棋，都没得清闲。“你哥也累坏了，都没人心疼。”李果打打哈欠，继续筹算的动作。绿珠涨红脸，偷瞥眼周政敏，见政敏捧着大碗还在奋战，大概他没听到。

    深秋，吴英英戴着李周珠铺制作的珍珠首饰出嫁，因制作得精美绝伦，颇得赞誉，李周珠铺的名气高涨。连驸马府嫁女儿，都找李周珠铺买珠，想来这李周珠铺是比周家的好。人群有从众心理，自从为吴英英制作妆奁后，京城许多要出嫁的小娘子，也都找来李周珠铺，一时众人趋之若鹜。

    入冬后，成亲的人扎堆，李周珠铺日进斗金。不只李果挣得丰厚家产，周政敏也家缠万贯了。周家的人，几次要来和周政敏和好，都被政敏婉拒。也如他当时所说，他是个有志气的人，被赶出来，便不会再回去周家。

    政敏在城南买了处宅子，把娘安置进去，有房后，总觉得宅子空荡。周政敏也老大不小，到了娶妻的年纪。他这个周东家，来议亲的人不少，但他都没相中。政敏搬进新宅，李果等友人前来祝贺，喝酒喝到深夜。喝趴了李掌柜、阿棋、阿小，只得先将他们送回去。此时酒席上，只有政敏和李果二人，周政敏借着酒意，问李果当初给绿珠赎身花费多少钱。

    “六千贯。”李果啃着香酥的炸鱼，说时还特意去瞟眼政敏，果然政敏一脸沉思貌，大概是在算自己买房后，剩余多少资财。

    “聘礼我这个好兄弟也不多收你，就要你一万四，凑个两万整，吉利。”

    李果还不知道周政敏那点心思，今日政敏搬新宅，他们没少出力，绿珠更是在厨房忙进忙出，像自己买了房一样喜悦。这两个家伙，指不定已私定终身。

    周政敏险些一头扎进汤盆里，在京城买房很贵的，花光他的积蓄，他现在穷的很。

    “这钱不能赊，我要见现钱。”

    李果笑得意味深长。

    “这是好兄弟所为吗？”

    周政敏简直愤恨。

    “且先过周母那关，你跟她说过这婚事吗？”

    周母知道绿珠不是李果亲妹妹，而且绿珠做派绝不像似个三从四德的良家妇人，她老人家是挺喜欢绿珠，可让这女子当她儿媳，她可不会乐意。

    “说过。”

    “当过馆妓也说了吗？”

    “这种事你我不说谁知道？”

    这里是京城，离岭外远着呢。

    李果想，政敏难得开窍，也懂得这瞒天过海之术。既是两情相悦，政敏敢娶，他李南橘有何不敢将绿珠嫁他。

    眼瞅着离过年只有一个多月，李果想着也该打包行囊，回刺桐和家人团聚。走前几天，周政敏将二万贯楮劵给李果，李果收入怀，搓搓手，乐呵呵说：“那我就吃了喜宴再走。”

    李果早就在等政敏这二万贯，他把绿珠出嫁的首饰都准备好了。李果给绿珠的妆奁是二万贯（政敏的钱）现钱，一套珍珠首饰（价值不菲），二成的珠铺占成（千金都买不到）。无论是首饰和珠铺占成，都在定帖中详述，日后夫妻俩要是不合，或者政敏敢待绿珠不好，绿珠可以带走这笔妆奁。

    这丰厚，超级大方的妆奁，直接把周母收买了。没办法，世风低下，财嫁盛行。

    周政敏哪知道李果会给绿珠这么多妆奁，直接傻眼了。

    周政敏和周家断绝关系，绿珠又没有父母兄弟，两人成亲，就请了几个人，没有大肆操办，省得人人来打探新娘子是何出身。

    绿珠穿上喜服，抓着李果的手哭了很久。当年她一个小小的馆妓，哪敢想有这样的日子过。这一生得幸遇到李果，若无李果，她此时还是位卖笑受辱的人，再熬过几年短暂青春后，便得死于饥贫之中。

    “大喜日子，可别哭花脸。”李果拿手帕帮绿珠擦泪，回头招呼侍女过来服侍，帮绿珠妆容弄完。

    妆容弄好，盛装娇美，满头金钗宝珠的绿珠起身站到李果面前，李果欢喜说：“我家妹子，今日美艳无双。”

    绿珠恭敬行礼，行的是跪拜礼

    “可别。”李果连忙搀扶住。

    “哥哥坐下，让我拜完这一拜吧。”

    说着绿珠又要哭，李果想即认她做妹妹，又是他操办的婚礼，受这一拜也是理当如此。李果坐回去，受了绿珠一个拜谢。

    喜宴热热闹闹，李果欢喜，喝得大醉，趴在周家厅堂的长椅上呼呼睡着。送走客人，周政敏和绿珠进来客房看李果，李果睡得四仰八叉。

    他们是成双成对了，然而李果孤零零一人，看着令人不忍。

    周政敏将李果背起，李果在他背上轻轻唤着：“启谟”，绿珠听得不忍，也不知道那位赵官人现在怎样。纵使是她这样的人，也能得到幸福，果子吉人天相，大富大贵不说，日后定也能过上称心如意的生活。

    （卷三完）

    作者有话要说：　　赵启谟：导演说我102章才有戏份。

    卷四大概就10章包括番外在内，完结倒计时。

    话说，先前有读者反馈剧情赶，后又有人嫌拖沓，众口难调。贫道反正照着自己心思写了。