他又看向对面的卫承勉， 竭力压着脾性道：“大哥纵是帮不上忙，好赖是否也告诉一声，启濯与沨哥儿究竟有何抵牾？怎就闹到今日这般地步？大哥与启濯父子情深，最是了解启濯，应是知晓内中情由的。若真是沨哥儿做了什么错事，弟也好对症下药。说到根儿上，到底也是一家人，哪有解不开的死结？何必闹到不可收拾？”

    卫承勉直是摇头；“二弟莫要再问了，我是真不知晓。我也曾问过启濯，但启濯对此缄口不谈。二弟也知道，启濯也是个倔脾气，他不肯，我也没辙。”

    卫承勉说话时面上神色如常，心里却是冷笑。

    卫启沨如何都不干他的事。儿子昨日就跟他说了，他今日应当会被皇帝召入宫里，旁的什么都不必管，只管看戏就是了。

    卫承勉弟兄两个到得乾清门时，正遇见同样应召而来的卫启濯。卫启濯往卫承勉这边望来时，嘴角漾起一抹淡笑，看得卫承勉莫名其妙。

    卫承勉总觉儿子见今对他越发好了，好得他总觉得儿子是在补偿他什么，虽然这种感觉十分奇怪。

    太子朱汲练完今日分内的字，才收了笔，就见内侍曹安神色古怪地进来一礼。

    朱汲心觉诧异，问曹安可有何事。曹安踟蹰一回，鞠腰道：“老奴受人之托，特将一封书信转达于千岁爷。”说着话捧上一个信封。

    朱汲一扫，见那信封上竟无字，愈觉困惑，随手接过拆开。待他将内中尺书览毕，神色便是一滞。

    他缄默少刻，问道：“不知曹伴受何人所托？”

    曹安低声道：“这书信是辗转到老奴手上的，将信递进来的是荣公的二弟。”

    朱汲低头对着手中书翰沉吟半日，轻声一叹，取来一幅回纹锦笺，执笔落下几字，翻出个信封封了递与曹安：“将这手札交与他。”

    曹安应诺，领命去了。

    朱汲对着殿外残秋景致出神片刻，屈指轻叩案面。

    卫启沨这个人，还真是有些意思。

    卫承勉与众人一道出来时，已是落日时分。卫承劭双目红肿，神情恍惚，甫一打殿内退出就险些双腿一软摔倒在地。

    卫承勉担心他会情绪失控当场找儿子的麻烦，即刻张罗着将人抬到宫外马车上送回府去。

    他回转身见儿子竟还直挺挺在他身后杵着，含笑挥手：“哥儿若有未忙完的事，赶紧回衙门理一理，晚间莫归家太晚了。”

    卫启濯敛神一笑：“衙署里的事都理得差不多了，父亲若无事，不如与儿子一道走一走，东华门外那条街卖有不少零嘴和小玩意，咱们且走且买些回去。”

    卫承勉连连点头：“甚好甚好，给我小孙儿捎带些回去。”

    两人并肩而行，命车马从人缀后跟着。

    卫承勉想起适才在殿内的争执，又想起皇帝最终的决定，仍觉有些不可思议，禁不住道：“你说，你那堂兄当真会被谪戍至云南归化当个驿丞？亦且一贬十年？”

    “为何不会，”卫启濯转眸，“父亲觉着儿子下手太重？”

    卫承勉摇头：“这自然不是，你做事自有你的道理。我只是在想，这事究竟能不能成，你二叔岂会看着他一手栽培起的儿子就这么废掉。”

    “这事成不成，二叔说的可不算，”卫启濯见父亲直是盯着他看，淡笑道，“父亲莫要再问了，我是不会说我这般整治卫启沨的缘由的。”

    “那成，你不说便不说。我来问你另一桩事——我怎生觉着你近一两年对我一日好似一日，你说你是不是在外面捅了什么篓子不敢告诉我？”

    “那若是儿子真捅了什么篓子，父亲会如何？”

    卫承勉叹道：“自是帮你收拾了。你是我儿子，我不帮你帮谁？”

    卫启濯敛眸。

    “不过你打小就省心，就是性子太沉静，我头先还担心你闭囿于此，幸好你后头性子逐渐活络起来了，”卫承勉说着话思及亡妻，眼眶顿时泛起红来，“你娘去得早，我总怕你心里结下死结，总怕教养不好你和你……”

    他话头扯到卫启泓身上便就此收住。他不会再原谅卫启泓，他已经给了他太多机会。且不说卫启泓从前干的腌臜事，光是当初卫启泓将他推倒撞得头破血流昏迷不醒，头一个反应居然是恳求他不要将此事说出去以免影响他的仕途，就足以令他寒心。只他想着父子一场，又看在亡妻的面上，便将那件事揭过不提。谁知卫启泓后面是真的想让他死了。

    “父亲。”卫启濯忽然轻轻唤了一声。

    卫承勉心绪正自阴郁，听见这一声唤，即刻回神转头，问儿子叫他作甚。

    “儿子往后都会竭尽全力孝敬父亲，父亲也不必为旁事烦恼，只管安享天伦便是。”

    卫承勉见儿子神色郑重，倒是一愣，欣慰之下笑着拍拍儿子的肩背：“你原本就是个孝顺孩子，爹每回瞧见你都觉着心下大慰。”

    “总是觉着从前做得不够，”卫启濯止步，眼神幽微，“儿子往后会加倍待父亲好。”

    卫承勉忽而触动不已，抱住儿子哽咽道：“我就说，我儿除了脸皮厚些，旁的都没得挑。不枉我这些年又当爹又当娘将你教养大。”

    卫启濯身量比卫承勉还要高出不少，一低头就能望见卫承勉鬓间的斑斑白发。

    他在父亲背后轻轻拍抚，心头思绪万千。

    前世父亲的死始终是他心中一块不愈的创痛。他之后一直引以为憾。他满心愤懑，他知道父亲的死并非意外。

    最终他也的确报了仇。不过，今生他还想再报一次。

    卫启沨得知自己将要谪戍云南的消息，依然十分平静。

    出发前一日，他被放归回府。卫承劭抱着他哭了半日，表示明日无论如何也不会让他被带走，一定竭尽全力保下他。

    卫启沨宽慰父亲一番，却是一再强调不要再去为此面圣。

    卫承劭爱子心切，几十岁的人哭得险些背过气去，闻言拉着儿子不住道：“父亲不会看着你去送死，父亲拼了这条命也要留你下来！”

    卫启沨缄默须臾，挥退左右，道：“父亲若真为儿子着想，就听儿子一言，莫要再为此事奔走。”

    卫承劭哑着喉咙问他为甚，他踟蹰少顷，道：“因为父亲而今做这些都无甚用处。不仅无用，还会为父亲招来麻烦。陛下那日将父亲、大伯父和四弟召去御前征问调停，已是尽了心，之后且有一阵子不想听见我这桩事，父亲若再去求，恐怕会惹恼陛下。”

    卫承劭听儿子提起大房父子两个，恨得咬牙切齿：“不知你那堂弟哪来这般恶毒的心，此番定要置你于死地！那日在御前我见陛下似有调停的心思，本是极力转圜斡旋，争奈那卫启濯能说会演、咄咄相逼，我那兄长竟也只在一旁瞧着。你不知，我当时急得了不得，搬出老太爷来，请求陛下容情。争奈陛下对你那堂弟信任有加，到得后头已听不进我言，我惶遽不已，几乎一口气没上来晕在御前。”

    卫启沨默了默，温言宽慰道：“不打紧的，父亲莫急莫慌。”

    皇帝在那日将他召到乾清宫东暖阁讯问时，实则已经对他恼得很了。此番肯将大房父子两个并父亲一道叫去调停，可见父亲这几日是如何为他奔走的，这已是父亲所能坐到的极致了。但父亲又岂会是卫启濯的对手，无论心眼还是手腕，父亲都不可能斗过卫启濯。

    卫承劭泪如雨下：“怎能不急不慌，你此番一去，凶多吉少，还要遭人白眼，父亲怎能眼看着你往火坑里跳！”

    卫启沨将卫承劭拉入屋内，掩好门窗，压低声音道：“父亲可照着儿子所说，去给太子送信了？”

    卫承劭一顿点头：“父亲都照做了。可……可东宫向来明哲保身，如何会冒着触怒陛下的风险去为你说情？”

    “儿子那封信里并未请求太子为儿子求情。”

    卫承劭一怔：“那你写的甚？”

    “儿子只是请太子在儿子谪戍期满之前，派人来云南接儿子回京。”

    “你……你这是何意？”

    “儿子从前帮过太子不少忙，太子应当也能看出儿子可做他身边得力近臣。况且，儿子还曾做过东宫讲官，太子算是与儿子有些师生之谊。当年儿子假意暗中投靠朱潾，还帮太子逃过一死。这些情分兴许不足以令太子在这个风口浪尖上为儿子说情，但让太子在事后搭把手却是足矣。太子头先又说过可应儿子一件事，儿子之前一直未提，如今提出这个请求，丝毫不为过。”

    卫承劭闻言，顿时精神一振，一把攥住儿子的手臂：“即是如此，你为何不早说？我儿对东宫有这般恩情，东宫又素性仁厚，怎就不能为我儿说情？”

    卫启沨沉默一下，道：“若是极力去求，东宫兴许真会试上一试，但这般挟恩图报，父亲让东宫作何想？他日东宫登基，纵儿子有命回京，父亲以为东宫还会重用儿子？”

    卫承劭浑身一僵，连道是自己急糊涂了。

    “况且，即便东宫开口，儿子也毫不怀疑卫启濯会出来搅局，他既打定主意，便绝难罢手，不若暂躲风头，避其锋芒。只要儿子熬过这段时日，他日回京，若东宫已嗣位，说不得还会对儿子另眼相待，认为儿子禀性坚韧，可堪大任。”

    卫承劭老泪纵横，直道那可是十年，谁知十年之后会如何。

    卫启沨的目光在虚空里凝了一下，自言自语一般喃喃呐呐：“这怕是她的意思，既是如此，我便遂了她的愿又如何。”

    卫承劭且哭且叙话，忽然想起太子还回了一封信，急急翻来拿与儿子看：“东宫可愿援手？”

    卫启沨低头看信，少焉，敛眸道：“父亲宽心。”

    萧槿听闻卫启沨谪戍云南的消息时，觉得卫启濯真是个人才。

    首先谪戍的地方足够偏远，左近又多四夷土官，人口环境复杂；其次驿丞掌驿站车马迎送，无品级，随便哪个小官都能踩上一脚，还要鞍前马后地伺候人，受气赔笑是家常便饭；再者，十年戍期足够摧毁一个人的仕途与意志，甚至届时能否活着回来都未可知。

    卫启沨只是个文臣，自小泡在诗酒茶花里，又是世家公子，饫甘餍肥，养尊处优，到了那里，不知能在那里挺几年。何况他这样心高气傲之人，从正四品的京官陡然变成未入流的受气小吏，若是不想开些，很可能还没被折磨死，就先被活活气死。

    总之，卫启沨很可能会回不来。

    萧槿觉得她很应该去送送卫启沨，亲眼看看这个前世毁她半生的人而今何等落魄不偶。

    卫启濯特意跟皇帝打了声招呼，挑了个锦衣卫千户，带着百余人马亲赴云南押送卫启沨。

    翌日卯正，天光未亮，城门初开。萧槿与卫启濯坐在马车里，头一批出城。

    马车出了南面的崇文门，一路往南，到了预定的地方才缓缓停下。她今日起了个大早，眼下窝在温暖的马车里，不一时就泛起了困意。卫启濯见外面人马未至，为她披了大氅，拥她在怀让她小憩片刻。

    迷蒙间，她不知睡了多久，卫启濯将她唤醒，低声与她说人已经到了。

    萧槿掀起帘子打算往外看时，又听他在身后道：“你不能看太久。”

    萧槿睡眼惺忪，回首流眸：“我就瞄上几眼，等他走了，我再去睡个回笼觉。”

    美人初醒，宝髻堆云，粉晕桃腮，秋水横波，不胜娇慵。

    卫启濯一把将她捞到怀里，低头在她嘴唇上吻了一下：“好。”

    卫启沨而今并非囚徒，但也无甚自由，押送他的千户挑了几个力士一道围坐马车内，团团看着他，一众手下在外面打马跟随。

    那千户提前得了指示，知道宰衡大人今日要亲临送卫启沨一程，故而一出城就直奔事先指定的地儿去。

    宰衡指定的地儿是北京城南的聚燕台。聚燕台为一高埠，广三四十尺，位于京畿采育镇东南二十里。每岁秋社，群燕辞巢之日，京畿城村燕群必各将其成雏聚于此埠，数以千计，呢喃不止，二日方息，随后乃去，为话将别，壮观非常，故曰聚燕台。

    如今已经立冬，燕去台空，卫启沨被两个力士押下马车后，入目便只望见一片萧瑟景象。

    他一转头就瞧见卫启濯从对面一辆华盖红髹马车上下来，远远朝他走来。

    卫启沨的目光却并不放在他身上，而是越过他，看向了他身后的马车。

    萧槿在红锦靠背上靠坐片刻，没见着什么动静，悄悄掀起帘子一角往外睃看。

    锦衣卫诏狱久负盛名，卫启沨在里面待了一个来月，大约是尝了不少苦头，如今容色憔悴，形销骨立，身上裹着几件绒衣也瞧着单薄得很，似乎风一吹就能直接将他送到云南去。

    只卫启沨落得这步田地，也依旧不卑不亢，在卫启濯面前，始终挺直腰背，神容冷淡。

    卫启沨与卫启濯身量相当，兄弟两个相对而立，气势互迫，确实是经年累世的宿敌光景。只是卫启沨时乖运蹇，气度已逊。

    萧槿瞥了卫启沨一眼，冷冷一笑。待要收回目光，却见他忽地看了过来。

    萧槿并未在意，随手放下帘子。谁知外面骤起骚动，及至她再度掀起帘子一角往外观望时，卫启沨已经奋力奔到了距她三丈的地方。

    卫启濯疾步上前，一把拽住他，心念电转，命一众锦衣卫退到远处，暂去饮马。

    等众人散去，卫启沨盯着已经落下的帘幕，嘶哑着嗓子连声喊“槿槿”。

    萧槿静坐少顷，起身出了马车。

    “槿槿，难道你就没什么要跟我说的么？”卫启沨的声音竟带着颤抖。

    萧槿神色漠然：“我应该有话要说么？”

    卫启沨嘴唇翕动，半晌喑哑道：“哪怕是骂我。”

    萧槿哂笑：“骂你？我从前把该骂的都骂过了，我也想不出还有词能更贴切地骂你。不过我倒是有一件事想顺道问问你——你头先刻意与我弟弟套近乎，意欲何为？你的刻意拉拢太过明显，吓得我弟弟都以为你对他存有非分之想。”

    卫启沨沉默一回，道：“我对岑哥儿格外好，主要是因为你，但我也承认我是有私心的。我想将岑哥儿拉到我身边，再慢慢让他为我办事，因为你们都不会防着岑哥儿。”