安乐不知道这个地方埋葬的是最爱她的母亲，看着安乐的笑脸，李玉儿心里浅淡的忧伤又突然浓烈起来。

    “不哭，安乐，不要，花花。”安乐笨拙的擦着李玉儿脸上的泪水。

    是啊，安乐不伤心，是因为她不知道，这并没有什么错。况且，她们不是都盼望着安乐快乐长大吗？不懂忧伤，这样正好。

    “好，小姨不哭。”李玉儿擦干了眼泪，看着地上被微风吹得轻轻起伏的花草，摘了几朵递到安乐手上。

    当所有纸钱都被烧完了时候，天边的太阳已经变成了橘色了。

    临走前，李玉儿又回头看了一下，周围的树梢都开始在风中起伏，可吹在脸上的风却十分温柔。

    “这里的景致很漂亮，先夫人应该很喜欢。”奶娘试图拯救低落的气氛。

    “先前，后面山上的树木稀疏，也是这几个月才变成这个样子的。”李玉儿又想起姜家恶毒的计谋。

    程礼看着李玉儿冷下来的脸色道：“放心，我不会放过姜家的，这次引得姜家和谢家参与程府的那件事，让他们得罪了知府，算是收利息了。”

    李玉儿没想到程礼还做了这个事情，瞬间惊出了一身冷汗。她不会天真的以为姜家参与那件事，是为了帮程府找圣旨，肯定是想告发，把事情闹出来，以此来打击程谢氏和程礼，只是程礼技高一筹，让他一败涂地。

    姜家也不是吃素的，姜秀才又最擅长阴谋诡计，这事儿里面肯定有很多不为人知的博弈，稍有不慎就会万劫不复，李玉儿只要稍稍一想，便觉得心惊肉跳：“你这也太冒险了！”

    “我们两家现在基本上是不死不休了，他姜家势大，我不主动出击，把他打痛，他们还会没玩没了的找麻烦，那时我们做什么都有掣肘。”程礼轻声给李玉儿解释道。

    原来姜家已经把他们逼到如此境地了，李玉儿只要一想到程礼冒的险，就对姜家恨的咬牙切齿。

    “老爷，府城又送信过来了。”一进房门，管家便拿了两封信过来。

    程礼接过信一看：“是老师的回信。”

    那天，程礼假借他老师的名义圆了婚约这个谎话，过后就立马写了一封信，寄往京城请罪，现在终于收到了回信。

    程礼先打开厚的一封，看过后脸色一阵红一阵白，犹豫了一阵后，把另外一封信递给了李玉儿。

    “还有给我的信？”李玉儿有点奇怪，她又不认识程礼的老师。

    程礼有些尴尬：“这是师娘的信，你回房再看。”

    ☆、第228章 心思

    “……”师娘的信？回房去看？

    李玉儿一听程礼的话, 便有一种不好的预感。猜测信上可能会有让人尴尬的内容, 还是老老实实的把信带回房去看了。

    坐在灯下, 把信纸打开, 李玉儿就闻到了一阵檀木清香。

    书信前一部分是一些亲近而不冒犯的问候, 李玉儿的心里渐渐的勾勒出一个温厚的中年妇人, 看信的姿态更端正了些, 像是在与一个长辈交流。

    信的中间一部分, 讲了程礼当年求学的种种不易, 把程礼和她们家交往的一些温馨点滴娓娓道来，让李玉儿有一种身历其境的感觉，随着纸张的文字感受这程礼的各种悲苦和欢乐, 渐渐的对这写信之人也产生了亲近之感。

    看到信的后半部分, 李玉儿的脸猛地发烫起来。信上先数落了程礼的种种冒失过错，她作为长辈表达歉意；再诚恳的对李玉儿道谢；最后笔锋一转，又以很郑重很恳切的口吻代替程礼求亲。

    李玉儿拿出纸笔打算写回信，却迟迟下不了笔，以前她很坚定的拒绝了邹大娘的提议, 对着彩鸢她们谈到婚姻的时候也是理智的拒绝，但对着这封言辞恳切的为她们打算的信, 就有些为难了。

    程礼在院子里站了一会儿, 见厢房的灯还亮着, 不由加重脚步走了过去：“玉儿，不要想那么多，时间不早了, 明天再说吧。”

    “姐夫，你也还没睡？”李玉儿听出程礼的声音，就打开了房门。

    程礼看着月光下被晕成冰雕玉筑一般的肌肤，蓦地转开了头，一时有些失语，过了一会儿才道：“老师说明年会有乡试，我这段时间要多话点精力在经义上。”

    原来才看完书啊，这么说程礼没有为那封信纠结，想到这里，李玉儿蓦然放松了：“纪夫人给我的信上提了婚约的事，想来纪大人给你的信上也提了，你打算怎么回复？”

    李玉儿以为程礼是要断然拒绝的，只打算和程礼对好说辞再回信，没想到程礼却沉默了。

    “姐夫你不用顾虑，我知道你是要拒绝的，我的意思是我们商量一下回信。”李玉儿只以为程礼是不好开口，便先笑着解围：“毕竟纪夫人的言辞太过恳切，回信稍有怠慢便会心生愧疚，要好生斟酌才行。”

    “不是！”程礼蓦然转头，深深的看着李玉儿：“你那天告诉了我你未来的打算，我还没有告诉你我的打算。”

    李玉儿被程礼突然的动作惊了一下，想要后退又立马止住了，回视着程礼道：“姐夫未来有什么打算？”

    “除了一直以来的目标科举入仕报效国家，我的人生中的目标就只有两个了，那就是让你和安乐一直快乐安康。”

    后面半句，程礼说的极慢，像是承诺又像是誓言，李玉儿一下子被镇住了。

    “所以，在知道传出那个婚约对你的未来有影响的时候，我就想过如果你同意我想照顾你一辈子。”程礼半边脸庞在月光下显得尤其深邃。

    一辈子很遥远，这个承诺对于渴望这个家，渴望这份稳定的亲情的李玉儿十分可贵。

    “我想过给你找一个青年俊杰，但我始终怕你在我看不见的地方被欺负。”程礼停了半响，还没有等李玉儿消化完时又道，“所以，在颜老板提出将婚约坐实的时候，你有不想嫁人的时候，我就想坐实也好，那样我就能顺理成章的一直照顾你。”

    “是答应还是拒绝，都看你的选择。”程礼见李玉儿还在震惊当中又道：“当然，你还年轻，可以有很多选择，不必现在做决定。给老师的回信，我来写。”

    李玉儿希望这个家一直这样维持下去，但她知道现在这个状态是不稳定，这个局面随时都有可能打破。但现在程礼说有一种方法可以让这个家以稳定的状态延续下去，她不是不心动。

    “可你是姐夫，是姐姐的丈夫！”这个时代所有人都认为理所当然，甚至是最优选择的事，李玉儿接受不了。

    程礼有些不解：“是啊，你是芷娘的妹妹，所以芷娘临终前托我照顾，你也很爱安乐，这不是很好的事情吗？”

    道德观不一样，这个李玉儿真的解释不了，苦恼了一阵，只能用贫乏的言语解释道：“如果姐姐知道了我和你在一起，会不开心的，我心里也过不去那个坎。”

    “为什么？芷娘应该很开心啊，我记得很多早逝女子都要把丈夫和儿女托付给姐妹啊？”程礼见李玉儿有些苦恼，又放轻了声音沟通。

    无论是姐妹还是闺蜜和丈夫在一起都是双重背叛好不好，李玉儿不大清楚这个时代女人内心的真正想法，但她觉得爱情都应该有独占欲，她试图用程礼能理解的方石解释：“如果，我说如果，你有不幸，而姐姐尚还安好，你愿意她嫁给你的兄弟吗？”

    “程孝和程义都不靠谱，当然……”程礼蓦然停住了，他理解了李玉儿的意思，想了一阵还是道：“虽然这样想有点难过，但如果我有一个有责任心能照顾好芷娘的兄弟，我当然愿意把芷娘托付给他。”

    李玉儿听得目瞪口呆，有些接受不能：“你就不希望她一直属于你，你能忍受别的男人取代你？”

    “怎么能说取代呢？每个人都是不一样的。”程礼笑道：“她也不属于谁，我也不想她一直守着，我只希望她过的好。”

    思想这么开明？李玉儿确定他说的是真心话，起码是他现在的真心话。是太圣父了还是没有独占欲？李玉儿刚刚都差点被他说动，觉得他的话很有道理。

    ☆、第229章 信的后续

    “你也不用多想, 日子还是像以往一样过就行了, 什么时候做好了决定再说, 今夜就好好休息吧。”程礼看了看天空高悬的明月道。

    李玉儿骤然被塞了这么多心里话, 也还没有消化完, 听程礼这么一说, 连忙点头道：“嗯, 姐夫也早点休息, 那些书白天再看, 晚上伤眼睛。”

    程礼点头，见李玉儿进了屋，房间熄了灯, 才放心地回书房整理。

    虽然程谢氏已经离开, 把正房腾了出来，程礼还是没有搬回正房，只睡在书房里的小隔间里。

    李玉儿熄灯之后，也并没有马上入睡，脑海里不停的回忆着程礼的话、颜娘子的话、阮芷娘托付的话, 甚至邹大娘临死前的要求都在耳边回旋。

    “所有人都是这样期望的，你又何必排斥呢？”李玉儿不停的在心里问自己, 但最终还是过不了心中的坎。

    李玉儿以为经过昨夜的交谈, 再面对程礼可能会很不自在, 没想到再在饭厅看到，心里也只有些微的涟漪。也对，毕竟是相处了多年的亲近之人, 她们之间的亲情早已十分浓厚。

    饭后，方大婶就匆匆找了过来：“我家老三今早去县城送菜时，蓓香让他带了句话回来，说是前些天在你们食铺旁边开业的那家主人打听出来了，是府城姜家的人。”

    姜家人现在还有心思作怪？李玉儿想着程礼现在忙着备考，也没有打搅，而是先自己去了县城。

    程家食铺虽然没有变成县城的第三座酒楼，但知名度一点也不低，每天食客盈门，收入不一定比酒楼少，再加上程礼和两任县官的关系都好，自然没有人招惹，几年之间，已经在县城立稳了根基。

    李玉儿一进食铺，里面的伙计都纷纷行礼，她一一点头，算是打了招呼，然后就径直进了后院。

    食铺在这几年扩大了几倍，连带着蓓香待的房间也大了些，李玉儿敲门进去的时候，她正在皱眉算账。

    “玉儿过来了。”蓓香给李玉儿搬了一个椅子，倒了一杯茶问道：“关于旁边的那家店，老爷是个什么章程？”

    李玉儿啜了一口茶道：“纪大人说明年朝廷就要恢复乡试，我接到你的消息的时候，姐夫正在看书备考，也不好打搅。我想把情况了解清楚了，拿好了章程，再跟姐夫商量。”

    “要乡试了？！真是太好了。”一向不喜形于色的蓓香，听到这个消息都笑了出来：“这个时候，确实不能拿这些小事打搅他。”

    看着蓓香的表现，李玉儿算是真正理解了‘万般皆下品惟有读书高’这句话的影响力。

    蓓香还有些兴奋：“老爷这段时间也要好好补补身体，需不需要我再送些鸡鸭鱼过去……”

    “方家田家那边都有，吃什么都方便。”李玉儿连忙打断了她。

    蓓香转了几圈，还没有冷静下来：“那老爷哪里还缺不缺笔墨纸砚？要不你回去的时候再带一些？”

    “家里都有，我们先说姜家铺子的事情。”李玉儿忙道。

    蓓香这才平静下来：“前些日子我们旁边的铺子被人高价拿了下来，我打听到那也是准备做食铺的，就觉得来者不善，虽然那边的伙计都自称老板姓张，但我看到姜家的管事悄悄来过几次，就知道大概了。”

    “你认得姜家的管事？”

    蓓香也坐了下来：“是啊，我毕竟在程府待了这么多年，那时姜家和程家结亲了关系很好，两家来往很密切，我看到过那个管事。”

    “那以后就要防着点了，铺子里新招的伙计可信吗？要不要赶快把契书签了？”李玉儿不会觉得姜家专门来她们家铺子旁边开个食铺，只是为了做生意。如果只是正当的竞争，李玉儿不怕，就怕他使用下作手段。

    蓓香点头：“这个确实是得防着，明天下午就想办法把契书签了。”

    “送菜的、厨子、伙计这些人都得注意了，不管哪里出了问题，对我们食铺都是一个重大打击。”李玉儿不怕外部竞争，就怕从内部使坏。

    蓓香很肯定的道：“我们老爷这么宽厚的东家，是打着灯笼都找不到的，他们都很感激，不会出问题。要防备的是，姜家把菜的价格定的太低。”

    “价格倒不怕，在雅间吃饭的客人不会在乎价格。而中档菜，我们又是薄利多销，食客们也知道价格。吃食不比其他，价钱太低了别人还不敢吃，这又不是前些年灾荒的时候。”李玉儿见蓓香点头，赞同她的看法，才小心的措辞道：“知道你信任那些伙计，这些年铺子的发展也多亏了他们努力。但小心无大错，我们还是注意点好。”

    蓓香还是听了进去：“我会留意，不会让姜家钻空子。”

    李玉儿又和蓓香说了一阵话，才带着上月的账本出了铺子。想着蓓香的话，她又去书铺里转了一圈。虽然她也读了一些阮政清和朱万斛送过来的书，但对经义真的没什么研究，想着程礼有老师指点，需要的书，应该都买了，便选了一些好的纸张和墨条带回去。

    一回到家，李玉儿就看到了停在旁边的马车和等在门口的彩鸢：“怎么了？”

    “颜老板派人来接你过去，说是有事情商量。”彩鸢回到。

    李玉儿猜测是有急事，把买的礼物送到书房，给程礼说了一声，就打算跟着马车离开。

    “颜老板请你过去，怕也是为了师娘的信。”程礼摸着细腻的墨条道：“我相信颜老板和朱兄都是为你考虑的，他们说的话，你要认真考虑，决定……遵从你心里的选择就好。”

    原来纪夫人还给颜姨也写了信啊，一想到信里的内容，李玉儿就不想去了。

    虽然心里有些不愿，李玉儿还是没有丝毫耽搁的坐上了去府城的马车。

    ☆、第230章 形式婚姻

    “颜姨, 你这么急着接我过来是有什么急事吗？”李玉儿期望事情不是像程礼说的那样。

    颜娘子看了李玉儿一会儿, 就把她往里屋拉：“当然有急事, 你都十七岁了, 翻了年就是十八了, 都成老姑娘了, 得把婚事定下来。”

    以前颜娘子是打算把李玉儿留到十八再慢慢打算, 但现在程礼的这个事情始终是个隐患, 得提前把李玉儿的婚事定下来才安心。

    “上一次你顾左言他, 把这事儿躲过去了，这次你一定要挑一个人。”颜娘子挥挥手，就有一个婢女抱了一堆画卷放在桌子上。