内务府一干官吏忧心忡忡，苏景却在家里教导两个年纪大些的妹妹如何煮酒品茶。

    “茶有性，水有灵。”苏景将一个镂花团纹银壶放在哈宜呼两人面前，指着银壶道：“内中盛的，是玉泉山水。每日清晨，宫中内监采玉泉泉心活水，灌入松木桶内，送往宫中供汗玛法泡茶。但玉泉号称天下第一泉，却不是何茶皆可泡。玉泉水质清冽，宜配岩茶，方得水寒石峭真味。”

    说着话，小炉子上的红泥砂壶壶嘴中已在咕咕冒出热气。侍立在旁的婢女将砂壶拿下，静置片刻，待水初沸时的蒸腾之气散尽，将水倒入事前早已放下茶叶的绘青栀绿瓷茶壶中，一股飘渺清淡的茶香顿时冲入所有人鼻尖。盛夏时节置身这茶香中，令人如同坐在山泉击崖的水潭边上。水声潺潺，水汽漫漫。

    哈宜呼与其其格眼睛都亮了。

    大清的公主们，按制从小就有专人教导，学的是规矩礼仪，以免失了皇家体面，长与教养嬷嬷之手，一生能与生母见面都不过四五十回，更别提皇父。或许，在她们一生里存在感最重要的时候，就是指婚之时。如此深锁宫门，长大的女孩，全然没有所谓满人姑奶奶的明快爽利，相反，多是敏感多疑，自怜自伤的性情。

    哈宜呼与其其格身为皇孙女，长在王府，比宫中的公主姑姑们要好一些。可大清要学汉人，所以要嫡庶分明，皇家的女儿们自然更要做表率。哈宜呼和其其格平日读的书，都是女四书一类，出去跑马打猎，一年不见得有一回，玩的就是投壶，踢毽子，陪着女眷们看戏，学点女红。

    而这些日子苏景教她们的，却大有不同。每一天都不一样，每一天都很有意思！让她们头一次觉得，这日子过得甚有滋味，而不是每日一睁眼，读书学规矩时都在担心日后会被许配个甚么样的人家，年岁渐长，忧惧渐增。

    ☆、清圣宗

    哈宜呼眼珠子亮亮的，把婢女倒好的茶一饮而尽，长出一口气，眉飞色舞道：“明明是热茶，但我觉得一点不热，还觉得身上那股黏糊糊的劲儿都没了。”

    其其格乃宋氏所出，宋氏一贯不得宠，膝下无子，性情胆小，带的其其格跟宋氏学的窝在小院里不出门。这些日子与家里的哥哥姐姐们亲近了些，还是不如哈宜呼，又觉得不说话不好，闻言小声附和道：“姐姐说的对。”

    哈宜呼翻了个白眼，教她，“你是雍亲王府的格格，把头抬起来，就是说错什么，难道我和大哥还会骂你？”她原本想说别学宋格格，她是宫女出身，挨欺负不稀罕，你可不行。转念一想这话说出来得罪人，再说大哥还坐在这儿呢！

    “我知道了。”其其格被哈宜呼一骂，把头抬起来一点，脸上却涨的通红。

    苏景见此一笑，并不插手姐妹间的小争端，继续教她们品茶。甚么茶要泉水，甚么茶要井水，甚么茶要无根水，甚么茶宜久泡，甚么茶只得两冲便香味全无，全都一一说给她们听。

    直到天色渐昏，因今日男孩们没过来，苏景不留姐妹两用晚膳，只让人把厨房才做好的两盒莲叶膏给她们，让她们拿回去冲水喝，又令魏珠亲自把人送到李氏与宋氏的院子里。

    哈宜呼跟其其格带着先前看好的两匣子孔雀簪与莲叶膏回去了。早已久候的计安得到消息，志得意满过来报喜。

    “主子，都已经查清楚了。”计安一脸的兴奋，他没想到随便一查，就发现这么多的漏洞，他让身后跟的人把两箱子账本抬上来，指着箱子道：“主子，照会计司账册记录，上月内务府各项实入共一百九十三万两，实支二百五十一万两，中间差额将近六十万两。奴才等发现内务府已写了条陈，奏请万岁令户部将今年榷关收入分成拨来补上这半年的亏空。”说完大概后，他话锋一转，“但以奴才等人照着账面估算，这半年内务府不仅没有亏空，相反，内务府应当至少结存整百万两白银。”

    这个数目看起来巨大，苏景并不觉得出乎意料，他随手拿起一本经过计安他们核准后重新誊抄的账册，只见他视线快速移动，眨眼之间就翻过一页，一晃神就看完半本，将账目记在了心中。

    看完一本账册，苏景差不多有了数，徐徐道：“这么说，他们先在各处皇庄收成上作假。”

    “正是。”计安抱了抱拳，回道：“例如红螺山的三个皇庄，会计司记载，今年二月初八天降大雪，皇庄中饲养的牛，羊，鸡鸭等各色牲畜泰半被冻死，内务府供应，入口肉食都须上品。除了这些一直被饲养在皇庄养大的，在市面采买的肉食，不知喂养情形，故而不敢随意供给宫中及各王府宗室等食用。因此，内务府在京中数位大臣家名下田庄上采买了一批肉食添补，送入宫廷。这一项，持续将近一月，就多开销了五万两。”

    将一处用红笔誊抄出来的账目来往示意给苏景看，计安冷笑道：“这买肉食的数量，价钱，都与往年消耗及市价相差仿佛，支出乍一看合理，但有主子之前的教导，奴才这些人，查账不仅要看账册数目，当时市价。更要记录商铺所在各地天气，是否有雨，是否有雪，是否大旱，如此才能准确评估市面价格浮动，中间损耗。故此奴才让人把专门记录京城天气的黄小子叫来，一映证，今年京城倒是下了大雪，不过乃三月才降，二月反而无雪。况但凡畜生，要从小养大，都需时日，哪有雪一停便不用采买肉食，皇庄就能供应的道理？莫非那大雪冻的如此合宜，只将皇庄上只需一月就能养成的鸡鸭牛羊都留下了？

    最后一句说的实在刻薄，让边上站着的吉达都忍不住笑了一声。

    苏景修长的指尖在账册上轻轻一抚，叹道：“这账，其实做的不错。”至少一般账房先生是看不出关窍的。

    用做而非记，已透出事情的实质。

    “有主子在，不过雕虫小技罢了。”计安哼道：“这些在皇庄上动的手脚还是小道，借贷皇帑才让奴才等长了见识。主子请看……”

    计安从箱子里翻出一本账册递给苏景，道：“这上面写着四月初九万岁许借内帑银六十万两给盐商苏家，高家，以及蒋家。苏家三十万两，高家，蒋家各十五万两。这笔内帑乃由巡盐御史上书，奏请万岁，万岁方才下旨答应的，而并非事前由朝廷商讨。这笔银子，借出去六十万两雪花银，按照记录，还回来应当是七十万两，本钱半年归，利钱分两年上入内务府银库。会计司账册上记载，上月初三，这三家盐商已提前将本金押送入京。”

    苏景只听上月初三，立马明白其中猫腻，都不用再翻账册验证，心中已了然，笃定道：“他们还的，不是银锭罢。”

    “没错，主子真是英明，他们还了五十万两的银锭，剩余的则给了康熙通宝，难为他们将这许多铜钱押送入京，只怕请了不少车马。”计安佩服的拍了一句马屁，又讽刺一句，道：“主子您自然知道，这银价兑铜价月月年年都在浮动。他们从内帑借银子时，一两银子至少可兑九百八十文，而上月还银子时，正是罕见的银价降，铜价涨，一两银子只能兑七百文，这中间，一两银子便少了二百八十文。一来一往，差的，可不是小数。”

    的确不是小数！

    一两银子二百八十文的差价，一万两是多少，十万两呢？况且各地银铜之间差价不同，盐商们完全可以在铜价最低的地方以银子换铜钱，在铜价最高的地方用换来的铜钱再换五十万两银子！待银价升上去，赚的才让人心惊。而银价，跌是暂时的，涨是必然的！

    而这么大一笔数目，绝不是区区几个盐商能做到，这需要熟知各地货币的消息，能做到此，除了在各省都有外放官以及皇商的内务府，还能有谁呢？

    苏景沉吟一番，吩咐道：“传信给薄重明，让他去查查，银价暴跌之前，扬州数家豪商可有异动！”

    “主子……”计安悚然一惊，背上浮出一层冷汗，小声道：“您是怀疑？”

    “去岁十月，银价可曾有过异样浮动？”苏景不答反问。

    “这……”计安仔细想了想，谨慎的道：“奴才记得，十月时，钱庄兑换，银价是涨了的，只是涨的不多，约莫一两银多增了十来文。”

    苏景知道这才该是常态。成色上好的金银，不说价钱只涨不跌，但是随着天下承平，户籍增长，金价银价都应该是缓慢增长，间或有跌。而铜子，这些年一直是越来越不值钱。这不奇怪，金银除了拿来铸造金银锭，还要做首饰，做杯盘碗盏，镶嵌车马，更有佛像金身等。金子寻常人家用不起，银子更普遍，一年到头能剩下点积蓄的人家，女眷谁不买几样银首饰，孩子也要打几块银锁片。

    何况金银还有一项消耗的大头，就是丧葬！

    时人讲究侍死如侍生，除了小儿夭折薄葬，哪怕是省吃俭用的人家，但有长辈以及已成亲的子嗣去世，必然要备下陪葬之物，生前心爱之物不用多说要带走，其余还要置备一应在阴间使用之物，使其黄泉路上，阴曹地府中不至手中无银，过得凄凉。这些陪葬的金银，一旦埋入地下，除了盗墓之人挖掘，不会再有重见天日之时，这就算是永久性的消耗。不比铜钱，总在市面上流通，损了旧了还能融后重铸，又有铜矿一直开采产出，供应该是越来越大于需求。

    “前年呢？”

    计安用力回想了一下，“七月的时候，是猛然少了一百文，奴才记得当时百姓有抱怨，您还吩咐咱们的钱庄若有客人换银子，按照市价上浮十文。”

    苏景总是温和如风的脸上露出一丝锐气，“天下承平已久，自前明起，这片地界就没发现成色上佳的大型银矿。三藩后，银价稳定了三十年，便有浮动，也不过年年在十文之间，为何这几年银价如此反复？若我没记错，银价异常已有将近五年，只是一开始变动甚小，后面才屡屡增大。我在扬州时便察觉此事，原本以为是因南北商路通畅，甚至有我们履立商行，与海外通商，大量赚入倭岛上佳白银的缘故，现在想想，我是高看了自己，小看了别人！”

    没想到此时就已经有人在玩货币金融了，虽然手法很粗略，不过拿来对付此时的人，已经足够。就连自己，不是今日机缘巧合，也很难发现。

    计安骇然，“主子的意思，是说背后有人在控制银价！”前两年都是试探，今年才动真的。他擦了一把汗，急急道：“那这些商人赶在银价跌落前跟万岁借银子，岂不是，岂不是……”岂不是诚心要坑万岁的银子！

    ☆、清圣宗

    苏景许久都没说话，院中陷入死一般的寂静之中，直到天空飞过一群鸦鹊，发出瑟瑟之声，才使人觉得这仍是人间地界。

    “告诉广茂钱庄的陈通，让他查查这几年银价波动前后来钱庄借银或存银的客人，过十万两者，都给我仔细记录呈上来。石华，给石福他们传信，将这账册上面的三家盐商动向从头到尾查清楚。我倒要看看，背后到底有多少人。”苏景脸色平静的下令。

    真是有意思，没想到查个内务府，还真能摸到几条混江龙。

    苏景笑了笑，吩咐手下，“银价之事，先别牵扯到内务府账册中。这几日，你们先查查参价，皮货价钱，与官房皇庄出租等市价，再让人暗中清查皇商盈余。”

    内务府收入大致有七个来源：关外人参、貂皮的收入，这是垄断性质的，不管来头多大的药商，皮货商，想要关外的人参和貂皮，都要与内务府交易，再放到市场贩卖，私自采买人参，猎貂剥皮，乃是抄家重罪。另外，官商与皇商每年的盈利，内务府是有分红的；再有便是内帑银放贷给盐商，收取利息；而皇庄的产出还有租出去的皇庄租金，又是一笔，甚至京城官府所有的官房租金，也不是收归户部，而是上缴内务府；至于漕运海运等各处榷关收入，一部分归户部，一部分，属于内务府；内务府收入还有一项大头，便是犯官抄没的家产以及官员犯罪后的赎罪银，这也不是没入国库，乃是归于内务府，供皇室宗室花用。

    凭这几项，内务府每年所获不菲，照理应该年年都有盈余，然而内务府每年都是用的比入的多，时常还要户部拨银子。亏空持续时间太长，内务府每一样收入都动了手脚，每一样支出都加大耗损，要查，绝不仅仅是银价。硬骨头，还是留到最后。

    送哈宜呼与其其格的魏珠心里在骂娘！

    对面的宋格格车轱辘话说过一遍又一遍，就是不讲究，这就算了，一个常年不得宠的小格格，原本没指望过。但你不能拖着咱不让走啊，我又不是伺候你的奴才，还得回去服侍正经主子呢！

    难道是王爷常年不来，见到个太监都稀罕了？

    魏珠忍住火，赶着个宋氏说话的空当，一躬身，道：“格格说的奴才都记下了，这天色也晚了，贝勒爷还等着奴才去回话，不敢再耽搁，要不奴才下回再来给您请安？”

    宋氏到嘴边的话没说出来，被魏珠呛的脸通红。

    万岁跟前出来的人，贝勒府的大太监，给自己这无子无宠的小格格请甚么安呢？

    明知道魏珠是在说话臊自己脸皮，宋氏也不敢吭声，朝外头望望，见派出去的小丫鬟仍没回来，只好干巴巴道：“多劳公公送二格格回来了。”

    看宋氏只有这句话，再无旁的，魏珠瞧在其其格的份上，随意福了福，扭身走了。

    他走了快半盏茶，宋氏的丫鬟条儿才着急忙慌的回来。

    宋氏轻易是连服侍的下人都不肯高声说一句话的，这会儿却恼道：“让你办个差事儿，你去了快半个时辰，这是嫌弃我院里冷清了？”

    条儿噗通往地上一跪，叫屈道：“格格，奴婢的忠心您还不知道？只是武格格那儿也就剩二十两了，奴婢原本打算拿了二十两就成，可武格格说您头回打赏魏公公，不能让李侧福晋给比到烂泥地里，非要翻箱倒柜给您凑个整，奴婢这才回来迟了。”说着把怀里放了银子的钱袋一送。

    见条儿一头一脸的汗，领子都湿透了，宋氏满腔怒气消散大半，把条儿扶起来，叹道：“我怪你做甚，还是我这做额娘的不中用。”再看那钱袋，分外不顺眼，扔在桌上，“放着罢，今儿天晚了，明早我亲自给武格格送回去，总是受了人家一番情，她手里头也不宽泛。”

    条儿站起来拍拍腿上的灰，左右看看，小声凑过去道：“魏公公走了。”

    “早就走了。”不提还好，一提宋氏就憋屈，道：“我是甚么人呢，拉着人白说这么久的话，连盘果子都没得上，人家自然不乐意。也怪我，素日早该备下，李侧福晋那里必然是厚赏的，平白叫人看低了二格格。”

    条儿看宋氏眼圈红了，赶紧安慰她，“格格，这可不怪您，谁又能想到今儿是魏公公亲自送二格格回来。”

    宋氏不听，反而哽咽起来，“任是甚么时候来，人家都给的出赏钱，唯有二格格托生在我这个没用人的肚子里。”

    “格格，您胡说甚么呢，让二格格听见，又得哭一场。”条儿觉得自己服侍的这主子甚么都好，就是遇到点事儿就喜欢怨天怨地，最后怨来怨去就怨到出身和命上头。这出身是定死了，你怨一怨就能改？其实命已经够好了，入宫做宫女，原本是要成老姑娘才能出宫的，到时候不是给人做妾就是嫁个鳏夫。结果被娘娘选中给皇子侍寝，王爷还重情，把人带出来放在身边，又生了二格格，虽然同样是妾，但皇子阿哥的妾能和别人的一样么？福晋又讲规矩，纵使平日没甚么脸面说不上话，可每月的份例好歹是无人敢克扣的，这样还觉得命不好，那自己这些一辈子只能服侍人的，岂不是个个都要去跳河？

    条儿安慰两句，看宋氏就钻在连个体面赏钱都给不出上出不来，眼珠一转，过去小声在宋氏耳边说了两句话。

    宋氏听完有些心动，又有点犹豫，“这，成么？”

    “保准没事，您又不是偷府里东西，只是把自己省出来的份例卖出去。”条儿拍着胸口给宋氏保证，道：“奴婢舅舅在外面认识人，绝不会出差错的，您要是答应，奴婢明儿一早就回趟家去找舅舅，也不用一直这么干，等您手里宽裕些，咱们就不做了。”

    宋氏心里过了几圈，想到二格格眼看快定亲事，她这生母连几个像样的东西都收拾不出来，一咬牙，道：“成，今晚咱们先把东西清点出来，明儿一早你送回去给你舅舅。”

    条儿喜的重重一点头。

    京里不少人都见着拖箱子的马车上放着九口大箱子，从会计司出来，一路进端贝勒府的门，不少人等着听消息，谁知端贝勒府又安静了将近一月的时间，也没见端贝勒去内务府堂办差，更没见端贝勒拿人问话，一问内务府的堂官们，都道没见着端贝勒的人……

    人们正私下议论纷纷，端贝勒府一行马车驶出，有好事的人打听，原来端贝勒去红螺寺上香了。

    被人领着朝红螺寺后山走那一段路，达春连摔了七八个跟头。等看到路尽头亭子里坐着的人，达春心下重重叹了口气。

    “请罢，萨大人。”石荣手往前一指。

    达春朝石荣拱了拱手，深吸一口气走进亭子，跪下行了个大礼。

    “奴才给贝勒爷请安。”

    将视线从崖边的松针云海里收回来，苏景面容和缓的道：“萨大人，请起罢。”

    达春起身，很规矩的束手垂头等待苏景问话。

    苏景目光一掠而过，笑问：“萨大人何以形容狼狈？”

    达春心中苦笑。

    何以如此狼狈？

    自然是因要投效您，背弃以前的老亲旧友而心中惶惑，不知前路如何，甚至担忧为此连累族人所致啊！

    左右今儿都是投诚，达春左思右想，干脆心一横，再度跪下道：“贝勒爷，奴才有罪。”

    苏景笑了，白玉扇柄在石桌上轻轻一敲，徐徐道：“我原以为，萨大人是来与我赏景的。也罢……”他停了停话，见达春又抹了几下脑门，方道：“萨大人请的罪，是与内务府名下皇庄有关，还是与关外人参有关，又或许，萨大人今日是想告诉我内务府多年与皇商勾结，将久存之物做贡品送入后宫？”

    达春一个激灵，热烈的光照在身上，他却觉得自己从里到外都成了冰，很快一身骨头都要给晒化了。

    “如何，还要爷接着往下说？”苏景语调森寒，看向达春。

    “贝勒爷，奴才有罪，奴才万死。”

    看到眨眼间就磕头磕的头破血流，苏景脸上平静如故，淡淡道：“嘴上说着万死，可爷以为，你今日，当不是来求死的。”

    硬撑不成，求饶不行，真是油盐不进啊！

    不过是从扬州才回来，怎么如此气势逼人，坚韧如石。

    达春满嘴都是苦涩滋味，不再作态，老老实实从怀里掏出一卷用蓝布仔仔细细抱起来的书册。

    石荣把书册拿来检查一番，放到苏景手边。