使臣扭头看了眼跟在后头，同样走得十分艰难的青年，心中暗想，这苦日子过了一年又一年的，眼看就到头能回国了，怎么这人的脸上却没个笑容。

    使臣想起几年前皇帝召见，在宫中见到桓岫时的场景。他裹着氅衣进宫，黑发白肤，看着像极了手无缚鸡之力的白面书生。他开口便向陛下请命，想要随行出使番邦。倒是把他们吓了一跳。

    “喝点？”

    像是感觉到前头的视线，桓岫拉了拉兜帽，从挂在马背上的布囊里拿出水囊丢给同僚。

    去国离家多年，最先学会的就是喝酒。

    番邦的酒不比永安的香醇，但胜在浓烈。一口下去，七经八脉都滚烫了起来。更重要的是，这酒藏在水囊当中，冰天雪地之下喝上一口，顿时从头到脚都暖和了起来。

    有酒自然就得喝上两口。

    队伍行进的速度也随即放慢了下来，有酒的都停下喝点，这才没僵了手脚。

    桓岫爬上附近的一处雪坡，从高处往下看，目的地已经不远了。身后头，爬上来一个半人高的予弥国小孩，裹得毛茸茸的，睫毛上都挂起了雪花。

    “还有多久？”

    风很大，小孩才一张口，就被冷风灌得呛了一口。

    “快了。”

    桓岫说着走下雪坡，小孩连忙跟上，脚底打绊，惊叫一声就往他背上扑。

    桓岫伸手，抓着胳膊把人拉住，抬眼见小孩身边伺候的几个奴隶匆忙赶了过来，随手便把人丢了过去。

    “别让你们的公主到处跑。”

    桓岫说完，回到队伍中。兵士们刚刚找到附近一个可以暂时歇脚的山洞，正忙着寻找柴火，点火取暖。

    方才接了水囊的苏使臣正往火堆里丢木柴，闻声回过头。

    他是当年出使番邦的队伍中，年纪最大的，时任中郎将。如今一晃眼，两鬓都已斑白，肤色也黝黑了许多，再加上身上这身予弥国的衣裳，远远看去，和番邦那些胡人也并无多少差异。

    他身边还跟着一对母女，是他在番邦纳的妾和妾生子。这次离开予弥国往别处去，自然便带上了这对妻女。

    “那小公主喜欢你……”

    “予弥国已与党项皇室接了姻亲。”

    打断他的话，桓岫淡淡道。

    “话虽如此。”苏使臣往那小公主身上看了两眼，“可小公主若是让人回国说上几句，怕不是这喜事就要落在你头上了。”

    桓岫往火堆里添柴的动作一顿，下意识往那边聚集在一起的予弥国兵士们看了一眼。那作男孩打扮的小公主被身边的女奴围在中间，正噘着嘴发脾气。

    “我已娶妻。”

    大约是因为喝过酒的关系，以苏使臣为首的同僚们说话开始有些肆无忌惮起来。

    “其实已经娶妻也没什么。和离便是。能做驸马，为什么还要当娶世族小娘子为妻。这降妻为妾的事，朝中也没少有人做，好好哄哄也不是不行。”

    “太小了太小了，那小公主才这么点大……”

    他们说的是汉话，予弥国那些随行的兵士们听不懂，便各个都放大了胆子。

    “小是小了点，再养几年，就差不多到了年纪，能成亲了。”

    “说起来，仲龄你那妻子不是……”

    不是李代桃僵的小婢女吗？

    众人这时都想起了永安城那之前茶余饭后的谈资，说的最多的，都是桓家娶进门的云阳县主，实际上是个被塞上花轿，李代桃僵的卑贱的婢女。

    一时间，所有人都沉默了下来。

    半晌，苏使臣出声。

    “你认她？”

    “你娶的是个身份卑贱的婢女，论理至多只能做妾，看你这样子，难道你还真想将错就错不成？”

    同行的这一批同僚当中，不少人出身不低，就连妻妾，身份都不卑微。是以，对于桓岫这样明显把一个婢女视作妻子的做法，多少都有些看不明白。

    “和身份没关系。”桓岫不愿多说，喝了口酒，避开小公主望过来的视线，“既已成亲，她就是我的妻。”

    有同僚想要再劝劝，却是被苏使臣给拦了下来。

    众人一同出使番邦多年，虽说交情匪浅，可桓岫依旧鲜少在人前提起家中事。

    旁人的家事，自然不好过问太多。是以到这时才恍然发觉，这人哪是听不得永安城里的嘲笑才跟着出使番邦，分明就是因为妻子出了意外，心灰意冷这才去国离家。

    毕竟，那小婢女先入桓家，后被赶出城，不久便出了意外，被人将尸首抬回城的消息，早已在永安城的街头巷尾流传开了。

    这一波风雪过后，一行人再度上路。

    那小公主仍旧时不时往桓岫身边凑，可苏使臣等人这会儿却没再和往常一样打趣他俩，反而帮着挡了几回。

    毕竟是要与党项和亲的小公主，他们嘴上说几回也就罢，可不敢真惹上大麻烦，阻了自己回国的路。

    没了风雪大作的恶劣天气，之后的路便显得好走了许多。

    等到了目的地，余下的事便只忠君二字。这些酒后说着不得体话语的男人们，清醒的时候始终记得自己的身份，始终记得远在永安的皇宫之中，他们的陛下一直看着他们。

    忙碌之余，所有人都在扳着手指算回程的日子。

    桓岫也不例外。

    乾章八年冬，桓岫终于回国。

    隆朔六年出使番邦的队伍，总共招募了兵士等一百多人一起离开永安。天灾人祸，光是从永安到边关，就有部分人在路上受重伤不得前行或是病故。到最后到了番邦，一百多人，只剩九十余人。

    这些年的艰难困苦，危机重重，到最后能够回国的，仅仅只剩下六十来人。

    少年成了中年，中年早早斑白两鬓。

    家书虽未断，可思乡之情，越是回国越是浓烈。到一行人入关后，在落雁城内停歇，所有人突然夜里难以入眠，上街逛起晚间的集市来。

    桓岫在床上翻来覆去，竟也跟着失了眠。

    落雁城的夜有些热闹。

    哪怕雪纷纷扬，落雁城的百姓们似乎都没被寒冷所吓退。反而街头巷尾，处处都是热闹的人群。

    当垆卖酒的胡姬，用并不流畅的汉话，吆喝着生意；吞火的杂耍艺人，正金鸡独立站在细杆子上表演；黑发黑眼的小童搓着手，等新鲜出炉的烤红薯……这些都是在番邦时难以看到的场景。如今入关，陡然间看到这样的场面，便是桓岫一时也多有感叹。

    街边有皮货行的掌柜正揣着手抬头瞅杂耍艺人吞火，一边瞧，一边啧舌：“好家伙，吞下去也不晓得烫不烫。”

    边上有伙计也跟着看了两眼，眼瞧着艺人往嘴里送了团火，忍不住自己探了探舌头：“瞧着真烫，那舌头都烫出茧了吧。”

    这家皮货行做的都是收安西都护府当地的皮货，然后运往永安的生意。伙计是当地人，掌柜却是从永安来的，能说一口流利的官话。

    桓岫正巧从边上经过，难得听到熟悉的官话，再看行里挂着的皮货，顺势便往里走了几步。

    伙计抄袖站着，见来了生意，忙迎身上前：“这位郎君，有什么瞧上眼的货吗？”

    桓岫没说话，伸手摸了摸几件皮货。

    伙计约莫是见多了这样的客，也不在意，紧跟了几步：“瞧郎君的模样，不像是咱们落雁城的人，怕是外地客吧？郎君不妨添几身裘衣，这几块皮子最适宜像郎君这般年纪。”

    桓岫身上穿着氅衣，只是这一身本就用的不是什么上等的料子。那伙计只扫了一眼，便从行里拿下几块价位相近的皮货介绍起来。

    桓岫低头摸了两手问道：“这料子，在永安穿合适吗？”

    他这一开口，就是地道的官话。掌柜转头看了他一眼，指着货柜上头摆的一块皮子，道：“那块不错。咱们行送去永安的货里头，这种的不少。找个裁缝好好做做，不管男女，穿出去别提多有精神。关键是这皮子，在永安够暖和了。别的皮子去了永安，太厚，热得慌。”

    桓岫颔首，还真就对着那块被伙计满头大汗办下来的皮子查看起来。那脾气的确不错，他连着买了三块，从皮货行离开时，那掌柜似乎看够了百戏，正往边上酒垆走，嘴里还同人说着话。

    “你阿嫂几个月了，怕不是快生了吧？”

    “快了。”

    桓岫回头看了一眼。

    那酒垆门外吊了一排的灯笼，橙红色的烛光照着路面，细雪无声无息地随着风往下飘落。远远的，他瞧见一个人侧身站在门口，瞧不清脸，穿着一身胡服，开口却是官话。

    那声音轻轻柔柔，干脆利落，分明是个女扮男装的小娘子。

    他收回目光，一步一步，汇入来往人流中。