皇帝陛下也看了看他们，说：“他们可以留在这里。”

    初九又问：“我呢？”

    皇帝陛下点头说：“你也可以。”

    然后，皇帝陛下对身边的太监说：“你去把门关上。”

    太监急忙去关了门，然后站在那里，颇有一夫当关万夫莫开的气势。

    小十二的两只眼睛几乎要发出光来，他眼皮都不眨一下地看着这位皮囊术远高于他的皇帝陛下。高手之间的较量，一招即见高下。

    “你到底是谁？你怎么身穿龙袍？你这是……”

    鲤伴猜到小十二要说“杀头之罪”，但是小十二把后面的话咽回肚子里，转而说：“莫非你是师父？”

    皮囊术比他还高超的人，除了当年的太傅大人，小十二想不出还会有谁。

    一旁的鲤伴听了，觉得不可思议。他自然知道小十二为什么要说皇帝陛下是师父，但他想不通的是，如果皇帝陛下真是小十二的师父，那么他是谁？

    雷家二小姐和初九都死死地盯着这位会皮囊术的皇帝陛下。

    不远处的狐仙一副事不关己的样子，似乎毫无兴趣。他甚至有些昏昏欲睡。

    皇帝陛下沉默不语。

    小十二摇了摇头，说：“你不可能是皇帝陛下，皇帝陛下跟着师父学过皮囊术和操控术，可是学得不怎样。皇帝陛下没有这样的身手。”

    皇帝陛下笑了笑，说：“你说得对，倘若皇帝陛下当年学得好，他就不用我来代替他穿龙袍做样子了。”

    除了狐仙已经在打盹，其他人都吃了一惊。

    “什么？你真不是皇帝陛下？”初九脸色煞白，声音都变了。

    鲤伴早就听说过，有擅长皮囊术的人改变自己的容貌，变成自己想成为的人，然后将那真人杀死，神不知鬼不觉地占有被害者的财富和地位。他身为太傅大人时，处理过不止一件这样的案子。

    “莫非……皇帝陛下也被皮囊师害了？”鲤伴脑海里闪过这个念头。

    这个念头吓了鲤伴一跳。

    可是，太傅大人在位时，未曾见过比小十二的皮囊术还要高超的皮囊师。刚才虽然皇帝陛下攻其不备，但那干净利落的动作似乎还要胜过他一筹。鲤伴的心里充满了疑问。

    更让他摸不着头脑的是那作壁上观的狐仙。狐仙对众人迷惑的事情似乎没有任何好奇心。

    让狐仙打盹的解释只有一个，那就是他已然知道皇帝陛下的真实身份。

    皇帝陛下置众人的迷惑于不顾，走回到鲤伴身边，将树枕的头颅拿了过去，认真地端详一番，然后说：“可苦了你了！”

    说完，皇帝陛下流下了两行泪水。

    鲤伴见状，顿时有些慌乱。慌乱的原因很简单，皇帝陛下不该也不应对树枕有这样的反应。但皇帝陛下既然这么做了，那就更说明小十二的猜测没有错。

    皇帝陛下一手托住树枕的头颅，一手抚摸树枕的脸颊，动作亲昵而又温柔，好像树枕还活着，并且站在他面前一样。

    鲤伴忍不住问：“你到底是谁？”

    皇帝陛下的目光离开树枕的头颅，转移到鲤伴身上。

    “我就是你。”皇帝陛下淡淡地说。

    鲤伴浑身一颤。

    小十二立即转头去看假的雷公子。他更加迷惑了。

    鲤伴见皇帝陛下已经识破了他的身份，小十二也无威胁了，便抬手在自己脸上一摸，恢复了自己的容貌，又将喉结一捏，恢复了自己的声音。

    初九一惊。根据刚才假雷公子的表现，她几乎立刻猜到了事情的原本模样。她也必定猜到那个浑身缠着雪蚕丝的人是小十二临时制造的赝品。可是，此时在她面前还有两个人自称是她苦苦寻觅的人。

    雷家二小姐早就知道了，所以并不惊讶。她更关注这个行为出乎意料的皇帝陛下。

    “我是鲤伴，太傅大人削去皮肉之后的‘转世’。你说你是我，你也是鲤伴？也是太傅大人的‘转世’吗？”鲤伴问穿着龙袍的人。

    小十二又将头转向皇帝陛下。

    初九则看了一眼守门的太监。太监的脸如死水一般波澜不惊，没有泄露任何信息。在这一点上，他比初九的那些麻雀要靠得住多了。

    鲤伴期待面前的人回答出他的真实身份，哪怕随便说一个名字，即使没有听说过也好，只要不说“我确实是你”之类的话或者点头。他宁愿相信在他转世之后平白无故地冒出了一个更为出色的皮囊师。

    鲤伴盯着他，等待他的回答。

    皇帝陛下点点头。

    鲤伴不甘心地问：“如果你是鲤伴，是太傅大人，那我是谁？”

    “你是谁？”皇帝陛下没有回答他，却如自言自语一般念叨。

    其他人都默不作声了，似乎等着他们两人中有一个自愿露出原形。

    “你是你，我是我。我也是你，你也是我。”皇帝陛下忽然如念佛一样说。

    鲤伴如坠云里雾里。

    皇帝陛下又说：“我也不知道你是我，还是我是你。我只记得，我为了教皇帝陛下操控术，做了一个跟我一模一样的傀儡，天天练习，天天给皇帝陛下讲解。我的操控术很快就超过了雷家二小姐——当年的司仪官的师父。”

    说到这里，他瞥了一眼雷家二小姐。

    “功力精进，自然让我感到高兴，我以为这样就能让皇帝陛下学得更快一些。可是很快我就感觉自己出现问题了。操控到极致的时候，我常常以为我的傀儡有了自己的灵魂。又因为傀儡是我用皮囊术按照我的样子打造出来的，我时常感觉他就是另一个我。后来，我的问题越来越严重，常常分不清是我在操控傀儡，还是他在操控我。”

    皇帝陛下迷惑地看了看众人，仿佛他又陷入了当年的困境，希望在场的人给他指点迷津。

    鲤伴记起他第一次去巴陵县城的水仙楼时，雷家二小姐也曾说过类似的话。她说她时常觉得其实是傀儡在操控她，她才是傀儡。

    由此看来，这位身穿龙袍的人所言不假。或许所有高超的操控师都会遇到这样的困惑？又或许技艺高超的操控师手下的傀儡比狐狸乌龟地鳖虫之类的生灵更易获得灵智？

    鲤伴小时候听妈妈说过，狐仙很羡慕人，因为人一出生就得人身，而他修得人身需要五百年。

    而傀儡也是一出生就获得人身的，即使那是没有灵魂的人身。在这一点上，人身傀儡占尽先机。

    雷家二小姐说：“我也有过类似的错觉。”

    皇帝陛下嘴角一弯，如同遇到了知音。他问：“后来呢？”

    雷家二小姐说：“所以后来我放弃了，不再操控傀儡，我操控活的人。”

    皇帝陛下眉头一皱，说：“可是我要教皇帝陛下，不能放弃，后来我的错觉越来越严重。最后，我已经分不清哪个是我了。我不知道我到底是创造我的人，还是被创造的人。”

    可是鲤伴没有一点儿这方面的记忆。他知道这很可能是十多年前削去皮肉的时候将那部分记忆丢失了。他忍不住想，如果皇帝陛下说的是真的，那么皇帝陛下和他，到底谁是太傅大人，谁是太傅大人的傀儡？

    皇帝陛下说：“那时候我非常苦恼。我将我的苦恼说给皇帝陛下听。皇帝陛下却高兴不已。他说这是天赐良机。他叫我给另一个自己换皮削骨，变成他的模样，这样，他就可以带着皇后娘娘离开落阳城，隐居山林。”

    雷家二小姐急忙问：“我姐姐没有死？她跟皇帝陛下隐居了？”

    皇帝陛下点头。

    “这么说来，我以前错怪皇帝陛下了？”雷家二小姐狐疑地说。

    皇帝陛下又点点头，说：“他怕因为自己退位而引起兄弟之间的纷争，给天下带来兵灾，所以除了我和他的贴身内侍之外，无人知晓此事。”

    守在门口的太监颔首示意。

    皇帝陛下看向鲤伴，说：“另一个我，也就是你，为了让皮囊术消失，为了忘却痛苦，削去了皮肉，去了桃源，经历了你经历的一切。”

    鲤伴的迷惑仍然没有解开。他问穿着龙袍的他：“那你我分开之后，你还是我，我还是你吗？”

    皇帝陛下说：“你离开皇城之后，我也有这样的困惑，我去寺庙参悟，希望得到答案。后来是归去来给我化解了困惑。”

    “归去来？”鲤伴问。他想起来在皇城时见过的归去来的样子。

    “是的。他跟我说，佛是众生相，众生皆有佛性。佛是过来人，人是未来佛。由此可知，世上人皆是佛，是佛在经历过去、现在、未来的不同样子。世上的善恶美丑，都是佛的一面。你是佛，我是佛，他和她也是佛。你是我，我是你，他和她也是你我。”

    鲤伴努力揣摩归去来说的话。

    坐在地上的小十二两眼放空，神游九霄。

    “于是我觉悟了。你是我的一部分，我也是你的一部分。你是我，我是你，一如众生相。”

    说到这里，皇帝陛下自然而然地双手合十，一脸祥和，真如寺庙雕像一般。

    初九则痛苦地说：“难怪太傅大人离开以后你再也不亲近我，原来真的皇帝陛下已经走了，身穿龙袍的是你！”

    雷家二小姐问：“那皇后娘娘围困桃源的时候，取走树枕身体的时候，你为何不加以阻止？”

    皇帝陛下叹了一口气，踱了两步，站住说：“我修复你母亲的容貌时，帮助别人换皮削骨时，何尝不是怀着好的希望？可是结果呢？结果带来更多的痛苦。因此，那时候我虽有心阻止，但不能出手阻止。我若阻止，或许会引起怀疑，身份暴露，那样的话，皇室将出现兄弟阋墙的状况，会带来更大更多的混乱。已经脱身而出的皇帝陛下和皇后娘娘也会陷入危险。这种教训，在我创造皮囊术之后已然接受过了。我不能再一次犯错。”

    “那你这次为什么要来？难道不是要阻止悲剧发生吗？”雷家二小姐问。

    皇帝陛下看了一眼怀中的头颅，惨然一笑，说：“替代皇帝陛下之后，我就决定深居宫中，不再涉入宫墙外之事。何况宫墙之外还有另一个我与她共居小楼之中。可今天我依然放心不下。”

    “可惜你来晚了。”雷家二小姐看着树枕的头颅说。

    皇帝陛下说：“不，不晚，树枕之所以名为树枕，是因为母亲在世时曾用柳絮给我做枕头，名之为树枕。偶然的机缘，我在母亲新做的树枕里发现一根柳枝，于是拿了出来，随手插在池塘边。无心插柳柳成荫，没想到这柳枝居然活了，长成了一棵柳树。后来这棵柳树开启灵智，修得人身，却不幸未能躲避雷劫，全身烧焦。我以皮囊之术救活了她。她却因为削去焦皮烂肉而忘记了自己是由何而来，以为自己是平常之人。”

    雷家二小姐诧异地说：“原来她是柳树！难怪失去了身体仍然能在花瓶中活下来！”

    鲤伴急忙问：“那她现在还能活下来吗？”

    与此同时，鲤伴这才发现之前以为记起了全部是错误的。

    他连树枕的身份都忘记了。看来要恢复全部的记忆并不是那么容易的事情。

    “试试才知道。不过这次她丢失的部位太多，即使活过来，恐怕也会忘记你，就像你当初忘记她一样。”皇帝陛下说。

    “只要她能活过来，记不记得我又有什么关系。”鲤伴痛苦地说。

    皇帝陛下将目光投向初九，冷冷地说：“皇后娘娘，树枕的身体在你这里，我恐怕要代她取回来了。这些年来你也应该知道了，抱着别人的记忆是温暖不了自己的，只会徒增痛苦。我会让人再造一个木身傀儡，供你使用。”

    初九一颤，脸皮下面抽搐不已。

    皇帝陛下走回小十二身边，低头对他说：“徒儿，我若杀你，又不忍心；我若留你，又不安心。思来想去，不如让你进入无生无死，无善无恶，无过去无未来的境界。”

    “不要！不要！”小十二惊恐万分，可是双腿无力，无法奔逃，于是就地一滚，像一条虫一样往关闭的大门蠕动。

    太监走上前，将小十二扶住，不让他动弹。

    皇帝陛下蹲下身，抬起手，往小十二的嘴巴抹去。小十二就只能发出呜呜呜的声音了。他想恢复嘴巴，可是手腕脱节，只能将巴掌往自己脸上拍打。

    皇帝陛下又依次封上了他的眼睛耳朵和鼻子。

    雷家二小姐不忍心看这样的场面，别过头去。

    鲤伴只听得轻微的“噗”的一声，挣扎抗拒的小十二就在眼前消失了。只留衣服飘然落地。

    雷家二小姐听到声音，又转头来看，眼前的一幕让她惊讶不已。

    皇帝陛下看了看地上的衣物，轻叹说：“今日之事，你们切勿外言。若是有人问起，就说小十二自知死罪难逃，以雪蚕丝自尽了。”

    说完，皇帝陛下对太监说：“我们回去吧。”