李佩茹只扫了她一眼，点了点头，便转头看向黄金宝。她可不是为了帮绿竹，即便她的绣艺入了她的眼，却也不值得她为她撑腰，李佩茹不过是看不惯黄金宝的为人，特别是他把县丞拉出来作威作福，败坏官府的名声，这是她最为看不过眼的！

    官府的名声被败坏，她身为县令家的小姐，也要受到影响，她好不容易才和府城那边的梁同知家攀上亲，可不能叫这蠢货坏了好事。

    “你姐姐不过是邹县丞新纳的小妾，有什么可得意的？以后要让我再看到你借着官府的名作威作福，我非得叫我爹收拾你不可！还不快滚？！”李佩茹不怒自威，那气势竟压得黄金宝不敢反抗。

    “嘿嘿，小的有眼不识泰山，不晓得这位是小姐的人，罪过罪过，我这就滚，这就滚。”本就有了退意的黄金宝，此时借驴下坡，仿佛卖李佩茹面子一般，退走。

    绿竹顿时松了一口气，对李佩茹感激道，“谢小姐大恩，绿竹无以为报，单凭小姐吩咐。”

    感受着四周百姓敬佩的目光，听着他们的赞叹，李佩茹颇为自得，心情愉悦，为了彰显自己的仁义，更是亲手虚扶了她一把，言道，“你是我看中的人，我自然要护着你的，谢就不必了，日后替我做事尽心一些就好。”

    绿竹原先就看出来这位县令千金有些清高，此时见她的笑脸上些许得意的神色，晓得她有些虚荣，便也乖觉地满足她的虚荣心，不管怎么说，她帮了自己，这是千真万确的事实。

    “小姐宅心仁厚，不愧是县令大人的千金，能为小姐做事，是奴家的福分，不敢松懈，自然是要尽心的，如此才能报得小姐的恩情。”绿竹从不认为自己重活了一辈子，便能比别人高出一筹，相反，她为了活，为了父母，她是能屈能伸的，除非对方要夺去她珍视的东西，比方说贞洁，比方说她的绣艺，否则，她不介意虚以委蛇的奉承。

    李佩茹得了她的奉承，心中舒坦，越发看绿竹顺眼，看了眼立在她后头的冬至，他的目光专注在绿竹身上，不曾分心，也让她认可，“这是你相好？倒是不错。”

    听了这话，绿竹顿时闹了个大红脸，想要说不是，却又语塞，不知该如何开口，见此，冬至抿了抿嘴，也没有反驳，虽然有些卑鄙，可他的确是想要她的，如果她不否认，他也不会多此一举地去解释。

    李佩茹见了，以为绿竹害羞，于是抿嘴笑了笑，不再多言。“我看这位兄弟的手似乎受伤了？还是早些去找医馆看看的好，我还有事，就不随你们一同去了，你们自己当心一些。”

    绿竹闻言立马回头去看冬至的手，却见他仍旧死死握住木方，那米黄色的木方上竟然已经染了些血色，心中着急，手足无措地想要把他的手翻过来看看，却又碍于礼数不好上手，她带着哭腔道，“疼不疼？还不快撒手让我瞧瞧？”

    见她眼睛红红的，眼泪珠子在眼眶里打滚，要掉不掉的，冬至心疼极了，顿时扔了木方，却不敢叫她看见手掌心里的伤，把手背过去，在身后擦了擦，方才若无其事地摊开手给她看。

    岂料绿竹观察细致，早就看清那木方上点点血迹，以及他那动作时轻轻抖了抖的眉毛，再看那手掌心，怎么会没事？因为他那动作，原先就插在他掌心的木刺又扎进去了几分，看着就令人肉疼。

    “你！你不要命了！走，咱马上去医馆把刺挑出来。”说着顾不得许多，拉着他的衣袖就转身，而后想起李佩茹，才发现她早就离开，没了身影，只好把这份情记在心里，日后再报。

    宋氏在杂货铺久等不到绿竹，便来寻她，一路上听到那黄金宝调戏良家女子不成，被县令家的小姐逮住教训了的事，心头一跳，有了不详的预感，于是拉住那人问了几句，猜到那被调戏的女子可能是她的闺女，还有那救人的小伙听描述像是冬至，顿时心急如焚，沿路问过去，才在一德堂找到了两人。

    远远地，她看着自家闺女眼睛红红地蹲在冬至跟前，细心地帮他挑着木刺，而冬至则低头温柔地看着她，口中说着什么，惹来她的一记怒视，他却仍旧傻乐。

    宋氏见了，忍不住叹了一口气。出了这等事，虽然那黄金宝最终没得手，可绿竹被调戏了是事实，恐怕传回去以后，竹儿的名声又要受影响了，亲事怕是更不好找了。更何况，冬至这回救了绿竹，村里头的人恐怕也要有闲话要说，即便不是说她与冬至有私情，也要把他们凑一对的，一个处不好，她家恐怕会落了个忘恩负义的挂落，得不着好。

    冬至对自家闺女有心思，宋氏算是看出来了，他除了家境不好以外，其实也是没得挑的好小子，这次又救了绿竹，按理，若他提了，他们赵家是没有理由不答应的。可一切还要看绿竹是个什么意思，她要是不愿意，他们就是背负着忘恩负义的名头也不会勉强她的。

    心中有了主意，宋氏提着东西踏进了一德堂，冬至见了顿时收回了手，规矩地不敢再让绿竹帮忙，起身相迎，“婶子。”

    绿竹迎上宋氏略带深意的目光，不好意思地垂下了头，“娘。”

    宋氏见了也不知道该怎么说她才好，唉，罢了，总归是自家孩子，今儿个她也受委屈了，她总不至于因为她帮冬至挑刺而说她。于是看向冬至，“方才的事我都知道了，还要谢谢冬至你，要不是你，竹丫头是挨不到那李小姐来解围的。”

    面对宋氏，冬至有些不自在，特别是当她自上而下地看他的时候，忍不住绷紧了身子，紧张极了。口中连道，“应当的，应当的。”

    宋氏明白，如果没有意外，冬至应该就是她家女婿了，因而也没挑他的礼，只道，“没什么应当不应当的，一会刺挑干净了，叫大夫上了好药，可不能拖着，银子的事不用放在心上，你帮了绿竹，这钱理应咱们来出。”

    冬至想要说不必，他自己有钱，可见宋氏态度坚决，只好应了，“那就谢谢婶子了。”

    等处理完冬至的手，已经错过和黄大叔约定集合的时辰了，宋氏只好另叫了一辆车，和冬至一起回去。

    因冬至在，宋氏倒不好问绿竹的意思，当然，还有一个原因是，冬至还没有把心思明确说出来，她倒是不好先提，怕闹了乌龙，显得自家这边上赶着似的。

    于是一路无话。

    作者有话要说：　　我不蠢(￣^￣)尸

    ☆、思绪

    当天回了村子里，冬至怕自个和绿竹她们一起会引人闲话，早早就跳下了车，从村口旁的小道绕路回去。

    见此，宋氏暗自点头，倒真的是个好孩子，就是不知自家女儿是个什么意思。想着看了一眼一路上低眉顺首的女儿，想到前儿个她冷清清的状态，倒是不懂她的心思了。

    当天夜里，宋氏便拉着赵铁柱把今儿个发生的事与他说了，赵铁柱沉默了一瞬，只说了一句，“不管如何，不能叫女儿委屈了。”

    宋氏如何不知他和自己一样的心思？一来要尊重绿竹的想法，二来便是对方提了，竹丫头也答应了，他家要嫁女儿，也要风风光光的办，不能叫竹丫头委屈了。

    另一边厢，冬至归家以后却是躲进屋子里不出来，连饭也不吃了，倒叫徐婆子着急，以为他哪里不好了，拍了好几下门，也只得他一句“我没事，只是累了，奶你也早些歇着去吧！”

    徐婆子不信，却是无可奈何。

    冬至之所以藏着，却是不敢叫他奶看见他手上的伤，一来是不想害她担心，二来是怕事情让她知道了以后，会落下埋怨。他可是记得，他奶先前和吴舅妈念叨过绿竹命硬克夫的事，怕出了这事，会惹他奶不高兴。

    他好不容易才攒够了银子，今儿个看宋婶子的态度也有了松动，可不希望再生波折。

    奈何，这事并非他藏着掖着就能捂住的，第二日待他躲出门去时，听来了闲话的黄婶子就找上门来和徐婆子念叨了。

    黄婶子自然是主张徐婆子找媒婆上门去提亲的，毕竟过了这个村就没了这家店，要知道绿竹除了被退过一次亲以外，可是挑不出一点不好来的，就是在县里被富家公子调戏了一回，不也没成嘛，像她那样的能干姑娘可是不多得的！

    听着黄婶子恭喜的话，徐婆子却不见得多高兴，难怪孙子昨日回来就躲着她，原来是英雄救美还受了伤！她几乎瞬间就想到了那命硬克夫的传言，先前不如何相信，如今却信了个七八分。原先是事不关己高高挂起，如今事关家里独苗苗的命，她可不能就这么听之任之，先前想着如了他的愿去求了绿竹回来的心思竟是动摇了。

    等冬至逃家一天，趁着天黑回家的时候，却被堂屋里摸黑坐着的徐婆子吓了一跳，“舍得回来了？！你学人家英雄救美，你能啊你！你这么能，干脆死在外头得了，你眼里哪还有你奶我啊！”说着竟哭了起来，“老头子啊，这就是我辛辛苦苦养大的孙子啊，为了个女人，连命都不要了！”

    冬至暗道不好，点上了油灯，跪在她跟前，低头认错，“奶，我有分寸不会有事的，你看，我这不是好好的吗？也没缺胳膊少腿的。奶，别哭了，我可舍不得你啊！”

    徐婆子拿起拐杖打了他两下，冬至借机装疼搏同情，这招万试万灵，徐婆子其实是舍不得打他的，平日里让她打两下出了气也就好了。

    果然，徐婆子拿他没办法，让他把手摊开来让她瞧瞧。

    冬至犹豫了下，最终还是没拗得过她，且伸头是一刀，缩头也是一刀，早死早超生，最终还是伸出了手，手心向上让她看。

    眼看他奶眼红红的，他忙分辨道，“阿奶你别看它糊了一层药膏好像很严重的样子，其实也就是扎了些木刺进去，皮外伤，没啥大不了的，奶你别担心，过两日就能好了。”

    说着瞄了一眼桌上的竹篮子，忍不住问，“奶，这是什么，难不成宋婶子她们来过了？他们，有没有说什么？”

    说到这个，徐婆子就来气，“哼，要是过两日好不了，看我不打断你的腿，看你还能不能了！赵家人今儿个是来过一回，拿了些东西来谢你，见你没在，我便没多留他们。

    我晓得你喜欢那赵家姑娘，可我眼瞧着，她可不见得是个好的。你看，这亲事还没定呢，就惹了麻烦，还害你出事，我看那命硬克夫的说法说不准是真的。我们徐家可就你一根苗了，你奶我可不能冒一丁点险，依我看，你还是歇了那份心，再找个别的姑娘才是正理。至于赵家那边，今日我收了这份礼，便两清了吧，你也别再掺和到他们赵家的事情里头去了。”

    该来的还是要来，冬至虽然理解他奶的心情，却不能认同和答应她的话，“奶，可我欢喜她，只想要她。我不相信她命硬，要论命硬，我难道不是？可当初阿奶你是如何跟我说的？说那都是无稽之谈，说人的生老病死自有天定，不是人为就能克没的，让我好生过日子才是正道。奶，我不信绿竹命硬，我只信我自己，我相信我能和她把日子过好！”

    看着孙儿倔强的眼睛，徐婆子顿时语塞，想当年，老头子去世的时候，冬至刚出生没多久，为了给他猎个满月礼进了山，却是一去不回，人都说冬至他命硬，她不信。后来，儿子没了，媳妇没了，他们还是说冬至命硬，可她还是不信，她想，只要她活得好好的，那些命硬的话就没人再说。

    只是，尽管她活得好好的，可其他人却只道她也是个命硬的，要不然怎么能在深山里活下来直到获救？当他们说，她和孙子两个命硬的把她的丈夫、儿子、媳妇克没了的时候，她却是再也不信这些了，只想把自家日子过好。

    当冬至在外头听了这些闲言碎语，哭着回来问她的时候，她告诉他，日子是自己过的，话是别人说的，咱管不了别人的嘴巴，却管得了自己的日子。人的命，还是要自己来挣的。

    今日冬至把她说过的话还给了她，让她一阵感触，她闭起了眼，良久长叹一口气，“罢了，这是你自己的命，我是管不了你了，希望你以后不要后悔才好。”

    得了徐婆子的首肯，冬至既喜又忧，喜的是她的松口，忧的是她似乎有些泄气，怕她日后不待见绿竹，便道，“奶，相信我，绿竹是个好女孩，她以后会和我一起孝敬阿奶你的！”

    见孙子忐忑的样子，徐婆子如何猜不到他所想？只是，心结不是一句两句话就能解开的，不能看到孙儿生活和美，生儿育女，成家立业，她终究不能放下心来。

    只不过，这些心思他现在不必知道，“这事还没定呢，你怎知道赵家愿不愿意？现在说这个还太早，你要是有心，明日就去请你黄婶子上赵家去探探口风，至于成不成，那得看赵家那边还有天意了。”

    天意？冬至是信它帮顾自己的，要不然怎会让他有那机缘得了一支人参？还有不早不晚地和绿竹她们一同去县里，而后帮了她？至于赵家人那边，他倒是不那么确定了，毕竟，他虽看出来宋婶子的态度有所松动，可人心却是最不容易捉摸和猜透的。

    于是打定主意明日一早就去找黄婶子帮忙说合，趁热打铁。

    赵家那头，今日在徐婆子那吃了一回冷脸的宋氏此刻正蹙着眉头，拿不准她到底是个什么意思？莫不是徐婆子不肯？

    她倒不至于怀疑自己看错了，冬至对自家闺女有意，这是毋庸置疑的，可今日观徐婆子的态度却似乎对绿竹有些不待见？莫不是因为先前被退了一次亲，还是说因为那命硬克夫的流言？

    如此一想，宋氏的眉头紧锁，她以为再如何，也是她家闺女挑别人的份，而不是被人挑拣，即便有了那些不好的传言，她也认为绿竹是极好的姑娘，虽不至于人人爱，但就冬至家而言，原就是她家低就了，徐婆子没道理会不愿意才对。

    可事实摆在眼前，不得不令宋氏反思自己的想法。

    绿竹是她闺女，她自然是想要给她最好的，不希望她出嫁以后受委屈，因而不管是秀才公也好，地主家的儿子也罢，都是看起来极好的对象。现如今张家和刘家两边的亲事掰了，绿竹的亲事有了阻滞，她还是很坚定自己的想法，想给她找个好的，起码要衣食无忧，不让她受苦。

    可怜天下父母心，宋氏这么想本没有错，可却忽视了这世道对女子的苛刻，不管什么原因，被退亲了，总归女子要吃亏一点，而被传成是命硬克夫的，不管是好的孬的人家，对这个总会避忌一些，这也是为什么刘家退亲以后绿竹会无人问津的原因。即便有上门来求的，也是好吃懒做，想着靠女儿的手艺活过日子的，太埋汰了，别说宋氏，换了别个都不会乐意。

    想到这，宋氏不禁长叹一口气，这么看来，冬至竟还算不错，起码是个吃苦肯干的老实孩子。只是，依他家的情况，就怕女儿嫁过去要跟着吃苦。且，现在看来，便是冬至家也在犹豫，这可不是什么好兆头。

    从门帘缝里看女儿认真描画绣样，仿佛对徐婆子的态度毫不知情的样子，宋氏不禁为她惋惜，老天爷这是做的什么孽，为什么要这么对她好好的闺女。

    绿竹真的没有瞧见徐婆子的不待见吗？不是。她瞧见了，虽然有些失落，却不敢也不愿表露出来，一来不希望爹娘担心，二来她对自己的亲事看得还算比较开，成与不成，全看天意，勉强不来。

    冬至昨日里救了她，她是感激的，若说没有一点动心是骗人的。当他挡在自个面前，把自个护在身后时，她心中盈满了安全感，当他为了她而受伤时，虽然只是小伤，可对她的触动还是蛮大的，除了家人以外，从没有人能为她这样毫无保留地付出。那时候，她想，如果他愿意娶她的话，她会答应的，如果不愿，她就尽自己最大的努力去报答他。

    从徐家致谢回来以后，她的心还有些躁动，可当她打开柜子，拿起那个失而复得的荷包，再看那拆了一半的鞋子时，心底却平静了。没有希望便不会失望，这是她从刘安退亲的事情当中学来的，虽然消极，却并非毫无道理，她还是活在当下，抓住自己能抓住的东西的好，比如刺绣。

    ☆、提亲

    宋氏因了徐婆子不冷不热的态度，对和徐家结亲的事没有底，便想着另谋出路。

    她想开了些，既然在榕树村里因为退亲的事还有命硬克夫的流言，绿竹找不到好的，便换个地方去找，不吝多好，只要踏实肯干的就行，这回她可不再是说说而已，而是真心放低要求。

    看闺女认真做事，宋氏便打算趁着她这回为县令千金做事，露露脸，到时候求她师傅巧娘子帮忙介绍撮合，便是在县里离得远一些，她也不介意了。

    这主意和赵铁柱一说，也得了他的应承，只不过他倒是对冬至做不成他女婿挺惋惜的。赵铁柱没有宋氏那么多心思，觉得冬至这个后生还不错，女儿要是能嫁给他也挺好，就算徐家现在的情况不算好，可都在一个村里，有他帮衬着，相信以后会好的，且有他看着，谅冬至也不敢欺负他女儿。

    只是可惜，听他媳妇意思，徐婆子兴许不乐意，于是乎赵铁柱也只能摇头叹息。

    夫妻俩定了主意，看女儿不甚在意的样子倒是松了一口气，要是女儿因为冬至救了她的事对他有意，这事反倒不好办了，可当宋氏看着她欲言又止的时候，绿竹还是那句话“娘，我觉得现在的日子就挺好，以后的日子也会更好。”

    绿竹不动如山，却不知有人为了能和她在一起费了不少心思，说服了徐婆子以后，便思忖着怎么请黄婶子帮忙说合，更是忐忑赵家或者更确切地说，绿竹会不会不同意。

    忐忑了一夜的冬至，第二日一早便提上了一只兔子上隔壁钟家，和黄婶子说了要和赵家结亲的想法，拜托她帮忙去探个口风。

    黄婶子自然是满口答应的，问了他打算出几两银子的聘金以后便出门去了。

    宋氏原先已经对和徐家的亲事不报太大希望了，谁知黄氏一早就上她家来，给她带了这么个消息。

    宋氏沉吟了一会，倒不是不愿意，只是徐婆子昨儿个不冷不热的态度她是看在眼里的，如今改了主意，也不知是因了什么缘故，且当家的此时下地去了，这事她一个妇道人家也决定不下来。

    于是叫了向北去田里喊当家的回来，赵铁柱回来以后晓得怎么一回事，顿时乐了，他先头还可惜呢，谁知情况又峰回路转了，只是吧，孩子她娘在他后腰掐得他老疼了，赵铁柱只好收敛了脸上的笑容，想了想，没应下来，却对黄氏道，“我想和冬至说两句，聊一聊，不知道钟家的可能帮忙安排？”

    黄婶子明白对方有想法，左右她只是个中间人，便答应帮他传话，“是要相看相看，看中了才能决定下来的，我晓得赵二哥你的意思，回头我就让冬至他亲自来一趟。”

    黄婶子走后，躲在门帘后的绿竹掀起帘子走了出来，抿了抿嘴，宋氏拿不准她的意思，便直接问了，“女儿啊，你觉得冬至他怎样？”

    绿竹没说好还是不好，只道，“全凭爹娘决定。”

    这下宋氏和赵铁柱没奈何了，面面相觑，只能待明日仔细看过了人，探探对方的想法和情况，再行决定。

    冬至收到黄婶子的传话，心中的忐忑更甚，相看，这是还没有决定好的意思，本来有八九分确定的事，此时在他看来也变得只有五六分把握了。

    徐婆子看他转来转去的，扰得她心都烦了，只好支使他出去猎两只野鸡或是野兔回来，明儿个登门可不能空着手去，那样太失礼了，至于她，则要把冬至的庚帖翻出来，有备无患，说到底，她还是挺在乎绿竹命硬克夫的传言的，八字合得上最好，合不上的话，饶是冬至再喜欢，她也不会同意的。

    第二日，除了手好全了回去镇上铺子上工的向南以外，赵家二房的人都候在家里，没出门，当然，绿竹仍旧是躲在帘子后头的，这是规矩。

    徐婆子和冬至登门，宋氏客气推让一番以后收了礼，笑盈盈地上了茶水招呼他们，说了一会有的没的以后，收到媳妇眼色的赵铁柱于是开门见山，“冬至啊，别怪你铁柱叔唠叨，可你叔我就竹丫头这么个闺女，自然是紧张一点，特地叫了你来，就是想问问你情况，也好叫你婶子和我安心。徐婆婆也是，如果有想问想知道的，尽管问，大家把话说开了，总好过藏着掖着，以后闹矛盾，你说是不是这个理？”

    徐婆子晓得赵家是厚道人家，对于他这场面话自然没有异议，点头附和，“是这个理，冬至你实话实说就好，咱家的情况你赵二叔他也了解，不用说那些虚的。”

    得了徐婆子的话，冬至安心了一点，开口道，“铁柱叔您问吧，我一定不说谎言和大话。”

    赵铁柱点头，给他投去赞许的目光，“好孩子，别紧张，我就是想问问你看中了咱闺女哪一点，以后成家了有什么打算。”