赵氏可没她儿子想得那么多，乡里乡亲的在她跟前也就顶多说她做得不厚道，就算私底下真说了她家不把乡下姑娘当一回事、作贱她们的话也不会摆到明面上来，毕竟张荀还是个有前途的秀才公。

    这时候听张荀一说，赵氏倒是慌了，一边抹着眼泪，一边给他说，“娘哪有这样的心思啊，娘不也是想要在村里给你挑个好的吗？我看中那赵绿竹，本就是因为她的手艺，她这手伤了，说是以后都不能做绣活了，这我哪能要啊，难不成娶个干不了活的回来供着？他们谁愿意就谁去，看他们哪个愿意的？还有啊，当时这门亲事娘也就让媒婆上门去说了，他们家还没点头呢，不算成，我不作数又怎么了？还不许我突然不愿意了？！”

    张荀也明白他娘的心思，因为给不了自己喜欢的姑娘，便想着给自己挑个好的，按说那赵姑娘听起来也的确是个好的，既能帮顾到家里，听说模样还长的周正，性子也软和，在县城里住了那么久见识也应该比一般乡下姑娘要好，的确是配得上自己的，在榕树村还真找不出第二个比她更好的了。可偏偏她的手伤了，她娘也不晓得等一等看一看情况……

    嗯？慢着，“娘，你是亲自上门跟赵家的说了这亲事不做了，还是就这样不了了之？”张荀心存着希望。

    赵氏愣了愣，“你问这干嘛？这事哪能真上门去说啊，也就媒婆来问我这亲事还做不做了，我就告诉她不做了。”

    这么说，对方是通过媒人知道这边拒绝的了？想要抵赖都不成，除非把事情推到媒人身上，可这……而且，现在要说挽回这亲事，莫说他娘不答应，人家姑娘那头也不定会同意。

    而且，私心里张荀觉得发生这样的事貌似也不坏，他娘顶多被人说一句不厚道，可短时间内却不会再给他说亲了，他和青青也就多了点机会。等今年秋闱中举，明年春闱高中，他也就能上门向山长求她了。像青青那般与他情投意合，能与他诗词唱和，琴瑟和鸣的佳女子才是他想要娶的颜如玉。

    不过，他和青青的事到底是怎么传出来的？虽然没有指名道姓，可他中意县城里的小姐的事却不假。他曾怀疑是赵家人传出来，毕竟那赵家姑娘在县城里呆过，可想想又觉得不可能，他行事还是有所顾忌的，因而这事除了他爹娘外没别的人知道。何况她也不过是个小小的绣娘罢了，能打听到那县学里头？难道是他爹娘走漏了风声？

    “娘，我喜欢县里小姐的事，是不是你说出去的？”他怀疑地看着赵氏。

    赵氏先是心虚了一下，而后又理直气壮地说道，“我给你说亲，我还把这事说出去？我还没那么傻，也就和你李婶子发牢骚的时候说过一嘴，铁定是她嘴巴没把门给说出去的！”

    至此，张荀也不怀疑绿竹他们了，不过，这事他娘做得不地道，他可不能也不着调。

    “娘，准备点东西，咱们去赵家给她们道个歉，毕竟影响了人家姑娘的名声。这事你也的确做得不厚道了点。”

    赵氏抿了抿嘴，不高兴，可也没说出反对的话来。

    ☆、再见

    张荀和赵氏登门拜访，说实在话，宋氏是不甚乐意搭理他们的。

    他家要真的懂礼数，要是真的诚心，刚开始改变主意的时候就应该备上礼，上门来好好说清楚，毕竟这事是她闺女搅出来的，人家想要找个能帮顾家里的媳妇也无可厚非，她也不会说什么，大家好聚好散。

    可亲事做不成了，她还是从黄媒婆那才知道他们不愿结这亲的，他张家却是一点表示都没有，害她闺女被人说三道四。但凡张家当时上门给句话，道个歉，全乎了她闺女的脸面，她也不会气得把那小道消息传出去，让赵桂花为难！可她偏偏就是这么拎不清！那就怪不得她使些手段来保全自家闺女了。

    如今张荀回来了，晓得利害，倒是知道拉上他娘上门来道歉了，可事情都过去那么久了，当时没有做的事，事后再怎么补救，都总不如当时就做来得让她舒坦。

    而且，他们这次上门来，说得好听是觉得他娘做是不够周全，理应上门来给婶子还有赵家妹子道个歉。可说到底，不过是为了挽回一点他家的形象和声誉罢了，他娘可以做得不厚道，可他张荀却不能，走这一趟也好叫村里人不再说他们张家的闲话。实则都是为了他们自个，却没想过他这一来，会不会把自家绿竹再次摆到风头浪尖上。

    可是再不愿，宋氏也不能将他们拒之门外，要不然外头的人就得说她拿乔了。毕竟当初亲事的确没有说定，人家要变卦也是可以的，和定亲以后退亲的意义不同，人家都登门道歉来了，她要是不接这个茬，人家只会说她小气，指不定还会说她多在意这亲事呢，毕竟越在意就越过不去。

    而且，就好比买卖不成仁义在，这榕树村就这么大，抬头不见低头见的，她赵家以后可以不和张家往来，却不能把关系搞得太僵了。更不要说，还得给张荀这个秀才公一点面子。

    不过，绿竹是不会叫他们见的。

    家里现在这个时候也没个男人，她一个妇道人家招呼赵氏和张荀这么个大男人倒没什么，可绿竹这个大姑娘却不能。也因此，这整个过程，绿竹都是藏在西屋里头，从门帘子的缝里往外瞧的。

    也幸亏如此，才不叫人看见她那恨极了的目光和神情。只不过，可怜了她的裙角，被她抓得皱巴巴的，可见是发了狠的。

    宾主落座，张荀起身向宋氏道明了来意，也正式道了歉，“前阵子的事情我娘她做得不够周全，她也是关心则乱，却累得赵家妹子失了面子，荀得知以后心中惶恐，实在过意不去，家来便马上上婶子这，特地来给婶子您和赵家妹子道歉，些许心意向婶子赔个不是，还望婶子笑纳。婶子您心胸宽广，希望能够原谅咱家。”

    宋氏微不可见地蹙了蹙眉头，这张荀当真是来道歉，而不是来挑刺的？一句关心则乱就把她娘做的不厚道事给抹平了？还有，她要是不原谅他们，是不是心胸就不宽广了？

    宋氏忍不住刺了他一句，“你婶子我要真的心胸狭隘，此时也不会叫你们进得门来了。”

    张荀讪讪，却借驴下坡，顺着她的话道，“自然自然，这么说婶子是原谅咱们了？”

    宋氏不甚乐意地点头，正欲送客，那赵氏却很没眼色地问，“我就说大妹子是个好说话的，对了，怎没见绿竹那丫头？虽说咱做不成婆媳了，可婶子还是很喜欢竹丫头的。”

    这还真是哪壶不开提哪壶，这下不仅宋氏不高兴了，连张荀也暗恨，以前怎么不觉得他娘这么不着四六呢！

    他扯了扯他娘，向宋氏赔笑道，“婶子莫怪，我娘她不大会说话，我替她给您赔个不是。”

    宋氏现在却是连他秀才公的面子也不愿意买了，皮笑肉不笑地道，“这夏天的蝉呀，吱吱喳喳地吵得人心烦，你婶子我方才正打算把它们粘下来，放油锅里炸一炸呢，就不留你们了，慢走不送！”

    这夹枪带棍，连消带打的，弄得张荀很没面子，心中既恼他娘，也怒宋氏说话不留情面，因而也不欲多留，“那么，荀就不打搅婶子了，告辞。”

    宋氏把门一关，往地上呸的一声吐了口唾沫，骂道，“都是些什么人呐！”

    绿竹也从西屋里出来，此时她表情业已整理好了，看起来很是平和，看她娘这样，只得上前宽慰她，“娘顺顺气，可别因为这等人气坏了身子，不值当。”

    看着自家闺女，宋氏一阵唏嘘，又一脸庆幸，“得亏当初这门亲事没成，要不然你嫁过去得受多少苦啊！娘以前只道这赵桂花是个为了儿女肯吃苦的，却不曾想是个不着调的。做婆婆的不着调也就算了，可要是相公也不着调可如何是好？本来我以为那张荀是个好的，先前你说他有中意的姑娘我也没太信，可今日一看，却是个心眼多成筛子的，你心思简单，进了这样的人家可是要被欺负狠的。”

    绿竹的脸色黯了黯，却是不想再提这事了，只想和张家的撇得干干净净，最好是永不相见。虽然，刚回来那会她恨极了他们，恨不得张荀一辈子考不中，他肖想的娇妻美妾一个都得不着。可如今想了想，他还是考中吧，到时候张家人都搬离了榕树村，她这心里的一根刺也就可以拔掉了，就不会像现在一样如鲠在喉，看着碍眼。

    她说，“娘，这事莫要再提了，女儿不想和张家的再有任何关系。”

    宋氏看着女儿这样，浑身的气都泄没了，“算了，不说这些腌臜货色了，说多了我都怕嘴臭！你放心，娘以后准会给你找个真心待你好的，像你爹那样赚得不多，可是老实巴交的就不错，起码银子晓得给你管，你指东他不敢往西的。最好是嫁得不要太远，你还长不大，娘得多看着你点。要是家里人口简单的就更好了……”

    绿竹赧然，脸都给羞红了，她一跺脚，“娘，你说什么呢？这事还早着呢！”

    宋氏却不管她脸皮薄，“不早了，你都十四了，过个年就该十五及笈了，可不能因为……可不能耽误了，娘这是给你提早打算着呢。你倒是给娘一句话，你喜欢怎样的，想找个哪样的人过日子？”

    绿竹低着头，脚尖不好意思地点了点地，“嗯，我都听娘的，我相信娘不会害我，都是为我好的。”

    说完，拿手扇了善脸，“呼，娘，这天怪热乎的，我不和你说了，我先进屋去了。”

    宋氏见女儿红着脸跑开，心里也松了点，方才看她脸色不对，宋氏便猜想着她可能对被“退”亲的事有些耿耿于怀，怕她又兴起那不想成亲的念头，只好给她描画个将来，看她没有排斥的样子，倒是松了一口气。

    “能想开就好。”宋氏喃喃道。

    屋里，绿竹脸上的羞红早已褪去，毕竟上辈子已经是结过一次亲的人了，受着它影响，她打心里其实对这未来的丈夫没有许多憧憬，只要他不负她就好。因而，宋氏说的，她都是答应的。

    今日再见张荀还有赵氏，那些被她刻意掩埋在记忆深处的事，却仿若昨日才发生一般历历在目，叫她目眦欲裂，银牙咬碎。

    可往日里身在局中看不真切的人如今再看，除了面目可憎之外，却是那样的无耻，而她上辈子竟是为了这等无耻之徒付出了真心，罔顾了性命。当真是可悲可叹，却也可笑！

    笑过之后，绿竹却告诉自己，过去的就让它过去，一些事，一些人，以前和现在，不在意自己的，这辈子自己也不用在意他们。她爹，她娘，她弟弟，才是她应该珍惜的存在。

    至于未来的良人？还是那句话，不求相濡以沫，只求相敬如宾，能把日子一同过下去就好，旁的，诸如前程或是家境，她倒是不甚在意的。

    只不过，看她娘的意思，似乎是要找个好人家？希望能如了她的愿，不要再生波折的吧！

    作者有话要说：　　张荀是个道貌岸然的渣渣，哼哼，颜如玉？不给。状元郎？休想。赚钱的美妾？绿竹丑拒。

    冬至：我觉得宋婶子说的条件我全部都符合啊，你们看我，看我！

    ☆、徐家

    被张荀的事一打岔，绿竹倒是暂时忘了去逮冬至问个明白这件事。

    待再听到冬至这个名字的时候已是两日后，伴随而来的是她弟向北在河里差点淹死的消息。

    原来，如今农闲，二弟向北每天早上跟在爹后头给秧苗捉捉虫，拔拔草，施施肥，完了以后，爹去镇上打短工，他则去河里摸鱼凫水。

    宋氏说过他，让他别去了，毕竟他才十岁，河里对他还是有危险的。可这傻孩子却挠挠头，递给他娘一筐子小鱼，让宋氏哭笑不得，只是再三叮嘱他小心，别去水深的地方。

    向北只是憨了点，又不是笨，点头答应了，也真的没去水深的地方玩水。可他不会，别的孩子会啊。

    这天，他正蹲在靠近上游的地方拿网兜鱼，却听到有人大喊“落水啦，落水啦！”

    是赶牛车载人的黄大叔的小儿子，叫石头的落了水，也不对，他们本就在水里玩，只是不知咋的石头跑水深的地方去了，水一急就冲走了。

    石头才六岁，叫喊的孩子也差不大年纪，都慌，眼睁睁看石头被冲走，也不敢去救。在场最大的也就向北了，他也没想那么多，跳进水里就去救人了。抓到人正想往回拖人上岸时，腿就抽筋了，大约是之前蹲久了弄的。

    他心一急，大喊“救命，腿抽筋了！”

    冬至经过，恰巧听见了，立马下水救人。

    等把人都救上来时，大人们也都闻讯赶来了，宋氏恰巧在附近人家里唠嗑，听到有人落水就想到了自个儿子，也跑来了。

    看见儿子浑身湿透，却还算精神，相比石头那虽然吐了水、回了气却浑噩噩的样子好多了，再听那些慌张张的孩童说事情经过后，宋氏气不打一处来，打了他好几下，嘴里骂着，“叫你别往水深的地去，你偏去！你救人，你能啊！就不知道喊人过来帮忙！你说你，连鞋子都丢了！……”

    最后还是周围人劝她，“行了，孩子也是心好。”“也是得亏他下水早，托住了石头出水面，要不然石头可就没了。”“是啊是啊，香莲啊，别只顾着说孩子了，尽快回去换身衣服才是紧要。”

    宋氏讪讪，戳了戳向北的脑门，“回家再来收拾你！”再看，救人的冬至哪还有影啊！

    听周围人说，那孩子也是个憨的，鞋都忘脱就跳下去救人了，刚才看还真丢了一只鞋呢！又说这孩子不爱说话，被人围着七嘴八舌的，害羞，脸都涨红了，扛不住一溜烟跑了，身上的衣服还滴着水呢！

    宋氏记在心里，想着改日再去登门谢他。

    绿竹在家打络子，她家离河边不算近，因而没听到消息，等骂骂咧咧的宋氏和低头任说不反抗的向北回来，在他换衣服的空档，听宋氏诉苦加念叨才知道怎么一回事。

    等向北出来，又被她娘数落了一顿，保证以后再也不下水了，这才完事，又喝过绿竹煮的姜汤以后才被推去歇息。

    临走前，还迟疑疑地跟他娘说，“娘，冬至哥那……”

    宋氏没好气地又拍了他一下，“他救了你，你娘是那起子知恩不报的人吗！”

    向北嘿嘿挠了挠头，这才去睡了。

    提起冬至，宋氏又感叹了好久“是个好孩子”！

    “娘想着给他做双鞋，再搭份厚一点的礼，再上门去谢他。”宋氏想起冬至丢了的鞋，如此说道。

    她娘是个有成算的，绿竹也没说什么，任她拿主意就好，不过……

    “娘，去他家那天，我能跟着一起去吗？”她问。

    “娘自个去就好，你一个女孩子家，冬至怎么说也老大不小了，你跟着去不方便。”宋氏想也没想就拒绝。

    “娘！乡下人家哪来的那么多规矩，何况你都在呢。我虽然在县里住了几年，可我不是大户人家的小姐，以后还要嫁到村里，总得多走动才行。而且，那冬至经常白日里进山或者上镇子，你上回去的时候不也只有他奶在家，咱们上门不碍事的。

    我是想着，他奶年纪大，他又经常不在家，咱过去陪老人家说说话，干点力所能及的活也是好的。嗯，二弟也要去。”绿竹都想好了，如果上门能见到他，就顺便问个明白有个心安，如果他不在家，那就算了，看他也不像是会说出去的人。

    宋氏想了想，觉得闺女说的也有道理，便同意了，左右她也一同去，村里人不会说啥的。

    于是去找了一双给赵铁柱纳的鞋底，念叨一句“也不知道冬至的脚多大”，继续做鞋面不提，当然鞋子是宋氏做的，没让绿竹插手。

    第二日，紧赶慢赶的，鞋子做好了，礼也备齐了，宋氏便领着绿竹和向北去冬至家道谢。赵铁柱本来也要来，被她娘给推回去镇上上工了。

    一家三口走的是村里到村尾的大路，一路上有人问了，宋氏就笑着告诉他们上村尾冬至家去谢他，村里人都点头说，是该谢人家的。

    走走停停的，慢慢的屋子人家渐渐少了，到得山脚下时只两户人家，想来便是冬至家还有那黄大婶家了。

    绿竹从县里回来以后，跟着桂梅上过两三回山，那时候看见这两户人家也没多在意。

    如今仔细看，却发现，许是在山脚下，怕那山里的野兽下山，两家人都筑了高高的围墙，一家是土坯墙，一家是石砖墙，把屋子和院子都给围起来了。山脚下的荒地不值钱，两家人围的地不小，远远看着，很是气派，特别是那石墙的。

    绿竹想着冬至家的情况，想着他家应该是土坯的那户，谁知到了岔路口，她娘却领着他们走了通向石墙那户人家的路。

    “娘，这家？”绿竹不禁问。

    宋氏笑了笑，“是这家没错。你别看冬至家现在老的老，小的小，好像过不下去的样子，可当年他爹可是村里的好猎手，存了些钱，打算把原来的土坯墙和土坯房推倒重建，谁知围墙筑好了，土坯房准备动工呢，他就出事了。后来，砖瓦房没建，钱都留下来办丧事过日子了！唉，怪可怜的！”

    绿竹抿了抿嘴，迟疑着问，“他那时几岁？”

    她娘愣了一下，“谁？你说冬至？”