只是如今已经和爷奶分家，他父母又是老实惯的，只有他和林三妮两个孩子，现在儿子女儿都不在身边，难免林清就有些不放心，只能买些田地，多留点银钱给父母，这样但凡有个万一，还能应应急。在林三妮那边，林清也叮嘱了她，让她有空就回家看看爹娘。

    以前林清觉得孩子有一个就够了，对古人这种多子多福的理念不以为然。可是想想如今他和二哥漂泊在外，只留父母亲在家中，不能享天伦之乐，心下也略有戚戚然。

    李氏更是多方打探林东阳的境况，儿子三年不归，想到年纪一年年大上去，已经到了可以娶亲生子的时候了，却总不见归，更是急的不行。林东阳上月的信件中说，原本是想回家过年的，但是因为一些事情给绊住了脚，要等年后才能启程归家，到时候给家里人一个惊喜。

    林东阳说的神神秘秘的，倒是让李氏更加忧心忡忡，原本泼辣爽快的一个人眉眼里也渐渐染上愁绪，只能日日数着盼着等林东阳回来。

    父母在，不远游。

    这年代山高水远，有时忠孝情义就是不能两全。林清甚至考虑到，若是他这次能顺利考中进士，留任京城，那还能想办法在京城安置宅业，接家人过去；若是被发配到外地做官，那是要离乡千里了。一般官员都是不能在自己家乡做官，三年一换，就是防止有些官员关系网太大，在当地做土皇帝。

    “小叔叔，你可不可以别走！”林大宝抓着林清长袍的下摆，眼睛瞪得圆圆的，小脸上满是纠结的表情。

    今天林清一大早起床，就是想避开林大宝这个小豆丁，前两天自从知道林清要去京城赶考后，就已经闹了几回要一起去了，没想到今天还是一听到动静就起床来找林清。看到大人们都围着林清送别，连忙挤进了人群中，小人儿才到林清大腿的高度，看到小李氏要拎走他，连忙抱住林清的大腿。

    “小叔叔，大宝以后一定乖乖的，吃饭前都洗手，再也不偷吃糖。我，我”小脸蛋涨红了想了半天，又连忙道：“我还会背三字经了，人之初，性本善，性相近，习，习”习后面怎么也想不起来了，林大宝急的抓耳挠腮，然后实在背不出来了，“哇”地一声哭了起来，嘴里还断断续续念叨着：“小叔叔别走，别走。”

    小孩子的感情总是来得热烈又直接，林清这几日在家中给林大宝讲了不少小故事，还带他背《三字经》，白天带他晨练，偶尔也带着他一起赶集买零嘴吃。原本还有些怕林清，现在俨然就是林清的小跟班，林清走哪里他就跟哪里，也不出去和别的孩子乱跑了。家里别人的话他不一定听，但是只要林清说什么，林大宝都是严格执行。就连刘氏也对林清这份本事啧啧称奇，笑称林清有孩子缘。

    眼看着林大宝的眼泪鼻涕都要擦在林清身上了，小李氏这个做娘亲的也是眼明手快，及时把小豆丁给提了起来，也不管他撕心裂肺的“小叔叔，小叔叔”的喊声，直接和王氏等人说了声，就把孩子抱着往回走，边走还边教训：“你小叔叔是去京城考科举，你去不是添乱吗？快别哭了，一会儿娘给你炖鸡蛋羹吃！”

    林清看着林大宝哭的上气不接下气地被抱走，心中也是微有不忍，但是低头又看到自己父母眼中那隐藏在深处的不舍和微微的水光，心里觉得更加地沉甸甸了。

    “清儿啊，你要是考完了，早点回来看看爷奶，最好带个漂亮媳妇回来！”刘氏低头摸了把泪，笑眯眯地说道，她这孙儿的婚事啊，估计他爹娘也都做不了主，还得看他自己咯！

    张氏紧紧握着林清的手，手指有些发抖，稳了稳才艰难地开口道：“路上小心，别饿着冻着，看书别太晚，费眼睛。要是真看中了哪家的好姑娘，带回家给爹娘瞧瞧。”

    连续两次被点了媳妇，林清也是有些哭笑不得。可能是村里人看村戏比较多，最喜欢看的就是少年才子高中状元，娶公主、做驸马的情节，再加上乡间流传了不少榜下捉婿的话本，让张氏和刘氏都觉得这次林清要是高中，搞不好就要娶个大家闺秀回来，心里也是又忐忑又盼着。

    林清也没有和他们解释过多，只能笑着点头应下，然后才回握住张氏的手，盯着她泛红的眼眶道：“娘，儿子不管到了那里，成了什么样的人，都是你儿子！”

    只不过是这样轻轻一句话，却说得张氏瞬间泪珠滚滚而下，这次她没有想着阻止林清去考会试，因为这么多年她已经明白自家儿子注定是天上的雄鹰，是要展翅高飞的。可是看着儿子翻天覆地的变化，张氏有时候心里也会突然冒出一种这真的是我生出来的儿子的感觉。如今有林清这句话，化解了张氏所有的不安，抱住林清哭的不能自已。

    自古多情伤离别，再如何依依不舍，林清还是要踏上他要走的那条路。如今他已经是整个林家的顶梁柱，是他父母以后的依靠，也是他所有老师殷切期望着的学生，他只能一步一步走的更稳、更好，才能在这个世界有更多的话语权，庇护更多的人。

    二月初的京城还在春寒料峭中，前几天刚刚一场倒春寒，更是让人觉得出门还得穿个棉袄，否则依旧冻手冻脚的。

    大明的帝都不像江南的苏州府那样温柔秀雅，而是充满了一股肃穆庄严之气，住在天子脚下的人也比别处更加大气自信。似乎是为了展示京城的磅礴，从城门中进来后，就是一条笔直宽阔的前门大街，一直延伸到内城，从靠近城门口的地方开始，就车马如织，不时有豪华马车从林清面前路过，马车外面都有各家族徽，巡逻士兵看到了后都是抱拳行礼后让开。果然正如有人戏说，这天子脚下掉一块砖头下来，都能砸到一个当官的。

    “哎！林弟！我在这儿呢！”林清听到一个熟悉的声音从耳边传来，扭头过去，果然见是郑光。

    三年未见，郑光看着成熟了很多，嘴上还留了两撇小胡子，去年刚刚成亲，妻子是刑部侍郎的嫡次女，也算是门当户对，从两人的通信当中也知道郑光对这门亲事非常满意。

    郑光虽然在林清面前性格还是大大咧咧的，但是说话做事都沉稳了不少，这次带了书童勤书和一个车夫前来接林清，看着林清行礼不少，连忙让勤书帮着一起搬到马车上去。

    坐进马车，林清舒服得喟叹了一声，今年的春天不知道为什么特别冷，这马车弄了挡风的帘子，里面还弄了个暖炉烧着茶水，温度宜人，自然比站在外面吹冷风要强得多。

    “去状元楼。”郑光对着车夫嘱咐了一声，也把头缩了回来，搓了搓手有些发愁道：“也不知道怎么了，今年这早春特别冷，前几天还又下了一场小雪，不知道到三月份会不会放晴回暖。”

    林清端了一杯茶分三次喝下，感觉肚子里暖和了一点，才微笑地看着郑光道：“现在发愁也没用，只能做好准备，大不了到时候多准备几件单衣。自己最近也勤于锻炼，你身子骨一向好，能挺得过去的！”会试不像乡试，是在三月份举行，举子们最怕的就是遇到天冷的年月，到时候在考棚里住个几天，好多出来都得大病一场。

    林清考中秀才后就去云天书院又读了三年书，但是郑光和案首沈牧涵却是直接去考了乡试，并于那一年郑光取得乡试第三十三名，而沈牧涵是那年的解元。后来第二年沈牧涵并没有直接去考会试，准备押后三年再考，明眼人一看就知道是冲着会元和状元去的，想要连中六元，这野心倒是不小。

    林清通过这几年和郑光的书信往来中，也了解了沈牧涵不少的事情，可是除了那次的诗文，他其他的文章、诗赋都没有什么大的出入，除了文章写得好之外，很多的观点想法也和古人别无二致。京城里也没有什么新鲜事物产生，这让林清陷入了一种迷茫之中——这个沈牧涵究竟是怎么一回事？是蛰伏太深？还是另有目的？

    反观郑光倒是没想过考多高的名次，只要能考过会试，中个进士他就满足了，次年三月直接去考了一遭，可惜名落孙山。这次是他再次征战会试，心情也格外凝重一点。毕竟在贡院里连考九天，每一次都是一场折磨。

    “可不是，最近我娘子都拼命给我补身子，说是考场难熬，多吃点才有力气考试。你看我是不是胖了点？”郑光扭了扭自己健硕的腰身，非要让林清看看自己是不是长胖了。

    林清向天翻了个白眼——无端被喂了一嘴狗粮是怎么回事？

    “我三年未见你了，怎么知道你最近是不是胖了瘦了？”见郑光在这个话题上依旧不罢休，只能拿话堵他。

    郑光痴汉般的笑了笑，突然想到什么，表情一肃：“我自己照镜子的时候是感觉自己胖了点，可不能一直胖下去，到时候我家娘子不喜欢我了可怎么办？”

    谁能把这个痴汉扔下去？

    忽然马车一停，感觉到车夫将马车赶到大街的一边，郑光撩起车帘子看到一辆外表平平无奇的马车从他们这边经过。

    “怎么了？”林清顺着郑光的视线，也看到了那辆马车，马车虽然看着平实，但是那赶马车的车夫却是倨傲的很，郑光的马车让了他连个眼神都没给，直接目不斜视地行驶过去。

    郑光放下车帘子，摇摇头道：“没事，碰到黄阁老家的马车了，避让一下。”

    林清眉头一皱，突然一件压在他心底的事情浮现了出来：“黄阁老？他是否有个弟弟就在这靠近京城的古北镇上？”

    郑光倒不知道林清的消息这么灵通，当即也科普了起来：“是啊，黄阁老有一个胞弟，名叫黄友生，别院就在古北镇上，之前在山西做盐商，这几年才搬到了京城，成了皇商。据说生意做得很大，是黄阁老的左膀右臂。黄阁老如今虽然是次辅，但是权利不小，很得皇上器重，今年估计一个主考官的位置是跑不了了。我这儿还有一本黄阁老的散文集，到时候我回去拿给你，你也好琢磨琢磨。”

    林清脑海中又浮现起何云燕撞头而亡的场景，闭了闭眼，应了一声后，将话题扯开，聊了些其他。

    郑光和林清聊了一会儿后，就明显感觉到林清的变化之大、见识之广，和三年前相比简直不可同日而语！有一些文章上的东西，自己还有困惑不解的，林清三言两语一讲就让他豁然开朗，让他惊觉林清这解元绝非浪得虚名！

    谈话间，马车就到了状元楼，林清等人下马车后，才开始细细打量这座状元楼。

    这座状元楼是京城数一数二的酒楼，不是说他家的菜肴有多好吃，或者装修有多华丽，而是这座楼里出过最多的状元。很多就算京城本地的学子，为了图一个好彩头，都会在状元楼里订上一个房间，温习功课、和其他学子共同探讨诗文，是整个京城会试期间生意最火爆的酒楼，到了这个时间，想住在这里更是有钱无权就别想进。

    这个酒楼的房间还是柳泽旭给林清订的，柳泽旭父亲在这京城里也有宅邸，但是为着这个状元楼的意头，早早地就给柳泽旭定了房间，林清便也是借了柳泽旭的光，得了一间上房。而王英杰、贾岳两人家世也不差，自然也能搞到两间房间。所以这次几人约好了会师京师后，就相聚状元楼。

    在掌柜的那边办理好入住手续后，林清就打听了一下天字三号、五号和七号房间的人有没有住进来了，得到了肯定的回复后，林清就知道柳泽旭等人已经到了。

    墨竹和勤书拿了房间的钥匙上去先收拾，林清付了银两后，准备带着郑光去见一下柳泽旭等人，给他们做个引荐，还没上楼，却看到门口出现了一个熟悉的身影：“贾兄，你这么急匆匆的是为何？”

    贾岳原本就一路跑回了状元楼想要搬救兵，一看到林清眼睛也是一亮：“快快，到楼上喊上王英杰和柳泽旭，我们几人一起去清茶居，咱书院的几个学子和那什么京城四少要打起来了！”

    郑光一听到“京城四少”这个名头，眉毛就紧紧皱了起来，心中暗道不好！

    贾岳急的不行，和林清说完就跑上楼去把柳泽旭和王英杰拉了下来，几人见面还没来得及寒暄，就匆匆忙忙地往清茶居赶去。

    清茶居距离状元楼倒也不远，穿过两条街就到了，贾岳领着柳泽旭和王英杰当先一步走了进去，林清却被郑光拉了下来。